UN-Experten fordern Aufklärung über nach Zwangsrückführungen aus China vermisste Nordkoreaner

Drei Jahre nach Wiederaufnahme der Massenausweisungen warten Familien weiter auf Antworten

Viele Nordkoreaner, die zwangsweise aus China zurückgeführt wurden, gelten auch drei Jahre nach der Wiederaufnahme der Massenausweisungen noch als vermisst. Davor warnten unabhängige Menschenrechtsexperten der Vereinten Nationen am 21. Oktober 2026. Sie forderten Peking auf, keine Menschen mehr in Gefahr zu bringen, und riefen Pjöngjang dazu auf, den Aufenthaltsort der Rückkehrer offenzulegen und sie zu schützen.

In der Erklärung geht es auch um den Fall von Kim Cheol-ok, die etwa 25 Jahre in China gelebt hatte, bevor die chinesischen Behörden sie im April 2023 ohne Zugang zu einem Anwalt festnahmen und im Oktober desselben Jahres zwangsweise zurückführten. Ihr Schicksal und ihr Aufenthaltsort sind weiterhin unbekannt. Die UN-Arbeitsgruppe gegen willkürliche Inhaftierungen hat festgestellt, dass ihre Inhaftierung sowohl durch China als auch durch Nordkorea willkürlich war, also keine gültige Rechtsgrundlage hatte oder gegen grundlegende Schutzrechte verstieß.

Die im UN-Menschenrechtsbüro veröffentlichte Erklärung vom Oktober 2026 beschreibt die anhaltenden Hindernisse bei der Suche nach Menschen, die in die Demokratische Volksrepublik Korea, den offiziellen Namen Nordkoreas, zurückgeführt wurden. In beiden Ländern gibt es keine unabhängige Beobachtung. Deshalb können Familien keine verlässlichen Informationen erhalten.

Zu den Unterzeichnerinnen gehören Elizabeth Salmón, die Sonderberichterstatterin für Menschenrechte in Nordkorea, und Grażyna Baranowska, Vorsitzende der Arbeitsgruppe gegen erzwungenes oder unfreiwilliges Verschwindenlassen. Gemeinsam mit Expertinnen und Experten für Folter, Hinrichtungen, Menschenhandel und die Diskriminierung von Frauen beschrieben sie die Gefahren für Menschen, deren Aufenthaltsort verschwiegen wird.

„Solange ihr Schicksal und ihr Aufenthaltsort unbekannt bleiben, haben Rückkehrer keinen Zugang zu grundlegenden Schutzmaßnahmen gegen das Verschwindenlassen, willkürliche Inhaftierung, Hinrichtung, Folter, Zwangsarbeit, sexuelle und geschlechtsspezifische Gewalt sowie andere schwere Menschenrechtsverletzungen“, erklärten die Experten.

Wie die Rückführungen wieder aufgenommen wurden

Nordkorea öffnete seine Grenze im August 2023 wieder, nachdem die während der COVID-19-Pandemie verhängten Beschränkungen gelockert worden waren. In der Folge wurden große Gruppen in China festgehaltener Nordkoreaner zurückgeschickt. Hunderte wurden am 9. Oktober über die Grenze gebracht.

Stephen Kim, ein südkoreanischer Untergrundmissionar mit umfangreichen Kontakten in China und Nordkorea, berichtete von Fahrzeugkolonnen, die in jener Nacht fünf Grenzübergänge passierten. Einige Inhaftierte sollen chinesische Wachleute dazu gebracht haben, vor ihrer Abschiebung Verwandte in Südkorea anzurufen.

Die Abfolge zeigt, wie die Wiederöffnung die Lage der bereits in chinesischem Gewahrsam befindlichen Menschen veränderte:

• Juli 2021: Fast 50 Nordkoreaner wurden zwangsweise aus China zurückgeführt.
• 29. August und 18. September 2023: Bei weiteren Rückführungen wurden 80 beziehungsweise 40 Menschen zurückgebracht.
• 9. Oktober 2023: Hunderte Menschen wurden in einer Massenaktion nach Nordkorea gebracht.
• 6. November 2024: Sieben UN-Experten forderten Nordkorea auf, Angaben zu gemeldeten Hinrichtungen und lebenslangen Haftstrafen für zurückgeführte Frauen zu machen.
• 15. Oktober 2025: Human Rights Watch dokumentierte seit Anfang 2024 mindestens 406 Zwangsrückführungen.
• 21. Oktober 2026: UN-Experten erneuerten ihre Forderung nach Informationen über vermisste Rückkehrer und Schutz für Menschen, die weiterhin gefährdet sind.

