Pakistan setzt 750 Umweltschützer ein, während Brände auf den Feldern Punjabs Lahore weiter in Smog hüllen

Ein Wettlauf gegen den Rauch auf den Feldern

Die Regierung der pakistanischen Provinz Punjab hat 750 Umweltschützer in 67 mobilen Einsatzteams mobilisiert, um gegen Brände auf den Feldern vorzugehen. Sie verspricht, binnen 10 bis 15 Minuten bei gemeldeten Bränden einzutreffen, während Lahore mit einer weiteren Saison gefährlicher Luftverschmutzung kämpft. Innerhalb von 24 Stunden dieser Woche erhielt das Umweltministerium der Provinz 679 Meldungen über Feldbrände und gab an, seine Teams hätten 650 davon gelöscht, also rund 96 Prozent der gemeldeten Fälle.

Der Einsatz muss eine beträchtliche Zahl neuer Brände bewältigen. Eine Auswertung von Satellitenbeobachtungen durch die Pakistan Air Quality Initiative (PAQI) ergab zwischen dem 1. Oktober und dem 9. November 18.825 Branderkennungen im pakistanischen Punjab; etwa 89 Prozent davon wurden als wahrscheinliche Verbrennung von Ernterückständen eingestuft. Die durchschnittliche Feinstaubkonzentration in Lahore lag in diesem Zeitraum bei 126 Mikrogramm pro Kubikmeter. Das waren 11 Prozent weniger als im entsprechenden Vorjahreszeitraum, aber an allen 40 Tagen mit gültigen Messdaten lag der Wert weiterhin über dem Tagesgrenzwert Pakistans.

Am Donnerstag brachte ein Team ein Feuer auf einem Reisfeld am Stadtrand von Lahore binnen weniger Minuten unter Kontrolle. Offizielle bezeichnen die Truppe als Pakistans erste Einheit, die eigens zur Bekämpfung von Luftverschmutzung aufgestellt wurde. Ihre Arbeit führt die Kontrollen direkt auf die Felder, wo Landwirte das nach der Reisernte zurückbleibende Stroh und die Stängel verbrennen, um den Boden für die nächste Aussaat vorzubereiten.

Die Kampagne der Regierung verbindet Strafen mit Zuschüssen für Maschinen. Landwirten drohen für das Abbrennen von Ernterückständen Geldbußen von 15.000 pakistanischen Rupien pro Acre. Zugleich gibt die Provinz an, mehr als 10.000 subventionierte Direktsaatmaschinen verteilt zu haben, damit sie ihre Felder ohne Abbrennen bestellen können. Für die Bewohner, die den Rauch einatmen, ist entscheidend, ob diese Maßnahmen die Luft sicherer machen und nicht bloß sauberer als im Vorjahr.

Wie die neuen Teams vorgehen

Silwat Saeed, Leiter des Umwelt- und Klimaschutzministeriums von Punjab, sagte, die 67 Teams seien in den wichtigsten Reisanbaugebieten im Einsatz. Die Einsatzkräfte patrouillieren in den Reisfeldern, nehmen Beschwerden entgegen und nutzen Informationen zu entdeckten Bränden, um ihre Einsätze zu koordinieren.

Ashfaq Hussain, stellvertretender Leiter der Einheit, beschrieb, wie die Teams alarmiert werden:

„Wir erhalten Beschwerden über verschiedene Kanäle und reagieren so schnell wie möglich“, sagte er.

Satellitenmeldungen ermöglichen es den Behörden, Brände in einem großen Gebiet zu erkennen. Patrouillen und Hinweise aus der Bevölkerung können dabei helfen, Feuer zwischen den Überflügen der Satelliten zu lokalisieren. Im Rahmen ihrer umfassenderen Kampagne gegen Luftverschmutzung setzt Punjab außerdem Drohnen, nachts im Einsatz befindliche Sondereinheiten und Feldteams ein.

