Südkoreas junge Menschen im „Ruhemodus“ kämpfen mit Erschöpfung, Veränderungen bei der Personalsuche und großen Lohnunterschieden

Warum sich immer mehr junge Südkoreaner aus dem Arbeitsleben zurückziehen

Eine Rekordzahl junger Südkoreaner legt eine Pause von der Arbeit und der Jobsuche ein. Im Juli 2025 zählte Statistics Korea rund 421.000 Menschen in ihren Zwanzigern, die angaben, einfach nur zu ruhen. Diese Bezeichnung wird in offiziellen Erhebungen für Menschen verwendet, die weder beschäftigt sind noch aktiv nach Arbeit suchen und dafür keinen konkreten Grund nennen. Viele haben einen Hochschulabschluss und bereits Praktika oder befristete Stellen hinter sich. Ihre Auszeit ist selten unbeschwert. Für viele ist sie eine Überlebensstrategie angesichts des unerbittlichen Drucks, eines zermürbenden Bewerbungsverfahrens und der Angst, dass ein falscher Schritt die ganze Laufbahn prägen könnte.

Geschichten wie die von Park Min-jin, einer Absolventin, die Dutzende Bewerbungen verschickte und es bis zu den abschließenden Vorstellungsgesprächen schaffte, nur um immer wieder abgelehnt zu werden, sind weit verbreitet. Nach Jahren mit anspruchsvollen Prüfungen, zahlreichen außerschulischen Aktivitäten und endlosen Bewerbungsrunden gab sie die Suche auf. Freunde und Familie mögen das als Erholung bezeichnen. Vieles daran fühlt sich nach Erschöpfung und Ungewissheit an. Das Gesamtbild deutet auf eine strukturelle Herausforderung hin, nicht auf einen plötzlichen Ausbruch von Faulheit.

Was „einfach nur ruhen“ bedeutet und wie es erfasst wird

„Einfach nur ruhen“ ist Teil der offiziellen südkoreanischen Klassifizierung der Nichterwerbspersonen. Erfasst werden Menschen, die keiner Arbeit nachgehen, keine suchen und keinen konkreten Grund wie Ausbildung, Pflegeverantwortung oder Krankheit angeben. Die Gruppe überschneidet sich mit dem globalen NEET-Konzept (nicht in Bildung, Beschäftigung oder Ausbildung), auch wenn die Formulierung in der koreanischen Erhebung enger gefasst ist, da die Befragten „Erholung“ als Grund angeben. Viele in dieser Gruppe haben bereits Berufserfahrung und einen Abschluss. Oft beschreiben sie ihre Pause als Möglichkeit, neue Kraft zu schöpfen, bevor sie es erneut versuchen, oder ihren Weg zu überdenken.

Die Zahlen und der jüngste Rekord

Die Zahl der Menschen in ihren Zwanzigern, die im Juli 2025 angaben, sich auszuruhen, erreichte einen Rekord. Laut internationaler Berichterstattung über koreanische Arbeitsmarktdaten liegt sie etwa 58 Prozent über dem Stand von vor zehn Jahren. Separaten Berichten aus dem Land zufolge ist die Zahl junger Erwachsener, die angeben, sich auszuruhen, gestiegen, obwohl die junge Bevölkerung schrumpft. Der Trend hat sich verfestigt und spiegelt Veränderungen bei der Personalsuche sowie wiederholte Phasen der Jobsuche wider, die viele als Erschöpfung durch die erneute Arbeitssuche beschreiben.

Belastungen, die junge Menschen dazu bringen, eine Pause einzulegen

Die Ursachen reichen bis in die frühe Kindheit zurück. Südkoreanische Schülerinnen und Schüler wachsen in einem stark leistungsorientierten System auf, das von Ranglisten, der landesweiten Hochschulaufnahmeprüfung (Suneung) und einem erbitterten Wettbewerb um die wenigen Plätze an renommierten Universitäten geprägt ist. Familien investieren viel in private Nachmittagsakademien, und junge Menschen verinnerlichen oft die Vorstellung, dass jede Prüfungsnote, jede außerschulische Aktivität und jedes Praktikum einem eng gefassten Erfolgsbegriff dienen muss. Bis zum Studienabschluss haben viele zwar zahlreiche Qualifikationen gesammelt, sind aber völlig erschöpft.