Was die Zahlen zeigen

Nach den Erkenntnissen von Human Rights Watch vom Oktober 2025 wurden seit 2020 mindestens 1.076 Menschen zwangsweise zurückgeführt. Für die Zahl von 406 Rückführungen seit 2024 stützte sich die Organisation auf Angaben eines Kontakts, der unter dem Pseudonym Stephen Kim bekannt ist und dessen Netzwerk sie seit Langem für glaubwürdig hält. Offizielle Zahlen zu Inhaftierungen und Abschiebungen lagen nicht vor.

Zu den dokumentierten Fällen gehörten 108 im Ausland tätige Arbeiter, die im Januar 2024 aus Helong in der Provinz Jilin zurückgeführt wurden, 60 Menschen aus den Provinzen Jilin und Liaoning im April desselben Jahres sowie 212 Frauen, die 2024 Opfer von Menschenhandel geworden waren. Diese Frauen waren in Kunming in Yunnan, Nanning in Guangxi und Pinxiang in Jiangxi festgehalten worden.

Die 212 von Menschenhandel betroffenen Frauen machen etwas mehr als die Hälfte der 406 seit 2024 dokumentierten Rückführungen aus. Ihre Zahl zeigt, wie eng die Rückführungspolitik mit dem Umgang mit Betroffenen von Menschenhandel verknüpft ist.

Die US-amerikanische Kongress-Exekutivkommission zu China (CECC) verzeichnete für Oktober 2023 bis zu 600 Rückführungen. In ihrer Analyse verwies sie außerdem auf mehr als 200 Menschen, die im April 2024 aus einem Haftzentrum in Jilin zurückgeführt worden sein sollen, sowie auf die Schätzung von Human Rights Watch von etwa 60 Rückführungen aus Jilin und Liaoning in jenem Monat. Die Schätzungen beruhen auf unterschiedlichen dokumentierten Angaben. Ein öffentliches amtliches Register, mit dem sich die Zahlen abgleichen ließen, gibt es nicht.

Warum China das Risiko einer Rückführung prüfen muss

China stuft undokumentierte Nordkoreaner routinemäßig als illegale Wirtschaftsmigranten ein und schickt sie auf Grundlage bilateraler Grenzvereinbarungen zurück. Die UN-Experten sagen, jeder gefährdeten Person müsse ein faires Verfahren offenstehen, in dem geprüft wird, ob ihr bei einer Rückführung schwere Misshandlungen drohen.

Artikel 33 Absatz 1 der Genfer Flüchtlingskonvention von 1951 legt den Grundsatz der Nichtzurückweisung fest: Ein Flüchtling darf nicht in ein Gebiet zurückgeschickt werden, in dem sein Leben oder seine Freiheit aus bestimmten Gründen bedroht wäre, etwa wegen seiner politischen Überzeugung oder Religion. Auch die UN-Antifolterkonvention verbietet die Rückführung einer Person, wenn stichhaltige Gründe für die Annahme bestehen, dass ihr Folter droht. China ist Vertragspartei beider Übereinkommen.

Der ursprüngliche Grund, aus dem jemand Nordkorea verlassen hat, ist für diese Prüfung nur ein Aspekt. Wer das Land auf der Suche nach Nahrung oder Arbeit verlassen hat, kann später verfolgt werden, weil die Behörden die Ausreise, Aktivitäten im Ausland oder den Versuch, Südkorea zu erreichen, als politisches Vergehen werten. Als „Flüchtling vor Ort“ bezeichnet man jemanden, der erst durch Umstände, die nach der Ausreise eintreten, zum Flüchtling wird.

