Philippinen prüfen 40 KF-21-Kampfjets: Finanzierung und Unterstützungsbedarf prägen die Entscheidung

Ein Ziel von 40 Kampfjets und eine kostspielige Entscheidung

Die Philippinen prüfen Südkoreas KF-21 Boramae als mögliche Antwort auf ihren Bedarf an mindestens 40 modernen Kampfjets. Der Kauf steht jedoch vor einer finanziellen Herausforderung, die weit über die Flugzeuge selbst hinausgeht. Das Verteidigungsministerium hat für sein Kampfjet-Beschaffungsprojekt 61 Milliarden Pesos bereitgestellt, während Südkoreas geschätzte Produktionskosten für 80 modernisierte KF-21 um 29,5 Prozent gestiegen sind: von 14,24 Billionen Won auf 18,44 Billionen Won.

Manila hat weder ein Flugzeug ausgewählt noch einen KF-21-Vertrag unterzeichnet oder einen genehmigten Lieferplan bekannt gegeben. Die berichtete Möglichkeit, alle 40 Kampfjets bei Korea Aerospace Industries, kurz KAI, zu kaufen, würde einen großen Teil der philippinischen Luftverteidigung auf einen Hersteller konzentrieren. Auch die F-16V, Gripen, Rafale und Eurofighter Typhoon werden weiterhin mit der Prüfung in Verbindung gebracht.

Verteidigungsminister Gilberto Teodoro Jr. hat eine ausreichend große Flotte gefordert, um glaubwürdige Abschreckung zu gewährleisten, unterstützt durch Waffen, Wartung und Überwachungsflugzeuge. Seine Haltung setzt sowohl Lieferanten als auch philippinische Abgeordnete unter Druck: Ein attraktiver Flugzeugpreis muss in einen finanzierten Plan passen, mit dem sich die Streitkräfte über Jahre betreiben lassen.

KAI hat mit dem philippinischen Verteidigungsministerium und der Luftwaffe über die Beschaffung der KF-21 gesprochen. Bei den berichteten Vorschlägen ging es meist um zunächst 12 bis 20 Flugzeuge und nicht um den gesamten Bedarf von 40 Kampfjets. Ein weiterer Vorschlag umfasst bis zu 24 Maschinen. Eine Entscheidung wurde für Ende 2026 oder die erste Hälfte des Jahres 2027 in Aussicht gestellt, doch die philippinischen Behörden haben diesen Zeitplan öffentlich nicht bestätigt.

Für die Menschen im philippinischen Archipel stellt sich vor allem die praktische Frage, wie zuverlässig das Militär sich nähernde Flugzeuge überwachen, Bedrohungen abfangen und maritime Operationen schützen könnte. 40 Flugzeuge würden die verfügbaren Streitkräfte vergrößern. Wie viele davon tatsächlich fliegen könnten, hinge jedoch von der Finanzierung für Besatzungen, Treibstoff, Raketen und Reparaturen ab.

Was Manila angefordert hat

Teodoro gab am 29. August 2024 bekannt, dass die Philippinen Angebote für 40 Flugzeuge eingeholt hätten, die für verschiedene Kampfeinsätze geeignet sind. Die Bieter mussten Finanzierungsmodelle vorlegen, die eine Verteilung der Zahlungen über einen längeren Zeitraum ermöglichen. Teodoro nannte weder Flugzeugmodelle noch konkurrierende Unternehmen oder eine Beschaffungsfrist.

Bei einer Haushaltsanhörung im Repräsentantenhaus präzisierte Teodoro, dass die Finanzierung mindestens 60 Prozent der Nutzungsdauer der Flugzeuge abdecken sollte. „Meine Anweisung lautet, die Zahlungen über mindestens 60 Prozent der Nutzungsdauer des Geräts zu verteilen“, sagte er zu den Abgeordneten. „Die Finanzierung sollte so lange laufen, damit sie für die Wirtschaft leichter zu verkraften ist.“ Die Regierung wolle die Flugzeuge „so bald wie möglich“ kaufen, sagte er. Nach der Anhörung erklärte er Reportern, das Militär stelle bis zu 400 Milliarden Pesos für die Jets bereit. Das ist ein anderer Betrag als die oben genannte Zuweisung von 61 Milliarden Pesos.

