Boomende Kinderwunschkliniken in Südkorea trotz demografischer Krise: Können Wissenschaft und Politik die weltweit niedrigste Geburtenrate umkehren?

Südkoreas Fertilitätsparadox: boomende Kliniken, sinkende Geburtenrate

Im Herzen Seouls herrscht in Kinderwunschkliniken reger Betrieb: Paare und alleinstehende Frauen hoffen auf Nachwuchs, viele nehmen dafür stundenlange Wartezeiten in Kauf. Die 36-jährige Kim Mi-ae beschreibt die Situation als „verrückt“: Trotz eines Termins musste sie drei Stunden warten. Ihre Erfahrung steht beispielhaft für ein neues Phänomen in Südkorea: Das Land hat weiterhin die niedrigste Geburtenrate der Welt, zugleich steigt die Nachfrage nach Kinderwunschbehandlungen rasant. Dieses Paradox – boomende Kinderwunschkliniken inmitten einer demografischen Krise – wirft dringende Fragen zur Zukunft der südkoreanischen Bevölkerung und zur Wirksamkeit staatlicher Maßnahmen auf.

Inhalt

1. Südkoreas Fertilitätsparadox: boomende Kliniken, sinkende Geburtenrate
2. Warum boomen Kinderwunschkliniken?
3. Veränderte gesellschaftliche Normen und späterer Kinderwunsch
4. Die Zahlen: Krise mit einem Hoffnungsschimmer
5. Heirat und Geburt: weiterhin eng miteinander verknüpft
6. Hürden auf dem Weg zur Elternschaft: finanzielle, soziale und kulturelle Faktoren
7. Die hohen Kosten von Kinderwunschbehandlungen
8. Reaktion der Regierung: Anreize, Zuschüsse und neue politische Ansätze
9. Reichen finanzielle Anreize aus?
10. Eizellen einfrieren: eine neue Möglichkeit, aber kein Allheilmittel
11. Lehren aus dem Ausland: Was funktioniert?
12. Ausblick: Kann Südkorea den Trend umkehren?
13. Zusammenfassung

Warum boomen Kinderwunschkliniken?

Zwischen 2018 und 2022 stieg die Zahl der Kinderwunschbehandlungen in Südkorea um fast 50 Prozent auf jährlich 200.000 Eingriffe. In Seoul wurde im vergangenen Jahr jedes sechste Baby mithilfe einer Kinderwunschbehandlung gezeugt. Bis 2030 dürfte die Branche einen Wert von mehr als zwei Milliarden US-Dollar erreichen. Das spiegelt sowohl das Ausmaß der Herausforderung als auch die Hoffnung wider, die viele in die Medizin setzen.

Was treibt diesen Anstieg an? Fachleute verweisen auf einen tiefgreifenden Wandel der Einstellungen zur Familienplanung. Sarah Harper, Professorin für Gerontologie an der Universität Oxford, erklärt:

Wir haben eine junge Generation, die es gewohnt ist, ihr Leben selbst zu bestimmen. Das kann bedeuten, dass alleinstehende Frauen ihre Eizellen einfrieren lassen oder Paare eine IVF versuchen, wenn sie nicht auf natürlichem Weg schwanger werden. Frühere Generationen akzeptierten eher, dass es ein Stück weit dem Zufall überlassen bleibt, ob man schwanger wird oder nicht. Heute sagen Koreanerinnen: ‚Ich möchte mein Leben planen.‘

Dieser Wandel zeigt sich in der wachsenden Beliebtheit des Einfrierens von Eizellen und in der Bereitschaft, sich trotz der Kosten und Herausforderungen einer In-vitro-Fertilisation (IVF) zu unterziehen.

Veränderte gesellschaftliche Normen und späterer Kinderwunsch

Jüngere Generationen in Südkorea heiraten später und stellen Bildung, berufliche Laufbahn und finanzielle Stabilität in den Vordergrund, bevor sie eine Familie gründen. Frauen sind bei ihrer ersten Heirat inzwischen durchschnittlich 31,6 Jahre alt, bei der Geburt ihres ersten Kindes im Schnitt 33,6 Jahre – beides gehört zu den höchsten Werten weltweit. Viele geben den Wunsch nach Kindern nicht auf, sondern schieben ihn auf, oft so lange, bis das biologische Zeitfenster kleiner wird und medizinische Hilfe nötig ist.

