China verteidigt Beschränkungen für Seltene Erden, während Japan wegen Yttriummangels die USA um Hilfe bittet

Ein in Monaten bemessener Engpass setzt Fabriken unter Druck

China verteidigte am 21. Oktober 2026 seine Beschränkungen für Seltene-Erden-Exporte nach Japan. Tokio suchte unterdessen die Hilfe der USA, weil die Yttriumvorräte schwinden. Das Material wird in Düsentriebwerken und Anlagen zur Halbleiterfertigung eingesetzt. Japanische Regierungsvertreter und Handelsmanager warnten, dass bereits Ende des Jahres Engpässe auftreten könnten, die auch Branchen unter Druck setzen würden, die weit über Japan hinaus Kunden beliefern.

Die Preisdifferenz zeigt, wie stark sich der Markt auseinanderentwickelt hat. Nach Angaben der Rohstoffpreisagentur Argus kostet Yttriumoxid außerhalb Chinas 1.150 US-Dollar pro Kilogramm, in China dagegen 9 US-Dollar. Damit ist der Preis außerhalb Chinas rund 128-mal so hoch wie im Inland. In den vergangenen zwei Jahren sind die Preise außerhalb Chinas auf das 179-Fache gestiegen.

Die Sprecherin des chinesischen Außenministeriums, Mao Ning, sagte bei einer regulären Pressekonferenz in Peking, die Exportkontrollen sollten Japans Remilitarisierung und Versuche verhindern, Atomwaffen zu erwerben. Dies seien die von Peking genannten Gründe für die Beschränkungen. China setze die Maßnahmen im Einklang mit seinen Gesetzen und Vorschriften um, sagte sie.

Japan hat sich an Washington und große US-Unternehmen gewandt und um ein Eingreifen gebeten. Die unmittelbare Sorge ist, dass japanischen Herstellern ein für die Automobil-, Luftfahrt- und Chipproduktion erforderlicher Rohstoff ausgehen könnte. Das hätte Folgen für US-Unternehmen, die japanische Komponenten kaufen.

Peking verteidigt Kontrollen und verspricht stabile Versorgung

China verschärfte im Februar die Exportkontrollen für japanische Unternehmen und nahm Firmen ins Visier, denen es Verbindungen zur Rüstungsproduktion vorwarf. In ihrer Stellungnahme vom 21. Oktober ordnete Mao diese Beschränkungen in Pekings Kritik an Japans Militärpolitik ein.

Mao bekräftigte im Namen des chinesischen Außenministeriums auch Pekings Position zur internationalen Versorgung mit Mineralien:

Chinas Position zur Wahrung der Stabilität und Sicherheit globaler Lieferketten für kritische Mineralien bleibt unverändert.

Alle Seiten seien außerdem dafür verantwortlich, einen konstruktiven Beitrag zu stabilen und sicheren Lieferketten zu leisten, fügte sie hinzu. Japanische Hersteller suchen unterdessen nach ausreichenden Mengen des Materials, um die Produktion trotz sinkender Lagerbestände aufrechtzuerhalten.

In dem Streit treffen zwei Prioritäten aufeinander: Chinas erklärtes Ziel, Lieferungen im Zusammenhang mit der Rüstungsproduktion zu kontrollieren, und Japans Bedarf, seine Industriekunden zu versorgen. Yttrium verbindet diese Prioritäten, weil es in der Fertigung für zivile wie für Verteidigungsmärkte eingesetzt wird.

Warum Yttrium für Triebwerke und Chips wichtig ist

Yttrium gehört zu den Elementen, die als Seltene Erden zusammengefasst werden. Für den aktuellen Streit ist es wichtig, weil es dazu beiträgt, dass Materialien anspruchsvollen Fertigungsbedingungen, darunter extremer Hitze, standhalten.

In Düsentriebwerken kommen yttriumhaltige Beschichtungen zum Einsatz, die Bauteile vor hohen Temperaturen schützen. Hersteller verwenden Yttriumverbindungen außerdem für Beschichtungen im Inneren von Plasmaätzkammern, die bei der Halbleiterfertigung eingesetzt werden. Beim Plasmaätzen wird gezielt Material von einer Oberfläche abgetragen, um die winzigen Strukturen für Chips herzustellen.

