Japans Unterhaus verabschiedet Gesetzentwurf für 1 Prozent Lebensmittelsteuer, doch Finanzierung und Geldleistungen bleiben ungeklärt

Zweijährige Entlastung bei der Lebensmittelsteuer rückt näher

Das japanische Unterhaus hat am 6. November 2026 einen Gesetzentwurf verabschiedet, der die Verbrauchsteuer auf steuerbegünstigte Lebensmittel und Getränke ab April 2027 für zwei Jahre von 8 auf 1 Prozent senken soll. Das Paket sieht außerdem einkommensabhängige Zahlungen vor. Die Debatte im Unterhaus endete jedoch, ohne dass klar erläutert wurde, wie die Regierung die Steuerausfälle von rund 10 Billionen Yen ausgleichen will.

Ministerpräsidentin Sanae Takaichi setzte die Verabschiedung mit Unterstützung ihrer Liberaldemokratischen Partei und deren Koalitionspartner, der Japanischen Innovationspartei, durch. Alle Oppositionsparteien stimmten gegen den Gesetzentwurf. Mehrere LDP-Abgeordnete, darunter der frühere Ministerpräsident Shigeru Ishiba, verließen vor der Abstimmung den Plenarsaal, statt den Entwurf zu unterstützen.

Der Gesetzentwurf geht nun an das Oberhaus, in dem der Koalition die Mehrheit fehlt. Die Beratungen sollen am Mittwoch, dem 11. November, beginnen. Darauf einigten sich die LDP und die oppositionelle Konstitutionell-Demokratische Partei Japans. Die Regierung will das Gesetz noch vor dem Ende der außerordentlichen Sitzungsperiode des Parlaments am 12. Dezember verabschieden lassen.

Für Haushalte sieht der Vorschlag zunächst eine niedrigere Steuer an der Supermarktkasse und anschließend ein gezielteres Unterstützungssystem vor. Politisch umstritten ist, wie viel Hilfe die Menschen tatsächlich erhalten würden, wer Anspruch auf Zahlungen hätte und was passiert, wenn die Lebensmittelsteuer im Haushaltsjahr 2029 wieder auf 8 Prozent steigt.

Was würde sich auf dem Kassenbon ändern?

Für Lebensmittel und alkoholfreie Getränke gilt in Japan derzeit der ermäßigte Verbrauchsteuersatz von 8 Prozent. Er soll auf 1 Prozent sinken. Alkoholische Getränke und Restaurantbesuche, für die der ermäßigte Satz nicht gilt, wären von der geplanten Senkung ausgenommen. Der reguläre Verbrauchsteuersatz liegt seit 2019 bei 10 Prozent.

Die Änderung lässt sich an einem Einkauf im Wert von 1.000 Yen vor Steuern veranschaulichen. Bei 8 Prozent zahlt der Kunde 1.080 Yen. Bei 1 Prozent würde derselbe Einkauf 1.010 Yen kosten, sofern der Händler den Nettopreis unverändert ließe. Das entspricht einer Ersparnis von 70 Yen oder etwa 6,5 Prozent des aktuellen Kassenpreises.

Der Steuersatz würde um sieben Prozentpunkte sinken, der Endpreis jedoch um einen geringeren Prozentsatz, da der größte Teil des Betrags auf den Lebensmittelpreis vor Steuern entfällt. Wie hoch die tatsächliche Ersparnis ausfällt, hängt davon ab, was ein Haushalt einkauft und wie Händler und Lieferanten ihre Preise anpassen.

Der Vorschlag ist inzwischen weiter vorangekommen, nachdem der Zeitplan für die Ausschussberatungen im November vereinbart worden war. In dieser Phase wurden auch konkurrierende Pläne geprüft, darunter ein Vorschlag der Demokratischen Partei für das Volk, der eine Senkung der Einwohnersteuer mit Leistungen verbinden sollte, durch die Arbeitnehmer jährlich bis zu 50.000 Yen sparen könnten.

Zahlungen sollen beginnen, bevor die Steuersenkung ausläuft

Der Gesetzentwurf verbindet eine breite Entlastung bei Lebensmitteleinkäufen mit Zahlungen für Arbeitnehmer mit niedrigen und mittleren Einkommen. Erste Zahlungen sollen im Haushaltsjahr 2027 beginnen, parallel zur befristeten Steuersenkung. Das japanische Haushaltsjahr läuft von April bis März. Das Haushaltsjahr 2027 beginnt somit im April 2027.