Die Angabe des Ministeriums, innerhalb eines Tages 650 von 679 gemeldeten Bränden gelöscht zu haben, vermittelt einen Eindruck von der Tätigkeit an diesem Tag. Während der gesamten Saison müssen die Teams immer wieder landwirtschaftliche Gebiete abdecken, in denen neue Brände ausbrechen können, während andere gelöscht werden.

Warum Landwirte das Stroh weiterhin verbrennen

Nach der Reisernte bleiben Ernterückstände zurück, die vor der Aussaat der nächsten Kultur beseitigt werden müssen. Durch Verbrennen lässt sich das schnell erledigen. Das erklärt zum Teil, warum diese Praxis trotz der Geldbußen und der gesundheitlichen Folgen für die umliegenden Gemeinden anhält.

Saleem Abbas, ein Landwirt, der Ernterückstände nicht mehr verbrennt, sagte, viele Bauern hielten Feuer weiterhin für die billigste und schnellste Lösung. Die Regierung will die Kosten für Maschinen senken, mit denen sich Ernterückstände bei der Aussaat der nächsten Kultur in den Boden einarbeiten lassen.

Punjab übernimmt 60 Prozent der Kosten für subventionierte Direktsaatmaschinen; 40 Prozent müssen die Landwirte selbst zahlen. Eine Direktsaatmaschine arbeitet Ernterückstände in den Boden ein und sät das Saatgut aus. So können Landwirte den Boden für Weizen vorbereiten, ohne das Feld vorher abzubrennen. Muhammad Ismail, der 50 Acres bewirtschaftet, sagte, der Umstieg auf eine subventionierte Direktsaatmaschine und weitere Geräte habe seinen Weizenertrag pro Acre deutlich erhöht.

Muhammad Farooq, stellvertretender Direktor im Landwirtschaftsministerium von Punjab, sagte, Landwirten, die beim Abbrennen erwischt werden, drohten Geldbußen von 15.000 Rupien, etwa 54 US-Dollar, pro Acre. Wer nicht zahlt, kann strafrechtlich verfolgt und zu bis zu sechs Monaten Haft verurteilt werden. Die Regelung verändert somit beide Seiten der Kosten-Nutzen-Abwägung der Landwirte: Dank staatlicher Unterstützung wird die Maschinentechnik günstiger, während das Abbrennen finanzielle und rechtliche Risiken birgt.

Wo sich die Brände konzentrieren

Eine separate Auswertung von NASA-Satellitenbeobachtungen zählte vom 1. bis zum 29. Oktober 2026 insgesamt 13.241 Branderkennungen im pakistanischen Punjab. Rund 92 Prozent davon entfielen auf Ackerland und standen vermutlich mit dem Abbrennen von Ernterückständen in Verbindung. Etwa die Hälfte der Erkennungen in diesem Zeitraum, 6.655, wurde in den letzten sieben Tagen registriert.

In Okara wurden 2.144 Brände erkannt, in Gujranwala 1.011 und in Nankana Sahib 1.003. Auf diese drei Bezirke entfielen zusammen 4.158 Fälle, rund 31 Prozent der Gesamtzahl in der Provinz. Die Häufung gibt den Behörden einen praktischen Grund, Patrouillen und Maschinenhilfen auf bestimmte Anbaugebiete zu konzentrieren, statt die Mittel gleichmäßig zu verteilen.

In der Auswertung der PAQI bis zum 9. November lag Sheikhupura mit 2.559 mutmaßlichen Bränden auf Feldern an erster Stelle, gefolgt von Jhang mit 2.192, Okara mit 2.062, Hafizabad mit 1.893 und Gujranwala mit 1.417. Auf diese fünf Bezirke entfielen rund 54 Prozent der von der Initiative erfassten Fälle. Die Auswertungen nutzen unterschiedliche Überwachungs- und Klassifizierungsmethoden. Daher weichen die Gesamtzahlen für einzelne Bezirke auch dann voneinander ab, wenn sich die Beobachtungszeiträume überschneiden.