Die 35-jährige Werbefachfrau Park Soo-in steht beispielhaft für diesen Trend. In ihren Zwanzigern arbeitete sie lange, sodass sie weder an Heirat noch an Kinder denken konnte. Erst nachdem sie eine Stelle mit besseren Arbeitszeiten gefunden und erlebt hatte, wie Freundinnen und Freunde Familien gründeten, entschlossen sie und ihr Mann sich zu einer Kinderwunschbehandlung. „Wenn man ihre Kinder sieht und Zeit mit ihnen verbringt, wirkt das Ganze weniger überwältigend“, sagt sie. „Und als ich sah, dass mein Mann die Initiative ergriff, sich über Schwangerschaft und Geburt informierte und sich wirklich bemühte, gewann ich das Vertrauen, dass wir das schaffen können.“

Die Zahlen: Krise mit einem Hoffnungsschimmer

Südkoreas Geburtenrate befindet sich seit Jahren im freien Fall. Die zusammengefasste Geburtenziffer – die durchschnittliche Zahl der Kinder, die eine Frau im Laufe ihres Lebens voraussichtlich bekommt – sank von 0,98 im Jahr 2018 auf 0,72 im Jahr 2023. Damit liegt sie weit unter dem Wert von 2,1, der nötig wäre, um die Bevölkerungszahl stabil zu halten. Setzt sich dieser Trend fort, könnte sich die Bevölkerung des Landes von 50 Millionen Menschen innerhalb von 60 Jahren halbieren, warnen Fachleute.

Doch zum ersten Mal seit neun Jahren gibt es einen kleinen, aber bedeutsamen Anstieg: 2024 kletterte die Geburtenrate leicht auf 0,75. Im April nahm die Zahl der Geburten im Jahresvergleich um 8,7 Prozent zu – so stark wie in keinem Monat seit 34 Jahren. Dieser „Babyboom“ wird auf den anhaltenden Anstieg der Eheschließungen, eine wachsende Zahl von Frauen Anfang 30 und veränderte Einstellungen zu Familie und Elternschaft zurückgeführt. Park Hyun-jung, Leiterin der Abteilung für Bevölkerungstrends bei Statistics Korea, sagt:

Der Anstieg der Eheschließungen, die größere Zahl von Frauen in ihren 30ern und eine positivere Einstellung zu Kindern scheinen alle zum jüngsten Aufschwung beizutragen.

Behörden und Fachleute bleiben jedoch vorsichtig. Sie wissen nicht, ob dies den Beginn einer langfristigen Trendwende markiert oder nur eine vorübergehende Schwankung ist.

Heirat und Geburt: weiterhin eng miteinander verknüpft

Anders als in vielen westlichen Ländern sind Geburten außerhalb der Ehe in Südkorea nach wie vor selten. Die Zahl der Eheschließungen steigt nun seit 13 Monaten in Folge und gilt als wichtiger Frühindikator für die künftige Geburtenentwicklung. Die sogenannten „Echo-Boomer“, eine große Kohorte, die Anfang der 1990er-Jahre geboren wurde, erreichen gerade das Alter, in dem viele Familien gründen – ein weiterer Faktor für den jüngsten Geburtenanstieg.

Trotz dieser positiven Zeichen sterben weiterhin mehr Menschen, als geboren werden. Südkorea gehört inzwischen wie Japan zu den „superalten“ Gesellschaften: Mehr als 20 Prozent der Bevölkerung sind über 65 Jahre alt. Die demografische Herausforderung bleibt akut.

Hürden auf dem Weg zur Elternschaft: finanzielle, soziale und kulturelle Faktoren

Viele Südkoreanerinnen und Südkoreaner wünschen sich Kinder, doch die Hürden sind hoch. Ein Bericht der Vereinten Nationen ergab, dass mehr als die Hälfte der Menschen in Südkorea Kinder haben möchte, sich diese aber nach eigener Einschätzung nicht leisten kann. Hohe Lebenshaltungskosten, teurer Wohnraum, starker Konkurrenzdruck im Bildungswesen und lange Arbeitszeiten tragen dazu bei, dass die Familiengründung aufgeschoben oder ganz aufgegeben wird.

Frauen tragen dabei eine besondere Doppelbelastung. Traditionelle Geschlechterrollen weisen ihnen den Großteil der Kinderbetreuung und der Hausarbeit zu, obwohl immer mehr Frauen eine höhere Ausbildung absolvieren und berufstätig sind. Viele Arbeitgeber unterstützen berufstätige Mütter kaum. Elternzeit zu nehmen, kann mit einem Stigma behaftet sein oder die beruflichen Aussichten gefährden. Jang Sae-ryeon kündigte ihre Stelle, um sich einer IVF zu unterziehen. Sie sagt:

Ich hatte das Gefühl, dass sich IVF und eine Vollzeitstelle einfach nicht vereinbaren lassen. Also kündigte ich. Danach geriet ich jedoch in finanzielle Schwierigkeiten. So begann der Kreislauf aus Kündigen und erneuter Jobsuche.

