Hengdian macht Touristen zu Serienstars, während KI Filmteams unter Druck setzt

Eine Hauptrolle für 388 Yuan, während die Zahl der Filmaufträge schrumpft

In den Hengdian World Studios in der Provinz Zhejiang bekommt ein Besucher für 388 Yuan Kostüme, Maske, einen Regisseur und eine Hauptrolle in einem Kurzdrama. Hinter der Attraktion steht ein tiefgreifender Wandel für Chinas größte Film- und Fernsehproduktionsbasis: Künstliche Intelligenz verringert die Nachfrage nach den Filmteams, deren Fähigkeiten Touristen nun dabei helfen, Palastintrigen und Fantasy-Abenteuer zu spielen.

Der Druck betrifft nicht nur Schauspieler. Tu Guanghao, Gründer des Kurzdrama-Produzenten Deyu Film, sagte, sein Unternehmen habe die Belegschaft von 200 auf 30 Personen reduziert und richte den Fokus nun stärker auf KI-Produktionen. Das entspricht einem Rückgang um 85 Prozent. Andere Regisseure berichteten von weniger Projekten und sinkenden Einnahmen. Einer sagte, sein Tagessatz habe sich halbiert.

Die Zahl der Kurzdrama-Teams in Hengdian ist Schätzungen zufolge um 60 bis 70 Prozent gesunken, wobei Zeitraum und Berechnungsmethode für diese Schätzung nicht genannt wurden. Eine enger gefasste Kennzahl beziffert den Rückgang der gestarteten Kurzdrama-Produktionen im ersten Quartal 2026 gegenüber dem Vorjahreszeitraum auf drei Viertel.

Das Filmen mit Touristen bietet manchen Beschäftigten eine neue Möglichkeit, ihre Fähigkeiten einzusetzen. Statt Unterhaltung für ein Publikum vor dem Bildschirm zu produzieren, verkaufen Regisseure und Kameraleute Besuchern das Erlebnis, selbst vor der Kamera zu stehen. Der fertige Film dauert meist nur ein oder zwei Minuten. Bis dahin braucht es jedoch echte Kostüme, zahlreiche Wiederholungen, Anleitung und Schnitt.

In der ersten Jahreshälfte 2026 kamen mehr als 9 Millionen Besucher nach Hengdian, 21,2 Prozent mehr als ein Jahr zuvor. Während der siebentägigen Feiertage zum Nationalfeiertag waren es 830.000 Besuche, ein Plus von 23 Prozent. Diese Menschenmengen bilden einen beträchtlichen Markt für die neuen Filmpakete.

Was Besucher für ihr Geld bekommen

Die wichtigsten beworbenen Pakete beginnen bei 218 Yuan ohne Maske und Styling beziehungsweise bei 388 Yuan inklusive beidem. Besucher wählen ein Drehbuch und eine Rolle, ziehen das passende Kostüm an und arbeiten mit einem Regisseur, der ihnen erklärt, wo sie stehen, wohin sie schauen und wie sie ihre Zeilen sprechen sollen.

Die Pakete unterscheiden sich je nach Anbieter und Buchung. Clare Huang und ihre Freunde zahlten jeweils 388 Yuan für Frisur, Maske, Kostüme, einen 30-minütigen Dreh unter Regie und ein 90 Sekunden langes, geschnittenes Video. Eine andere Kundin, eine 28-jährige Influencerin mit dem Nachnamen Xie, zahlte 498 Yuan für eine Einzelproduktion mit eigens geschriebenem Drehbuch.

Der gesamte Besuch dauert länger, als die Länge des fertigen Videos vermuten lässt. Einzelne Szenen können 10 bis 45 Minuten beanspruchen; umfangreichere Erlebnisse dauern häufig ein bis zwei Stunden, zuzüglich Vorbereitungs- und Wartezeit. Manche Buchungshinweise empfehlen, einen halben Tag einzuplanen, und geben an, dass die geschnittenen Videos innerhalb von 48 Stunden geliefert werden.