Präsident Ferdinand Marcos Jr. hatte Re-Horizon 3 genehmigt, einen Beschaffungsplan für das Militär im Umfang von 1,89 Billionen Pesos oder rund 33,64 Milliarden US-Dollar zum bei der Ankündigung genannten Wechselkurs. Der Plan umfasst die Modernisierung des Militärs insgesamt und nicht nur die Beschaffung von Kampfjets. Teodoro brachte außerdem Konsortialkredite ins Spiel, bei denen mehrere Kreditgeber gemeinsam einen großen Kauf finanzieren.

Der Verteidigungsminister hat sich später dagegen ausgesprochen, zunächst nur wenige Kampfjets zu kaufen und Jahre später weitere zu beschaffen. Er warnte, dass sich verzögerte Käufe erheblich verteuern könnten, und sagte, ausreichende Haushaltsmittel des Kongresses seien nötig, um das Projekt voranzubringen. Das Verteidigungsministerium stimmt sich mit dem Finanzministerium und dem Haushalts- und Verwaltungsministerium ab.

Diese Haltung stellt die Verhandlungen vor eine Herausforderung. Ein erstes KF-21-Paket könnte die Ausbildung von Piloten und den Aufbau von Wartungskapazitäten ermöglichen. Teodoro will jedoch eine Verpflichtung, die groß genug ist, um militärisch ins Gewicht zu fallen. Die Finanzierung muss den Wunsch der Regierung nach einer größeren Flotte mit den Kosten für die Einführung eines neuen Flugzeugtyps in Einklang bringen.

Drei unterschiedliche Flottenzahlen

Die Zahl 40 taucht in mehreren unterschiedlichen Plänen auf. Manila will im Rahmen seines Beschaffungsprogramms mindestens 40 moderne Kampfjets erwerben. Südkorea hat 40 KF-21 Block I für die eigene Luftwaffe bestellt. Ein Industrieplan von KAI sah dagegen für die Philippinen mindestens 40 leichte Kampfflugzeuge vom Typ FA-50 und 20 KF-21 vor.

Ein KAI-Vertreter stellte letztere Kombination als eine für die philippinische Luftverteidigung geeignete Flotte vor, die groß genug wäre, um ein lokales Wartungsgeschäft zu tragen. Sie würde insgesamt 60 Flugzeuge zweier verschiedener Typen umfassen, wobei die leichteren FA-50 die größeren KF-21 ergänzen würden.

In Gesprächen mit den Philippinen ging es auch um kleinere Anfangspakete. Die Vorschläge wurden mit 12 bis 20 KF-21 beschrieben; ein weiterer berichteter Verhandlungsspielraum lag bei 12 bis 24 Maschinen. Diese Zahlen beziehen sich auf mögliche Erstbeschaffungen. Manilas Ziel von 40 Kampfjets beschreibt die größere Flotte, die das Land aufbauen will.

Eine Beschaffung ausschließlich von KF-21 würde Ausbildung, Ersatzteilmanagement und Waffenversorgung gegenüber dem Betrieb zweier neuer Kampfflugzeugtypen vereinfachen. Zugleich wäre die Abhängigkeit der Philippinen von der Lieferfähigkeit, den Modernisierungen und den Unterstützungsvereinbarungen eines einzelnen, noch jungen Programms größer.

Südkoreas Produktionszeitplan ist entscheidend

Südkoreas Behörde für Verteidigungsbeschaffung, kurz DAPA, gab am 12. Januar 2026 bekannt, dass das Flugerprobungsprogramm der KF-21 zwei Monate früher als geplant abgeschlossen worden sei. Sechs Prototypen absolvierten in 42 Monaten 1.600 Flüge und prüften dabei mehr als 13.000 Testpunkte. Der letzte Flug wurde mit dem vierten Prototypen durchgeführt, der vom KAI-Standort Sacheon startete.

