Nordkoreas Raketenfortschritte setzen die Verteidigung der USA und ihrer Verbündeten zunehmend unter Druck

Mehr Raketen, mehr Sprengköpfe und schwerer abzufangende Ziele

Nordkorea könnte bis 2035 über 50 Interkontinentalraketen verfügen. Das geht aus einer Prognose der US Defense Intelligence Agency hervor, die in einem am 13. Oktober 2026 veröffentlichten Bericht des US-Kongresses zitiert wird. Für 2025 war die Zahl auf höchstens zehn geschätzt worden. Parallel zu diesem möglichen Ausbau entwickelt Pjöngjang manövrierfähige Hyperschallgleiter und Raketen mit mehreren Sprengköpfen. Diese Technologien könnten die Verteidigung Südkoreas, Japans und der Vereinigten Staaten erschweren.

Der Bericht des Congressional Research Service Nuklearwaffen- und Raketenprogramme führt Belege für Raketentests, eine ausgeweitete Produktion von Kernmaterial und eine engere militärische Zusammenarbeit mit Russland zusammen. Das von Daniel M. Gettinger und Mary Beth D. Nikitin aktualisierte Dokument benennt Fortschritte bei mehreren Programmen sowie Technologien, die sich noch in der Entwicklung befinden.

Die Nationale Verteidigungsstrategie der USA von 2026 bezeichnet Nordkoreas Nuklearstreitkräfte als zunehmend umfangreich und leistungsfähig und als klare, unmittelbare Gefahr eines nuklearen Angriffs auf das US-amerikanische Festland. Ein US-Verteidigungsbeamter sagte im April 2026 zudem aus, nordkoreanische Raketen könnten Südkorea und Japan mit nuklearen oder konventionellen Sprengköpfen treffen.

Für Menschen, die in der Nähe möglicher nordkoreanischer Raketenangriffsziele leben, ergeben sich die Sorgen aus mehreren Entwicklungen, die gleichzeitig stattfinden: einem möglicherweise größeren Arsenal, mehr Möglichkeiten, Waffen abzufeuern, und Flugbahnen, die schwerer vorherzusagen sind. Die Zahlen im Bericht beziehen sich zudem auf unterschiedliche Dinge. Die Prognose von 50 Interkontinentalraketen bezieht sich auf Raketen, während Schätzungen von etwa 50 montierten nuklearen Sprengköpfen die Sprengwaffen betreffen, die verschiedene Trägersysteme befördern könnten.

Warum die jüngsten Hyperschalltests wichtig sind

Der CRS verweist auf Einschätzungen, wonach Nordkorea im September 2026 eine Hwasong-11E-1 mit Hyperschallgleiter testete, gefolgt von einer Mittelstreckenrakete mit einem solchen Gleiter im Oktober. Nordkorea bezeichnete den Start vom 3. Oktober als Test einer Hyperschall-Mittelstreckenrakete. Die Waffe soll 350 Kilometer zurückgelegt haben.

Hyperschall bedeutet eine Geschwindigkeit von mindestens dem Fünffachen der Schallgeschwindigkeit, also Mach 5. Ein Hyperschallgleiter wird zunächst von einer Rakete nach oben getragen und gleitet anschließend durch die Atmosphäre. Dabei kann er seinen Kurs ändern. Durch diese Manövrierfähigkeit wird es für Verteidiger schwieriger vorherzusagen, wohin sie einen Abfangflugkörper lenken müssen, also eine Waffe, die eine anfliegende Rakete zerstören soll.

Dem CRS zufolge halten Fachleute die Entwicklung nordkoreanischer Hyperschallgleiter für noch in einem frühen Stadium. Die Herausforderung für die Verteidigung geht jedoch über die Geschwindigkeit hinaus: Eine Waffe, die ihre Richtung ändert, stellt Ortungssysteme und Kommandeure vor eine komplexere Aufgabe als eine Waffe mit vorhersehbarer Flugbahn.

Chris Green, leitender Berater für die koreanische Halbinsel bei der International Crisis Group, ordnete die Tests in den langjährigen Wettbewerb zwischen den beiden Koreas ein:

Auf der koreanischen Halbinsel herrscht seit vielen Jahren ein Wettrüsten – Hyperschallwaffen sind nur dessen jüngste Ausprägung.

