Richter Mohsin Akhtar Kayani tritt zurück und nennt Einfluss der Exekutive sowie Gefährdung der richterlichen Unabhängigkeit als Gründe

Ein Richter scheidet Jahre vor dem Ruhestand aus

Richter Mohsin Akhtar Kayani trat am 28. Oktober 2026 vom Obersten Gerichtshof von Lahore zurück. In einem Schreiben an Präsident Asif Ali Zardari erklärte er, Verfassungsänderungen hätten die richterliche Unabhängigkeit geschwächt und sein Gewissen lasse es nicht länger zu, im Richteramt zu bleiben. Außerdem nannte er persönliche Gründe und gesundheitliche Bedenken nach einer kürzlich erfolgten Operation.

Kayani, der nach eigenen Angaben mehr als 23.000 Fälle erledigt hatte, sollte am 10. Februar 2032 in den Ruhestand treten. Sein Rücktritt erfolgt rund fünf Jahre und drei Monate vor diesem Termin. Vorausgegangen waren eine umstrittene Versetzung vom Obersten Gerichtshof von Islamabad und ein langwieriger Rechtsstreit über Richterernennungen, Dienstalter und die Kontrolle über die Geschäftsverteilung.

In seinem Rücktrittsschreiben stellte der Richter des Obersten Gerichtshofs von Lahore einen direkten Zusammenhang zwischen seiner Entscheidung und dem 26. und 27. Verfassungszusatz her:

Nach meiner wohlüberlegten Auffassung haben die durch den 26. und 27. Verfassungszusatz eingeführten Änderungen die Unabhängigkeit und institutionelle Integrität der Obersten Gerichtshöfe beeinträchtigt.

Kayani ist der vierte Richter eines höheren Gerichts, der Berichten zufolge nach den Verfassungsänderungen zurückgetreten ist. Die Richter des Obersten Gerichtshofs Syed Mansoor Ali Shah und Athar Minallah sowie der Richter des Obersten Gerichtshofs von Lahore Shams Mehmood Mirza waren 2025 ebenfalls aus Sorge über die Änderungen zurückgetreten.

Mit seinem Rücktritt kommen mehrere Streitfragen zusammen, die sich seit 2024 entwickelt haben: Vorwürfe der Einmischung durch Nachrichtendienste, Änderungen bei der Auswahl hochrangiger Richter, die Einrichtung eines Bundesverfassungsgerichts und neue Befugnisse zur Versetzung von Richtern zwischen Obersten Gerichtshöfen. Für Menschen, die vor Gericht ziehen, stand bei Kayanis zentraler Sorge die Frage im Mittelpunkt, ob Gerichte weiterhin unabhängig über ihre Klagen entscheiden können.

Was Kayani zu seinem Rücktritt sagte

Kayani bezeichnete seinen Dienst an den Obersten Gerichtshöfen von Islamabad und Lahore als Privileg. Seine Laufbahn als Richter sei dem Schutz der Verfassung, der Grundrechte und der Rechtsprechung ohne Furcht und Bevorzugung gewidmet gewesen.

Dennoch argumentierte der Richter, die Kontrolle über Ernennungen und Versetzungen habe sich in eine Richtung verlagert, die den Gerichten schade. In seinem Schreiben an den Präsidenten erläuterte er seine Einschätzung:

Ich habe miterlebt, wie die Exekutive nach meinem Dafürhalten zunehmend Kontrolle über die Justiz erlangt hat, auch über die Ernennung und Versetzung von Richtern. Diese Einmischung hat nach meiner Einschätzung das Vertrauen der Öffentlichkeit in die richterliche Unabhängigkeit und die Fairness des Gerichtsverfahrens ernsthaft untergraben.

Die Exekutive ist der Regierungszweig, der Gesetze umsetzt und die öffentliche Verwaltung führt. Richterliche Unabhängigkeit bedeutet, dass Richter Fälle nach Recht und Gesetz entscheiden können, ohne von der Regierung oder anderen mächtigen Institutionen unter Druck gesetzt zu werden. Ernennungen und Versetzungen sind wichtig, weil sie mitbestimmen, wer Fälle verhandelt und wer einem Gericht vorsteht.

