Bangladesch drängt angesichts zunehmender Wasserknappheit vor Dezember-Frist auf Ganges-Abkommen

Eine Frist im Dezember für Wasser, Anbau und Lebensgrundlagen

Bangladesch bemüht sich vor dem Auslaufen seines 30-jährigen Abkommens mit Indien am 12. Dezember 2026 um eine neue Vereinbarung zur Wasseraufteilung. Sinkende Abflüsse in der Trockenzeit bedrohen Anbauflächen, Fischerei und die Frischwasserversorgung. Die Frist rückt näher, während Bangladeschs größtes Bewässerungsprojekt nur noch 550 Quadratkilometer Ackerland versorgt, obwohl es für 955 Quadratkilometer ausgelegt war.

Der am 12. Dezember 1996 unterzeichnete Ganges-Vertrag regelt die Wasseraufteilung am indischen Farakka-Staudamm, etwa 20 Kilometer flussaufwärts von Bangladesch. Eine automatische Verlängerungsklausel gibt es nicht. Um den vereinbarten Rahmen für die Wasserzuteilung über Dezember hinaus zu sichern, ist daher eine ausgehandelte Vereinbarung nötig.

Rashed Al Mahmud Titumir, Berater des Premierministers und Leiter des technischen Ausschusses Bangladeschs für die Wasseraufteilung, hat eine Vereinbarung gefordert, die auf gegenseitigem Nutzen und Respekt beruht. Dhaka will bei Wasserknappheit stärker abgesichert sein, während indische Bundesstaaten Druck auf Neu-Delhi ausüben, ihre eigene Versorgung zu sichern.

Die Folgen reichen weit über die Grenze hinaus. Der Ganges, in Bangladesch Padma genannt, fließt 2.525 Kilometer durch ein Einzugsgebiet, in dem laut Weltbank 655 Millionen Menschen leben, darunter mehr als 50 Millionen in Bangladesch. Ein Flusseinzugsgebiet ist das Land, dessen Wasser über einen Fluss und seine Nebenflüsse abfließt.

In der trockenen Region Barind erinnert sich der protestantische Pfarrer Bikash Soren, 72, daran, dass das ganze Jahr über große Boote an seinem Dorf vorbeifuhren. Heute beschreibt er einen Fluss, dessen Strömung einen Teil des Jahres beinahe zum Erliegen kommt.

„Fast drei Monate im Jahr sieht man den Fluss kaum fließen“, sagte er.

Soren zufolge starben in der vergangenen Saison zwei Bauern durch Suizid, nachdem sinkende Wasserstände ihre Reis- und Weizenernten zerstört hatten. Sein Bericht veranschaulicht den menschlichen Druck hinter Verhandlungen, bei denen es ansonsten um Abflussmessungen, Zuteilungstabellen und diplomatische Formulierungen geht.

Was der geltende Vertrag tatsächlich regelt

Am Farakka-Staudamm wird ein Teil des Ganges in das Flusssystem Bhagirathi-Hooghly geleitet, um die Schifffahrt in Richtung des Hafens von Kolkata zu unterstützen. Indien bezeichnet die Anlage als Ableitungsbauwerk: Etwa 40.000 Kubikfuß pro Sekunde werden in einen Zuleitungskanal geführt, während das übrige Wasser weiter in Richtung Bangladesch fließt.

Ein Cusec entspricht einem Kubikfuß Wasser, das pro Sekunde an einem Punkt vorbeifließt. Die Einheit misst die Durchflussmenge. Eine Zuteilung von 35.000 Cusec entspricht etwa 991 Kubikmetern pro Sekunde.

Der Vertrag sieht je nach Wassermenge am Farakka-Staudamm unterschiedliche Zuteilungsregeln vor:

• Bei weniger als 70.000 Cusec teilen Indien und Bangladesch den verfügbaren Abfluss grundsätzlich zu gleichen Teilen.
• Bei 70.000 bis 75.000 Cusec erhält Bangladesch 35.000 Cusec, Indien den Rest.
• Ab 75.000 Cusec erhält Indien 40.000 Cusec, Bangladesch den Rest.
• Vom 11. März bis zum 10. Mai erhält jedes Land in drei abwechselnden Zeiträumen von jeweils zehn Tagen 35.000 Cusec.
• Sinkt der Abfluss in einem Zehntageszeitraum unter 50.000 Cusec, müssen die Regierungen unverzüglich über Notfallanpassungen beraten.