Ein zermürbender Weg von der Schule in den Beruf

Das Bewerbungsverfahren selbst kann sich zu einem Marathon aus Aufsätzen, Eignungstests, Programmier- oder Fallstudienprüfungen und mehreren Vorstellungsgesprächen entwickeln. Bewerberinnen und Bewerber verschicken mitunter Dutzende Lebensläufe und kommen bis in die letzte Runde, gehen aber trotzdem leer aus. Der Kreislauf wiederholt sich, ebenso der Stress der ständigen Bewertung. Forschung und lokale Medienberichte beschreiben eine wachsende Erschöpfung, die manche dazu bringt, die Suche einzustellen, statt bei einem ersten Karriereschritt Abstriche zu machen, von dem sie befürchten, dass er sie jahrelang festlegen könnte.

Warum der erste Job und große Namen übermäßig viel Gewicht haben

In Korea kann der Name des ersten Arbeitgebers oder das Ansehen einer Universität einen Lebenslauf lange prägen. Viele Bewerberinnen und Bewerber zielen auf große Unternehmen, die höhere Gehälter, bessere Zusatzleistungen und mehr Weiterbildungsmöglichkeiten bieten. Stellen in kleinen und mittleren Unternehmen gelten oft als riskant, weil die Löhne niedriger, die Zusatzleistungen schwächer oder die Unternehmenskulturen starr sind. Einzelne berichten, dass sie zögern, eine Stelle anzunehmen, von der sie glauben, sie könnte ihre späteren Möglichkeiten einschränken. So warten viele auf bessere Angebote, selbst wenn sich die Wartezeit über Monate hinzieht.

Große Unterschiede bei Löhnen und Zusatzleistungen zwischen Unternehmen

Hinter der Bevorzugung großer Unternehmen steckt eine tiefe Kluft bei Gehalt und Sicherheit. Die Lohnunterschiede zwischen kleinen und großen Unternehmen werden in Arbeitsmarktforschung und Medienberichten regelmäßig als erheblich beschrieben. Große Arbeitgeber bieten tendenziell höhere Grundgehälter, Leistungsprämien, besseren Urlaub und klarere Aufstiegsmöglichkeiten. Kleinere Unternehmen können mit diesen Konditionen kaum mithalten und suchen oft erfahrene Beschäftigte, um Einarbeitungskosten zu senken. Junge Hochschulabsolventinnen und -absolventen geraten dadurch in ein Dilemma: Sie brauchen Berufserfahrung, um eingestellt zu werden, müssen aber erst eingestellt werden, um Berufserfahrung zu sammeln.

Kleine Unternehmen und große Konzerne

Berichte von Universitäten und lokale Arbeitsmarktanalysen fügen eine weitere Schwierigkeit hinzu. Da mehr Unternehmen nach Bedarf statt in großen saisonalen Einstellungsrunden Personal suchen, haben Hochschulabsolventinnen und -absolventen weniger Einstiegsmöglichkeiten. Arbeitgeber bevorzugen zunehmend Bewerberinnen und Bewerber mit einschlägiger Erfahrung, und die Zahl der Unternehmen, die Berufserfahrung priorisieren, ist gestiegen. Viele junge Arbeitssuchende bemühen sich um Praktika und Teilzeitstellen, um diese Lücke zu schließen, doch die Plätze sind begrenzt. Manche rechnen sogar damit, dass die niedrigen Löhne in kleineren Unternehmen kaum höher sind als bei Teilzeitarbeit, die kurzfristig attraktiver wirken kann. Diese Abwägung verzögert den Einstieg in eine stabile Beschäftigung und hält viele in einer Warteschleife.