Das erste Serienflugzeug wurde der südkoreanischen Luftwaffe am 22. September 2026 übergeben. Der Einsatzbetrieb soll in der zweiten Hälfte des Jahres 2027 beginnen, nachdem die Umschulung der Piloten, die Wartungsvorbereitungen und die Überprüfung des Waffeneinsatzes abgeschlossen sind. Frühere Prognosen hatten die Auslieferung zwischen Mitte und Ende 2026 angesetzt.

Die wichtigsten Termine zeigen, wie sich die Pläne der Philippinen mit der Einführung der eigenen Flotte in Südkorea überschneiden:

• 29. August 2024: Teodoro kündigt die Einholung von Angeboten für 40 Kampfjets an; Finanzierungsvorschläge sind erforderlich.
• Juni 2024 und Juni 2025: Südkorea unterzeichnet Produktionsverträge über jeweils 20 KF-21.
• 12. Januar 2026: Das Flugerprobungsprogramm der KF-21 wird abgeschlossen.
• 22. September 2026: Südkorea erhält sein erstes Serienflugzeug.
• Zweite Hälfte des Jahres 2027: Südkorea plant die Aufnahme des Einsatzbetriebs.
• 2027 bis 2029: Der berichtete Lieferzeitraum, den die Philippinen angefordert haben.
• 2028 und 2032: Südkorea will bis dahin seine 40 Block-I-Flugzeuge beziehungsweise die geplante Gesamtflotte von 120 Maschinen vollständig erhalten.

Ein KAI-Vertreter soll erklärt haben, dass die Lieferung an die Philippinen von der Unterzeichnung eines Vertrags abhänge, die damals für 2026 erwartet wurde. Um diesen Wunsch zu erfüllen, müsste die Produktion für den Export mit den südkoreanischen Bestellungen und der Entwicklung umfangreicherer Angriffsfähigkeiten vereinbar sein.

Was die KF-21 bieten würde

Die KF-21 ist ein größeres Flugzeug mit zwei Triebwerken. Sie soll den Betreibern gegenüber einem leichten Kampfjet wie der FA-50 größere Reichweite, Nutzlast und Sensorfähigkeiten bieten. Für Manila ist auch ihre Fähigkeit attraktiv, feindliche Flugzeuge außerhalb der Sichtweite anzugreifen, also auf Entfernungen, auf denen die Piloten das Ziel nicht mit eigenen Augen sehen können.

Ihr aktives elektronisch gesteuertes Phased-Array-Radar lenkt die Radarstrahlen elektronisch, statt sich allein auf eine bewegliche Antenne zu verlassen. Das ermöglicht die schnelle Suche und Verfolgung von Zielen. Ein Infrarot-Such- und Verfolgungssystem kann Wärmequellen erkennen, ohne ein Radarsignal auszusenden. Datenverbindungen können Informationen mit anderen Flugzeugen und Gefechtsständen austauschen.

Die KF-21 ist für Gefechte auf größere Entfernungen mit Meteor-Raketen und für den Nahkampf mit IRIS-T-Raketen vorgesehen. Die Meteor nutzt ein Staustrahltriebwerk, das während des Flugs für anhaltenden Schub ausgelegt ist. Welche Waffen einer philippinischen Staffel zur Verfügung stünden, hinge von der gekauften Konfiguration, den Exportgenehmigungen und dem Zeitplan für die Integration ab.

Frühe KF-21-Versionen tragen vier Raketen teilweise versenkt unter dem Rumpf. Die Form des Flugzeugs verringert seine Radarsignatur, diese Versionen verfügen jedoch nicht über die vollständig internen Waffenschächte, die für die künftige KF-21EX vorgesehen sind. Das erste Flugzeug wird allgemein als Kampfjet der Generation 4,5 beschrieben: Es verbindet moderne Sensoren und Waffen mit Maßnahmen zur Verringerung der Radarerkennbarkeit.