Südkorea hat ebenfalls seine erste im Inland entwickelte Hyperschallwaffe im Flug getestet. Präsident Lee Jae-myung verfolgte den Start. Lee bezeichnete den Test als Schritt hin zu stärkeren konventionellen Verteidigungsfähigkeiten. Green sagte, ein fortgesetzter Einsatz großer Mengen offensiver Systeme durch Nordkorea könnte Diskussionen über einen Ausbau der Raketenabwehr in Südkorea und Japan anstoßen.

Eine wachsende Flotte von Feststoffraketen

Beim Ausbau seines Raketenarsenals setzt Nordkorea zunehmend auf Feststoffantrieb. Anders als bei Raketen, die vor dem Start mit Flüssigtreibstoff betankt werden müssen, ist der Treibstoff einer Feststoffrakete im Motor gelagert. Der CRS nennt Vorteile bei Wartung und Mobilität, die für Waffen wichtig sind, die zwischen verschiedenen Startorten verlegt werden können.

Pjöngjang testete 2023 die Interkontinentalrakete Hwasong-18 und 2024 die Hwasong-19. Im Oktober 2025 stellte das Land eine weitere Feststoffrakete vor: die Hwasong-20. Dem Stand des CRS-Berichts vom Oktober 2026 zufolge scheint die Hwasong-20 noch keinem Flugtest unterzogen worden zu sein.

Die jährliche Bedrohungsanalyse der US-Geheimdienste von 2026 besagt, Nordkorea habe Interkontinentalraketen getestet, die das gesamte US-amerikanische Festland erreichen können. In vom CRS zitierten Aussagen vor dem US-Kongress ist von mehr als einem Dutzend nordkoreanischer Interkontinentalraketen-Flugtests zwischen 2022 und 2024 die Rede.

Die Prognose der DIA von 50 Interkontinentalraketen bis 2035 würde eine Streitmacht bedeuten, die mindestens fünfmal so groß wäre wie die Obergrenze der Schätzung für 2025 von höchstens zehn. Die Prognose beschreibt einen möglichen künftigen Bestand. Wie nahe Nordkorea diesem Wert kommt, hängt vom Tempo der Produktion und Stationierung ab.

Mehrere Sprengköpfe erschweren die Verteidigung zusätzlich

Nordkorea arbeitet an unabhängig voneinander auf unterschiedliche Ziele ausrichtbaren Wiedereintrittskörpern, den sogenannten MIRVs. Mit dieser Technologie kann eine Rakete mehrere Sprengköpfe auf getrennten Flugbahnen zu verschiedenen Zielen bringen. Verteidiger könnten dann nach einem einzigen Start mehreren anfliegenden Objekten gegenüberstehen.

Der CRS verzeichnet einen fehlgeschlagenen nordkoreanischen Test im Juni 2024 mit einer Rakete, die mehrere Sprengköpfe tragen sollte. Zudem heißt es darin, verbesserte Tests von Feststoffraketenmotoren in den Jahren 2025 und 2026 könnten die Entwicklung von Raketen mit mehreren Sprengköpfen unterstützen, möglicherweise auch der Hwasong-20.

Der erste Flug der Hwasong-19 am 31. Oktober 2024 gibt einen detaillierten Einblick in die Arbeit hinter diesen Ambitionen. Nordkorea meldete eine Flugdauer von 85,93 Minuten, eine Gipfelhöhe von 7.687,5 Kilometern und eine Flugstrecke von 1.001,2 Kilometern. Das japanische Verteidigungsministerium verzeichnete eine Flugdauer von etwa 86 Minuten, eine Strecke von rund 1.000 Kilometern und eine Höhe von mehr als 7.000 Kilometern.

Die Rakete wurde von einem Startfahrzeug mit elf Achsen transportiert, im Vergleich zu neun bei der Hwasong-18. Technische Einschätzungen bringen die größere Rakete und ihre höhere Nutzlastkapazität mit der Möglichkeit in Verbindung, eine schwerere Nutzlast, darunter mehrere Sprengköpfe, zu befördern. Auf Fotos war zudem eine mögliche Plattform zu sehen, mit der getrennte Wiedereintrittskörper manövriert und freigesetzt werden könnten.