In den ersten beiden Jahren soll das Zahlungsprogramm einem Umfang entsprechen, der den Einnahmen aus einer Verbrauchsteuer von 1 Prozent auf steuerbegünstigte Lebensmittel und Getränke entspricht. Für das Haushaltsjahr 2029 ist ein umfassenderes Programm geplant, wenn die Lebensmittelsteuer wieder auf 8 Prozent steigt.

Die Regierung hatte zuvor rund 20 Millionen Arbeitnehmer mit einem Jahreseinkommen zwischen 1 und 3,5 Millionen Yen als Orientierungsgröße herangezogen. Das entspricht etwa 30 Prozent der Erwerbstätigen. Takaichi erklärte am 6. November im Finanzausschuss des Unterhauses, 30 Prozent oder mehr der Arbeitnehmer könnten anspruchsberechtigt sein. Damit ließ sie eine breitere Anspruchsberechtigung offen.

Die endgültigen Einkommensgrenzen, Zahlungshöhen und Berechnungsregeln stehen noch nicht fest. Takaichi sagte, zentrale Regeln würden per Kabinettsverordnung festgelegt. Das Kabinett würde diese Details also auf Grundlage der im Gesetz eingeräumten Befugnisse bestimmen, statt alle Zahlen im Gesetz selbst festzuschreiben.

Auf die Frage, wie die Regierung die Regeln für die Zahlungen ausarbeiten werde, sagte Takaichi dem Ausschuss:

Wir werden uns eine breite Palette von Meinungen anhören und die Einzelheiten ausarbeiten, während wir bis zum Jahresende den Haushalt aufstellen.

Der schwierige Wechsel zurück zu 8 Prozent

Anspruchsberechtigte Arbeitnehmer könnten auch nach dem Auslaufen der befristeten Steuersenkung weiterhin Unterstützung erhalten. Menschen oberhalb der Einkommensgrenze würden die Steuervergünstigung auf Lebensmittel verlieren, ohne dieselbe Ersatzleistung zu bekommen. Dieser Übergang ist zu einem zentralen Anliegen der Oppositionsabgeordneten geworden.

Yuichiro Tamaki, Vorsitzender der Demokratischen Partei für das Volk, warnte, Arbeitnehmer mit mittleren Einkommen könnten nach dem Ende des niedrigeren Steuersatzes stärker belastet werden. Zur Begründung, warum seine Partei den Gesetzentwurf ablehne, sagte er:

Der wichtigste Grund für unsere Ablehnung des Gesetzentwurfs war, dass die Regierungsseite nicht angemessen erklärt hat, wie sie dieses Problem lösen will.

Takaichi sagte, anspruchsberechtigte Arbeitnehmer würden durch die späteren Zahlungen stärker entlastet, als sie mit der befristeten Steuersenkung sparen würden. Für Arbeitnehmer oberhalb der Einkommensgrenze werde der Anstieg ihrer Nettobelastung im Verhältnis zum Einkommen vergleichsweise gering ausfallen.

Die Ministerpräsidentin ging auch auf das Risiko ein, dass zwischen den geplanten Zahlungen und den bestehenden Unterstützungsleistungen Lücken entstehen könnten:

Wir werden genau darauf achten, wie wir sicherstellen können, dass niemand sowohl beim Zahlungsprogramm als auch im bestehenden Sozialversicherungssystem durchs Raster fällt.

Der geplante Übergang macht die Regeln für die Zahlungen entscheidend für die Haushaltsplanung. Eine Familie kann die Steuerersparnis bei einem festen Lebensmittelkauf berechnen. Wie sie ab April 2029 dasteht, hängt jedoch auch von ihrer Anspruchsberechtigung und der Höhe einer möglichen Zahlung ab.

Die offene Finanzierungsfrage von 10 Billionen Yen

Die befristete Steuersenkung dürfte über zwei Jahre zu Steuerausfällen von rund 10 Billionen Yen führen, umgerechnet etwa 63 Milliarden US-Dollar. Gleichmäßig verteilt wären das rund 5 Billionen Yen pro Jahr. Die Regierung erklärt, sie werde die Finanzierung sicherstellen, ohne Anleihen zur Defizitfinanzierung auszugeben. Mit solchen Anleihen nimmt der Staat Geld auf, um Ausgaben zu decken, die über seine Einnahmen hinausgehen.

Takaichis Regierung hat die genaue Erklärung, woher die Ersatzmittel kommen sollen, aufgeschoben. Damit debattiert das Parlament über eine konkret bezifferte Steuersenkung neben einem unvollständigen Finanzierungsplan, obwohl Japans Staatsfinanzen bereits stark unter Druck stehen.

