IAEO warnt: Nordkorea baut Urananreicherung in Yongbyon und Kangson aus

Ein wachsendes Netzwerk zur Nuklearproduktion

Nordkorea hat in seinem wichtigsten Nuklearkomplex Yongbyon eine neue, zweistöckige Urananreicherungsanlage errichtet. Die Internationale Atomenergie-Organisation (IAEO) bezeichnete diese Entwicklung als Anlass zu ernster Besorgnis. Nach einer IAEO-Einschätzung auf Grundlage von Satellitenbildern und Fotos nordkoreanischer Staatsmedien könnte das Gebäude bis zu 28 Zentrifugenkaskaden aufnehmen.

Die Organisation hat zudem Hinweise darauf gefunden, dass ein erweiterter Anbau am Anreicherungsstandort Kangson nahe Pjöngjang im Januar den Betrieb aufgenommen hat. Zusammengenommen deuten die Aktivitäten darauf hin, dass Nordkorea seine Fähigkeit zur Herstellung hochangereicherten Urans an mehreren Standorten ausbaut. Dadurch wird es schwieriger, das Nuklearprogramm zu überwachen und einzudämmen.

IAEO-Generaldirektor Rafael Grossi sagte, der fortgesetzte Betrieb und der Ausbau der Anreicherungsanlagen verstießen gegen Resolutionen des Sicherheitsrats der Vereinten Nationen. Die Erkenntnisse kommen zu einem Zeitpunkt, an dem Nordkoreas Machthaber Kim Jong Un Nuklearwaffen weiterhin als zentralen Bestandteil der Sicherheitspolitik und nationalen Identität des Landes darstellt.

Was die IAEO in Yongbyon festgestellt hat

Yongbyon ist Nordkoreas bekanntester Nuklearkomplex. Der Standort wird seit Langem mit der Herstellung von Plutonium und angereichertem Uran in Verbindung gebracht, zwei Materialien, die für Nuklearwaffen verwendet werden können. Bei dem neu entdeckten Gebäude handelt es sich vermutlich um die zweite Urananreicherungsanlage des Standorts.

Die Bauarbeiten begannen der IAEO-Einschätzung zufolge im Dezember 2024. Einige Monate später waren die Außenarbeiten abgeschlossen; anschließend wurden elektrische Anlagen, Notstromgeneratoren und Kühlsysteme installiert. Satellitenbilder zeigten außerdem, dass Anfang dieses Jahres mindestens eine Kühleinheit in Betrieb war.

Aufnahmen von Kims Besuch in der Anlage am 3. Juni zeigten Zentrifugenkaskaden auf beiden Etagen des Gebäudes. Eine Kaskade ist eine Gruppe von Zentrifugen, die in mehreren Stufen miteinander verbunden sind. Jede Zentrifuge erhöht die Konzentration des Uranisotops, das für die Herstellung von Waffen benötigt wird, indem sie es von anderen Uranformen trennt.

Die IAEO konnte nicht bestätigen, wie viele Zentrifugen installiert sind, wie effizient sie arbeiten oder ob alle Kaskaden in Betrieb sind. Die Schätzung von 28 Kaskaden bezieht sich auf die mögliche Kapazität des Gebäudes und nicht auf eine bestätigte Produktionsmenge.

Warum 28 Kaskaden von Bedeutung sind

Die Größe der Anlage gibt externen Analysten einen Hinweis auf den möglichen Zuwachs der nordkoreanischen Produktionskapazität. Einer in der Studie angeführten Untersuchung zufolge könnten 28 Kaskaden etwa 4.592 Zentrifugen umfassen und bei Betrieb mit der erwarteten Leistung jährlich rund 85 Kilogramm waffenfähiges, hochangereichertes Uran produzieren.

Diese Menge könnte für etwa drei bis vier zusätzliche Nuklearsprengköpfe pro Jahr reichen, wenn man von rund 20 Kilogramm hochangereichertem Uran je Sprengkopf ausgeht. Dabei handelt es sich um eine Schätzung, nicht um eine bestätigte nordkoreanische Produktionsrate. Das Ergebnis hinge von Bauart und Leistung der Zentrifugen, der Qualität des Ausgangsmaterials, dem Betriebsplan und der für jede Waffe benötigten Uranmenge ab.

