Japan erwägt Bargeldleistungen für die Hälfte der Beschäftigten und Senkung der Lebensmittelsteuer

Rund 30 Millionen Beschäftigte könnten Anspruch haben

Japans Regierung erwägt, eine geplante Bargeldleistung auf mindestens die Hälfte der Beschäftigten des Landes auszuweiten. Damit würden rund 30 Millionen Menschen in ein Programm aufgenommen, das den Druck durch steigende Preise mindern soll. Premierministerin Sanae Takaichi skizzierte die größere Reichweite am 13. November während der Beratungen in einem Sonderausschuss des Oberhauses, der zweiten Parlamentskammer.

Der Vorschlag würde einen früheren Plan ausweiten, der etwa 20 Millionen Beschäftigte beziehungsweise mindestens 30 Prozent der Erwerbstätigen erfasste. Nach der neuen Schätzung kämen rund 10 Millionen Empfänger hinzu, ein Anstieg der Zahl der Anspruchsberechtigten um etwa 50 Prozent.

Takaichi sagte, die Regierung erwäge für die erste Phase in den Haushaltsjahren 2027 und 2028 eine jährliche Grundzahlung von bis zu etwa 25.000 Yen. Hinzukommen könnten Unterstützung für Menschen mit geringem Einkommen und zusätzliche Zahlungen für Kinder. Ein Haushalt mit zwei berufstätigen Eltern und zwei Kindern könnte bei voller Unterstützung jährlich etwa 60.000 Yen erhalten.

Die Bargeldzahlungen sollen gleichzeitig mit einer geplanten Senkung der Verbrauchsteuer auf Lebensmittel und alkoholfreie Getränke von 8 auf 1 Prozent für zwei Jahre beginnen, voraussichtlich im April 2027. Für das Haushaltsjahr 2029 plant die Regierung eine Ausweitung des Leistungsprogramms, wenn die Lebensmittelsteuer wieder auf 8 Prozent steigt.

Auf den Druck der Opposition, mehr Menschen mit mittlerem Einkommen einzubeziehen, antwortete Takaichi und erläuterte das Ziel der weiter gefassten Anspruchsregeln:

Wir werden dafür sorgen, dass die finanzielle Unterstützung mehr Beschäftigte mit mittlerem Einkommen erreicht.

Nun stehen Verhandlungen über Anspruchsberechtigung, Finanzierung und parlamentarische Unterstützung an. Der Regierungskoalition fehlen im Oberhaus vier Sitze zur Mehrheit. Damit kommt den Oppositionsparteien bei der Ausgestaltung des Pakets eine direkte Rolle zu.

Wie stark soll die Einkommensgrenze steigen?

Nach Referenzzahlen der Regierung umfasst die ausgeweitete Gruppe rund 30 Millionen Beschäftigte mit einem Jahreseinkommen zwischen 1 Million und 4,5 Millionen Yen. Das frühere Beispiel erfasste etwa 20 Millionen Menschen mit einem Jahreseinkommen zwischen 1 Million und 3,5 Millionen Yen.

Eine Anhebung der beispielhaften Obergrenze von 3,5 Millionen auf 4,5 Millionen Yen würde die Einkommensspanne um 1 Million Yen erweitern. Für Beschäftigte mit einem Einkommen zwischen diesen Beträgen könnte das bedeuten, dass sie Anspruch auf Unterstützung erhalten, während sie nach dem früheren Beispiel leer ausgegangen wären.

Takaichi sagte, die Regierung werde eine Einkommensgrenze erwägen, durch die mindestens die Hälfte der Beschäftigten anspruchsberechtigt wäre. Die endgültigen Grenzen, die Zahl der Empfänger und die Zahlungsregeln sollen im Rahmen der Haushaltsvorbereitungen auf Grundlage aktualisierter Daten festgelegt werden. Die beispielhaften Einkommensspannen zeigen daher lediglich die Größenordnung der derzeitigen Überlegungen.

Männliche Beschäftigte rückten in der Debatte besonders in den Fokus, weil Abgeordnete der Opposition argumentierten, der frühere Plan erfasse zu wenige von ihnen. Takaichi sagte, die ausgeweitete Regelung werde voraussichtlich etwa 40 Prozent oder mehr der männlichen Beschäftigten abdecken. Frauen, darunter viele mit kürzerer Arbeitszeit, dürften einen großen Teil der Empfänger ausmachen.

Welche Unterstützung könnten Familien erhalten?

