KI-Drama aus der Song-Dynastie erzielt Milliarden Aufrufe – unabhängiges Team zwischen Erfolg und Kritik

Tausend Folgen, produziert von einem Team im Homeoffice

Ein chinesisches Historiendrama, das mit generativer künstlicher Intelligenz erstellt wurde, kam laut Berichten bis zum 6. November plattformübergreifend auf 12 Milliarden Aufrufe. In etwas mehr als zwei Monaten waren rund 1.000 Folgen erschienen. Dahinter steht eine kleine Kreativgruppe, deren Mitglieder zuvor im Transportwesen, im Großhandel, in Büros und in der unbezahlten Sorgearbeit zu Hause tätig waren.

„Mit Waffen in die Song-Dynastie“, auch bekannt als „Eintritt in die Song-Dynastie“, handelt von fünf modernen Soldaten einer Spezialeinheit, die in die letzten Jahre der chinesischen Nördlichen Song-Dynastie versetzt werden. Die erste Staffel gehörte in der ersten Novemberwoche weiterhin zu Hongguos zehn meistempfohlenen KI-Dramen – Monate nach ihrem Start im August.

Die Zuschauerzahlen sind mit Vorsicht zu betrachten. Öffentlichen Angaben zufolge beliefen sich die kumulierten Aufrufe am 6. November auf 12 Milliarden; andere Berichte, die ungefähr zum selben Zeitpunkt veröffentlicht wurden, nannten 6,6 Milliarden. Eine vollständige Aufschlüsselung nach Plattformen und Angaben zur Zählmethode liegen nicht vor. Die Aufrufe summieren sich über Folgen, Staffeln und wiederholtes Ansehen hinweg. Die Zahl erfasst also die Nutzung und nicht die Anzahl einzelner Zuschauer.

Die Produktion gibt einen Einblick, wie KI die Arbeit in der Unterhaltungsbranche verändert. Zhang Hansheng, der 54-jährige Initiator des Projekts, begann im März 2025, sich mit KI-Filmen zu beschäftigen. Sein größeres Studio zählt inzwischen mehr als 30 Menschen. Eine Kerngruppe von sechs Personen entwickelte die Serie; Produktion, Schnitt und weitere Aufgaben eingerechnet, waren etwa zehn Menschen beteiligt.

Mit dem Erfolg geht auch ein Streit über die Finanzen einher. Produzent und Chefautor Li Chaohua bezifferte die Ausgaben für Rechenleistung auf mehr als eine Million Yuan und die kommerziellen Einnahmen auf etwa zehn Millionen Yuan. Zhang sagte später, das Team habe seine Einnahmen noch nicht abschließend berechnet.

Moderne Waffen treffen auf eine Welt mit strengen Grenzen

Die Serie basiert auf einem Roman von Cha Gen'er, einem Autor auf der Plattform Tomato Novel, den das Team als Englischlehrer aus Harbin beschreibt. Die Soldaten kommen gegen Ende der Nördlichen Song-Dynastie an, kurz vor der Jingkang-Katastrophe – jener militärischen Niederlage, die 1127 mit dem Zusammenbruch der Dynastie verbunden war.

Zunächst helfen die Soldaten bei der Verteidigung eines Grenzdorfs. Die Handlung weitet sich aus: Es geht um den Aufbau einer Gemeinschaft, die Ausbildung von Soldaten, die Herstellung von Waffen und die Beziehungen zwischen Dorfbewohnern, Befehlshabern und Beamten. Das Wissen aus der Moderne verschafft den Neuankömmlingen einen Vorteil, doch ihre Vorräte sind begrenzt.

Waffen können versagen. Die Munition geht aus. Der Treibstoff wird verbraucht. Anders als in vielen Fantasy-Geschichten über Zeitreisen gibt es keinen magischen Mechanismus, der den Protagonisten endlos Ausrüstung oder neue Fähigkeiten verschafft.