In einer am 23. Oktober veröffentlichten Analyse zur Verlängerung des Vertrags bezeichnet Sohini Bose, Koordinatorin des Programms bei der Observer Research Foundation, diese Konsultationsregel für Notfälle als zentrales Verhandlungsthema. Bangladesch will bei schwerer Knappheit mehr Planungssicherheit; Indien ist daran gelegen, die Zuteilung flexibel aushandeln zu können, wenn die Versorgung sinkt.

Warum Bangladesch stärkere Garantien fordert

Bangladeschs Forderung betrifft den Schutz bei außergewöhnlich niedrigem Abfluss. Die derzeitige wechselnde Zuteilung von 35.000 Cusec gilt zusammen mit der Vorschrift, bei weniger als 50.000 Cusec Konsultationen aufzunehmen. Dhaka fordert für solche Knappheitssituationen eine verbindlichere Absicherung.

Das Abkommen von 1977 garantierte Bangladesch in jedem Zehntageszeitraum mindestens 80 Prozent der vereinbarten Zuteilung. Ein 1982 unterzeichnetes Memorandum ersetzte diese Garantie durch ein System, in dem beide Länder Engpässe anteilig tragen.

Wasserressourcenminister Shahiduddin Chowdhury Anee bezeichnete die Wiederherstellung der früheren Garantie im Oktober als Priorität, als Bangladesch seine Forderung nach garantiertem Wasser vorlegte. Ein weiterer Vorschlag in der Debatte über eine Verlängerung sieht für Bangladesch während der gesamten Trockenzeit eine feste Mindestmenge von 35.000 Cusec vor. Die Vorschläge würden unterschiedliche Pflichten schaffen: Der eine sichert einen Prozentsatz der vereinbarten Zuteilung, der andere legt eine feste Menge fest.

Zudem ist die Wasserverfügbarkeit in Bangladesch langfristig rückläufig. Historischen Zahlen zufolge, die in der Debatte über eine Verlängerung angeführt werden, betrug der durchschnittliche Ganges-Abfluss in der Trockenzeit an der Hardinge-Brücke von 1934 bis 1974, vor der Inbetriebnahme des Farakka-Staudamms, 2.451 Kubikmeter pro Sekunde. Von 1997 bis 2010 waren es 1.295 Kubikmeter pro Sekunde. Der spätere Wert liegt rund 47 Prozent niedriger.

Eine garantierte Zuteilung gibt Bauern eine klarere Grundlage für die Entscheidung, wie viel Land sie bestellen können. Für die Verhandler besteht die schwierige Aufgabe darin, zu vereinbaren, wie beide Länder die Last teilen, wenn der Fluss weniger Wasser führt, als sie zusammen benötigen.

Technische Kontakte trotz politischer Spannungen

Bangladesch zufolge hat Indien auf die Bitte um Verhandlungen über eine Verlängerung des Vertrags nicht reagiert. Das indische Außenministerium hat Fragen zu den Flüssen an die Gemeinsame Flusskommission (Joint Rivers Commission, JRC) verwiesen, das bilaterale Gremium für die Zusammenarbeit an gemeinsamen Flüssen.

Der technische Austausch geht weiter. Am 20. Mai begann in Kolkata ein viertägiges Treffen, das 90. Treffen des Technischen Ausschusses der Kommission. Dabei waren gemeinsame Messungen am Farakka-Staudamm geplant. Die bangladeschische Delegation wurde von Md Anwar Kadir geleitet, einem Mitglied der JRC. Indische und bangladeschische Teams besuchten den Staudamm im Januar ebenfalls für technische Bewertungen.