Block I legt den Schwerpunkt auf den Kampf gegen andere Flugzeuge. Block II soll ein breiteres Spektrum an Angriffen auf Bodenziele ermöglichen. Manila müsste daher festlegen, welche Einsätze es bei der Auslieferung erwartet, etwa auch Angriffe auf Seeziele, und welche Modernisierungen später folgen sollen.

Steigende Kosten erschweren das koreanische Angebot

Daten der DAPA beziffern die geschätzten Produktionskosten für 80 Kampfjets des Typs Block II auf 18,44 Billionen Won, gegenüber zuvor 14,24 Billionen Won. Der Anstieg beträgt 4,2 Billionen Won oder rund 3,15 Milliarden US-Dollar. Inflation, Wechselkursbewegungen und Instabilitäten in den Lieferketten haben zu dem Anstieg beigetragen.

Der erste südkoreanische Vertrag über 20 Flugzeuge wurde im Juni 2024 unterzeichnet und hatte einen Wert von 1,96 Billionen Won. Der im Juni 2025 unterzeichnete zweite Vertrag umfasste weitere 20 Maschinen und belief sich auf 2,39 Billionen Won. Umgerechnet auf die Zahl der Flugzeuge ergeben sich durchschnittliche Paketpreise von 98 Milliarden beziehungsweise 119,5 Milliarden Won pro Maschine, ein Anstieg um rund 22 Prozent.

Beide Verträge umfassen logistische Unterstützung; die Triebwerke werden separat beschafft. Auch der philippinische Haushalt müsste eigene Mittel für Flugzeuge, gegebenenfalls Triebwerke, Waffen, Ausbildung, Simulatoren, Ersatzteile und Infrastruktur vorsehen. Die Kosten für den Betrieb der Flotte würden noch lange nach der Auslieferung anfallen.

Berichtete koreanische Angebote für zunächst 12 bis 20 Flugzeuge für die Philippinen lagen zwischen rund einer und 1,93 Milliarden US-Dollar. Eine weitere Schätzung bezifferte ein ähnlich großes Paket auf 780 Millionen bis 1,6 Milliarden US-Dollar, ausdrücklich ohne Waffen, Ausbildung und Unterstützung. Die öffentlich verfügbaren Angaben reichen nicht aus, um ein vollständiges philippinisches Beschaffungsbudget zu berechnen.

Vergünstigte Finanzierung könnte Manila dabei helfen, die Zahlungen mithilfe günstiger Kreditkonditionen zu verteilen. Im Finanzierungsvorschlag müssten dennoch Laufzeit, Kreditkosten und die von den Mitteln abgedeckte Ausrüstung ausgewiesen werden. Ein größerer Kauf würde außerdem künftige Verteidigungshaushalte langfristig für den Betrieb und die Wartung der Flotte binden.

Wie sich die Alternativen vergleichen

Die USA genehmigten im April 2025 einen möglichen Verkauf von 20 F-16C/D Block 70/72 und zugehöriger Ausrüstung an die Philippinen im Wert von rund 5,58 Milliarden US-Dollar. Teodoro gab den Vorschlag zurück, weil er die genehmigte Obergrenze des philippinischen Budgets überschritt.

Die F-16-Familie verfügt über ein großes internationales Unterstützungsnetz und umfangreiche Einsatzerfahrung. Auch Rafale und Typhoon können auf etablierte Einsatzgeschichten und umfangreiche Waffenkataloge verweisen. Gripen bietet ein anderes Konzept: Dazu gehören der Betrieb von verstreuten Standorten und ein Schwerpunkt auf vergleichsweise kostengünstiger Unterstützung.

Die KF-21 bietet Manila ein noch in der Entwicklung befindliches Flugzeugprogramm mit Spielraum für künftige Modernisierungen und einer bestehenden Beziehung zum Hersteller. Bei einem Kauf wäre das Land den Herausforderungen der ersten Betriebsjahre ausgesetzt, in denen Wartungsbedarf, Waffenzulassungen und Exportunterstützung noch geklärt werden.

