Südkorea widerspricht US-Kommandeur wegen Äußerungen zur DMZ, Streit um Kontrolle im Kriegsfall verschärft sich

Seoul widerspricht der Aussage, wo Südkorea beginnt

Südkorea hat Washington gegenüber Bedenken zu Äußerungen von General Xavier Brunson geäußert, dem Kommandeur der US-Streitkräfte in Korea. Brunson hatte den Beginn des Landes am südlichen Zaun der Demilitarisierten Zone verortet. Der Streit bezog Präsident Lee Jae Myung und ranghohe Militärvertreter ein und legte zugleich einen weiteren Dissens über Seouls Ziel offen, bis 2028 die operative Kontrolle im Kriegsfall zu übernehmen.

Eine südkoreanische Regierungsquelle sagte am Montag, dem 19. Oktober, Seoul habe seine Einwände auf mehreren Kanälen vorgebracht. Die US-Seite habe Verständnis gezeigt und ihre Bedenken geteilt. Dem diplomatischen Austausch war Brunsons Auftritt bei einem Seminar in Washington am 14. Oktober vorausgegangen, das vom Gold Institute for International Strategy veranstaltet wurde.

Brunson, der auch das Kommando der Vereinten Nationen und das gemeinsame südkoreanisch-amerikanische Streitkräftekommando führt, erläuterte seine Zuständigkeiten gemäß dem Waffenstillstandsabkommen zum Koreakrieg von 1953. Seine Erklärung berührte dennoch ein sensibles Thema: Südkoreanisches Staatsgebiet erstreckt sich nördlich des südlichen Zauns bis zur Militärischen Demarkationslinie (MDL) innerhalb der Pufferzone.

Das Dorf Daeseong-dong in Paju in der Provinz Gyeonggi macht deutlich, worum es geht. Seine Bewohner sind südkoreanische Staatsbürger und leben in der südlichen Hälfte der DMZ, jenseits des von Brunson beschriebenen Zauns.

Das Kommando der Vereinten Nationen stellte am Sonntag klar, dass seine militärischen und administrativen Zuständigkeiten die südkoreanische Souveränität unberührt lassen. Südkoreas Verteidigungsministerium hielt an seinem Einwand gegen Brunsons Formulierung fest und sagte zugleich zu, bei der Umsetzung des Waffenstillstands weiterhin mit dem Kommando zusammenzuarbeiten.

Was Brunson in Washington sagte

Brunson erläuterte die Grenze aus seiner Perspektive als Kommandeur des Kommandos der Vereinten Nationen und erklärte, für welches Gebiet das Kommando zuständig ist, um das Abkommen zur Beendigung des Koreakriegs von 1950 bis 1953 aufrechtzuerhalten. Bei dem Seminar beschrieb er den Beginn Südkoreas aus dieser institutionellen Perspektive.

Dort beginnt die Republik Korea, denn ich verwalte dieses Gebiet, um den Waffenstillstand aufrechtzuerhalten.

Der Waffenstillstand schuf die DMZ als militärische Pufferzone zwischen den beiden Seiten. Das Kommando der Vereinten Nationen kontrolliert gemäß dem Abkommen den Zugang und die Aktivitäten in der Zone und ist auch für deren südlichen Teil zuständig. Souveränität betrifft die Frage, welchem Land ein Gebiet gehört; Verwaltung betrifft die Frage, wer dort bestimmte Aufgaben wahrnimmt.

Südkoreanische Regierungsvertreter erhoben Einwände, weil Brunson seine administrativen Zuständigkeiten dazu heranzog, den Beginn des Landes zu beschreiben. Das Verteidigungsministerium bezeichnete seine Äußerungen als persönliche Ansichten und erklärte, seine Haltung zur territorialen Souveränität sei unverändert.

Zaun und Grenze sind nicht dasselbe

Die DMZ erstreckt sich über rund 250 Kilometer von Ost nach West über die Koreanische Halbinsel. Durch sie verläuft die MDL, die als faktische Landgrenze zwischen Nord- und Südkorea gilt. Der südliche Zaun liegt weiter südlich, sodass ein Streifen südkoreanischen Gebiets innerhalb der Pufferzone verbleibt.

