Nordkorea baut Tank in Uranaufbereitungsanlage Pyongsan aus: Abfall und Zugverkehr deuten auf anhaltende Produktion hin

Größere Aufbereitungsanlage in Pyongsan

Nordkorea hat die Zahl der Probentanks in seiner Uranaufbereitungsanlage Pyongsan von 10 auf 11 erhöht. Damit gibt es weitere Satellitenbelege für die anhaltende Aktivität in einer Anlage, die Ausgangsmaterial für das nordkoreanische Atomwaffenprogramm liefert. Der zusätzliche Tank wurde im August gebaut; Aufnahmen aus dem Mai hatten noch 10 Tanks gezeigt. Frachtbewegungen und wachsende Abfallablagerungen sind weitere Anzeichen dafür, dass die Anlage in der Provinz Nord-Hwanghae weiterhin in Betrieb ist.

Hochauflösende Aufnahmen von Planet Labs zeigen Veränderungen im zentralen Aufbereitungsbereich der Anlage. Dort befinden sich vermutlich die Tanks mit sauren und alkalischen Lösungen, die Uran vom abgebauten Erz trennen. Der zusätzliche Tank bedeutet einen Anstieg der Tankzahl um 10 Prozent. Welche Auswirkungen er auf die Produktion hat, hängt von seiner Größe und Funktion sowie seiner Anbindung an den Rest der Aufbereitungsanlage ab.

Pyongsan produziert Uran-Konzentrat, allgemein als Yellowcake bezeichnet. Dabei handelt es sich um ein Zwischenprodukt: Das aus Gestein gewonnene Uran muss weiter chemisch aufbereitet und angereichert werden, bevor daraus Material für eine Atomwaffe hergestellt werden kann. Pyongsan steht somit am Anfang einer deutlich längeren Produktionskette.

Jeong Seong-hak, Experte am Korea Aerospace Security Institute, wertete die Veränderungen als Teil anhaltender Bemühungen, die Aufbereitungskapazität auszubauen und die Produktion von Uran-Konzentrat zu steigern. Das Center for Strategic and International Studies (CSIS) bezeichnete Pyongsan in seiner Analyse vom November 2021 als Nordkoreas einzigen bestätigten Hersteller dieses Materials. Die Entwicklungen dort sind sowohl für Bemühungen um eine Begrenzung der Atomwaffenproduktion als auch für die Gemeinden flussabwärts der Absetzbecken von Bedeutung.

Wie Erz zum Ausgangsmaterial für Atomwaffen wird

In Pyongsan wird uranhaltiges Material aus nahegelegenen Minen aufbereitet. Durch Zerkleinern und Mahlen wird das Erz in kleinere Partikel zerlegt. Eine chemische Behandlung trennt das Uran von einem Großteil des umgebenden Materials. Das entstehende Konzentrat lässt sich leichter transportieren und andernorts weiterverarbeiten.

Yellowcake, chemisch als U3O8 bezeichnet, muss noch mehrere Aufbereitungsstufen durchlaufen. Bei der Anreicherung wird der Anteil von Uran-235 erhöht, der Uranform, die die für eine Atomwaffe erforderliche Kettenreaktion aufrechterhalten kann. Eine Aufbereitungsanlage und eine Anreicherungsanlage erfüllen daher unterschiedliche Aufgaben, auch wenn beide dasselbe Waffenprogramm unterstützen.

Die Anlage soll Konzentrat unter anderem an den Nuklearkomplex Yongbyon liefern. Satellitenbeobachtungen des größeren Netzwerks haben auch auf ausgebaute Urananreicherungsanlagen in Yongbyon und Kangson aufmerksam gemacht. In ihrer Bewertung vom September 2026 beschrieb die Internationale Atomenergie-Organisation (IAEO) ein neues zweistöckiges Gebäude in Yongbyon sowie Anzeichen für den Betrieb eines erweiterten Anbaus in Kangson.