Die hohen Kosten von Kinderwunschbehandlungen

IVF und andere Kinderwunschbehandlungen sind teuer und ihr Erfolg ist ungewiss. Selbst mit staatlichen Zuschüssen – bis zu zwei Millionen Won (1.460 US-Dollar) für das Einfrieren von Eizellen und 1,1 Millionen Won pro IVF-Zyklus – summieren sich die Eigenkosten für Nahrungsergänzungsmittel, zusätzliche Untersuchungen und mehrere Behandlungszyklen schnell. Die Erfolgsquote liegt pro Zyklus bei unter 50 Prozent, sodass viele Paare es mehrmals versuchen müssen. Jang Sae-ryeon, die bereits fünf IVF-Zyklen absolviert hat und dafür jeweils 1,5 Millionen Won zahlte, sagt:

Ohne Geld kommt man einfach nicht weiter. Das ist die Realität. Und ich glaube, das ist das Frustrierendste daran.

Trotz dieser Herausforderungen bleibt der Wunsch nach einer Familie stark. Jang, die zwei Fehlgeburten erlitten hat, träumt weiterhin davon, ein Kind zu bekommen. „Ich glaube, ein Kind zu haben, das uns beiden ähnelt, und gemeinsam eine Familie zu gründen, ist eines der größten Glücksgefühle, die ein Mensch erleben kann“, sagt sie.

Reaktion der Regierung: Anreize, Zuschüsse und neue politische Ansätze

Die südkoreanische Regierung hat die niedrige Geburtenrate zum „nationalen Notstand“ erklärt und in den vergangenen zwei Jahrzehnten mehr als 200 Milliarden US-Dollar in Maßnahmen zur Förderung von Geburten investiert. Dazu gehören Geldprämien für Neugeborene, geförderter Wohnraum für frisch verheiratete Paare, ein erweitertes Elternzeitangebot und Unterstützung bei Kinderwunschbehandlungen. Kommunalverwaltungen wie die auf der Insel Jeju haben kreative Maßnahmen eingeführt und bieten frisch verheirateten Paaren etwa öffentlich geförderte Mietwohnungen für weniger als 30 US-Dollar im Monat an.

Präsident Lee Jae Myung hat die demografische Erholung zu einem zentralen Ziel seiner Regierung gemacht. Er schlägt großzügige Darlehen für frisch verheiratete Paare, höhere Kinderzulagen und familienfreundliche Steuerreformen vor. Zudem richtet die Regierung ein neues Ministerium für Bevölkerungsstrategie ein, das die Maßnahmen zur Förderung von Geburten bündeln und verstärken soll.

Reichen finanzielle Anreize aus?

Trotz dieser Bemühungen bezweifeln Fachleute, dass finanzielle Anreize allein den demografischen Rückgang umkehren können. Hong Sok-chul, Wirtschaftswissenschaftler an der Seoul National University, sagt:

Es braucht Anstrengungen, um strukturelle gesellschaftliche Probleme zu lösen.

Dazu gehören Geschlechterungleichheit, die Vereinbarkeit von Beruf und Privatleben sowie die hohen Kosten für Bildung und Wohnraum. Viele Frauen sagen, dass keine noch so hohe Geldsumme einen Arbeitsplatz oder eine Gesellschaft wettmachen kann, die Mütter benachteiligt oder Sorgearbeit gering schätzt.

Internationale Vergleiche legen nahe, dass Länder mit größerer Gleichstellung und flexibleren Arbeitsmodellen – etwa Frankreich und Dänemark – höhere Geburtenraten haben. In Südkorea entfallen jedoch weiterhin 72 Prozent der Elternzeit auf Frauen, und die „gläserne Decke“ bleibt eine hohe Hürde. Die feministische 4B-Bewegung, die traditionelle Normen rund um Dating, Heirat und Kinderkriegen ablehnt, findet unter jungen Frauen zunehmend Zuspruch und erschwert die Bemühungen der Regierung zusätzlich.

Eizellen einfrieren: eine neue Möglichkeit, aber kein Allheilmittel

Immer mehr Südkoreanerinnen lassen ihre Eizellen einfrieren, um sich Optionen offenzuhalten. Seit 2019 hat sich die Zahl solcher Eingriffe mehr als verdreifacht, auch dank staatlicher Zuschüsse. Für manche Frauen wie Lee Chae-rin bedeutet das Einfrieren von Eizellen mehr Sicherheit und die Freiheit, persönlichen Interessen nachzugehen, bevor sie sich niederlassen. „Vielleicht liegt es einfach daran, dass ich mein Leben gerade wirklich genieße. Aber ich glaube, Menschen möchten ganz natürlich ihren Leidenschaften folgen – ob beim Lernen, bei der Arbeit oder bei Hobbys. Bei mir ist es das Surfen“, sagt sie.