Andere in der Studie angeführte Schätzungen beziffern Nordkoreas bisherige jährliche Produktion hochangereicherten Urans auf rund 215 bis 232 Kilogramm. Erreicht die neue Anlage in Yongbyon ihre mögliche Kapazität, könnte die jährliche Produktion des Landes auf mehr als 300 Kilogramm steigen. Solche Berechnungen sind mit Unsicherheiten behaftet, da das Land den Zugang beschränkt und große Teile seiner Nuklearinfrastruktur geheim hält.

Die Bedeutung der Entwicklung geht über die mögliche Zahl neuer Sprengköpfe hinaus. Größere Anreicherungskapazitäten geben Pjöngjang mehr Spielraum, ein bestehendes Arsenal zu erhalten, für Waffen verwendetes Material zu ersetzen und seine Bestände auszubauen, ohne auf einen einzelnen Standort angewiesen zu sein.

Kangson gibt zusätzlichen Anlass zur Sorge

Die Einschätzung der IAEO verweist auch auf Aktivitäten in Kangson, einem Anreicherungszentrum nahe der nordkoreanischen Hauptstadt. 2024 wurde neben der bestehenden Anlage ein Anbau errichtet; die Organisation fand Hinweise darauf, dass dort im Januar dieses Jahres der Betrieb aufgenommen wurde.

Die Organisation konnte nicht feststellen, ob in dem Anbau hochangereichertes Uran produziert wird. Sie erklärte jedoch, dass Nordkorea den Standort als Basis für die Herstellung von waffenfähigem Nuklearmaterial bezeichnet habe und die Möglichkeit einer Produktion von Waffenmaterial nicht ausgeschlossen werden könne.

Satellitenbeobachtungen deuteten zudem darauf hin, dass die ursprüngliche Urananreicherungsanlage in Yongbyon im Berichtszeitraum weiterhin in Betrieb war. Die IAEO meldete außerdem Hinweise darauf, dass die Wiederaufarbeitung abgebrannter Brennelemente zur Gewinnung von Plutonium abgeschlossen worden sein könnte. Plutonium und hochangereichertes Uran sind unterschiedliche Materialien, können aber beide zur Herstellung von Nuklearwaffen dienen.

Die Aktivitäten an zwei getrennten Standorten sind für Überwachung und Sicherheit von Bedeutung. Auf verschiedene Gebiete verteilte Anlagen können die Folgen einer Störung an einem einzelnen Standort mindern und es ausländischen Regierungen erschweren, sich ein vollständiges Bild der Produktion zu machen. Edward Howell, Dozent an der Universität Oxford, bezeichnete geheime Standorte als ein zentrales Problem bei der Beurteilung des nordkoreanischen Nuklearprogramms.

Besonders besorgniserregend am nordkoreanischen Nuklearprogramm ist, dass viele Anlagen unbekannt und geheim sind und sich deshalb nur schwer ins Visier nehmen lassen.

Howell verwies auch auf Anlagen außerhalb Yongbyons, darunter Kangson, und sagte, Nordkoreas Nukleardoktrin sei eng mit der Außen- und Innenpolitik des Landes verknüpft. Diese Einschätzung verdeutlicht die Grenzen für Regierungen, die auf Fernbeobachtung statt auf direkte Inspektionen angewiesen sind.

Wie die Organisation Nordkorea überwacht

Seit Pjöngjang 2009 die Inspektoren ausgewiesen hat, hatte die IAEO keine Inspektoren mehr in Nordkorea. Die Organisation stützt sich heute auf Satellitenbilder, öffentlich zugängliche Informationen und von nordkoreanischen Behörden veröffentlichte Fotos. Diese Methode kann Bauarbeiten, Veränderungen an Gebäuden, Fahrzeugbewegungen, Energieverbrauch und Kühlaktivitäten sichtbar machen, bietet jedoch nicht dieselbe Gewissheit wie Inspektionen vor Ort.

In diesem Fall verglich die Organisation Aufnahmen von Kims Besuch im Juni mit kommerziellen Satellitenbildern aus der Bauphase. Durch den Vergleich konnte sie den Standort und den wahrscheinlichen Zweck des Gebäudes bestimmen. Auch auf den Fotos der Staatsmedien waren Zentrifugenkaskaden auf beiden Etagen zu sehen.

Mehrere Einzelheiten sind weiterhin unbekannt. Die IAEO kann weder die genaue Zahl der Maschinen noch ihre technischen Merkmale, die Betriebsrate oder die Menge des produzierten angereicherten Urans überprüfen. Auch Lagerbereiche kann sie nicht inspizieren und nicht bestätigen, ob Material an andere Standorte gebracht wurde.

