Südkorea plant Atom-U-Boote und größeren Drohnenträger, während Abgeordnete die militärischen Prioritäten infrage stellen

Zwei große Marineprojekte haben noch einen langen Weg bis zur Indienststellung vor sich

Südkorea will sein erstes Atom-U-Boot Mitte der 2030er-Jahre zu Wasser lassen und Anfang der 2040er-Jahre einen Flugzeugträger in Dienst stellen, der Drohnen, Hubschrauber und Landungsboote aufnehmen kann. Damit skizziert das Land einen Ausbau der Marine, der weit über die Amtszeit der derzeitigen Regierung hinausreichen würde.

Die Marine stellte die Pläne am 20. Oktober 2026 bei einer parlamentarischen Verteidigungsprüfung im Militärhauptquartier Gyeryongdae vor. Ihre am 1. Mai eingerichtete vorläufige U-Boot-Taskforce umfasst 17 Angehörige in drei Teams und wird von einem Offizier im Generalsrang geleitet. Die Gruppe bereitet Bau, Erprobung und Einsatz sowie die Aufstellung von Einheiten für den Betrieb der Schiffe vor.

Im Rahmen des von der Regierung geleiteten Programms Jangbogo-N soll das erste Atom-U-Boot Ende der 2030er-Jahre in den operativen Dienst gehen. Militärbehörden erwägen Berichten zufolge drei Schiffe mit jeweils rund 8.000 Tonnen Verdrängung; in einem Beschaffungsdokument ist das Ziel von mindestens drei U-Booten genannt. Detaillierte Spezifikationen und die Gesamtkosten des Programms wurden nicht öffentlich bekannt gegeben.

Beim Flugzeugträger steht eine andere Entscheidung an. Die Marine legte dem Vereinigten Generalstab im Oktober 2025 eine überarbeitete militärische Bedarfsanforderung vor, die das frühere Konzept eines leichten Flugzeugträgers ersetzt. Eine Entscheidung über die überarbeitete Anforderung wird bis Ende 2026 erwartet.

Admiral Kim Kyung-ryul, Südkoreas Marineoperationschef, stellte den Ausbau als Teil umfassenderer Bemühungen um künstliche Intelligenz, Robotik und fortschrittliche Marinetechnik dar. Er beschrieb den Zweck einer stärkeren Marine so:

Eine starke Seemacht ist die Grundlage maritimer Sicherheit und eine entscheidende Fähigkeit zur Wahrung unserer maritimen Souveränität, unseres Friedens und unseres Wohlstands.

Bei der Prüfung wurde auch ein zentraler Streitpunkt deutlich: Hat die Regierung ausreichend festgelegt, welche Aufgaben die Atom-U-Boote erfüllen sollen, und könnten andere Schiffe diese Aufträge kostengünstiger übernehmen?

Was der Plan für Atom-U-Boote umfasst

Die Behörde für Verteidigungsbeschaffung, kurz DAPA, will ein nukleares Antriebssystem entwickeln und einen Bauplan für die U-Boote vorbereiten. Das Programm folgt auf eine bilaterale Gipfelvereinbarung mit den Vereinigten Staaten vom Oktober 2025.

Bei einem nuklearen Antrieb liefert ein Reaktor die Energie für den Antrieb eines U-Boots. Der Begriff „nuklear“ bezeichnet die Energiequelle; die mitgeführten Waffen sind eine davon getrennte Designentscheidung. Ein Reaktor ermöglicht lange Tauchgänge, da für die Erzeugung der Antriebsenergie keine Luft von der Meeresoberfläche angesaugt werden muss.

Südkorea plant, Uran mit einem Uran-235-Anreicherungsgrad von weniger als 20 Prozent zu verwenden. Die Anreicherung bezeichnet den Anteil des Uranisotops, das die Kettenreaktion im Reaktor aufrechterhalten kann. Diese Brennstoffwahl macht die Reaktorauslegung, eine verlässliche Versorgung und den Umgang mit Nuklearmaterial zu zentralen Bestandteilen des Projekts.

Die Taskforce der Marine bereitet die Arbeiten für alle Entwicklungsphasen des U-Boots vor, vom Entwurf und Bau bis hin zu Erprobung und Einsatz. Auch im Verteidigungsministerium, bei der DAPA und in Schiffbauunternehmen wurden eigene Organisationen eingerichtet.

