Delhi überholt Lahore im Verschmutzungsranking, während schwerer Smog regionale Versäumnisse offenlegt

Schwere Luftverschmutzung breitet sich über die Hauptstadt hinaus aus

Delhi verzeichnete am Freitagmorgen einen Luftqualitätsindex von 403 und fiel damit in Indiens Kategorie „schwer“; dichter Smog verschleierte Straßen und Straßenlaternen in der Hauptstadt mit rund 20 Millionen Einwohnern. Der Wert lag 82 Punkte über dem Stand von 24 Stunden zuvor. Eine Messstation, am IIT Delhi, erreichte 488.

Das Schweizer Messunternehmen IQAir stufte Delhi mit einem Wert von 334 als weltweit am stärksten verschmutzte Großstadt ein, noch vor Lahore. Auf der IQAir-Skala gilt dieser Wert als gefährlich. Indiens Central Pollution Control Board (CPCB) verwendet ein anderes Berechnungssystem, was den höheren Wert erklärt. Beide Messungen wiesen auf gefährliche Bedingungen für Menschen hin, die die Stadtluft einatmen.

Ballabhgarh im benachbarten Haryana verzeichnete einen noch höheren indischen AQI-Wert von 419. Alle zehn Städte in einem regionalen Vergleich lagen über 300. Das zeigt, dass sich die Verschmutzung über Delhis Grenzen hinaus in angrenzende Teile Haryanas und Uttar Pradeshs erstreckte.

Krankenhäuser meldeten bereits mehr Patienten. In den Fortis-Krankenhäusern in Delhi stiegen die ambulanten Besuche in den vorangegangenen drei bis vier Tagen um 7 bis 10 Prozent und die Aufnahmen um 5 bis 7 Prozent, sagte Dr. Avi Kumar, Leiter der Lungenmedizin am Fortis Escorts.

Bei dieser Episode kommen mehrere Probleme zusammen: anhaltende Emissionen, Winterwetter, das den Abzug verschmutzter Luft verhindert, Einschränkungen für Verkehr und Bauarbeiten sowie Schwächen bei Messung und Durchsetzung, die staatliche Prüfer dokumentiert haben. Auch die Erfahrungen aus Lahore sind eine Warnung: Die Belastung kann im Vergleich zum Vorjahr sinken und dennoch an jedem Messtag die Gesundheitsstandards überschreiten.

Warum Delhi zwei unterschiedliche AQI-Werte hat

Ein AQI fasst Messungen der Luftverschmutzung zu einem Wert zusammen, anhand dessen Menschen Gesundheitsrisiken besser einschätzen können. Der Wert hängt davon ab, welche Schadstoffe gemessen werden, welchen Zeitraum die Messung abdeckt und nach welchen Regeln die Konzentrationen in einen Index umgerechnet werden.

Indiens System erfasst acht Schadstoffe, darunter Feinstaub, größere Staubpartikel, Stickstoffdioxid, Ozon und Kohlenmonoxid. Jeder Schadstoff erhält einen eigenen Wert. Für den AQI einer Messstation ist der höchste Einzelwert ausschlaggebend und nicht der Durchschnitt aller Schadstoffwerte.

Das CPCB verwendet für PM2.5 und PM10, die beiden wichtigsten Kategorien luftgetragener Partikel, in der Regel 24-Stunden-Mittelwerte. Der städtische Messwert für Delhi ergibt sich dann aus dem Durchschnitt der AQI-Werte der Stationen, die Daten melden. Für Nachbarstädte werden separate Werte angegeben.

IQAir verwendet den US-amerikanischen AQI, der sechs Schadstoffe erfasst. Die Berechnung des AQI Plus stützt sich hauptsächlich auf stündliche Messungen und verwendet den Median, also den mittleren Messwert, der Messstationen. Zum Messnetz gehören staatliche Messgeräte sowie Sensoren, die weniger kosten als herkömmliche Messausrüstung.

Im Mai 2024 übernahm IQAir überarbeitete US-Standards. Damit sank die obere PM2.5-Konzentrationsgrenze für die Kategorie „gut“ von 12 auf 9 Mikrogramm pro Kubikmeter. Unterschiedliche Grenzwerte und Mittelungszeiträume können dazu führen, dass dieselbe Luft verschiedene Werte ergibt. Stundenwerte reagieren schneller auf veränderte Bedingungen.

