Chinesische Autobauer überholen japanische Marken in Europa, während Hybride für Rekordzuwächse sorgen

Ein Durchbruch im Quartal verändert Europas Automarkt

Chinesische Automarken kamen in den drei Monaten bis September 2026 auf 12,7 % der Neuzulassungen in Europa und überholten damit laut dem Marktforschungsunternehmen Dataforce erstmals innerhalb eines vollständigen Quartals die japanischen Hersteller. Japanische Marken, darunter Toyota, erreichten 11,9 %. Der Abstand betrug 0,8 Prozentpunkte.

Die Neuzulassungen chinesischer Marken verdoppelten sich gegenüber dem Vorjahreszeitraum in etwa; Hybride trieben den Zuwachs an. Gegen Ende des Quartals beschleunigte sich ihr Wachstum: Dataforce zufolge erreichte der Anteil im September mit 14,5 % einen Rekordwert und lag damit fast drei Prozentpunkte über dem Augustwert. Eine weitere Markterhebung für September bezifferte die Zahl der Fahrzeuge chinesischer Marken auf 182.462 und ihren Marktanteil auf 13,6 %.

Europäische Hersteller wie Volkswagen und Renault beherrschen die Region weiterhin. Doch chinesische Marken haben ihren Anteil am europäischen Absatz innerhalb von fünf Jahren von knapp 1 % auf einen Quartalsanteil gesteigert, der sich einem von acht verkauften Autos nähert. Sie konkurrieren mit japanischen Unternehmen, die über Jahrzehnte hinweg Werke, Händlernetze und bekannte Modellnamen in Europa aufgebaut haben.

Der Durchbruch kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die Europäische Union weitere Beschränkungen für Importe aus China und Anreize zugunsten lokal produzierter Fahrzeuge erwägt. Die chinesischen Hersteller reagieren auf zwei Wegen: Sie verkaufen mehr Hybride und bereiten Werke in Europa vor.

Die detaillierten Septemberzahlen zeigen, warum die Entwicklung über einen Wettbewerb zwischen Herkunftsländern hinaus von Bedeutung ist. Toyota blieb in diesem Monat mit 78.319 Neuzulassungen Europas zweitgrößte Einzelmarke. BYD lag mit 49.340 auf Rang elf, während Cherys Jaecoo 7 als erstes chinesisches Modell in die europäischen Top 10 einzog. Eine wachsende Zahl chinesischer Marken verändert das Kräfteverhältnis im Wettbewerb, nicht nur ein einzelner Hersteller.

Was die Absatzzahlen zeigen

Chinesische Marken verzeichneten laut der detaillierten Markterhebung in den ersten neun Monaten des Jahres 2026 insgesamt 1.023.762 Verkäufe in Europa, ein Plus von 113,2 %. Ihr Anteil stieg auf 9,7 %, verglichen mit 4,8 % im selben Zeitraum 2025. Das entspricht einem Zuwachs von 4,9 Prozentpunkten und etwa einer Verdoppelung des bisherigen Anteils.

Der Quartalswert von 12,7 % liegt über dem Durchschnitt von Januar bis September und zeigt, wie stark der Absatz im weiteren Jahresverlauf an Fahrt gewann. Das Septemberergebnis fiel noch höher aus. Chinesische Hersteller gewannen schneller Kunden hinzu, als der Gesamtmarkt wuchs.

Dataforce zählte im September 1.343.518 Neuzulassungen in der Europäischen Union, der Europäischen Freihandelsassoziation und dem Vereinigten Königreich, 10,2 % mehr als im Vorjahresmonat. Der Europäische Automobilherstellerverband ACEA verzeichnete 1.363.210 Neuzulassungen, ebenfalls ein Plus von 10,2 %. Der europäische Automarkt umfasst in diesem Vergleich also auch Länder außerhalb der EU. Das ist ein wichtiger Unterschied, wenn man Handelsregeln betrachtet, die speziell für die Union gelten.

Neuzulassungen erfassen Fahrzeuge, die erstmals in nationale Fahrzeugregister eingetragen werden. Sie sind ein praktikabler Maßstab für die Marktnachfrage, wobei zu den Käufern neben privaten Haushalten auch Unternehmen und Flottenbetreiber zählen.