Die Attraktion hat scherzhaft den Spitznamen „Einreisevisum für Hengdian“ erhalten. Obwohl eine frühe Beschreibung eine Produktion über drei Tage nahelegte, berichten ausführlichere Schilderungen von Besuchern, dass die Dreharbeiten bei einem einzigen Besuch abgeschlossen werden.

Vor der Bezahlung sollte auch geprüft werden, ob der Eintritt enthalten ist. Manche Pakete schließen den Eintritt in ein Ausflugsgebiet ein, während ein Besucher unter dem Pseudonym Zhang Di zusätzlich zur Filmgebühr von 388 Yuan einen separaten Eintrittspreis von 239 Yuan zahlte. Kombiangebote mit Filmerlebnis und Eintritt in ein Ausflugsgebiet gibt es ab 499 Yuan.

Ein Streit im Palast, der immer wieder in Gelächter endete

Sun Kemin, Studentin an einer Universität in Hangzhou, entdeckte das Angebot in den sozialen Medien. Sie und eine Freundin beschlossen am 17. August, Hengdian zu besuchen, und standen zwei Tage später vor der Kamera.

Sun spielte die Nachfahrin einer Familie, die sich auf Ronghua spezialisiert hatte, die traditionelle Herstellung von Samtblumen. Ihre Freundin spielte eine Rivalin, die heimlich die Technik erlernt und als ihre eigene ausgegeben hatte. Die beiden Figuren konkurrierten darum, den Kaiserhof beliefern zu dürfen.

Sun beschrieb, wie schwierig es war, der eigenen Freundin gegenüberzuspielen:

Wir mussten es immer wieder machen. Am schwierigsten war es, nicht zu lachen. Wenn man der anderen Schauspielerin in die Augen schaut, wird man plötzlich nervös.

Das Filmen dauerte etwa eine Stunde. Ein Regisseur gab ihnen Anweisungen, Statisten vervollständigten die Szene. Jede zahlte 388 Yuan für Kostüme, Maske, Dreharbeiten und das fertige Video. Sun veröffentlichte das Ergebnis später online. Daraufhin fragten Freunde nach Preisen und Reservierungen.

Regisseure bringen Besuchern Zeile für Zeile das Schauspiel bei

Wu Yizhuo, ein Regisseur, der zuvor als Schauspieler gearbeitet hatte, sagte, an einem geschäftigen Tag betreue er 14 oder 15 Besuchergruppen, manchmal sogar bis zu 20. Zu seiner Arbeit gehört es, Gesten und Emotionen vorzumachen, nervöse Anfänger zu beruhigen und Lösungen zu finden, wenn ihnen der Text entfallen ist.

Wu erklärte, wie sich Besucher mithilfe wechselnder Kameraperspektiven längere Texte in kleineren Abschnitten einprägen können:

Wenn es zehn Wörter sind, lasse ich sie vielleicht erst einmal fünf auswendig lernen. Dann wechseln wir die Kameraperspektive, und sie merken sich die anderen fünf.

Beim Schnitt werden die separat gefilmten Teile zu einer zusammenhängenden Szene verbunden. So ist das Erlebnis auch für Menschen ohne Schauspielunterricht gut zu bewältigen, während die fertige Geschichte im Fluss bleibt.

Jia Yi, 26, entschied sich für das Paket für 388 Yuan, nachdem sie ein von „Empresses in the Palace“ inspiriertes Video gesehen hatte, eine Serie, die sie mehr als zehnmal angeschaut hatte. Als ihr Vortrag steif klang, teilte der Regisseur ihre längeren Sätze in kleinere Abschnitte auf. Aus mehr als 40 Minuten Drehzeit entstand ein etwas über eine Minute langes Video sowie eine Reihe von Fotos.