Takaichi stellte drei Elemente vor, die für das anfängliche Programm erwogen werden: eine Festzahlung von etwa 5.000 Yen für Menschen mit geringem Einkommen, eine zusätzliche Zahlung von etwa 5.000 Yen pro Kind und eine jährliche Grundzahlung von bis zu etwa 25.000 Yen.

Als Beispiel nannte die Premierministerin ein Paar mit zwei Kindern, das den vollen verfügbaren Betrag erhält: insgesamt etwa 60.000 Yen im Jahr. Auf zwölf Monate verteilt entspricht das etwa 5.000 Yen monatlich, ein Zahlungsrhythmus wurde jedoch nicht bekannt gegeben.

Familien müssen wissen, wie die verschiedenen Leistungen miteinander verrechnet werden und wie sich Zahlungen bei unterschiedlichem Einkommen ändern, bevor sie ihren eigenen Anspruch berechnen können. Das Beispiel mit 60.000 Yen beschreibt einen Haushalt, der die volle Unterstützung erhält; die Höhe für andere Haushalte hängt von den endgültigen Regeln ab.

Der geplante Kinderzuschlag soll zunächst Kindern bis einschließlich 15 Jahren zugutekommen. Ab dem Haushaltsjahr 2029 will die Regierung ihn auf Kinder bis einschließlich 18 Jahre ausweiten und damit auch ältere Jugendliche in das erweiterte Programm aufnehmen.

Wie soll die Senkung der Lebensmittelsteuer funktionieren?

Der Gesetzentwurf würde die Verbrauchsteuer auf Lebensmittel und alkoholfreie Getränke um sieben Prozentpunkte von 8 auf 1 Prozent senken. Die Verbrauchsteuer wird auf den Kaufpreis aufgeschlagen. Ein niedrigerer Satz verringert daher die Steuer auf berechtigte Waren.

Ein einfaches Beispiel: Lebensmittel, die vor Steuern 10.000 Yen kosten, kosten bei einem Steuersatz von 8 Prozent insgesamt 10.800 Yen. Bei 1 Prozent würde derselbe Einkauf 10.100 Yen kosten, sofern der Nettopreis unverändert bliebe. Der Steuerunterschied läge bei 700 Yen.

Die einkommensabhängige Bargeldleistung soll gleichzeitig beginnen. Für die erste Phase ist ein Budget vorgesehen, das den Einnahmen aus einer Verbrauchsteuer von 1 Prozent auf Lebensmittel entspricht. Während die Steuersenkung gilt, sollen die Zahlungen anspruchsberechtigten Beschäftigten zusätzliche Entlastung bringen.

Die beiden Maßnahmen erreichen Haushalte auf unterschiedliche Weise. Einkaufende profitieren von einer niedrigeren Steuer auf berechtigte Waren, während die Bargeldzahlungen an Beschäftigungs- und Einkommensvoraussetzungen geknüpft sind. Die Komeito sorgt sich um Menschen, die ausschließlich von Renten leben: Sie könnten nach der Rückkehr zum Lebensmittelsteuersatz von 8 Prozent belastet werden, ohne Anspruch auf die Leistung für Beschäftigte zu haben.

Zwei Jahre Anlaufphase vor der Ausweitung

Die Haushaltsjahre 2027 und 2028 wären die erste Umsetzungsphase. Japans Haushaltsjahr beginnt im April. Der geplante Start im April 2027 würde die Bargeldzahlungen somit mit der Senkung der Lebensmittelsteuer in Einklang bringen.

Im Haushaltsjahr 2029 stünde der größere Übergang an: Die befristete Steuersenkung würde enden und das Bargeldleistungsprogramm in vollem Umfang umgesetzt. Die wichtigsten im Vorschlag und im parlamentarischen Verfahren genannten Termine sind:

• 6. November: Das Abgeordnetenhaus verabschiedete den Gesetzentwurf; alle Oppositionsparteien stimmten dagegen.
• 13. November: Der Sonderausschuss des Oberhauses nahm die inhaltlichen Beratungen auf, und Takaichi schlug eine Ausweitung der Anspruchsberechtigung vor.
• Anfang Dezember: Die Regierung und die Regierungsparteien wollen die Verabschiedung vor dem Ende der Parlamentssitzung am 12. Dezember erreichen.
• April 2027: Die geplante Senkung der Lebensmittelsteuer und das anfängliche Bargeldleistungsprogramm sollen beginnen.
• Haushaltsjahr 2029: Die Lebensmittelsteuer soll wieder auf 8 Prozent steigen und das Leistungsprogramm ausgeweitet werden.