Kayani nannte die Entscheidung schmerzhaft und erklärte, ein Richteramt müsse mit Unabhängigkeit, Verfassungstreue und dem Schutz der Menschenwürde verbunden bleiben. In seinem Schreiben dankte er außerdem seinen Lehrern, Richterkollegen und seiner Familie für ihre Unterstützung während der Beratungen, die seinem Rücktritt vorausgingen.

Wie die Verfassungsänderungen die Macht der Justiz veränderten

Der 26. Verfassungszusatz trat im Oktober 2024 in Kraft. Er änderte das Verfahren zur Auswahl des Präsidenten des Obersten Gerichtshofs von Pakistan: Dieser kann nun für eine Amtszeit von drei Jahren aus den drei dienstältesten Richtern des Obersten Gerichtshofs ausgewählt werden. Zudem wurde der Ernennungsrahmen der Justizkommission Pakistans geändert und der politische Einfluss auf das Verfahren ausgeweitet.

Das Dienstalter wurde damit Teil eines umfassenderen Streits um die Führung der Justiz. Wenn aus mehreren dienstälteren Richtern ausgewählt wird, können die zuständigen Stellen darüber entscheiden, wer das Gericht leitet, statt den Ausgang allein von der Dauer der Amtszeit abhängig zu machen.

Der 27. Verfassungszusatz wurde 2025 unterzeichnet und trat damit in Kraft. Er schuf ein Bundesverfassungsgericht und übertrug ausgewählte verfassungsrechtliche Befugnisse vom Obersten Gerichtshof auf dieses neue Gericht. Die Regierung erklärte, die neue Regelung werde den Rückstau an Fällen abbauen und schnellere Entscheidungen ermöglichen. Kritiker argumentierten, sie werde den Obersten Gerichtshof schwächen.

Der Verfassungszusatz änderte auch Artikel 200, der Versetzungen zwischen Obersten Gerichtshöfen regelt. Nach der überarbeiteten Regelung können Versetzungen auf Empfehlung der Justizkommission erfolgen, ohne dass die Zustimmung des betroffenen Richters eingeholt werden muss. Für amtierende Richter bedeutete die Änderung, dass sie ohne ihr Einverständnis versetzt werden können.

Kayanis Einwände betrafen sowohl die institutionellen Zuständigkeiten als auch die Arbeitsbedingungen: Wer Richter auswählt, wer sie versetzen kann und wie viel Freiheit den Gerichten bleibt, ihre Angelegenheiten selbst zu regeln. Die Oppositionspartei Pakistan Tehreek-i-Insaf hat der Regierung von Premierminister Shehbaz Sharif, die von Verteidigungsstabschef Feldmarschall Asim Munir unterstützt wird, unabhängig davon vorgeworfen, die Macht bei der Exekutive und der Militärführung zu konzentrieren.

Die Versetzung, die seine Stellung veränderte

Die Justizkommission genehmigte Kayanis Versetzung von Islamabad nach Lahore am 28. April 2026 mit Mehrheitsbeschluss. Die Sitzung leitete der Präsident des Obersten Gerichtshofs von Pakistan, Yahya Afridi. Der Präsident des Obersten Gerichtshofs von Islamabad, Sardar Muhammad Sarfraz Dogar, hatte den Vorschlag eingebracht.

Mit demselben Beschluss wurde Richter Babar Sattar an den Obersten Gerichtshof von Peschawar und Richterin Saman Rafat Imtiaz an den Obersten Gerichtshof von Sindh versetzt. Das Justizministerium teilte die Versetzungen anschließend offiziell mit. Sie galten als erste direkte Anwendung der Versetzungsbestimmungen des 27. Verfassungszusatzes auf die Obersten Gerichtshöfe.

Kayanis Versetzung ist auf den 29. April 2026 datiert, obwohl auch berichtet wurde, dass sie im Mai erfolgte. Vor seinem Weggang aus Islamabad war er dort der dienstälteste beigeordnete Richter, also der ranghöchste Richter nach dem Präsidenten des Gerichts, und hatte damit gerechnet, selbst Präsident zu werden.

