Philippinen weisen Vorwurf Chinas der Behinderung zum Abschluss der ASEAN-Verteidigungsgespräche in Cebu zurück

Streit um Zugang führt zum Ende der Gespräche in Cebu

Der philippinische Verteidigungsminister Gilberto Teodoro wies Chinas Vorwurf zurück, Manila habe dessen Teilnahme an regionalen Verteidigungsgesprächen behindert. Das zweitägige Treffen endete am 29. Oktober 2026 in Cebu. China entsandte seinen Verteidigungsattaché an der Botschaft, Yang Lei, zum 13. ASEAN Defence Ministers' Meeting-Plus statt Verteidigungsminister Dong Jun. Damit war das Land so niedrigrangig vertreten wie seit Beginn des Forums im Jahr 2010 nicht mehr.

Der Sprecher des chinesischen Verteidigungsministeriums, Zhang Xiaogang, warf den Philippinen vor, einem nicht namentlich genannten Politiker zu erlauben, den Vorsitz des Landes zu missbrauchen und Peking Steine in den Weg zu legen. Teodoro sagte, Manila habe China eingeladen, dessen Vertreter habe das Wort ergriffen und kein ASEAN-Mitglied habe ihm gegenüber ähnliche Bedenken geäußert.

Teodoro, der den Vorsitz der Gespräche führte, wies Pekings Darstellung der Position des Regionalverbunds zurück:

Das ist Chinas Position, nicht die Position der ASEAN.

Der Streit ging über die Frage hinaus, wer teilnahm. Peking warf dem Gastgeber vor, die Regeln des Forums zu untergraben, während Manila die Befugnis der ASEAN verteidigte, über den Ablauf ihrer Treffen zu entscheiden. Beide Regierungen erklärten, China habe teilgenommen, schilderten jedoch höchst unterschiedlich, wie es behandelt worden sei.

Bei den Gesprächen ging es außerdem um Vorschläge für eine engere Verteidigungskooperation mit den Vereinigten Staaten, um chinesische Aktivitäten auf See und Gespräche mit Japan sowie um die erneute Unterstützung der Philippinen für den Schiedsspruch zum Südchinesischen Meer von 2016. Zum Abschluss übergab Manila die Leitung der ASEAN-Verteidigungsagenda für 2027 an Singapur.

Was China den Philippinen vorwarf

Zhang sagte, das Vorgehen der Philippinen verstoße gegen den Grundsatz der ASEAN, durch Konsultationen einen Konsens zu erzielen, gegen die Zusage des Treffens, offen und inklusiv zu sein, sowie gegen grundlegende diplomatische Protokolle. Zudem untergrabe es Chinas Rechte als Teilnehmer.

Als Sprecher des chinesischen Verteidigungsministeriums beschrieb Zhang das angebliche Vorgehen wie folgt:

Solche Schritte verstoßen schwerwiegend gegen den Grundsatz der ASEAN, durch Konsultationen einen Konsens zu erzielen, und stehen im Widerspruch zum offenen und inklusiven Geist des ADMM-Plus.

Zhang behauptete, mehrere ASEAN-Staaten hätten Manilas Vorgehen infrage gestellt und abgelehnt. Teodoro schilderte das Gegenteil: Kein Mitglied habe ihm gegenüber solche Bedenken geäußert. Mit ihren gegensätzlichen Darstellungen rückten sie die interne Position der ASEAN ins Zentrum des Streits.

China nannte weder den Politiker noch führte es die angeblichen Hindernisse näher aus. Sein Verteidigungsministerium brachte die kleinere Delegation mit dem Vorgehen der Philippinen in Verbindung. Dong sollte zugleich vermutlich an einer Tagung der Kommunistischen Partei Chinas in Peking teilnehmen. In den Berichten über das Treffen wurde seine Teilnahme dort nicht bestätigt.

Peking stellte die Entsendung eines Vertreters dennoch als Zeichen der Unterstützung für die zentrale Rolle der ASEAN in der regionalen Sicherheit und für den fortgesetzten Verteidigungsdialog dar. Zhang warnte, der Ansatz der Philippinen werde Vertrauen und Zusammenhalt innerhalb des Verbunds beschädigen.

Manila verweist auf Einladung und Redemöglichkeit

Das philippinische Verteidigungsministerium erklärte, es habe seinen chinesischen Amtskollegen informiert und zum Forum eingeladen. Teodoro konzentrierte sich in seiner Antwort darauf, dass China die Möglichkeit gehabt habe, sich zu äußern, und dass die ASEAN-Mitglieder befugt seien, den Ablauf zu regeln.