Die südliche Begrenzung wird üblicherweise etwa zwei Kilometer südlich der MDL verortet. Bei seiner Erläuterung auf dem Seminar beschrieb Brunson taktische Zaunlinien, die 2.500 Meter nördlich und südlich der MDL verlaufen. Im Mittelpunkt des Einwands steht seine Aussage, Südkorea beginne am südlichen Zaun statt an der Trennlinie innerhalb der DMZ.

Die Bewohner von Daeseong-dong leben in diesem Gebiet. Der Abgeordnete Hwang Myeong-seon von der Demokratischen Partei verwies bei einer parlamentarischen Anhörung auf ihre Staatsbürgerschaft und stellte infrage, welche Folgen es hätte, ihr Dorf als außerhalb der Grenzen des Landes zu beschreiben.

Kritiker verwiesen auch auf die südkoreanische Verfassung, die das Staatsgebiet als die Koreanische Halbinsel und die angrenzenden Inseln definiert. Dieser Verfassungsanspruch reicht über das Gebiet hinaus, das Seoul derzeit tatsächlich kontrolliert. In diesem Streit konzentrierten sich die Regierungsvertreter auf das südlich der MDL gelegene Gebiet innerhalb der DMZ.

Armeechef weist Formulierung zurück

General Kim Kyu-ha, der Stabschef der Armee, widersprach Brunson am 19. Oktober öffentlich. Anlass war eine Anhörung des Verteidigungsausschusses der Nationalversammlung im Armeehauptquartier in Gyeryongdae in der Provinz Süd-Chungcheong. Der Abgeordnete Min Hong-chul von der Demokratischen Partei fragte, ob Kim der Beschreibung des südkoreanischen Staatsgebiets durch den Kommandeur zustimme.

Kim verneinte dies und bekräftigte die Haltung sowohl der Armee als auch des Verteidigungsministeriums.

Die Haltung des Verteidigungsministeriums und unserer Armee zur territorialen Souveränität ist eindeutig.

Kim stimmte auch zu, als er gefragt wurde, ob Brunsons Formulierung unangemessen gewesen sei. Abgeordnete der regierenden Demokratischen Partei forderten Brunson auf, seine Äußerungen zurückzunehmen und sich zu entschuldigen. Damit ging der Streit über eine technische Erläuterung des Waffenstillstands hinaus.

Südkoreas Verteidigungsministerium wollte trotz seines Einwands die Zusammenarbeit aufrechterhalten. Ein Vertreter sagte, Seoul werde weiterhin mit dem Kommando der Vereinten Nationen zusammenarbeiten, damit Südkorea seine Souveränität innerhalb der DMZ im Einklang mit der Verwaltung des Waffenstillstands durch das Kommando ausüben könne.

Was das Kommando der Vereinten Nationen klarstellte

Das Kommando der Vereinten Nationen reagierte am Sonntag, dem 18. Oktober, mit einer Erklärung, die sich direkt mit dem Streit um die Souveränität befasste.

Die Souveränität der Republik Korea steht nicht infrage.

Das Kommando erklärte, Brunson habe die Zuständigkeiten erläutert, die dem Kommandeur gemäß dem Waffenstillstandsabkommen in der DMZ und im Gemeinsamen Sicherheitsbereich übertragen seien. Dazu gehörten die militärische und zivile Verwaltung sowie die zivile Hilfeleistung im südlich der MDL gelegenen Teil der DMZ.

Anschließend erläuterte die Erklärung den Umfang dieser Zuständigkeiten.

Diese Zuständigkeiten sind militärischer und administrativer Art. Sie ändern die Souveränität der Republik Korea nicht und sollten diese auch nicht infrage stellen.

Das Kommando bekräftigte zudem sein Bekenntnis zur Stärkung des Bündnisses und zur Verteidigung der südkoreanischen Bevölkerung. In seiner Klarstellung bestehen zwei Zuständigkeiten nebeneinander: Südkoreas Souveränität über sein Staatsgebiet und die konkreten Aufgaben des Kommandos gemäß dem Abkommen über die militärische Pufferzone.