Zhang und Regisseur He Xiushan haben erklärt, dass gerade diese Beschränkungen den Reiz des Romans ausmachen. Die Figuren müssen sich an historische Regeln für Registrierung, Lebensmittelversorgung, militärische Organisation und Amtsrang halten. Ihre Herausforderung besteht darin, Wissen in praktische Macht umzusetzen und zugleich mit Menschen zurechtzukommen, die bereits in dieser Welt leben.

Diese Struktur erklärt auch die Länge der Erzählung. Eine moderne Waffe kann eine unmittelbare Konfrontation entscheiden. Ein Dorf zu versorgen oder das Vertrauen eines Befehlshabers zu gewinnen, erfordert dagegen eine ganze Reihe von Entscheidungen. Die Spannung entsteht daraus, was die fünf Soldaten erreichen können, bevor ihre Vorteile schwinden.

Wie aus einem Versuch zehn Staffeln wurden

Am 1. August begann das Team mit den Vorbereitungen: Es las den Roman, überarbeitete Drehbücher, wählte Figurenentwürfe aus und legte den visuellen Stil fest. Zunächst produzierte die Gruppe rund zehn Folgen, um zu prüfen, ob der Ansatz funktionierte, bevor sie die Produktion ausweitete.

Die wichtigsten Etappen zeigen, wie schnell sich das Projekt entwickelte:

• März 2025: Zhang begann, sich mit KI-Filmen zu beschäftigen, und lernte und experimentierte häufig mehr als zehn Stunden am Tag.
• März und April 2026: Zwei frühere Dramen von Zhang wurden veröffentlicht und verschafften ihm Erfahrung für das größere Projekt.
• Ende Mai 2026: Die Gruppe, aus der das Kernteam hervorging, begann sich zusammenzufinden.
• 1. August: Die offiziellen Vorbereitungen für „Eintritt in die Song-Dynastie“ begannen.
• 21. August: Diesen Termin nennt das Team als Startdatum der ersten Staffel; einige Angaben nennen den 22. August.
• Anfang Oktober: Die kumulierten Aufrufe hatten Berichten zufolge die Marke von vier Milliarden überschritten.
• Anfang November: Zehn Staffeln mit jeweils etwa 100 Folgen waren verfügbar.

Li zufolge erhielt die erste Staffel zunächst etwa 600.000 bis 700.000 Favoriten und stieß auf vergleichsweise wenig Resonanz. Erst nach dem Erscheinen der neunten Staffel wurde den Machern klar, wie groß der Durchbruch war. Zhang sagte, das Team habe fertiggestellte und freigegebene Folgen auf mehreren Plattformen hochgeladen, ohne bezahlte Werbung zu schalten.

Kurze Folgen erzählen eine lange Geschichte

Jede Folge dauert weniger als zwei Minuten, doch die erste Staffel allein umfasst laut Angaben rund zwei Stunden und 34 Minuten. Auf 100 Folgen verteilt, ergibt das etwa 92 Sekunden pro Folge. Das Format verpackt ein umfangreiches Drama in Teile, die sich in kurzen Pausen ansehen lassen.

Die Zahl der Favoriten für alle Staffeln auf Hongguo lag bei etwa 11,41 Millionen. Der höchste gemeldete Popularitätswert einer einzelnen Staffel betrug 82,06 Millionen. Der Popularitätswert misst die Aufmerksamkeit auf der Plattform, während ein Favorit bedeutet, dass ein Nutzer eine Serie gespeichert hat. Beide Werte erfassen unterschiedliche Arten der Nutzung.

Einige Zuschauer lobten die schlüssige Handlung und den Sog, wissen zu wollen, wie es weitergeht. Ein Zuschauer mit dem Namen SZ berichtete, nach einer Unterbrechung zum Schlafen immer wieder zur Serie zurückgekehrt zu sein. Andere fanden, sie wirke eher wie ein klassisches Historiendrama als viele KI-Produktionen, die ungefähr im selben Zeitraum erschienen.

