Lahores AQI erreicht 535: Brände in Punjab verschärfen die regionale Luftverschmutzungskrise

Gefährliche Luftverschmutzung kehrt nach saubererem Oktober zurück

Lahore verzeichnete am Montag, dem 2. November 2026, um 8 Uhr einen Luftqualitätsindex (AQI) von 535. Die Feinstaubbelastung erreichte 343 Mikrogramm pro Kubikmeter. Der von IQAir erfasste und von Punjabs Umweltschutzbehörde bestätigte Wert wurde nur wenige Tage nach einem Monat gemessen, den Provinzbeamte als saubersten Oktober der Stadt seit fünf Jahren bezeichnet hatten.

Die Verschmutzung breitete sich über Punjab aus und machte nicht an Lahores Stadtgrenzen halt. Gujranwala verzeichnete am Morgen einen AQI von 606, während Faisalabad und Multan jeweils auf 310 kamen und Sialkot einen Wert von 260 erreichte. Zwischen 9 und 10 Uhr stand Lahore außerdem an der Spitze von IQAirs weltweiter Rangliste der Großstädte; Kairo lag mit 226 auf Platz zwei.

Zwei Untersuchungsergebnisse helfen, die starke Verschlechterung zu erklären. Satelliten erfassten vom 1. bis 29. Oktober 13.241 Brände im pakistanischen Punjab, etwa die Hälfte davon in den letzten sieben Tagen. Eine Analyse der Pakistan Air Quality Initiative (PAQI) ergab unterdessen, dass das günstige Wetter einen Großteil der Verbesserung in Lahore im Oktober ausmachte.

Für die Einwohner bedeutete der Umschwung eine weitere Phase gefährlicher Belastung auf dem Weg zur Arbeit, bei Tätigkeiten im Freien oder im Alltag. PM2,5, die den Messwerten zugrunde liegenden winzigen Partikel, können tief in die Lunge eindringen und in den Blutkreislauf gelangen. Dadurch steigen die Risiken für Lunge und Herz.

Was die Messwerte zur Luftverschmutzung bedeuten

Die Messwerte von IQAir veränderten sich im Laufe des Morgens, als neue Daten eintrafen. In einer frühen Messung lag Lahore bei 509, bevor der Wert auf 535 stieg; Gujranwala kletterte später auf 675. Die schwankenden Werte bilden eine sich verändernde Verschmutzungslage ab, deren Ausmaß je nach Stunde und Ort unterschiedlich ist.

Der AQI überträgt Messungen der Luftverschmutzung in eine Skala, die Gesundheitsrisiken verständlich machen soll. Die PM2,5-Konzentration gibt die tatsächliche Masse der Feinstaubpartikel in einem Kubikmeter Luft an. Ein AQI von 535 und eine PM2,5-Konzentration von 343 Mikrogramm pro Kubikmeter beschreiben also dieselbe Verschmutzungslage mit unterschiedlichen Messgrößen.

Der tägliche PM2,5-Grenzwert in Pakistan liegt bei 35 Mikrogramm pro Kubikmeter. Lahores Konzentration um 8 Uhr betrug etwa das 9,8-Fache dieses Werts, wobei der Tagesgrenzwert für den Durchschnitt über einen ganzen Tag gilt. Der Morgenwert zeigt, wie intensiv die Belastung zu diesem Zeitpunkt war.

Kinder, ältere Menschen und Menschen mit bestehenden Atemwegserkrankungen sind besonders gefährdet. Auch im Freien arbeitende Menschen und Personen, die längere Strecken mit dem Motorrad zurücklegen, atmen länger verschmutzte Luft ein. Für diese Gruppen geht es nicht nur um Lahores Platz in einer weltweiten Rangliste, sondern auch um die Menge der Schadstoffe, denen sie im Tagesverlauf ausgesetzt sind.

Der Oktober war besser, doch die Verschmutzung blieb hoch

PAQI verglich 26 Messstationen in Lahore, die an denselben Tagen im Oktober 2025 und im Oktober 2026 Daten erfassten. Der durchschnittliche PM2,5-Wert sank von 136,3 auf 100,1 Mikrogramm pro Kubikmeter, ein Rückgang um etwa 27 Prozent. An 24 der 26 Stationen wurden niedrigere Werte gemessen.