Wegen dieser Lücken sind öffentliche Angaben Schätzungen mit großen Spannbreiten statt präziser Zahlen. Nordkoreas abgeschottetes politisches System und die bekannte Geheimhaltung von Nuklearanlagen erschweren die Beurteilung zusätzlich. Die Organisation kann Anzeichen für Aktivitäten erkennen, aber weder den gesamten Nuklearbestand unabhängig erfassen noch die volle Größe des Arsenals des Landes bestimmen.

Ein unter Kim Jong Un beschleunigtes Programm

Nordkoreas Nuklearaktivitäten haben unter Kim Jong Un zugenommen. Er hat zahlreiche Raketentests verantwortet und wiederholt eine stärkere Nuklearstreitmacht gefordert. Seit 2017 hat das Land Interkontinentalraketen getestet, die als potenzielles Trägersystem Ziele weit jenseits der koreanischen Halbinsel erreichen könnten.

Pjöngjang hat sechs Nuklearwaffentests durchgeführt. Der letzte fand im September 2017 statt. Nordkorea erklärte sich 2022 zum Nuklearwaffenstaat und bezeichnete diesen Status als unumkehrbar. Das Land hat zudem erklärt, seine Nuklearwaffen nicht aufzugeben.

Nordkoreanische Vertreter weisen die Zuständigkeit der IAEO zurück. In einer in der Studie zitierten Erklärung argumentierte die nordkoreanische Vertretung bei den Vereinten Nationen in Wien, die Organisation habe kein Recht, sich in die inneren Angelegenheiten eines Nuklearwaffenstaats einzumischen, der außerhalb des Atomwaffensperrvertrags stehe. Nordkorea trat 2003 aus dem Vertrag aus, nachdem es jahrelang Streit mit den Vereinigten Staaten und internationalen Inspektoren gegeben hatte.

Die IAEO und die Vereinten Nationen akzeptieren Nordkoreas Position nicht als Rechtfertigung dafür, Resolutionen des Sicherheitsrats zu ignorieren. Diese Resolutionen verbieten dem Land Nuklearwaffentests und die Entwicklung von Technologien im Zusammenhang mit Nuklearwaffen, darunter Urananreicherung und Raketenprogramme.

Warum Sanktionen den Bau nicht gestoppt haben

Wegen seiner Nuklear- und Raketenprogramme ist Nordkorea mit umfassenden internationalen Sanktionen belegt. Die Maßnahmen beschränken Handel, Finanzaktivitäten, Technologietransfers und den Zugang zu Ausrüstung, die die Waffenproduktion unterstützen könnte. Sie haben die Kosten des Programms erhöht, den Bau und die Forschung im Land aber nicht gestoppt.

Anreicherungsausrüstung ist schwer zu überwachen, weil Zentrifugenkomponenten relativ kompakt sind und über geheime Netzwerke hergestellt oder zusammengesetzt werden können. Gebäude können außerdem als zivile Industrieanlagen ausgegeben werden. Dass Nordkorea neue Standorte errichten und zugleich den Zugang von außen beschränken kann, zeigt, warum die Durchsetzung von Sanktionen vom Austausch nachrichtendienstlicher Erkenntnisse, von Inspektionen und von der Zusammenarbeit der Nachbarländer abhängt.

In einem Land mit erheblichen wirtschaftlichen Problemen hat das Nuklearprogramm zudem Vorrang. Eine Schätzung aus dem Jahr 2022 einer Forschungsgruppe für nukleare Nichtverbreitung bezifferte Nordkoreas jährliche Ausgaben für sein Nukleararsenal auf rund 640 Millionen US-Dollar. Die genaue Summe lässt sich nur schwer überprüfen, doch sie zeigt, welche Mittel Pjöngjang weiterhin für die Waffenentwicklung aufwendet.

Für Südkorea, Japan und die Vereinigten Staaten kann ein größeres Arsenal die militärische Planung und diplomatische Abwägungen beeinflussen. Es kann außerdem in einer Krise das Risiko von Fehleinschätzungen erhöhen, insbesondere wenn gleichzeitig Raketentests, Militärübungen oder politische Spannungen stattfinden.