Minenverletzungen verleihen dem Streit unmittelbare Bedeutung

Drei südkoreanische Soldaten wurden am 21. September bei Minenexplosionen in der DMZ verletzt. Damit gerieten militärische Aktivitäten in der Pufferzone bereits vor Brunsons Äußerungen in den Fokus. Eine gemeinsame Untersuchung des südkoreanischen Militärs und des Kommandos der Vereinten Nationen kam zu dem Schluss, dass nordkoreanische Antipersonenminen vorsätzlich südlich der MDL verlegt worden waren.

Die Untersuchung lokalisierte die Explosionsorte sowie eine weitere Mine rund zehn Meter südlich der Linie. Zwei Soldaten wurden schwer verletzt. Südkorea führte anschließend am 5. Oktober eine Operation durch, um Minen zu sprengen, die nachweislich südlich der Grenze lagen.

Der frühere Streit über den Umgang mit den Minen machte auch Schwierigkeiten deutlich, die Trennlinie vor Ort zu bestimmen. Südkoreas Verteidigungsministerium räumte ein, dass sich seine Koordinatenangaben und die des Kommandos der Vereinten Nationen auf rund 60 Prozent der Grenze unterscheiden.

Nach dem Waffenstillstand wurden mehr als 1.200 Markierungen entlang der MDL aufgestellt, von denen Berichten zufolge nur etwa 200 intakt geblieben sind. Für Soldaten, die Wege freiräumen oder mutmaßliche Minen untersuchen, wirkt sich die Einigkeit über den Grenzverlauf und die operative Zuständigkeit darauf aus, wo sie arbeiten und wie sie ihre Bewegungen koordinieren können.

Ein zweiter Streit über das Kommando im Kriegsfall

Brunsons Äußerungen zur operativen Kontrolle im Kriegsfall, gemeinhin OPCON genannt, sorgten bei demselben Seminar in Washington für eine weitere Quelle der Spannungen. Südkorea will den Übergang von der Führung durch die USA zur südkoreanischen Führung bis 2028 abschließen. Brunson nannte hingegen das erste Quartal 2029.

Operative Kontrolle bezeichnet die Befugnis, zugeteilte Streitkräfte bei der Durchführung von Einsätzen zu führen. Bei der Übergabe geht es um die Führung gemeinsamer Kriegsoperationen südkoreanischer und amerikanischer Streitkräfte. Sie betrifft die militärischen Führungsstrukturen und nicht die territoriale Grenze, um die es im Streit über die DMZ geht.

Brunson sagte, er unterstütze die Übergabe, argumentierte jedoch, dass der Zeitpunkt sich nach den militärischen Anforderungen richten müsse. Geänderte Pläne und Maßstäbe führte er auf die fortschreitenden Raketenfähigkeiten Nordkoreas zurück.

Weil sich die Bedingungen geändert haben und wir unseren Plan angepasst haben, gelten neue Maßstäbe, die wir erfüllen müssen.

Nordkoreas weiterentwickelte Raketen beeinflussen die Bedrohungen, auf die sich die verbündeten Streitkräfte vorbereiten müssen. Brunson vertrat die Ansicht, dass die Regelungen für die Übergabe der Führung diese Bedrohungen berücksichtigen müssten. Seoul befürchtete, dass sich das eigene Ziel durch immer neue Anforderungen wiederholt verschieben könnte.

Ein Vertreter des südkoreanischen Verteidigungsministeriums sagte, die Übergabe werde niemals möglich sein, wenn sich Bedingungen und Maßstäbe ständig änderten. Die unterschiedlichen Termine haben politische Bedeutung: Seouls Ziel für 2028 liegt vor dem Ende von Lees Amtszeit im Jahr 2030, während Brunsons Zeitangabe die Übergabe ins Folgejahr verschieben würde. Ein vereinbarter Abschlusstermin oder eine detaillierte Liste der neuen Maßstäbe wurde nicht bekannt gegeben.

Präsident Lee fordert eine frühzeitige Übergabe

Präsident Lee äußerte sich am 19. Oktober bei einer Pressekonferenz zum 500. Tag seiner Amtszeit zur operativen Kontrolle im Kriegsfall. Er nannte Brunson nicht, reagierte aber auf das Argument, Washington müsse zunächst bestätigen, dass Südkorea bereit sei.