Der Durchschnitt für Oktober 2026 lag zudem etwa 18 Prozent unter dem Oktober-Mittelwert von 122 Mikrogramm pro Kubikmeter aus den Jahren 2020 bis 2025. Diese Zahlen stützen den Befund, dass Lahore einen vergleichsweise saubereren Monat erlebte, auch wenn die Verschmutzung weiterhin erheblich war.

Laut PAQI wurde an allen 31 Oktobertagen der tägliche PM2,5-Grenzwert Pakistans überschritten. Der Monatsdurchschnitt von etwa 100 Mikrogramm pro Kubikmeter lag beinahe beim Dreifachen des nationalen Tagesgrenzwerts und etwa beim 6,7-Fachen des täglichen Richtwerts der Weltgesundheitsorganisation von 15 Mikrogramm.

Auch in anderen Städten Punjabs herrschten ähnliche Bedingungen. Multan kam im Oktober auf einen Durchschnitt von 106 Mikrogramm pro Kubikmeter, Gujranwala auf 105; beide Werte lagen über dem von Lahore. Rawalpindi hatte mit 50 den niedrigsten Durchschnitt unter den sechs Städten Punjabs mit der dichtesten Messabdeckung, doch auch dort lag der Monatswert über dem nationalen Tagesgrenzwert.

Warum das Wetter einen Großteil der Verbesserung ausmachte

PAQI nutzte ein Computermodell, das anhand von Herbstbedingungen seit 2018 trainiert worden war, um den Einfluss des Wetters auf den Vergleich der Oktobermonate abzuschätzen. Demnach senkte das Wetter im Oktober 2026 den PM2,5-Wert um etwa 19 Prozent gegenüber der Konzentration, die bei den Wetterbedingungen des Vorjahres zu erwarten gewesen wäre.

Wurden beide Monate unter denselben typischen Wetterbedingungen verglichen, schrumpfte die geschätzte Verbesserung auf etwa vier Prozent. Dieser Wert umfasst Veränderungen durch staatliche Maßnahmen, landwirtschaftliche Brände und andere Verschmutzungsquellen. PAQI schlüsselte den Anteil der einzelnen Faktoren nicht auf.

Den größten Einfluss hatte das Wetter in der Nacht. Die atmosphärische Durchmischungsschicht, also die Höhe der Luftschicht nahe dem Boden, in der sich Schadstoffe ausbreiten können, war im Oktober 2026 durchschnittlich 68 Meter hoch, verglichen mit 43 Metern im Vorjahr. Dadurch stand den Schadstoffen etwa 58 Prozent mehr vertikaler Raum zur Verfügung, in dem sie sich verteilen konnten.

Schwache Winde können dazu führen, dass sich Emissionen ansammeln. Bei einer Inversionswetterlage liegt wärmere Luft über kühlerer Luft in Bodennähe und schränkt die Luftbewegung nach oben ein. Diese Bedingungen erklären, warum sich die Luftqualität rasch verschlechtern kann, selbst wenn die Arten der Verschmutzungsquellen gleich bleiben.

Marriyum Aurangzeb, Senior Ministerin Punjabs, führte die schlechteren Bedingungen auf schwache Winde und aus Indien heranziehende Luftströmungen zurück. Auch PAQIs Ergebnisse für den Oktober zeigen, warum das Wetter vor Ort wichtig ist: Eine höhere Luftschicht kann die Schadstoffe verdünnen, während eine niedrigere, schlechter durchlüftete Schicht sie dort konzentriert, wo Menschen atmen.

Feldbrände häuften sich rund um Lahore

Eine Analyse der Umweltüberwachungsorganisation HamariHawa zählte zwischen dem 1. und 29. Oktober 13.241 satellitengestützte Branderfassungen im pakistanischen Punjab, verglichen mit 3.158 im indischen Punjab. Im pakistanischen Punjab war die Zahl damit etwa 4,2-mal so hoch. Rund 92 Prozent der erfassten Brände befanden sich auf landwirtschaftlichen Flächen und standen vermutlich mit dem Verbrennen von Ernterückständen in Verbindung.

Gegen Monatsende nahm das Verbrennen zu. Auf die letzten sieben Tage entfielen 6.655 Erfassungen, also etwas mehr als die Hälfte der Gesamtzahl. Am 29. Oktober wurde mit 1.327 der höchste Tageswert registriert. PAQI stellte außerdem fest, dass die Hauptphase des Verbrennens etwa eine Woche später begann als 2025. Dadurch könnte ein Teil der saisonalen Aktivitäten in den November gerückt sein.