Diesen Einschätzungen zufolge würde ein erfolgreicher Einsatz von MIRVs mehrere erfolgreiche Nutzlasttests über einen Zeitraum von Jahren voraussetzen. Der CRS bezeichnet die Technologie weiterhin als Entwicklungspriorität. Der fehlgeschlagene Test im Juni 2024 gehört zu dieser Testgeschichte.

Produktion von Kernmaterial könnte das Arsenal vergrößern

Nordkorea baut auch seine Fähigkeit aus, spaltbares Material herzustellen, also Stoffe, die die Kernreaktion in einem Sprengkopf ermöglichen. Die Programme des Landes nutzen Plutonium und hochangereichertes Uran. Die produzierte Menge trägt dazu bei, zu bestimmen, wie viele Atomwaffen das Land bauen kann.

Der CRS verweist auf eine Einschätzung der Internationalen Atomenergie-Organisation vom März 2026, der zufolge Anreicherungsanlagen in Kangson und Yongbyon weiter betrieben werden. Die Behörde identifizierte außerdem in Yongbyon ein neues Gebäude, das der Anlage in Kangson ähnelt.

Bei einer Anhörung vor dem Streitkräfteausschuss des Repräsentantenhauses im April 2026 schätzte der Direktor der DIA, Pjöngjang errichte in Yongbyon wahrscheinlich eine weitere Urananreicherungsanlage, um die Produktion für seine Vorräte zu steigern. Bei der Anreicherung wird der Anteil der Uranform erhöht, die für einen nuklearen Sprengsatz benötigt wird.

Vom CRS zitierte nichtstaatliche Fachleute schätzen, Nordkorea habe genug spaltbares Material für bis zu 90 Sprengköpfe produziert und möglicherweise etwa 50 montiert. Die erste Schätzung bezieht sich auf Material, aus dem Waffen hergestellt werden könnten; die zweite auf Waffen, die vermutlich bereits gebaut wurden.

Pjöngjangs Pläne stellen konkurrierende Anforderungen an dieses Material. Die Führung will Waffen für verschiedene Raketen und andere Trägersysteme sowie mehrere Sprengköpfe für eine einzelne Rakete. Eine ausgeweitete Produktion würde ihr mehr Spielraum geben, diese Ziele gleichzeitig zu verfolgen.

Die Beziehungen zu Russland verbinden zwei Kriegsschauplätze

Nordkorea soll Russland Raketen vom Typ Hwasong-11A, auch KN-23 genannt, und Hwasong-11B, auch KN-24 genannt, für den Einsatz gegen die Ukraine geliefert haben. Beide sind Feststoffraketen, die Ziele auf der gesamten koreanischen Halbinsel treffen könnten.

Der CRS verweist auf eine Einschätzung des Kommandeurs der US-Streitkräfte in Korea vom April 2025. Demnach weitete Russland den Austausch von Technologien, Fachwissen und Materialien aus, die für Raumfahrt-, Nuklear- und Raketenprogramme relevant sind. Im Gegenzug erhalte es nordkoreanische Unterstützung im Krieg.

Die Beziehungen verleihen dem Ausbau der Waffen eine Dimension, die über Nordostasien hinausgeht. Raketen, die mit Blick auf Ziele auf der koreanischen Halbinsel entwickelt wurden, kommen in einem europäischen Krieg zum Einsatz. Gleichzeitig schätzen US-Beamte, dass in Bereichen, die für Nordkoreas militärische Ambitionen wichtig sind, Unterstützung in die andere Richtung fließt.

Eine technische Einschätzung zum Test der Hwasong-19 im Oktober 2024 erklärte deren gesteigerte Leistung mit der größeren Rakete und zusätzlichem Treibstoff. Das ist eine konkrete technische Erklärung für die Testergebnisse und ergänzt die umfassendere Einschätzung der USA zu einem zunehmenden Technologietransfer aus Russland.

Starts von U-Booten weiten die Entwicklungsbemühungen aus

Nordkorea hat Tests zweier Typen strategischer Marschflugkörper angekündigt, die von einem U-Boot vor seiner Ostküste gestartet worden sein sollen. Der Vereinigte Generalstab Südkoreas erklärte, er habe die Waffen vom Zeitpunkt vor dem Start bis zu ihrem Flug und der Endphase verfolgt. Demnach stammte ein Typ aus einem Vertikalstartsystem, der andere aus einem Torpedorohr.