Ein aussagekräftiger Vergleich würde für alle Anbieter denselben Einsatzbedarf zugrunde legen: eine festgelegte Zahl von Flugzeugen, Raketen, Ausbildungsstunden, Ersatztriebwerken, Unterstützungsjahren und erforderlichen Einrichtungen. Manilas Entscheidung hängt auch davon ab, wie schnell die einzelnen Anbieter diese vollständige Fähigkeit liefern können.

Die Verbindung zur FA-50 und eine lokale Reparaturbasis

Die philippinische Luftwaffe erhielt ihre ersten beiden FA-50 am 28. November 2015. Die restlichen Flugzeuge aus der ursprünglichen Bestellung von 12 Maschinen wurden 2016 und 2017 ausgeliefert. Die Zusammenarbeit mit KAI hat dem Personal Erfahrung im Umgang mit einem koreanischen Flugzeughersteller und dessen Unterstützungssystem verschafft.

Im Juni 2025 unterzeichnete Manila eine weitere Vereinbarung über 12 zusätzliche FA-50, deren Auslieferung schrittweise bis 2030 geplant ist. Der Präsidentenpalast Malacañang bezifferte den Vertragswert auf 18,9 Milliarden Pesos. Diese Flugzeuge würden neben einem künftigen Kauf größerer Kampfjets weiterhin die leichtere Kampfflugzeugkomponente bilden.

KAI spricht seit 2018 über eine Wartungs-, Reparatur- und Instandsetzungsanlage auf den Philippinen. Als mögliche Standorte wurden die Luftwaffenstützpunkte Basa und Clark in der Provinz Pampanga genannt. Eine solche Anlage könnte den Bedarf verringern, Arbeiten ins Ausland zu schicken, und Reparaturverzögerungen verkürzen. Ihre Wirtschaftlichkeit hinge davon ab, dass genügend Flugzeuge regelmäßig gewartet werden müssen.

Für die KF-21 wären weiterhin spezielle Ausbildung, Werkzeuge und technische Unterstützung erforderlich. Ihre in Südkorea in Lizenz gefertigten F414-Triebwerke amerikanischer Bauart binden das Programm zudem an ausländische Technologiegenehmigungen und Zulieferungen von Komponenten. Ein Kauf bei einem koreanischen Hauptauftragnehmer würde diese internationalen Lieferbeziehungen aufrechterhalten.

Kampfjets brauchen Aufklärung, Treibstoff und geschützte Stützpunkte

Teodoro hat neben den Kampfjets auch Unterstützungsflugzeuge und eine langfristige Betriebsfähigkeit gefordert. Der Verteidigungsminister beschrieb den Bedarf als umfassende Einsatzfähigkeit:

Komplettpaket

Flugzeuge für die Luftraumüberwachung und -führung tragen leistungsstarke Sensoren in Höhen, in denen sie die durch Gelände und Horizont begrenzte Reichweite von Bodenradar überwinden. Sie können den Kommandeuren helfen, sich nähernde Flugzeuge zu entdecken und Kampfjets zu ihnen zu lenken. Luftbetankungsflugzeuge übertragen Treibstoff während des Flugs. So verlängern sie die Einsatzdauer von Patrouillen und ermöglichen den Betrieb in größerer Entfernung von den Stützpunkten.

Maritime Einsätze stellen eine weitere Anforderung: Schiffe müssen entdeckt und kontinuierlich verfolgt werden. Ein Kampfjet mit einer geeigneten Rakete benötigt präzise und aktuelle Zieldaten, die von eigenen Sensoren oder anderen Plattformen stammen. Sichere Kommunikationsverbindungen müssen Aufklärungsflugzeuge, Schiffe, Bodenstationen und Kampfjets miteinander vernetzen.

Aufgrund der Geografie der Philippinen ist auch die Stationierung entscheidend. Die Konzentration von Flugzeugen an einem Standort vereinfacht Reparaturen und Versorgung, während ihre Verteilung auf mehrere Flugplätze die Abhängigkeit von einer einzelnen Startbahn oder einem einzelnen Treibstofflager verringert. Verteilte Operationen erfordern mehr Sicherheit, Kommunikationsmittel, Ausrüstung und ausgebildetes Personal.

