WHO stuft gesundheitliche Folgen von El Niño als Notlage ein – Indien drohen Hitze und Krankheiten

Indiens Hitzeexposition rückt Gesundheitswarnung in den Fokus

Im April 2026 waren schätzungsweise 146,5 Millionen Menschen in Indien extremer Hitze ausgesetzt. Ende August kamen in Nepal bei einem Gletscherkollaps im Himalaya und anschließenden Sturzfluten mehr als 1.300 Menschen ums Leben, wie die Weltorganisation für Meteorologie (WMO) mitteilte. Diese Katastrophen sind Teil einer umfassenderen Klimabilanz, der zufolge die Weltgesundheitsorganisation (WHO) die erwarteten gesundheitlichen Folgen von El Niño erstmals als gesundheitliche Notlage eingestuft hat.

Die WMO veröffentlichte ihr Klima-Update am 9. November, dem Auftakttag der COP31 im türkischen Antalya. Demnach lag die globale Durchschnittstemperatur an der Erdoberfläche von Januar bis September bei etwa 1,47 °C über dem Mittelwert von 1850 bis 1900, bevor die industrielle Aktivität die Treibhausgaskonzentrationen stark ansteigen ließ.

Indien ist mehreren sich überlagernden Gefahren ausgesetzt. Die WHO stuft die Risiken durch Dengue, Leptospirose und übertragbare Krankheiten als hoch oder sehr hoch ein; in Teilen Nordostindiens hebt sie zudem das Malariarisiko hervor. Hitze, Wasserknappheit, Ernteausfälle und Unterbrechungen der medizinischen Versorgung können den Umgang mit diesen Gefahren erschweren.

El Niño ist eine wiederkehrende Erwärmung der Oberflächengewässer im zentralen und östlichen tropischen Pazifik. Die Auswirkungen reichen weit über den Pazifik hinaus, denn Veränderungen der Meerestemperaturen beeinflussen die atmosphärische Zirkulation und verschieben die Gebiete, in denen Hitze und Regen auftreten.

Die WHO setzt vor allem darauf, Gesundheitsdienste vorzubereiten, bevor sich die Lage verschärft. Ihre am 5. September veröffentlichte Analyse der Lage im Bereich der öffentlichen Gesundheit ist ein 63-seitiges Fachpapier des Teams für Gesundheitsnotfälle, Vorsorge und Reaktion. Sie dient als Grundlage für Bewertungen, die auf einzelne Länder und Regionen zugeschnitten sind, und richtet den Blick auf besonders gefährdete Menschen sowie die Einsatzbereitschaft der Gesundheitssysteme.

Die praktische Herausforderung ist eine Kette von Belastungen: Gefährliche Hitze kann den Behandlungsbedarf erhöhen, während Dürren oder Überschwemmungen gleichzeitig die Versorgung mit Wasser, Strom, Transportmöglichkeiten und medizinischen Gütern unterbrechen.

Warum die Temperaturgefahr bis 2027 anhält

Nach Angaben der WMO verstärkte sich El Niño ab August und dürfte im Dezember Rekordstärke erreichen. Ihr Klima-Update zur COP31 warnt vor erhöhten Risiken durch extreme Hitze, Dürre und Starkregen bis weit ins Jahr 2027 hinein.

WMO-Generalsekretärin Celeste Saulo erklärte, wie das Phänomen mit einem Ozean zusammenwirkt, der bereits außergewöhnlich viel Wärme gespeichert hat:

El Niño fügt dem Planeten keine neue Wärme hinzu. Es gibt Wärme aus dem Ozean ab, der so warm ist wie nie zuvor. Es steht schlicht mehr Wärme zur Abgabe bereit.

El Niño lässt die globale Jahresdurchschnittstemperatur typischerweise um etwa 0,1 bis 0,2 °C steigen. Den größten Einfluss auf die globale Jahrestemperatur hat das Phänomen meist im Jahr nach seiner Entstehung. Deshalb ist 2027 besonders besorgniserregend.

