KI-Kurzdramen verbrauchen 55 Prozent der Tokens in China, während Studios unter Margendruck geraten

Produktionsboom lässt Rechenkosten steigen

KI-Kurzdramen und Videogenerierung machen 55 Prozent des inländischen Verbrauchs von KI-Tokens aus, teilte Chinese Online Investoren im Juni 2026 mit. Damit liegt Video vor E-Commerce und Marketing mit 24 Prozent sowie Softwareentwicklung mit 15 Prozent. Die übrigen 6 Prozent entfallen auf andere Anwendungen. Demnach verbraucht Video etwa 3,7-mal so viele Tokens wie die Softwareentwicklung.

Die Mitteilung des Unterhaltungsunternehmens verdeutlicht einen Wandel in Chinas KI-Geschäft: Die Erzeugung bewegter Bilder ist zu einer wichtigen Quelle der Rechennachfrage geworden. Studios nutzen KI, um Drehbücher zu schreiben, Figuren zu gestalten, Szenen zu erzeugen, Dialoge zu synchronisieren und Werbung vorzubereiten. Jede dieser Phasen kann wiederholte Anfragen an ein Modell erfordern, insbesondere wenn ein Regisseur eine weitere Version einer Einstellung braucht.

Der wirtschaftliche Reiz liegt auf der Hand. Produzenten können Dramen schneller und in vielen Fällen deutlich günstiger als mit Schauspielern drehen. Die Einsparungen gehen jedoch mit intensivem Wettbewerb, kurzen Vermarktungsfenstern und Druck auf die Zahlungen an Studios einher. Laut DatenEye sank die Zahl aktiver Produktionsunternehmen für KI-Kurzdramen im ersten Quartal 2026 von 1.216 auf 698, ein Rückgang um etwa 43 Prozent.

China stellt bereits den Großteil des weltweiten Microdrama-Geschäfts. Eine Studie von Forschern des Forschungszentrums der Staatlichen Radio- und Fernsehverwaltung, von Future TV und DataEye schätzt, dass der chinesische Markt 2025 ein Volumen von mehr als 14 Milliarden US-Dollar erreichte. Der Weltmarkt näherte sich demnach 18 Milliarden US-Dollar. Die Kombination aus großem Publikum und günstigeren Produktionskosten treibt die KI-Nachfrage an, verschärft für einzelne Kreative aber den ohnehin harten Kampf um Einnahmen.

Warum Video so viele Tokens verbraucht

Ein Token ist eine Einheit, mit der ein KI-System Informationen verarbeitet. Bei einem Textmodell kann es ein Wort, einen Wortteil oder ein Satzzeichen darstellen. Bild- und Videosysteme verarbeiten visuelle Informationen mithilfe eigener Repräsentationen. Anbieter können diese Einheiten zur Messung der Nutzung und zur Berechnung von Gebühren heranziehen, wobei sich die Zählweisen je nach Modell unterscheiden.

Chinese Online führt den hohen Verbrauch bei Videos auf die Anforderungen zurück, Bilder über einen zeitlichen Verlauf hinweg zu erzeugen, sowie auf die Geschwindigkeit, mit der Produktionssysteme Tokens verarbeiten. Fotorealistische Dramen in 1080p verbrauchen dem Unternehmen zufolge üblicherweise zwei- bis dreimal so viele Tokens wie animierte Dramen in 720p. Bei höherer Auflösung muss das System mehr visuelle Details erzeugen.

Regisseure brauchen außerdem brauchbare Darbietungen, einheitliche Figuren und glaubwürdige Bewegungen. Produktionsmitarbeiter erzeugen wiederholt Varianten derselben Einstellung und wählen anschließend das beste Ergebnis aus. Eine Sequenz, die auf dem Bildschirm nur wenige Sekunden dauert, kann daher mehrere Versuche erfordern. Chinese Online beziffert die Rechenkosten für ein Drama mit zwölf Folgen bei manchen Produktionen auf fast 200.000 Yuan.