Psychische Gesundheit, Einsamkeit und sozialer Rückzug

Sich auszuruhen ist nicht dasselbe wie sich aus der Gesellschaft zurückzuziehen, doch die beiden Themen können sich überschneiden. Einer von nationalen Medien zitierten Regierungsstudie zufolge waren 2021 etwa 540.000 junge Menschen zwischen 19 und 34 Jahren von Isolation oder sozialem Rückzug bedroht; bei rund 244.000 zeigten sich bereits Anzeichen eines Rückzugs. Eine weitere Umfrage ergab, dass 24,1 Prozent der zurückgezogen lebenden jungen Menschen mit der Isolation begannen, nachdem sie Schwierigkeiten bei der Jobsuche hatten. Von internationalen Medien berichtete Forschung zeigt die schweren gesundheitlichen Folgen: Fast 60 Prozent bewerteten ihre Gesundheit als schlecht, und drei von vier berichteten von Suizidgedanken. Diese Zahlen stimmen nicht genau mit der Gruppe der „einfach nur Ruhenden“ überein, doch die Belastungen sind oft dieselben.

Einzelne Erfahrungsberichte zeigen, wie aus einer Pause ein Rückzug werden kann. Wren Jun, der vom australischen Sender ABC interviewt wurde, begann sich als Teenager zurückzuziehen und lebte monatelang in einem Schrank. Der Druck draußen sei überwältigend gewesen, sagte er. Noch Jahre später falle es ihm schwer, das Haus zu verlassen. Seine Beschreibung der Außenwelt zeigt, wie Misserfolge in Schule oder Beruf die Angst verstärken können, statt die Widerstandskraft zu fördern.

Wren sagte, der Gedanke, nach draußen zu gehen, sei noch lange nach seinem anfänglichen Rückzug beängstigend geblieben. Die Angst habe erst nachgelassen, als er eine auf zurückgezogen lebende junge Menschen zugeschnittene Gemeinschaftsgruppe fand. Er ging zwar früh wieder, doch die Erfahrung zeigte ihm, wo er Hilfe finden kann, wenn er dazu bereit ist. Andere wie Kim Cho-Rong verbrachten Jahre zu Hause, bevor sie wieder am gesellschaftlichen Leben teilnahmen. Heute unterstützen sie Gleichaltrige durch Gemeinschaftsangebote.

Forschende betonen, dass sozialer Rückzug viele Ursachen hat, von traumatischen Erfahrungen in der Familie bis hin zu wirtschaftlichen Rückschlägen, und dass die Genesung am besten gelingt, wenn die Stigmatisierung abnimmt. Die Frage nach einer sozialen Rolle spielt eine große Rolle. Ohne eine Aufgabe, die man jeden Tag erfüllt, fällt es leichter, sich aus dem öffentlichen Leben zurückzuziehen, und deutlich schwerer, wieder daran teilzunehmen.

Kim Seonga, Forschungsmitarbeiterin am Korea Institute for Health and Social Affairs, die an der nationalen Erhebung mitgewirkt hat, hält die Ursachen des Drucks für strukturell und nicht individuell bedingt.

Dr. Kim Seonga sagte: „Die wichtigste Ursache ist das Fehlen einer sozialen Rolle. Selbst wenn sich sozial zurückgezogene junge Menschen auf Hunderte Stellen bewerben, ist es sehr schwer, eine angemessene und sichere Arbeit zu finden.“

Wer zwischen der Jobsuche und langen Phasen zu Hause feststeckt, kann eine unmittelbare Angst empfinden. Ein junger Erwachsener beschrieb dieses Gefühl gegenüber ABC mit schlichten, eindringlichen Worten.

Wren sagte: „Die Außenwelt ist so beängstigend und so fremd.“

Nachdem Cho-Rong ins Berufsleben zurückgekehrt war, dachte sie darüber nach, wie sich die Isolation in ihrer schwersten Zeit angefühlt hatte.