Satellitenerkennungen von Bränden erfassen Wärme an Orten, die ein Satellit beim Überflug beobachtet. Die verbrannte Fläche gibt an, wie viel Land betroffen ist; die Rauchmenge hängt davon ab, wie viel Material verbrennt und auf welche Weise. Auch Wolken, dichter Rauch und Brände zwischen den Überflügen können Lücken in den Daten verursachen. Diese Unterschiede bei den Messmethoden erklären mit, warum Behörden eine verbrannte Fläche unter dem historischen Durchschnitt angeben können, während andere Beobachtungen eine beträchtliche Zahl aktiver Brände zeigen.

Wie der Rauch Lahore erreicht

Die PAQI stellte fest, dass Lahores durchschnittliche PM2,5-Konzentration bei 175 Mikrogramm pro Kubikmeter lag, wenn Luftströmungen über von Bränden betroffene Gebiete zogen. An anderen Tagen waren es 93 Mikrogramm. Das entspricht einem Unterschied von 82 Mikrogramm oder rund 88 Prozent und zeigt, dass sich die Luft in der Stadt deutlich verschlechtert, wenn der Wind aus Gebieten mit Bränden heranweht.

PM2,5 bezeichnet luftgetragene Partikel mit einem Durchmesser von höchstens 2,5 Mikrometern. Sie sind klein genug, um tief in die Lunge einzudringen; einige können auch in den Blutkreislauf gelangen. Eine Konzentration in Mikrogramm pro Kubikmeter gibt die Masse dieser Partikel in einem bestimmten Luftvolumen an.

Auch in Multan und Bahawalpur zeigten sich ähnliche Zusammenhänge zwischen Bränden auf landwirtschaftlichen Flächen, Windrichtung und Luftverschmutzung. Kalte, windarme Wetterlagen halten Schadstoffe zudem in Bodennähe fest. So kann sich Rauch zusammen mit Abgasen, Industrieemissionen und Baustaub ansammeln.

Lahores Durchschnittswert von 126 Mikrogramm pro Kubikmeter lag mehr als achtmal so hoch wie der Richtwert der Weltgesundheitsorganisation für einen 24-Stunden-Durchschnitt von 15 Mikrogramm. Pakistans Tagesgrenzwert beträgt 35 Mikrogramm. Der saisonale Durchschnitt und die Tagesgrenzwerte beziehen sich auf unterschiedliche Zeiträume. Die PAQI stellte jedoch außerdem fest, dass an jedem überwachten Tag der nationale Tagesgrenzwert überschritten wurde.

Auch bei besseren Messwerten kämpfen Patienten

Vertreter der Provinz Punjab verweisen auf Verbesserungen sowohl bei der Luftverschmutzung als auch bei den Gesundheitsindikatoren. Abdullah Nayyar, Generaldirektor für Umweltfragen, sagte, Daten des Gesundheitsministeriums zeigten, dass die Zahl der Krankenhausaufenthalte wegen smogbedingter Halsbeschwerden im vergangenen Monat bei 69 Prozent des Wertes vom Oktober 2025 gelegen habe. Das entspricht einem Rückgang um 31 Prozent.

In Lahores Sir-Ganga-Ram-Krankenhaus drängten sich in den vergangenen Tagen dennoch Patienten auf Bänken und in den Fluren. Ahmed Abubakar, ein Diabetiker, der sich einer Bypass-Operation am Herzen unterzogen hat, sagte, der Smog habe bei ihm Atembeschwerden und Augeninfektionen ausgelöst. Für Menschen, die bereits mit schweren Erkrankungen leben, bedeutet eine weitere Phase mit verschmutzter Luft eine zusätzliche unmittelbare Gesundheitsbelastung.

Ein weiterer Patient, Mohammad Niaz Butt, berichtete von einer verstopften Nase und einem gereizten Hals und zeigte sich frustriert über das anhaltende Abbrennen:

Sie verbrennen es, und niemand unternimmt etwas dagegen.