Das letzte offiziell bestätigte Treffen der Kommission auf Ministerebene fand 2022 statt, nach einer zwölfjährigen Pause. Das geplante Wasserabkommen zum Fluss Teesta steckt seit 2011 fest. Es zeigt, dass technische Gespräche weitergehen können, ohne zu einer politischen Einigung zu führen.

Die Beziehungen verschlechterten sich, nachdem Sheikh Hasina während des Aufstands in Bangladesch 2024 nach Indien geflohen war. Dass sie sich weiterhin dort aufhält, und Dhakas Bestreben, Hasinas Auslieferung zu erreichen, nachdem sie wegen Verbrechen gegen die Menschlichkeit verurteilt wurde, erschweren die diplomatische Lage. Hasina hat angekündigt, im Dezember nach Bangladesch zurückkehren zu wollen. Ein möglicher Indienbesuch von Premierminister Tarique Rahman ist noch nicht bestätigt.

Indische Vertreter haben erkennen lassen, dass sie lieber ein neues Abkommen aushandeln wollen, das dem steigenden Bedarf, dem Rückgang der Gletscher und der Grundwassernutzung Rechnung trägt, als die bestehenden Bedingungen einfach zu verlängern. Ein vereinbarter Zeitplan für den Abschluss eines solchen Abkommens wurde nicht bekannt gegeben.

Wie es zu diesem Streit kam

Der Farakka-Staudamm wurde 1975 nach 14 Jahren Bauzeit eröffnet. Bangladesch warf Indien vor, zu viel Wasser abzuleiten. Der Streit gelangte vor die Vereinten Nationen, bevor sich die Länder 1977 auf eine Regelung zur Wasseraufteilung einigten.

Die wichtigsten Meilensteine zeigen, warum eine weitere vertragslose Phase in Bangladesch so große Sorgen auslöst:

• 1975: Indien eröffnete den Farakka-Staudamm, um Wasser in das Flusssystem Bhagirathi-Hooghly umzuleiten.
• 1977: Indien und Bangladesch vereinbarten die Wasseraufteilung. Bei Engpässen sollte Bangladesch mindestens 80 Prozent seiner vereinbarten Zuteilung erhalten.
• 1982: Ein Memorandum ersetzte diese Garantie durch eine anteilige Aufteilung der Fehlmengen.
• 1985: Das Memorandum wurde um weitere drei Jahre verlängert und lief danach aus.
• 12. Dezember 1996: Die Länder unterzeichneten den geltenden Vertrag mit einer Laufzeit von 30 Jahren.
• 20. Mai 2026: Technische Vertreter begannen viertägige Gespräche und gemeinsame Abflussmessungen.
• 12. Dezember 2026: Der geltende Vertrag läuft aus.

Sheikh Rokon von der Dhakaer Umweltgruppe Riverine People zufolge entstand Bangladeschs Flussnetz in den Jahren ohne Vereinbarung schwerer Schaden.

„Der Ganges litt in den Jahren ohne Vertrag, und mindestens drei Flüsse trockneten fast aus“, sagte er.

Rokon befürchtet, dass eine erneute Vertragslücke größere Schäden anrichten würde, weil der Frischwasserbedarf auf beiden Seiten gestiegen ist. Seine Sorge lenkt den Blick vom Fristablauf auf die praktische Frage, wie viel Wasser den flussabwärts gelegenen Gemeinden noch zur Verfügung steht.

Bihar drängt Indien, den eigenen Bedarf zu sichern

Bihar will den Bedarf der Landwirtschaft, Industrie und Trinkwasserversorgung ermitteln und rechtlich absichern lassen, bevor Indien neuen Bedingungen zustimmt. Der stellvertretende Ministerpräsident und Wasserressourcenminister Vijay Kumar Choudhary sagt, die Bedürfnisse des Bundesstaats seien 1996 übergangen worden.

Choudhary bringt den Farakka-Staudamm mit Sedimentablagerungen flussaufwärts, Überschwemmungen in Bhagalpur, Munger, Khagaria und Begusarai sowie Wasserknappheit in den trockenen Monaten in Verbindung. Er sagt, Bihar habe seine Bedenken am 21. August bei einem Besuch einer Delegation in Delhi gegenüber Außenminister S. Jaishankar und Finanzministerin Nirmala Sitharaman vorgebracht.

