Südkorea warnt vor Bruch der Beziehungen zur Ukraine wegen Bekanntgabe der Überstellung nordkoreanischer Kriegsgefangener

Seoul zieht Diplomaten ab, während Streit um Gefangene eskaliert

Südkorea hat acht Diplomaten aus der Ukraine abgezogen und gewarnt, die Beziehungen könnten sich bis zu einem vollständigen Abbruch der diplomatischen Beziehungen verschlechtern. Damit verschärft sich der Streit um die Bekanntgabe von Präsident Wolodymyr Selenskyj, dass zwei gefangene nordkoreanische Soldaten nach Seoul gebracht worden seien.

Außenminister Cho Hyun erklärte bei einer parlamentarischen Prüfung am 27. Oktober, dass unverzichtbares Botschaftspersonal in der Ukraine geblieben sei, um südkoreanische Staatsangehörige zu schützen. Seine Warnung folgte auf den Rückruf von Botschafter Park Ki-chang und wochenlange Meinungsverschiedenheiten darüber, ob die Überstellung der Gefangenen unter eine Vertraulichkeitsvereinbarung fiel.

Die beiden Soldaten waren im Januar 2025 von ukrainischen Streitkräften in der russischen Region Kursk gefangen genommen worden, als sie auf russischer Seite kämpften. Mitte September 2026 kamen sie in Südkorea an. Selenskyj gab ihre Überstellung am 23. September in seiner Rede vor der UN-Generalversammlung öffentlich bekannt.

Seoul erklärt, Geheimhaltung sei nötig gewesen, um die Soldaten und ihre Angehörigen in Nordkorea zu schützen. Kiew widerspricht Seouls Darstellung der Vertraulichkeitsvereinbarungen und sagt, die Bekanntgabe habe weder die Identität der Gefangenen noch sensible operative Einzelheiten offengelegt.

Auf die Frage eines Abgeordneten, ob die Auseinandersetzung so weit gehen könnte, dass die Beziehungen abgebrochen würden, bezeichnete Cho dieses Szenario als möglich, falls die Spannungen weiter zunähmen.

Ja, wenn die Eskalation so weitergeht, halte ich es für möglich, dass es dazu kommt.

Südkorea steht weiterhin mit dem ukrainischen Außenministerium in Verbindung und setzt seine humanitäre Hilfe fort. Die unmittelbare Lage ist somit von einer geringeren diplomatischen Präsenz bei gleichzeitig fortgesetzten Gesprächen geprägt. Seoul warnt, eine weitere Eskalation könne zu einem wesentlich schwerwiegenderen Bruch führen.

Worüber sich die beiden Regierungen uneinig sind

Seouls zentrale Beschwerde betrifft die Zustimmung zur Bekanntgabe der Überstellung selbst. Südkoreanische Vertreter sagen, beide Regierungen hätten von Anfang an vereinbart, die Vereinbarung geheim zu halten, da eine Veröffentlichung die Soldaten und ihre Familien in Gefahr bringen könnte.

Südkoreas Präsident Lee Jae-myung warf der Ukraine vor, diese Vereinbarung gebrochen zu haben. Seoul forderte daraufhin drei Dinge: eine offizielle Erklärung, eine Entschuldigung und die Zusicherung, dass es nicht erneut zu einer solchen Bekanntgabe kommen werde.

Selenskyjs Kommunikationsberater Dmytro Lytwyn bestritt, dass es eine solche Vereinbarung gegeben habe. Auch das ukrainische Präsidialamt erklärte, Südkorea sei vorab darüber informiert worden, dass Selenskyj die Überstellung in seiner Rede vor den Vereinten Nationen erwähnen wolle.

Der ukrainische Außenminister Andrij Sybiha bezeichnete den Streit später als unterschiedliche Auslegung der Vertraulichkeitsanforderungen in den verschiedenen Phasen der Überstellung. Er beharrte darauf, dass die Ukraine ihre Verpflichtungen erfüllt habe, und erklärte, Kiew betrachte die Angelegenheit als abgeschlossen.

Südkorea erklärt, die Gespräche hätten der Vertraulichkeit unterlegen, obwohl die Regierungen kein formelles Geheimhaltungsdokument unterzeichnet hätten. Seoul sagt außerdem, interne Unterlagen stützten seine Position und es habe vor Selenskyjs Rede gegen eine öffentliche Bekanntgabe protestiert.