Ishiba, Takaichis Vorgänger als Ministerpräsident, sagte Reportern, die Finanzierungsquelle sei weiterhin unklar und die Maßnahme werde „die Haushaltsdisziplin untergraben“. Er fügte hinzu:

Unsere Bedenken sind noch nicht ausgeräumt.

Die ungeklärten Fragen zu Finanzierung und Zahlungen standen bereits im Mittelpunkt, als der Gesetzentwurf im Oktober in die ausführliche Prüfung der Lebensmittelsteuer ging. Mit der Verabschiedung im Unterhaus ist das Gesetzgebungsverfahren vorangekommen, ohne dass diese beiden Bestandteile des Pakets geklärt wurden.

Warum die Oppositionsparteien die Beratungen fortsetzen ließen

Die Oppositionsparteien lehnten die Verabschiedung des Gesetzentwurfs ab, stimmten aber zu, die Prüfung im Oberhaus fortzusetzen. Takaichis Hinweis, die Regierung könne einige Forderungen der Opposition zu den Leistungen berücksichtigen, trug dazu bei, diese verfahrensmäßige Einigung zu erreichen.

Shinichi Isa von Komeito, der die Opposition im Vorstand des Finanzausschusses vertrat, erklärte, warum der Ausschuss den Gesetzentwurf weiterleiten würde:

Die Ministerpräsidentin hat ausführlich geantwortet.

Wir haben beschlossen, den Gesetzentwurf zur Abstimmung zu stellen, damit die Beratungen im Oberhaus fortgesetzt werden können.

Andere Oppositionsabgeordnete kritisierten weiterhin scharf, dass wichtige Regeln erst später festgelegt werden sollen. Yuichi Goto von der Demokratischen Reformpartei sagte:

Die Einzelheiten des Gesetzentwurfs sind nicht geklärt. Das kommt einer Missachtung des Parlaments gleich.

Mehrere Oppositionsparteien hatten bei der Wahl zum Unterhaus im Februar für eine Senkung oder Abschaffung der Verbrauchsteuer geworben. Ihre Einwände gegen dieses Paket richten sich vor allem gegen die Finanzierung, die Anspruchsregeln und die Behandlung der Haushalte nach dem Ende der befristeten Senkung, nicht gegen Steuerentlastungen an sich.

Verlassen des Plenarsaals legt Uneinigkeit in der LDP offen

Ishiba verließ die Plenarsitzung gemeinsam mit den LDP-Abgeordneten Yuko Obuchi, Gen Funada und Yoshihisa Furukawa. Ihr Fernbleiben machte die Meinungsverschiedenheiten innerhalb der Regierungspartei sichtbar, obwohl diese im Unterhaus über eine deutliche Mehrheit verfügt.

Funada stellte angesichts des Aufwands früherer Regierungen, die Verbrauchsteuer einzuführen und anzuheben, den Zeitpunkt einer Steuersenkung infrage. Furukawa hatte argumentiert, Leistungen seien einer Steuersenkung vorzuziehen. Auch Obuchi hatte sich gegen die Senkung ausgesprochen und war im Sommer aus einer informellen Führungsgruppe im Steuerausschuss der LDP ausgetreten. Berichten zufolge erfolgte ihr Rücktritt im Juli oder August.

Obuchis Familiengeschichte gibt ihrer Haltung zusätzlichen Kontext. Ihr Vater, der verstorbene Ministerpräsident Keizo Obuchi, war Generalsekretär des Kabinetts, als Japan 1989 die Verbrauchsteuer in Höhe von 3 Prozent einführte. Seit ihrer Einführung wurde die Steuer nie gesenkt.

Takayuki Kobayashi, Vorsitzender des politischen Forschungsrats der LDP, bedauerte das Fernbleiben der Abgeordneten. Fumitake Fujita, Ko-Vorsitzender der Japanischen Innovationspartei, kritisierte, dass es der LDP nicht gelungen sei, eine gemeinsame Linie zu finden. Vertreter der Regierung und der Regierungsparteien forderten Disziplinarmaßnahmen, auch um ähnliche Abweichungen im Oberhaus zu verhindern, wo die Koalition über weniger Stimmen verfügt.

Die nächste Bewährungsprobe im Parlament

Die LDP und die Japanische Innovationspartei werden voraussichtlich im Oberhaus um die Unterstützung von Komeito und der Demokratischen Partei für das Volk werben. Beide Parteien stimmten im Unterhaus gegen den Gesetzentwurf. Damit werden Verhandlungen über Leistungen und Finanzierung für die nächste Phase entscheidend.