Das Vereinigte Königreich verschafft chinesischen Marken kräftigen Auftrieb

Das Vereinigte Königreich trug im September ungewöhnlich stark zum Ergebnis bei. Die Neuzulassungen stiegen dort um 12 % auf 350.536 Fahrzeuge, gegenüber 256.774 in Deutschland. Der zweimal jährlich stattfindende Wechsel der britischen Kennzeichen macht März und September zu besonders geschäftigen Monaten für Autokäufe.

BYD erzielte 52 % seines europäischen Septemberabsatzes im Vereinigten Königreich, wo die Marke Platz zwei belegte. Europaweit standen 49.340 Neuzulassungen einem Zuwachs von 102,3 % gegenüber dem Vorjahresmonat gegenüber. Toyotas 78.319 Neuzulassungen legten um 0,2 % zu. Das verdeutlicht den Unterschied zwischen dem rasanten Wachstum des chinesischen Herausforderers und der deutlich größeren, etablierten Basis des japanischen Herstellers.

Cherys Jaecoo 7 war im März und September jeweils das meistverkaufte Modell in Großbritannien. Im September wurden europaweit 15.470 Exemplare zugelassen; damit belegte das Modell Rang zehn. 70 % davon entfielen auf das Vereinigte Königreich. Die Marke Jaecoo insgesamt setzte 24.321 Fahrzeuge ab, ein Plus von 156,6 %.

Die Zahlen zeigen, dass sich der Vormarsch chinesischer Marken in Europa ungleich verteilt. Erfolge in einem großen Markt während der besonders zulassungsstarken Monate können die regionalen Ranglisten erheblich beeinflussen. Für BYD und Jaecoo ist Großbritannien zu einer wichtigen Absatzquelle geworden.

Mehrere chinesische Hersteller expandieren gleichzeitig

Der Chery-Konzern verzeichnete im September 56.552 Neuzulassungen in Europa, 187,3 % mehr als im Vorjahresmonat. Zu seinen Marken gehören Jaecoo, Omoda und Chery. So kann der Konzern mit mehreren Namen am Markt antreten, statt sich auf eine einzelne Fahrzeugpalette zu verlassen.

Leapmotor ließ 14.382 Fahrzeuge zu, ein Zuwachs von 324,2 %. Der Geely-Konzern kam auf 51.493 Neuzulassungen, ein Plus von 31,3 %, während SAIC Motor 41.707 erreichte, 24,4 % mehr als im Vorjahresmonat. Die Zahlen beziehen sich auf Unternehmensgruppen, denen mehrere Marken gehören können. Sie sind daher nicht direkt mit Ranglisten einzelner Marken wie Toyota oder BYD vergleichbar.

Für Europas etablierte Hersteller verlief der Monat schwieriger. Die Neuzulassungen des Volkswagen-Konzerns gingen um 2,8 % zurück, die der Renault-Gruppe um 0,8 %. Bei der BMW Group blieben sie praktisch unverändert. Stellantis legte um 5,1 % zu und damit weniger als der Gesamtmarkt, der um 10,2 % wuchs.

Japanische Hersteller sind in Europa tief verwurzelt. Toyota verkauft seit 1963 Autos in Europa und betreibt inzwischen Werke auf dem gesamten Kontinent. Nissan produziert seit 1986 Fahrzeuge im britischen Sunderland. Die chinesischen Marken überholten die Japaner im Quartalsvergleich, während sie gegen über Generationen gewachsene industrielle Netzwerke antreten.

Warum Hybride den Vormarsch vorantreiben

Hybride trieben den Zuwachs bei den Neuzulassungen chinesischer Marken im Quartal an. Ein Hybrid kombiniert einen Verbrennungsmotor mit einem Elektromotor. Ein Plug-in-Hybrid verfügt außerdem über eine Batterie, die an einer externen Stromquelle geladen werden kann. So lassen sich manche Fahrten elektrisch zurücklegen, bevor der Verbrennungsmotor benötigt wird.

BYD präsentierte den Dolphin G DM-i, einen speziell für Europa entwickelten Plug-in-Hybrid der Kompaktklasse, im Oktober auf dem Pariser Autosalon. Auch Chery und Zeekr Intelligent Technology, ein Teil der Geely Holding Group, zeigten neue Modelle. Die Premieren verdeutlichen, dass die Hersteller ihre Modellpaletten auf europäische Käufer ausrichten, statt sich ausschließlich auf für China entwickelte Fahrzeuge zu verlassen.