Die Erklärung vom Oktober 2026 geht ausdrücklich auf diesen Punkt ein. Salmón, Baranowska und die übrigen Unterzeichner erklärten, dass fehlende Einwanderungspapiere die Schutzpflicht nicht aufheben.

„Ein irregulärer Aufenthaltsstatus mindert nicht die Verpflichtung, den Grundsatz der Nichtzurückweisung zu achten“, erklärten die Experten.

Untersuchungen des Datenzentrums für Menschenrechte in Nordkorea (NKDB) ergaben, dass die chinesischen Behörden Geflüchtete systematisch als illegale Wirtschaftsmigranten einstufen, ohne ein Verfahren zur Prüfung des Flüchtlingsstatus durchzuführen oder eine Überprüfung dieser Einstufung zu ermöglichen. In solchen Verfahren könnten Betroffene vor einer Abschiebung die Gefahren schildern, denen sie ausgesetzt sind.

Der Fall Kim Cheol-ok gibt den Zahlen ein Gesicht

Kim Cheol-ok floh während der Hungersnot der 1990er-Jahre aus Nordkorea und wurde Berichten zufolge als Kind nach China verschleppt. Nach Angaben der UN-Experten wurde sie mit 14 Jahren zur Heirat gezwungen und sexueller Gewalt sowie einer erzwungenen Schwangerschaft ausgesetzt.

Rund 25 Jahre in China brachten ihr familiäre Bindungen, aber keinen gesicherten Aufenthaltsstatus. Die Experten erklärten, sie sei vor ihrer Festnahme im April 2023 Schikanen und Einschränkungen ausgesetzt gewesen. Sechs Monate später wurde sie zurückgeführt. Die Transitional Justice Working Group setzte sich mit einer Petition an die UN-Arbeitsgruppe gegen willkürliche Inhaftierungen für ihre Rechte ein.

Ihre in London lebende Schwester Kim Kyu-li hat Regierungen um Hilfe bei der Suche nach ihr und weiteren Menschen gebeten. In der Analyse der Rückführungen der CECC sind ihr Appell um Informationen und ihr Aufruf zum internationalen Handeln festgehalten.

In einigen Gefängnissen dieses Landes (China) sitzen Hunderte Nordkoreaner wie meine Schwester. Die USA, Großbritannien und andere Länder sollten Nordkorea und China auffordern, sie freizulassen und uns mitzuteilen, wo sie unsere Angehörigen festhalten.

Die Familie braucht zunächst ganz konkrete Antworten: eine Bestätigung, wo Kim ist, was mit ihr geschehen ist und ob sie mit ihren Angehörigen sprechen kann. Die Forderung der Experten, Nordkorea solle das Schicksal und den Aufenthaltsort der Rückkehrer offenlegen, richtet sich an genau dieses Anliegen vieler Familien.

Berichte über Hinrichtungen verschärfen die Sorge

Sieben UN-Experten wandten sich am 6. November 2024 an Nordkorea und verlangten Informationen zu zwei Frauen im Alter von 43 und 39 Jahren, die Berichten zufolge nach ihrer Rückführung aus China im Oktober 2023 hingerichtet wurden. Neun weitere Frauen sollen lebenslange Haftstrafen erhalten haben und anschließend verschwunden sein.

In dem Schreiben war von einem öffentlichen Prozess in Chongjin am 31. August 2024 und anschließenden Hinrichtungen am selben Tag die Rede. In der Analyse der CECC wird für die Hinrichtungen der 31. August 2023 genannt, ein Datum vor der angegebenen Rückführung der Frauen. Im Schreiben der UN sind die Hinrichtungen auf 2024 datiert.

Zu den mutmaßlichen Vorwürfen gehörten, nordkoreanischen Geflüchteten bei der Flucht nach Südkorea geholfen, eine Erwachsenenunterhaltungseinrichtung betrieben, Prostitution ermöglicht und die Würde des Volkes beleidigt zu haben. Die Experten erklärten, die mutmaßlichen Straftaten fielen nicht unter den internationalen Maßstab, nach dem die Todesstrafe auf schwerste Verbrechen beschränkt sein muss. Zudem hätten die Frauen vor ihrer Hinrichtung keine Möglichkeit gehabt, Berufung einzulegen.