Südkoreanische Analysten identifizierten als wahrscheinliche Startplattform die Kim Kun Ok Hero, ein umgebautes, dieselgetriebenes U-Boot, das Nordkorea im September 2023 vorstellte. Mit einem Vertikalstartsystem können Raketen möglicherweise schneller hintereinander abgefeuert werden als aus Torpedorohren, wodurch Verteidigern weniger Reaktionszeit bleibt.

Marschflugkörper fliegen angetrieben durch die Atmosphäre. Ballistische Raketen folgen einem anderen Flugverlauf: Auf den Raketenantrieb folgt eine Flugbahn in Richtung ihres Ziels. Nordkorea entwickelt beide Typen für den Einsatz von Marineplattformen aus. Das gehört zu Kim Jong-uns Bemühungen, eine nukleare Streitmacht aufzubauen, die auf See eingesetzt werden kann.

Shin Jong-woo, Generalsekretär des Korea Defense and Security Forum, schätzte, dass Tests von Kampfsystemen für den operativen Einsatz liefen, und sagte als nächsten möglichen Schritt einen Test einer von einem U-Boot gestarteten ballistischen Rakete voraus.

Hong Min, leitender Forscher am Korea Institute for National Unification, schätzte die Einsatzfähigkeit des U-Boots als begrenzt ein. Er nannte Unterwasserstarts, lange Patrouillen und den Einsatz ballistischer Raketen als Fähigkeiten, die noch vorgeführt werden müssten. Auch der CRS verweist auf Zweifel daran, ob die U-Boot-Entwicklung mit den für diese Schiffe vorgesehenen Raketen Schritt gehalten hat.

Eine Abfolge von Tests, Präsentationen und nuklearen Vorbereitungen

Nordkoreas Aktivitäten folgen Zielen, die schon vor Jahren bekanntgegeben wurden. Der Verteidigungsplan vom Januar 2021 sah taktische Atomwaffen, neue U-Boote, mehrere Sprengköpfe und eine Interkontinentalrakete mit einer Reichweite von 15.000 Kilometern vor. Die jüngsten Meilensteine zeigen, wie diese Ambitionen in Tests und öffentlichen Präsentationen Gestalt angenommen haben.

• 3. September 2017: Nordkorea führte in Punggye-ri seinen sechsten und bislang letzten nuklearen Sprengstofftest durch.
• Juni 2024: Ein gemeldeter Test mit einer Rakete, die mehrere Sprengköpfe tragen sollte, schlug fehl.
• 31. Oktober 2024: Nordkorea führte den ersten Flugtest der Interkontinentalrakete Hwasong-19 durch.
• Oktober 2025: Pjöngjang stellte die Interkontinentalrakete Hwasong-20 vor.
• September 2026: Analysten schätzten, Nordkorea habe eine Hwasong-11E-1 mit Hyperschallgleiter getestet.
• 3. Oktober 2026: Nordkorea meldete den Test einer Hyperschall-Mittelstreckenrakete.
• 11. Oktober 2026: Nordkorea eröffnete sein Museum der Nationalen Verteidigungsrevolution.
• 13. Oktober 2026: Der CRS aktualisierte seine Einschätzung der Nuklear- und Raketenprogramme.

Das Museum zeigte ein Schaubild der Hwasong-20 mit mehreren Sprengköpfen. Auf einer Tafel wurde eine Reichweite bis in den Nahen Osten, nach Australien und Südamerika angegeben. Zu den weiteren Exponaten gehörten die Hwasong-17, Hyperschallraketen, eine neue von einem U-Boot gestartete ballistische Rakete und Raketenwerfer mit einem Kaliber von 600 Millimetern.

Südkoreas Vereinigungsministerium bezeichnete das Museum als Nordkoreas erstes, das der Präsentation strategischer Waffen gewidmet ist. Die Eröffnung im Umfeld des 81. Jahrestags der Gründung der Partei der Arbeit Koreas rückte das Waffenprogramm ins Zentrum einer wichtigen politischen Feier.