Finanzministerin Satsuki Katayama sagte, der grundlegende Ansatz für die Anspruchsberechtigung nach dem Haushaltsjahr 2028 werde ähnlich bleiben. Zugleich erklärte sie, die genaue Gruppe der Anspruchsberechtigten werde teilweise von der Finanzierung abhängen. Haushalten, die über die ersten beiden Jahre hinaus planen, fehlen für diese spätere Phase noch endgültige Einkommensgrenzen und Zahlungshöhen.

Mehr Empfänger bei begrenztem Budget

Die Regierung rechnet damit, in den Haushaltsjahren 2027 und 2028 jeweils rund 600 Milliarden Yen pro Jahr für das anfängliche Leistungsprogramm bereitzustellen. Das entspricht den geschätzten Einnahmen aus einem Prozentpunkt der Verbrauchsteuer auf Lebensmittel.

Eine Ausweitung der Anspruchsberechtigung bei diesem Budget führt zu einer praktischen Abwägung: Sollen mehr Beschäftigte erreicht oder jeder Person höhere Beträge gezahlt werden? Würden 600 Milliarden Yen gleichmäßig auf 20 Millionen Menschen verteilt, entfielen 30.000 Yen auf jede Person. Bei einer Verteilung derselben Summe auf 30 Millionen Menschen wären es 20.000 Yen.

Die tatsächlichen Zahlungen würden je nach Einkommen und Haushaltssituation variieren, einschließlich der Kinderzuschläge. Diese Rechnung erklärt, warum eine längere Liste von Empfängern den Betrag unter Druck setzt, der pro Beschäftigtem zur Verfügung steht, obwohl einige Menschen die geplante maximale Grundzahlung erhalten könnten.

Yuichiro Tamaki, Vorsitzender der Demokratischen Partei für das Volk, kritisierte den Ansatz der Regierung. Eine Ausweitung der Anspruchsberechtigung verteile das Geld dünner, argumentierte er. Takaichis Vorschlag reagiert auf Forderungen, mehr Beschäftigte mit mittlerem Einkommen einzubeziehen. Die Verhandler müssen nun entscheiden, wie stark die Unterstützung weiterhin auf Menschen mit niedrigerem Einkommen konzentriert bleiben soll.

Woher soll das Geld kommen?

Für die Steuersenkung und die begleitenden Unterstützungsmaßnahmen werden über zwei Jahre rund 10 Billionen Yen benötigt. Bei einer Befragung im Ausschuss verwies Takaichi auf mehrere mögliche Quellen, statt einen fertigen Finanzierungsplan vorzulegen.

Die Premierministerin nannte Steuereinnahmen, die in den jüngsten abschließenden Haushaltsabrechnungen im Jahresdurchschnitt um 4,4 Billionen Yen über den früheren Schätzungen gelegen hätten. Außerdem verwies sie auf 7 Billionen Yen an staatlichen Fonds, die überprüft werden sollen. Nicht benötigte Mittel, die lange ungenutzt liegen, sollen an die Staatskasse zurückfließen.

Gesondert verwies Takaichi auf rund 6 Billionen Yen an Einnahmen außerhalb des Steuerbereichs ohne festgelegte Verwendung. Diese gehörten zu insgesamt etwa 9 Billionen Yen solcher Einnahmen im von ihr angesprochenen Haushaltsjahr. Es handelt sich um unterschiedliche Kategorien: zusätzliche Steuereinnahmen, aus Fonds zurückgewonnene Mittel und sonstige Staatseinnahmen.

Katayama sagte, die Ministerien führten bereits detaillierte Gespräche über Ausgabenprüfungen. Die Regierung bezeichnet ihre Prüfung von Steuervergünstigungen, Subventionen und Fonds als japanische Variante von DOGE und übernimmt damit den Namen der Effizienzinitiative der US-Regierung.

In den Haushaltsverhandlungen müssen diese möglichen Mittel in konkrete Ansätze für das Paket überführt werden. Nicht verwendete Fondsmittel können nach ihrer Rückführung Geld bereitstellen. Das ab dem Haushaltsjahr 2029 geplante erweiterte Leistungsprogramm wird jedoch auch über die ersten beiden Jahre hinaus finanziert werden müssen.

Warum die Oppositionsparteien Verhandlungsmacht haben

Die Liberaldemokratische Partei und ihr Koalitionspartner, die Innovationspartei Japans, sind im Oberhaus auf Unterstützung von außen angewiesen. Sowohl die Komeito als auch die Demokratische Partei für das Volk könnten genügend Stimmen für die Verabschiedung des Gesetzes liefern.