Das Einfrieren von Eizellen ist jedoch keine Lösung für alle. Die meisten Kinderwunschkliniken verlangen vor Beginn einer IVF einen Ehenachweis; Samenspenden und Leihmutterschaft sind weiterhin illegal. Daher können nur heterosexuelle Ehepaare die Technologie umfassend nutzen. Kritiker argumentieren, dass das Einfrieren von Eizellen die Symptome niedriger Geburtenraten behandelt, nicht aber deren Ursachen:

„Die niedrige Geburtenrate geht darauf zurück, dass junge Menschen mit Herausforderungen wie Vermögensungleichheit, Sexismus, langen Arbeitszeiten und unzureichender Kinderbetreuung konfrontiert sind. Aber [das Einfrieren von Eizellen] geht diese grundlegenden Probleme nicht an, sondern bietet lediglich eine medizinische Lösung“,

sagt Jeong Yeon-bo, Professorin für Sozialwissenschaften an der Sungkonghoe University.

Lehren aus dem Ausland: Was funktioniert?

Südkorea steht mit seiner demografischen Krise nicht allein da. Auch Japan, China und viele westliche Länder kämpfen mit einer alternden Bevölkerung und sinkenden Geburtenraten. Einige Staaten konnten einen drastischen Rückgang jedoch verhindern. Frankreich etwa hat dank großzügiger Elternzeit, bezahlbarer Kinderbetreuung und einer Kultur, die berufstätige Mütter unterstützt, die höchste Geburtenrate in der Europäischen Union. Auch Dänemarks flexible Arbeitskultur und die stärkere Gleichstellung der Geschlechter haben zu einer höheren Geburtenrate beigetragen.

Fachleute zufolge könnte Südkorea von Maßnahmen profitieren, die Gleichstellung fördern, die Vereinbarkeit von Beruf und Privatleben verbessern und Familien langfristig unterstützen. Zuwanderung ist eine weitere mögliche Lösung, bleibt jedoch politisch ein sensibles Thema.

Ausblick: Kann Südkorea den Trend umkehren?

Der jüngste Geburtenanstieg und der Boom bei Kinderwunschkliniken geben Anlass zur Hoffnung, doch die zugrunde liegenden Herausforderungen bleiben enorm. Dass die Regierung neue Maßnahmen erprobt und in Familien investiert, ist ermutigend. Dauerhafte Veränderungen setzen jedoch voraus, tief verwurzelte soziale und wirtschaftliche Hindernisse anzugehen.

Für viele Südkoreanerinnen und Südkoreaner ist die Entscheidung für Kinder nicht nur eine persönliche, sondern auch eine komplexe Abwägung, bei der Finanzen, Beruf und gesellschaftliche Erwartungen eine Rolle spielen. Kim Mi-ae sagt: „Die Menschen verbringen ihre Jugend mit Lernen, Jobsuche und damit, Geld für ihr Leben zurückzulegen. Bis sie bereit sind, sich niederzulassen, ist es oft spät. Doch je länger man wartet, desto schwieriger wird es, schwanger zu werden – körperlich und seelisch.“

Zusammenfassung

• Südkorea hat die niedrigste Geburtenrate der Welt, doch die Nachfrage nach Kinderwunschbehandlungen steigt rasant. In Seoul kommt inzwischen jedes sechste Baby mithilfe einer Kinderwunschbehandlung zur Welt.
• Veränderte gesellschaftliche Normen, spätere Eheschließungen und finanzielle Belastungen treiben sowohl den Boom der Kinderwunschkliniken als auch die demografische Krise an.
• Staatliche Anreize und Zuschüsse haben bislang nur begrenzte Wirkung. Fachleute halten tiefgreifende Strukturreformen für nötig, darunter mehr Gleichstellung und eine bessere Vereinbarkeit von Beruf und Privatleben.
• Das Einfrieren von Eizellen und IVF geben manchen Hoffnung, sind aber keine Lösungen für alle und gehen die Ursachen nicht an.
• Der jüngste Anstieg der Geburten und Eheschließungen macht vorsichtig optimistisch, doch die langfristige Entwicklung bleibt ungewiss.
• Südkoreas Erfahrungen bieten anderen Ländern mit ähnlichen demografischen Herausforderungen wichtige Lehren: Politik, Kultur und Wirtschaft müssen gleichermaßen berücksichtigt werden, um Familien zu unterstützen und den Bevölkerungsrückgang umzukehren.