Ein Engpass kann sich daher über die Unternehmen hinaus auswirken, die das Mineral direkt einkaufen. Ein Triebwerkshersteller braucht geeignete beschichtete Bauteile, ein Chiphersteller Anlagen, die zuverlässig weiterlaufen. Unterbrechungen in einer früheren Produktionsstufe können Produkte weiter unten in der Lieferkette verzögern.

Auch die US-Rüstungsindustrie ist auf yttriumhaltige Komponenten aus Japan angewiesen. Das erklärt mit, warum Tokio nicht nur die US-Regierung, sondern auch US-Unternehmen auffordert, Peking zu mehr Lieferungen zu bewegen. Eine Beschränkung, die einen japanischen Zulieferer trifft, kann für dessen US-Kunden zum Produktionsproblem werden.

Wie nahe ist Japan an einem Engpass?

Japanische Regierungsvertreter und Manager von Handelshäusern sehen ein immer kleineres Zeitfenster zum Handeln. Ihrer Einschätzung nach könnten die Vorräte bereits Ende 2026 nicht mehr ausreichen, sofern China seinen Kurs nicht ändert oder Japan und seine Partner keine alternativen Lieferquellen oder zusätzlichen Reserven erschließen.

Ein japanischer Regierungsvertreter erklärte, die Lagerbestände gingen zurück. Zugleich seien den Einsparmöglichkeiten der Hersteller durch einen sparsameren Einsatz Seltener Erden Grenzen gesetzt. Der Planungshorizont bemesse sich in Monaten, nicht in Jahren. Die Verantwortlichen seien bereits besorgt, ob sich die Produktion bis 2027 aufrechterhalten lasse.

Konkrete Angaben zur nationalen Bevorratung, zu einem möglichen Termin für die Stilllegung von Fabriken oder zu einem Zeitplan für eine Lockerung der chinesischen Beschränkungen wurden nicht veröffentlicht. Die Warnung bezieht sich auf den Zeitpunkt, an dem die verbleibenden Lagerbestände und eintreffenden Lieferungen den Bedarf der Hersteller möglicherweise nicht mehr decken.

Die Preise verschärfen den Druck zusätzlich. Bei den von Argus genannten Preisen kostet ein Kilogramm Yttriumoxid außerhalb Chinas 1.141 US-Dollar mehr als innerhalb des Landes. Unternehmen, die Ersatzlieferungen suchen, stehen somit sowohl vor einem Verfügbarkeitsproblem als auch vor erheblich höheren Einkaufskosten.

Tokio bittet Washington und US-Unternehmen um Unterstützung

Japanische Regierungsvertreter haben wiederholt mit ihren US-amerikanischen Amtskollegen über Yttrium gesprochen. Im September trafen sich Vertreter des US-Energieministeriums und des japanischen Ministeriums für Wirtschaft, Handel und Industrie in Washington und richteten eine Arbeitsgruppe für schnelle Reaktionen auf Engpässe bei kritischen Mineralien ein.

Das Treffen fand zwei Wochen vor dem Besuch von Präsident Donald Trump bei Chinas Präsident Xi Jinping im Weißen Haus statt. Japan nutzte die Gespräche, um die Dringlichkeit seiner Versorgungslage zu erläutern und US-Unternehmen, die vom Engpass betroffen sind, um Hilfe zu bitten.

Tokio bindet die Unternehmen unmittelbar in die diplomatischen Bemühungen ein. Firmen, die auf japanische Materialien oder Bauteile warten, haben einen eigenen Grund, Washington zu bitten, das Thema gegenüber Peking anzusprechen: Ihre Produktionspläne hängen davon ab, dass die Zulieferer genügend Yttrium erhalten.