Indien stuft AQI-Werte von 301 bis 400 als „sehr schlecht“ und Werte von 401 bis 500 als „schwer“ ein. Die Bezeichnung „gefährlich“ von IQAir gehört zur eigenen Skala des Unternehmens. Um 11 Uhr pakistanischer Zeit war der Delhi-Wert dort auf 208 gesunken, während Lahore mit 155 auf Platz sieben lag. Das zeigt, wie schnell sich das internationale Ranking ändern kann.

Belastungsschwerpunkte in Delhi und den Nachbarstädten

Auf den AQI-Wert von 488 am IIT Delhi folgten Chandni Chowk mit 479, der North Campus der Delhi University mit 478 und Pusa mit 469. Diese lokalen Werte lagen deutlich über dem Stadtdurchschnitt von 403.

CPCB-Daten zeigten an mehr als der Hälfte der meldenden Stationen eine schwere Belastung. In der genannten Aufschlüsselung war PM2.5 an 48 von 58 Messstationen der wichtigste Schadstoff.

Außerhalb Delhis verzeichnete Ghaziabad 379, Noida 368, Khora 358 und Greater Noida 356. Gurugram und Manesar lagen bei 351 beziehungsweise 350, Panchgaon bei 346 und Bahadurgarh bei 323. Ballabhgarh und Delhi fielen in die Kategorie „schwer“, die übrigen acht Städte in die Kategorie „sehr schlecht“.

Videoaufnahmen zeigten Autos und Motorräder, die auf Delhis Hauptstraßen aus dichtem Smog auftauchten; Straßenlaternen waren teilweise kaum zu erkennen. Die eingeschränkte Sicht erschwerte Fahrten in einer Region, in der Einwohner für die Arbeit regelmäßig Stadt- und Bundesstaatsgrenzen überqueren.

Wie das Winterwetter die Schadstoffe festhält

Die atmosphärische Mischungsschicht in Delhi, also die Höhe der Luftschicht, in der sich Schadstoffe vertikal verteilen können, sank nach Angaben aus offiziellen Wetter- und Schadstoffdaten am 12. November auf rund 400 Meter. Zwei Tage zuvor hatte sie noch etwa 1.400 Meter betragen.

Das entspricht einem Rückgang der Mischungshöhe um etwa 71 Prozent. Die Emissionen gelangten in eine deutlich flachere Luftschicht, wodurch sich die Schadstoffe nahe am Boden anreichern konnten.

Eine Temperaturinversion hilft, diesen Vorgang zu erklären. Normalerweise kann wärmere Luft nahe der Oberfläche aufsteigen und Schadstoffe nach oben tragen. Bei einer Inversion liegt kalte Luft unter einer wärmeren Schicht, die wie ein Deckel wirkt und diese Bewegung begrenzt.

Lange Winternächte lassen den Boden abkühlen. Klarer Himmel und Windstille können die Inversion verstärken, während Nebel und Feuchtigkeit die Sicht zusätzlich verschlechtern. In Safdarjung wurde bei allen elf Beobachtungen zwischen 20 Uhr und 6.30 Uhr während der nächtlichen Verschlechterung Windstille registriert.

Delhis PM2.5-Konzentration erreichte am Donnerstag um 18 Uhr 244 Mikrogramm pro Kubikmeter. Sie hatte sich innerhalb von 24 Stunden mehr als verdoppelt und lag bei etwa dem Vierfachen des nationalen Grenzwerts. PM2.5-Partikel sind höchstens 2,5 Mikrometer groß und können tief in die Lunge eindringen.

Was zur verschmutzten Luft beitrug

Schätzungen des Indian Institute of Tropical Meteorology für den 12. November ordneten 25,4 Prozent der Schadstoffbelastung in Delhi der Verbrennung von Biomasse und weitere 25,4 Prozent sekundären organischen Aerosolen zu. Der Anteil des Verkehrs lag bei 17 Prozent.

Sekundäre organische Aerosole sind Partikel, die sich in der Atmosphäre bilden, wenn Gase chemische Reaktionen durchlaufen. Diese Gase können aus Fahrzeugen, der Industrie und der Verbrennung von Vegetation stammen. Ihre Entstehung verbindet die am Boden freigesetzte Verschmutzung mit chemischen Prozessen, die nach dem Eintritt der Emissionen in die Luft ablaufen.

Auf die übrigen geschätzten Anteile entfielen 11,8 Prozent auf sekundäre anorganische Aerosole, 10,7 Prozent auf Mischverbrennung, 7,1 Prozent auf Feuerwerkskörper, 1,5 Prozent auf die Verbrennung von Abfällen, 0,9 Prozent auf Mineralstaub und Asche sowie 0,2 Prozent auf Industrieemissionen. Die Prozentwerte beziehen sich auf den jeweiligen Zeitraum und ändern sich je nach Wetter, Emissionen und Verlagerung verschmutzter Luft.

