Hongguo überholt Doubao mit 430 Millionen monatlichen Nutzern, während Kurzdramen mehr Bildschirmzeit erobern

ByteDances größter Konkurrent für Douyin ist eine Drama-App

Hongguo Free Short Drama erreichte im September 2026 monatlich 430 Millionen Nutzer. Damit überholte die App ByteDances KI-Assistenten Doubao und wurde nach Publikum zur zweitgrößten App des Unternehmens. Laut QuestMobiles China Mobile Internet Autumn Report kam Doubao auf 419 Millionen Nutzer, Douyin auf 1,029 Milliarden.

Der Abstand zwischen Hongguo und Doubao betrug 11 Millionen Nutzer oder rund 2,6 Prozent von Doubaos Publikum. Hongguos monatliche Nutzerzahl stieg gegenüber dem Vorjahr um 81,8 Prozent. Damit hat ByteDance neben seiner wichtigsten Kurzvideoplattform ein weiteres riesiges Ziel für Zuschauer geschaffen.

Die veränderte Rangfolge steht für einen größeren Wandel in Chinas Internetwirtschaft. Kurzdramen, die fortlaufende Geschichten in nur wenige Minuten langen Episoden erzählen, nehmen einen wachsenden Anteil der Zeit der Menschen ein, obwohl die Zahl der Internetnutzer über Mobilgeräte im Land kaum zunimmt.

QuestMobile errechnete, dass Kurzdrama-Apps im September gegenüber dem Vorjahresmonat 13,329 Milliarden Stunden zusätzliche Wiedergabezeit verzeichneten. Generative KI-Apps kamen auf 978 Millionen zusätzliche Stunden. Der Zuwachs bei Kurzdramen war damit etwa 13,6-mal so groß wie bei KI-Apps.

Zum Zeitpunkt der ersten Berichterstattung hatte ByteDance die Nutzerzahlen nicht bestätigt. Die Messungen stammen von QuestMobile, einem Marktforschungsunternehmen, und nicht aus einer Unternehmensmitteilung.

Ein reifer Internetmarkt setzt auf längere Besuche

Im September gab es in China 1,281 Milliarden monatliche Internetnutzer über Mobilgeräte, 0,9 Prozent mehr als ein Jahr zuvor. Die durchschnittliche monatliche Nutzung pro Person stieg deutlich stärker: um 6,5 Prozent auf 189,8 Stunden. Umgerechnet auf die 30 Tage im September sind das etwa sechs Stunden und 20 Minuten pro Tag.

Technologieunternehmen konkurrieren um nahezu dieselbe riesige Bevölkerung. QuestMobiles Unternehmenszahlen zufolge erreichte Tencent mit seinen Diensten 1,280 Milliarden Nutzer, ByteDance 1,259 Milliarden und Alibaba 1,258 Milliarden. Nutzer, die mehrere Dienste derselben Gruppe verwenden, werden dabei nur einmal gezählt.

Zwischen Tencent und Alibaba lagen nur 22 Millionen Nutzer, weniger als 2 Prozent der chinesischen Internetnutzer über Mobilgeräte. Bei so geringen Abständen zwischen den größten Unternehmensgruppen wird es zu einem zentralen Geschäftsziel, bestehende Nutzer dazu zu bewegen, häufiger zurückzukehren oder länger zu bleiben.

Die internen Ranglisten von ByteDance zeigen, wie schnell sich dieser Wettbewerb verändern kann. Ein Jahr zuvor waren Douyin, der Nachrichtendienst Jinri Toutiao und Douyin Lite die drei größten Apps des Unternehmens. Im September 2026 lagen Hongguo und Doubao auf Platz zwei und drei. Unterhaltung und KI-Unterstützung rückten damit an die Stelle von Nachrichten und einer weiteren Douyin-Version.