Während der Feiertage zum Nationalfeiertag waren manche Teams vom Morgen bis zum Einbruch der Dunkelheit im Einsatz. Regisseur Wang Weili sagte, trotzdem habe er nicht alle unterbringen können; einmal habe er an einem Tag 20 Gruppen gefilmt. Eine andere Schätzung für die Feiertage bezifferte die Zahl der Buchungen an mehreren Drehorten und bei mehreren Regisseuren auf 70 bis 80 pro Tag. Während der Spitzenzeiten nahmen an der Attraktion insgesamt mehr als 100 Menschen täglich teil. Diese Zahlen beziehen sich auf unterschiedliche Einheiten, darunter Gruppen, Buchungen und einzelne Besucher.

Wie aus einem Gruppenangebot eine Attraktion für Einzelbesucher wurde

Das Angebot, in Hengdian als Besucher zu filmen, gibt es bereits vor den aktuellen Verwerfungen durch KI. Wu zufolge waren solche Filmerlebnisse schon 2007 verfügbar, vor allem für Reisegruppen mit 20 oder 30 Personen. Das neuere Kurzdrama-Format macht die Teilnahme auch für Einzelpersonen oder zwei Freunde praktikabel.

He Hongyan, Leiterin der Markenabteilung des Studiokomplexes, beschrieb den Wandel bei den Besuchern. Früher hätten Reisegruppen mehr als 70 Prozent der Kunden ausgemacht, Individualreisende etwa 30 Prozent. Bis 2026 hätten sich die Verhältnisse nahezu umgekehrt.

Die Entwicklung der Attraktion umfasst mehrere Etappen:

• 2007: Filmerlebnisse für Besucher waren bereits verfügbar, vor allem für größere Reisegruppen.
• April 2025: Yuliia, eine in Sanya lebende Frau russisch-georgischer Herkunft, drehte ein Erlebnis im Stil von „Empresses in the Palace“.
• August 2026: Hengdian führte sein neues Kurzdrama-Erlebnis für Individualreisende ein.
• Nationalfeiertag 2026: Die starke Nachfrage füllte die Terminkalender und verlängerte die Arbeitstage der Regisseure.
• 23. Oktober 2026: Hengdian kündigte eine separate Investition in eine KI-Filmserviceplattform an.

Nach dem Start im August nahmen mehr als 2.000 Menschen teil. In einem Bericht wird dieser Meilenstein auf Ende August datiert, in einem anderen auf Ende September. Hengdian erklärte außerdem, an den meisten Tagen seien alle Termine ausgebucht, insbesondere an Wochenenden und Feiertagen.

Vertraute Geschichten locken Fans ans Set

Intrigen im Kaiserpalast, Fantasygeschichten um Drachenkönige und Zeitreisen zählten zu den beliebtesten Genres, sagte Regisseur Zhang Jinquan. Weitere Möglichkeiten seien Liebesgeschichten, Verrat und Rache. So könnten Besucher Figuren spielen, die weit von ihrem Alltag entfernt sind.

Die Auswahl an Drehbüchern unterscheidet sich je nach Angebot der Attraktion. Beworben werden Pakete mit mehr als 20, knapp 30 oder über 40 Drehbüchern. Bei manchen kostenlosen Erlebnissen kommt eine festgelegte Szene zum Einsatz, während kostenpflichtige Produktionen mehr Auswahl und eine umfangreichere Vorbereitung bieten.

„Empresses in the Palace“ bietet eine besonders bekannte Kulisse und Rollen. Besucher können den berühmten Bluttest-Streit nachspielen, sich als Mitglieder des Kaiserhauses verkleiden oder Nebenrollen übernehmen. Mitarbeiter und andere Darsteller spielen den Kunden gegenüber, sodass auch Alleinreisende ein Gegenüber für ihre Dialoge haben.