Für Verhandler kommt es auf die Verbindungen zwischen diesen Stufen an. Um die Herstellung zusätzlichen Waffenmaterials zu stoppen, wäre ein Abkommen nötig, das die betreffenden Produktionsanlagen einbezieht und Inspektoren ermöglicht, die Einhaltung der Vereinbarung im gesamten Netzwerk zu überprüfen.

Züge, Dacharbeiten und Neubauten

Ein Güterzug, der in den Pyongsan-Komplex einfährt, ist ein weiterer Beleg für anhaltende Logistikaktivitäten. Solche Transporte könnten Erz, Chemikalien oder Ausrüstung zur Anlage bringen oder aufbereitetes Material abtransportieren. Der Bahnanschluss verbindet die Aufbereitungsanlage mit dem umfassenderen Industriesystem, das die Atomwaffenproduktion unterstützt.

Aufnahmen vom 7. April 2026 zeigten einen Zug mit etwa vier Waggons, der auf dem Gleisanschluss der Anlage stand. Dieselben Aufnahmen zeigten ein frisch gestrichenes, helleres blaues Dach auf dem Gebäude für Lösungsmittelextraktion und Fällung, einem zentralen Aufbereitungsgebäude. Der neue Anstrich deutet auf Wartungs- oder Abdichtungsarbeiten hin.

Südlich des Kohlelagerplatzes waren außerdem Bauarbeiten auf einem Gelände zu sehen, das im Sommer 2025 noch unbebaut gewesen war. Gerodete Flächen, rechteckige Raster und regelmäßig angeordnete Fundamente deuteten auf den Bau einer kleinen Anlage hin. Der Zweck des Gebäudes und die Ladung des Zuges sind nicht bestätigt. Mögliche Nutzungen des Neubaus sind die Kohleaufbereitung, Wärmeversorgung oder Abfallbehandlung.

Aktivitäten über mehrere Jahre dokumentiert

Die jüngsten Veränderungen in Pyongsan setzen einen über mehrere Jahre dokumentierten Trend fort. Joseph S. Bermudez Jr., Victor Cha und Jennifer Jun, die Autoren der am 8. November 2021 veröffentlichten CSIS-Analyse, untersuchten kommerzielle Satellitenbilder, die zwischen April und Oktober desselben Jahres aufgenommen worden waren. Sie stellten fest, dass die Anlage in Betrieb war und gewartet wurde.

In diesem Zeitraum waren mindestens sieben von acht Absetzbecken im Freien neben dem Gebäude für Laugung und Klassierung in Betrieb. CSIS dokumentierte außerdem Staubablagerungen rund um das Gebäude für Probenentnahme und Mahlen sowie ausgetauschte Dachplatten. Als Ursache für die Schäden wurde Säuredampf ausgemacht, der sich unter den Dachplatten niederschlug.

Die wichtigsten Beobachtungen stammen von mehreren Zeitpunkten:

• April bis Oktober 2021: CSIS beobachtete aktive Aufbereitungsbereiche, Abfallablagerungen sowie 28 bis 35 Lokomotiven und Güterwagen auf den Bahnhöfen des Werksgeländes.
• 1. Dezember 2022: Mehr als ein Dutzend Güterwagen waren auf dem Gelände der Konzentratanlage zu sehen.
• 21. Januar 2023: Etwa 20 Güterwagen warteten darauf, in den Komplex einzufahren.
• 7. April 2026: Auf den Aufnahmen waren ein Zug mit etwa vier Waggons, Dacharbeiten und Bauarbeiten nahe dem Kohlelager zu sehen.
• Mai bis August beim Vergleich der Tanks: Die Zahl der zentralen Probentanks stieg von 10 auf 11.

Die Beobachtungen betreffen verschiedene Teile der Anlage und stammen von unterschiedlichen Aufnahmetagen. Die 2021 identifizierten acht Absetzbecken und die spätere Zahl der zentralen Probentanks gehören zu getrennt beschriebenen Aufbereitungsbereichen. Zusammengenommen zeigen die Beobachtungen, dass Aufbereitung, Transport und Wartung über längere Zeit hinweg fortgesetzt wurden.