Satelliteninstrumente registrierten vom 1. Oktober bis zum 12. November 4.107 Feldbrände in den indischen Bundesstaaten Punjab und Haryana. Im entsprechenden Zeitraum der Vorsaison waren es 4.220 gewesen. Auf Punjab entfielen 3.729 und auf Haryana 378 Erfassungen; am 12. November wurden 96 registriert.

Auch der Zeitpunkt beeinflusst die Branderfassung. Eine Analyse anhand von Meteosat-Messungen ergab, dass 98 Prozent der im Jahr 2025 registrierten Brandhitze nach 15 Uhr auftraten, gegenüber 94 Prozent im Jahr 2024. Ein Satellit, der gegen 13.45 Uhr vorbeizieht, kann Brände übersehen, die später am Nachmittag entstehen. Dadurch fallen manche landwirtschaftlichen Brände aus der täglichen Zählung heraus.

Notfallmaßnahmen und ihr Zeitpunkt

Die Commission for Air Quality Management rief am 6. November in der National Capital Region die dritte Stufe des abgestuften Aktionsplans, bekannt als GRAP, aus. Diese Stufe gilt bei schweren Bedingungen mit AQI-Werten von 401 bis 450 und kann vorsorglich eingeführt werden, wenn eine Verschlechterung der Luft erwartet wird.

Die Einschränkungen umfassen Verbote mehrerer staubintensiver Bau- und Abrissarbeiten, die Schließung von Steinbrech- und Bergbaubetrieben sowie Beschränkungen für ältere Fahrzeuge. Die Fahrzeugmaßnahmen gelten in Delhi und bestimmten Bezirken, darunter Gurugram, Faridabad, Sonipat, Ghaziabad und Gautam Buddha Nagar.

Die Einschränkungen richten sich unter anderem gegen leichte Fahrzeuge, die die Abgasnormen BS-III für Benziner oder BS-IV für Diesel sowie ältere Normen erfüllen, und gegen bestimmte dieselbetriebene Güterfahrzeuge. Bharat Stage, kurz BS, ist Indiens System für Abgasnormen von Fahrzeugen. Die vierte Stufe ist die höchste GRAP-Stufe und gilt bei einem durchschnittlichen AQI von über 450.

Die wichtigsten Entwicklungen verteilten sich auf mehrere Tage:

• 1. November: Delhi führte die Regel „No PUC, No Fuel“ ein. Für den Kauf von Kraftstoff ist damit ein gültiges Abgasprüfzertifikat erforderlich.
• 6. November: CAQM rief in der National Capital Region die dritte GRAP-Stufe aus.
• 10. bis 12. November: Delhis Mischungsschicht schrumpfte von etwa 1.400 auf 400 Meter.
• 12. November: Schätzungen des IITM identifizierten die Verbrennung von Biomasse, durch chemische Prozesse in der Atmosphäre gebildete Partikel und den Verkehr als wichtige Verursacher.
• Freitagmorgen: Das CPCB verzeichnete für Delhi einen AQI von 403, während IQAir die Stadt zunächst vor Lahore einstufte.

Baubeschränkungen unterbrechen staubintensive Arbeiten, während Fahrzeugbeschränkungen festlegen, welche Autos und Güterfahrzeuge unterwegs sein dürfen. Ihre praktische Wirkung hängt von Kontrollen und der Einhaltung in mehreren Zuständigkeitsbereichen ab, die dieselbe verschmutzte Luft teilen.

Krankenhäuser melden mehr Atemwegsprobleme

Dr. Avi Kumar sagte, in den Fortis-Krankenhäusern in Delhi gebe es mehr Allergien, Lungenentzündungen und Atemwegsinfektionen. Betroffen seien auch Menschen, die zuvor keine Atemprobleme gehabt hätten. Der Sauerstoffbedarf sei parallel zu den steigenden Aufnahmen um 5 bis 7 Prozent gestiegen.

Dr. Tanu Kumar, Kinderarzt in einem Regierungskrankenhaus in Delhi, meldete einen Anstieg der ambulanten Behandlungen wegen Atemwegserkrankungen um knapp 5 Prozent. Unter den Patienten seien Menschen mit Asthma, Brustinfektionen, anhaltendem Husten und neu aufgetretenem Giemen, einem pfeifenden Geräusch beim Atmen. Mehr Patienten benötigten außerdem eine Verneblung, bei der Medikamente als feiner Nebel verabreicht werden.

