Chinas erster KI-Kinofilm vor leeren Sälen: Bona setzt auf günstigere Filmproduktion

Kinodebüt steht vor einer schwierigen Bewährungsprobe

Sanxingdui: Future Past spielte bis zum Mittag des 25. Oktober 2026 in chinesischen Kinos 914.000 Yuan ein, zwei Tage nach dem Kinostart. Das geht aus Angaben der Ticketplattform Lighthouse hervor. Die Produktion des 100-minütigen Films kostete mehr als 10 Millionen Yuan. Am Starttag waren nur 0,9 Prozent der verfügbaren Plätze belegt.

Die Bona Film Group bewirbt das Science-Fiction-Abenteuer als Chinas ersten fürs Kino produzierten Spielfilm, der durchgängig mit künstlicher Intelligenz entstanden ist. Der Kinostart rückt eine praktische Frage in den Fokus: Kann eine Technologie, die auf Smartphones ein riesiges Publikum anzieht, auch Menschen dazu bewegen, Kinokarten zu kaufen?

Lighthouse prognostizierte zu diesem Zeitpunkt einen endgültigen Umsatz von 2,505 Millionen Yuan. Selbst diese Prognose, die sich im Verlauf des Ticketverkaufs noch ändern kann, entsprach weniger als einem Viertel der gemeldeten Mindestkosten für die Produktion. Dem Produzenten bleibt nur ein Teil der Einnahmen aus dem Kinoverkauf.

Die Aktien der Bona Film Group hatten bereits an drei Handelstagen vor dem Kinostart ihre täglichen Kurslimits erreicht. Die Anleger reagierten auf das Versprechen eines kostengünstigeren Produktionssystems. Kinobesucher mussten entscheiden, ob ihnen diese konkrete Geschichte ihr Geld wert war.

Jiang Defu, Vorstandschef der Bona Film Group und Produzent des Films, räumte die schwierige Resonanz ein und bezeichnete den Kinostart als Experiment mit Produktion und Vertrieb:

Wir sind die Ersten, die es versuchen, die Ersten mit einer Genehmigung für den Kinostart und die Ersten, deren Arbeit vom Publikum bewertet wird.

Das Unternehmen erklärt, der Film habe eine Genehmigung für öffentliche Vorführungen von der Nationalen Filmverwaltung erhalten. Diese wurde in der Kategorie Animation erteilt; die Figuren sind digitale Originale und keine menschlichen Darsteller.

Viele Vorführungen, wenige belegte Plätze

Chinesische Kinos räumten dem Film umfangreiche Leinwandzeiten ein. Maoyan listete für den Startfreitag, den 23. Oktober, mehr als 10.000 Vorführungen. Lighthouse erfasste Buchungen in 6.901 Kinos; der Anteil an allen angesetzten Vorführungen lag bei 2,9 Prozent.

Am Starttag beliefen sich die Ticketeinnahmen auf 317.000 Yuan, das entsprach 1,2 Prozent des landesweiten Kinoumsatzes. Der Umsatzanteil lag damit deutlich unter dem Anteil an den Vorführungen. Am 24. Oktober stieg die Auslastung leicht auf 1,2 Prozent, während die Zahl der Vorführungen zu den Hauptvorstellungszeiten von 7.922 auf 2.919 sank.

Der Vorverkauf hatte früh Anlass zur Sorge gegeben. Maoyan verzeichnete bis Donnerstagabend 65.000 Yuan und bis Freitagmorgen 80.000 Yuan. Die Ticketpreise lagen zwischen 20 und 90 Yuan, wobei Stichproben in mehreren Großstädten viele Preise zwischen etwa 20 und 50 Yuan ergaben.

Bis zum Mittag des 25. Oktober wies Lighthouse 797.000 Yuan an Einnahmen aus, die unter den beteiligten Unternehmen verteilt werden konnten. Der geschätzte Anteil des Produzenten lag bei 314.000 Yuan, der der Kinos bei 417.000 Yuan. Die Differenz zwischen den gesamten Ticketeinnahmen und dem Anteil des Produzenten erklärt, warum ein Film über seine Kinoauswertung weit mehr als sein Produktionsbudget einspielen muss, um die Kosten wieder hereinzuholen.

