China verstärkt Patrouillen um Scarborough Shoal, während die Philippinen die Ausrüstung eines Schiffs untersuchen

Militärpatrouillen folgen auf eine angespannte diplomatische Woche

China schickte am Freitag, dem 30. Oktober, Marine- und Luftstreitkräfte zu Gefechtsbereitschaftspatrouillen rund um Scarborough Shoal, während die Philippinen ein chinesisches Schiff untersuchten, das nicht näher bezeichnete Ausrüstung in der Lagune des umstrittenen Riffs mitführte. Die Einsätze folgten auf regionale Verteidigungstreffen in Cebu, die damit endeten, dass Peking und Manila öffentlich darüber stritten, wie China behandelt worden war.

Das Südkommando der chinesischen Volksbefreiungsarmee bezeichnete die Patrouillen als Reaktion auf das Vorgehen der Philippinen und erklärte, es habe seine Präsenz rund um das Riff verstärkt. Die chinesische Küstenwache kündigte am selben Tag Patrouillen zur Durchsetzung des Rechts an und teilte mit, sie sei gegen Schiffe vorgegangen, denen sie vorwarf, chinesische Rechte unrechtmäßig zu verletzen.

Keine der beiden chinesischen Behörden nannte das konkrete Vorgehen der Philippinen, das die Einsätze am Freitag ausgelöst hatte. Die philippinische Botschaft in Peking und das philippinische Militär reagierten zunächst nicht auf Anfragen um Stellungnahme.

Scarborough Shoal, von Peking Huangyan Dao und von Manila Bajo de Masinloc genannt, liegt rund 124 Seemeilen westlich der philippinischen Provinz Zambales und damit innerhalb der ausschließlichen Wirtschaftszone der Philippinen. Beide Länder beanspruchen das Riff für sich. Die Präsenz und das Verhalten von Schiffen dort sorgen daher immer wieder für Spannungen.

Die jüngsten Entwicklungen vereinen drei Belastungsfaktoren für die Beziehungen: eine wachsende Präsenz chinesischer Patrouillen, die Überprüfung eines unbekannten Schiffs durch die Philippinen und einen diplomatischen Streit unmittelbar nach einem regionalen Sicherheitstreffen. Für die Schiffe rund um das Riff geht es dabei um praktische Fragen: Wo dürfen sie fahren, welche Aktivitäten können sie ausüben und welche Behörden versuchen, ihre Bewegungen zu kontrollieren?

Was China nach eigenen Angaben unternimmt

Das Südkommando erklärte, die Marine- und Luftpatrouillen vom Freitag hätten die Hoheitsgewässer, den Luftraum und die umliegenden Gebiete des Riffs umfasst, wie Peking diese bezeichnet. Der Einsatz solle die Kontrolle verstärken, Chinas Souveränität und Sicherheit schützen sowie Frieden und Stabilität im Südchinesischen Meer wahren.

Das Kommando bezeichnete die Patrouillen vom 30. Oktober als:

eine notwendige Gegenmaßnahme als Reaktion auf die Rechtsverletzungen und provokativen Handlungen der Philippinen.

Die chinesische Küstenwache verwendete für ihren Einsatz ähnliche Formulierungen. Sie erklärte, die Patrouillen rund um das Riff seien im gesamten Oktober verstärkt worden und man sei nach chinesischen Gesetzen und Vorschriften gegen Schiffe vorgegangen, denen Verstöße vorgeworfen würden.

Die militärischen Angaben nennen unterschiedliche Zeitpunkte für den Beginn der verstärkten Aktivitäten. In einer Erklärung des Südkommandos hieß es, die Marine- und Luftpatrouillen seien seit September verstärkt worden; im Bericht über den Einsatz vom 30. Oktober war von einer Zunahme seit Anfang Oktober die Rede. Beide Darstellungen sprechen von anhaltenden Aktivitäten über mehrere Wochen und nicht von einem einzelnen Einsatz am Freitag.

Militär und Küstenwache haben unterschiedliche Aufgaben. Marine- und Luftstreitkräfte führen Militäroperationen durch, während eine Küstenwache üblicherweise für die maritime Überwachung und Rechtsdurchsetzung zuständig ist. Die parallelen Ankündigungen zeigen, dass Peking sowohl militärische Präsenz als auch die Befugnisse der Küstenwache nutzt, um seine Position rund um dasselbe umstrittene Riff zu bekräftigen.

