Sadaharu Oh rät Ohtani, sich aufs Schlagen zu konzentrieren, während Kuriyama ein Comeback erwartet

Zwei Baseball-Größen haben unterschiedliche Vorstellungen für Ohtani

Sadaharu Oh hat Shohei Ohtani nahegelegt, sich auf das Schlagen zu konzentrieren. In der vergangenen Saison schlug der Star der Los Angeles Dodgers 30 Homeruns, warf aber ab Anfang Juli nicht mehr. Hideki Kuriyama, der Ohtani als Pitcher und Schlagmann gefördert hatte, reagierte anders: Er erwarte, dass sein ehemaliger Spieler alle erneut überraschen werde.

Bei einem Auftritt im Foreign Correspondents' Club of Japan im Tokioter Stadtteil Marunouchi am 13. November 2026 näherten sich die beiden japanischen Baseball-Größen demselben Problem aus unterschiedlichen Richtungen. Oh sah für Ohtani die Chance, seine Grenzen als Schlagmann auszuloten. Kuriyama sah eine schwierige Saison, die den Ausgangspunkt für ein weiteres Comeback bilden könnte.

Der 32-jährige Ohtani beendete die Saison mit einem Schlagdurchschnitt von .275, 30 Homeruns und 81 Runs Batted In. Als Pitcher absolvierte er 14 Starts und kam auf acht Siege, zwei Niederlagen und einen Earned-Run-Average von 1,79, bevor Beschwerden im linken Knie seinen Einsatz als Werfer Anfang Juli unterbrachen. Probleme mit dem Knie und dem Bizeps beeinträchtigten seine Saison. Im September kam er zum ersten Mal seit drei Jahren auf die Injured List.

Die Dodgers haben erklärt, dass Ohtani auch in der kommenden Saison als Pitcher antreten wird. Eine Operation in der Saisonpause schlossen sie aus. Ohs Vorschlag weist damit in eine andere Richtung als der angekündigte Plan des Clubs. Einen konkreten Termin für Ohtanis Rückkehr auf den Mound nannten die Dodgers nicht.

Warum Oh Ohtani rät, sich aufs Schlagen zu konzentrieren

Der 86-jährige Oh ist Vorsitzender der Fukuoka SoftBank Hawks und hält mit 868 Homeruns, die er allesamt für die Yomiuri Giants schlug, den Weltrekord für die meisten Homeruns in einer Karriere. Seine Empfehlung kommt aus der Perspektive eines Spielers, dessen Ruf auf außergewöhnlichem Erfolg am Schlag basiert.

Oh sagte, es werde mit zunehmendem Alter schwieriger, als Pitcher und Schlagmann gleichermaßen auf demselben Niveau zu spielen. Seine persönliche Einschätzung: Ohtani solle sich auf das Schlagen konzentrieren und sich damit einer neuen Herausforderung stellen.

„Ich persönlich finde, er sollte sich ganz aufs Schlagen konzentrieren und herausfinden, wie weit er es damit bringen kann“, sagte Oh.

Ohtani muss in seiner Doppelrolle zwei anspruchsvolle Aufgaben erfüllen. Ein Pitcher muss sich darauf vorbereiten, präzise und kraftvoll zu werfen, und sich zwischen den Einsätzen erholen. Ein Schlagmann muss immer wieder die Würfe einschätzen und gegen Spieler der Major League den Ball treffen. Ohtani hat seine Karriere darauf aufgebaut, beides zu tun.

Ohs Vorschlag würde das Schlagen in den Mittelpunkt von Ohtanis Vorbereitung und Wettkampf stellen. Ihm ging es darum, wie viel mehr Ohtani mit diesem Fokus erreichen könnte, und nicht um die Annahme, dass eine veränderte Rolle zwangsläufig weniger Ehrgeiz bedeuten müsse.