In ihrer Erklärung vom 9. November schreibt Saulo, dass die Meeresoberflächentemperaturen im Pazifik zwischen November 2026 und Januar 2027 fast das Vierfache des Erwärmungsschwellenwerts von 0,5 °C erreichen könnten, der zur Ausrufung von El Niño verwendet wird. Dieser Vergleich bezieht sich auf die Erwärmung im tropischen Pazifik; bei den globalen Temperaturwerten werden ein anderes Gebiet und ein anderer Referenzzeitraum zugrunde gelegt.

Die WMO zählt 2026 zu den vier wärmsten Jahren seit Beginn der Aufzeichnungen. Mit durchschnittlich 1,47 °C von Januar bis September liegt das Jahr unter dem Jahresrekord von 1,55 °C aus dem Jahr 2024, doch dürften die Temperaturen bis Ende Dezember weiter steigen. Die endgültige Platzierung von 2026 steht noch aus. Der vollständige Bericht zum Zustand des Weltklimas soll im März 2027 erscheinen.

Welche Hauptrisiken die WHO für Indien nennt

Die detaillierte Gesundheitsbewertung der WHO prognostizierte für August bis Oktober 2026 in weiten Teilen Südasiens trockenere Bedingungen und überdurchschnittliche Hitze. Hitzestress, Ernährungsunsicherheit, Mangelernährung und die Verschärfung chronischer Erkrankungen zählen in weiten Teilen der Region zu den verbreiteten hohen oder sehr hohen Risiken.

Die Krankheitsrisiken in Indien unterscheiden sich je nach Ort. Die WHO nennt Dengue und Leptospirose als Risiken für das Land und weist für Malaria auf Teile Nordostindiens hin. Leptospirose ist eine bakterielle Infektion, die sich über Wasser verbreiten kann, das durch infizierte Tiere verunreinigt wurde. Überschwemmungen und mangelhafte Sanitärversorgung sind deshalb wichtige Risikofaktoren.

Die WHO beschreibt El Niño als einen Faktor, der Risiken verändert: Das Phänomen beeinflusst die Bedingungen, unter denen sich Krankheiten ausbreiten oder schwerer verlaufen können. Welche Folgen sich in den einzelnen Gemeinden ergeben, hängt auch von der lokalen Sanitärversorgung, der Immunität der Bevölkerung, dem Zugang zu Behandlungen und der Leistungsfähigkeit von Krankheitsbekämpfungsprogrammen ab.

In Delhi wurden im August 90 Denguefälle registriert; bis zum 29. August stieg die Zahl für die laufende Saison auf insgesamt 311. Die Malariafälle nahmen von 17 im Juli auf 53 im August zu und haben sich damit mehr als verdreifacht. Diese Zahlen zeigen, warum neben saisonalen Klimaprognosen auch die Überwachung vor Ort wichtig ist.

Das Risiko durch Mücken kann auf unterschiedliche Weise steigen. Bei starken Regenfällen entstehen stehende Gewässer, in denen sich Mücken vermehren. Während einer Dürre lagern Haushalte möglicherweise Wasser in offenen Behältern und schaffen so Brutstätten in unmittelbarer Nähe zu Menschen. Auch die Temperatur beeinflusst das Überleben der Mücken und die Entwicklung der Viren oder Parasiten, die sie übertragen.

Die WHO weist außerdem auf einen wahrscheinlich positiven Indischen-Ozean-Dipol hin – ein Muster mit wärmerem Wasser im westlichen und kühlerem Wasser im östlichen Indischen Ozean. Es könnte die Trockenheit in Süd- und Südostasien verstärken und zugleich von Oktober bis Dezember die Niederschlags- und Überschwemmungsrisiken im äquatorialen Ostafrika erhöhen.