Chinas Nationale Datenverwaltung beschreibt eine deutlich breitere Ausweitung der KI-Nutzung. Demnach erreichte die tägliche Verarbeitung 140 Billionen Tokens, verglichen mit 100 Milliarden Anfang 2024. Liu Liehong, der Leiter der Behörde, erläuterte die wirtschaftliche Bedeutung von Tokens auf einer Pressekonferenz des Staatsrats im März:

die Abrechnungseinheit, die technologisches Angebot und kommerzielle Nachfrage miteinander verbindet.

Für Studios kommt es praktisch darauf an, wie viel es kostet, verwertbares und tatsächlich veröffentlichungsfähiges Material zu produzieren. Auch ein günstigerer Erzeugungsversuch kann zu einer hohen Rechnung führen, wenn Mitarbeiter ihn oft wiederholen müssen. Effiziente Werkzeuge, eine gute visuelle Planung und erfahrene Regisseure können daher ebenso wichtig sein wie der beworbene Preis eines Modells.

China führt einen Milliardenmarkt an

Die Studie, die am 16. April auf einem Forum zu digitaler Intelligenz und Innovation in der neuen populären Literatur und Kunst vorgestellt wurde, beziffert Chinas Anteil am weltweiten Microdrama-Markt 2025 auf 77,78 Prozent. Den Markt außerhalb Chinas schätzt sie auf 3,6 Milliarden US-Dollar. Chinesische Unternehmen hätten dazu rund 90 Prozent beigetragen, entsprechend etwa 3,24 Milliarden US-Dollar.

Die Marktschätzungen unterscheiden sich erheblich. Die Studie setzt das weltweite Marktvolumen 2025 bei knapp 18 Milliarden US-Dollar an. Das Marktforschungsunternehmen Omdia schätzt es für dasselbe Jahr dagegen auf 11 Milliarden US-Dollar und prognostiziert bis Ende 2026 einen Anstieg auf 14 Milliarden US-Dollar. In den veröffentlichten Angaben wird nicht erläutert, wie sich die unterschiedlichen Marktdefinitionen auf die Zahlen auswirken.

Auch die größten ausländischen Apps werden von chinesischen Unternehmen dominiert. Laut der Studie vom April haben alle zehn führenden Plattformen gemessen an den Käufen innerhalb der Apps im Ausland einen chinesischen Hintergrund. Ihre gemeinsamen Einnahmen aus diesen Käufen beliefen sich 2025 auf rund 1,65 Milliarden US-Dollar, das entspricht 45,83 Prozent des geschätzten Auslandsmarktes von 3,6 Milliarden US-Dollar.

Microdramen sind für Smartphone-Bildschirme gemacht. Die Folgen dauern häufig ein oder zwei Minuten, sodass sich eine ganze Serie in etwa 30 Minuten bis einer Stunde ansehen lässt. Plattformen bieten die ersten Folgen oft kostenlos an und verlangen anschließend Geld für weitere Folgen, verkaufen Abonnements oder erzielen Einnahmen mit Werbung. Cliffhanger erfüllen dabei einen klaren wirtschaftlichen Zweck: Sie sollen das Publikum zum Weiterschauen bewegen.

Wie schnell die Produktion gewachsen ist

DataEye zählte im Januar durchschnittlich 470 neu veröffentlichte KI-Kurzdramen pro Tag. Spätere Branchenangaben sprechen von mehr als 1.500 Titeln täglich. Prognosen für die chinesische Produktion 2026 gehen von mehr als einer Million KI-Dramen und animierten Dramen aus, wobei die Kategorien und Zählzeiträume je nach Branchenschätzung variieren.

Die Expansion ging mit einer breiteren Ausrichtung auf den internationalen Vertrieb und automatisierte Produktion einher:

• 2024: Chinas Kurzdramenmarkt setzte rund 6,9 Milliarden US-Dollar um und übertraf damit die inländischen Kinoeinnahmen.
• 2025: Kunlun Tech begann mit der Produktion von KI-Dramen; die Branchenstudie vom April schätzt den Auslandsmarkt für KI-Dramen und animierte Dramen auf 100 Millionen US-Dollar.
• Erstes Quartal 2026: Ausländische Kurzdramen-Apps erzielten geschätzte 602 Millionen US-Dollar durch Käufe innerhalb der Apps und verzeichneten 689 Millionen Downloads.
• 16. April: Forscher stellten ihre Studie zum weltweiten Microdrama-Markt vor, und DataEye veröffentlichte seine Quartalszahlen zum Auslandsmarkt.
• Juni 2026: Chinese Online veröffentlichte seine Schätzung, wonach KI-Kurzdramen und Videogenerierung 55 Prozent des inländischen Tokenverbrauchs ausmachten.