Auch batterieelektrische Autos wachsen rasch. Im September wurden 416.443 Fahrzeuge neu zugelassen, 59,9 % mehr als im Vorjahresmonat. Ihr Marktanteil stieg von 21,1 % auf 30,5 %. Diese Fahrzeuge werden ausschließlich mit Strom aus einer Batterie angetrieben und haben keinen Benzin- oder Dieselmotor.

Chinesische Hersteller konkurrieren damit gleichzeitig in zwei wachsenden Marktsegmenten. Hybride sorgen für einen großen Teil ihres unmittelbaren Wachstums, während vollelektrische Modelle ihnen Zugang zu einem Markt verschaffen, der laut der Septembererhebung inzwischen etwa drei von zehn Neuzulassungen ausmacht. Hohe Kraftstoffpreise steigern zudem das Interesse der Käufer, den Benzinverbrauch zu senken.

Der Druck in China treibt die Hersteller ins Ausland

Volkswagen und BMW treffen sowohl in ihrem größten Markt als auch in Europa auf chinesische Wettbewerber. Chinesische Käufer entscheiden sich für heimische Marken, deren Hersteller neue Modelle schneller und kostengünstiger auf den Markt bringen. Die schwächere Nachfrage in China treibt auch Unternehmen wie BYD dazu, im Ausland nach mehr Kunden zu suchen.

BYDs Schwierigkeiten Anfang 2026 zeigen den finanziellen Druck hinter dieser Expansion. Während des Absatzrückgangs im Februar sanken die weltweiten Auslieferungen im Januar um 30,1 % auf 210.051 Fahrzeuge. Damit gingen sie den fünften Monat in Folge zurück. Seit dem vorangegangenen Mai hatte das Unternehmen außerdem mehr als 60 Milliarden US-Dollar an Börsenwert verloren.

Der Export bot einen wachsenden Absatzweg: BYD verschiffte im Januar 100.482 Fahrzeuge mit alternativen Antrieben ins Ausland. Diese Kategorie umfasst batterieelektrische Fahrzeuge und Plug-in-Hybride. Das Wachstum in Europa verschafft dem Unternehmen eine weitere Kundengruppe, während der intensive Wettbewerb im Heimatmarkt die Verkaufspreise und Gewinne unter Druck setzt.

Europäische Hersteller geraten dadurch von beiden Seiten unter Druck. In China verlieren sie gegenüber chinesischen Marken an Boden, während dieselben Wettbewerber nach Europa expandieren. Der wirtschaftliche Wettbewerb verbindet nun den Preisdruck im chinesischen Inland mit Modellneuheiten, Importen und Werksinvestitionen Tausende Kilometer entfernt.

Die EU-Politik könnte verändern, welche Autos gefördert werden

Die Europäische Union hat bereits zusätzliche Zölle auf batterieelektrische Fahrzeuge aus chinesischer Produktion erhoben. Zölle sind Abgaben auf Importe, die den Preis für die Einfuhr eines Produkts in einen Markt erhöhen. Im Oktober verständigte sich die Union außerdem grundsätzlich darauf, rasch wachsende Hybridimporte aus China zu begrenzen. Die endgültigen Bedingungen und der Starttermin dieser Maßnahmen für Hybride stehen noch nicht fest.

Die Ausfuhren von Hybriden haben sich beschleunigt, weil weitere Maßnahmen erwartet werden. Zugleich prüft die EU Regeln, nach denen bei staatlichen Zuschüssen und anderen Anreizen, darunter bestimmten Steuervorteilen für Firmenwagen, lokal produzierte Fahrzeuge bevorzugt würden.

Unternehmen und Flottenbetreiber machen in Märkten wie Deutschland einen großen Teil der Käufer aus. Änderungen bei den Fahrzeugen, die für Steuervorteile infrage kommen, könnten deshalb zahlreiche Kaufentscheidungen beeinflussen, nicht nur die von einzelnen Haushalten.

Toyota hat eine enge Definition der für eine Förderung infrage kommenden europäischen Produktion infrage gestellt. In seinem Appell zu den Förderplänen im Oktober forderte das Unternehmen, Fahrzeuge aus Japan, Großbritannien und der Türkei im Rahmen des geplanten Industrie-Beschleunigungsgesetzes anzuerkennen. Toyota betreibt Werke innerhalb der EU in Frankreich und Tschechien sowie außerhalb der Union in Großbritannien und der Türkei.