Die Auswirkungen auf Lahore beschränken sich nicht auf die Krankenhäuser. Der pakistanische Cricketverband verlegte den zweiten Test gegen Sri Lanka wegen des Smogs von Lahore nach Rawalpindi. Die angesetzten Spieltage vom 17. bis zum 21. November blieben bestehen. Zuschauer, Spieler, Offizielle und Fernsehcrews mussten daher auf das geplante Spiel in Lahore verzichten.

Die Razzien gehen über die Landwirtschaft hinaus

Die Umweltschutzbehörde von Punjab hat auch Ziegeleien, Fabriken, das Verbrennen von Plastik und Baustaub ins Visier genommen. Ihren Zahlen für den Zeitraum vom 28. September bis zum 27. Oktober zufolge wurden 11.580 Kontrollen von Ziegeleien durchgeführt. 197 Ziegeleien, die die Anforderungen nicht erfüllten, wurden abgerissen, 163 Betriebe versiegelt und 162 Verfahren eingeleitet. Die Geldbußen beliefen sich auf insgesamt 40,7 Millionen Rupien.

In der Industrie wurden 6.650 Kontrollen durchgeführt. Dabei wurden 22 Betriebe abgerissen, 191 versiegelt und Geldbußen in Höhe von 28 Millionen Rupien verhängt. Bei Einsätzen gegen das Verbrennen von Plastik gab es 6.064 Kontrollen, 152 versiegelte Standorte und die Beschlagnahmung von 45.100 Kilogramm Plastik.

Ein weiterer Schwerpunkt waren Anlagen zur Erfassung von Industrieabgasen. Von 4.204 kontrollierten Betrieben, die auf Absaughauben überprüft wurden, hatten 1.863 die vorgeschriebene Ausrüstung installiert, rund 44 Prozent. Die Behörden versiegelten 333 Standorte, die sich nicht an die Vorgaben hielten. Maßnahmen gegen Baustaub betrafen 397 Gemeindeverwaltungen; an 49 Standorten wurden Sprühnebelanlagen installiert.

Das Umweltministerium meldete außerdem, dass der Luftqualitätsindex (AQI) in Lahore am Montag von 489 um 9 Uhr auf 232 um 15 Uhr gesunken sei. Alle elf Messstationen verzeichneten einen Rückgang. Zu den Maßnahmen gehörte das Versprühen von Wassernebel entlang von rund 640 Straßenkilometern. Der AQI überträgt Messwerte zur Luftverschmutzung in einen Gesundheitsrisikoindex. Ein niedrigerer Wert bedeutet eine Verbesserung, doch ein Messwert von 232 liegt auf der von IQAir verwendeten Skala weiterhin im Bereich „sehr ungesund“.

Zwei Punjabs vor einem gemeinsamen Problem

Die Satellitenauswertung für den Zeitraum vom 1. bis zum 29. Oktober zählte im indischen Punjab 3.158 Branderkennungen, im pakistanischen Punjab dagegen 13.241. Das entspricht einem Verhältnis von etwa 4,2 zu 1. Ein Vergleich, der auf den Satelliten Suomi NPP beschränkt war, ergab 918 beziehungsweise 4.562 Fälle. Die Verwendung desselben Satelliten ermöglicht einen verlässlicheren Vergleich zwischen verschiedenen Jahren.

Das historische Muster hat sich verschoben. Im gleichen Oktoberzeitraum 2019 wurden im indischen Punjab 14.002 Brände erkannt, im pakistanischen Punjab dagegen 2.908. Der Auswertung zufolge sank die Zahl der Branderkennungen im indischen Punjab zwischen 2021 und 2025 um 95 Prozent, während sie im pakistanischen Punjab zwischen 2019 und 2025 um 33 Prozent zunahm.

Auch die Behörden in Indien kämpfen weiterhin mit erheblichen Bränden auf den Feldern. Die Kommission für Luftqualitätsmanagement registrierte in der von ihren Kontrollen abgedeckten Saison mehr als 5.785 Fälle von Feldbränden, darunter 150 an einem einzigen Tag. Ihr Team traf sich in Ludhiana mit Vertretern der Behörden, nachdem es Sangrur, Patiala und Bathinda besucht und mit Landwirten gesprochen hatte, die Alternativen zum Abbrennen nutzen. In Ferozepur gab es fast 800 Fälle; auch in Tarn Taran und Sangrur waren die Zahlen hoch.

