Indiens Feldbrände könnten Nepals Luft verschlechtern, während Dunst in Tarai und Kathmandu zunimmt

Nepal leidet unter Rauch von Bränden in der Nähe und aus den eigenen Straßen

Der Meteorologe Binod Pokhrel hat davor gewarnt, dass Rauch von der Verbrennung von Ernterückständen in Indien Nepals Luftverschmutzung verschärfen könnte, falls der Wind ihn über die Grenze trägt. Zugleich nimmt die Verschmutzung in der Tarai zu und die Luftqualität in Kathmandu verschlechtert sich. Sein unmittelbarer Appell gilt Maßnahmen in Nepal: Abfälle nicht verbrennen, Fahrzeuge warten und übermäßige Abgasemissionen reduzieren.

Die Warnung verknüpft zwei Probleme, die unterschiedliche Antworten erfordern. Nepal kann die Verschmutzung durch eigene Fahrzeuge und offene Feuer verringern. Rauch, der von indischen Feldern herüberzieht, hängt dagegen von landwirtschaftlichen Praktiken jenseits der Grenze und vom Wetter ab. Die Bevölkerung kann von beidem gleichzeitig betroffen sein.

Pokhrel sagte, Dunst und Rauch machten sich im Land bemerkbar, und warnte, die Verschmutzung könne in den kommenden Tagen zunehmen. In der Tarai, Nepals südlicher Ebene entlang der indischen Grenze, steigt die Verschmutzung bereits, während sich die Lage in der Hauptstadt rasch verschlechtert.

Seiner Einschätzung fügte er weder konkrete Messwerte zur Luftqualität noch ein Datum der Warnung oder eine Schätzung des aus Indien kommenden Anteils bei. Auch den weiter unten besprochenen Zahlen zu Kontrollen in Indien und Pakistan fehlt ein Kalenderdatum. Sie liefern daher einen regionalen Kontext, messen aber nicht die aktuelle Lage in Nepal.

Einer separaten Messung von IQAir zufolge lag der AQI in Kathmandu am Freitagmorgen bei 182. Der Bericht vom 8. Falgun 2082 stufte die Luft damit als gesundheitsschädlich ein. Die Feinstaubkonzentration von PM2,5 lag dem Bericht zufolge beim 16,5-Fachen des Richtwerts der Weltgesundheitsorganisation. Tripureshwor, Balkot, Koteshwor und Kumaripati wurden als die am stärksten belasteten Orte im Kathmandutal genannt.

Für die Menschen in Nepal ist die praktische Botschaft unmittelbar relevant. Wer auf eine Änderung der Windrichtung wartet, lässt die Emissionen vor Ort unangetastet. Wer kein Feuer für Abfälle entzündet oder ein Fahrzeug reparieren lässt, das übermäßig viel Rauch ausstößt, reduziert die Verschmutzung an ihrer Quelle, auch wenn sich die Bevölkerung nicht gegen Rauch von anderswo abschirmen kann.

Warum der Wind für die Warnung wichtig ist

Pokhrel zufolge hängt es von günstigen Windverhältnissen ab, ob Rauch aus Indien herüberzieht. Bei Bränden auf Feldern gelangt Rauch in die Atmosphäre, wo Luftströmungen ihn von den Feldern wegtragen können, auf denen er entstanden ist. Eine Landesgrenze bildet für diese Bewegung kein physisches Hindernis.

Das Wetter beeinflusst auch, wie viel Schadstoffe sich in der Nähe der Menschen ansammeln. Im Norden Indiens tragen sinkende Temperaturen und kalte Luft, die Baustaub, Fahrzeugabgase und Rauch zurückhält, zu wiederkehrender Verschmutzung zu Beginn des Winters bei. Sowohl die freigesetzte Schadstoffmenge als auch die Bedingungen, unter denen sich die Schadstoffe verteilen, spielen eine Rolle.

Kathmandu und die Tarai müssen die lokale Luftqualität daher im Blick behalten, wenn sich die Bedingungen ändern. Pokhrel rief Einzelne und Gemeinschaften dazu auf, die Verschmutzung zu beobachten und Vorsichtsmaßnahmen zu treffen. Zugleich müssten die Behörden die Emissionen eindämmen.