Schiff in der Lagune weckt Aufmerksamkeit der Philippinen

Die philippinische Küstenwache untersucht ein chinesisches Schiff, das erstmals am 3. Oktober überwacht wurde. Bei einem Aufklärungsflug über dem Meer am 29. Oktober sahen Einsatzkräfte, dass es ein kleineres Boot schleppte und einen bootsähnlichen orangefarbenen Gegenstand mit Sensoren und Antennen an Bord hatte.

Konteradmiral Jay Tarriela, Sprecher der philippinischen Küstenwache für das Westphilippinische Meer, beschrieb die Untersuchung in einem Interview mit dem staatlichen Sender PTV:

Wir versuchen herauszufinden, über welche Fähigkeiten dieses Wasserfahrzeug verfügt.

Tarriela sagte, die Küstenwache wolle davon ausgehen, dass das Schiff zu den Unterstützungsbooten der chinesischen Regierung gehöre. Seit seiner ersten Beobachtung habe sich seine Konfiguration mehrmals verändert, weshalb seine Ausrüstung und mögliche Nutzung genauer untersucht würden.

Die Küstenwache prüft, ob die Ausrüstung Unterwasseroperationen unterstützen könnte. Ihre Funktion ist weiterhin unklar; die Prüfung läuft, ohne dass ein Abschlussdatum genannt wurde. Philippinische Behörden überprüfen außerdem die Identität des Schiffs, da die Kennzeichnungen am Bug und die Identifikationsnummern der Internationalen Seeschifffahrts-Organisation nicht mit bekannten chinesischen Forschungsschiffen übereinstimmen.

Die Unterscheidung ist für die maritime Überwachung wichtig: Den Schiffsrumpf zu identifizieren, ist nur ein Teil davon, zu verstehen, was ein Schiff tut. Die mitgeführte Ausrüstung, Änderungen an ihrer Anordnung und kleinere Boote, die mit ihm zusammenarbeiten, können Behörden dabei helfen, seine operative Rolle einzuschätzen.

Neun weitere chinesische Schiffe in der Nähe beobachtet

Beim selben philippinischen Flug am 29. Oktober wurden rund um das Riff drei Schiffe der chinesischen Küstenwache, fünf von der philippinischen Küstenwache als chinesische maritime Miliz eingestufte Schiffe und ein chinesisches Kriegsschiff verfolgt. Zusammen sind das neun Schiffe, zusätzlich zu dem separat beschriebenen, untersuchten Wasserfahrzeug.

Die philippinische Darstellung liefert ein genaueres Bild der anwesenden Schiffe als die allgemeinen Patrouillenankündigungen Chinas. Drei der neun Schiffe gehörten zur Küstenwache, während die fünf als maritime Miliz eingestuften Schiffe die größte Gruppe bildeten. Als maritime Miliz werden zivile Schiffe bezeichnet, die organisiert oder eingesetzt werden, um staatliche Ziele auf See zu unterstützen.

Die philippinischen Beobachtungen beziehen sich auf Aktivitäten vom 29. Oktober, während die Ankündigungen des chinesischen Militärs und der Küstenwache Patrouillen am 30. Oktober betreffen. Die beiden Daten liegen zeitlich nah beieinander. China zufolge hatte das Land seine Präsenz in diesem Zeitraum verstärkt.

Manila hat chinesischen Schiffen gefährliche Manöver und den Einsatz von Wasserwerfern vorgeworfen, um philippinische Nachschubmissionen in umstrittenen Gewässern zu behindern. Auch ein Angriff mit einem chinesischen Wasserwerfer auf ein philippinisches Schiff nahe Scarborough Shoal wurde im Juli gemeldet. Diese Auseinandersetzungen machen Schiffsbewegungen und Ausrüstung zu einer Frage der Sicherheit ebenso wie der Souveränität.

Die Bedenken der Philippinen betreffen auch andere umstrittene Gebiete. Im März warf Manila einem chinesischen Kriegsschiff provokatives Zieltracking nahe Sabina Shoal vor. Der Vorwurf bezog sich auf einen anderen Ort, hilft aber zu erklären, warum die philippinischen Behörden genau untersuchen, wozu chinesische Schiffe fähig sind und wo sie operieren.

Verteidigungsgespräche enden mit widersprüchlichen Darstellungen

Die Patrouillen folgten einen Tag nach dem Ende zweitägiger Verteidigungstreffen der ASEAN in Cebu. China warf einem nicht namentlich genannten philippinischen Politiker vor, seine Teilnahme behindert zu haben. Der philippinische Verteidigungsminister Gilberto Teodoro sagte dagegen, Peking sei eingeladen worden und sein Vertreter habe sprechen können.