Dr. Girish Sindhwani, Leiter der Lungenmedizin am AIIMS Rishikesh, beschrieb Risiken, die über die Lunge hinausgehen:

Ja, es betrifft nicht nur die Lunge, sondern auch das Herz und andere Organsysteme.

Dr. Avi Kumar riet bei ungewöhnlicher Atemnot, sinkenden Sauerstoffwerten oder anhaltendem Fieber dringend zu ärztlicher Hilfe. Ältere Menschen und Asthmapatienten zählten laut den Ärzten zu den besonders gefährdeten Gruppen.

Ärzte empfahlen, bei starker Luftverschmutzung körperliche Anstrengung im Freien zu vermeiden und bei notwendigen Wegen eine gut sitzende N95-Maske zu tragen. Dr. Tanu Kumar sagte, eine N95-Maske mit dichtem Sitz könne bis zu 95 Prozent der Partikel herausfiltern. Der Sitz sei wichtig, denn Luft, die an den Rändern eindringt, umgeht den Filter.

Dr. Sindhwani riet besonders gefährdeten Einwohnern, bei winterlichen Belastungsepisoden frühmorgendliche Spaziergänge zu vermeiden. Luftreiniger seien Geräte, die nur in einem begrenzten Bereich, etwa einem Raum, wirkten. Ihre Leistung werde durch offene Fenster und das wiederholte Eindringen von Außenluft beeinträchtigt.

Lahores niedrigerer Rang bedeutet weiterhin gefährliche Belastung

Lahores Verbesserung im Stundenranking folgte auf mehrere Tage, an denen die Stadt an der Spitze gestanden hatte. Messungen der Pakistan Air Quality Initiative (PAQI) ergaben eine durchschnittliche PM2.5-Konzentration von 126 Mikrogramm pro Kubikmeter, etwa das Achtfache des WHO-Richtwerts für eine Belastung über 24 Stunden.

Der Durchschnitt lag 11 Prozent unter dem Wert des entsprechenden Zeitraums im Jahr 2025. Trotz dieser Verbesserung überschritt Lahore an allen 40 Tagen mit gültigen Daten den pakistanischen 24-Stunden-Grenzwert für PM2.5.

PAQI registrierte in der pakistanischen Provinz Punjab 18.825 Brände per Satellit; 89 Prozent davon wurden wahrscheinlich als Verbrennung von Ernterückständen eingestuft. Der Tageshöchstwert lag am 1. November bei 1.102 Erfassungen. Wie stark diese Brände die Verschmutzung in einzelnen Städten beeinflussten, blieb unklar. Auch stagnierendes Wetter und eine begrenzte Durchmischung der Atmosphäre wirkten sich auf die Konzentrationen aus.

Sajjad Bashir, Sprecher der Punjab Environment Protection Agency, sagte, die Behörden hätten die Kontrollen gegen verschmutzende Industriebetriebe, Ziegeleien, das Verbrennen von Ernterückständen, stark qualmende Fahrzeuge und die offene Abfallverbrennung verstärkt. Günstiges Wetter habe zur Verteilung der Schadstoffe beigetragen. Um die Verbesserung aufrechtzuerhalten, seien jedoch auch nach der Smogsaison weitere Kontrollen nötig.

Vom 1. Januar bis zum 10. November stieg die Zahl der Inspektionen von Ziegeleien von 37.838 im Jahr 2025 auf 80.594 im Jahr 2026 und hat sich damit mehr als verdoppelt. Die Behörden rissen 1.372 Ziegeleien ab und versiegelten 864. Die Zahl der Industrieinspektionen stieg von 38.098 auf 47.643; 1.419 Betriebe wurden versiegelt und Geldstrafen in Höhe von insgesamt 216,98 Millionen pakistanischen Rupien verhängt.

Bei Restaurantinspektionen gab es weitere Maßnahmen: 9.802 Kontrollen führten zum Einbau von 3.750 Abzugshauben und zur Versiegelung von 1.263 Betrieben. Die Kampagne zeigt, wie viele Bereiche bei der Emissionskontrolle eine Rolle spielen, von großen Industriebetrieben bis hin zu Küchen.

Prüfbericht benannte Probleme in Delhi schon vor dieser Episode

Der Leistungsprüfbericht des Comptroller and Auditor General zur Vermeidung und Minderung verkehrsbedingter Luftverschmutzung in Delhi, Bericht Nr. 2 von 2022, wurde am 1. April 2025 in der Delhi Assembly vorgelegt. Die Prüfung umfasste den Zeitraum bis März 2021.