Kunlun Tech bietet auf seinen Plattformen inzwischen mehr als 1.000 KI-Titel an. StoReels hat sich zum Ziel gesetzt, monatlich 100 KI-Dramen zu produzieren. Diese Unternehmenspläne zeigen, wie sich die Produktion von einzelnen Experimenten hin zu einer kontinuierlichen Versorgung mit neuen Serien entwickelt.

Günstigere Serien, andere Produktionsentscheidungen

Tang Tang, Vizepräsident von FlexTV, sagt, KI könne die Produktionskosten eines Kurzdramas in Nordamerika um 80 bis 90 Prozent senken. Ein herkömmliches Budget von rund 200.000 US-Dollar würde damit auf etwa 20.000 bis 40.000 US-Dollar schrumpfen. Produktionen, für die früher drei bis vier Monate nötig waren, könnten laut Tang in weniger als einem Monat fertig werden.

Andere chinesische Produktionsangaben nennen Kosten von weniger als 50.000 Yuan für KI-Dramen. Vergleichsweise günstige Dramen mit Schauspielern kosteten dagegen 300.000 bis 400.000 Yuan. Aufwendigere konventionelle Produktionen können 1 bis 1,5 Millionen Yuan kosten. Die Budgets variieren je nach Länge, visueller Qualität, Personalstärke und Zahl der Einstellungen, die ersetzt werden müssen.

FlexTV hat die Produktion traditionell gedrehter Serien eingestellt und sich vollständig auf KI-Dramen verlegt. Kunlun Tech verfolgt einen gemischten Ansatz: Das Unternehmen investiert weiterhin in Schauspieler und konventionelle Dreharbeiten, nutzt KI aber, um Genres und Ideen kostengünstiger zu testen.

Han „Daniel“ Fang, Geschäftsführer von Kunlun Tech, beschrieb das angestrebte Verhältnis des Unternehmens:

Wir wollen den Anteil der KI-Arbeiten auf der Plattform auf 20 Prozent bringen.

KI ist besonders nützlich für Fantasy und Science-Fiction, da erfundene Kreaturen und unmögliche Schauplätze sonst teure Spezialeffekte erfordern würden. Laut DataEye setzen KI-Dramen im Ausland stärker auf Fantasy-Themen, während Dramen mit Schauspielern weiterhin eher mit Romantik, Rache und emotionalen Konflikten verbunden sind.

Größeres Publikum, langsameres Umsatzwachstum

Ausländische Kurzdramen-Apps erzielten im ersten Quartal 2026 geschätzte 602 Millionen US-Dollar durch Käufe innerhalb der Apps, ein Plus von 8 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Das geht aus Zahlen hervor, die Wang Xiangbin, Gründer und Geschäftsführer von DataEye, vorstellte. Die Downloads stiegen deutlich schneller: um 80 Prozent auf 689 Millionen.

Die Wachstumsraten zeigen, dass die Nutzerzahlen schneller steigen als die Ausgaben. DataEye führt einen Teil der Differenz darauf zurück, dass Apps an Bedeutung gewinnen, die sich durch Werbung oder eine Kombination aus Werbung und Zahlungen der Zuschauer finanzieren. Ihre Einnahmen erscheinen in anderen Kanälen als Käufe innerhalb der Apps.

Auf die USA, Japan und Großbritannien entfielen zusammen 46 Prozent der Auslandseinnahmen aus Käufen innerhalb der Apps. Auf Industrieländer entfielen mehr als 60 Prozent, während Indien, Lateinamerika und Südostasien für mehr als 70 Prozent der Downloads standen. Produzenten stehen deshalb vor unterschiedlichen wirtschaftlichen Entscheidungen: Sie können zahlende Zuschauer gewinnen oder ein großes Publikum aufbauen, dessen Nutzung Werbeeinnahmen ermöglicht.