Erneute Aktivitäten in nahegelegenen Minen

Die Aktivitäten im Bergbau helfen zu erklären, wie die Aufbereitungsanlage weiterhin mit Rohmaterial versorgt werden kann. Der Komplex der January Industrial Mine beginnt laut CSIS etwa 600 Meter nordöstlich der Anlage und umfasst rund 235 Hektar. In seiner Analyse von 2021 stellte CSIS fest, dass einer von ursprünglich fünf Schächten in Betrieb war, möglicherweise sogar zwei.

Am Schacht E war im Juli oder August 2021 ein überdachtes Förderband installiert worden. Bauarbeiten an nahegelegenen Gebäuden und veränderte Abraumhalden deuteten ebenfalls auf anhaltende Investitionen in die Bergbauinfrastruktur hin.

In einer Analyse vom 7. März 2023 untersuchte Peter Makowsky fünf eindeutig identifizierbare Minen im umliegenden Gebirge. Er stellte an der Hauptmine anhaltende Aktivitäten fest. Außerdem waren seit 2020 drei weitere Minen wieder in Betrieb genommen worden, die zuvor jahrelang stillgelegt schienen. Bis Mai 2022 war bei Mine 5 eine große neue Abraumhalde entstanden, während Mine 4 seit 2003 unverändert schien.

Abraumgestein ist ein weiterer sichtbarer Hinweis auf den Umfang der Ausgrabungen. Zwischen April 2020 und April 2021 wuchs eine 380 Meter lange Abraumhalde um 115 Meter; ihre Breite nahm von 30 auf 40 Meter zu. Der Urangehalt des abgetragenen Materials war unbekannt. Produktionsschätzungen hängen daher von Informationen ab, die über die Abmessungen der Abraumhalden hinausgehen.

Wachsende Abfallmengen lenken den Blick flussabwärts

Das wachsende Feststofflager in Pyongsan zählt zu den beständigsten Anzeichen für die Erzaufbereitung. Rückstände sind das unerwünschte Material, das nach der Gewinnung nutzbarer Mineralien zurückbleibt. In dieser Anlage umfassen die Abfälle Feststoffe, Flüssigkeiten und chemische Rückstände, die in großen Becken südlich des Werks gesammelt werden.

CSIS beschrieb eine etwa 380 Meter lange Rohrleitung, durch die Abfallschlamm über den Fluss Namch'on zu einem Absetzbecken transportiert wird. Zwei in Betrieb befindliche Pumpstationen verteilten das Gemisch über Gräben und bewegliche Leitungen. 2021 blockierten angesammelte Feststoffabfälle fünf Bereiche des Beckens.

Aufnahmen von Januar bis April 2026 zeigten, dass sich Schlammablagerungen über die nördlichen und mittleren Bereiche der Becken ausbreiteten. Schnee und Eis im Winter verdeckten einige Abflusswege. Auf Frühlingsaufnahmen war während des Beobachtungszeitraums keine eindeutige Abwassereinleitung in Richtung des Flusses Yesong zu erkennen. Niederschläge, Entwässerungsbedingungen und die nahende Regenzeit im Sommer machen die Becken sowohl zu einem Umweltproblem als auch zu einem Indikator für industrielle Aktivitäten.

Spätere Beobachtungen dokumentierten erhebliche Veränderungen in einem kleineren Becken flussabwärts. Messungen, die in einem Bericht vom Oktober 2026 über das veränderte Abwasserbecken beschrieben wurden, zeigten, dass sich dessen Oberfläche von etwa 0,79 Hektar am 25. Februar auf 1,38 Hektar Mitte April vergrößerte und bis zum 24. September wieder auf 0,85 Hektar schrumpfte. Die Fläche im April war rund 75 Prozent größer als im Februar.