Human Rights Watch erklärte im Oktober 2025, keine der beiden Regierungen habe Berichten zufolge auf das Schreiben vom November 2024 geantwortet. Die CECC verzeichnete außerdem sieben gemeldete Todesfälle unter den im Oktober 2023 zurückgeführten Menschen, die mit schwerer Misshandlung in nordkoreanischer Haft in Verbindung gebracht wurden, darunter mindestens ein mutmaßlicher Suizid.

Die Experten forderten Nordkorea auf, mögliche Opfer von Menschenhandel als schutzbedürftige Menschen zu behandeln. Für Frauen, die in China bereits Zwang erlebt hatten, könnten Verhöre und Bestrafung nach der Rückkehr eine Kette von Misshandlungen über die Grenze hinweg fortsetzen.

Frauen sind auf beiden Seiten der Grenze in Gefahr

Nordkoreanischen Frauen in China drohen Menschenhandel, Zwangsheirat und sexuelle Ausbeutung. Zugleich müssen sie eine Abschiebung fürchten. Human Rights Watch dokumentierte, dass von 22 in der Inneren Mongolei inhaftierten Frauen zwischen Dezember 2024 und Juli 2025 20 zwangsweise zurückgeführt wurden. Die beiden anderen, beide schwangere Betroffene von Menschenhandel, wurden in die Wohnungen der chinesischen Männer gebracht, an die sie verkauft worden waren.

Im Juli 2025 befanden sich mehr als 100 nordkoreanische Frauen in Haftzentren im Süden Chinas. Sie hatten Kinder, waren Opfer von Menschenhandel und zur Heirat gezwungen worden und versuchten, ein sicheres Drittland zu erreichen. Human Rights Watch zufolge wurden mindestens 28 von ihnen später zu den Männern in China zurückgebracht.

Der fehlende Aufenthaltsstatus erschwert auch den Alltag. Die CECC dokumentierte, dass Frauen von medizinischen Leistungen und COVID-19-Impfungen ausgeschlossen wurden. Sie verwies auf eine schriftliche Eingabe des Forschers Lee Sang Yong, in der der Tod von acht nordkoreanischen Frauen bei Überschwemmungen in Huludao in der Provinz Liaoning im August 2024 beschrieben wird. Laut dieser Eingabe fehlten die Frauen in der offiziellen Opferzahl, weil sie keinen legalen Aufenthaltsstatus hatten.

Für schwangere Rückkehrerinnen bestehen in Nordkorea besondere Risiken. Die UN-Untersuchungskommission dokumentierte 2014 Zwangsabtreibungen und Kindstötungen an Frauen, die von chinesischen Männern schwanger geworden waren. In den Erkenntnissen von Human Rights Watch aus dem Jahr 2025 wird auf Aussagen ehemaliger nordkoreanischer Amtsträger verwiesen, wonach Frauen, die unter Zwangsbedingungen in China schwanger wurden, besonders hart behandelt werden.

Überwachung erschwert die Flucht

Untersuchungen des NKDB beschreiben die Zusammenarbeit chinesischer und nordkoreanischer Behörden für öffentliche Sicherheit, innere Angelegenheiten, Staatssicherheit und Militär auf Grundlage mehrerer bilateraler Abkommen, die bis in die 1950er-Jahre zurückreichen. Eine ergänzende Studie beschreibt die biometrische Erfassung und digitale Überwachung, mit denen Nordkoreaner in China aufgespürt und kontrolliert werden.

Aufenthaltsgenehmigungen auf Zeit ermöglichen einigen Frauen begrenzten Zugang zu Arbeit und Verkehrsmitteln, verpflichten sie laut CECC aber zur Registrierung bei der Polizei. In vom NKDB gesammelten Aussagen wird beschrieben, dass sich Betroffene ein- oder zweimal im Monat bei den örtlichen Behörden für öffentliche Sicherheit melden müssen und mithilfe der erfassten persönlichen Daten weiter überwacht werden.