Im Distrikt Okara wurden 2.144 Brände erfasst, gefolgt von Gujranwala mit 1.011 und Nankana Sahib mit 1.003. Zusammen kamen die drei Distrikte auf 4.158 Erfassungen und lagen damit 1.000 über der Gesamtzahl für den indischen Punjab. Weitere Distrikte mit hohen Zahlen waren Pakpattan, Sheikhupura, Hafizabad, Dera Ghazi Khan, Kasur, Khanewal und Jhang.

Die Häufung der Brände in den Reisanbaugebieten Punjabs bringt landwirtschaftlichen Rauch in die größere Region, die auch Lahore umfasst. Als Luftschneise wird ein Gebiet bezeichnet, in dem sich Luft zwischen Gemeinden bewegt und Schadstoffe über Verwaltungsgrenzen hinweg transportiert. Die Windrichtung beeinflusst, welche Emissionen eine bestimmte Stadt erreichen.

Für die Analyse der Brände wurden Daten aus dem Fire Information for Resource Management System der NASA verwendet, darunter Messungen der VIIRS-Instrumente an Bord von Suomi NPP, NOAA-20 und NOAA-21. Jede Erfassung markiert einen Ort, an dem ein Satellit während eines Überflugs ein Feuer beobachtet hat. Für Aussagen über die verbrannte Fläche und das Rauchvolumen sind weitere Messungen nötig. Wolken, dichter Rauch und Brände zwischen den Überflügen können Lücken in der Erfassung verursachen.

Umkehr der Lage beiderseits der Grenze zu Punjab

Ein Vergleich, der nur den Satelliten Suomi NPP berücksichtigte und damit eine einheitliche Grundlage für die Untersuchung von Veränderungen über die Zeit bot, ergab für den Zeitraum vom 1. bis 29. Oktober 2026 insgesamt 4.562 Branderfassungen im pakistanischen Punjab und 918 im indischen Punjab. Im pakistanischen Punjab waren es damit beinahe fünfmal so viele.

Im gleichen Zeitraum des Jahres 2019 war das Verhältnis umgekehrt. Im indischen Punjab wurden 14.002 Brände erfasst, verglichen mit 2.908 im pakistanischen Punjab. HamariHawa stellte in seiner historischen Analyse zudem fest, dass die Zahl der Erfassungen im indischen Punjab zwischen 2021 und 2025 um 95 Prozent sank, während sie im pakistanischen Punjab zwischen 2019 und 2025 um 33 Prozent stieg.

PAQI stellte in seiner Oktoberbewertung rund ein Drittel weniger Erfassungen von Bränden auf landwirtschaftlichen Flächen fest als ein Jahr zuvor, und zwar im pakistanischen Punjab, im indischen Punjab und in Haryana. Ein Rückgang im Jahresvergleich kann gleichzeitig mit einer hohen absoluten Zahl und einem starken Anstieg gegen Ende eines Monats auftreten, wie die Oktoberzahlen zeigen.

HamariHawa verwendete auf beiden Seiten der Grenze dieselbe Methode und glich die Ergebnisse für den indischen Punjab mit offiziellen indischen Brandstatistiken ab. Dabei stellte die Organisation eine starke Korrelation fest. Pakistan verfüge nach ihren Angaben über keine vergleichbare öffentlich zugängliche amtliche Zeitreihe mit täglichen Brandzahlen. Eine solche Reihe würde Einwohnern und Behörden regelmäßig Auskunft darüber geben, in welchen Distrikten Brände auftraten.

Verkehr und Industrie verstärken die Belastung

Der Bericht von PAQI mit dem Titel Unveiling Pakistan's Air Pollution: A National Landscape Report on Health Risks, Sources, and Solutions nennt den Verkehr als größte Quelle primärer PM2,5-Emissionen in Lahore. Auf die Industrie entfallen 28 Prozent und auf Ziegeleien 17 Prozent. Primäre Partikel werden direkt in die Luft abgegeben, etwa durch Abgase oder Verbrennung.