Im Kern geht es darum, ob eine vorherige Ankündigung ausreichte oder ob die Ukraine vor der Veröffentlichung Seouls Zustimmung hätte einholen müssen. Seoul wertet die Bekanntgabe als Verstoß, der wiedergutgemacht werden müsse; Kiew sagt, es habe seine Verpflichtungen erfüllt.

Wie sich die Auseinandersetzung entwickelte

Der Streit entwickelte sich über mehr als einen Monat: von einer Ankündigung des Präsidenten über den Rückruf eines Botschafters bis zum Abzug von Botschaftspersonal. Die wichtigsten bekannten Daten sind:

• 11. Januar 2025: Die Ukraine gab bekannt, zwei nordkoreanische Soldaten in der russischen Region Kursk gefangen genommen zu haben.
• Mitte September 2026: Nach monatelangen Gesprächen kamen die Soldaten in Südkorea an.
• 23. September: Selenskyj gab ihre Überstellung in seiner Rede vor der UN-Generalversammlung bekannt.
• 2. Oktober: Lee warnte, Südkorea könne weitere Maßnahmen ergreifen, falls die Ukraine Seouls Bedenken nicht anerkenne und sich entschuldige.
• 8. Oktober: Seoul kündigte den Rückruf von Botschafter Park Ki-chang an. Er kehrte am 10. Oktober nach Südkorea zurück.
• 20. Oktober: Südkorea kündigte den Abzug von Botschaftspersonal an.
• 27. Oktober: Cho erklärte den Abgeordneten, acht Diplomaten seien abgezogen worden, und warnte, eine weitere Eskalation könne die diplomatischen Beziehungen gefährden.

Der vorangegangene Rückruf des Botschafters markierte eine deutliche Verschlechterung der Beziehungen. Der anschließende Abzug weiterer Mitarbeiter weitete Seouls Protest aus, während ein verkleinertes Botschaftsteam vor Ort blieb.

Warum eine Entschuldigung den Streit nicht beigelegt hat

Cho sagte Anfang Oktober, er habe von Sybiha eine Erklärung mit einer Entschuldigung erhalten, deren Wortlaut jedoch hinter den Erwartungen Südkoreas zurückgeblieben sei. Seoul forderte weiterhin eine Erklärung und Vorkehrungen gegen eine erneute Bekanntgabe.

Dass diese Nachricht vorliegt, erklärt, warum Südkoreas Beschwerde eine unzureichende Reaktion betrifft und nicht das völlige Ausbleiben einer Kommunikation. Die beiden Außenminister stehen weiterhin in Kontakt, doch ihre Regierungen bewerten den Stand des Streits nach wie vor unterschiedlich.

Das südkoreanische Außenministerium erklärte am 20. Oktober, Seoul habe seine Position über mehrere Kanäle vorgebracht, aber keine ausreichende Antwort erhalten. Kiews Erklärung, die Angelegenheit sei abgeschlossen, ließ Südkoreas Forderungen unerfüllt.

Eine Entschuldigung kann sich auf unterschiedliche Dinge beziehen. Eine Regierung kann bedauern, dass es zu einer Meinungsverschiedenheit gekommen ist, ohne einzugestehen, ein Versprechen gebrochen zu haben. Seoul will hier, dass seine Bedenken zur Vertraulichkeit anerkannt werden, sowie Zusicherungen für künftige Fälle. Die Ukraine hält dagegen, ihre Verpflichtungen erfüllt zu haben.

Südkoreas Außenminister Cho erklärte bei der parlamentarischen Prüfung, die Bemühungen um eine Beilegung der Auseinandersetzung dauerten an.

Ich stehe weiterhin mit dem ukrainischen Außenminister in Kontakt, um die Angelegenheit so schnell wie möglich zu lösen.

Ein Termin für eine Einigung oder eine weitere diplomatische Entscheidung wurde nicht bekannt gegeben. Die unmittelbare Aufgabe der Minister besteht darin, eine Formulierung und konkrete Zusagen zu finden, die beide Regierungen akzeptieren können.

Was passiert mit der Botschaft und den südkoreanischen Staatsangehörigen?

Südkorea nannte zwei Gründe für den Abzug des Personals: die Reaktion der Ukraine auf den Streit und die anhaltende Gefahr russischer Luftangriffe. Die Entscheidung verbindet diplomatischen Druck mit Sorge um die Sicherheit der Mitarbeiter in einem Land, in dem Krieg herrscht.