40 Kampfjets müssten gleichzeitig für Ausbildung, Wartung und operative Einsätze zur Verfügung stehen. Flugzeuge in Reparatur oder planmäßiger Inspektion würden die Zahl der für Patrouillen verfügbaren Maschinen verringern. Geschützte Hangars, Ersatzteile, Munitionslager und Besatzungen, die wiederholt Einsätze ermöglichen, würden die tägliche Einsatzstärke der Flotte bestimmen.

Eine regionale Chance mit praktischen Grenzen

Eine philippinische Bestellung der KF-21 würde Südkoreas Rolle als Lieferant großer Kampfflugzeuge in Südostasien stärken. Eine Flotte von 40 Maschinen entspräche der eigenen geplanten Block-I-Flotte Südkoreas und einem Drittel der dort angestrebten Gesamtzahl von 120 KF-21. Exportaufträge könnten den Ausbau von Ausbildungs- und Wartungsangeboten für das Flugzeug unterstützen.

Indonesien, ein Entwicklungspartner, veranschaulicht einige der finanziellen Belastungen des Programms. Im Juni 2025 verhandelten Seoul und Jakarta Indonesiens Beitrag von 1,6 Billionen auf 600 Milliarden Won herunter. Nach den überarbeiteten Bedingungen würde Indonesien den fünften Prototypen nicht mehr für eigene Tests und die Integration von Waffen erhalten. Zudem wurde über Gespräche zu 16 Block-II-Flugzeugen berichtet.

KAI hat Zukunftskonzepte vorgestellt, die KF-21 mit unbemannten Flugzeugen und Kommunikationssatelliten in niedriger Erdumlaufbahn verbinden. Für Manila sind die unmittelbaren Prioritäten konkreter: ein finanzierter Vertrag, eine lieferbare Flugzeugkonfiguration, ausreichende Bewaffnung und ein Unterstützungssystem, das die Einsatzfähigkeit der Streitkräfte gewährleistet.

Der mögliche Reiz liegt in einer größeren Flotte moderner Kampfjets, die von einem vertrauten Industriepartner unterstützt wird. Die finanzielle Bewährungsprobe besteht darin, ob die Philippinen diese Flotte kaufen und zugleich Überwachung, Treibstoff, Wartung und widerstandsfähige Stützpunkte finanzieren können. Diese Verpflichtungen werden den militärischen Wert eines möglichen Abkommens bestimmen.

Wichtige Punkte

• Die Philippinen wollen mindestens 40 moderne Kampfjets, haben aber weder einen KF-21-Vertrag unterzeichnet noch ein Flugzeug ausgewählt.
• Bei den berichteten Gesprächen über eine erste KF-21-Beschaffung ging es meist um 12 bis 20 Flugzeuge; eine weitere Spanne reicht bis zu 24.
• Das Verteidigungsministerium hat 61 Milliarden Pesos für die Beschaffung von Kampfjets bereitgestellt und bemüht sich um ausreichende Mittel und tragfähige Finanzierungsmodelle. Teodoro sagte gesondert, das Militär stelle bis zu 400 Milliarden Pesos für die Jets bereit. Die Bieter sollten eine Finanzierung anbieten, die sich über mindestens 60 Prozent der Nutzungsdauer der Flugzeuge erstreckt.
• Südkoreas geschätzte Kosten für 80 KF-21 Block II sind um 29,5 Prozent auf 18,44 Billionen Won gestiegen.
• Südkorea erhielt seine erste Serien-KF-21 am 22. September 2026; der Einsatzbetrieb soll in der zweiten Hälfte des Jahres 2027 beginnen.
• Die Philippinen haben Berichten zufolge Lieferungen zwischen 2027 und 2029 angefordert, vorbehaltlich eines Vertrags.
• Waffen, Überwachungsflugzeuge, mögliche Tankflugzeuge, Wartung und geschützte Stützpunkte sind entscheidend für den Nutzen der Flotte.