Auf seiner abschließenden Pressekonferenz in Lapu-Lapu City auf Cebu beschrieb Teodoro die Diskussion als offenen Meinungsaustausch:

Wir haben einen lebhaften Meinungsaustausch ermöglicht. Ich denke, entscheidend war die Möglichkeit, gehört zu werden.

China habe bei den Gesprächen das Südchinesische Meer angesprochen, bestätigte Teodoro. Chinas Position habe den bisherigen Äußerungen des Landes entsprochen. Wie die anderen Teilnehmer darauf reagiert hätten, wollte er jedoch nicht offenlegen.

Teodoro sagte außerdem, Entscheidungen darüber, wie Dialogpartner zu Wort kommen, lägen allein bei der ASEAN. Dialogpartner sind Staaten außerhalb des südostasiatischen Verbunds, die an dessen Kooperationsforen teilnehmen. Sie können sich an den Gesprächen beteiligen, während die ASEAN-Mitglieder die eigenen Abläufe des Verbunds organisieren.

Warum der Rang von Chinas Vertreter eine Rolle spielte

Mit der Teilnahme von Yang Lei war China bei einem Treffen vertreten, zu dem die Vereinigten Staaten, Japan und Australien ihre Verteidigungsminister entsandt hatten. Ein Verteidigungsattaché an einer Botschaft ist ein für die Verteidigungsbeziehungen im Gastland zuständiger Militärvertreter und nicht der Minister, der die nationale Verteidigungspolitik leitet.

Der Rangunterschied wurde zu einem weiteren Streitpunkt. Auf die Frage, warum er Yang nicht persönlich empfangen habe, sagte Teodoro, dies habe ein Unterstaatssekretär übernommen, da diplomatische Empfänge dem Rang der beteiligten Amtsträger entsprechen sollten.

Teodoro erläuterte seinen Ansatz mit Verweis auf Rang und Stellung:

Es sollte eine gewisse Gleichrangigkeit bei Rang und Stellung geben. Ich denke also, dass es bereits mehr als höflich ist, wenn ein Unterstaatssekretär einen Attaché empfängt.

Beim ADMM-Plus treffen die ASEAN-Verteidigungsminister auf acht Dialogpartner: Australien, China, Indien, Japan, Neuseeland, Russland, Südkorea und die Vereinigten Staaten. Ziel ist es, den Sicherheitsdialog und die praktische Zusammenarbeit zwischen Regierungen aufrechtzuerhalten, deren Positionen häufig auseinandergehen.

Chinas Entscheidung hatte daher diplomatisches Gewicht. Der Platz des Landes blieb besetzt, doch die Delegation wurde von einem Vertreter niedrigeren Ranges geführt als in den Vorjahren, als Dong teilgenommen hatte. Dadurch ergab sich in Cebu weniger Gelegenheit für einen Austausch zwischen dem chinesischen Verteidigungsminister und seinen Amtskollegen.

Wie sich der Streit entwickelte

Der öffentliche Streit entwickelte sich entlang einer kurzen Abfolge von Ankündigungen und Treffen. Chinas Entscheidung über die Zusammensetzung der Delegation fiel vor dem abschließenden Schlagabtausch zwischen Zhang und Teodoro.

• 27. Oktober: China kündigte an, beim 13. ADMM-Plus in Cebu durch seinen Verteidigungsattaché an der Botschaft vertreten zu sein.
• 28. Oktober: Das zweitägige Verteidigungstreffen begann. US-Verteidigungsminister Pete Hegseth schlug einen neuen Rahmen für die Verteidigungskooperation mit der ASEAN vor.
• 29. Oktober: Zhang warf den Philippinen vor, Chinas Teilnahme zu behindern. Teodoro wies den Vorwurf zurück und sagte, China habe seine Position darlegen können.
• Zum Abschluss: Die Philippinen übergaben Singapur für das folgende Jahr die Leitung der ASEAN-Verteidigungsagenda.

Damit blieb der Streit um die Vertretung auch nach den inhaltlichen Gesprächen öffentlich ungelöst. Singapur übernimmt die Aufgabe, das Verteidigungsforum weiter mit Leben zu füllen, während seine Mitglieder und Partner über die Sicherheit auf See uneins sind.