Was die Zahlen der Saison zeigen

In den Jahren 2024 und 2025, seinen ersten beiden regulären Spielzeiten bei den Dodgers, schlug Ohtani 54 beziehungsweise 55 Homeruns. 2026 waren es 30, ein Rückgang um 25 gegenüber dem Vorjahr oder rund 45 Prozent. Auch sein Schlagdurchschnitt sank: von .310 im Jahr 2024 auf .282 im Jahr 2025 und .275 im Jahr 2026.

Ein Schlagdurchschnitt von .275 bedeutet, dass ein Spieler bei etwa 27,5 Prozent seiner offiziellen Schlagversuche einen Hit erzielt. Die 81 Runs Batted In zählen die Runs, die den Ergebnissen seiner Schlagauftritte zugeschrieben werden, darunter auch jene, bei denen er Mitspieler nach Hause brachte.

Ohtanis Pitching-Zahlen zeigen, wie erfolgreich er war, bevor er nicht mehr als Werfer zum Einsatz kam. Sein Earned-Run-Average von 1,79 bedeutet, dass er durchschnittlich 1,79 Earned Runs je neun geworfene Innings zuließ. Earned Runs werden in der Regel nicht für Runs vergeben, die auf Feldfehler zurückgehen. Die unmittelbare Schwierigkeit bestand darin, ihn über die gesamte Saison hinweg einsatzfähig zu halten.

Auch die Dodgers verfehlten ihr Ziel. Sie schieden in der National League Championship Series aus, jener Runde, in der entschieden wird, welches Team der National League die World Series erreicht. Damit endete ihr Versuch, zum dritten Mal in Folge die Meisterschaft zu gewinnen. Ohtani verpasste zudem die Chance auf seine vierte Auszeichnung als wertvollster Spieler in Folge.

Kuriyama rechnet mit weiteren Erfolgen

Der 65-jährige Kuriyama trainierte Ohtani bei den Nippon Ham Fighters und führte Japan später zum Titel bei der World Baseball Classic 2023. Sein Vertrauen gründet auf seiner Zusammenarbeit mit Ohtani auf Vereins- und Nationalmannschaftsebene.

Kuriyama lächelte, als er nach Ohs Vorschlag um eine Stellungnahme gebeten wurde, und machte anschließend seinen Glauben an Ohtani deutlich.

Er ist Shohei Ohtani. Er wird uns ganz sicher wieder überraschen.

Kuriyama räumte ein, wie frustrierend eine durch Verletzungen unterbrochene Saison sei. Die Enttäuschung könne jedoch zu einer Quelle des Wachstums werden, sagte er. Ohtani habe wiederholt Ziele verfolgt, die über die übliche Trennung zwischen Pitchern und Schlagmännern im Baseball hinausgingen.

Der frühere japanische Nationaltrainer bezeichnete die Saison als möglichen Wendepunkt.

„Ich denke, diese enttäuschende Saison, einschließlich der Verletzungen, wird zu einem Wendepunkt, der ihn zu einem noch größeren Spieler macht“, sagte Kuriyama.

Oh und Kuriyama sprachen über unterschiedliche Möglichkeiten für Ohtanis nächstes Kapitel. Oh schlug eine bewusste Schwerpunktverlagerung vor. Kuriyama zeigte sich überzeugt, dass Ohtani nach den Verletzungen wieder erfolgreich sein werde. Die Entscheidung über seine Rolle liegt bei Ohtani und den Dodgers. Deren erklärter Plan sieht weiterhin vor, dass er wieder als Pitcher antritt.

Die wichtigsten Daten der Debatte

Ohtanis Verbindung zu Kuriyama reicht weit über die Zeit bei den Dodgers hinaus. Beim Draft 2012 wählten ihn die Fighters an erster Stelle aus, obwohl er öffentlich erklärt hatte, seine Profikarriere in der Major League Baseball beginnen zu wollen. Kuriyama half ihm anschließend in Japan, seine ungewöhnliche Kombination aus Pitching und Schlagen zu entwickeln.

