In 17 Provinzen Chinas gibt es mehr ältere Menschen als Kinder – leer stehende Schulen werden neu genutzt

Der demografische Wandel erreicht die Schultore

Ende 2025 lebten in China 223,65 Millionen Menschen ab 65 Jahren – 10,89 Millionen mehr als Kinder im Alter von 0 bis 14 Jahren. In 17 Provinzregionen gibt es inzwischen mehr ältere Menschen als Kinder. Zugleich werden durch schrumpfende Schulnetze Gebäude für Pflegeheime, Gemeinschaftsküchen und andere Angebote frei.

Das Nationale Statistikamt erfasste 212,76 Millionen Kinder im Alter von 0 bis 14 Jahren in seiner am 28. Februar 2026 veröffentlichten statistischen Mitteilung für 2025. Menschen ab 65 Jahren machten 15,9 % der Bevölkerung aus. Die Gesamtbevölkerung lag bei 1,40489 Milliarden und damit 3,39 Millionen unter dem Vorjahreswert. Es gab 7,92 Millionen Geburten und 11,31 Millionen Todesfälle.

Eine Aufschlüsselung nach Provinzen auf Grundlage des China Statistical Yearbook 2026 zeigt, wie ungleich sich der Wandel ausbreitet. Im Nordosten, in Teilen des Jangtsekiang-Gebiets und in Regionen rund um das Bohai-Meer ist der Anteil älterer Menschen an der Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter besonders hoch. In mehreren westlichen und zentralen Regionen leben weiterhin vergleichsweise viele Kinder.

Nanping in der Provinz Fujian ist ein konkretes Beispiel für die zurückgelassenen Gebäude. Bis zum Herbst 2025 gab es dort 601 ungenutzte Schulstandorte. Von den wieder in Betrieb genommenen Standorten dienten 20 öffentlichen Zwecken, etwa als Pflegeheime, Sozialheime oder Küchen für ältere Menschen. Andere wurden zu Fabriken, Malateliers oder Familienbetrieben.

Chinas landesweiter Wendepunkt bei den Abhängigkeitsquoten war erreicht, als ältere Menschen im Verhältnis zur Bevölkerung im Alter von 15 bis 64 Jahren erstmals zahlreicher waren als Kinder. Die Zahlen nach Provinzen zeigen nun, wo die Kommunalregierungen vor der Aufgabe stehen, ihre Angebote neu auszurichten – und warum es bei der Umwandlung eines leeren Klassenzimmers in eine Pflegeeinrichtung um weit mehr geht als um neue Möbel.

Was die Abhängigkeitsquoten aussagen

Eine Abhängigkeitsquote setzt eine Altersgruppe ins Verhältnis zu den Menschen im Alter von 15 bis 64 Jahren. Die Kinderabhängigkeitsquote vergleicht die Zahl der Kinder von 0 bis 14 Jahren mit dieser Bevölkerungsgruppe. Die Quote älterer Menschen nimmt denselben Vergleich für Menschen ab 65 Jahren vor.

Umgerechnet auf Chinas Zahlen für 2025 kommen auf 100 Menschen im Alter von 15 bis 64 Jahren etwa 23 ältere Menschen und 22 Kinder. Zusammen sind das rund 45 Menschen außerhalb dieser Altersgruppe je 100 Menschen innerhalb der Altersgruppe. Da beide Quoten dieselbe Bezugsgröße haben, bedeutet die höhere Zahl älterer Menschen gegenüber den Kindern zugleich, dass die Quote älterer Menschen höher ist.

Bei der Berechnung werden Menschen nach ihrem Alter gruppiert. Wie groß die tatsächliche Betreuungs- und Finanzierungsverantwortung ist, hängt von Beschäftigung, Renten, Gesundheit, Ersparnissen und familiären Verhältnissen ab. Manche ältere Menschen arbeiten weiter oder unterstützen Angehörige, während manche Menschen zwischen 15 und 64 Jahren studieren oder keiner bezahlten Arbeit nachgehen.

