Südkoreas Verteidigungsminister: Bedingungen für Übergabe des Kriegskommandos erfüllt

Kang sagt, die Übergabe könne sofort erfolgen

Südkoreas Verteidigungsminister Kang Shin-chul sagte am 12. November 2026, alle drei Bedingungen für die Übertragung der operativen Kontrolle im Kriegsfall von amerikanischer auf südkoreanische Führung seien erfüllt. Damit untermauerte er Seouls Bestreben, die Übergabe vor dem Ende der Amtszeit von Präsident Lee Jae Myung im Jahr 2030 abzuschließen, mit einer entschiedeneren Einschätzung der militärischen Einsatzbereitschaft.

Vor dem Haushalts- und Rechnungsausschuss der Nationalversammlung beantwortete Kang Fragen des Abgeordneten Bae Joon-young von der People Power Party zur militärischen Einsatzbereitschaft und dazu, ob ein Wechsel der Befehlsgewalt die Aussicht auf einen Sieg im Krieg beeinträchtigen könnte. Kang sagte, die Übertragung sei sofort möglich, zugleich müssten die Verbündeten ihre Bewertungen fortsetzen.

Kang, dessen Ministerium dafür zuständig ist, Südkoreas Streitkräfte auf den Übergang vorzubereiten, beschrieb den Zeitplan so:

Sie ist sofort möglich. Da wir die militärischen Bedingungen jedoch fortlaufend bewerten, sollte die Übertragung erfolgen, sobald die Bewertung bestätigt, dass sie erfüllt sind.

Die Aussage bringt zwei Aspekte eines Konflikts zusammen, der sich über aufeinanderfolgende Regierungen erstreckt: Südkoreas Wunsch, die eigene Verteidigung im Kriegsfall selbst zu führen, und das bilaterale Verfahren zur Entscheidung darüber, wann die gemeinsamen Streitkräfte einsatzbereit sind. Die Verbündeten haben Bedingungen für diesen Wechsel vereinbart, kein Zieljahr.

Washington bekräftigte am 27. Oktober, die Übertragung solle erfolgen, sobald die vereinbarten Bedingungen erfüllt seien, und verwies dabei auf die Sicherheit der südkoreanischen Bevölkerung und der dort stationierten amerikanischen Streitkräfte. Kangs jüngste Äußerungen folgen zudem auf sein Eingeständnis vom 14. Oktober, dass Seoul und Washington die Einsatzbereitschaft unterschiedlich beurteilten.

Was würde sich im Krieg ändern?

Die operative Kontrolle im Kriegsfall, meist als OPCON abgekürzt, ist die Befugnis, bestimmte militärische Einheiten während eines konkreten Einsatzes zu führen. Sie umfasst die Durchführung der zugewiesenen Aufgaben durch diese Streitkräfte innerhalb eines festgelegten Zeitraums und Gebiets.

Die Erläuterung der südkoreanischen Regierung zur Befehlsstruktur im Kriegsfall, zuletzt aktualisiert am 7. Februar 2024, beschreibt eine gemeinsame Struktur, die den Anweisungen der Präsidenten beider Länder untersteht. Diese Anweisungen werden über bilaterale Verteidigungs- und Militärgremien an das Combined Forces Command weitergeleitet.

Südkorea übt seit dem 1. Dezember 1994 in Friedenszeiten durch seinen eigenen Vereinigten Generalstab die operative Kontrolle aus. Im Kriegsfall liegt die Kontrolle über bestimmte südkoreanische und amerikanische Einheiten beim Combined Forces Command, das von einem amerikanischen Befehlshaber geführt wird.

In der künftigen Struktur, auf die sich die Verbündeten im Oktober 2018 geeinigt haben, bliebe das gemeinsame Kommando bestehen und würde von einem südkoreanischen Vier-Sterne-General geführt. Die südkoreanische Führung wäre damit in eine fortbestehende Kommandostruktur des Bündnisses eingebettet und würde von den amerikanischen Streitkräften unterstützt.

Kang argumentierte, diese Regelung werde Einsätze effizienter machen. Auf die Frage, ob die Übertragung Probleme dabei schaffen würde, einen Krieg zu gewinnen, antwortete er: „Nein.“ Anschließend erläuterte er seine Begründung:

Ein System, in dem südkoreanische Militärkommandeure, die Korea gut kennen, mit Unterstützung des stärksten Militärs der Welt, der US-Streitkräfte, Einsätze führen, ist effizienter.