Ansprüche im Südchinesischen Meer bleiben der zentrale Streitpunkt

China und die Philippinen kamen nach jahrelangen Auseinandersetzungen in umstrittenen Gewässern und den jüngsten chinesischen Sanktionen gegen Teodoro zu den Gesprächen nach Cebu. Chinas Neun-Striche-Linie erstreckt sich über einen Großteil des Südchinesischen Meeres und überschneidet sich mit Seegebieten, die von den Philippinen, Malaysia, Vietnam, Brunei und Indonesien beansprucht werden.

Mehrere dieser Gebiete liegen in den ausschließlichen Wirtschaftszonen der Küstenstaaten. Eine ausschließliche Wirtschaftszone räumt einem Küstenstaat Rechte an Ressourcen wie Fischbeständen und Energiequellen vor der Küste ein. Sie erstreckt sich in der Regel bis zu 200 Seemeilen vor der Küste. Diese Ressourcenrechte stehen im Zentrum der konkurrierenden Ansprüche auf See.

Ein internationales Schiedsgericht entschied 2016, dass Chinas behauptete historische Rechte an Ressourcen innerhalb der Neun-Striche-Linie nicht gelten, soweit sie über die nach dem internationalen Seerecht zulässigen Rechte hinausgehen. Peking weist den Schiedsspruch zurück. Teodoro brachte ihn bei bilateralen Treffen in Cebu zur Sprache, unter anderem gegenüber Amtskollegen aus anderen Anrainerstaaten des Südchinesischen Meeres.

Teodoro argumentierte, die Grundsätze hinter dem Schiedsspruch seien Teil des Völkerrechts und beträfen nicht allein die Philippinen. Damit verknüpft Manila die unmittelbaren Auseinandersetzungen des Landes mit einer größeren Frage für benachbarte Küstenstaaten: Welche Regeln gelten für den Zugang zu maritimen Ressourcen?

Manila hat über seine erweiterten Ansprüche auf den Festlandsockel zudem ein separates Rechtsverfahren angestoßen. Der entsprechende Antrag wurde am 28. Juli einer UN-Kommission vorgelegt. Die Philippinen streben darin die Anerkennung ihrer Rechte am Meeresboden und Untergrund jenseits der üblichen ausschließlichen Wirtschaftszone vor der Westküste Palawans an. Damit entsteht ein weiterer Streitpunkt mit Peking.

Gespräche mit den USA und Japan stärken Manilas Partnerschaften

Hegseth nutzte das Treffen in Cebu am 28. Oktober, um einen ambitionierten Rahmen für die Verteidigungskooperation zwischen den USA und der ASEAN vorzuschlagen. Zugleich versprach er, Washington werde seine Interessen und die seiner Verbündeten und Partner verteidigen. Die Vereinigten Staaten sind mit den Philippinen verbündet. Manila verteidigt den Ausbau seines Sicherheitsnetzwerks als Reaktion auf den Druck auf See.

Die Einzelheiten des vorgeschlagenen Rahmens wurden bei der abschließenden Pressekonferenz nicht erläutert. Teodoro verwies Fragen zu dessen Ausgestaltung auf die späteren Berichte der Arbeitsgruppen der ASEAN. Konkrete Verpflichtungen und ein Zeitplan blieben damit offen.

Der japanische Verteidigungsminister Shinjiro Koizumi und Teodoro äußerten sich zudem besorgt über das zunehmende Ausmaß und die steigende Häufigkeit dessen, was sie als Zwangsmaßnahmen Chinas in umstrittenen Gewässern bezeichneten. Damit verbanden sie die breiteren regionalen Gespräche mit den unmittelbaren Sicherheitsbedenken Manilas.

Teodoro wies die Vermutung zurück, die Partnerschaften der Philippinen würden die regionale Stabilität untergraben. Er erläuterte, weshalb seiner Ansicht nach auch andere Länder vergleichbarem Druck widerstehen würden:

Wären andere ASEAN-Staaten mit einem ähnlichen Vorgehen in dem Ausmaß konfrontiert, wie es die Philippinen erleben, bin ich sicher, dass sie sich nach besten Kräften dagegen wehren würden.

Frühere Wortwechsel hatten die Beziehungen bereits belastet

Dem Streit in Cebu war ein ungewöhnlich scharfer diplomatischer Schlagabtausch über Äußerungen des chinesischen Botschafters Jing Quan zum Einsatz militärischer Gewalt vorausgegangen. Am 15. Oktober rügte das philippinische Außenministerium Jing, nachdem er erklärt hatte, China könnte die Philippinen leicht besiegen, falls es Gewalt anwenden wolle. Zugleich sagte er, Peking werde dies nicht tun, weil ihm der Frieden wichtig sei.