Die Angaben zu Stapellauf und Indienststellung bezeichnen unterschiedliche Meilensteine. Beim Stapellauf wird ein fertiggestellter Rumpf zu Wasser gelassen. Die Indienststellung folgt nach Erprobung, Bewertung, Ausbildung der Besatzung und Übernahme durch die Marine. Die geplante Zeitspanne zwischen Mitte und Ende der 2030er-Jahre umfasst daher die Arbeiten, die nötig sind, um aus einem neu gebauten U-Boot eine einsatzfähige militärische Einheit zu machen.

Ein größerer Träger mit anderer Ausrüstung

Der geplante Träger für bemannte und unbemannte Systeme wäre etwa 270 Meter lang und 70 Meter breit; seine Leerverdrängung läge bei mehr als 30.000 Tonnen. Die Leerverdrängung gibt das Gewicht eines Schiffs ohne die volle Einsatzlast an Treibstoff, Vorräten und anderen Gütern an.

Das frühere Konzept sah rund 250 Meter Länge und 40 Meter Breite vor. Der überarbeitete Vorschlag ist 20 Meter länger und 30 Meter breiter, die geplante Breite ist damit um 75 Prozent größer. Zudem will die Marine ein schräges Flugdeck nutzen, um den Flugbetrieb zu verbessern.

Der Träger soll mehr als 20 unbemannte Systeme sowie zusammengenommen mehr als 20 bemannte Luftfahrzeuge und Landungsboote aufnehmen können. Die zweite Zahl umfasst Hubschrauber und Boote; sie bedeutet nicht, dass eine Flotte von mehr als 20 bemannten Kampfflugzeugen an Bord sein soll.

Zur geplanten unbemannten Ausrüstung gehören maritime Kampfflugzeuge, Aufklärungsdrohnen und Drohnen, die Ziele durch einen Absturz angreifen. Unbemannte Überwasserfahrzeuge sollen Schwarmangriffe und Minenkriegsführung unterstützen. Zur bemannten Ausrüstung zählen Hubschrauber für den Truppentransport und Angriffe sowie schnelle Landungsboote.

Das Schiff wäre deutlich größer als die Dokdo der Marine, die 199 Meter lang ist und der 14.000-Tonnen-Klasse zugerechnet wird. Der geplante Träger wäre 71 Meter länger und hätte laut den Angaben mehr als die doppelte Verdrängung.

Zuvor hatte die Marine angestrebt, Ende der 2030er-Jahre einen Flugzeugträger in Dienst zu stellen. Das überarbeitete Ziel verlegt die Indienststellung in die frühen 2040er-Jahre und richtet den Schwerpunkt des Schiffs stärker auf eine breitere Mischung aus bemannter und unbemannter Ausrüstung statt auf bemannte Kampfjets aus.

Warum die Marine ihre Reichweite auf See vergrößern will

Nach Angaben der Marine baut Nordkorea die maritime Rolle seiner Nuklear- und Raketenstreitkräfte mit U-Booten aus, die U-Boot-gestützte ballistische Raketen tragen können, sowie mit neuen Zerstörern. Südkorea will seine Fähigkeiten stärken, mögliche Abschussgebiete zu überwachen und Abschussorte auf See anzugreifen.

Der Flugzeugträger soll die Überwachungsreichweite und die Einsatzdistanz der Seestreitkräfte vergrößern. Drohnen könnten Sensoren über das Schiff hinaus tragen, während unterschiedliche Luftfahrzeuge und Überwasserfahrzeuge den Befehlshabern mehrere Möglichkeiten zur Aufklärung und zum Angriff auf Ziele bieten würden.

Amphibische Einsätze und humanitäre Hilfe gehören ebenfalls zu den vorgesehenen Aufgaben. Hubschrauber und Landungsboote könnten Menschen und Versorgungsgüter zwischen dem Schiff und der Küste transportieren und dem Schiff damit Aufgaben jenseits von Überwachung und Kampf eröffnen.

Die U-Boot- und Flugzeugträgerpläne decken somit unterschiedliche operative Anforderungen ab. Beim U-Boot-Programm geht es um anhaltende Einsätze unter Wasser. Der Flugzeugträger würde als mobile Basis für über und auf dem Wasser operierende Flugzeuge, Drohnen und Boote dienen.