Hitze ist mehr als eine Frage des Wohlbefindens

Extreme Hitze kann zu Dehydrierung, Hitzeerschöpfung und Hitzschlag führen. Zudem belastet sie Menschen mit Herz-, Lungen- und Nierenerkrankungen, Diabetes und anderen chronischen Leiden zusätzlich. Besonders gefährdet sind laut WHO ältere Menschen, Säuglinge, Beschäftigte im Freien und sozial benachteiligte Bevölkerungsgruppen.

Auch Schwangerschaften sind mit zusätzlichen Risiken verbunden. In ihrer Bewertung verweist die WHO auf Studien, die einen Zusammenhang zwischen Hitze und Frühgeburten, Totgeburten, angeborenen Fehlbildungen sowie einem für das jeweilige Schwangerschaftsstadium zu geringen Geburtsgewicht herstellen. Wie schwer die Belastung durch Hitze ausfällt, hängt von der Luftfeuchtigkeit und der Dauer der Hitzeperiode ab, aber auch davon, ob die Temperaturen nachts ausreichend sinken, damit sich der Körper erholen kann.

Dr. Arunesh Kumar, leitender Facharzt für Atemwegsmedizin bei Paras Health in Gurugram, beschreibt die Auswirkungen auf Patientinnen und Patienten:

Phasen extremer Hitze können das Risiko für Dehydrierung, Hitzeerschöpfung und Hitzschlag erhöhen. Zugleich belasten sie Menschen mit bestehenden Herz-Kreislauf-, Atemwegs- oder Nierenerkrankungen zusätzlich.

Zu den vorbeugenden Maßnahmen im Alltag gehören ausreichendes Trinken, möglichst wenig längerer Aufenthalt im Freien während der heißesten Tageszeit, die Beachtung lokaler Wetterhinweise sowie ein sicherer Umgang mit Lebensmitteln und Wasser. Stehendes Wasser rund um Wohnhäuser und Arbeitsplätze zu beseitigen, kann helfen, Mücken einzudämmen.

Rauch ist ein weiterer Weg, auf dem Menschen erkranken können. Dürren und trockene Bedingungen können die Gefahr von Waldbränden erhöhen. Feine Rauchpartikel können Asthma, chronisch obstruktive Lungenerkrankungen und Herz-Kreislauf-Erkrankungen auch weit entfernt vom Brandherd verschlimmern.

Nepal ist bereits mehreren Belastungen durch Luftverschmutzung ausgesetzt. Eine Warnung vor Rauch von Ernterückständen, der Nepal erreichen könnte, beschrieb, wie Winde Emissionen von indischen Feldern ins Land tragen könnten, während Verkehr und das Verbrennen von Abfällen vor Ort die Belastung zusätzlich erhöhten. Die Bevölkerung kann gleichzeitig mehreren Quellen schädlicher Luftverschmutzung ausgesetzt sein.

Aus Nahrungsmangel können medizinische Notlagen werden

Die WHO stuft Mangelernährung sowie Cholera und andere durch Wasser übertragene Krankheiten sowohl bei wärmeren und trockeneren als auch bei wärmeren und feuchteren Bedingungen als sehr hohe Risiken ein. Dürren können Ernten und die für die Hygiene verfügbare Wassermenge verringern. Überschwemmungen können Ernten vernichten, Sanitäranlagen beschädigen und Trinkwasser verunreinigen.

Familien, deren Lebensunterhalt von regenabhängiger Landwirtschaft abhängt, erleiden bei Ernteausfällen einen doppelten Verlust: Es gibt weniger zu essen und weniger Einkommen, um Ersatz zu kaufen. Steigende Preise können Haushalte dann zwingen, weniger oder schlechtere Mahlzeiten zu sich zu nehmen. Durchfallerkrankungen verschärfen die Mangelernährung zusätzlich.