Die wichtigsten Entwicklungen im Überblick:

• 27. September: Bona kündigt den Kinostart am 23. Oktober an.
• 28. September, 9. Oktober und 12. Oktober: Die Bona-Aktie erreicht jeweils ihr tägliches oberes Kurslimit.
• 12. Oktober: Bona warnt Anleger vor unsicheren Einspielergebnissen des Films.
• 22. Oktober: Eine Sondervorführung in Peking zieht mehr als 300 Zuschauer an.
• 23. Oktober: Der Film startet landesweit und spielt 317.000 Yuan ein.
• 25. Oktober: Die kumulierten Ticketeinnahmen erreichen bis zum Mittag 914.000 Yuan.

Antike Symbole prägen eine Geschichte über Algorithmen

Sanxingdui: Future Past, geschrieben und inszeniert von Yue Ming, verknüpft die antike Shu-Zivilisation mit einer Zukunft, in der die Menschen ihre Entscheidungen einer mächtigen KI überlassen haben. Als die globalen Systeme aus dem Gleichgewicht geraten, werden sieben antike Symbole zu Hinweisen auf eine Lösung der Krise.

Seine visuelle Identität schöpft der Film aus den charakteristischen Bronzen von Sanxingdui, darunter dem bronzenen heiligen Baum, der bronzenen Standfigur und Masken mit hervorstehenden Augen. Die erdachte Welt reicht von antiken Palästen und Zeremonien bis hin zu Raumfahrt.

Die sieben Symbole dienen als fiktive Zeichen, die verschiedene Zeitpunkte miteinander verbinden. Die Handlung entwirft auch Begegnungen zwischen dem antiken Shu und Ägypten. Diese erfundenen Abenteuer ermöglichen es der Produktion, große Szenen zu gestalten, ohne reale Kulissen bauen oder Schauspieler an Drehorte schicken zu müssen.

Produzentin Qu Ji Xiaojiang sagte, sie wolle mit neuer Technologie die Dokumentation und Verbreitung der chinesischen Geschichte unterstützen. Jiang beschrieb das Projekt bei der Vorführung in Peking als Versuch, die antike Shu-Zivilisation mit KI zusammenzubringen. Auch menschliches Urteilsvermögen ist ein zentrales Thema der Geschichte: Die Krise beginnt, als die Menschen zu viele Entscheidungen Algorithmen überlassen.

KI erzeugte die Bilder, Menschen trafen die Entscheidungen

An der Produktion von Bona waren über einen Zeitraum von mehr als zwei Jahren rund 100 Fachleute beteiligt. Das Team erzeugte mehr als 1,2 Millionen Ausgangsbilder und stellte über 100 vollständige Filmfassungen her. Diese Zahlen stehen für einen langwierigen Prozess des Auswählens, Überarbeitens und Ersetzens.

Die Produktionsabteilung AIGMS behielt die Verantwortung für das kreative Konzept, die erzählerische Ausrichtung und die endgültigen künstlerischen Entscheidungen. Die KI übernahm die Generierung und Umsetzung von Figuren, Umgebungen und anderem Bildmaterial. Für die Produktion wurden eigenständige digitale Figuren verwendet, keine Nachbildungen realer Schauspieler.

Bona organisierte die Arbeit entlang von 17 vertrauten Filmgewerken, darunter Drehbuch, Regie, Produktion, Szenenbild, Kamera, Licht, Ton und Schnitt. Obwohl es keinen herkömmlichen Kameradreh gab, mussten Menschen weiterhin entscheiden, was jede Einstellung vermitteln und wie sie an die nächste anschließen sollte.