Kommerzielle Satellitenbilder zeigten außerdem, dass sich die Schlammablagerungen im Hauptabsetzbecken zwischen dem 5. September 2025 und dem 27. Juni 2026 um etwa 0,8 Hektar beziehungsweise 8.000 Quadratmeter ausweiteten. Der Yesong, auch Ryesong genannt, fließt in Richtung der Mündung des Han nahe der Grenze zwischen Nord- und Südkorea. Südkoreanische Messungen nahe der Insel Ganghwa und an der Flussmündung ergaben 2025 keine ungewöhnliche Radioaktivität oder Schwermetallkonzentrationen.

Warum die Produktion bei Verhandlungen eine Rolle spielt

Südkoreanische Regierungsvertreter und Forschende betrachten den Ausbau der Aufbereitungsanlage zusammen mit der Möglichkeit einer Wiederaufnahme des Dialogs zwischen Washington und Pjöngjang. Größere Produktionskapazitäten könnten es Nordkorea ermöglichen, zusätzliches Material anzuhäufen, während Gespräche über Begrenzungen, Inspektionen oder Sanktionen weiterlaufen.

Cho Han-beom, leitender wissenschaftlicher Mitarbeiter am Korea Institute for National Unification, bewertete die erweiterten Atomwaffenkapazitäten als möglichen Vorteil für Nordkorea bei künftigen Verhandlungen über Rüstungskontrolle. Ein größeres Programm würde Pjöngjang mehr Anlagen oder Aktivitäten bieten, deren Einschränkung es im Gegenzug für Zugeständnisse anbieten könnte.

Südkoreas Außenminister Cho Hyun erklärte, Seoul stimme sich eng mit Washington ab, um eine Anerkennung Nordkoreas als Atomwaffenstaat zu verhindern. Daneben stellt sich eine unmittelbarere Verhandlungsfrage: Würde ein erstes Abkommen die zusätzliche Produktion stoppen, während bestehende Waffen unangetastet blieben?

Der von Präsident Lee Jae-myung vorgeschlagene Ansatz sieht ein Einfrieren des Atomprogramms im Gegenzug für eine Lockerung der Sanktionen vor. Darauf sollen wechselseitige Schritte folgen, die Vertrauen schaffen und die Zahl der Atomwaffen verringern sollen. Ein Produktionsstopp würde festgelegte künftige Aktivitäten beenden. Über die vorhandenen Waffen und Materialien müsste gesondert entschieden werden.

Überprüfung eines Produktionsstopps erfordert Zugang

Gary Samore, früherer Koordinator des Weißen Hauses für Rüstungskontrolle und Massenvernichtungswaffen, sagte, ein überprüfbarer Stopp der zusätzlichen Produktion könne begrenzte wirtschaftliche Zugeständnisse rechtfertigen. Er bezweifle jedoch, dass Nordkorea einem solchen Tausch zustimmen würde.

Ein überprüfbarer Stopp des Atomprogramms (also ein Ende der weiteren Produktion von waffenfähigem Spaltmaterial) würde meiner Ansicht nach eine begrenzte Lockerung der Sanktionen rechtfertigen. Ich glaube jedoch nicht, dass Nordkorea einem solchen Abkommen aus drei Gründen zustimmen würde.

Ankit Panda, leitender wissenschaftlicher Mitarbeiter im Nuklearpolitik-Programm des Carnegie Endowment for International Peace, erläuterte, warum die Überprüfung der Produktion schwieriger wäre als die Erkennung eines Raketenstarts.

Ein tatsächlicher Start einer verbotenen Rakete wäre natürlich mit weltraumgestützten Infrarotsensoren sehr leicht zu erkennen. Ein Produktionsstopp für Spaltmaterial oder Sprengköpfe wäre aus der Ferne viel schwieriger zu überprüfen.

Seit April 2009 sind keine Inspektoren der IAEO mehr in Nordkorea. Die Organisation überwacht das Programm mithilfe kommerzieller Satellitenbilder und öffentlich zugänglicher Informationen. Im Bericht des Generaldirektors vom 28. August wurden der Bau einer zusätzlichen Anreicherungsanlage in Yongbyon und Anzeichen für den Betrieb des erweiterten Bereichs in Kangson genannt.