Japans Industrieministerium und das US-Finanzministerium, das die amerikanischen Handelsverhandlungen mit China führt, wollten sich zu der konkreten Yttriumfrage nicht äußern. Ein hochrangiger Vertreter des Finanzministeriums erklärte dennoch, ein verlässlicher Zugang zu kritischen Mineralien sei für die wirtschaftliche Sicherheit und die nationale Sicherheit der USA unverzichtbar. Er äußerte sich ernsthaft besorgt über Exportbeschränkungen, die Lieferungen störten.

Handelszusagen haben den Versorgungsdruck nicht beendet

Washington hat China vorgeworfen, Zusagen zur Lockerung der Exportkontrollen für Seltene Erden im Rahmen des im Oktober 2025 vereinbarten Handelsfriedens nicht vollständig umgesetzt zu haben. Wegen des anhaltenden Mangels standen kritische Mineralien auch bei den anschließenden Verhandlungen weiter auf der Tagesordnung.

Ein am 17. Mai veröffentlichtes Merkblatt des Weißen Hauses erklärte nach Trumps Besuch in Peking, China werde auf die amerikanischen Sorgen wegen Engpässen bei Seltenen Erden und anderen kritischen Mineralien eingehen, darunter Yttrium, Scandium, Neodym und Indium. Das Merkblatt verwies außerdem auf eine Zusage, Beschränkungen für den Verkauf von Anlagen und Technologien zur Herstellung und Verarbeitung Seltener Erden anzugehen.

Ein hochrangiger US-Vertreter sagte im September, China habe etwa zwei Drittel seiner Zusagen zu Seltenen Erden gegenüber den USA erfüllt. Die Lieferungen nach Japan reichten dagegen nur für den Mindestbedarf. Diese Einschätzung erklärt, warum japanische Regierungsvertreter trotz der früheren Vereinbarungen weiter um amerikanische Unterstützung baten.

Für Fabriken ist dieser Unterschied entscheidend. Eine diplomatische Zusage weckt Erwartungen an den künftigen Handel. Die Produktion hängt jedoch davon ab, dass das Material tatsächlich in den benötigten Mengen und zum benötigten Zeitpunkt eintrifft.

Flugzeuggeschäfte erhöhen den Druck auf China

Der Engpass ist auch in Verhandlungen über die chinesische Luftfahrtindustrie zum Thema geworden. US-Vertreter haben Peking mitgeteilt, dass die Vereinigten Staaten keine für den chinesischen Flugzeugbauer COMAC benötigten Triebwerke für die C919 ausführen würden, weil für die Turbinenfertigung nicht genügend Yttrium verfügbar sei.

Dadurch entsteht eine Verbindung zwischen Chinas Mineralexporten und dem Zugang zu fertigen Industrieprodukten. Yttrium wird bei der Triebwerksfertigung benötigt. Beschränkungen für das Material können deshalb die Versorgung mit den Triebwerken beeinträchtigen, auf die Chinas Flugzeugproduktion angewiesen ist.

Während Trumps Besuch in Peking im Mai sagte China zu, 200 Boeing-Flugzeuge zu kaufen. Die Vereinbarung ist noch nicht abgeschlossen, zum Teil wegen Schwierigkeiten im Zusammenhang mit kritischen Mineralien.

Erin Browne, Staatssekretärin im US-Finanzministerium für internationale Angelegenheiten, stellte den Zusammenhang her: Seltene Erden würden für die Herstellung von Boeing-Flugzeugen und Düsentriebwerken benötigt. Der wirtschaftliche Druck wirkt somit in beide Richtungen: Japanische und US-amerikanische Hersteller brauchen Mineralien, während chinesische Luftfahrtprojekte auf Triebwerke und Flugzeuge angewiesen sind, die über dieselben industriellen Netzwerke hergestellt werden.