Das System Infinite Canvas von Boka Film Cloud brachte Drehbücher, Storyboards, Figuren, Kulissen, Licht und audiovisuelles Material in einer gemeinsamen Produktionsumgebung zusammen. Vidu von Shengshu Technology leistete die wichtigste technische Unterstützung für den veröffentlichten Film.

Das Team strebte Kinostandards wie 4K-Bildauflösung, HDR-Farben und Surround-Sound an. HDR ermöglicht eine größere Helligkeitsspanne und mehr Details in hellen und dunklen Bildbereichen. Auf einer Kinoleinwand sind kleine Bildfehler zudem viel leichter zu erkennen als auf einem Smartphone.

Warum eine einfache Umarmung zum Problem wurde

Eine geplante Szene machte deutlich, wie weit die Erzeugung eines attraktiven Bildes davon entfernt sein kann, eine Geschichte durch Bewegung zu erzählen. Eine Frau sollte auf einen Jungen zugehen, sich hinunterbeugen und ihn umarmen. Das Modell konnte die Figuren getrennt voneinander stehend zeigen, doch sobald sich ihre Arme überlappten, verschwammen ihre Körper.

Die Filmemacher änderten die Szene. Die Frau sollte auf den Jungen zugehen und innehalten; der Austausch von Blicken und die Reaktion des Jungen sollten die Emotion vermitteln. Drehbucharbeit, Bildgenerierung und Schnitt mussten sich gemeinsam weiterentwickeln, während das Team die Grenzen des Werkzeugs umging.

Auch Gesichter, Hautdetails, Kostüme und Gesichtsausdrücke der Figuren mussten über Hunderte von Einstellungen hinweg gleich bleiben. Die Muster auf den Bronzemasken mussten sich bei wechselnden Kamerawinkeln oder Lichtverhältnissen entsprechen. Verändert sich ein Detail von einer Einstellung zur nächsten, kann das den Eindruck einer zusammenhängenden erzählten Welt stören.

Bona trainierte die Hauptfiguren als wiederverwendbare digitale Elemente und schloss Lücken mit Modellierung, weiteren Produktionstechniken und manuellen Korrekturen. Teams prüften die Bilder in mehreren Durchgängen. Nach Angaben der Produktion wurden feine Gesichtsausdrücke Bild für Bild angepasst.

Neue Modelle brachten ein weiteres Problem mit sich: Bessere Bilder ließen ältere Arbeiten veraltet wirken. Während der Produktion wechselte das Team zweimal die unterstützenden Modelle und aktualisierte Einstellungen noch kurz vor dem Kinostart. Etwa die Hälfte der Einstellungen in den im März und Mai veröffentlichten Trailern wurde in der endgültigen Fassung ersetzt.

KI senkte einige Kosten der physischen Produktion, doch wiederholtes Generieren und Prüfen beanspruchte viel Zeit. Die mehr als zwei Jahre Arbeit an diesem Film zeigen, wie viel menschliche Arbeit hinter einer Produktion stecken kann, die als vollständig KI-generiert beschrieben wird.

Das Publikum braucht einen Grund, eine Kinokarte zu kaufen

Iris Yang besuchte eine kostenlose Voraufführung und sagte, die Qualität des Films hätte sie nicht zum Bezahlen bewegt. Sie beschrieb, welche Maßstäbe ein Kinoerlebnis mit KI für sie erfüllen müsste:

Wenn KI-Generierung mit dem Kinoerlebnis von Avatar mithalten kann, wäre ich wohl bereit, dafür zu bezahlen.

Zhang Jun, ein unabhängiger KI-Regisseur, wies ähnlich auf die Grenzen hin, wenn allein die Produktionsmethode vermarktet wird:

Das Publikum kauft nicht automatisch Kinokarten, nur weil ein Film mit KI erzeugt wurde.