Migration kann die Quote einer Provinz verändern, auch wenn die Zahl ihrer älteren Einwohner nicht steigt. Ziehen jüngere Erwachsene wegen der Arbeit anderswohin, sinkt die Zahl der Menschen im erwerbsfähigen Alter. Kinder und ältere Einwohner machen dann einen größeren Anteil der verbleibenden Bevölkerung aus.

Wo es mehr ältere Menschen als Kinder gibt

In elf Provinzregionen kamen auf 100 Menschen im Alter von 15 bis 64 Jahren mehr als 25 Menschen ab 65 Jahren: Liaoning, Shanghai, Jilin, Heilongjiang, Tianjin, Jiangsu, Chongqing, Shandong, Sichuan, Hubei und Hebei.

In diesen elf Regionen gab es zudem mehr ältere Menschen als Kinder. Sechs weitere Regionen kamen hinzu: Hunan, Beijing, Shaanxi, die Innere Mongolei, Shanxi und Zhejiang. Die daraus entstehende Gruppe von 17 umfasst Provinzen, autonome Regionen und regierungsunmittelbare Städte.

Die geografische Lage ist für die Planung von Angeboten wichtig. Liaoning, Jilin und Heilongjiang bilden den Nordosten, während Shanghai, Jiangsu und Zhejiang zum Jangtsekiang-Delta gehören. Sichuan und Chongqing liegen weiter flussaufwärts am Jangtsekiang, mehrere nördliche Regionen rund um das Bohai-Meer.

In anderen Regionen machen Kinder weiterhin einen größeren Teil der Bevölkerungsstruktur aus. Die zehn Regionen mit den höchsten Kinderabhängigkeitsquoten waren Tibet, Guizhou, Guangxi, Henan, Qinghai, Ningxia, Xinjiang, Gansu, Jiangxi und Yunnan. Dort besteht weiterhin ein erheblicher Bedarf an Bildung und Angeboten für Familien, auch wenn die Zahl älterer Menschen wächst.

Ähnliche Gesamtzahlen, unterschiedliche Bedürfnisse

In elf Provinzregionen lag die kombinierte Abhängigkeitsquote bei über 46 %: Shandong, Guizhou, Guangxi, Henan, Hebei, Hunan, Liaoning, Sichuan, Chongqing, Shaanxi und Anhui. Dort kamen also auf 100 Menschen im Alter von 15 bis 64 Jahren mehr als 46 Kinder und ältere Menschen zusammen.

In Guizhou, Guangxi und Henan sind die Kinderabhängigkeitsquoten vergleichsweise hoch. Kurzfristig werden dort vor allem Klassenräume, Lehrkräfte und Unterstützung für Familien benötigt. Die Kinder könnten später die Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter vergrößern. Ob die Regionen davon profitieren, hängt jedoch von Bildung und Beschäftigung ab und davon, ob junge Erwachsene bleiben oder wegziehen.

Liaoning und mehrere andere Regionen haben einen größeren Anteil älterer Menschen. Dort liegt der Bedarf stärker bei Unterstützung im Alltag, Mahlzeiten und Pflege. Eine ähnlich hohe kombinierte Quote kann deshalb unterschiedliche Ausgabenprioritäten bedeuten: In einer Region müssen mehr Kinder versorgt werden, in einer anderen muss der Alltag für ältere Einwohner erleichtert werden.

Auch unterhalb der Provinzebene müssen die Kommunalregierungen planen. In einer Provinz kann es neben wachsenden Stadtvierteln Dörfer mit leeren Schulen geben. Welche Nutzung für ein bestimmtes Gebäude infrage kommt, hängt davon ab, wer noch in der Nähe wohnt und welche Angebote die Einwohner erreichen können.

Weniger Schulen, aber weiterhin Millionen Schüler

2025 gab es in China 8.000 reguläre Grundschulen weniger als 2024. Die Zahl der Grundschulstandorte, also kleinerer Einrichtungen, die nicht zu den regulären Schulen gezählt werden, sank um 9.900. Die Zahl der Kindergärten ging um 21.400 zurück.

Der Rückgang der Kindergärten erstreckte sich über drei Jahre. Ihre Zahl sank 2023 um 14.800, 2024 um 21.100 und 2025 um 21.400, insgesamt also um 57.300. Die Zahl der Kinder in Kindergärten ging 2025 um etwa 3,58 Millionen zurück.