Seoul hat Gespräche vorgeschlagen

Der südkoreanische Präsident Lee Jae Myung schlug Nordkorea im August Gespräche über ein formelles Ende des Krieges zwischen den beiden Ländern vor. Der Koreakrieg endete 1953 mit einem Waffenstillstand und nicht mit einem Friedensvertrag; technisch befinden sich die beiden Seiten daher weiterhin im Kriegszustand.

Lee sagte, Gespräche über ein formelles Ende des Konflikts könnten auch Möglichkeiten behandeln, den Ausbau von Nordkoreas Nuklearkapazitäten zu stoppen. Pjöngjang hat auf den Vorschlag nicht reagiert. Nordkorea hat Verhandlungen in der Vergangenheit abgelehnt, wenn es den Eindruck hatte, sie sollten das Land zur Aufgabe seines Arsenals zwingen.

Lee sagte außerdem, er würde ein Abkommen zwischen Kim und US-Präsident Donald Trump unterstützen, das die nordkoreanische Nuklearproduktion einfriert. Ein Produktionsstopp wäre keine vollständige Abrüstung, könnte den Ausbau des Arsenals aber begrenzen, wenn Inspektoren die Einhaltung der Vereinbarung überprüfen dürften.

Die jüngsten IAEO-Erkenntnisse erschweren ein solches Einfrieren. Neue Gebäude und erweiterte Anlagen werfen neue Fragen dazu auf, was eine Vereinbarung umfassen müsste, wie vorhandenes Material gezählt werden sollte und ob nicht deklarierte Standorte entdeckt und überwacht werden könnten.

Was die neuen Anlagen bedeuten

Das Gebäude in Yongbyon und der Anbau in Kangson belegen für sich genommen nicht, wie viele Nuklearwaffen Nordkorea besitzt. Schätzungen zufolge verfügt das Land im Allgemeinen über mehrere Dutzend Sprengköpfe, während die Angaben zur jährlichen Produktion stark voneinander abweichen. Die neuen Erkenntnisse zeigen jedoch, dass Pjöngjang weiterhin in die Infrastruktur investiert, die für eine Vergrößerung des Arsenals nötig ist.

Grossi sagte, die Erkenntnisse der Organisation stellten einen fortgesetzten Verstoß gegen Resolutionen des Sicherheitsrats dar. Seine Warnung spiegelt auch ein umfassenderes Problem wider: Ohne Inspektoren vor Ort könnte die internationale Gemeinschaft einen Ausbau erst entdecken, wenn Gebäude fertiggestellt und Anlagen installiert sind.

Dass Nordkorea während Kims Besuch Teile der Anlage zeigte, könnte mehreren Zwecken gedient haben. Es könnte dem heimischen Publikum technische Fortschritte vorführen, ausländischen Regierungen Stärke signalisieren und Kims Behauptung untermauern, das Land könne sein Nukleararsenal trotz Sanktionen ausbauen. Die Fotos lieferten Analysten zudem wertvolle Belege, die sonst nicht verfügbar gewesen wären.

Es wird erwartet, dass die IAEO das Thema Nordkorea auf ihrer Generalkonferenz in Wien weiter behandelt. Ihre Einschätzungen können den Bau nicht stoppen, liefern aber eine öffentliche Dokumentation der Aktivitäten und helfen Regierungen, Ausmaß und Richtung des Pjöngjangschen Programms einzuschätzen.

Das Wichtigste

• Nordkorea hat in Yongbyon eine zweistöckige Urananreicherungsanlage errichtet.
• Das Gebäude könnte bis zu 28 Zentrifugenkaskaden aufnehmen; wie viele tatsächlich in Betrieb sind, ist unbekannt.
• Die IAEO hat Hinweise darauf gefunden, dass ein erweiterter Anbau in Kangson im Januar den Betrieb aufgenommen hat.
• Da seit 2009 keine IAEO-Inspektoren mehr im Land sind, werden Satellitenbilder und Fotos nordkoreanischer Staatsmedien ausgewertet.
• Analysten schätzen, dass die neue Anlage in Yongbyon genug hochangereichertes Uran für etwa drei bis vier Sprengköpfe pro Jahr produzieren könnte.
• Nordkorea bezeichnet seinen Status als Nuklearwaffenstaat als unumkehrbar; die IAEO sagt, der Ausbau des Nuklearprogramms verstoße gegen Resolutionen des Sicherheitsrats der Vereinten Nationen.
• Südkorea hat Gespräche vorgeschlagen, bei denen auch Maßnahmen zur Begrenzung des Wachstums der nordkoreanischen Nuklearproduktion erörtert werden könnten.