Fahrzeuge, Fabriken und Ziegeleien bleiben somit neben der saisonalen Verbrennung landwirtschaftlicher Rückstände zentrale Ursachen der Luftverschmutzung in Lahore. Baustaub, der Einsatz von Brennstoffen in der Industrie und die Abfallentsorgung tragen ebenfalls zur regionalen Belastung bei. Maßnahmen zur Luftreinhaltung müssen ganzjährig stattfindende Aktivitäten ebenso berücksichtigen wie die zeitlich konzentrierte Verbrennungsperiode.

Dem nationalen Bericht von PAQI zufolge liegt Lahores Jahresdurchschnitt für PM2,5 über 110 Mikrogramm pro Kubikmeter und damit mehr als 22-mal so hoch wie der jährliche WHO-Richtwert von fünf. Der Jahresrichtwert bezieht sich auf die Belastung über ein ganzes Jahr, während Tagesgrenzwerte kürzere Phasen starker Verschmutzung erfassen.

Die Initiative schätzt, dass die Luftverschmutzung die Lebenserwartung in Pakistan um 3,9 Jahre verringert und jährlich zu rund 128.000 vorzeitigen Todesfällen beiträgt. Für Lahore schätzt sie, dass die Lebenserwartung durch langfristige Belastung um bis zu sieben Jahre sinken könnte. Diese Schätzungen beschreiben die gesundheitlichen Folgen für die Bevölkerung insgesamt.

PAQI schätzt die wirtschaftlichen Kosten der Luftverschmutzung außerdem auf 6,5 Prozent des pakistanischen Bruttoinlandsprodukts. Die Bewertung umfasst mehrere Städte und verschiedene Schadstoffe. Sie setzt die Kosten von Erkrankungen und vorzeitigen Todesfällen in Beziehung zu der umfassenderen Notwendigkeit, Emissionen aus Verkehr, Industrie und anderen Bereichen zu senken.

Was die Durchsetzungsmaßnahmen Punjabs zeigen

Die Umweltschutzbehörde Punjabs berichtete, vom 28. September bis zum 27. Oktober 11.580 Ziegeleien kontrolliert zu haben. Sie ließ 197 Ziegeleien abreißen, die gegen die Vorschriften verstießen, versiegelte 163 Anlagen, leitete 162 Verfahren ein und verhängte Geldstrafen in Höhe von insgesamt 40,7 Millionen Rupien.

Im gleichen Zeitraum kontrollierte die Behörde 6.650 Industrieanlagen, ließ 22 abreißen und versiegelte 191. Sie erließ 333 Smogwarnungen, leitete 15 Verfahren ein und verhängte Geldstrafen in Höhe von 28 Millionen Rupien. Bei Kontrollen gegen das Verbrennen von Kunststoff wurden 6.064 Standorte überprüft. 152 davon wurden versiegelt und 45.100 Kilogramm Kunststoff beschlagnahmt.

Ein weiteres Kontrollprogramm überprüfte Absaughauben, also Anlagen, die verschmutzte Luft an ihrer Entstehungsquelle erfassen. Von 4.204 kontrollierten Betrieben hatten 1.863 die vorgeschriebene Ausrüstung installiert, rund 44 Prozent. Die Behörden versiegelten 333 Standorte, die die Anforderungen nicht erfüllten.

Punjab setzte außerdem 67 Schnellreaktionseinheiten ein, um landwirtschaftliche Brände aufzuspüren und zu verhindern; unterstützt wurden sie von Drohnen, Nachtschichten und Einsatzteams vor Ort. Maßnahmen gegen Baustaub wurden in 397 Gemeinderäten durchgeführt. An 49 Standorten wurden Sprühnebelanlagen installiert. An ausgewählten Orten in Lahore waren Smogkanonen im Einsatz, um schwebenden Staub niederzuschlagen.

In einer weiteren Mitteilung zu den Durchsetzungsmaßnahmen erklärte Aurangzeb, drei Industrieanlagen seien versiegelt und mit einer Gesamtstrafe von 1,6 Millionen Rupien belegt worden. Vier Ziegeleien seien abgerissen, acht versiegelt und Geldstrafen in Höhe von einer Million Rupien verhängt worden. Sie berichtete außerdem von Kontrollen an 178 Standorten zur Kunststoffherstellung, der Versiegelung von 13 Standorten und der Beschlagnahmung von 613 Kilogramm Kunststoff.