Abgeordneter stellt Zweck der Atom-U-Boote infrage

Han Ki-ho, Abgeordneter der People Power Party, stellte das Programm für Atom-U-Boote bei der Prüfung am 20. Oktober infrage. Er erklärte, vor einer so umfangreichen Beschaffung müssten der militärische Zweck und das Einsatzkonzept genauer geprüft werden.

Han sagte, weder die Marine noch der Vereinigte Generalstab hätten den Bedarf zunächst auf Grundlage einer angemessenen militärischen Bewertung vorgeschlagen; eine sachgerechte Bedarfsentscheidung sei nicht getroffen worden. Seine Kritik betrifft das Verfahren, mit dem festgestellt wird, welche Fähigkeiten die Streitkräfte benötigen und warum.

Han brachte auch konventionelle U-Boote als Alternative ins Spiel. Er sagte, er habe gehört, dass kontinuierliche Verbesserungen bei batteriebetriebenen U-Booten Schiffe mit bis zu 6.000 Tonnen Verdrängung ermöglichen könnten, und forderte, deren mögliche Vorteile neben denen des nuklearen Antriebs zu prüfen.

Unabhängig davon hat die Marine ein Programm für konventionelle U-Boote der Klasse KSS-IV vorgeschlagen, um sich auf die Alterung ihrer Jangbogo-II- beziehungsweise KSS-II-Flotte vorzubereiten. Südkorea verfolgt somit einen künftigen Bedarf an konventionellen U-Booten und treibt zugleich das Atom-U-Boot-Projekt voran.

Han fragte außerdem, ob die Atom-U-Boote in erster Linie den eigenen militärischen Bedürfnissen Südkoreas dienen oder Teil einer Strategie zur Eindämmung Chinas sein sollen. Unter Verweis auf Nordkoreas Nuklearwaffenpolitik von 2022 argumentierte er, das Land müsse sich auf einen möglichen Einsatz von Atomwaffen vor den letzten Kriegsphasen vorbereiten, und verlangte zugleich eine konkrete operative Begründung für die Investitionen in die U-Boote.

Brennstoff, Sicherheit und Wartung bestimmen die einsatzfähige Flotte

Lee Ki-sik, ehemaliger Befehlshaber des südkoreanischen Marineführungskommandos, ist der Ansicht, dass sich die Größe der Flotte nach den Aufgaben richten sollte, die die U-Boote erfüllen müssen. Seine Berechnung berücksichtigt, wie oft sie auslaufen, wie lange Einsätze dauern und wie viel Zeit die Schiffe für Wartung und Ausbildung benötigen.

Drei U-Boote auf einer Flottenliste bedeuten nicht, dass ständig alle drei einsatzbereit sind. Wartung und Ausbildung der Besatzungen nehmen Schiffe aus dem einsatzfähigen Bestand. Nach Lees Argumentation sollte bei der Festlegung des Programmumfangs daher die tatsächliche Einsatzbereitschaft im Mittelpunkt stehen, nicht allein die Zahl der Rümpfe.

Lee fordert außerdem Vereinbarungen und Verträge, die eine langfristige Brennstoffversorgung, Wartungsunterstützung, Zugang zu erforderlichem technischen Wissen und die Zuständigkeiten der einzelnen Länder bei Unterbrechungen der Versorgung oder Unterstützung regeln. Das Personal müsse die Anforderungen an den Umgang mit dem Brennstoff so gut kennen, dass diese bei Entwurf, Betrieb und Reparaturen berücksichtigt werden könnten.

Südkorea hat die Internationale Atomenergie-Organisation über seine Absicht informiert, Gespräche über eine gesonderte Vereinbarung aufzunehmen, und dazugehörige Informationen eingereicht, so Lee. Solche Vereinbarungen betreffen den Umgang mit Nuklearmaterial bei gleichzeitigem Schutz militärischer Informationen.

Lee fordert eine unabhängige Aufsichtsbehörde, die Reaktoren, den Umgang mit Brennstoff und den Strahlenschutz prüfen und kontrollieren kann. Seine Finanzplanung umfasst den gesamten Zeitraum vom Bau über Betrieb, Ausbildung und Wartung bis hin zu Brennstoff- und Abfallmanagement und schließlich der Demontage der Schiffe.