Seoul kündigte am 20. Oktober an, etwa die Hälfte des Botschaftspersonals abzuziehen. Cho bestätigte später, dass acht Mitarbeiter ausgereist seien. Unverzichtbares diplomatisches und konsularisches Personal bleibt vor Ort; notwendige Kontakte laufen über den Geschäftsträger, den Diplomaten, der eine Botschaft leitet, wenn der Botschafter abwesend ist.

Wird ein Botschafter zurückgerufen, kehrt der ranghöchste Gesandte zu Konsultationen in sein Heimatland zurück. Das signalisiert erhebliche Unzufriedenheit. Der Abzug weiterer Mitarbeiter verringert die Präsenz der Botschaft zusätzlich. Ein Abbruch der diplomatischen Beziehungen ginge über beide Maßnahmen hinaus und würde die Beziehung, die den Regierungen den regulären Betrieb ihrer diplomatischen Vertretungen ermöglicht, formell beenden.

Für Südkoreaner in der Ukraine steht zunächst im Vordergrund, auch während russischer Angriffe weiterhin Hilfe zu erhalten. Das konsularische Personal unterstützt Staatsangehörige unter anderem bei Reisedokumenten, in Notfällen und bei der Organisation einer Ausreise, falls erforderlich.

Das südkoreanische Außenministerium wollte rund 85 südkoreanische Staatsangehörige in der Ukraine kontaktieren und sie fragen, ob sie Hilfe bei der Ausreise wünschten. Cho sagte, das verbliebene unverzichtbare Personal arbeite angesichts der anhaltenden Angriffe daran, die Staatsangehörigen zu schützen.

Die beiden Gefangenen im Zentrum des Streits

Die Ukraine nahm die Soldaten bei Kämpfen in Kursk gefangen. In dieser russischen Region hatten sich nordkoreanische Truppen den Moskauer Streitkräften angeschlossen. Ukrainischen Angaben zufolge trug einer der Soldaten russische Militärdokumente bei sich, während der andere keine Ausweispapiere hatte.

Die Gefangenen lehnten zunächst das Angebot ab, nach Südkorea gebracht zu werden, änderten Berichten zufolge später im Jahr 2025 jedoch ihre Meinung. Ein von Aktivisten gezeigter Brief deutete darauf hin, dass sie dort ein neues Leben beginnen wollten. Ihre spätere Überstellung folgte auf monatelange Gespräche zwischen Seoul und Kiew.

Südkoreas erklärtes Anliegen betrifft mehr als die beiden Männer. Ihre Angehörigen leben weiterhin in Nordkorea, und Seoul sagt, der Schutz dieser Familien sei ein Grund gewesen, die Überstellung geheim zu halten. Kiew verweist auf den begrenzten Inhalt von Selenskyjs Bekanntgabe: die Bestätigung der Überstellung, jedoch ohne Namen oder operative Einzelheiten.

Südkoreas Geheimdienst erklärte den Abgeordneten, die Ukraine habe zunächst um Geheimhaltung gebeten, auch weil die Überstellung der Soldaten Kritik hätte auslösen können: Kiew habe damit eine Gelegenheit versäumt, sie gegen ukrainische Kriegsgefangene in russischer Hand auszutauschen. Diese Darstellung liefert einen weiteren Grund dafür, warum Vertraulichkeit während der Verhandlungen wichtig war.

Der Fall brachte zwei unterschiedliche Prioritäten zusammen. Die Ukraine hatte ein Interesse daran, der Welt zu zeigen, dass nordkoreanische Soldaten für Russland kämpften. Südkorea wollte die Männer aufnehmen und zugleich die Aufmerksamkeit für ihre Umsiedlung begrenzen. Die Überstellung gelang, doch ihre Bekanntgabe machte die unvereinbaren Erwartungen der Regierungen daran sichtbar, was öffentlich gesagt werden durfte.

Zusammenarbeit trotz Auseinandersetzung

Cho erklärte, Südkoreas umfassendere Unterstützung für die Ukraine bleibe unverändert. Seoul leistet weiterhin humanitäre Hilfe, nimmt an Konferenzen zum Wiederaufbau der Ukraine teil und unterstützt internationale Bemühungen zur Beendigung des Krieges.

Südkorea hält jedoch weiterhin an seiner Entscheidung fest, der Ukraine keine direkte tödliche Militärhilfe zu leisten. Kiew strebt eine engere Sicherheitspartnerschaft an, insbesondere weil Nordkoreas Beitrag von Truppen und Waffen für Russland den Krieg unmittelbarer mit den Sicherheitsinteressen Südkoreas verknüpft.