Kim Cho-Rong sagte: „Manchmal fühlte ich mich wie ein Käfer, der den ganzen Tag schläft. Wenn man einen Käfer berührt, bewegt er sich. Und genauso war ich: Auf Berührungen reagierte ich.“

Keine Faulheit, sondern ein strukturelles Problem, sagen Fachleute

Fachleute verweisen auf ein Geflecht von Faktoren, das eine Pause wie die einzig sichere Option erscheinen lässt. Der Arbeitsmarkt ist polarisiert, das Schulsystem belohnt gute Platzierungen, und soziale Medien verstärken den Vergleich mit Gleichaltrigen. Wiederholte Absagen nagen am Selbstvertrauen, und viele junge Menschen setzen sich hohe Maßstäbe, weil sie die Erwartungen ihrer Familien und der Gesellschaft verinnerlicht haben. Diese Mischung führt zu Zögern und Stillstand. Eine Pause einzulegen ist eine Form des Selbstschutzes. Wer sie als persönliches Versagen bezeichnet, verkennt das Problem.

Die außerordentliche Professorin Jo Elfving-Hwang von der Curtin University erforscht die koreanische Gesellschaft und Kultur. Sie hebt die Diskrepanz zwischen Ausbildung und Beschäftigungsmöglichkeiten hervor.

Dr. Jo Elfving-Hwang sagte: „Korea verfügt über eine sehr gut ausgebildete junge Erwerbsbevölkerung. Die jungen Menschen möchten Stellen finden, die ihrem Bildungsniveau entsprechen, doch es gibt schlicht nicht genügend dauerhafte Arbeitsplätze.“

Derzeit diskutierte politische Maßnahmen und Programme

Einige staatliche Programme richten sich bereits gegen die Belastungen, die junge Menschen zu einer Pause bewegen. Das Ministerium für Beschäftigung und Arbeit finanziert Angebote zur psychischen Stabilisierung für Langzeitarbeitslose, darunter Beratung bei Depressionen und Stress sowie Unterstützung beim Wiederfinden der Motivation. Für Studierende gibt es maßgeschneiderte Angebote, die Berufsberatung mit Praxiserfahrung verbinden, sowie ein Onboarding-Programm, das neuen Beschäftigten hilft, sich an die Gepflogenheiten am Arbeitsplatz anzupassen und im Job zu bleiben. Öffentliche Einrichtungen und Universitäten haben ihre praxisorientierten Qualifizierungsangebote und die Beratung zu Beginn des Berufslebens ausgebaut.

Auch Gemeinschaftsgruppen schließen Versorgungslücken. Gemeinnützige Organisationen in Seoul und anderen Städten bieten befristetes Wohnen in Wohngemeinschaften, niedrigschwellige soziale Aktivitäten und Programme zur Arbeitserprobung für junge Menschen an, die sich zu Hause festgefahren fühlen. Die Teilnehmenden treffen Gleichaltrige mit ähnlichen Erfahrungen. Das erleichtert es, neue Routinen auszuprobieren. ABC stellte die Gruppe Not Scary vor, die junge Menschen mit sozialem Rückzug zusammenbringt und Übergangswohnangebote betreibt. Mitarbeitende, die sich von ihrer Isolation erholt haben, helfen anderen nun dabei, einen Weg zurück in die Gesellschaft zu finden.

Die Politik diskutiert über weiter reichende Maßnahmen. Yonhap berichtete, dass ein hochrangiger Politiker die Idee eines eigenen Beauftragten für Einsamkeit ins Spiel gebracht habe. Ein solches Modell gibt es bereits in Großbritannien und Japan. Es soll Ministerien aus den Bereichen Bildung, Arbeit, Soziales und Wohnen koordinieren. Die Behörden planen eine landesweite Erhebung zum sozialen Rückzug, die alle Menschen über 13 Jahre einbezieht. Sie könnte ein genaueres Bild davon liefern, wie Inaktivität, Isolation und psychische Gesundheit zusammenhängen. Weitere Maßnahmen reichen von aufsuchender Arbeit und öffentlichen Aufklärungskampagnen bis hin zu kleinen Anreizen wie Essensgutscheinen, die junge Menschen dazu bewegen sollen, nach draußen zu gehen und Zeit mit anderen zu verbringen.