Die Resonanz ging auch über die Unterhaltung hinaus. Einige Zuschauer begannen nach dem Ansehen, sich über die Geschichte der Nördlichen Song-Dynastie zu informieren. Prominente wie die Autoren Liushen Leilei und Mantou Shuo sowie der Tech-Unternehmer Fu Sheng empfahlen das Drama und machten es so auch außerhalb seines ursprünglichen Publikums bekannter.

Die Arbeit hinter einer KI-Kampfszene

Generative KI erstellt Bilder oder Videos auf Grundlage von Anweisungen und Referenzmaterial. Für dieses Team erfordert eine brauchbare Szene weiterhin Textarbeit, die Auswahl von Bildern, Kontinuitätsprüfungen, Schnitt und die Beurteilung im Zusammenhang mit der gesamten Handlung.

Li zufolge braucht es für eine gewöhnliche Einstellung durchschnittlich etwa drei Generierungsversuche. Bei komplexen Schlachten sind oft mehr als zehn Versuche nötig, manchmal sogar mehr als 20. In einer Szene mit Dutzenden Menschen können Gesichter uneinheitlich, Kleidungsstücke falsch oder Positionen durcheinandergeraten. Dann muss der Urheber es erneut versuchen oder die geplante Einstellung ändern.

Das Team pflegt gemeinsame Referenzbilder für Figuren, Schauplätze und Requisiten. Auch Nebenbeamte, Soldaten und Passanten erhalten individuelle Entwürfe, damit sich Gesichter nicht wiederholen und das Publikum leichter erkennen kann, wer was tut. Die Mitglieder prüfen außerdem Details wie die Farben und Accessoires der Kleidung von Song-Beamten.

Die technische Korrektheit ist nur ein Teil der Überprüfung. He Xiushan erklärte, eine Einstellung könne flüssige Bewegungen zeigen und keine offensichtlichen visuellen Fehler aufweisen, aber dennoch nicht überzeugen, wenn der Darstellung das Gefühl fehle. Eine besonders wichtige Folge kann ein bis zwei Tage in Anspruch nehmen; ein großer Teil der zusätzlichen Zeit fließt in die Verbesserung des Drehbuchs.

Ein Beispiel ist die Bestattung nach dem Tod von Qin Hongying, der Frau des Gruppenführers, in der sechsten Staffel. He entwickelte die Szene und schrieb ein Lied dafür. Das Team sagt, es beurteile solche Szenen auch danach, ob die Macher selbst die Gefühle empfinden, die beim Publikum ankommen sollen.

Ein dezentrales Studio, das auf gemeinsamen Dateien aufbaut

Zhang arbeitet in Shijiazhuang in Hebei, während Mitwirkende unter anderem aus den Provinzen Guangdong, Anhui, Hubei, Jiangxi und Fujian arbeiten. WeChat-Gruppen und gemeinsam genutzter Online-Speicher dienen als Produktionsbüro.

Ein Kreativer bearbeitet in der Regel einen Handlungsabschnitt in mehreren Arbeitsschritten: vom Aufteilen des Drehbuchs über die Generierung von Bildern und Videos bis hin zum Schnitt. Kollegen prüfen das Ergebnis im Gruppenchat, schlagen Änderungen vor und schicken es zur Überarbeitung zurück. Fertige Abschnitte werden anschließend nochmals umfassend geprüft, damit Figuren, Tempo und Emotionen stimmig bleiben.

Das Modell lässt sich mit unterschiedlichen Lebensumständen vereinbaren. Einige Mitglieder richten ihre Arbeit danach aus, wann sie ihre Kinder von der Schule abholen müssen. Andere arbeiten lieber nachts. Besprechungen finden vor allem dann statt, wenn Entscheidungen gemeinsam diskutiert werden müssen, und nicht nach einem festen Tagesplan.