Die Einnahmen konzentrieren sich auf wenige Plattformen. Die 20 führenden Apps erzielten rund 552 Millionen US-Dollar, etwa 92 Prozent der Quartalssumme. DramaBox und ReelShort waren am stärksten positioniert. Unabhängig davon prognostiziert DataEye, dass der Auslandsmarkt für KI-Dramen und animierte Dramen von 100 Millionen US-Dollar 2025 auf 650 Millionen US-Dollar 2026 wachsen könnte, also auf das 6,5-Fache. Die Zahl der aktiven Nutzer liegt demnach bereits bei mehr als 150 Millionen.

Studios bleiben nur wenige Tage, um Zuschauer zu finden

Kreative sprechen von einem anfänglichen Vermarktungsfenster von etwa drei Tagen für ein neues Drama. Plattformen und Vertriebspartner investieren Geld, um Zuschauer zu gewinnen, die Resonanz zu bewerten und Werbebudgets umzuschichten, wenn ein Titel schlecht läuft. Eine fertige Serie zu produzieren, ist daher nur ein Teil der Aufgabe, die Kosten wieder einzuspielen.

Ein Drehbuchautor schätzt, dass etwa 0,4 Prozent der KI-Dramen zu Hits werden, also rund vier von 1.000 Titeln. Das ist eine individuelle Branchenschätzung und keine für den gesamten Markt ermittelte Erfolgsquote. Sie verdeutlicht jedoch den finanziellen Druck, den Produzenten angesichts der Veröffentlichungsflut beschreiben.

Tang, der Vizepräsident von FlexTV, beschrieb die Erwartung, dass sich Investitionen rasch auszahlen:

In China gilt eine Serie in der Branche als gescheitert, wenn sie nicht innerhalb eines Monats die Gewinnschwelle erreicht.

Yue Qiaochu, ein ehemaliger Mitarbeiter von ByteDance, der Ende 2024 in Peking ein KI-Contentstudio gründete, hat von knappen Margen, unsicheren Zahlungen und begrenzten Expansionsmöglichkeiten berichtet. Seine Erfahrungen verbinden zwei Seiten des Booms: KI senkt die Kosten für die Produktion von Inhalten, doch der Wettbewerb um zahlende Kunden und Publikum bleibt hart.

Der Rückgang der aktiven Produzenten von 1.216 auf 698 im ersten Quartal 2026 bedeutet, dass 518 Unternehmen weniger tätig waren. Hohe Produktionszahlen und ein schneller Wandel in der Branche gehen Hand in Hand. Dadurch wird die Rechennachfrage der Branche sichtbarer als die Finanzlage vieler Studios.

Kreative Arbeit verlagert sich vom Set auf den Bildschirm

Bei der KI-Produktion werden manche Aufgaben am Filmset durch Tätigkeiten ersetzt, bei denen digitale Elemente ausgewählt, detaillierte Anweisungen verfasst und generierte Aufnahmen geprüft werden. Eine als chouka shi, wörtlich „Kartenzieher“, bezeichnete Tätigkeit umfasst das Zerlegen von Drehbüchern in einzelne Einstellungen und das wiederholte Erzeugen von Clips, bis eine brauchbare Version entsteht. Der Name verweist auf den ungewissen Ausgang jedes Versuchs.

Für diese Arbeit werden in manchen Stellenangeboten oder Berichten Gehälter von nur 3.000 Yuan im Monat genannt, obwohl die Produktionsziele anspruchsvoll sind. Regisseure müssen sich ausreichend mit Bildkomposition, Beleuchtung, Bewegung und Schnitt auskennen, um das gewünschte Ergebnis präzise beschreiben zu können. Laut FlexTV-Vizepräsident Tang kann ein Produktionsteam auf etwa zehn Personen schrumpfen.

Phoenix Zhu, eine freiberufliche Drehbuchautorin in Suzhou, verkaufte im April 2025 ihr erstes Kurzdrama-Drehbuch für rund 20.000 Yuan. Später berichtete sie von zwei Projekten, die während der Vertragsverhandlungen abgesagt wurden, sinkenden Honoraren und ausgebliebenen erwarteten Gehaltserhöhungen. Ihr Bericht zeigt, wie schnell der Wandel in der Produktion auch Autoren erreicht, obwohl Drehbücher weiterhin Teil des Prozesses sind.