Seine Empfehlungen richten sich an mehrere Gruppen zugleich. Haushalte können Abfälle nicht verbrennen, Fahrzeughalter können ihre Fahrzeuge regelmäßig warten lassen, und die Behörden können gegen übermäßige Rauchentwicklung vorgehen. Diese Maßnahmen setzen an Quellen innerhalb Nepals an, während das Risiko herüberziehenden Rauchs bestehen bleibt.

Warum Landwirte die Reste der Reisernte verbrennen

Landwirte in den indischen Bundesstaaten Punjab und Haryana müssen Reisfelder oft rasch räumen, bevor sie Weizen aussäen. Stoppeln sind die Halme und sonstigen Pflanzenreste, die nach der Ernte zurückbleiben. Durch das Verbrennen lassen sie sich schnell beseitigen. So können die Landwirte die nächste Aussaat vorbereiten, ohne für aufwendiges Einsammeln und Abtransportieren zu zahlen.

Eine Analyse vom 29. November 2021 von Prabhu Pingali, Gründungsdirektor des Tata-Cornell Institute, der Wirtschaftsforscherin Payal Seth und dem stellvertretenden Direktor Bhaskar Mittra führte die Praxis auf das regionale Anbausystem aus Reis und Weizen zurück. Im Zuge der Grünen Revolution eingeführte Sorten machten es möglich, beide Nutzpflanzen innerhalb eines Jahres auf derselben Fläche anzubauen.

Der Reisanbau beanspruchte das Grundwasser in der westlichen Indo-Ganges-Ebene stark. Als sich die Aussaat in den Juni verschob, um den Monsunregen zu nutzen, blieb den Landwirten weniger Zeit zwischen der Reisernte und der Aussaat von Weizen. Die Beseitigung der Ernterückstände wurde so zum Wettlauf mit dem Anbaukalender.

Das Entfernen der Halme kostet Arbeit und Geld. Müssen Landwirte dafür zahlen, Pflanzenreste einzusammeln, zu bündeln und abzutransportieren, obwohl diese für sie kaum unmittelbaren Wert haben, bleibt das Verbrennen eine günstige Option. Das Problem der Luftverschmutzung hängt daher mit den Betriebskosten der Höfe, dem Wasserverbrauch und dem zeitlichen Ablauf aufeinanderfolgender Ernten zusammen.

Was regionale Zahlen zur Luftverschmutzung zeigen

Der Analyse von 2021 zufolge entfielen 15 Prozent der gesamten Luftverschmutzung Indiens auf das Verbrennen von Ernterückständen. Die Autoren führten diese Schätzung als Argument für Veränderungen in der Landwirtschaft an, darunter den Anbau von weniger Reis in Gebieten, in denen der Anbau die Wasservorräte belastet.

Delhi zeigt, wie sich Rauch von Feldern mit städtischen Emissionen vermischen kann. Bei dem von den regionalen Behörden beschriebenen Kontrollvorgang registrierte das Central Pollution Control Board an einem Dienstagmorgen einen Luftqualitätsindex von 320. Nach Indiens Einstufung lag dieser Wert in der Kategorie „Sehr schlecht“. Das indische Umweltministerium rechnete wegen ungünstiger Wetterbedingungen damit, dass die Luftqualität in den kommenden Tagen in dieser Kategorie bleiben würde.

Ein Luftqualitätsindex, kurz AQI, übersetzt Messwerte zur Luftverschmutzung in eine Zahl und Kategorie, die sich leichter nachvollziehen lassen. Nach der indischen Skala, auf die sich der Messwert für Delhi bezieht, gelten Werte von 0 bis 50 als gut, Werte von 300 bis 400 als sehr schlecht. Ein Wert von 320 signalisiert eine erhebliche Belastung.

In einer Rangliste der Luftverschmutzung in Städten in Echtzeit lag Delhi damals hinter Lahore auf Platz zwei. Beide Städte waren mit einer Mischung verschiedener Quellen konfrontiert, darunter Feldbrände, Verkehr und andere Verbrennungsprozesse. Ihre Lage zeigt Nepal beispielhaft, wie Rauch aus der Landwirtschaft die Verschmutzung in dicht besiedelten Gebieten verstärken kann.