Kurzdramen sorgen für das größte Plus bei der Wiedergabezeit

Kurzvideo-Apps verzeichneten im September gegenüber dem Vorjahresmonat 5,717 Milliarden zusätzliche Nutzungsstunden. Damit lagen sie hinter Kurzdramen, aber vor generativer KI. Bei traditionellen Online-Videodiensten sank die Nutzung im selben Zeitraum um 1,38 Milliarden Stunden.

Kurzdramen und Kurzvideos machten zusammen 111,5 Prozent des Nettozuwachses bei der Nutzungszeit im mobilen Internet aus. Ihr Anteil lag über 100 Prozent, weil Rückgänge in anderen Kategorien den Gesamtzuwachs verringerten. Einfach gesagt: Die beiden wachsenden Kategorien brachten mehr zusätzliche Stunden ein, als das Internet nach Abzug der Rückgänge insgesamt hinzugewann.

QuestMobile stellte außerdem fest, dass die mit Douyin und Kuaishou verbundenen Kurzdrama-Apps expandierten, ohne dass die Nutzerzahlen der jeweiligen Kurzvideoplattformen zurückgingen. Menschen können beide Dienste nutzen, etwa einen Werbeclip in einer App ansehen und die Geschichte in einer anderen weiterverfolgen.

Hongguos Wachstum ist Teil eines rasanten Wandels in der gesamten Kategorie. QuestMobile zufolge stieg das Publikum für Kurzdrama-Videos in weniger als drei Jahren von 10 Millionen auf 400 Millionen. Die durchschnittliche jährliche Wachstumsrate lag bei 443,1 Prozent. Bei einer durchschnittlichen jährlichen Wachstumsrate baut der Zuwachs jeweils auf der größeren Basis des Vorjahres auf.

Auch der kommerzielle Markt wächst. iiMedia Consulting bezifferte den chinesischen Mikrodrama-Markt für 2024 auf 50,44 Milliarden Yuan und für 2025 auf 67,79 Milliarden Yuan. Für 2026 prognostizierte das Unternehmen 79,33 Milliarden Yuan. Das entspräche einem Wachstum von rund 34,4 Prozent im Jahr 2025 und weiteren 17 Prozent im Jahr 2026: Der Markt wächst also weiter, aber langsamer.

Wie aus wenigen Minuten ein ganzer Abend wird

Hongguos Erfolg beruht auf kurzen Episoden, fortlaufender Spannung und kostenlosem Zugang, der durch Werbung finanziert wird. Zuschauer können eine Serie beginnen, ohne für jede Folge zu bezahlen. Bei manchen Inhalten müssen sie allerdings Werbung ansehen, um weitere Teile der Geschichte freizuschalten.

Autoren beschreiben einen Produktionsprozess, der darauf ausgelegt ist, den Zuschauern schnell einen Grund zum Weiterschauen zu geben. Ein Verrat, eine unerwartete Identität oder ein ungelöstes Unrecht kann auftauchen, bevor viel Hintergrund erklärt wird. Jede neue Folge kann die Auflösung hinauszögern und zugleich einen weiteren Konflikt einführen.

Eine Zuschauerin, die unter dem Pseudonym Yang Meng auftrat, berichtete, dass sie beim Essen, auf U-Bahn-Fahrten und im Bett schaute. In den zwei Monaten nach dem Download von Hongguo blieb sie häufig bis ein oder zwei Uhr nachts wach. Schließlich löschte sie die App.

Zhelin, Gründer von Wenhua Qianyi, hält Spannung allein nicht für eine ausreichende Erklärung von Hongguos Wachstum, da konkurrierende Plattformen ähnliche Mittel einsetzen. Seiner Einschätzung nach sind vielmehr das Angebot an Geschichten, die Produktionsunterstützung und personalisierte Empfehlungen entscheidend.

Die Dienste von ByteDance verbinden mehrere Schritte dieses Prozesses. Produzenten können Geschichten auf Tomato Novel finden, mit Werkzeugen wie Jimeng und Jianying Videos erstellen und bearbeiten und fertige Produktionen über Douyin und Hongguo verbreiten. Leser können einer Romanvorlage in die Verfilmung folgen, während Zuschauer zum Buch zurückkehren können, um zu erfahren, wie es weitergeht.