Der Streit über die Verantwortung hat sich auch im Raum Delhi verschärft. Auslöser waren ein Anstieg der Brände im Punjab sowie Auseinandersetzungen über Kontrollen und den Zugang zu Maschinen. Saeed sagte, Pakistan habe das Problem der Luftverschmutzung bei internationalen Treffen gegenüber indischen Vertretern angesprochen. Indiens Außenministerium reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Was der zeitliche Verlauf der Saison zeigt

Die Luftverschmutzung in Lahore hat sich innerhalb weniger Wochen und sogar innerhalb einzelner Tage stark verändert. Der Verlauf zeigt, warum ein besserer Monatsdurchschnitt mit schweren Belastungsphasen einhergehen kann, die Krankenhäuser, den Reiseverkehr und Veranstaltungen im Freien beeinträchtigen.

• 28. September bis 27. Oktober: Punjab führte Tausende Kontrollen bei Ziegeleien, Industrieanlagen, Orten mit Plastikverbrennung und anderen Verschmutzungsquellen durch.
• 1. bis 29. Oktober: Eine Satellitenauswertung zählte 13.241 Branderkennungen im pakistanischen Punjab; etwa die Hälfte davon wurde in den letzten sieben Tagen registriert.
• 2. November: Die gefährliche morgendliche Luftverschmutzung in Lahore erreichte einen AQI von 535. Die PM2,5-Konzentration lag bei 343 Mikrogramm pro Kubikmeter.
• 1. Oktober bis 9. November: Die PAQI registrierte in Punjab 18.825 Branderkennungen. An allen 40 Tagen mit gültigen Messdaten in Lahore lag die Luftverschmutzung über dem nationalen Grenzwert.
• 10. November: Der Cricketverband gab bekannt, dass der für den 17. bis 21. November angesetzte Test in Lahore nach Rawalpindi verlegt wird.

Die PAQI erklärte, zur Unterscheidung von Feuerwerks- und Agrarrauch bei der Untersuchung der Luftverschmutzung rund um Diwali seien chemische Analysen der Partikel erforderlich. Ihre Auswertung stellte eine erhebliche Brandaktivität in den Gebieten windaufwärts von Lahore fest. Zugleich herrschten Wetterbedingungen, die den Abzug der verschmutzten Luft behinderten.

Die Katastrophenschutzbehörde von Punjab sagte für die beiden Tage nach ihrer Warnung Regen in Lahore und mehreren anderen Bezirken voraus, der vorübergehend für Erleichterung sorgen könnte. Anhaltende Brände, Industrieemissionen und Verkehr stellen die Provinz weiterhin vor wiederkehrende Belastungen, sobald die Wetterbedingungen die Ansammlung von Rauch und Staub erneut begünstigen.

Das Wichtigste

• Punjab hat 750 Umweltschützer in 67 mobilen Einsatzteams mobilisiert, die binnen 10 bis 15 Minuten bei gemeldeten Bränden auf Feldern eintreffen sollen.
• Die PAQI erfasste vom 1. Oktober bis zum 9. November 18.825 Brände; bei rund 89 Prozent handelte es sich wahrscheinlich um das Abbrennen von Ernterückständen.
• Der durchschnittliche PM2,5-Wert in Lahore sank gegenüber dem entsprechenden Vorjahreszeitraum um 11 Prozent. An jedem Tag mit gültigen Messdaten wurde Pakistans Tagesgrenzwert jedoch überschritten.
• Landwirten drohen Geldbußen von 15.000 Rupien pro Acre; zugleich übernimmt die Regierung 60 Prozent der Kosten für subventionierte Direktsaatmaschinen.
• Rauch aus landwirtschaftlichen Gebieten trifft auf Industrieemissionen, Abgase, Staub und windstilles Wetter und verschlechtert so die Luft in der Stadt.