Das Statistikamt erfasste 2025 insgesamt 32,255 Millionen Kinder in der Vorschulbildung. Grundschulen nahmen 14,617 Millionen Schüler auf; insgesamt waren dort 101,783 Millionen Kinder eingeschrieben. Diese Zahlen zeigen, wie groß das Bildungssystem ist, das weiter unterhalten werden muss, während einzelne Standorte überflüssig werden.

Die Urbanisierung verändert, wo dieser Bedarf entsteht. Ende 2025 lebten 67,89 % der chinesischen Bevölkerung in Städten, 0,89 Prozentpunkte mehr als ein Jahr zuvor. Wenn Familien aus ländlichen Gebieten in Städte und Gemeinden ziehen, können Schulen in ihren früheren Dörfern leer stehen, während Kinder in der Nähe ihres neuen Wohnorts Plätze brauchen.

Die wichtigsten Zeitpunkte zeigen, wie der Wandel von den Schulzahlen in die lokale Planung übergegangen ist:

• 2023: Die Zahl der Kindergärten in China sank um 14.800.
• 2024: Weitere 21.100 Kindergärten fielen aus der landesweiten Statistik.
• Herbst 2025: In Nanping wurden 601 ungenutzte Schulstandorte erfasst.
• Ende 2025: Die Zahl der Menschen ab 65 Jahren in China überstieg die Zahl der Kinder im Alter von 0 bis 14 Jahren.
• 28. Februar 2026: Das Nationale Statistikamt veröffentlichte seine Jahresmitteilung mit landesweiten Bevölkerungs- und Bildungszahlen.

Wie Provinzen mit leer stehenden Gebäuden umgehen

Hebei hat einen Plan vorgelegt, um ungenutzte Schulgebäude nach Kategorien und für unterschiedliche Zwecke zu verwalten und wiederzuverwenden. Beteiligt waren fünf Provinzbehörden: die Bildungsbehörde, die Behörde für Entwicklung und Reform, die Finanzbehörde, die Behörde für natürliche Ressourcen sowie die Behörde für Landwirtschaft und ländliche Angelegenheiten.

Die Bildungsbehörde von Hunan und acht weitere Behörden haben dazu aufgerufen, ungenutzte Schulstandorte und Gebäude auf dem Land innerhalb von etwa drei Jahren wieder zu nutzen. Vorgesehen sind eine Kategorisierung der Immobilien und eine schrittweise Umsetzung.

Die Bestandsaufnahme in Nanping macht deutlich, dass die Zuständigkeit für eine Immobilie zu regeln nicht dasselbe ist, wie dort ein neues Angebot zu eröffnen. Für 196 der 601 ungenutzten Schulstandorte gab es Betreuungsvereinbarungen mit Kommunalregierungen, 274 wurden von Dorfkollektiven verwaltet.

Von den bereits umgenutzten Standorten dienten 20 öffentlichen Zwecken, 17 wurden zu Geschäftsräumen und vier für Kulturtourismus genutzt. Zu den gewerblichen Nutzungen zählten ein Chemiewerk in Shaowu und eine Teefabrik in Wuyishan. Malateliers und Familienbetriebe gehörten zu den Tourismusangeboten. Aus der veröffentlichten Aufschlüsselung geht nicht hervor, wofür viele der übrigen Standorte genutzt werden.

Diese Entscheidungen spiegeln die unterschiedlichen Bedürfnisse vor Ort wider. Ein Dorf braucht vielleicht einen Mahlzeitendienst für ältere Einwohner, Räume für Arbeitsplätze oder einen Ort für Gemeinschaftsaktivitäten. Ehemalige Schulgebäude werden zu Immobilien, über deren Nutzung die lokalen Behörden für unterschiedliche Zwecke entscheiden können.

Warum ein Umbau mehr kostet als neue Betten

Zhang Sheng, außerordentlicher Professor an der Tianjin Chengjian University und eingetragener Architekt, hat einen praktischen Vorteil von Kindergartengebäuden beschrieben: Ein Standardklassenraum lässt sich nach entsprechenden Umbauten in zwei oder drei Zimmer für ältere Bewohner aufteilen.