WeChat verändert den Wettbewerb jenseits eigenständiger Apps

Zu Hongguos engsten Konkurrenten zählen Dienste, die Zuschauer innerhalb einer anderen App öffnen können. Green Bubble Short Drama, auch Lvpaopao genannt, erreichte im September über WeChat monatlich 156 Millionen Nutzer, nach 143 Millionen im August.

Ein Mini-Programm ist ein Dienst, der innerhalb einer größeren App läuft. Nutzer müssen dafür keine separate Anwendung herunterladen. Für einen Dramaanbieter bedeutet das Zugang zu Menschen, die WeChat und dessen Videodienste bereits verwenden. Hongguos eigenständige App hatte im September dennoch etwa 2,8-mal so viele Nutzer wie Green Bubble.

Die Angaben zum Start von Green Bubble gehen auseinander: Einige Berichte verorten den Start Ende September, während eine ausführlichere Darstellung eine Umbenennung im Juli und 143 Millionen Nutzer im August nennt. Die Angabe zum Publikum im September ist in den Berichten einheitlich.

Kleinere eigenständige Plattformen haben es schwerer. Hippo Theater kam im September auf 30,8 Millionen monatliche Nutzer, 40,3 Prozent weniger als ein Jahr zuvor. Das Mini-Programm Lianqu Short Drama erreichte 75,17 Millionen, Ceylon Theater 45,67 Millionen.

Kuaishous Xifan Free Short Drama verzeichnete 8,34 Millionen monatlich aktive Nutzer, ein Plus von 123,9 Prozent. Ein rasantes prozentuales Wachstum kann einen Dienst in absoluten Nutzerzahlen trotzdem weit hinter Hongguo zurücklassen. QuestMobile verwies bei vielen Drama-Apps und Mini-Programmen außerhalb der Spitzengruppe auf schwankende Nutzerzahlen und kurze Betriebszeiten.

KI senkt die Produktionskosten, doch Kreative müssen weiterhin Rechnungen bezahlen

KI wird sowohl in der Dramaproduktion als auch in einer konkurrierenden App-Kategorie immer wichtiger. Produktionsteams nutzen sie, um Figuren zu gestalten, Szenen zu erzeugen und animierte Dramen zusammenzustellen. Mehr als ein Dutzend ausländischer Kurzdrama-Apps haben eigene Kanäle für KI-Comic-Dramen eingeführt. Die Apps dieser Kategorie kommen im Ausland auf mehr als 150 Millionen aktive Nutzer.

Auch Hongguos separates Angebot für Comic-Dramen wuchs rasch, allerdings sind die Angaben zu seinem Publikum im September uneinheitlich. Die detaillierten Nutzeraufschlüsselungen nennen für Hongguo Free Comic Drama 78,83 Millionen monatliche Nutzer, während eine andere Darstellung 7,883 Millionen angibt. Beide berichten von einem Zuwachs um etwa das 269-Fache gegenüber dem Vorjahr.

Produktionsbeispiele zeigen, warum sich Unternehmen dafür interessieren. Qixiang Culture aus Zhengzhou erklärte, die Kosten pro Drama seien von 300.000 auf 50.000 Yuan gesunken. Eine andere Schätzung bezifferte die Kosten für ein 120-minütiges Drama auf 15.000 Yuan. Ein fünfköpfiges Team stellte es innerhalb einer Woche her.

Autoren und Produzenten brauchen weiterhin Drehbücher, einheitliches Figurendesign, Schauplätze, Schnitt und Werbung. Ein angehender Produzent, der unter dem Pseudonym Wang Lei auftrat, zahlte 7.000 Yuan für ein Jahresabo zur KI-gestützten Erstellung, hatte bei einem Interview aber noch kein erstes Drama fertiggestellt oder veröffentlicht. Die visuellen Inhalte vorzubereiten, war aufwendiger als erwartet.