Liu Haibo, Professor an der Shanghai Film Academy der Universität Shanghai und Präsident der Shanghai Film Critics Society, nannte neben der Technologie weitere Hürden. Der Film hatte keine Stars, sein Titel ließ kaum Rückschlüsse auf die Geschichte zu, und die anfängliche Werbung lieferte potenziellen Zuschauern zu wenige Informationen, um die Attraktivität des Films einschätzen zu können.

Zhou Zhenyu, Mitgründer von AI CINEMA, beschrieb die Reaktion des Marktes als verhalten, nicht als Ansturm zugunsten oder zulasten von KI. Die Zuschauer wählten Filme nach Thema, Inhalt und Qualität aus. Die Kinos hätten für diesen Kinostart weder Sonderpreise noch eine eigene Werbekampagne angeboten.

Bei Vorführungen gab es Lob für die groß angelegten visuellen Szenen, aber auch Kritik an der begrenzten Mimik und abrupten Übergängen zwischen manchen Sequenzen. Bei einer Geschichte über das Verhältnis der Menschheit zu Maschinen gehört es zu den zentralen kreativen Aufgaben, das Publikum emotional an digitale Figuren zu binden.

Niedrigere Kosten treffen auf die wirtschaftliche Realität des Filmgeschäfts

Jiang bezifferte die Produktionskosten auf mehr als 10 Millionen Yuan und schätzte, ein vergleichbarer Film mit realen Darstellern würde mindestens 300 Millionen Yuan kosten. Qu nannte als hypothetischen Vergleich einen höheren Betrag von 800 bis 900 Millionen Yuan. Beide verwiesen auf ein erhebliches Einsparpotenzial, gingen jedoch von unterschiedlichen Kosten für eine konventionelle Produktion aus.

Qu sagte, die Ausgaben hätten sich auf Rechenleistung, Strom und Speicher verlagert. Reale Drehorte, Kameraausrüstung und die täglichen Kosten eines großen Filmteams seien weniger wichtig gewesen. Wiederholte Versuche, brauchbare Bilder zu erzeugen, hätten einen großen Teil der Produktionszeit beansprucht.

Das KI-Geschäft von Bona weist Anlegern bereits eine bemerkenswerte Marge aus. Im Finanzbericht für das erste Halbjahr 2026 meldete das Unternehmen Einnahmen aus KI-Film- und Fernsehproduktionen in Höhe von 1,9323 Millionen Yuan bei Kosten von 61.300 Yuan. Die Bruttomarge betrug damit 96,83 Prozent.

Die Bruttomarge gibt an, welcher Anteil der Einnahmen nach Abzug der direkt diesem Geschäft zugeordneten Kosten verbleibt. Der Gewinn eines Unternehmens hängt außerdem von Ausgaben wie Verwaltung, Finanzierung und Steuern ab. Das Kino- und Theatergeschäft von Bona erzielte im selben Zeitraum eine negative Bruttomarge von 3,99 Prozent, während das Filmgeschäft bei 35,51 Prozent lag.

Der Anteil der KI-Sparte blieb gering: Ihre Einnahmen machten 0,42 Prozent des Gesamtumsatzes von Bona in Höhe von 458 Millionen Yuan aus. Im gesamten Jahr 2025 hatte die Sparte 2,387 Millionen Yuan umgesetzt. Die Anleger bewerteten die Möglichkeit einer Expansion, während der erste Kinofilm noch versuchte, ein zahlendes Publikum zu gewinnen.

Online-Erfolg trifft auf einen anderen Markt

KI-Kurzdramen wurden im September auf Douyin mehr als 200 Milliarden Mal angesehen. Bona hatte bereits Erfahrungen mit einer Online-Geschichte über Sanxingdui gesammelt, bevor der Spielfilm entstand. Die 13-teilige Serie Sanxingdui: Future Revelation startete im Juli 2024 und hatte bis Oktober 2026 auf verschiedenen Plattformen mehr als 200 Millionen Aufrufe erreicht.