Der Wirtschaftsprofessor Eoin McLaughlin von der Heriot-Watt University und der Managementprofessor Matthias Beck vom University College Cork untersuchen diese Zusammenhänge in ihrer am 9. November veröffentlichten Analyse zu Klima und Gesundheit. Sie verweisen darauf, dass die Maisproduktion in Südafrika während des El Niño 2015/16 rund 40 Prozent und 2023/24 etwa 20 Prozent unter dem Normalwert lag.

Die Autoren schreiben, die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen und das Welternährungsprogramm hätten vorsorgliche Hilfe für 8,8 Millionen Menschen vorgeschlagen. Sie beschreiben auch die bereits jetzt großen Belastungen: Schätzungsweise 57 Prozent der Bevölkerung Somalias und 51 Prozent der Bevölkerung Haitis waren unterernährt, während 63 Prozent der Bevölkerung Südsudans von schwerer Ernährungsunsicherheit betroffen waren. Die Zahlen beruhen auf unterschiedlichen Messgrößen, weisen aber alle darauf hin, dass viele Menschen mit nur geringem Schutz in einen weiteren Klimaschock gehen.

McLaughlin und Beck argumentieren, dass Nahrungsmangel auch die Gefahr einer Ansteckung mit Erregern verändern könnte, die von Tieren auf Menschen übertragen werden. Wenn vertraute Lebensmittel nicht mehr verfügbar oder erschwinglich sind, kann eine stärkere Abhängigkeit von Wildfleisch durch die Jagd und Zubereitung den Kontakt mit infizierten Wildtieren erhöhen.

Der historische Vergleich der Autoren zeigt, wie wichtig Hilfssysteme sind. Während des El Niño von 1876 bis 1878 trugen ausgefallene Monsunregen, Einkommensverluste und unbezahlbare Lebensmittel zu verheerenden Hungersnöten in Indien und China bei. Auch Irland litt unter schlechten Ernten. Der Transport von Lebensmitteln per Bahn und Schiff sowie Hilfsmaßnahmen trugen jedoch dazu bei, eine weit verbreitete Hungersnot abzuwenden.

Weltweite Folgen, anhaltende Einschränkungen in Nepal

Hitzewellen, Dürren und Waldbrände in Europa standen Schätzungen zufolge mit mehr als 30.000 zusätzlichen Todesfällen in Verbindung, wie vorläufige Zahlen nahelegen, auf die sich die WMO beruft. Als zusätzliche Todesfälle gelten Sterbefälle, die über der für einen bestimmten Zeitraum normalerweise erwarteten Zahl liegen. Mindestens acht europäische Länder verzeichneten neue nationale Temperaturrekorde; Landwirtschaft, Energieversorgung und Verkehr waren beeinträchtigt.

Der Gletscherkollaps im Himalaya und die anschließenden Sturzfluten in Nepal Ende August machten die Gefahr für Siedlungen unterhalb der sich erwärmenden Gebirgsregion deutlich. Die WMO verzeichnet mehr als 1.300 Todesopfer und erhebliche wirtschaftliche Schäden.

Die Beeinträchtigungen hielten über die unmittelbare Katastrophe hinaus an. Nachdem Überschwemmungen den Tourismus in Nepal beeinträchtigt hatten, sank die Zahl der Ankünfte aus Indien im Oktober auf 12.097, verglichen mit 17.298 im Vorjahresmonat. Das entspricht einem Rückgang von etwa 30 Prozent. Beschädigte Straßen und Pilgerwege beeinträchtigten den Reiseverkehr und die von Besuchern abhängigen Unternehmen.

McLaughlin und Beck verweisen auf eine Projektion des Climate Impact Lab, der zufolge die aktuelle El-Niño-Phase mit 451.000 zusätzlichen hitzebedingten Todesfällen verbunden sein könnte. Betroffen wären vor allem Länder mit niedrigem und mittlerem Einkommen, insbesondere in der Sahelzone. Diese Zahl ist eine Projektion möglicher Verluste, während die vorläufige Schätzung zu den zusätzlichen Todesfällen in Europa bereits erfasste Folgen betrifft.