Der finanzielle Druck war bereits beim Engpass in der KI-Produktion sichtbar: Daten von DataEye zufolge sank die Zahl aktiver KI-Kurzdrama-Produktionsunternehmen im ersten Quartal 2026 von 1.216 auf 698. Chinese Online teilte Investoren zudem mit, dass KI-Kurzdramen und Videogenerierung 55 Prozent des inländischen Verbrauchs an KI-Tokens ausmachten. Das zeigt, dass eine günstigere Produktion trotzdem hohe Rechenkosten verursachen kann.

Kostenloses Schauen führt zu einem anderen Einnahmeproblem

Hongguo verbindet die Aufmerksamkeit des Publikums mit Werbeeinnahmen und Zahlungen an Inhalteproduzenten. Zuschauer müssen nicht für jede Folge bezahlen. Das Produktionsteam ist dagegen auf seinen Vertrag und die Einnahmen angewiesen, die das Werk erzielt.

Autoren können eine einmalige Zahlung erhalten, mit der sie ihre Rechte abtreten, einen Anteil an späteren Einnahmen bekommen oder zunächst eine Vorauszahlung und weitere Ausschüttungen, sobald die Einnahmen eine vereinbarte Schwelle überschreiten. Zwei Autoren, deren Geschichten gleich beliebt sind, können deshalb unterschiedlich viel verdienen.

Studios wählen Projekte auch danach aus, wo sie damit Geld verdienen können. Ein Produzent, der unter dem Pseudonym Zhang Feng auftrat, sagte, die Werke seines Unternehmens brächten auf Douyin und Green Bubble höhere Einnahmen als auf manchen anderen Plattformen. Ob ein Projekt für mehrere Plattformen geeignet ist, spielt daher schon vor der Produktion eine Rolle.

Wang Xiaohong, Direktorin des Forschungszentrums für Online-Video an der Communication University of China, beschrieb den Wandel, vor dem die Plattformen stehen:

Die Branche bewegt sich weg von einer Phase, die vor allem durch den Größenvorteil des raschen Nutzerwachstums geprägt war, hin zu einer Phase, in der die Qualität der Inhalte und die Schaffung von Mehrwert wichtiger werden. Früher ging es im Wettbewerb um Reichweite. Jetzt geht es um Qualität.

Für Produzenten bedeutet das, ein wiederkehrendes Publikum zu gewinnen und zugleich Produktions-, Werbe- und Werkzeugkosten unter den Einnahmen zu halten, die ein Drama erzielen kann. Hinter den Hunderten Millionen Nutzern einer Plattform verbergen sich für einzelne Teams sehr unterschiedliche wirtschaftliche Ergebnisse.

Das Wachstum im Ausland bringt schneller Nutzer als Einnahmen

Rund zehn chinesische Unternehmen haben Kurzdrama-Plattformen im Ausland aufgebaut. Ihre Expansion umfasst zunehmend Geschichten, die für ein lokales Publikum geschaffen werden, statt lediglich chinesische Produktionen zu übersetzen.

PineDrama startete im Januar 2026 in den USA und Brasilien. Der Dienst bot kostenloses Schauen und enthielt zunächst keine Werbung. Innerhalb von neun Monaten erreichte er mehr als 100 Millionen Downloads insgesamt und 7 Millionen tägliche Nutzer. Zahlen von Sensor Tower zufolge entfielen bis Juli 82 Prozent der Downloads auf Indonesien und Brasilien.

Südostasien stellte im ersten Quartal 32 Prozent der weltweiten Downloads von Kurzdrama-Apps, aber nur 9 Prozent der Käufe innerhalb der Apps. Auf die USA entfielen 37 Prozent dieser Käufe. Der Unterschied erklärt, warum ein großes Publikum und eine große zahlende Nutzerschaft an unterschiedlichen Orten entstehen können.