Die drei vereinbarten Prüfbedingungen

Südkoreas Verteidigungsministerium führt die Anforderungen in seiner Politik zum OPCON-Übergang auf. Der bedingungsbasierte OPCON-Übergangsplan knüpft die Einsatzbereitschaft an drei miteinander verbundene Bewertungen:

• Südkorea muss über die militärischen Fähigkeiten verfügen, die für die Führung der gemeinsamen Verteidigung erforderlich sind.
• Das Bündnis muss umfassende Fähigkeiten besitzen, um den nuklearen Bedrohungen und Raketenbedrohungen Nordkoreas entgegenzuwirken.
• Die Sicherheitslage auf der koreanischen Halbinsel und in der Region muss einen stabilen Übergang ermöglichen.

Die erste Bedingung umfasst Aufklärung, Einsatzführung, Logistik und Kommunikation sowie die Fähigkeit des künftigen Kommandos, einen Feldzug im gesamten koreanischen Einsatzgebiet zu führen. Einfach gesagt: Die Befehlshaber müssen wissen, was geschieht, praktikable Befehle erteilen, die Verbindung zwischen den Einheiten aufrechterhalten und sie während eines Konflikts versorgen können.

Die zweite Bedingung betrifft die gemeinsame Fähigkeit des Bündnisses, Bedrohungen zu erkennen, Entscheidungen zu treffen, Angriffe abzuwehren und sich gegen sie zu verteidigen. Das Ministerium beschreibt die amerikanischen Fähigkeiten als Ergänzung und Stütze des südkoreanischen Beitrags.

Die dritte Bedingung erfordert eine umfassendere Bewertung. Die Nachrichtendienste untersuchen Nordkoreas Nuklear-, Raketen- und konventionelle Streitkräfte, dessen Absichten und innere Stabilität sowie die Entwicklungen in anderen Teilen der Region. Der Übergang ist damit auch eine Einschätzung der umgebenden Sicherheitslage und nicht nur eine Prüfung von Ausrüstung und militärischen Fähigkeiten.

Wie die Einsatzbereitschaft gemeinsam beurteilt wird

Südkorea und die Vereinigten Staaten bewerten die Bedingungen jährlich anhand gemeinsam vereinbarter Verfahren und Kriterien. Die Ergebnisse werden dem Treffen des Militärausschusses und dem Sicherheitskonsultativtreffen vorgelegt, dem regelmäßigen Forum der Verteidigungschefs beider Länder.

Der Erläuterung der Regierung zufolge entscheiden die Staats- und Regierungschefs beider Länder über den geeigneten Zeitpunkt der Übertragung. Grundlage dafür sind die Bewertungen und eine Empfehlung des Sicherheitskonsultativtreffens. Kang sagte außerdem, bei den verschiedenen militärischen Bewertungskriterien sei eine engere Zusammenarbeit erforderlich.

Im August 2022 schlossen die Verbündeten die Überarbeitung der Anhänge des Übergangsplans ab. Nach Angaben des Verteidigungsministeriums legten diese Dokumente die zu bewertenden Fähigkeiten fest und bestimmten Verfahren und Maßstäbe für die Prüfung jeder einzelnen. Beim 55. Sicherheitskonsultativtreffen im Jahr 2023 kamen die Verbündeten zu dem Schluss, dass wesentliche Fortschritte bei der Erfüllung der Bedingungen erzielt worden seien.

Die Bewertung der Einsatzfähigkeit umfasst drei Stufen: anfängliche Einsatzfähigkeit, volle Einsatzfähigkeit und volle Missionsfähigkeit. Sie reichen von der Prüfung der grundlegenden Fähigkeit des künftigen Kommandos, wichtige Aufgaben zu erfüllen, bis hin zur Prüfung seiner Fähigkeit, sämtliche wichtigen Aufträge auszuführen.