Bereits laufende Projekte zeigen, welche Umbauten dazu gehören. Ein ehemaliger Kindergarten im Tianqiao-Bezirk von Jinan wurde barrierefrei gestaltet, erhielt ein für Menschen mit eingeschränkter Mobilität geeignetes Bad und eine modernisierte Brandschutzanlage. Aus der Küche wurde ein Essensangebot für ältere Menschen, das Bewohner vor Ort versorgt und Mahlzeiten in die Gemeinde liefert.

Im Bezirk Sanyuan in Sanming, Fujian, wurden 553 Quadratmeter ungenutzter Kindergartenfläche zu einem Zentrum für Pflege, Freizeitangebote und Bildung für ältere Einwohner. Die Beispiele zeigen, dass eine Umnutzung sowohl stationäre Pflege als auch Angebote für Menschen unterstützen kann, die weiterhin zu Hause leben.

Fragen zu Grundstücken, Eigentumsverhältnissen und Genehmigungen können den Umbau teuer machen. Bildungsgebäude und Sozialeinrichtungen können unterschiedlichen Grundstücksnutzungskategorien angehören. Änderungen müssen möglicherweise von mehreren Behörden genehmigt werden. Beim Brandschutz muss außerdem berücksichtigt werden, dass Bewohner Hilfe brauchen könnten, um ein Gebäude zu verlassen.

Liu Ming, ein von einem Pflegeanbieter verwendetes Pseudonym, berichtete von einem geplanten Umbau, bei dem allein die Brandschutzarbeiten und die damit verbundenen Anträge auf 500.000 Yuan veranschlagt wurden. Die teure Ausstattung aus der Zeit als Kindergarten half dabei kaum weiter.

Dem Bericht über die Branche zufolge treten am 1. August 2027 außerdem zwei verbindliche nationale Standards in Kraft: einer zu den grundlegenden Anforderungen an Pflegeeinrichtungen, der andere zur Erkennung erheblicher Unfallgefahren. Bei Umbauprojekten müssen die Betriebs- und Sicherheitsanforderungen von Anfang an in die Kostenplanung einbezogen werden.

Für den Betrieb eines Pflegezentrums reicht ein Zuschuss nicht

Liu Ming beschrieb ein lokales Fördermodell für eine gemeindenahe Pflegeeinrichtung mit rund 100 Betten auf 2.500 Quadratmetern. Die Bau- und Installationskosten beliefen sich auf etwa 1,2 Millionen Yuan; der einmalige Bauzuschuss war auf 1 Million Yuan begrenzt. Die Betriebskostenzuschüsse richteten sich nach der tatsächlichen Bettenbelegung.

Bei diesen Zahlen würde der maximale Bauzuschuss etwa 83 % der genannten Bau- und Installationskosten decken. Die Betreiber müssten weiterhin für Personal, Verpflegung, Energie, Instandhaltung und tägliche Pflege sowie weitere Projektkosten aufkommen.

Liu Jianyu, ein Branchenvertreter, schätzte, dass eine gut geführte gemeindenahe Pflegeeinrichtung theoretisch nach etwa zwei Jahren rentabel werden könnte. Die Auslastung liege vielerorts jedoch unter 60 %. Auch bei leeren Betten verursacht ein Gebäude Kosten, weshalb die Zahl der Bewohner für die Wirtschaftlichkeit entscheidend ist.

Die Erfahrungen des Betreibers Ding Kunping aus Xi'an verdeutlichen das Risiko. In einer Einrichtung mit 120 Betten lebten anfangs nur 18 ältere Menschen, was einer Auslastung von 15 % entsprach. Mit Unterstützung der Familie machte die Einrichtung fünf Jahre in Folge Verluste. Später entwickelte sie sich zu einem mit fünf Sternen bewerteten Pflegeheim in Shaanxi.