Der Anteil kostenloser Apps an der Wiedergabezeit stieg innerhalb von fünf Quartalen von 15 auf 83 Prozent. Bezahlangebote behielten dennoch einen großen Teil der Ausgaben für sich: ReelShort und DramaBox kamen zusammen auf etwa die Hälfte der geschätzten Auslandseinnahmen von 3,6 Milliarden US-Dollar im Jahr 2026. Kostenlose Plattformen müssen ihre wachsende Wiedergabezeit in ausreichende Werbeeinnahmen umwandeln, um die Produktion zu finanzieren.

Nutzungsbeschränkungen und Inhaltsregeln prägen die nächste Phase

Hongguo ändert einige der Mechanismen, die das Weiterschauen fördern. In einer Mitteilung vom 21. Oktober kündigte das Unternehmen an, seine Münzfunktion schrittweise abzuschaffen. Für neu aktivierte Nutzer endet der Zugang ab dem 1. November; bis zum 31. Dezember soll die Funktion für alle entfernt werden. Außerdem werden Ruhe- und Schlaferinnerungen auf weitere Nutzer ausgeweitet.

Chinas Staatliche Verwaltung für Radio und Fernsehen führte mit den Maßnahmen zur Entwicklung von Mikrodramen eigene Regeln für das Format ein. Sie traten am 1. September 2026 in Kraft. Das Regelwerk ordnet Produktionen nach Budget und Thema ein. Produktionen der höchsten Kategorie benötigen vor der Ausstrahlung eine Prüfung durch die Provinzbehörden und eine Vertriebslizenz. Außerdem enthält es Beschränkungen für Algorithmen, die Suchtverhalten fördern.

Hongguo entfernte am 27. Oktober 20.426 Dramen, die als minderwertig oder anderen Werken zu ähnlich eingestuft wurden. Für Studios wirken sich die Prüfung von Inhalten, die Bindung des Publikums und veränderte Anreize der Plattformen darauf aus, welche Projekte sie verbreiten und mit ihnen Geld verdienen können.

Die wichtigsten Daten zeigen, wie gleichzeitig das Publikum wächst und sich die Plattformen verändern:

• September 2026: Hongguo erreichte 430 Millionen monatliche Nutzer und überholte Doubao mit 419 Millionen.
• 21. Oktober: Hongguo kündigte an, die Münzfunktion schrittweise abzuschaffen.
• 27. Oktober: Hongguo entfernte 20.426 Dramen, die als minderwertig oder repetitiv eingestuft wurden.
• 1. November: Neu aktivierte Nutzer erhielten die Münzfunktion nicht mehr.
• 3. November: QuestMobile veröffentlichte seine Ergebnisse für den Herbst; ein längerer Berichtstext trägt das Datum 9. November.
• 31. Dezember: Hongguos Frist, um die Münzfunktion für alle Nutzer abzuschaffen.

Die wichtigsten Punkte

• Hongguo erreichte im September 2026 monatlich 430 Millionen Nutzer und wurde nach Douyin zur zweitgrößten App von ByteDance.
• Kurzdrama-Apps gewannen gegenüber dem Vorjahr 13,329 Milliarden Nutzungsstunden hinzu, etwa 13,6-mal so viel wie generative KI-Apps.
• Chinas Publikum im mobilen Internet wuchs nur um 0,9 Prozent, während die durchschnittliche Nutzungszeit pro Person um 6,5 Prozent stieg.
• WeChats Green Bubble erreichte monatlich 156 Millionen Nutzer und verschärfte den Wettbewerb über eigenständige Drama-Apps hinaus.
• KI-Werkzeuge senken einige Produktionskosten. Verträge, Rechenkosten und Werbeausgaben bestimmen jedoch weiterhin die Einnahmen der Kreativen.
• Hongguo will seine Münzfunktion bis zum 31. Dezember für alle Nutzer abschaffen und weitet Ruhe- und Schlaferinnerungen aus.