Das Ministerium verzeichnet eine Bewertung der anfänglichen Einsatzfähigkeit im August 2019 und eine Bewertung der vollen Einsatzfähigkeit während des Manövers Ulchi Freedom Shield im August 2022. Auf seiner Politikseite beschreibt es außerdem eine weitere Überprüfung der vollen Einsatzfähigkeit, sobald gemeinsame Bewertungen die vereinbarten Werte erreichen. Am 27. Oktober sagte Kang, die Verbündeten stimmten sich über den Abschluss dieser Zertifizierung und die Wahl eines Zieljahres ab, das er als „Jahr X“ bezeichnete.

Ein gemeinsam gebilligter Übergabetermin oder ein Termin für die abschließende Bewertung der vollen Missionsfähigkeit wurde nicht bekanntgegeben. Vor den Verbündeten steht nun die unmittelbare Aufgabe, die jüngsten Einschätzungen der Einsatzbereitschaft in eine gemeinsame Zertifizierung und einen Zeitplan zu überführen.

Warum sich der Zeitplan immer wieder änderte

Seoul und Washington haben Zeitplan und Kommandostruktur in den vergangenen fast zwei Jahrzehnten wiederholt angepasst. Das Verteidigungsministerium führt frühere Verzögerungen auf Veränderungen der Sicherheitslage zurück, darunter nordkoreanische Atomtests und die Versenkung des südkoreanischen Kriegsschiffs Cheonan im Jahr 2010.

Die wichtigsten Schritte zeigen, wie sich die Politik von einem festen Termin zu einem Verfahren entwickelte, das sich an der Einsatzbereitschaft orientiert:

• September 2006: Die beiden Präsidenten einigten sich auf grundlegende Prinzipien für die Übertragung der operativen Kontrolle im Kriegsfall.
• 2007: Die Verbündeten setzten den 17. April 2012 als Übergabetermin fest und billigten einen strategischen Übergangsplan.
• Juni 2010: Der Zieltermin wurde auf den 1. Dezember 2015 verschoben.
• 2014: Die Verbündeten vereinbarten, die Übertragung anzustreben, sobald die gemeinsam festgelegten Bedingungen erfüllt seien.
• 2015: Die Regierungen verankerten den Rahmen der Bedingungen formell. Das Verteidigungsministerium datiert die Unterzeichnung des Plans auf November; die Erläuterung der Regierungspolitik nennt eine Einigung im Oktober.
• Oktober 2018: Die Verbündeten vereinbarten, das gemeinsame Kommando unter der Führung eines südkoreanischen Generals beizubehalten.
• August 2019 und August 2022: Die Bewertungen der anfänglichen und der vollen Einsatzfähigkeit fanden statt.
• 12. November 2026: Kang sagte Abgeordneten, alle drei Bedingungen für die Übertragung seien erfüllt.

Die Regierung Lee will die Übertragung vor dem Ende ihrer Amtszeit im Jahr 2030 oder früher abschließen. Washington knüpft den Zeitpunkt weiterhin an die Erfüllung der Bedingungen. Ein Zieljahr würde den Planern eine Frist vorgeben, während nach der bestehenden Vereinbarung die Bewertungen der Einsatzbereitschaft für die Entscheidung ausschlaggebend sind.

Streit über militärische Lücken

Kangs Einschätzung stößt mit Blick auf einzelne Fähigkeiten auf Widerspruch. Mit den Vorbereitungen vertraute Personen sagen, Südkorea liege bei der Raketenabwehr, der Bekämpfung nordkoreanischer Artillerie aus großer Entfernung, den Spezialoperationen im Kriegsfall sowie bei Überwachung und Aufklärung weiterhin unter den vereinbarten Werten.

Diese Fähigkeiten betreffen unterschiedliche Aspekte eines Gefechts. Überwachung und Aufklärung helfen den Befehlshabern, Bedrohungen zu lokalisieren. Raketenabwehr schützt Streitkräfte und bewohnte Gebiete. Gegenfeuer zielt darauf ab, Waffen auf der Gegenseite zum Schweigen zu bringen oder zu zerstören. Spezialoperationen umfassen ausgewählte Einsätze speziell ausgebildeter Einheiten.

Das Verteidigungsministerium verweist auf umfangreiche Investitionen in diesen Bereichen. Zu den aufgelisteten Ausrüstungsgütern gehören F-35A-Tarnkappenjets, Global-Hawk-Aufklärungsflugzeuge, Tankflugzeuge, Frühwarnflugzeuge, Aegis-Zerstörer und U-Boote mit einer Wasserverdrängung von rund 3.000 Tonnen. Zudem führt das Ministerium Patriot-Abwehrsysteme, Radare zur Raketenfrühwarnung, Cheongung-Luftabwehrsysteme und Hyunmoo-Raketen auf.

