Brustkrebs bei jüngeren Frauen in Indien: Warnzeichen, Lücken bei der Früherkennung und warum Verzögerungen wichtig sind

Auch ein schmerzloser Knoten muss dringend abgeklärt werden

Von 102 Frauen in einer vorläufigen Erhebung des IIT Madras und des AIIMS Delhi hatten 75 noch nie an einer Brustkrebsfrüherkennung teilgenommen. Von diesen 75 gaben 45 an, keine Symptome zu haben. Das Durchschnittsalter der Befragten lag bei 38 Jahren. Damit zeigt sich ein verbreiteter Irrtum über die Brustgesundheit gerade in einem Alter, in dem viele Frauen glauben, sie seien noch zu jung, um sich Sorgen zu machen.

Bei der Früherkennung wird bei Menschen ohne Symptome nach Krebs gesucht. Ein neu aufgetretener Knoten, eine Veränderung der Brustwarze oder eine anhaltende Hautveränderung muss ärztlich untersucht werden, unabhängig davon, ob eine Frau das für die routinemäßige Früherkennung empfohlene Alter erreicht hat.

Die Krankheitslast in Indien ist erheblich. Der Indian Council of Medical Research und das National Centre for Disease Informatics and Research schätzten für 2020 rund 200.000 Brustkrebsfälle bei Frauen. In ihrer am 18. August 2020 veröffentlichten Mitteilung zum Krebsregister verzeichneten sie zudem in den meisten teilnehmenden Registern eine steigende Brustkrebsinzidenz sowie einen höheren Anteil von Brustkrebserkrankungen, die sich in der Brustregion oder im umliegenden Gewebe ausgebreitet hatten.

Dr. Mansi Munshi, Radioonkologin an der Ruby Hall Clinic in Pune, sagt, die Vorstellung, Krebs müsse schmerzen, könne eine ärztliche Abklärung verzögern. Ihre Warnung ist eindeutig:

Brustkrebs verursacht nicht immer Schmerzen, und wer auf Schmerzen wartet, kann eine Diagnose verzögern.

Die meisten Knoten in der Brust sind gutartig. Eine neue oder ungewöhnliche Veränderung muss dennoch ärztlich untersucht werden, statt die Frau selbst anhand von Schmerzen, Alter oder Familiengeschichte über die Ursache urteilen zu lassen. Für jüngere Frauen, die Beruf, Kinder und andere Verpflichtungen unter einen Hut bringen müssen, kann die Vereinbarung eines Termins der erste entscheidende Schritt sein.

Was sagen die Zahlen über jüngere Frauen aus?

Die Behauptung, fast die Hälfte der Brustkrebspatientinnen in Indien sei jünger als 50, wird häufig angeführt, oft zusammen mit Schätzungen von mehr als 200.000 Diagnosen im Jahr 2024. Für diesen genauen Anteil wurde keine stützende nationale Datengrundlage gefunden. Die praktische Botschaft ist klarer: Brustkrebs tritt auch vor den Wechseljahren auf, obwohl das Risiko im Allgemeinen mit dem Alter steigt.

Die Informationen von Medanta zu Brustkrebs, medizinisch geprüft von Dr. Rajeev Agarwal von Cancer Care und aktualisiert am 15. April 2025, nennen das Alter zwischen 50 und 64 Jahren als Zeitraum mit der höchsten Inzidenz. Jüngere Patientinnen erkranken dennoch, manchmal während sie eine Familie planen oder Kinder großziehen.

Zu den in Indore und Ujjain geschilderten Fällen gehören Frauen im Alter von 30, 33 und 35 Jahren. Die 35-Jährige tat einen Knoten in der Brust zunächst als unbedenklich ab und ließ ihn erst untersuchen, als er nicht verschwand. Bei der 33-Jährigen führte eine Krebserkrankung ihrer Großmutter mütterlicherseits zu weiteren Untersuchungen; ein Gentest identifizierte eine erbliche Ursache.

Auch bei den Zahlen für Indien müssen Datum und Definition berücksichtigt werden. Die ICMR-Schätzung von 200.000 Brustkrebserkrankungen im Jahr 2020 entsprach 14,8 % aller Krebsfälle bei Frauen und Männern zusammengenommen. Medanta beziffert Brustkrebs auf 14 % aller Krebserkrankungen bei Frauen und verwendet damit einen anderen Bezugswert.