Festnahmen und Sofortmaßnahmen in der Region

Die Polizei im Gebiet Kaithal im indischen Bundesstaat Haryana nahm 22 Anzeigen wegen des Verbrennens von Ernterückständen auf und verhaftete mindestens 16 Menschen. Der stellvertretende Polizeichef Birbhan, der nur einen Namen verwendet, sagte, die Festgenommenen seien gegen Kaution freigelassen worden. In ganz Haryana wurde gegen fast 100 Landwirte ermittelt, mehr als 300 wurden mit Geldstrafen belegt.

Im pakistanischen Bundesstaat Punjab nahm die Polizei 182 Anzeigen auf und verhaftete 71 Menschen. Die Maßnahmen richteten sich gegen das Verbrennen von Ernterückständen und Abfällen, gegen verbotene Ziegeleien und gegen Fahrzeuge mit übermäßiger Rauchentwicklung. Da die Zahlen mehrere Arten von Verstößen gegen Umweltvorschriften umfassen, vermitteln sie ein breiteres Bild der dortigen Kontrollkampagne.

Die Behörden in Delhi ordneten an, Straßen zur Staubbekämpfung zu bewässern, weiteten das Angebot an öffentlichen Bussen und U-Bahnen aus und erhöhten die Parkgebühren, um die Autonutzung einzudämmen. Auch die Regierung des pakistanischen Punjab stellte Mittel für künstlichen Regen und weitere Maßnahmen bereit. Die zuständige Ministerin Marriyum Aurangzeb bezifferte die Kosten für jeden Einsatz zur Erzeugung künstlichen Regens auf 5 bis 7 Millionen pakistanische Rupien.

Der Umweltschützer Vimlendu Jha argumentierte, Delhis Notfallmaßnahmen müssten durch anhaltende Schritte gegen die Quellen der Verschmutzung ergänzt werden. Er sagte:

Das sind lediglich Sofortmaßnahmen ... Zur Eindämmung dieser Luftverschmutzung braucht es eine umfassende langfristige Lösung statt solcher Ad-hoc-Maßnahmen.

Nepal steht vor einer ähnlichen praktischen Entscheidung. Maßnahmen während einer Belastungsphase können die unmittelbare Lage verbessern. Eine regelmäßige Kontrolle des Abfallverbrennens und stark qualmender Fahrzeuge kann dagegen die Emissionen senken, bevor die nächste Belastungsphase einsetzt.

Maschinen und Mikroben bieten Alternativen zum Verbrennen

Das Indian Agricultural Research Institute entwickelte Pusa, ein Mittel auf Basis von Mikroorganismen, das den Abbau von Ernterückständen beschleunigt. Der Analyse von 2021 zufolge verwandelt es Stoppeln innerhalb von 25 Tagen in Kompost. Das Material gelangt so zurück in den Boden, statt als Rauch in die Luft aufzusteigen.

Eine andere Möglichkeit ist der Happy Seeder, ein an einen Traktor angebautes Gerät, das Weizen aussät und dabei das im Feld verbliebene Reisstroh verarbeitet. Es verteilt das Stroh als Mulch, also als Abdeckung, auf der frisch bestellten Fläche. So können Landwirte aussäen, ohne zuvor die Ernterückstände zu verbrennen.

Der landwirtschaftliche Kalender macht deutlich, wo die Grenzen dieser Möglichkeiten liegen. Für eine Behandlung, die 25 Tage dauert, muss zwischen den Ernten genügend Zeit bleiben. Maschinen verursachen Betriebskosten, und Landwirte müssen darauf zugreifen und sie einsetzen können, wenn die Felder geräumt werden müssen.

Stroh kann auch zur Herstellung von Ethanol verwendet werden, einer Alkoholart, die als Kraftstoff dient. Landesregierungen haben Destillerien unterstützt, die das Material nutzen. Den Landwirten entstehen jedoch weiterhin Kosten für das Einsammeln, Pressen und Abtransportieren. Dass sich Stroh verwenden lässt, bedeutet nicht automatisch, dass sein Verkauf günstiger oder einfacher ist als das Verbrennen.