Berichten zufolge fordert Bihar in der Zeit mit dem geringsten Abfluss 2.000 Cusec, während ein interner Ausschuss 900 Cusec empfohlen hat. Der Unterschied ist erheblich: Die Forderung des Bundesstaats liegt mehr als doppelt so hoch wie die Empfehlung des Ausschusses.

Forschende widersprechen Bihars Erklärung für das Problem. Himanshu Thakkar, Koordinator des South Asia Network on Dams, Rivers and People, verweist darauf, dass dem Bundesstaat wichtige Anlagen zur Speicherung von Gangeswasser fehlen. Rajiv Sinha, Professor für Geowissenschaften am Indian Institute of Technology Kanpur, sieht Sediment als Hauptproblem.

Sinha erklärt, dass Sediment Flussläufe verengen und Wasser dazu bringen kann, sich über eine größere Fläche auszubreiten. Als Sediment bezeichnet man Sand, Schluff und anderes Material, das ein Fluss mitführt. Seine Bewegung beeinflusst die Tiefe des Flussbetts, das Überschwemmungsverhalten und die landwirtschaftlichen Flächen.

Das 2022 eingeweihte Ganges-Wasserversorgungsprojekt Bihars leitet Wasser über Rohre nach Gaya und Rajgir. Die zulässige Entnahmezeit reicht von Juli bis Oktober, also in die Monsunzeit. Indien muss bei den Verhandlungen deshalb nicht nur die Beziehungen zu Bangladesch, sondern auch konkurrierende Prioritäten zwischen den eigenen Bundesstaaten berücksichtigen.

Landwirtschaft, Fischerei und die Sundarbans unter gemeinsamem Druck

Das Ganges-Kobadak-Bewässerungsprojekt in Bangladesch wurde für die Versorgung von 955 Quadratkilometern Ackerland ausgelegt. Die ausgewiesene Versorgungsfläche ist auf 550 Quadratkilometer gesunken: 405 Quadratkilometer weniger beziehungsweise rund 42 Prozent der vorgesehenen Fläche.

Auch Fischer müssen ihre Erwerbsgrundlage ändern. Abu Bakar Siddique, 55, ist vom Fischfang im Fluss zur Fischzucht in Teichen gewechselt, weil die Fänge zurückgegangen sind.

Siddique beschrieb, wie die Vielfalt der Fänge im Fluss abgenommen hat:

Früher fing ich viele verschiedene Arten.

Der Gorai leitet Frischwasser aus dem Ganges zu den Sundarbans, dem größten Mangrovenwald der Welt und einem Welterbegebiet. Frischwasser trägt dazu bei, das Vordringen salzhaltigen Wassers ins Landesinnere zu begrenzen. Wenn diese Versorgung nachlässt, erhöhen steigende Meeresspiegel den Druck auf die Küstengewässer und Ökosysteme zusätzlich.

Chowdhury Sarwar Jahan, Geologieprofessor an der Universität Rajshahi, warnt vor katastrophalen Folgen, wenn die Flüsse nicht ausreichend Wasser führen. Landwirtschaftliche Flächen, Fischgründe und Mangroven sind auf Wasser angewiesen, das durch miteinander verbundene Flussläufe fließt. Engpässe können sich deshalb weit über den Hauptstrom hinaus auswirken.

Was ein umfassenderes Abkommen beinhalten könnte

Malik Fida A. Khan, ein ehemaliges bangladeschisches Mitglied der JRC, sagt, Indien habe flussaufwärts weitere Staudämme gebaut. In einem neuen Abkommen will er Regelungen zum Klimawandel und zur Bewirtschaftung des gesamten Einzugsgebiets verankern.

Ein Ansatz für das gesamte Einzugsgebiet würde neben der Wasseraufteilung am Farakka-Staudamm auch Nebenflüsse, Grundwasser, Sedimente und Ökosysteme berücksichtigen. Grundwasser ist wichtig, weil Wasser unter der Erdoberfläche Flüsse in regenarmen Zeiten speisen kann. Eine stärkere Entnahme kann diese Versorgung verringern.