Der frühere Hilferuf zur Luftverteidigung im Jahr 2026 verdeutlichte diese Ambitionen. Selenskyj bat Südkorea um Luftabwehrsysteme und bot an, ukrainische Drohnentechnologie weiterzugeben. Bis zum 11. August hatte Seoul keine Entscheidung zur Lieferung seines Systems KM SAM II bekannt gegeben.

Der Streit um die Gefangenen steht nun neben diesen umfassenderen Gesprächen. Die Ukraine wünscht sich Unterstützung gegen russische Angriffe, während Südkorea ein Interesse an Informationen über nordkoreanische Truppen, Waffen und die militärische Erfahrung hat, die diese im Krieg sammeln.

Im Oktober 2024 vereinbarten Selenskyj und der damalige südkoreanische Präsident Yoon Suk-yeol, den Austausch von Geheimdienstinformationen und Fachwissen zu intensivieren. Seither befassen sich die Kontakte der Regierungen mit der Lage an der Front, nordkoreanischen Gefangenen und der militärischen Zusammenarbeit zwischen Moskau und Pjöngjang. Dabei sind sorgfältige Entscheidungen über Geheimhaltung und öffentliche Erklärungen erforderlich.

Warum der Umgang mit sensiblen Informationen schwieriger geworden ist

Südkoreas und der Ukraine diplomatische Konsultationen waren auf weniger sensible Themen ausgerichtet. Die achte Runde der politischen Konsultationen ihrer Außenministerien fand 2019 nach siebenjähriger Pause statt und befasste sich vor allem mit Handel, Investitionen, Wissenschaft, Technologie und Landwirtschaft.

Ukrainische Vertreter sprachen am 16. September, eine Woche vor Selenskyjs Ankündigung bei den Vereinten Nationen, über eine Wiederaufnahme dieser Konsultationen. Zu diesem Zeitpunkt umfasste die Beziehung bereits Fragen zu gefangenen Soldaten und Informationen im Zusammenhang mit einem laufenden Krieg.

Der aktuelle Streit zeigt, welche konkreten Entscheidungen diese Kontakte nun bewältigen müssen: Welche Informationen sind vertraulich? Wie lange gelten Einschränkungen? Wer darf eine Veröffentlichung genehmigen? Und was geschieht, wenn eine Regierung einer Bekanntgabe widerspricht?

Seoul sagt, es habe eine Vereinbarung gegeben, obwohl kein schriftliches Vertraulichkeitsdokument unterzeichnet worden sei. Kiew sagt, die Anforderungen seien unterschiedlich verstanden worden. Schriftliche Bedingungen und ein Verfahren, um ungelöste Einwände den ranghöchsten Verantwortlichen vorzulegen, könnten diese konkreten Streitpunkte angehen. Eine solche Vereinbarung hat jedoch keine der beiden Regierungen angekündigt.

Die unmittelbare Entscheidung liegt weiterhin bei den beiden Außenministern und ihren Regierungen. Seoul fordert eine Anerkennung seiner Bedenken und Schutzvorkehrungen, während Kiew erklärt, seinen Verpflichtungen nachgekommen zu sein. Der fortgesetzte Austausch, die verbliebenen Botschaftsmitarbeiter und die laufende humanitäre Hilfe bieten Kanäle, über die eine Einigung angestrebt werden kann.

Die wichtigsten Punkte

• Südkorea hat nach dem Rückruf seines Botschafters acht Diplomaten aus der Ukraine abgezogen.
• Cho Hyun warnte, eine anhaltende Eskalation könne zum Abbruch der diplomatischen Beziehungen führen.
• Der Streit betrifft Selenskyjs Ankündigung vom September, dass zwei gefangene nordkoreanische Soldaten nach Südkorea gebracht worden seien.
• Seoul sagt, die Vertraulichkeit sei zum Schutz der Soldaten und ihrer Familien vereinbart worden. Kiew widerspricht dieser Darstellung und erklärt, seine Verpflichtungen erfüllt zu haben.
• Südkorea hält die Entschuldigung der Ukraine für unzureichend und fordert weiterhin eine Erklärung sowie Zusicherungen, dass es nicht erneut zu einer solchen Bekanntgabe kommt.
• Unverzichtbares Botschaftspersonal bleibt in der Ukraine. Seoul setzt seine humanitäre Hilfe und die Gespräche mit Kiew fort.