In Lahore wurde er auf der Rangliste der Richter an zwölfter Stelle geführt, in anderen Berichten an zehnter Stelle. Beide Angaben bedeuteten eine niedrigere Position als in Islamabad. Das Dienstalter ist wichtig, weil es die Stellung eines Richters innerhalb eines Gerichts und seine Aussichten auf eine Führungsposition beeinflusst.

Kayani wurde zunächst dem Hauptsitz des Obersten Gerichtshofs von Lahore zugeteilt, aber nicht einem Spruchkörper, in dem zwei oder mehr Richter gemeinsam Fälle verhandeln. Kurz vor seinem Rücktritt kehrte er im Rahmen eines neuen Dienstplans in die Region Islamabad und Rawalpindi zurück, um Fälle allein in der Außenstelle des Obersten Gerichtshofs von Lahore in Rawalpindi zu verhandeln.

Warum Dogars Amtsantritt einen Rechtsstreit auslöste

Dogars eigene Versetzung von Lahore nach Islamabad im Februar 2025 hatte bereits einen Streit über Versetzungen und Dienstalter ausgelöst. Am Obersten Gerichtshof von Lahore hatte er Rang 15 inne. Nach seiner Versetzung nach Islamabad wurde er jedoch Richtern vorangestellt, die dort bereits tätig waren, und erhielt damit eine Aussicht auf die Führung des Gerichts.

Zwei weitere Richter kamen von den Obersten Gerichtshöfen von Sindh und Belutschistan. Kayani und vier Kollegen aus Islamabad fochten die Versetzungen an. Auch die Anwaltskammer von Karatschi und die Anwaltskammer des Obersten Gerichtshofs von Islamabad reichten Klagen ein.

Im Mittelpunkt stand die Frage, ob eine Versetzung zwischen Gerichten auch die Rangfolge für die Besetzung von Führungspositionen verändern kann. Für Richter, die ihre Laufbahn in Islamabad aufgebaut hatten, konnte der Wechsel eines dienstälteren Kollegen aus einer anderen Stadt beeinflussen, wer als Nächster Präsident des Gerichts werden würde.

Fünf Richter stellten Dogars Dienstalter und Ernennung im Februar 2025 infrage und nahmen nicht an seiner Vereidigung teil. Der Rechtsstreit ging über Einwände gegen eine einzelne Ernennung hinaus: Es ging auch darum, wie die Verfassungsregeln für Versetzungen mit denen für neue Richterernennungen vereinbar sind.

Kayani und andere dienstältere Richter aus Islamabad fochten später auch Dogars Verwaltungsbefugnisse an. Sie warfen ihm vor, das Amt des Gerichtspräsidenten sei zu einer „Monokratie“ geworden, in der die Macht bei einer Person liege, und Richter könnten nach Belieben vom Dienstplan ausgeschlossen werden. Ein Dienstplan weist Richter Fällen und Spruchkörpern zu und ist damit eine praktische Machtquelle innerhalb eines Gerichts.

Ein gespaltenes Urteil des Obersten Gerichtshofs

Am 19. Juni 2025 bestätigte die Verfassungsbank des Obersten Gerichtshofs die Versetzungen mit einer Mehrheit von drei zu zwei Stimmen. Die Mehrheit befand, eine Versetzung nach Artikel 200 sei, ob dauerhaft oder vorübergehend, verfassungsrechtlich zulässig und von einer neuen Ernennung zu unterscheiden.

Das Urteil wandte den vor dem 27. Verfassungszusatz geltenden Versetzungsrahmen an. Es verwies auf Schutzbestimmungen, nach denen die Zustimmung des Richters sowie die Konsultation des Präsidenten des Obersten Gerichtshofs von Pakistan und der Präsidenten der beiden betroffenen Obersten Gerichtshöfe erforderlich waren.

Die Mehrheit ließ die Versetzungsmitteilungen bestehen, verwies aber einen Teil der Angelegenheit an den Präsidenten zurück. Dieser sollte die Personalakten prüfen, das Dienstalter feststellen und entscheiden, ob die Versetzungen dauerhaft oder vorübergehend waren. Dogar durfte bis zur Klärung als amtierender Gerichtspräsident im Amt bleiben.