Eine von Lee angeführte Umfrage des Korea Economic Institute of America zeigt unterschiedliche Einstellungen in den USA zu den beiden Nuklearfragen. Von 1.207 befragten US-Bürgern unterstützten 58 Prozent die Entwicklung von Atom-U-Booten durch Südkorea, während 71 Prozent dagegen waren, dass das Land Atomwaffen entwickelt. Die Fragen bezogen sich auf getrennte politische Vorhaben und wurden jeweils separat beantwortet.

Zerstörer und Raketenabwehr überbrücken die kommenden Jahre

Zu den näherliegenden Prioritäten der Marine zählen Zerstörer der nächsten Generation, bekannt als KDDX, und das maritime Informationsschiff Maritime Information Ship-III; ihr Bau ist für die frühen bis mittleren 2030er-Jahre geplant. Außerdem strebt die Marine schiffsgestützte ballistische Raketen für Angriffe auf Landziele, weitreichende maritime Angriffsdrohnen sowie Abfangraketen vom Typ SM-3 und SM-6 an.

Ab Ende der 2030er-Jahre plant die Marine weitere, auf der KDDX basierende Zerstörer, wenn die Schiffe der Klassen Chungmugong Yi Sun-sin und Sejong the Great altern. Im Inland entwickelte Abfangraketen für die Marine sollen die Raketenabwehr stärken.

Die Pläne verbinden Ersatzbeschaffung und Ausbau. Einige Schiffe sollen alternde Einheiten ersetzen, während neue Raketen, Sensoren und unbemannte Systeme zusätzliche Möglichkeiten schaffen, Bedrohungen aufzuspüren, anzugreifen oder anfliegende Waffen abzufangen.

Die DAPA will auch das Aegis-Zerstörerprogramm Gwanggaeto-III Batch-II beschleunigen. Das dritte Schiff, die ROKS Daeho Kim Jong Seo, ist vom Stapel gelaufen und soll im Dezember 2027 an die Marine übergeben werden.

Beschaffungspläne reichen über die Marine hinaus

Die umfassendere Beschaffungsagenda der DAPA umfasst unbemannte Kampfüberwasserfahrzeuge, kleine Angriffsdrohnen, Laserwaffen zur Luftverteidigung und integrierte Systeme zur Drohnenabwehr in der Nähe der Grenzgebiete an der Front. Die Behörde plant außerdem Investitionen in Chips für künstliche Intelligenz in Lenkflugkörpern, Robotik und fortschrittliche Kampfflugzeugtriebwerke.

Langstreckenartillerie-Abfangsysteme, die gleichzeitige Angriffe auf den Großraum Seoul abwehren sollen, werden operativ erprobt und bewertet. Sie sind neben weiteren Abwehrsystemen gegen nordkoreanische Angriffe Teil des südkoreanischen Luft- und Raketenabwehrsystems.

Das erste Flugzeug aus einer Zusatzbestellung von 20 F-35A-Kampfjets soll in der zweiten Hälfte des Jahres 2027 geliefert werden. Auch militärische Aufklärungs- und Kommunikationsprojekte, darunter kleine Überwachungssatelliten und das Satellitenprogramm 425-II, gehören zu den Plänen der DAPA.

Die Regierung verknüpft diese Beschaffungen mit ihrem Ziel, die operative Kontrolle im Kriegsfall noch vor dem Ende der Amtszeit von Präsident Lee Jae Myung im Jahr 2030 von Washington zu übernehmen. Bei der operativen Kontrolle geht es um die Befugnis, zugewiesene Streitkräfte während militärischer Einsätze zu führen. Die geplanten Indienststellungen von U-Boot und Flugzeugträger liegen nach diesem Stichtag.

Marineinfanterie strebt eigenes Einsatzführungskommando an

Das Marine Corps plant, bis 2028 ein Marine Operations Command einzurichten, um seine operative Unabhängigkeit von Heer und Marine zu stärken. Die Umstrukturierung knüpft an Lees Wahlversprechen an, den institutionellen Stellenwert der Marineinfanterie zu stärken.