Hisatake Sugi von der Komeito drängte Takaichi, die Leistung so auszuweiten, dass auch Beschäftigte mit mittlerem Einkommen einbezogen werden. Er schlug eine Abdeckung von etwa 40 bis 60 Prozent vor. Takaichis Zusage, eine Einbeziehung von mindestens der Hälfte der Beschäftigten zu erwägen, war eine Reaktion auf diesen Druck.

Die Komeito fordert zudem Entlastung für Menschen, die bei der Rückkehr der Lebensmittelsteuer auf 8 Prozent keine Bargeldzahlungen erhalten würden, darunter Rentnerinnen und Rentner. Generalsekretär Makoto Nishida sagte am 13. November, der Widerstand seiner Partei bestehe fort, weil noch Einzelheiten zum späteren Programm fehlten.

Die Verhandlungen folgen auf den Austritt der Komeito aus der Koalition, der Takaichi bei ihrem Aufstieg ins Amt der Premierministerin dazu zwang, eine neue parlamentarische Vereinbarung zu suchen. Die Partei, die einst langjähriger Partner der LDP war, kann nun von außerhalb der Regierung Änderungen einfordern.

Die Demokratische Partei für das Volk hat einen anderen Weg vorgeschlagen: höhere Abzüge bei der kommunalen Einwohnersteuer. Ein Abzug verringert das Einkommen, das der Berechnung einer Steuerzahlung zugrunde gelegt wird. Die Partei argumentiert, damit würden Beschäftigte unterstützt, deren Einkommen für einen Anspruch auf Bargeldleistungen zu hoch ist.

Wer legt die endgültigen Regeln fest?

Der Gesetzentwurf überlässt Einkommensgrenzen und Zahlungshöhen einer Kabinettsverordnung, also einer von der Regierung auf Grundlage einer gesetzlichen Ermächtigung erlassenen Regelung. Das Parlament würde den Rahmen billigen, während die Minister anschließend wichtige Einzelheiten der Umsetzung festlegen.

Diese Regelung gibt der Regierung Spielraum, über Änderungen an den Leistungen zu verhandeln, ohne den Gesetzentwurf neu zu schreiben. Abgeordnete der Opposition halten dagegen, das Parlament solle ein Programm billigen, bevor genau feststeht, wer Geld erhält und in welcher Höhe.

Der Abgeordnete Kiyoshi Ueda von der Demokratischen Partei für das Volk kritisierte diesen Ansatz bei der Ausschusssitzung:

Wenn wir der Regierung einen Blankoscheck ausstellen, damit sie per Kabinettsverordnung entscheidet, braucht es kein Parlament.

Der Streit reicht bis in die Regierungspartei hinein. Vier LDP-Abgeordnete, darunter der frühere Premierminister Shigeru Ishiba, verließen aus Protest die Abstimmung im Abgeordnetenhaus und wurden formell gerügt.

Die Koalition will vor dem Ende der Parlamentssitzung am 12. Dezember eine Einigung erzielen. Lehnt das Oberhaus das Gesetz ab, wäre für eine Überstimmung im Abgeordnetenhaus die Unterstützung von mindestens zwei Dritteln der anwesenden Abgeordneten erforderlich. Für Haushalte geht es unmittelbar darum, ob die Verhandlungen zu einem Gesetz mit genügend Einzelheiten führen, um sowohl die ab April 2027 beginnende Entlastung als auch die Änderung nach dem Ende der befristeten Lebensmittelsteuersenkung zu erklären.

Die wichtigsten Punkte

• Takaichi schlägt Bargeldleistungen für mindestens die Hälfte der Beschäftigten vor, also für rund 30 Millionen Menschen; zuvor war von 20 Millionen die Rede.
• Die anfängliche Grundzahlung könnte jährlich bis zu etwa 25.000 Yen betragen, ergänzt um Unterstützung für Menschen mit geringem Einkommen und für Kinder.
• Ein Paar mit zwei Kindern könnte bei voller Unterstützung jährlich etwa 60.000 Yen erhalten.
• Die geplante Senkung der Lebensmittelsteuer von 8 auf 1 Prozent soll ab April 2027 für zwei Jahre gelten.
• Das Bargeldleistungsprogramm soll im Haushaltsjahr 2029 ausgeweitet werden, wenn die Lebensmittelsteuer wieder auf 8 Prozent steigt.
• Die endgültigen Anspruchsregeln, die späteren Zahlungshöhen und die Finanzierung werden noch verhandelt, während die Regierung um Stimmen aus der Opposition wirbt.