Die Vorsorgeprioritäten der WHO gehen über die Behandlung unmittelbarer Verletzungen hinaus. Vertreibung und beengte Wohnverhältnisse können die Übertragung von Krankheiten begünstigen. Unterbrochene Impfprogramme und erschwerter Zugang zu Kliniken können Menschen zudem vermeidbaren Erkrankungen aussetzen.

Die Messdaten zu Ozeanen und Wasser hinter der Warnung

Treibhausgase sorgen für die langfristige Erwärmung, vor deren Hintergrund El Niño auftritt. Nach Angaben der WMO erreichte die Kohlendioxidkonzentration in der Atmosphäre 2025 rund 426,8 Teile pro Million – 53 Prozent mehr als die etwa 278 Teile im Jahr 1750. Die Methankonzentration lag bei 1.948 Teilen pro Milliarde, die von Lachgas bei 339,1 Teilen pro Milliarde.

Die Erde nimmt Wärme auf, weil mehr Energie in das Klimasystem gelangt, als wieder ins Weltall entweicht. Dieses Energieungleichgewicht erreichte 2025 den höchsten beobachteten Wert seit Beginn der Messungen im Jahr 1960. Vorläufige Beobachtungen von Januar bis Juli 2026 deuten auf einen weiteren Rekord hin.

Der Ozean nimmt rund 90 Prozent der überschüssigen Wärme auf. Vorläufige Daten bis Juli deuten darauf hin, dass 2026 das zehnte Jahr in Folge mit einem Rekordwärmegehalt der Ozeane werden könnte. Wärmeres Wasser liefert Stürmen Energie und dehnt sich bei Erwärmung aus. Zusammen mit dem Schmelzen von Landeis trägt das zum Anstieg des Meeresspiegels bei.

Der globale mittlere Meeresspiegel erreichte den höchsten Stand seit Beginn der Satellitenaufzeichnungen 1993. Saulo zufolge erhöht der Meeresspiegelanstieg die Risiken für 900 Millionen Menschen, die in tief gelegenen Küstengebieten leben.

Auch die auf dem Land gespeicherten Wassermengen gehen zurück. 2025 lag der Wasserspeicher in 42 Prozent der untersuchten Fläche weltweit unter dem Normalwert; der historische Durchschnitt beträgt 25 Prozent. Das ist ein Unterschied von 17 Prozentpunkten und betrifft das Grundwasser, die Bodenfeuchtigkeit, Flüsse, Stauseen, Gletscher und die Schneedecke, auf die Gemeinden angewiesen sind.

Warnungen brauchen Ressourcen zu ihrer Umsetzung

Die Zahl der Länder, die Warnsysteme für mehrere Gefahren melden, stieg von 56 im Jahr 2015 auf 136 im Jahr 2025. Das sind 80 Länder mehr. Solche Systeme können Regierungen und Bevölkerung Zeit geben, sich auf Hitze, Überschwemmungen und andere Gefahren vorzubereiten.

Annie Wilkinson, wissenschaftliche Mitarbeiterin am Institute of Development Studies, argumentiert in ihrer Analyse zu extremer Hitze, dass Menschen auch in der Lage sein müssen, Empfehlungen umzusetzen. Wer im informellen Sektor arbeitet, kann ein wichtiges Einkommen verlieren, wenn die Arbeit eingestellt wird. Und wer zu Hause bleibt, ist kaum geschützt, wenn sich die Wohnung stark aufheizt.

Wilkinson stützt sich auf das Netzwerk HeatNexus sowie die Forschungsprojekte If Cities Could Speak und Urban Futures. In manchen Gemeinden könne reflektierende Dachfarbe bezahlbaren Schutz bieten, schreibt sie. Die schwächsten Dächer seien dafür jedoch möglicherweise nicht geeignet.