Der Verteidigungsplan des Ministeriums für den Zeitraum 2024 bis 2028 sah rund 113,9 Billionen Won zur Verbesserung der militärischen Fähigkeiten vor. Bei den Übergangsbewertungen wird geprüft, wie Streitkräfte, Ausrüstung und Führungssysteme zusammenwirken, einschließlich ihrer Fähigkeit, Einsätze während eines Krieges aufrechtzuerhalten.

Kangs Äußerung vom November fällt entschiedener aus als seine Position einen Monat zuvor. Am 14. Oktober sagte er, die Gespräche mit Washington dauerten an, und räumte unterschiedliche Einschätzungen ein. Am 3. November erklärte Kang Geon-jak, erster stellvertretender Direktor des Büros für nationale Sicherheit, fortlaufende strategische und Lagebewertungen könnten dazu führen, dass eine Einigung über die bloße Erfüllung der Bedingungen hinausgehe.

Uneinigkeit über die Stärke des Bündnisses

Joseph Yun, ehemaliger amtierender amerikanischer Botschafter in Südkorea und früherer Sonderbeauftragter für Nordkorea, warnte am 10. November bei einem Forum des Verbandes der Abgeordneten Südkoreas und der USA, die Übertragung werde wahrscheinlich nicht rasch vorankommen.

Yun beschrieb das Thema in Südkorea als politisch und in den Vereinigten Staaten als technisch. Er argumentierte, Seoul müsse politisch entscheiden, ob es eine gewisse Schwächung der Bündnisstruktur in Kauf nehmen wolle:

In Südkorea wollen die Menschen die OPCON zurück, ohne das Bündnis zu schwächen. Das ist unmöglich.

Kim Jung-sup, Präsident des Sejong-Instituts, kam bei dem Forum zu einer anderen Einschätzung. Er sagte, die Bedingungen seien bereits erfüllt, und warnte, Einwände mit Verweis auf sich verändernde Bedrohungen könnten die Übertragung auf unbestimmte Zeit verzögern.

Kim schlug außerdem vor, die geplante Kommandostruktur zu überdenken, falls amerikanische Befehlshaber Einwände dagegen hätten, einem südkoreanischen Befehlshaber zu unterstehen. Dieser Vorschlag würde eine strukturelle Frage erneut aufwerfen, die die Verbündeten mit ihrer Vereinbarung von 2018 bereits behandelt hatten.

Der Abgeordnete Kim Gunn von der People Power Party konzentrierte sich auf das Risiko, dass sich ein Konflikt über die Halbinsel hinaus ausweiten könnte. Er sagte auf dem Forum, ein Eingreifen ausländischer Staaten könne einen Koreakrieg in einen internationalen und möglicherweise nuklearen Konflikt verwandeln. Die Vorbereitungen müssten solchen Möglichkeiten Rechnung tragen.

Die Meinungsverschiedenheit geht über die Frage hinaus, wer Befehle erteilt. Kang sieht in den Ortskenntnissen und der fortgesetzten Unterstützung der USA eine Grundlage für mehr Effizienz. Yun bezweifelt, wie sich der Wechsel auf das amerikanische Engagement auswirken würde, während Kim Jung-sup argumentiert, sich wandelnde Bedrohungen könnten dauerhaft als Grund für Verzögerungen dienen.

Regionale Einsätze und Verteidigungsausgaben

Beomchul Shin, leitender wissenschaftlicher Mitarbeiter am Sejong-Institut, untersuchte den größeren Bündniskontext in einem Grundsatzpapier vom Juni 2025. Er empfahl, den Rahmen der Bedingungen und ein integriertes Kommando beizubehalten und zugleich die Fähigkeiten zur Führung von Einsätzen im gesamten koreanischen Einsatzgebiet zu stärken.

Shin nannte Führungssysteme, Überwachung, Aufklärung, Feuerkraft und die Fähigkeit, einen Krieg durchzuhalten, als zentrale Bereiche der Vorbereitung. Außerdem sprach er sich für einen stärkeren Einsatz von Drohnen und künstlicher Intelligenz sowie dafür aus, dass Seoul und Washington ihre unterschiedlichen Bedrohungsbewertungen einander annähern.