Wu zufolge sind die meisten Kunden Frauen in ihren Zwanzigern. Doch auch Familien, Kinder und ausländische Besucher nehmen teil. Manche ausländischen Kunden sprechen Chinesisch, andere nutzen Übersetzer. Als Reaktion auf Anfragen internationaler Besucher haben Teams damit begonnen, Drehbücher zu übersetzen.

Yuliia, die in Sanya lebt und arbeitet, drehte ihr Palastdrama im April 2025 und teilte das Erlebnis auf einem Xiaohongshu-Konto mit rund 670.000 Followern. Auch Suns deutlich kleinerer Freundeskreis fragte nach der Buchung, nachdem er ihr Video gesehen hatte. Beide Beispiele zeigen, wie Kunden das fertige Produkt selbst weiterempfehlen.

KI verändert, wer die Filmteams in Hengdian braucht

2025 wurden in Hengdian 4.016 vertikale Dramaserien neu begonnen, 237 Prozent mehr als im Vorjahr. Vertikale Dramaserien werden für hochkant gehaltene Smartphone-Bildschirme gedreht und erzählen ihre Geschichten meist in kurzen Folgen.

Von Januar bis September 2026 verzeichnete Hengdian 2.622 neue Teams für vertikale Dramaserien und 294 Teams für traditionelle Dramen. In diesem Zeitraum gab es somit fast neunmal so viele vertikale wie traditionelle Produktionen, obwohl Beschäftigte von einem starken Rückgang der verfügbaren Arbeit berichteten.

Branchenweit wurden im ersten Quartal 2026 rund 128.000 neu veröffentlichte Mikrodramen gezählt, darunter etwa 122.000 KI-Produktionen. Das entspricht einem Anteil von mehr als 95 Prozent. Computererzeugte Produktionen können den Bedarf an realen Kulissen, Kostümabteilungen und großen Darstellergruppen verringern.

Tus Unternehmen veranschaulicht diesen Wandel auf betrieblicher Ebene: Es behielt nur wenige Live-Action-Projekte, die von Plattformen in Auftrag gegeben wurden, und konzentrierte sich auf KI-Dramen. Schauspieler berichteten ebenfalls von einem Arbeitsaufkommen, das unter einem Drittel des Vorjahresniveaus lag. Bei den Requisitenverleihern in der Umgebung Hengdians soll die Geschäftstätigkeit gegenüber dem Vorjahr um 87 Prozent zurückgegangen sein.

Filmerlebnisse für Touristen schaffen Arbeit, aber nicht ohne Grenzen

Bu Xiting, stellvertretende wissenschaftliche Mitarbeiterin an der Communication University of China, sagte, Hengdian könne seine Kulissen, Kostüme, Ausrüstung und erfahrenen Beschäftigten weiter einsetzen, wenn kommerzielle Dreharbeiten zurückgingen. Die Attraktion nutze vorhandene Ressourcen, statt eine neue Produktionsbasis zu erfordern.

Bu beschrieb den Wandel dessen, was Kunden kaufen:

Besucher zahlen nicht nur dafür, eine Kulisse zu sehen, sondern auch dafür, in eine Geschichte einzutauchen, eine Rolle zu spielen und etwas mitzunehmen, das sie teilen können.

Für manche Beschäftigte bieten die Filmerlebnisse mit Touristen zusätzliches Einkommen zwischen regulären Produktionen. Ein Regisseur, der bei der Attraktion arbeitete, spielte auch selbst und schnitt Filme. Maskenbildner, die normalerweise kommerzielle Filmteams betreuten, bereiteten während der Feiertage Besucher vor.

Die starke Nachfrage erhöht zugleich den Druck, die Besucher schnell durchzuschleusen. Zhang Di beschrieb ihren Besuch als eine Art Fließband: Das Schminken habe etwa 30 Minuten, das Filmen weniger als 20 Minuten gedauert. Andere Kunden bemängelten die begrenzte Drehbuchauswahl und die Qualität des Stylings.