Die Ministerin sagte, die Behörden hätten 516.327 Warnhinweise ausgegeben, um vom Verbrennen von Ernterückständen abzuschrecken. Diese später genannten Zahlen wurden getrennt von den Gesamtzahlen der Behörde für den Zeitraum vom 28. September bis zum 27. Oktober veröffentlicht, ohne einen entsprechenden Berichtszeitraum anzugeben.

Regierungsangaben müssen sich im November bewähren

Den Oktoberzahlen von Aurangzeb zufolge lag der durchschnittliche US-AQI für PM2,5 in Lahore 2026 bei 180,5, verglichen mit 204,6 im Jahr 2025, 213 im Jahr 2024 und etwa 193 bis 195 in den Jahren 2022 und 2023. Ihren Angaben zufolge wurde am 31. Oktober mit 262 der höchste AQI des Monats erreicht. Damit war 2026 im Fünfjahresvergleich der einzige Oktober ohne einen Messwert über 300.

Sajid Bashir, der offizielle Sprecher der Umweltschutzbehörde, führte die Verbesserung im Oktober auf Maßnahmen der Provinzregierung und der Behörde zurück. Zugleich betonte er, die Arbeit zur Eindämmung der Luftverschmutzung gehe weiter.

"Dank der Bemühungen der Regierung Punjabs und des Umweltministeriums waren Smog und Luftverschmutzung im Oktober besser als im Vorjahr. Wir arbeiten weiterhin mit Hochdruck daran, die Lage zu verbessern", sagte er.

Die Wetteranalyse von PAQI ordnet diese Verbesserung ein: Die gemessene Luftverschmutzung ging deutlich zurück, während der geschätzte Rückgang bei vergleichbaren Wetterbedingungen wesentlich geringer ausfiel. Die praktische Herausforderung besteht darin, die Emissionen so stark zu senken, dass die Luft auch dann sauberer bleibt, wenn die Winde nachlassen und sich Schadstoffe in Bodennähe festsetzen.

Die wichtigsten Daten zeigen, wie schnell sich die Lage änderte:

• 1. bis 29. Oktober: Satelliten erfassten 13.241 Brände im pakistanischen Punjab; die höchste Tageszahl wurde am 29. Oktober erreicht.
• 31. Oktober: Lahore verzeichnete laut den Angaben der Provinzregierung mit 262 den höchsten AQI-Wert für einen Oktobertag.
• 1. November: PAQI veröffentlichte seine Hawanama-Prognose, die bis zum 4. November einen PM2,5-Wert von 149 Mikrogramm pro Kubikmeter vorhersagte.
• 2. November: Lahores PM2,5-Wert erreichte um 8 Uhr 343 Mikrogramm pro Kubikmeter, bei einem AQI von 535.
• 4. November: Der prognostizierte Wert von 149 läge etwa 49 Prozent über dem Oktoberdurchschnitt.

Die Prognose für den 4. November betrifft die Lage im späteren Wochenverlauf, während der Messwert von 343 am Montag einen früheren stündlichen Höchststand abbildet. Zusammen mit dem starken Anstieg der Brände gegen Ende Oktober deutet dies auf anhaltende Belastungen für die Einwohner und die Behörden in Lahore sowie in den umliegenden landwirtschaftlich und industriell geprägten Distrikten hin.

Wichtigste Punkte

• Lahore verzeichnete am 2. November um 8 Uhr einen AQI von 535 und eine PM2,5-Konzentration von 343 Mikrogramm pro Kubikmeter.
• Der PM2,5-Wert im Oktober sank an 26 Messstationen im Jahresvergleich um 27 Prozent; nach Berücksichtigung des Wetters schätzte PAQI die Verbesserung auf vier Prozent.
• Lahore überschritt an allen 31 Oktobertagen den täglichen PM2,5-Grenzwert Pakistans.
• Vom 1. bis 29. Oktober wurden im pakistanischen Punjab 13.241 Brände satellitengestützt erfasst, etwa 4,2-mal so viele wie im indischen Punjab.
• Verkehr, Industrie, Ziegeleien und das Verbrennen landwirtschaftlicher Rückstände tragen sämtlich zur regionalen Luftverschmutzung bei.
• Punjab meldete Tausende Kontrollen, Stilllegungen, Abrisse und Geldstrafen, während die gefährliche Luftverschmutzung im November zurückkehrte.