Zhang zufolge erhalten die Mitglieder ein Einkommen durch Zusammenarbeit und Umsatzbeteiligung; die Anteile richten sich nach der jeweiligen Verantwortung. Wenn die Vergütung vom Produktionsumfang abhängt, bemisst sie sich nach der Länge des Filmmaterials, das für die endgültige Arbeit freigegeben wurde. Abgelehntes Material wird in diesem Modell nicht bezahlt. Wiederholte Generierungsversuche kosten die Kreativen daher auch Zeit.

Das größere Studio arbeitet nach einem Modell, das es als OPC oder „Ein-Personen-Unternehmen“ bezeichnet. Einige Mitglieder sind in ein Kurzdrama-Zentrum im Bergbaubezirk Jingxing von Shijiazhuang gezogen, wo sie unter anderem Büroräume nutzen können. Zhang möchte dennoch an der Zusammenarbeit auf Distanz festhalten, weil sich so die Lebenshaltungs- und Betriebskosten begrenzen lassen.

Was die Finanzzahlen tatsächlich aussagen

Lis Angabe von mehr als einer Million Yuan für Rechenleistung vermittelt einen Eindruck vom Ressourcenbedarf. Bei rund 1.000 Folgen entspricht das durchschnittlich mehr als 1.000 Yuan pro Folge. Mit den Ausgaben für Rechenleistung wird die Verarbeitung bezahlt, die zur Generierung des Materials nötig ist – einschließlich später verworfener Versuche.

Li wurden in einem am 29. Oktober veröffentlichten Interview auch kommerzielle Einnahmen von etwa zehn Millionen Yuan zugeschrieben. Zhang widersprach der vielfach verbreiteten Darstellung der Finanzen am 6. November. Die wirtschaftliche Lage des Teams habe sich zwar verbessert, die Einnahmen seien aber noch nicht vollständig berechnet worden. Einzelne Einkommen wollte er nicht offenlegen.

Der endgültige Nettogewinn der Serie ist daher weiterhin nicht bekannt. Um ihn zu berechnen, müssten neben den Kosten für Rechenleistung auch Arbeit, Rechte und weitere Produktionsausgaben den Einnahmen gegenübergestellt werden.

Mitglieder berichteten dennoch von spürbaren Verbesserungen ihrer Lebenssituation. Li zufolge konnten einige Kollegen Schulden abbauen, darunter Verbindlichkeiten von mehreren Hunderttausend Yuan. Andere wechselten von mehreren gleichzeitigen Jobs zu einer Konzentration auf kreative Arbeit. Auch Zhang soll frühere Schulden zurückgezahlt haben; ein Betrag wurde nicht genannt.

Zhang kehrte nach mehreren erfolglosen Unternehmungen nach Hause zurück, um sich um seinen kranken Vater zu kümmern. Die Chance beschrieb er mit persönlichen Worten:

„Ich bin dankbar, dass KI uns neue Arbeitsmöglichkeiten eröffnet hat und einem gewöhnlichen Menschen die Chance gibt, sein Schicksal zu verändern“, sagte Zhang.

Zuschauern fallen weiterhin steife Gesichter und überdehnte Handlungsstränge auf

Die anhaltendste Kritik betrifft die Bilder. Zuschauer bemängelten holprige Bewegungen, steife Gesichtsausdrücke und ungelenke Dialogszenen. Li räumte Schwächen bei längeren Einstellungen, Mimik und Sprache sowie bei der Synchronisierung der Lippenbewegungen mit dem Gesprochenen ein.

Auch das Drehbuch wird von manchen Zuschauern infrage gestellt. Zu den Kritikpunkten zählen unglaubwürdige Ereignisse zu Beginn, eine wenig überzeugende Liebesgeschichte und unnötige Handlungsstränge, die die Geschichte auf rund 1.000 Folgen ausdehnen. Dieselbe Länge, die treue Zuschauer mit ständig neuem Material versorgt, kann die Geduld derjenigen auf die Probe stellen, die eine straffere Erzählung bevorzugen.