Was den Trend zum Ausruhen bremsen könnte

Der Druck, eine Pause einzulegen, lässt sich zunächst durch mehr und bessere Einstiegsjobs verringern. Große Unternehmen können mehr Hochschulabsolventinnen und -absolventen einstellen und strukturierte Weiterbildungsangebote ausbauen, damit neben bisheriger Berufserfahrung auch das Potenzial zählt. Kleine und mittlere Unternehmen können gezielt dabei unterstützt werden, Einstiegsgehälter zu erhöhen und Zusatzleistungen zu verbessern, etwa durch Zuschüsse, die an Weiterbildungspläne, Mentoring und Mindestlöhne geknüpft sind. Branchenverbände können praxisnahe Standards für Praktika und Einstiegsstellen festlegen, damit der Berufseinstieg Kompetenzen vermittelt, statt Lücken in einem angespannten Arbeitsmarkt zu füllen. Auch Bewerbungsverfahren lassen sich weniger zermürbend gestalten: durch einfachere Abläufe, weniger doppelte Tests und mehr Spielraum für eine umfassende Bewertung.

Für Arbeitgeber ist eine Einstellung nach Erfahrung nachvollziehbar, doch sie kann Hochschulabsolventinnen und -absolventen die Türen verschließen. Eine bessere Brücke zwischen Studium und Beruf könnte aus bezahlten Ausbildungsprogrammen bestehen, die Unterricht mit Einsätzen in verschiedenen Abteilungen verbinden. Universitäten können früher im Studium mehr Berufsberatung anbieten, realistische Strategien für die Jobsuche vermitteln und Studierende auch jenseits elitärer Netzwerke mit Ehemaligen zusammenbringen. Öffentliche Angebote für Beratung und psychische Gesundheitsversorgung können jungen Menschen helfen, sich von Erschöpfung zu erholen und ohne Stigmatisierung wieder Routinen aufzubauen. Auch ein Kulturwandel gehört zur Lösung. Wenn der erste Job weniger Einfluss auf das ganze Berufsleben hat, fühlen sich weniger Hochschulabsolventinnen und -absolventen gezwungen, um jeden Preis auf einen Job bei einem renommierten Unternehmen zu warten.

Schließlich kommt es auch auf die Sprache an. Wer eine Auszeit als beschämenden Zustand behandelt, verstärkt die Angst. Wird sie als vorübergehende Phase verstanden, kann daraus ein aktiver Plan werden. Viele junge Südkoreanerinnen und Südkoreaner, die eine Pause eingelegt haben, berichten, dass sie die Zeit genutzt haben, um Interessen nachzugehen, sich ehrenamtlich zu engagieren, zu schreiben oder neue Berufsfelder auszuprobieren. Der Weg zurück in den Beruf ist leichter, wenn die Gesellschaft Umwege zulässt.

Auf einen Blick

• Im Juli 2025 gaben rund 421.000 Menschen in ihren Zwanzigern an, einfach nur zu ruhen. Das ist der höchste Wert seit Beginn der Erfassung.
• Die Zahl liegt trotz einer schrumpfenden jungen Bevölkerung rund 58 Prozent über dem Stand von vor zehn Jahren.
• „Einfach nur ruhen“ bezeichnet junge Nichterwerbspersonen, die weder arbeiten noch Arbeit suchen und als Grund eine Auszeit angeben.
• Die Unterschiede bei Löhnen und Zusatzleistungen zwischen kleinen Unternehmen und Großunternehmen bringen viele dazu, auf Stellen bei großen Namen zu warten.
• Die Personalsuche setzt zunehmend auf Berufserfahrung und Einstellungen nach Bedarf. Dadurch gibt es weniger Einstiegsmöglichkeiten für Hochschulabsolventinnen und -absolventen.
• Regierungserhebungen schätzen, dass 540.000 junge Menschen von Isolation bedroht sind. Viele begannen sich zurückzuziehen, nachdem die Jobsuche gescheitert war.
• Fachleute betonen die strukturellen Ursachen: ständige Bewertung, ein hierarchisch geprägter Arbeitsmarkt und hohe Erwartungen zu Hause und in der Schule.
• Zu den Maßnahmen gehören Beratung, Onboarding-Programme, Gemeinschaftsangebote und Vorschläge für ein koordiniertes Vorgehen gegen Einsamkeit.