Auch Nordkoreas Infrastruktur für Atomtests gibt Anlass zur Sorge. Laut einer Einschätzung der DIA von 2025 war der Standort Punggye-ri wiederhergestellt worden und das Land in der Lage, zu einem selbst gewählten Zeitpunkt einen siebten Atomtest durchzuführen. Ein Datum für einen solchen Test wurde nicht genannt.

Verteidigungsplanung und Diplomatie stehen vor demselben Ausbau

Südkorea und Japan sind mit Raketen konfrontiert, die konventionelle oder nukleare Nutzlasten tragen können. US-Planer sehen sich zudem einer wachsenden potenziellen Bedrohung des US-amerikanischen Festlands und der in der Region stationierten Streitkräfte gegenüber. Dem CRS zufolge könnten nordkoreanische Mittelstreckenraketen Guam erreichen. Damit reicht die Herausforderung für die Verteidigungsplanung über die koreanische Halbinsel hinaus.

Jüngste Starts haben diese Sorgen akut gehalten. Das südkoreanische Militär registrierte im Oktober mehrere ballistische Raketen, die aus der Nähe Pjöngjangs in Richtung der östlichen Gewässer abgefeuert wurden. Japan registrierte mindestens zwei und schätzte, dass sie außerhalb seiner ausschließlichen Wirtschaftszone niedergingen.

Chun In-bum, pensionierter südkoreanischer Armeegeneral und Senior Fellow am National Institute for Deterrence Studies, beschrieb, wie sich die Unsicherheit über behauptete Fähigkeiten auf die militärische Planung auswirkt:

Ob sie damit die Wahrheit sagen, kann niemand wissen. Aber jeder verantwortungsbewusste Militärplaner sollte immer vom Schlimmsten ausgehen.

Nordkoreas politische Haltung erschwert die Lage zusätzlich. Kim hat Verhandlungen über eine Denuklearisierung wiederholt abgelehnt, seit seine Gespräche mit US-Präsident Donald Trump 2019 gescheitert sind. Die Einschätzung der US-Geheimdienste von 2025 besagte, Kim betrachte Atomwaffen als Schutz für den Fortbestand seiner Regierung und habe nicht vor, sie aufzugeben.

Die Vereinigten Staaten, Südkorea und Japan bekräftigen weiterhin ihr Bekenntnis zur vollständigen Denuklearisierung Nordkoreas. Mehrere Resolutionen des UN-Sicherheitsrats fordern die vollständige, überprüfbare und unumkehrbare Beseitigung der nordkoreanischen Atomwaffen- und Raketenprogramme.

Der CRS nennt die Durchsetzung von Sanktionen, diplomatische Bemühungen und Anpassungen der Stationierung und Einsatzbereitschaft der US-Streitkräfte und ihrer Verbündeten als mögliche Themen für den US-Kongress. Die praktische Herausforderung besteht darin, auf ein Arsenal zu reagieren, das sich gleichzeitig in mehreren Richtungen ausweitet: mehr Startgeräte, mehr potenzielle Sprengköpfe, manövrierfähige Nutzlasten und Waffen für den Einsatz auf See.

Wichtige Punkte

• Der CRS aktualisierte seine Einschätzung der nordkoreanischen Nuklear- und Raketenprogramme am 13. Oktober 2026.
• Die DIA schätzte die Zahl nordkoreanischer Interkontinentalraketen 2025 auf höchstens zehn und prognostizierte einen möglichen Bestand von 50 bis 2035.
• Jüngste Tests von Hyperschallgleitern und die Arbeit an mehreren Sprengköpfen könnten das Abfangen von Raketen erschweren.
• Vom CRS zitierte Fachleute schätzen, dass genügend Material für bis zu 90 Sprengköpfe vorhanden ist und möglicherweise etwa 50 montiert wurden.
• US-Beamte schätzen, dass Russland den Austausch militärischer Technologien im Gegenzug für nordkoreanische Unterstützung gegen die Ukraine ausweitet.
• Die Hwasong-20, der Einsatz von U-Booten und Systeme mit mehreren Sprengköpfen befinden sich in unterschiedlichen Entwicklungsstadien.
• Washington, Seoul und Tokio halten an ihrem erklärten Ziel einer vollständigen Denuklearisierung Nordkoreas fest.