Die Rüge gegen Chinas Gesandten zeigte, wie Verweise auf militärische Stärke die Beziehungen bereits vor dem Verteidigungstreffen verschlechterten. Philippinische Senatoren forderten anschließend, den Botschafter zur unerwünschten Person zu erklären. Mit dieser diplomatischen Einstufung wird die Ausreise eines Gesandten verlangt.

Die regionalen Sorgen reichten zugleich über das umstrittene Südchinesische Meer hinaus. Am 28. Oktober veröffentlichte Joseph Wu, Generalsekretär des taiwanischen Nationalen Sicherheitsrats, eine Karte mit 53 chinesischen Marine- und anderen staatlichen Schiffen in Gewässern, die sich vom Süden Japans bis östlich der Philippinen erstrecken.

Der Einsatz der Schiffe in der Region umfasste 34 Kriegsschiffe der Marine sowie 19 Schiffe der Küstenwache und andere staatliche Schiffe. Der chinesische Flugzeugträger Liaoning und seine Begleitgruppe operierten östlich der Philippinen. Peking bezeichnete den Einsatz des Flugzeugträgers als Routineausbildung, während Taiwan vor Druck warnte, der Taiwan selbst, Japan und die Philippinen betreffe.

Gespräche über Verhaltenskodex gehen trotz Spannungen weiter

Zhang äußerte sich auch zum Aufruf des philippinischen Präsidenten, die Arbeiten an einem Verhaltenskodex für das Südchinesische Meer voranzubringen. Der Präsident hatte gewarnt, Fehltritte im Umgang mit Fischern oder Soldaten könnten eine Eskalation auslösen. Damit rückten auch die Risiken für Menschen auf See in den diplomatischen Gesprächen in den Blick.

Ein Verhaltenskodex ist eine Vereinbarung, die das Verhalten der Parteien in umstrittenen Gewässern regeln soll. Wie wirksam er wäre, hinge davon ab, auf welche Regeln sich die Regierungen verständigen und wie sie diese bei Begegnungen zwischen Schiffen und Besatzungen anwenden.

Zhang sagte, China sei weiterhin entschlossen, die Konsultationen mit der ASEAN zu beschleunigen. Zugleich argumentierte er, die Streitigkeiten auf See sollten nicht die gesamten Beziehungen zwischen China und den Philippinen bestimmen. Außerdem stellte er unmissverständlich klar, dass Peking seine Souveränitäts- und Seerechte verteidigen werde.

Die Außenminister der ASEAN hatten zuvor die Hoffnung geäußert, die Verhandlungen bis Dezember 2026 abzuschließen. Damit steht ein naher Termin für die diplomatischen Bemühungen an, während Singapur die Verteidigungsagenda übernimmt. In Cebu blieben die Gesprächskanäle offen. China und die Philippinen waren jedoch öffentlich sowohl über das Verhalten auf See als auch über den Ablauf des Treffens uneins.

Die wichtigsten Punkte

• Die Philippinen wiesen Chinas Vorwurf zurück, sie hätten Pekings Teilnahme am Verteidigungstreffen am 28. und 29. Oktober in Cebu behindert.
• China entsandte statt Verteidigungsminister Dong Jun den Verteidigungsattaché Yang Lei. Damit war das Land beim ADMM-Plus so niedrigrangig vertreten wie seit 2010 nicht mehr.
• Zhang Xiaogang behauptete, ASEAN-Staaten hätten Manilas Vorgehen abgelehnt. Teodoro sagte, kein Mitglied habe diese Bedenken ihm gegenüber geäußert.
• Manila erklärte, China sei eingeladen worden und habe Gelegenheit erhalten, seine Ansichten darzulegen, auch zum Südchinesischen Meer.
• Die Vereinigten Staaten schlugen einen neuen Rahmen für die Verteidigungskooperation vor. Die philippinischen und japanischen Minister sprachen über chinesische Aktivitäten in umstrittenen Gewässern.
• Singapur übernimmt 2027 die Leitung der ASEAN-Verteidigungsagenda. Die Verhandlungen über einen Verhaltenskodex für das Südchinesische Meer bleiben eine dringende regionale Aufgabe.