Yoshihiro Nakata, Präsident und Vorstandsvorsitzender von Toyota Motor Europe, beschrieb die Position des Unternehmens in seiner Stellungnahme zur EU-Politik im Oktober so:

Toyota ist in Europa nicht bloß zu Gast. Wir sind ein europäischer Hersteller und wollen, dass Europas Automobilindustrie erfolgreich ist

Mercedes-Benz begrüßte die politische Unterstützung für die europäische Produktion, warnte jedoch, dass Änderungen an den globalen Lieferketten die Kosten erhöhen könnten. Großbritannien, die Türkei und Marokko beliefern die EU mit Fahrzeugen und Teilen. Die genauen Regeln könnten sich deshalb auf Werke weit außerhalb der Union auswirken.

Werke vor Ort werden zur nächsten Bewährungsprobe im Wettbewerb

Chinesische Unternehmen bereiten bereits vor, mehr Fahrzeuge in Europa zu fertigen. Chery plant die Produktion in Barcelona, während Leapmotor im Stellantis-Werk im spanischen Saragossa im Rahmen des Gemeinschaftsunternehmens der beiden Firmen mit der Fertigung seines SUV B10 begonnen hat.

BYDs Werk im ungarischen Szeged soll nach früheren Verzögerungen im vierten Quartal 2026 die Produktion aufnehmen. Die Pläne für europäische Werke des Unternehmens umfassen außerdem die Prüfung Frankreichs als möglichen Standort für eine weitere Fertigung. Als attraktiver Faktor wurden wettbewerbsfähige Energiepreise genannt.

Der Zeitplan verbindet den Durchbruch beim Absatz mit der nächsten Investitionsphase:

• September 2025: BYDs ursprünglicher Zieltermin für den Produktionsstart in Ungarn.
• Juli bis September 2026: Chinesische Marken überholten die japanischen Hersteller in einem vollständigen europäischen Quartal.
• 12. Oktober 2026: BYD sprach auf dem Pariser Autosalon über weitere Werke in Europa.
• 16. Oktober 2026: Toyota forderte einen breiteren Zugang zu den geplanten europäischen Industrieanreizen.
• Oktober bis Dezember 2026: BYDs überarbeiteter Zeitraum für den Produktionsstart in Szeged.

BYD will die Montage in Ungarn mit dem Stadtwagen Dolphin Surf beginnen, gefolgt vom SUV Atto 2. Das Werk soll jährlich 300.000 Fahrzeuge fertigen können; die tatsächliche Produktion hängt davon ab, wie sich die Fertigung entwickelt.

Durch die lokale Produktion könnten chinesische Unternehmen auch zu Arbeitgebern und Abnehmern europäischer Zulieferungen werden, statt nur Importeure zu sein. Ob sie die geplanten Anreize in Anspruch nehmen können, hängt von den endgültigen Regeln ab, darunter Vorgaben zur Montage und zu den Komponenten. Im Wettbewerb geht es nicht mehr nur darum, wer die meisten Autos verkauft, sondern auch darum, wo diese Autos, Batterien und Teile hergestellt werden.

Die wichtigsten Punkte

• Chinesische Marken kamen im dritten Quartal 2026 auf 12,7 % der Neuzulassungen in Europa und lagen damit vor den japanischen Marken mit 11,9 %.
• Die Neuzulassungen chinesischer Marken verdoppelten sich gegenüber dem Vorjahreszeitraum in etwa; Hybride trieben den Zuwachs an.
• 52 % der europäischen Septemberverkäufe von BYD entfielen auf Großbritannien; beim Jaecoo 7 waren es 70 % der Neuzulassungen.
• Europäische Hersteller beherrschen den Markt weiterhin, doch mehrere große Konzerne wuchsen im September langsamer als der Gesamtmarkt oder verzeichneten Absatzrückgänge.
• Die EU erwägt weitere Importbeschränkungen und Anreize, die an die Produktion in Europa geknüpft sind.
• Chinesische Hersteller bauen ihre lokale Montage aus. BYD will die Produktion in Ungarn vor Ende 2026 aufnehmen.