Die Daten des Streits

Die jüngste Warnung folgt auf ein Jahr mit Beschränkungen, Verhandlungen und Zusagen zur Versorgung. Die wichtigsten Entwicklungen:

• Oktober 2025: Washington und Peking vereinbarten einen Handelsfrieden, der Zusagen zur Lockerung der Exportkontrollen für Seltene Erden umfasste.
• Februar 2026: China verschärfte die Kontrollen für japanische Unternehmen, denen es Verbindungen zur Rüstungsproduktion vorwarf.
• 17. Mai: Ein Merkblatt des Weißen Hauses führte chinesische Zusagen an, auf die amerikanischen Sorgen über Engpässe bei Yttrium und anderen kritischen Mineralien einzugehen.
• September: Amerikanische und japanische Regierungsvertreter richteten in Washington eine Arbeitsgruppe für schnelle Reaktionen auf Engpässe bei kritischen Mineralien ein.
• 21. Oktober: Mao Ning verteidigte die chinesischen Beschränkungen und verwies auf Sorgen über Japans militärischen Kurs und dessen angebliche nukleare Ambitionen.
• Ende 2026: Japanische Regierungsvertreter und Handelsmanager nannten diesen Zeitraum als frühestmöglichen Zeitpunkt für Engpässe, sofern keine zusätzlichen Lieferungen eintreffen.

Der Zeitplan zeigt, warum Tokio jetzt handelt. Die Verhandlungen laufen seit Monaten, während die Hersteller ihre Lagerbestände aufbrauchen, mit denen sie ihre Kunden weiter beliefern können.

Japans Suche nach Ersatz stößt auf andere Materialanforderungen

Die japanische Industrie arbeitet bereits daran, ihre Abhängigkeit von einigen chinesischen Lieferungen Seltener Erden zu verringern. Im September 2025 trieben Unternehmen die Entwicklung von Magneten ohne schwere Seltene Erden für Elektromotoren und Hybridfahrzeuge voran. Im Mittelpunkt standen Konstruktionen, die ohne Dysprosium und Terbium auskommen.

Daido Steel hatte Magnete ohne diese Elemente bereits auf den Markt gebracht und plante eine Investition von 5 Milliarden Yen, um die Produktion in der Präfektur Gifu auszubauen. Proterial entwickelte weitere Sorten, die auch bei höheren Temperaturen ihre magnetische Leistung erhalten sollen.

Yttrium stellt die Hersteller vor ein anderes Problem. Der aktuelle Druck betrifft Beschichtungen für Triebwerke und Halbleiteranlagen, während die Magnetprojekte bestimmte Elemente adressieren, die in Fahrzeugmotoren eingesetzt werden. Die Abhängigkeit der japanischen Industrie insgesamt lässt sich nur mit Lösungen verringern, die auf das jeweilige Material und seinen Einsatzzweck zugeschnitten sind.

Für den unmittelbaren Engpass haben die Verantwortlichen drei praktische Wege aufgezeigt: mehr Lieferungen aus China, alternative Bezugsquellen oder zusätzliche Reserven. Einsparungen können die Vorräte länger reichen lassen, doch japanische Regierungsvertreter zufolge sind die Möglichkeiten begrenzt. Ihre dringende Aufgabe ist es, genug Yttrium zu beschaffen, damit die Produktion bis 2027 weiterlaufen kann.

Wichtige Punkte

• China verteidigte am 21. Oktober seine Exportbeschränkungen und verwies auf seine Kritik an Japans militärischem Kurs und dessen angebliche nukleare Ambitionen.
• Japanische Regierungsvertreter warnen, dass bereits Ende 2026 Engpässe bei Yttrium auftreten könnten.
• Nach den Argus-Preisen kostet Yttriumoxid außerhalb Chinas 1.150 US-Dollar pro Kilogramm und innerhalb Chinas 9 US-Dollar. Das entspricht einer Differenz von etwa dem Faktor 128.
• Japan bittet Washington und US-Unternehmen um Hilfe, deren Produktion von japanischen Lieferungen abhängt.
• Yttrium wird in Beschichtungen für Düsentriebwerke und Anlagen zur Halbleiterfertigung eingesetzt. Der Engpass betrifft damit die Luftfahrt-, Automobil- und Chipproduktion.
• Verhandlungen über Flugzeuge und Triebwerke mit China hängen inzwischen mit dem Streit um das Mineral zusammen, da die Hersteller auf verlässliche Lieferungen angewiesen sind.