Bei Diskussionen auf dem Global Heat Forum in Bangkok im Oktober ging es um Warnungen, die die wahrscheinlichen gesundheitlichen Folgen an bestimmten Orten verständlich machen. Wilkinson zufolge setzt wirksamer Schutz die Zusammenarbeit von Wetterdiensten, Gesundheitsdiensten, Arbeitgebern, Wohnungsbehörden und sozialen Sicherungssystemen voraus.

Die WHO nennt konkrete Vorsorgemaßnahmen: die Wasser- und Stromversorgung von Krankenhäusern überprüfen, die Kühlung von Impfstoffen sicherstellen, Sauerstoff und Medikamente vorrätig halten, Überweisungswege planen und mobile medizinische Teams bereitstellen. Auch die Versorgung von Schwangeren, Impfungen, Ernährungsdienste, die Behandlung chronischer Erkrankungen und die Unterstützung bei psychischen Problemen müssen während Wetterkatastrophen fortgeführt werden.

Die nächsten wichtigen Termine

Die Bewertung der WHO vom September und das WMO-Update vom November beschreiben eine sich entwickelnde Notlage. Das Klima-Update stützt sich auf Beobachtungen bis September. Den Regierungen bleibt eine Vorbereitungszeit, bevor El Niño voraussichtlich seinen Höhepunkt erreicht und sich am stärksten auf die globalen Jahrestemperaturen auswirkt.

• April 2026: Schätzungsweise 146,5 Millionen Menschen in Indien waren extremer Hitze ausgesetzt.
• Ende August 2026: Ein Gletscherkollaps im Himalaya und anschließende Sturzfluten verwüsteten Teile Nepals.
• 5. September 2026: Die WHO veröffentlichte ihre globale Analyse der Lage im Bereich der öffentlichen Gesundheit.
• 9. November 2026: Die WMO veröffentlichte ihr Klima-Update auf der COP31 in Antalya.
• November 2026 bis Januar 2027: Die Erwärmung im Pazifik könnte sich dem Vierfachen des El-Niño-Schwellenwerts von 0,5 °C annähern.
• März 2027: Die WMO will ihren endgültigen Bericht zum Zustand des Weltklimas 2026 veröffentlichen.

UN-Generalsekretär António Guterres forderte, Emissionen zu senken und Länder zu unterstützen, die besonders stark gefährdet sind:

Die Verantwortlichen müssen endlich entschlossen handeln, die Emissionen schneller senken, den gerechten Ausstieg aus fossilen Brennstoffen beschleunigen und gefährdeten Ländern die nötige Finanzierung und den nötigen Schutz zukommen lassen.

Für die Gesundheitsbehörden stehen konkrete Aufgaben an: Kliniken müssen betriebsfähig bleiben, Krankheitsausbrüche früh erkannt und Trinkwasser geschützt werden. Außerdem müssen Menschen, die vor Hitze gewarnt werden, einen sicheren Ort aufsuchen können.

Die wichtigsten Punkte

• Die WMO zufolge hat die WHO die erwarteten gesundheitlichen Folgen von El Niño erstmals als gesundheitliche Notlage eingestuft.
• Indien ist mehreren sich überlagernden Risiken ausgesetzt: Hitze, Dengue, Leptospirose, Ernährungsunsicherheit und Unterbrechungen der Gesundheitsversorgung.
• Von Januar bis September 2026 lag die globale Durchschnittstemperatur etwa 1,47 °C über dem vorindustriellen Referenzwert.
• El Niño dürfte bis Anfang 2027 anhalten und dann voraussichtlich seinen stärksten Einfluss auf die globale Jahrestemperatur haben.
• Die WHO räumt verlässlichen Krankenhausdiensten, der Krankheitsüberwachung, sicherem Wasser und der Unterstützung gefährdeter Bevölkerungsgruppen Vorrang ein.
• Der endgültige Klimabericht der WMO für 2026 soll im März 2027 erscheinen.