Der Prüfer stellte an 1.195 von 2.137 untersuchten Tagen eine schlechte bis sehr schlechte Luftqualität fest, etwa 56 Prozent. Er benannte Schwächen bei den Standorten der Messstationen, Lücken bei Schadstoffdaten, unzuverlässige Abgasprüfzertifikate und einen unzureichenden öffentlichen Nahverkehr.

Delhi verfügte über 6.750 Busse gegenüber einem ermittelten Bedarf von 9.000. Es fehlten somit 2.250 Busse, ein Viertel des Bedarfs. Von 657 ausgewiesenen Buslinien wurden 238 nicht bedient. Diese Lücken sind bedeutsam, wenn Einwohner aufgefordert werden, ältere Fahrzeuge stehen zu lassen.

Zwischen Januar 2017 und März 2020 ergaben sich 95-mal die Voraussetzungen für Fahrverbote nach dem geraden-ungeraden Kennzeichensystem sowie für Beschränkungen der Lkw-Einfahrt. Der Prüfbericht stellte fest, dass entsprechende Anordnungen für die beiden Maßnahmen lediglich fünf- beziehungsweise achtmal erlassen wurden.

Auch die Fahrzeugprüfungen wiesen gravierende Fehler auf. Bei 24 Prozent der 2,214 Millionen Dieselautos, die zwischen August 2015 und August 2020 geprüft wurden, fehlten die Messwerte. Weitere 4.007 Dieselautos erhielten trotz Überschreitung der Emissionsgrenzwerte eine Bescheinigung; dasselbe galt für 108.000 Benzin-, CNG- und LPG-Fahrzeuge.

Probleme bei der Überwachung zeigten sich auch während der jüngsten Verschmutzungsepisode. Als der durchschnittliche AQI in Delhi um 19 Uhr bei 333 lag, fehlten Daten von zwölf Stationen. Nachträglich gemeldete Werte für den 9. November umfassten PM2.5-Konzentrationen von 3.744 Mikrogramm pro Kubikmeter in Mundka, 3.023 an der JNU und 3.008 am West Campus der NSUT.

Das CPCB teilte mit, seine Analysegeräte seien nur bis zu 1.000 Mikrogramm pro Kubikmeter kalibriert. Höhere Messwerte würden als außerhalb des Messbereichs behandelt. Extreme Konzentrationen zu erfassen gehört daher ebenso zu den Herausforderungen der Überwachung wie der durchgehende Betrieb der Stationen.

Die Delhi Assembly verwies den Prüfbericht an ihren Ausschuss für öffentliche Rechnungsprüfung und forderte Berichte über ergriffene Maßnahmen an. Ein umfassender öffentlicher Bericht zur Umsetzung durch die einzelnen Behörden lag nicht vor. Der Mangel an Bussen, Schwächen bei Fahrzeugprüfungen und Lücken in den Messdaten benennen konkrete Aufgaben, die über Notfallbeschränkungen während einiger Smogwochen hinausgehen.

Wichtige Punkte

• Delhi verzeichnete am Freitagmorgen einen offiziellen AQI von 403; IQAir setzte die Stadt zunächst mit einem Wert von 334 auf einer anderen Skala vor Lahore.
• Ballabhgarh erreichte 419, und alle zehn Städte im regionalen Vergleich lagen über 300.
• Delhis Mischungsschicht sank innerhalb von zwei Tagen von etwa 1.400 auf 400 Meter. Dadurch wurde der Raum begrenzt, in dem sich Emissionen verteilen konnten.
• Die Einschränkungen der dritten GRAP-Stufe galten in der Region für Bauarbeiten, bestimmte ältere Fahrzeuge und bestimmte Güterfahrzeuge.
• Krankenhäuser in Delhi meldeten mehr Behandlungen wegen Atemwegserkrankungen, mehr Aufnahmen und einen höheren Sauerstoffbedarf.
• Lahores durchschnittliche PM2.5-Konzentration sank gegenüber dem entsprechenden Zeitraum 2025 um 11 Prozent, überschritt jedoch an allen 40 Messtagen den nationalen Tagesgrenzwert Pakistans.
• Ein staatlicher Prüfbericht stellte in Delhi Mängel bei der Überwachung, den Abgaskontrollen von Fahrzeugen, dem Busangebot und der Durchsetzung fest.