Bei der Diskussion in Tokio trafen auch die jüngere Geschichte von Ohtanis Saison und die von Oh und Kuriyama vertretene Baseballorganisation aufeinander:

• 2012: Die Nippon Ham Fighters wählten Ohtani aus, obwohl er erklärt hatte, seine Profikarriere in den USA beginnen zu wollen.
• 2023: Kuriyama führte Japan mit Ohtani im Team zum Titel bei der World Baseball Classic.
• Mai 2025: Der Japan Baseball Council wurde auf Initiative von Oh gegründet.
• Anfang Juli 2026: Ohtani absolvierte seinen letzten Pitching-Einsatz der Saison. Beschwerden im linken Knie hielten ihn danach vom Mound fern.
• September 2026: Ohtani kam auf die Injured List. Im selben Monat wurde der Japan Baseball Council zu einer Stiftung von öffentlichem Interesse.
• 13. November 2026: Oh und Kuriyama sprachen bei ihrer Pressekonferenz in Tokio über Ohtani und die Förderung von Spielern.

Die nächste Saison beginnt 2027. Kuriyamas Prognose richtet sich auf diese Spielzeit. Der Plan der Dodgers sieht vor, dass Ohtani die Doppelrolle wieder übernimmt, die durch Verletzungen unterbrochen wurde.

Ein Projekt für die nächste Generation

Oh und Kuriyama traten als Vorsitzender beziehungsweise stellvertretender Vorsitzender des Japan Baseball Council auf, der auch unter dem Namen Kyushinkai bekannt ist. Kuriyama ist außerdem Chief Baseball Officer der Nippon Ham Fighters. Mit der Pressekonferenz sollte die Arbeit des Councils einem Publikum in Japan und im Ausland vorgestellt werden.

Das BEYOND OH! PROJECT der Organisation soll dazu beitragen, Rahmenbedingungen zu schaffen, in denen neue Sportgrößen Kinder inspirieren können. Dazu gehören Spieler, die die mit Oh und Ohtani verbundenen Erfolge noch übertreffen könnten. Die Arbeit umfasst Beteiligungsmöglichkeiten, regionale Entwicklung, Trainingsbedingungen, die Ausbildung von Trainern und internationalen Austausch.

Oh und Kuriyama benannten konkrete Probleme des japanischen Baseballs: Kindern bieten sich weniger Möglichkeiten, mit dem Sport anzufangen, die finanziellen Belastungen sind hoch und die Trainingsbedingungen bereiten Schwierigkeiten. Diese Sorgen verbinden die Debatte über einen außergewöhnlichen Profispieler mit einer viel umfassenderen Frage: Wie zugänglich ist der Sport?

Ein Kind braucht einen Ort zum Spielen und eine bezahlbare Möglichkeit, mitzumachen, bevor ein Trainer sein Talent fördern kann. Die Agenda des Councils widmet sich diesen grundlegenden Voraussetzungen ebenso wie den Trainingsmethoden für Spieler, die bereits aktiv sind.

Stärken fördern, statt Schwächen zu korrigieren

Oh kritisierte, dass sich das japanische Trainerwesen zu oft darauf konzentriert habe, Schwächen zu korrigieren, anstatt die bereits vorhandenen Stärken eines Kindes auszubauen. Er begrüßte Anzeichen dafür, dass Trainer ihre Herangehensweise änderten.

Als Beispiel nannte er einen jungen Pitcher, der Schwierigkeiten hat, die Strikezone zu treffen – den Bereich über der Homeplate, in dem ein Wurf auch ohne Schlagversuch als Strike gewertet werden kann. Wiederholt bessere Kontrolle einzufordern, bringe womöglich zunächst wenig Fortschritt. Das Kind stattdessen zu ermutigen, schneller zu werfen, könne zu einer sichtbaren Verbesserung führen und das Training angenehmer machen.

Oh ging es ebenso sehr um Motivation wie um Technik. Wer immer wieder auf seine Schwächen hingewiesen wird, kann die Freude am Training verlieren. Eine Stärke anzuerkennen gibt dem Spieler etwas Positives, an dem er arbeiten und bei dem er Fortschritte erleben kann.