He räumte ein, dass Kunden unterschiedliche Serviceansprüche hätten. Hengdian führte daraufhin ein luxuriöses Einzelpaket für 1.299 Yuan ein, das zusätzliches Filmmaterial sowie retuschierte Kostüm- und Produktionsfotos umfasst.

Jedes zusätzliche Filmteam braucht mehr Personal. Regisseure, Kameraleute, Maskenbildner und Nebendarsteller müssen sich Zeit für jede Gruppe nehmen. Die Beliebtheit an Feiertagen bringt daher sowohl Einnahmen als auch Personalkosten mit sich. Hengdian verzeichnete wiederkehrende Kunden, darunter einen, der vier oder fünf Drehbücher ausprobierte, und entwickelt zugleich neue Genres und Kulissen.

Hengdian investiert auch in seine digitale Zukunft

Neben dem Tourismus setzt Hengdian auf KI-Produktionen. Auf der Konferenz zur Entwicklung der Filmbranche am 23. Oktober 2026 wurde eine geplante Investition von 230 Millionen Yuan in eine KI-Filmserviceplattform angekündigt. Die Bauzeit soll drei Jahre betragen.

Den Auftrag vergab ein staatseigenes Unternehmen aus Dongyang. Dongyang Shenkong Engine und Volcano Engine, ein Unternehmen aus dem Umfeld von ByteDance, erhielten gemeinsam den Zuschlag. Zu den geplanten Funktionen gehören die Entwicklung von Drehbüchern, Vorschauen von Kameraeinstellungen und ein speziell auf die Filmproduktion zugeschnittener Datensatz.

Vertreter Hengdians erklärten, es würden präzisere digitale Materialien benötigt. Ein allgemeines KI-Modell könne zwar schnell ein historisches Gebäude erzeugen. Für eine Produktion, die einen Palast aus einer bestimmten historischen Epoche benötige, seien jedoch sorgfältiger aufbereitete Referenzdaten erforderlich.

Die Ankündigung löste auch Behauptungen aus, die Abbilder von 150.000 Statisten sollten für KI verwendet werden. Hengdian wies diese Darstellung zurück und erklärte, dort lebten und arbeiteten regelmäßig rund 8.000 Statisten. Bei der höheren Zahl handele es sich um die Gesamtzahl der Registrierungen seit der Gründung der Schauspielergewerkschaft im Jahr 2003. Eine entsprechende Nutzung bedürfe der Zustimmung der jeweiligen Person, hieß es.

Die beiden Investitionen richten sich an unterschiedliche Kunden. Die digitale Plattform soll Produzenten dabei helfen, Filme mit neuen Werkzeugen herzustellen. Die Touristenattraktion verkauft den Zugang zu den realen Kulissen und die persönliche Anleitung, die Besucher selbst erleben möchten. Für Beschäftigte, die mit weniger herkömmlichen Produktionen konfrontiert sind, bietet sie eine unmittelbare weitere Möglichkeit, vorhandene Fähigkeiten einzusetzen.

Die wichtigsten Punkte

• Die Filmpakete für Touristen in Hengdian kosten ab 218 Yuan, mit Maske und Styling ab 388 Yuan.
• Nach einem Dreh unter Regie und der Vorbereitung erhalten Besucher in der Regel einen geschnittenen Film von ein oder zwei Minuten Länge.
• Nach dem Start im August 2026 nahmen mehr als 2.000 Menschen an der neuen Attraktion teil; an Feiertagen war die Nachfrage besonders groß.
• KI-Produktionen setzen die Beschäftigung in Live-Action-Produktionen unter Druck, während die Filmerlebnisse für Touristen manchen Teams zusätzliche Arbeit bieten.
• In der ersten Jahreshälfte 2026 kamen mehr als 9 Millionen Besucher nach Hengdian, 21,2 Prozent mehr als im Vorjahr.
• Für eine separate KI-Filmserviceplattform sind Investitionen von 230 Millionen Yuan und eine Bauzeit von drei Jahren vorgesehen.