Die CECC hielt außerdem die Aussage einer mit Frau B bezeichneten Frau fest. Eine Freundin von ihr habe nach der Registrierung für eine Genehmigung ein Überwachungsgerät tragen müssen, das einem Armband ähnelte. Zu den weiteren Maßnahmen gehörten Kameras, zusätzliche Zäune und Belohnungen für Informanten. Auf einem im Oktober 2023 in Longjing in der Provinz Jilin fotografierten Banner wurden 2.000 bis 20.000 Yuan für Hinweise auf Menschen ausgelobt, die illegal die Grenze überquert hatten.

Nach Angaben des NKDB stiegen die Gebühren für Fluchthelfer vor der Pandemie von 20 Millionen Won pro Person bis Anfang 2023 auf 50 Millionen Won. Das entspricht dem Zweieinhalbfachen des früheren Preises. Menschen, die Sicherheit suchen, müssen sich daher sowohl auf ein höheres Entdeckungsrisiko als auch auf eine deutlich größere finanzielle Belastung einstellen.

Eine Warnung, die sich seit 2014 wiederholt

Die UN-Untersuchungskommission veröffentlichte ihre Erkenntnisse am 17. Februar 2014. Sie kam zu dem Schluss, dass Nordkorea systematische, weitverbreitete und massive Menschenrechtsverletzungen beging, von denen viele Verbrechen gegen die Menschlichkeit darstellten.

Die Analyse der CECC vom März 2014 erläutert, dass die Untersuchung auch Chinas Inhaftierungspraxis, die Beschränkung des Zugangs zu ausländischen Botschaften und zum UN-Flüchtlingshilfswerk sowie Berichte über körperliche und sexuelle Misshandlung behandelte. Die Kommission warnte, dass die Weitergabe von Informationen über Geflüchtete an nordkoreanische Behörden Beihilfe zu Verbrechen gegen die Menschlichkeit darstellen könnte.

China wies die Kritik zurück. Die Sprecherin des Außenministeriums Hua Chunying bezeichnete Nordkoreaner, die illegal nach China einreisten, als illegale Grenzübertreter und nicht als Flüchtlinge. Peking hielt bei seiner Allgemeinen Regelmäßigen Überprüfung (UPR) 2024 an seiner Ablehnung fest, die Zwangsrückführungen zu beenden. Bei diesem UN-Verfahren prüfen Staaten gegenseitig ihre Menschenrechtslage.

Die Experten fordern 2026 konkrete Änderungen: Schutzprüfungen vor einer Abschiebung, ein Ende der Rückführungen in schwere Gefahr und die Offenlegung des Aufenthaltsorts und Zustands der Rückkehrer durch Nordkorea. Lina Yoon, die leitende Korea-Expertin von Human Rights Watch, forderte ebenfalls Zugang für das UN-Flüchtlingshilfswerk sowie die Veröffentlichung von Daten zu Inhaftierungen und Abschiebungen.

Solche Maßnahmen würden Menschen die Möglichkeit geben, vor einer Rückführung Schutz zu beantragen, und Familien anschließend dabei helfen, ihre Angehörigen ausfindig zu machen. Für die Familie von Kim Cheol-ok und andere, die noch immer warten, bleibt es am dringlichsten zu erfahren, wo ihre Angehörigen sind.

Die wichtigsten Punkte

• UN-Experten warnten am 21. Oktober 2026, dass viele zwangsweise aus China zurückgeführte Nordkoreaner weiterhin als vermisst gelten.
• Kim Cheol-ok wurde im Oktober 2023 nach etwa 25 Jahren in China zurückgeführt. Ihr Schicksal und ihr Aufenthaltsort sind weiterhin unbekannt.
• Human Rights Watch dokumentierte seit 2020 mindestens 1.076 Zwangsrückführungen, darunter 406 seit Anfang 2024.
• UN-Experten forderten Antworten zu zwei gemeldeten Hinrichtungen und neun lebenslangen Haftstrafen gegen zurückgeführte Frauen.
• Menschenhandel, Zwangsheirat, Überwachung und fehlender Aufenthaltsstatus machen nordkoreanische Frauen besonders verletzlich.
• Die Experten forderten China auf, den Schutzbedarf zu prüfen und Rückführungen in Gefahr zu beenden, und Nordkorea, Rückkehrer ausfindig zu machen und zu schützen.