Olli Heinonen, früherer stellvertretender Generaldirektor der IAEO, argumentierte, eine wirksame Überprüfung erfordere Zugang zu den Anlagen, nordkoreanischen Fachleuten und Originalunterlagen, darunter Dokumente über ausländische Partner. Außerdem kam er zu dem Schluss, dass Exportkontrollen allein den weiteren Ausbau der nordkoreanischen Produktion von waffenfähigem Uran angesichts der technischen und industriellen Fähigkeiten des Landes nicht vollständig verhindern könnten.

Für eine Lockerung der Sanktionen gibt es mehrere rechtliche Wege

Bei einem ausgehandelten Produktionsstopp müssten die Regierungen entscheiden, welche Sanktionen auf welcher Rechtsgrundlage angepasst werden sollen. Das US-Sanktionsrecht unterscheidet zwischen einer vorübergehenden Aussetzung, einzelnen Ausnahmegenehmigungen und der Aufhebung von Sanktionen. Für jeden Weg gelten eigene Voraussetzungen.

Nach Abschnitt 401 des North Korea Sanctions and Policy Enhancement Act muss der Präsident für eine Aussetzung der erfassten Sanktionen Fortschritte in sechs Bereichen bescheinigen. Dazu zählen finanzielle Transparenz, die Überprüfung der Einhaltung von Resolutionen des UN-Sicherheitsrats und die Bedingungen in politischen Gefangenenlagern. Eine erste Aussetzung kann bis zu einem Jahr dauern; für Verlängerungen sind weitere Bescheinigungen erforderlich.

Abschnitt 402 legt umfassendere Voraussetzungen für die Aufhebung von Sanktionen fest. Dazu zählen erhebliche Fortschritte beim Abbau der Waffenprogramme und bei der Bekämpfung politischer Unterdrückung. Nach Abschnitt 208 können bestimmte Sanktionen einzeln für Zeiträume von 30 Tagen bis zu einem Jahr ausgesetzt werden. Dafür ist den zuständigen Ausschüssen des Kongresses eine schriftliche Begründung vorzulegen.

Für UN-Sanktionen gilt ein gesondertes Verfahren. Resolution 2397 des Sicherheitsrats ermöglicht es, Maßnahmen angesichts der Einhaltung der Auflagen durch Nordkorea zu ändern, auszusetzen oder aufzuheben. Auch die Europäische Union verhängt aufgrund eigener Rechtsgrundlagen Sanktionen, darunter Maßnahmen gegen Aktivitäten, die über das Atomprogramm hinausgehen.

Für Pyongsan müsste jedes Abkommen diese rechtlichen Entscheidungen mit konkreten Verpflichtungen verknüpfen: Welche Betriebsabläufe werden eingestellt, wie überprüfen Inspektoren die Einhaltung und welche wirtschaftlichen Beschränkungen werden im Gegenzug geändert? Angesichts des wachsenden Netzwerks aus Minen, Aufbereitungsanlagen, Anreicherungsgebäuden und Abfallinfrastruktur kommt es für ein tragfähiges Abkommen entscheidend auf den Umfang dieser Verpflichtungen an.

Die wichtigsten Punkte

• Die Zahl der zentralen Probentanks in Pyongsan stieg von 10 auf 11, nachdem im August ein zusätzlicher Tank gebaut worden war.
• Frachtbewegungen, Wartungsarbeiten, Bauvorhaben und wachsende Schlammablagerungen deuten auf anhaltende Aktivitäten in der Uranaufbereitungsanlage hin.
• CSIS bezeichnete Pyongsan 2021 als Nordkoreas einzigen bestätigten Hersteller von Uran-Konzentrat.
• Erneute Aktivitäten im Bergbau und wachsende Abraumhalden zeigen Investitionen im gesamten umliegenden Produktionssystem.
• Die Absetzbecken nahe dem Fluss Yesong bleiben Gegenstand der Umweltüberwachung.
• Ein überprüfbarer Produktionsstopp würde Zugang zu Anlagen und Unterlagen erfordern; eine Lockerung der Sanktionen müsste gesondert rechtlich beschlossen werden.