Lee würdigte die erklärte Absicht der USA, sicherzustellen, dass Südkorea sich selbst verteidigen und Einsätze durchführen könne. Zugleich betonte er die Verantwortung Südkoreas für die Übergabe.

Das weiß ich zu schätzen, aber ich denke, wir sollten das selbst tun. Es wird schon klappen.

Lee sagte außerdem, die Gespräche mit den Vereinigten Staaten über die Rückgabe der operativen Kontrolle im Kriegsfall machten Fortschritte, und forderte eine frühzeitige Übergabe. Mit seinem Eingreifen rückte die Debatte von der militärischen Planung auf die öffentliche Agenda des Präsidenten.

Beide Kontroversen drehen sich um Südkoreas Zuständigkeit, betreffen aber unterschiedliche Entscheidungen. Im Streit über die DMZ geht es darum, wie ein amerikanischer Kommandeur souveränes Staatsgebiet beschreibt, während er einen Waffenstillstand verwaltet. Im OPCON-Streit geht es darum, wann ein südkoreanischer Kommandeur im Rahmen überarbeiteter Kriegsplanungen die Führung übernehmen wird.

Wie sich der Streit entwickelte

Der öffentliche Widerspruch entwickelte sich über mehrere Tage: von einem Seminar in Washington über eine Klarstellung des Kommandos bis hin zu diplomatischen, parlamentarischen und präsidialen Reaktionen.

• 14. Oktober: Brunson sprach bei einem Seminar des Gold Institute for International Strategy in Washington über die Zuständigkeiten des Kommandos der Vereinten Nationen in der DMZ und geänderte Anforderungen an die operative Kontrolle im Kriegsfall.
• 18. Oktober: Das Kommando der Vereinten Nationen erklärte, die südkoreanische Souveränität stehe nicht infrage, und erläuterte den militärischen und administrativen Umfang seiner Zuständigkeiten.
• 19. Oktober: Kim wies Brunsons Formulierung zum Staatsgebiet bei der Anhörung der Armee zurück, während Lee eine frühzeitige Übergabe der operativen Kontrolle im Kriegsfall forderte.
• 19. Oktober: Eine Regierungsquelle gab bekannt, Seoul habe Washington seine Bedenken mitgeteilt und die US-Seite habe Verständnis gezeigt.

Kim rief dennoch zu einer ausgewogenen Einschätzung Brunsons auf und verwies auf die militärischen Beziehungen, die bis zum Koreakrieg zurückreichen. Ein persönliches Treffen mit dem Kommandeur habe ihm gezeigt, dass Brunson sich für die Verteidigung Südkoreas einsetze, sagte er.

Mit Blick auf das Bündnis und die militärischen Beziehungen zwischen unseren Streitkräften sollten wir ihn meiner Ansicht nach umsichtig und ausgewogen beurteilen.

Seoul verbindet seinen entschiedenen Einwand zur Souveränität somit mit fortgesetzter militärischer Zusammenarbeit. Zu den unmittelbaren Aufgaben gehören die Aufrechterhaltung der Koordination innerhalb der DMZ sowie Verhandlungen über die Anforderungen und den Zeitpunkt der Übergabe des Kommandos im Kriegsfall.

Die wichtigsten Punkte

• Südkorea teilte Washington seine Bedenken mit, nachdem Brunson den Beginn des Landes am südlichen Zaun der DMZ verortet hatte.
• Südkoreanisches Staatsgebiet erstreckt sich nördlich dieses Zauns bis zur MDL und umfasst auch das Dorf Daeseong-dong.
• Das Kommando der Vereinten Nationen erklärte, seine Zuständigkeiten im Rahmen des Waffenstillstands seien militärischer und administrativer Art und ließen die südkoreanische Souveränität unverändert.
• Armeechef Kim Kyu-ha wies Brunsons Formulierung zurück, rief aber zu einer umsichtigeren Beurteilung des Kommandeurs auf.
• Seoul strebt die operative Kontrolle im Kriegsfall bis 2028 an. Brunson nannte das erste Quartal 2029 und verwies auf geänderte militärische Anforderungen.
• Präsident Lee forderte eine frühzeitige Übergabe und sagte, die Gespräche mit Washington machten Fortschritte.