Oh beschrieb die Veränderungen, die er im Jugendtraining beobachtet:

Ich freue mich, dass sich auch im japanischen Baseball und bei den Trainern junger Spieler allmählich etwas verändert.

Kuriyama nannte ein weiteres praktisches Problem: In Japan gibt es ausgearbeitete Methoden, um Pitching, Schlagen und Feldspiel zu vermitteln. Doch Trainer und Teams hätten ihre Erfahrungen oft getrennt voneinander gesammelt. Würden sie diese Methoden miteinander teilen, könnten mehr Kinder von dem Wissen profitieren, das im Sport bereits vorhanden ist.

Warum junge Spieler in die USA blicken

Kuriyama äußerte sich auch zu jungen japanischen Spielern, die überlegen, auf Nippon Professional Baseball zu verzichten und stattdessen eine Universität zu besuchen oder im US-Profibaseball Fuß zu fassen. Er räumte ein, dass die Trainingsbedingungen in den USA sowohl für die Spieler als auch für ihre Eltern attraktiv sein können.

Seine Antwort darauf sei, die Möglichkeiten in Japan zu verbessern, statt die Spieler am Weggang hindern zu wollen. Der japanische Baseball müsse ein so attraktives Umfeld schaffen, dass sich junge Spieler trotz einer Möglichkeit im Ausland für einen Verbleib entscheiden könnten, sagte Kuriyama.

Kuriyama, der die Fighters zehn Jahre lang trainierte, bevor er die japanische Nationalmannschaft übernahm, stellte die Bedürfnisse der einzelnen Spieler in den Mittelpunkt.

Am wichtigsten ist es, für jeden Spieler die beste Möglichkeit zu finden.

Ohtanis eigene Geschichte macht den Bezug dieser Aussage zur aktuellen Debatte konkret. Er wollte seine Karriere in der Major League beginnen, doch bei den Fighters entwickelte er sich unter Kuriyama als Pitcher und Schlagmann. Seine Laufbahn zeigt, warum die konkreten Bedingungen einer Fördermöglichkeit für die Entscheidung junger Spieler wichtig sind.

Oh blickte auch auf seine eigene Karriere zurück. Er sagte, er habe nie daran gedacht, in den USA zu spielen, und die Regeln seiner Zeit hätten einen solchen Wechsel ohnehin verhindert. Er glaube, auch dort erfolgreich gewesen zu sein, räumte aber zugleich die Belastungen durch den Spielplan und die Reisen in den USA ein. Für die Spieler von heute bestehe Kuriyamas vorgeschlagene Antwort darin, die Stärken des japanischen Baseballs durch bessere Trainingsbedingungen und einen intensiveren Austausch von Trainerwissen zugänglicher zu machen.

Die wichtigsten Punkte

• Sadaharu Oh schlug Ohtani vor, sich auf das Schlagen zu konzentrieren und auszuloten, wie viel er in dieser Rolle erreichen kann.
• Ohtani beendete 2026 mit 30 Homeruns und einem Schlagdurchschnitt von .275. In 14 Starts als Pitcher kam er auf acht Siege und einen Earned-Run-Average von 1,79.
• Beschwerden im linken Knie unterbrachen seine Einsätze als Pitcher nach Anfang Juli. Probleme mit dem Knie und dem Bizeps beeinträchtigten seine Saison.
• Die Dodgers schlossen eine Operation in der Saisonpause aus und erklärten, Ohtani werde 2027 weiter als Pitcher antreten.
• Hideki Kuriyama erwartet, dass Ohtani auf die enttäuschende Saison mit neuen Erfolgen reagiert.
• Oh und Kuriyama plädierten außerdem für ein Training, das die Stärken von Kindern fördert, für einen breiteren Austausch von Trainingsmethoden und für bessere Trainingsbedingungen in Japan.