Für Kinokarten müssen Zuschauer sowohl Geld als auch mehr Zeit aufbringen. Sanxingdui: Future Past muss das Publikum 100 Minuten lang mit einer schlüssigen Geschichte und überzeugenden Figuren fesseln. Online-Aufrufe messen eine andere Form des Konsums als bezahlte Kinobesuche.

Der Film startete zudem in einer schwachen Phase für chinesische Kinos. Nach Angaben von Lighthouse lagen die landesweiten Kinoeinnahmen im ersten Halbjahr 2026 rund 40,6 Prozent unter dem Wert des entsprechenden Vorjahreszeitraums. Die Zahl der Kinobesuche sank um mehr als 200 Millionen beziehungsweise etwa 34,2 Prozent.

Bona testet sein Produktionsverfahren also in einem Markt, in dem auch konventionelle Filme Schwierigkeiten haben. Der im Februar gestartete Film Tuanyuan Ling hatte sich bereits als Chinas erster mit AIGC animierter Film beworben und rund 15,006 Millionen Yuan eingespielt. Bonas konkretere Behauptung bezieht sich auf einen hyperrealistischen Spielfilm, der durchgängig mit KI produziert wurde und eine Genehmigung für den Kinostart erhielt.

Weitere Projekte stehen vor dem Kinostart

Bona hat drei weitere KI-Filmprojekte bekannt gegeben: Jihua Wai: Guanghan Xingdong, Zhonghua Zhiguai: Luocha Haishi und Dongfeng Bida. Die ersten beiden hatten die Projektregistrierung abgeschlossen; Guanghan Xingdong befand sich in Produktion. Zum Stand der Bekanntgabe von Bona am 12. Oktober hatte der Film weder eine Genehmigung für öffentliche Vorführungen noch einen angekündigten Starttermin.

Huayi Brothers hat das Programm H·AI mit neun Kurzdramen und dem Film Euler's Identity angekündigt. Für das zweite Young Filmmakers Program von China Film sind bis 2030 Investitionen von insgesamt 1 Milliarde Yuan vorgesehen. Das Programm umfasst mindestens 30 Projekte oder Werke, darunter Originalfilme, KI-Spielfilme für das Kino und Kurzfilme. Wie viel davon für KI-Filme vorgesehen ist, wurde nicht bekannt gegeben.

Auch Huace hat KI-Projekte wie Zizhi Tongjian in die Produktion überführt. Der unabhängige Kurzdrama-Produzent Chen Lanyi entwickelt Gui Lu mit eigener Finanzierung, Produktion und eigenem Vertrieb. Durch die Kombination von KI und Realfilm soll das Projekt im Rahmen ihres Budgets bleiben.

Liu erwartet, dass eine Reihe von KI-Spielfilmen und längeren Produktionen in der ersten Hälfte des Jahres 2027 ein Publikum erreichen werden. Außerhalb Chinas sollte der KI-Science-Fiction-Film Gods Don't Give Gifts am 4. Dezember in den USA starten. Die zunehmende Produktion bringt mehr Filme in die Nähe ihres Kinostarts, während die Einnahmen von Sanxingdui die unmittelbare wirtschaftliche Herausforderung zeigen.

Die wichtigsten Punkte

• Sanxingdui: Future Past startete am 23. Oktober 2026 in China und spielte bis zum Mittag des 25. Oktober 914.000 Yuan ein.
• Am Starttag waren 0,9 Prozent der Plätze belegt; am folgenden Tag stieg die Auslastung auf 1,2 Prozent.
• Der Film kostete mehr als 10 Millionen Yuan und entstand in über zwei Jahren Arbeit mit rund 100 Beteiligten.
• Lighthouse prognostizierte zum Stand vom 25. Oktober einen endgültigen Umsatz von 2,505 Millionen Yuan.
• Menschen verantworteten die Geschichte und die künstlerischen Entscheidungen, während die KI das Produktionsmaterial erzeugte.
• Bona und weitere chinesische Unternehmen entwickeln zusätzliche KI-Filme; das Interesse des Publikums und die wirtschaftlichen Erträge werden weiterhin erprobt.