Für Nepal erklären diese Details, warum Appelle, Brände zu unterlassen, praktische Unterstützung auf indischer Seite brauchen. Landwirte benötigen eine bezahlbare Möglichkeit, Ernterückstände innerhalb der verfügbaren Zeit zu bewirtschaften, und müssen zugleich Regeln gegen das Verbrennen einhalten.

Eine Änderung des Anbaus geht die Ursachen des Verbrennens an

Pingali, Seth und Mittra schlugen vor, den Reisanbau in der westlichen Indo-Ganges-Ebene zu reduzieren und den Anbau von Pflanzen auszuweiten, die weniger Wasser benötigen, darunter Mais, Erdnüsse und Hülsenfrüchte wie Mungbohnen, Urdbohnen und Taubenerbsen. Ihre Argumentation verknüpfte sauberere Luft mit einer geringeren Belastung des Grundwassers und einem vielfältigeren Nahrungsmittelangebot.

Das Programm Mera Pani Meri Virasat in Haryana lieferte ein Beispiel für finanzielle Unterstützung. Wie im November 2021 beschrieben, sah es eine Zahlung von 7.000 indischen Rupien pro Acre an anspruchsberechtigte Landwirte vor, die während der Kharif- oder Monsunsaison mehr als die Hälfte ihrer Reisfläche für andere Nutzpflanzen nutzten. Zu diesem Zeitpunkt hatten sich 98.000 Landwirte registriert.

Das Einkommen der Landwirte ist entscheidend dafür, ob eine solche Umstellung von Dauer ist. Für Reis gibt es etablierte Abnahme- und Preisstützungsregelungen der Regierung. Ein Mindeststützungspreis ist ein von der Regierung festgesetzter Preis, der Landwirte unterstützen soll. Der Zugang zu solchen Abnahmeangeboten hängt jedoch von der Nutzpflanze und dem Standort ab.

Die Autoren forderten verlässliche Abnehmer und wettbewerbsfähige Preise für alternative Nutzpflanzen sowie mehr private Investitionen in deren Abnahme. Landwirte müssen bei der Entscheidung, was sie anbauen, darauf vertrauen können, dass sie ihre Ernte verkaufen und ihr Einkommen sichern können.

Nepals unmittelbare Antwort liegt weiterhin näher vor der eigenen Haustür: offene Abfallverbrennung reduzieren, Fahrzeuge warten lassen und die lokale Luftqualität beobachten. Jenseits der Grenze könnten eine bezahlbare Bewirtschaftung der Ernterückstände und tragfähige Alternativen zum Reisanbau die Rauchmenge verringern, die der Wind herübertragen kann. Werden beide Quellen angegangen, erhalten die Gemeinden eine umfassendere Antwort, als wenn sie herüberziehenden Rauch und lokale Emissionen getrennt behandeln.

Die wichtigsten Punkte

• Der Meteorologe Binod Pokhrel warnte, Rauch von indischen Feldern könne bei passenden Windverhältnissen Nepal erreichen. Zugleich nimmt die Verschmutzung in der Tarai und in Kathmandu zu.
• IQAir erfasste den AQI in Kathmandu am Freitagmorgen mit 182 und stufte die Luft in einem Bericht vom 8. Falgun 2082 als gesundheitsschädlich ein. Die PM2,5-Konzentration lag dem Bericht zufolge beim 16,5-Fachen des Richtwerts der WHO.
• Pokhrel rief Bevölkerung und Behörden dazu auf, das Verbrennen von Abfällen zu unterbinden, Fahrzeuge zu warten und die lokale Luftqualität zu beobachten.
• Der kurze Zeitraum zwischen der Reisernte und der Aussaat von Weizen erklärt mit, warum Landwirte im Norden Indiens Ernterückstände verbrennen.
• Die Behandlung mit Pusa und der Happy Seeder bieten Alternativen. Ihre Nutzung hängt jedoch von zeitlichen Abläufen, verfügbaren Maschinen und Transportkosten ab.
• Haryanas Programm zur Umstellung des Anbaus bot anspruchsberechtigten Landwirten 7.000 indische Rupien pro Acre. Bis November 2021 hatten sich 98.000 Landwirte registriert.
• Nepal kann seine eigenen Emissionen verringern, während Veränderungen in der regionalen Landwirtschaft eine mögliche Quelle herüberziehenden Rauchs angehen.