Richter Naeem Akhtar Afghan vertrat in einem abweichenden Votum, dem sich Richter Shakeel Ahmed anschloss, die Gegenposition. Afghan hielt die Versetzungsmitteilung für rechtlich unwirksam und argumentierte, das Verfahren habe den Ernennungsrahmen nach Artikel 175A umgangen und es habe an einer ernsthaften Konsultation gefehlt. In seinem Sondervotum verwies er zudem auf den verfassungsrechtlichen Schutz nach den Artikeln 2A, 4 und 25.

Mit knapper Mehrheit klärte das Urteil somit die unmittelbare Rechtmäßigkeit der Versetzungen, überließ jedoch wichtige Verwaltungsentscheidungen dem Präsidenten. Die Zustimmungspflicht gehörte zum früheren Rechtsrahmen. Der spätere Verfassungszusatz änderte diese Vorgabe, bevor Kayani 2026 selbst versetzt wurde.

Der Rechtsstreit ging nach dem Urteil weiter

Kayani und die Richter Tariq Mehmood Jahangiri, Babar Sattar, Sardar Ijaz Ishaq Khan und Saman Rafat Imtiaz legten anschließend beim Obersten Gerichtshof Berufung gegen das Urteil vom 19. Juni ein. Der erfahrene Anwalt Muneer A. Malik und Barrister Salahuddin Ahmed reichten die Berufung gemeinsam ein.

Die Richter argumentierten, Artikel 200 erlaube befristete Versetzungen für einen festgelegten Zeitraum, nicht jedoch dauerhafte Versetzungen wie jene, die die Mehrheit bestätigt hatte. Außerdem sehe das Gesetz über den Obersten Gerichtshof von Islamabad aus dem Jahr 2010 Ernennungen aus anderen Provinzen vor, nicht aber einen entsprechenden Weg über Versetzungen.

Die Berufung sollte verhindern, dass die versetzten Richter als Richter des Obersten Gerichtshofs von Islamabad behandelt werden, bevor sie nach Artikel 194 erneut vereidigt worden waren. Außerdem stellte sie das Verhältnis zwischen den Versetzungsbefugnissen des Präsidenten und den Ernennungsbefugnissen der Justizkommission nach Artikel 175A infrage.

Präsident Zardari bestätigte die drei Versetzungen am 29. Juni 2025. Wie über die anschließende Berufung und die separate Anfechtung von Dogars Verwaltungsbefugnissen entschieden wurde, war zum Zeitpunkt von Kayanis Rücktritt nicht bekannt.

Von Vorwürfen der Einmischung bis zum Rücktritt

Kayanis Streit mit mächtigen Institutionen begann bereits vor seiner Versetzung nach Lahore. Im März 2024 gehörte er zu sechs Richtern des Obersten Gerichtshofs von Islamabad, die sich in einem Schreiben an Mitglieder des Obersten Justizrats wegen mutmaßlicher Einmischung von Nachrichtendiensten in die Justiz um Rat wandten.

Die Richter warfen den Diensten vor, sie durch Entführung und Folter von Angehörigen sowie geheime Überwachung in ihren Wohnungen unter Druck gesetzt zu haben. Sattar und Imtiaz, die 2026 gemeinsam mit Kayani versetzt wurden, gehörten ebenfalls zu den sechs Richtern.

Die wichtigsten Ereignisse erstreckten sich über mehr als zwei Jahre:

• März 2024: Sechs Richter aus Islamabad erhoben beim Obersten Justizrat Vorwürfe der Einmischung durch Nachrichtendienste.
• Oktober 2024: Der 26. Verfassungszusatz änderte die Regeln für die Auswahl von Richtern.
• Februar 2025: Dogar und zwei weitere Richter wurden an den Obersten Gerichtshof von Islamabad versetzt. Das löste Klagen aus.
• 19. Juni 2025: Der Oberste Gerichtshof bestätigte die Versetzungen mit drei zu zwei Stimmen.
• 29. Juni 2025: Präsident Zardari bestätigte die Versetzungen, nachdem die Richter das Urteil angefochten hatten.
• 2025: Der 27. Verfassungszusatz schuf das Bundesverfassungsgericht und änderte die Versetzungsregeln.
• 28. und 29. April 2026: Die Justizkommission genehmigte Kayanis Versetzung, die anschließend an den Obersten Gerichtshof von Lahore erfolgte.
• 28. Oktober 2026: Kayani reichte seinen Rücktritt ein.