Zu den von Bose erörterten Vorschlägen gehört, Nepal einzubeziehen. Die Flüsse Ghaghara, Gandaki und Koshi führen Wasser aus dem Himalaya in den Ganges. Ein ehemaliger Vorsitzender der Nationalen Flussschutzkommission Bangladeschs hat außerdem eine Verlängerung um drei statt um weitere 30 Jahre angeregt. Indien hat diese Vorschläge nicht unterstützt.

Bangladeschs Wasserpolitik umfasst auch den Beitritt zum Wasserschutzübereinkommen der Wirtschaftskommission der Vereinten Nationen für Europa. Andere Vorschläge drängen das Land, dem separaten UN-Wasserlaufübereinkommen von 1997 beizutreten, das die gemeinsame Nutzung von Wasser, Schäden für Nachbarstaaten und den Schutz von Ökosystemen behandelt.

Auch innerhalb Indiens gibt es seit Langem Widerstand gegen den Farakka-Staudamm. Nitish Kumar forderte 2016 seinen Rückbau; die Patna-Erklärung von 2017 verlangte die Wiederherstellung des natürlichen Flusslaufs. Damit richtet sich die Debatte nicht mehr nur auf die Zuteilung zwischen den Ländern, sondern auch auf die Auswirkungen des Bauwerks selbst.

Ein neuer Staudamm und ein Fluss, der auch über die Ufer tritt

Dhaka genehmigte im Mai das 2,8 Milliarden US-Dollar teure Projekt Padma-Staudamm. Geplant ist ein Wasserkraftwerk mit einer Leistung von 113 Megawatt. Das Projekt soll die Engpässe lindern. Kritiker in der Debatte über eine Verlängerung argumentieren jedoch, ein weiterer Staudamm könne Bangladeschs Forderung nach einer Wiederherstellung der natürlichen Funktionen des Flusses schwächen.

Bangladesch muss sowohl zerstörerische Hochwasser als auch Wasserknappheit in der Trockenzeit bewältigen. Nach Angaben des Wasserbauamts hat sich der Fluss im Distrikt Chapainawabganj in den vergangenen Jahren um drei Kilometer verbreitert und damit seine Breite nahezu verdoppelt.

Rehana Khatun, 50, verlor ihr Zuhause im Dorf Fielder Bazar und lebt nun in einer Bambushütte. Sie beschrieb die Gewalt der Flut:

„Der Fluss wurde wild und begann, alles am Ufer zu verschlingen“, sagte sie.

Khatuns Erfahrungen und Sorens Bericht über einen beinahe regungslosen Fluss beschreiben unterschiedliche Jahreszeiten desselben Problems. Die Gemeinden brauchen in den trockenen Monaten eine zuverlässige Frischwasserversorgung und müssen bei heftigen Regenfällen vor Erosion und Überschwemmungen geschützt werden. Die Verhandler stehen unter Druck, beides zu berücksichtigen, wenn sie entscheiden, was das Abkommen von 1996 ersetzen soll.

Die wichtigsten Punkte

• Der Ganges-Wasservertrag läuft am 12. Dezember 2026 aus und verlängert sich nicht automatisch.
• Bangladesch fordert stärkeren Schutz bei außergewöhnlich niedrigem Abfluss.
• Der geltende Vertrag schreibt Notfallkonsultationen vor, wenn der Abfluss am Farakka-Staudamm unter 50.000 Cusec fällt.
• Bihar will seinen Wasserbedarf rechtlich absichern lassen; Forschende verweisen auf Probleme bei der Speicherung und auf Sedimente.
• Bangladeschs größtes Bewässerungsprojekt versorgt rund 42 Prozent weniger Fläche als ursprünglich vorgesehen.
• Technische Gespräche gehen weiter, doch ein Zeitplan für den Abschluss eines endgültigen Abkommens wurde nicht bekannt gegeben.
• Zu den Vorschlägen zählen eine umfassendere Bewirtschaftung des Einzugsgebiets, die Einbeziehung Nepals und eine kürzere Verlängerungslaufzeit.