Vertriebsplattformen übernehmen in diesem Geschäft mehrere Rollen. Ein Studio kann Aufnahmen mit ByteDances Seedance erzeugen, sie mit Jianying bearbeiten, über Hongguo vertreiben und Werbung über Qianchuan buchen. Studios müssen außerdem mit wechselnden Zahlungsbedingungen umgehen: Hongguo senkte im April 2026 die Umsatzbeteiligungsfaktoren für einige Kategorien von KI-Dramen. Das ist eine weitere Variable, die Produktionsfirmen neben Rechen- und Werbekosten berücksichtigen müssen.

Was über die nächste Phase entscheidet

Chinese Online argumentiert, dass die skalierbare Produktion hochwertiger KI-Dramen einen wirtschaftlichen und technischen Vorteil schaffen kann. Ein Studio, das mit weniger Versuchen verwertbare Aufnahmen erhält, kann die Kosten kontrollieren und zugleich die Qualität halten. Wird dieser Prozess für viele Serien wiederholt, kann das erfahrenen Teams einen Vorteil gegenüber Neueinsteigern verschaffen.

Für die internationale Expansion reicht es zudem nicht, Dialoge zu übersetzen. Laut DataEye erreichten lokal produzierte Inhalte im März 2026 einen Anteil von 28 Prozent am Auslandsmarkt für KI-Dramen und animierte Dramen. Die Branchenstudie vom April fordert eine bessere inhaltliche Qualität und mehr Produktionen, die auf das lokale Publikum zugeschnitten sind, während Unternehmen aus den USA, Japan, Südkorea und Europa in den Markt eintreten.

Der japanische Microdrama-Markt erreichte 2025 geschätzte 400 Millionen US-Dollar, der südkoreanische 2024 geschätzte 490 Millionen US-Dollar. Beide Märkte bieten zahlungsbereite Zuschauer und etablierte Kreativbranchen. Chinesische Produzenten konkurrieren dort um Publikum mit Rundfunkanstalten, Animationsstudios und Drama-Plattformen, die das Format ebenfalls weiterentwickeln.

Die zentrale wirtschaftliche Frage lautet, ob ein Studio niedrigere Produktionskosten in verlässliche Einnahmen umwandeln kann. Die Tokenzahlen von Chinese Online zeigen eine starke Nachfrage nach KI-Diensten. Die Konzentration der Einnahmen, der kurze Vermarktungszyklus und die sinkende Zahl der Produzenten zeigen, warum es in der nächsten Phase ebenso auf den Zugang zum Publikum, gleichbleibende Qualität und Zahlungsbedingungen ankommt wie auf die Erzeugung weiterer Aufnahmen.

Wichtige Punkte

• Chinese Online zufolge entfallen 55 Prozent des inländischen KI-Tokenverbrauchs auf KI-Kurzdramen und Videogenerierung, verglichen mit 15 Prozent auf die Softwareentwicklung.
• Wiederholte Generierung und höhere Bildauflösung können die Rechenleistung zu einem erheblichen Produktionskostenfaktor machen.
• Einer Studie zufolge überstieg Chinas Microdrama-Markt 2025 ein Volumen von 14 Milliarden US-Dollar, während sich der Weltmarkt 18 Milliarden US-Dollar näherte; Omdia beziffert den weltweiten Markt auf 11 Milliarden US-Dollar.
• Die Käufe innerhalb ausländischer Apps stiegen im ersten Quartal 2026 um 8 Prozent auf 602 Millionen US-Dollar, die Downloads um 80 Prozent auf 689 Millionen.
• KI kann Produktionsbudgets erheblich senken, doch Studios stehen unter starkem Wettbewerbsdruck und haben Vermarktungsfenster von etwa drei Tagen.
• Laut DataEye sank die Zahl der aktiven Produzenten von KI-Kurzdramen im ersten Quartal 2026 von 1.216 auf 698.