Eine Laufbahn mit Schwerpunkt auf Grundrechtsfällen

Kayani trat am 23. Dezember 2015 in den Obersten Gerichtshof von Islamabad ein. Zuvor hatte er eine juristische Laufbahn eingeschlagen, die 1995 mit seiner Zulassung als Anwalt vor einem Bezirksgericht begann. 1997 wurde er als Anwalt am Obersten Gerichtshof und 2009 am Obersten Gerichtshof Pakistans zugelassen.

Er besuchte zunächst die F.G. Boys High School in Islamabad und anschließend das F.G. College for Men, das er 1989 abschloss. 1994 erwarb er seinen Juraabschluss an der Universität Punjab, 1996 einen Master in Politikwissenschaft, 2003 einen LLM an der Universität Karatschi und 2005 einen Master in Pakistanstudien.

Außerdem absolvierte er ein postgraduales Diplom in Menschenrechten an der Universität Peschawar, das in Zusammenarbeit mit dem Norwegischen Institut für Menschenrechte und der Universität Oslo angeboten wurde. Zu seinen beruflichen Funktionen gehörten das Amt des stellvertretenden Generalsekretärs der Anwaltskammer des Bezirks Islamabad von 1998 bis 1999 und des Generalsekretärs von 2002 bis 2003. Von 2013 bis 2014 war er Präsident der Anwaltskammer des Obersten Gerichtshofs von Islamabad.

Als Richter befasste sich Kayani mit prominenten Fällen von Verschwindenlassen, bei denen Menschen verschleppt werden und ihr Aufenthaltsort geheim gehalten wird. In seiner Richterbiografie wurde seine Unterstützung für Gesetze hervorgehoben, die strenge Strafen für solche Taten vorsehen.

Die einfachen Menschen, die Gerechtigkeit suchten, standen im Mittelpunkt seines Rücktrittsschreibens. Kayani erklärte, ihre Anliegen seien zu oft vernachlässigt worden, während andere vom System profitiert hätten. Zu seiner beabsichtigten Rückkehr in den Anwaltsberuf schrieb er:

Deshalb bin ich zu der Auffassung gelangt, dass die Zeit gekommen ist, mein Richtergewand abzulegen und in den Anwaltsberuf zurückzukehren. Dort möchte ich mich weiterhin für die Menschen einsetzen, ihre Rechte schützen und das Rechtsbewusstsein stärken.

Mit seinem Rücktritt verliert die Richterschaft einen erfahrenen Richter in Grundrechtsverfahren. Als nächsten Schritt will er Menschen als Anwalt vertreten und unterstützen und seine Arbeit in einer anderen Funktion fortsetzen.

Wichtige Punkte

• Richter Mohsin Akhtar Kayani trat am 28. Oktober 2026 vom Obersten Gerichtshof von Lahore zurück. Als Gründe nannte er sein Gewissen, persönliche Umstände und gesundheitliche Bedenken.
• Er erklärte, der 26. und 27. Verfassungszusatz hätten die Unabhängigkeit der Obersten Gerichtshöfe geschwächt und den Einfluss der Exekutive ausgeweitet.
• Seinem Rücktritt war im April 2026 eine umstrittene Versetzung von Islamabad nach Lahore vorausgegangen.
• Im Juni 2025 hatte eine Mehrheit des Obersten Gerichtshofs frühere Versetzungen an den Obersten Gerichtshof von Islamabad bestätigt. Dagegen wurde Berufung eingelegt.
• Kayani erklärte, er habe mehr als 23.000 Fälle erledigt und wolle wieder als Anwalt arbeiten.
• Sein regulärer Ruhestand war für den 10. Februar 2032 vorgesehen.