Dem Vorschlag zufolge soll das Hauptquartier des Marine Corps von Hwaseong nach Gyeryongdae verlegt werden, wo sich auch die Hauptquartiere von Heer, Marine und Luftwaffe befinden. Das bisherige Hauptquartiergebäude soll anschließend das neue Einsatzführungskommando beherbergen.

Die Marineinfanterie will bis Ende 2026 die operative Kontrolle über ihre 1. Division vom Heer übernehmen, gefolgt von der 2. Division bis 2028. Zu ihren Ausrüstungsprioritäten zählen Amphibienfahrzeuge der nächsten Generation, Kampfhubschrauber, schnelle Kampfboote, K2-Kampfpanzer und Drohnen für die nordwestlichen Inseln.

Die Veränderungen bei der Führung und die Beschaffungen stehen mit der geplanten amphibischen Rolle des Flugzeugträgers in Zusammenhang. Für die Verlegung von Truppen an Land müssen Schiffe, Hubschrauber, Landungsboote und die an Land operierenden Verbände koordiniert zusammenarbeiten.

Die entscheidenden Termine

Der nächste formelle Meilenstein für den Flugzeugträger ist die bis Ende 2026 erwartete Entscheidung des Vereinigten Generalstabs über die überarbeitete Bedarfsanforderung. Beim U-Boot-Programm müssen Entwurf, Brennstoffvereinbarungen, Sicherheitsvorkehrungen und Erprobung in einen Zeitplan passen, der sich bis ins nächste Jahrzehnt erstreckt.

Die wichtigsten Termine der angekündigten Marine- und Beschaffungspläne sind:

• Oktober 2025: Ein Gipfelabkommen mit den Vereinigten Staaten ging den U-Boot-Plänen voraus; im selben Monat legte die Marine auch ihre überarbeitete Anforderung für den Flugzeugträger vor.
• 1. Mai 2026: Die Marine richtete ihre vorläufige Taskforce für Atom-U-Boote ein.
• Ende 2026: Eine Entscheidung über die überarbeitete Anforderung für den Flugzeugträger wird erwartet; zudem wollen die Marineinfanteristen die operative Kontrolle über ihre 1. Division übernehmen.
• Zweite Hälfte 2027: Das erste von 20 zusätzlich bestellten F-35A-Kampfflugzeugen soll geliefert werden.
• Dezember 2027: Die Übergabe der ROKS Daeho Kim Jong Seo ist geplant.
• 2028: Die Marineinfanterie will ihr Einsatzführungskommando einrichten und die operative Kontrolle über ihre 2. Division übernehmen.
• Mitte bis Ende der 2030er-Jahre: Das erste Atom-U-Boot soll zu Wasser gelassen und anschließend in Dienst gestellt werden.
• Anfang der 2040er-Jahre: Der überarbeitete Flugzeugträger soll in Dienst gestellt werden.

Die parlamentarische Kontrolle wird sowohl den militärischen Zweck der größten Projekte als auch die Ressourcen für ihren jahrzehntelangen Betrieb in den Blick nehmen. Die unmittelbare Aufgabe der Marine besteht darin, ihre Flottenpläne in genehmigte Anforderungen, umsetzbare Entwürfe, ausgebildete Einheiten und finanzierte Beschaffungspläne zu überführen.

Wichtige Punkte

• Südkorea plant, sein erstes Atom-U-Boot Mitte der 2030er-Jahre zu Wasser zu lassen und Ende der 2030er-Jahre in Dienst zu stellen.
• Der geplante Flugzeugträger soll mehr als 30.000 Tonnen verdrängen und neben mehr als 20 unbemannten Systemen zusammengenommen mehr als 20 bemannte Luftfahrzeuge und Landungsboote aufnehmen.
• Der Vereinigte Generalstab soll bis Ende 2026 über die überarbeitete Anforderung für den Flugzeugträger entscheiden.
• Abgeordnete haben die militärische Begründung für das U-Boot-Programm infrage gestellt und einen Vergleich mit konventionellen Alternativen gefordert.
• Brennstoffversorgung, nukleare Sicherheit, Wartung, Personal und die spätere Demontage sind zentrale Fragen der Planung.
• Zerstörerbeschaffungen, Raketenabwehr und ein Einsatzführungskommando der Marineinfanterie sind Teil des umfassenderen militärischen Umbaus.