Das Unterhaus kann die Ablehnung eines gewöhnlichen Gesetzentwurfs durch das Oberhaus überstimmen, wenn mindestens zwei Drittel der anwesenden Mitglieder erneut für ihn stimmen. Die Zweidrittelmehrheit der Koalition im Unterhaus eröffnet diesen möglichen Weg, doch die Regierung will die Verabschiedung durch das Oberhaus erreichen, bevor die Sitzungsperiode endet.

Die wichtigsten Termine des Vorschlags und seines Gesetzgebungsverfahrens:

• 6. November 2026: Der Finanzausschuss billigt den Gesetzentwurf; anschließend verabschiedet ihn das gesamte Unterhaus.
• 11. November 2026: Die Beratungen im Oberhaus sollen beginnen.
• 12. Dezember 2026: Die außerordentliche Sitzungsperiode des Parlaments endet. Bis dahin will die Regierung das Gesetz verabschieden lassen.
• April 2027: Die geplante Lebensmittelsteuer von 1 Prozent tritt in Kraft. Erste Zahlungen sollen im Haushaltsjahr 2027 beginnen.
• Haushaltsjahr 2029: Die Lebensmittelsteuer steigt wieder auf 8 Prozent; zugleich soll das umfassendere Zahlungsprogramm starten.

Der Zeitplan setzt den Abgeordneten eine Frist für die Verabschiedung des Gesetzes und gibt den Haushalten einen vorgesehenen Zeitrahmen für die Entlastung. Die Verhandlungen über die Regeln für Zahlungen sollen im Zuge der Haushaltsvorbereitungen der Regierung bis zum Jahresende weitergehen.

Viele unterstützen die Entlastung, zweifeln aber an ihrer Wirkung auf die Preise

Eine Umfrage von Sankei und FNN im Oktober ergab, dass 62,6 Prozent die Senkung der Lebensmittelsteuer unterstützten. Zugleich erwarteten 52,2 Prozent, dass sie die Auswirkungen steigender Preise kaum oder gar nicht lindern werde. Die Ergebnisse spiegeln zwei miteinander vereinbare Bedenken wider: den Wunsch nach einer niedrigeren Steuer und Zweifel daran, ob sie die gestiegenen Alltagskosten ausgleichen kann.

Takaichi hat das Paket als Entlastung für Haushaltsbudgets dargestellt, die durch steigende Preise unter Druck geraten sind. Höhere Energiekosten, die teilweise mit dem schwachen Yen und dem Konflikt im Nahen Osten zusammenhängen, haben die Belastung verstärkt. Ein schwächerer Yen verteuert in Fremdwährungen berechnete Einkäufe in Yen.

Auch die Entscheidung für einen Steuersatz von 1 Prozent folgt auf eine frühere praktische Debatte. Während der Debatte über die Vorbereitungen für Einzelhandelssysteme im April erklärten Hersteller, die Anpassung von Kassensystemen an einen positiven Steuersatz könne etwa drei Monate dauern, bei einem Satz von null Prozent dagegen ungefähr ein Jahr. Takaichi hatte ursprünglich versprochen, die Lebensmittelsteuer für zwei Jahre abzuschaffen.

Der Gesetzentwurf sieht nun eine deutliche Senkung statt einer Abschaffung vor. Die Entlastung für Familien soll über zwei Wege erfolgen: eine niedrigere Steuer auf anspruchsberechtigte Einkäufe und einkommensabhängige Zahlungen. Für den ersten Weg sind Steuersatz und Dauer festgelegt; beim zweiten stehen noch Entscheidungen aus, die bestimmen, wie die Unterstützung verteilt wird.

Die wichtigsten Punkte

• Das Unterhaus hat einen Gesetzentwurf verabschiedet, der die Verbrauchsteuer auf steuerbegünstigte Lebensmittel und Getränke ab April 2027 für zwei Jahre von 8 auf 1 Prozent senken soll.
• Einkommensabhängige Zahlungen sollen im Haushaltsjahr 2027 beginnen. Für das Haushaltsjahr 2029 ist ein umfassenderes Programm geplant.
• Takaichi sagte, mindestens 30 Prozent der Arbeitnehmer könnten anspruchsberechtigt sein. Die endgültigen Einkommensgrenzen und Zahlungshöhen stehen jedoch noch nicht fest.
• Die Regierung hat noch nicht erklärt, wie sie die Steuerausfälle von rund 10 Billionen Yen ohne Anleihen zur Defizitfinanzierung ausgleichen will.
• Alle Oppositionsparteien stimmten gegen den Gesetzentwurf. Mehrere LDP-Abgeordnete enthielten sich, indem sie den Plenarsaal verließen.
• Die Debatte im Oberhaus soll am 11. November beginnen. Die Regierung will das Gesetz bis zum 12. Dezember verabschieden lassen.