Im Mittelpunkt des Streits bei den Gesprächen in Cebu stand unter anderem Chinas Entscheidung, seinen Verteidigungsattaché an der Botschaft, Yang Lei, zum 13. ASEAN-Verteidigungsministertreffen Plus zu entsenden und nicht Verteidigungsminister Dong Jun. Es war die niedrigste Repräsentationsebene Chinas seit Beginn des Forums im Jahr 2010.

Der Sprecher des chinesischen Verteidigungsministeriums, Zhang Xiaogang, warf den Philippinen vor, gegen das ASEAN-Prinzip zu verstoßen, durch Konsultationen Einigkeit anzustreben. Er sagte außerdem, mehrere ASEAN-Staaten hätten Manilas Vorgehen kritisiert. Teodoro erklärte, kein ASEAN-Mitglied habe solche Bedenken ihm gegenüber geäußert.

Teodoro, der den Treffen vorsaß, wies Pekings Darstellung der Position des Regionalverbunds zurück:

Das ist Chinas Position, nicht die Position der ASEAN.

Die ASEAN, der Verband Südostasiatischer Nationen, bringt Regierungen der Region zu diplomatischen Gesprächen und Beratungen über Sicherheitsfragen zusammen. Ihr Verteidigungsforum bietet China, den Philippinen und anderen teilnehmenden Ländern Gelegenheit, ihre Standpunkte darzulegen, auch wenn ihre Schiffe sich auf See gegenüberstehen.

Zum Abschluss des Treffens in Cebu übergaben die Philippinen die Leitung der ASEAN-Verteidigungsagenda für 2027 an Singapur. Manila bekräftigte zudem seine Unterstützung für den Schiedsspruch zum Südchinesischen Meer von 2016. Damit blieb der Rechtsstreit neben der unmittelbaren Auseinandersetzung über Chinas Teilnahme bestehen.

Warum der Ort und der Schiedsspruch von 2016 wichtig sind

Scarborough Shoal liegt innerhalb der ausschließlichen Wirtschaftszone der Philippinen, die sich im Allgemeinen bis zu 200 Seemeilen von der Küste eines Landes erstreckt. Innerhalb dieser Zone hat der Küstenstaat das Recht, natürliche Ressourcen zu erkunden, zu nutzen und zu verwalten. Dazu zählen Fischbestände und Ressourcen unter dem Meeresboden. Andere Länder behalten das Recht auf freie Schifffahrt.

Bei der Souveränität über ein Landgebiet geht es darum, wem dieses Gebiet gehört. Eine ausschließliche Wirtschaftszone räumt bestimmte Rechte im umgebenden Meer ein. Diese beiden Rechtsfragen erklären, warum beide Regierungen dieselbe Patrouille so unterschiedlich darstellen können: Peking spricht von der Verteidigung seines Territoriums, Manila beruft sich auf seine Seerechte.

Chinas weitergehender Anspruch, der häufig durch eine Neun-Striche-Linie dargestellt wird, erstreckt sich über den größten Teil des Südchinesischen Meeres und überschneidet sich mit den von den Philippinen, Vietnam, Malaysia, Brunei und Indonesien beanspruchten Seegebieten. Die Linie steht im Zentrum von Streitigkeiten über Fischerei, Energieressourcen und staatliche Aktivitäten auf See.

2016 entschied ein internationales Schiedsgericht, dass Chinas umfassender Anspruch auf historische Rechte innerhalb dieser Linie keine Rechtsgrundlage habe, soweit er über die durch das Seerechtsübereinkommen der Vereinten Nationen erlaubten Rechte hinausgehe. Das Gericht befasste sich mit maritimen Ansprüchen und dem Verhalten auf See; die Zugehörigkeit von Scarborough Shoal bleibt umstritten. Peking wies den Schiedsspruch zurück.

Der Rechtsstreit dauert somit parallel zum konkreten Ringen um den Zugang an. China bekräftigt mit seinen Patrouillenankündigungen seine Autorität rund um das Riff, während die Philippinen Überwachungsflüge und diplomatische Erklärungen nutzen, um chinesische Aktivitäten in Gewässern zu beobachten und anzufechten, in denen Manila eigene Rechte geltend macht.

Gespräche und Patrouillen liefen parallel weiter

China kündigte auch am Sonntag, dem 29. März, Marine-, Luftwaffen- und Küstenwachenpatrouillen rund um Scarborough Shoal an. Der Einsatz folgte auf erneute Gespräche zwischen Peking und Manila über die umstrittenen Gewässer und eine mögliche Zusammenarbeit bei Öl und Gas.