In seiner Analyse stellte er einen Zusammenhang zwischen der Übertragung und der strategischen Flexibilität der US-Streitkräfte in Korea her. Der Begriff bezeichnet den möglichen Einsatz amerikanischer Streitkräfte mit Standort in Südkorea für Missionen außerhalb der Halbinsel, etwa im Fall einer Krise um Taiwan. Shin argumentierte, Gespräche über solche Einsätze könnten sowohl den Zeitpunkt der Übertragung als auch die künftige Kommandostruktur beeinflussen.

Südkorea will seine Verteidigungsausgaben zudem von 2,4 Prozent des Bruttoinlandsprodukts im Jahr 2026 auf 3,5 Prozent bis 2035 erhöhen. Das wäre ein Anstieg des für die Verteidigung aufgewendeten Anteils der Wirtschaftsleistung um 1,1 Prozentpunkte. Der Haushaltsentwurf für 2027 liegt 8,2 Prozent über dem Haushalt des laufenden Jahres und soll im Dezember vom Parlament verabschiedet werden.

Der Abgeordnete Kim Young-bae von der Demokratischen Partei sagte auf dem Forum im November, Seoul solle sein Engagement für die Stabilität des Bündnisses unter Beweis stellen und sicherstellen, dass beide Regierungen ihre Zusagen einhalten. Yun sagte außerdem, es gebe in Washington keinen Konsens über Seouls separate Bestrebungen zur zivilen Urananreicherung und zum Bau von U-Booten mit Nuklearantrieb. Dies verdeutlicht die Vielzahl weiterer Bündnisverhandlungen rund um die Debatte über die Kommandostruktur.

Der nächste diplomatische Schritt

Das Sicherheitskonsultativtreffen ist ein wichtiges Forum, um die Bewertungen der Einsatzbereitschaft zu klären und den Zeitplan zu erörtern. Im Oktober wurde erwartet, dass die Verteidigungschefs im Dezember in Washington zusammentreffen würden. Bis zum 12. November war das Treffen nach Angaben einer Militärquelle auf 2027 verschoben worden.

Kangs Aussage stellt die beiden Regierungen nun vor eine konkrete Aufgabe: Sie müssen ihre Bewertungen der militärischen Fähigkeiten miteinander in Einklang bringen, die erforderliche Zertifizierung des Kommandos abschließen und entscheiden, wann die südkoreanische Führung innerhalb der vereinbarten Struktur die Kontrolle übernehmen kann. Bei der Haushaltsabstimmung im Dezember werden unabhängig davon die Verteidigungsmittel für das kommende Jahr festgelegt.

Für die südkoreanischen Streitkräfte und die amerikanischen Truppen im gemeinsamen Kommando kommt es praktisch auf eine funktionierende Befehlskette in einer Krise an. Das vereinbarte Verfahren knüpft den Führungswechsel an die operative Einsatzbereitschaft, die fortgesetzte militärische Unterstützung und eine gemeinsame Einschätzung der regionalen Bedrohungen.

Wichtige Punkte

• Verteidigungsminister Kang Shin-chul sagte am 12. November 2026, alle drei Bedingungen für die Übertragung der Befehlsgewalt im Kriegsfall seien erfüllt.
• Die Bedingungen betreffen Südkoreas Fähigkeiten zur Führung der Streitkräfte, die Reaktion der Verbündeten auf Nordkoreas nukleare Bedrohungen und Raketenbedrohungen sowie die regionale Sicherheitslage.
• In der geplanten Struktur bleibt das gemeinsame Kommando bestehen und wird von einem südkoreanischen Vier-Sterne-General geführt.
• Seoul will die Übertragung vor dem Ende der Amtszeit von Präsident Lee Jae Myung im Jahr 2030; die Verbündeten haben kein gemeinsames Zieljahr bekanntgegeben.
• Bei der Einsatzbereitschaft gibt es Streit über Raketenabwehr, Gegenfeuer, Spezialoperationen, Überwachung und Aufklärung.
• Eine Militärquelle sagte, das für Dezember erwartete Treffen der Verteidigungschefs sei auf 2027 verschoben worden.