Die Macher haben darauf reagiert, indem sie mehr Zeit in die Vorbereitung investieren. Der Betrieb umfasste zeitweise bis zu fünf parallel arbeitende Produktionsteams und brachte etwa 20 Dramen im Monat heraus. Inzwischen ist die monatliche Produktion auf weniger als zehn gesunken, da sich das Team stärker auf sorgfältig ausgearbeitete Projekte konzentriert.

Romane zu lesen und Drehbücher zu überarbeiten kostet Zeit, verbraucht aber keine Credits für die Videogenerierung. Zhang setzt darauf, möglichst viele Entscheidungen zu treffen, bevor Filmmaterial generiert wird. Einzelne Projekte können dadurch zwar mehr Rechenleistung beanspruchen; eine insgesamt geringere Produktion kann jedoch den Gesamtverbrauch des Studios senken.

Ein seltener Erfolg in einem überfüllten Markt

DataEye zählte im ersten Halbjahr 2026 insgesamt 221.900 KI-Dramen, die auf Douyin hinzukamen. Davon überschritten 1.055 die Marke von 100 Millionen Aufrufen. Das entspricht etwa 0,48 Prozent oder ungefähr einem von 210 Titeln. Selbst in einem Markt mit Aufrufzahlen in Milliardenhöhe entfielen sehr große Publika auf einen kleinen Teil der Veröffentlichungen.

Auch der visuelle Stil von „Eintritt in die Song-Dynastie“ ist auf Hongguo eine Ausnahme. DataEye zählte im September 500 KI- und Animationsdramen in den Ranglisten der Plattform: 460 davon nutzten 3D-Animation, also 92 Prozent, während 38 mit realen Schauspielern vergleichbare Bilder verwendeten, also 7,6 Prozent. Die animierten Titel waren damit etwa zwölfmal so zahlreich wie die realistisch gestalteten.

Im Video-Feed von Douyin zeigte sich ein anderes Bild: In dem angeführten Vergleich entfielen mehr als 60 Prozent der Aufrufe auf realistische KI-Dramen. Die Entscheidung eines Kreativen für eine bestimmte Optik hängt also von der jeweiligen Plattform, dem Publikum und dem Format ab.

Zugleich wird es in der Branche schwieriger, vom Geschäft zu leben. Die Produktionspreise sind stark gefallen, einige Plattformen haben garantierte Zahlungen für vollständig mit KI erstellte Dramen eingestellt und die Umsatzbeteiligungen wurden gekürzt. Zudem haben Plattformen große Mengen minderwertigen Materials entfernt.

Zhang warnt davor, anzunehmen, der Erfolg sei mit dem Kauf einer Software oder der Teilnahme an einem Kurs leicht zu erreichen. Sein eigener Weg war von langem Üben, Auftragsarbeiten und unbezahltem Experimentieren geprägt. Das Team bereitet weitere Romanadaptionen vor, nannte für das nächste Projekt jedoch keinen Veröffentlichungstermin.

Die wichtigsten Punkte

• „Eintritt in die Song-Dynastie“ veröffentlichte zwischen August und Anfang November rund 1.000 Folgen in zehn Staffeln.
• Zum 6. November wurden die kumulierten Aufrufe mit zwölf Milliarden angegeben; andere Angaben aus etwa demselben Zeitraum nannten 6,6 Milliarden.
• Sechs Kreative bildeten den Kern eines größeren Produktionsteams von etwa zehn Personen und eines Studios mit mehr als 30 Mitgliedern.
• Li Chaohua zufolge lagen die Kosten für Rechenleistung bei mehr als einer Million Yuan; Zhang Hansheng zufolge waren die Einnahmen noch nicht abschließend berechnet.
• Zuschauer lobten die Spannung, kritisierten aber steife KI-Darstellungen und ausgedehnte Handlungsstränge.
• Das Studio hat seine Produktion zurückgefahren, um mehr Zeit in Drehbücher, Vorbereitung und Qualitätskontrolle zu investieren.