Das philippinische Außenministerium bezeichnete die Gespräche als erste umfassendere Erörterung der bilateralen Beziehungen seit März 2023. Zu den Zielen habe gehört, Vertrauen aufzubauen. Die Verbindung von Gesprächen und Patrouillen zeigt, dass diplomatische Kontakte und maritimer Druck gleichzeitig stattfanden.

Eine Zusammenarbeit bei Öl und Gas würde voraussetzen, dass die beiden Regierungen ihre Meinungsverschiedenheiten über die Rechte an den Ressourcen klären. Patrouillen betreffen eine unmittelbarere Frage: Wer ist auf See präsent und wie reagiert jede Regierung auf die Schiffe der anderen? Fortschritte in einem Bereich können daher mit Konfrontationen in einem anderen einhergehen.

Dem Streit im Oktober war Anfang des Monats ein Tadel wegen Äußerungen zum möglichen Gewalteinsatz vorausgegangen. Am 15. Oktober kritisierte das philippinische Außenministerium den chinesischen Botschafter Jing Quan, nachdem dieser gesagt hatte, China könne leicht gewinnen, falls es sich für den Einsatz von Gewalt entscheide. Zugleich hatte er erklärt, Peking werde dies nicht tun, weil ihm Frieden wichtig sei.

Damals sagte Teodoro, diplomatische und Kontakte über die Küstenwache seien weiterhin offen, Manila habe jedoch wegen Bedenken über Pekings Nutzung der Kanäle die direkte militärische Kommunikation ausgesetzt. Diese verbliebenen Kontakte sind besonders relevant, wenn Militärschiffe, Küstenwachschiffe und andere Fahrzeuge in umstrittenen Gewässern nahe beieinander operieren.

Wie sich die jüngsten Entwicklungen abgespielt haben

Die Ereignisse im Oktober verbinden eine mehrere Wochen andauernde Untersuchung mit einer neuen Patrouillenankündigung und einer diplomatischen Konfrontation. Die wichtigsten Daten sind:

• 3. Oktober: Die philippinische Küstenwache überwachte erstmals das chinesische Schiff, das nun in der Lagune von Scarborough Shoal untersucht wird.
• 15. Oktober: Das philippinische Außenministerium tadelte den chinesischen Botschafter wegen seiner Äußerungen über einen möglichen Gewalteinsatz.
• 29. Oktober: Bei einem philippinischen Überwachungsflug wurden die Ausrüstung des Schiffs beobachtet sowie drei chinesische Küstenwachschiffe, fünf als maritime Miliz eingestufte Schiffe und ein Kriegsschiff verfolgt.
• 29. Oktober: Die Verteidigungstreffen der ASEAN in Cebu endeten inmitten des Streits zwischen China und den Philippinen über Pekings Teilnahme.
• 30. Oktober: Das Südkommando Chinas kündigte Marine- und Luftpatrouillen rund um Scarborough Shoal an, während die chinesische Küstenwache Patrouillen zur Durchsetzung des Rechts ankündigte.

China bezeichnet seine verstärkte Präsenz als notwendig, um die Souveränität zu verteidigen und auf das Vorgehen der Philippinen zu reagieren. Die Philippinen untersuchen weiterhin das Schiff in der Lagune und weisen Pekings weitergehende Ansprüche zurück. Die unmittelbare Lage ist geprägt von anhaltenden Patrouillen und einer ungeklärten Untersuchung der Ausrüstung, die bereits am Riff im Einsatz ist.

Die wichtigsten Punkte

• China kündigte am 30. Oktober Marine-, Luftwaffen- und Küstenwachenpatrouillen rund um Scarborough Shoal an.
• Peking warf Manila Provokationen vor, nannte aber nicht das konkrete Vorgehen, das die Patrouillen am Freitag ausgelöst hatte.
• Die philippinische Küstenwache untersucht Sensoren und Antennen an Bord eines chinesischen Schiffs, das erstmals am 3. Oktober beobachtet wurde.
• Bei einem philippinischen Flug am 29. Oktober wurden neun weitere chinesische Schiffe aus den Bereichen Marine, Küstenwache und maritime Miliz verfolgt.
• Die Einsätze folgten auf einen Streit über Chinas Teilnahme an den ASEAN-Verteidigungstreffen in Cebu.
• Scarborough Shoal liegt innerhalb der ausschließlichen Wirtschaftszone der Philippinen; die Souveränität über das Riff ist umstritten.