Eine Möglichkeit ist die Kombination aus staatlichem Eigentum und professionellem Betrieb. Öffentliche Stellen können Eigentümer der Immobilie bleiben, die Renovierung unterstützen und langfristige Mietverträge ermöglichen, während ein spezialisierter Betreiber die Angebote bereitstellt und ein kommunales Gesundheitszentrum medizinische Unterstützung leistet. Landesweit zählte das Statistikamt Ende 2025 insgesamt 39.000 Pflegeeinrichtungen und 7,68 Millionen Pflegebetten.

Forschung zu ländlichen Gebieten spricht für wohnortnahe Pflege

Eine in Humanities and Social Sciences Communications veröffentlichte Studie zur Alterung der Landbevölkerung prognostiziert, dass der Anteil der Menschen ab 65 Jahren in ländlichen Gebieten von 13,49 % im Jahr 2020 auf 28,74 % im Jahr 2050 steigen wird. Die Quote älterer Menschen auf dem Land soll im selben Zeitraum von 19,85 % auf 49,16 % steigen.

Im Alltag bedeutet diese prognostizierte Quote, dass es 2050 in ländlichen Gebieten ungefähr fünf ältere Menschen je zehn Menschen im Alter von 15 bis 64 Jahren geben dürfte, gegenüber etwa zwei im Jahr 2020. Die Studie stützt sich auf die Volkszählung von 2020 und die Bevölkerungsprognosesoftware PADIS-INT. Sie arbeitet mit Annahmen zu Geburtenhäufigkeit, Sterblichkeit, Migration und Urbanisierung.

Die prognostizierten regionalen Unterschiede sind groß. Für Heilongjiang steigt die Quote älterer Menschen auf dem Land bis 2050 auf 88,06 %, für Tibet dagegen auf 28,30 %. Die Forschenden erwarten, dass bis 2030 in rund 48 % der ländlichen Bevölkerungen der Provinzen der Anteil der Menschen ab 65 Jahren die Schwelle von 20 % überschreitet. Bis 2050 soll das in allen Regionen außer Tibet der Fall sein. Das Modell prognostiziert für 2050 auch leichte Rückgänge des Maßes für die Alterung der Landbevölkerung in Chongqing und Gansu.

Der Studie zufolge lebten nur 0,55 % der älteren Menschen auf dem Land in Pflegeeinrichtungen, während 13,50 % ohne Unterstützung bei der Pflege lebten. Im Zentrum des Vorschlags stehen die Unterstützung durch Familien und gegenseitige Hilfe in den Dörfern, darunter die Unterstützung durch jüngere, gesündere ältere Menschen.

So könnten ehemalige Schulen über stationäre Pflegeplätze hinaus eine Rolle spielen. Ein umgenutztes Gebäude kann Mahlzeiten, Aktivitäten und eine Anlaufstelle für gegenseitige Unterstützung bieten, während die Bewohner in ihren eigenen Wohnungen bleiben. Entscheidend ist, welcher Dienst zum Umfeld passt und wie er mit ausreichend Personal und verlässlicher Finanzierung betrieben werden kann.

Die wichtigsten Punkte

• Ende 2025 lebten in China 223,65 Millionen Menschen ab 65 Jahren und 212,76 Millionen Kinder im Alter von 0 bis 14 Jahren.
• In 17 Provinzregionen gab es mehr ältere Menschen als Kinder; besonders hoch waren die Zahlen im Nordosten und in mehreren Regionen am Jangtsekiang und am Bohai-Meer.
• Die landesweite Zahl der Kindergärten sank von 2023 bis 2025 um 57.300.
• Bis zum Herbst 2025 wurden in Nanping 601 ungenutzte Schulstandorte erfasst. Einige wurden für Pflege, Mahlzeiten, Geschäfte und Tourismus wiederverwendet.
• Zu den Umbaukosten zählen Maßnahmen zur Barrierefreiheit, Brandschutz und Genehmigungen. Auslastung und laufende Betriebseinnahmen entscheiden darüber, ob stationäre Einrichtungen geöffnet bleiben können.
• Forschung zur Landbevölkerung prognostiziert einen wachsenden Pflegebedarf und schlägt mehr gegenseitige Unterstützung in den Dörfern vor.