• 18. August 2020: ICMR und NCDIR veröffentlichten Schätzungen auf Grundlage von 28 bevölkerungsbezogenen Registern und 58 Krankenhausregistern.
• 2023: In Tamil Nadu wurden bei Frauen 49.225 neue Krebserkrankungen registriert; rund drei von zehn entfielen auf Brustkrebs.
• 15. April 2025: Medanta aktualisierte seine Informationen zu Warnzeichen von Brustkrebs.

Auf welche Veränderungen außer einem Knoten zu achten ist

Ein neu aufgetretener Knoten in der Brust oder in der Achselhöhle ist ein wichtiger Grund, ärztliche Hilfe in Anspruch zu nehmen. Brustkrebs kann jedoch auch andere Veränderungen verursachen. Munshi und der chirurgische Onkologe Dr. Ritesh Tapkire raten Frauen, sowohl auf Veränderungen des Aussehens der Brust als auch auf Veränderungen beim Abtasten zu achten.

• Ein neuer Knoten oder eine Verdickung in der Brust, der Achselhöhle oder nahe dem Schlüsselbein.
• Eine anhaltende oder plötzliche Veränderung der Brustgröße, der Form oder eine Schwellung.
• Dellen, Falten, Verdickungen oder Rötungen der Haut oder eine Oberfläche, die an Orangenschale erinnert.
• Eine Brustwarze, die sich neu nach innen zieht.
• Ungewöhnlicher Ausfluss aus der Brustwarze, insbesondere Blut.
• Anhaltende Schuppung, Abschälung, Reizung oder Veränderungen im Bereich der Brustwarze.
• Anhaltende Schmerzen in der Brust oder Brustwarze, auch wenn viele Krebserkrankungen schmerzlos sind.

Medanta führt auch neu hervortretende Venen an der Brust und eine ungeklärte Schwellung der gesamten Brust als Veränderungen auf, die untersucht werden sollten. In den Informationen werden Müdigkeit und allgemeine Schmerzen als mögliche Symptome beschrieben, insbesondere bei fortgeschrittener Erkrankung. Diese häufigen Beschwerden können viele Ursachen haben; bei einer ärztlichen Untersuchung lassen sie sich zusammen mit etwaigen Veränderungen der Brust abklären.

Auch Menstruationszyklen, Infektionen, Zysten und andere gutartige Erkrankungen können das Brustgewebe beeinflussen. Wer mit dem üblichen Aussehen und Tastgefühl der eigenen Brüste vertraut ist, kann neue Veränderungen eher bemerken. Welche Untersuchungen oder Tests nötig sind, entscheidet eine Ärztin oder ein Arzt.

Warum man sich gesund fühlt und dadurch die Früherkennung aufschiebt

Die Erhebung des IIT Madras und des AIIMS Delhi ergab eine Lücke zwischen dem Erkennen eines Knotens und dem Wahrnehmen anderer Symptome. Während 72,5 % der Befragten einen Knoten oder eine Verdickung erkannten, waren es bei Rötungen oder Veränderungen der Hautstruktur 45,1 %. Nur 37,3 % erkannten ein Abschälen oder Schuppen der Brustwarze oder der Brusthaut.

Von den Frauen, die noch nie an einer Früherkennung teilgenommen hatten, gaben 45 von 75, also 60 %, an, keine Symptome zu haben. Die Forschenden bezeichneten die Erhebung als vorläufig und erklärten, es sei eine größere Stichprobe erforderlich, um Frauen in ganz Chennai abzubilden.

Dr. Bagyam Raghavan, leitende Radiologin und ehemalige Präsidentin der Breast Imaging Society of India, die an der Erhebung mitgearbeitet hat, erklärt, dass sich die Früherkennung an Frauen richtet, die gesund aussehen und sich gesund fühlen. Treten Symptome auf, müssen diese untersucht werden, statt auf den nächsten routinemäßigen Früherkennungstermin zu warten.

Der Zugang zur Früherkennung hängt auch davon ab, ob Frauen die Angebote bequem nutzen können. Drei Viertel der Befragten bevorzugten eine Gesundheitsfachkraft, die eine Frau ist. Raghavan forderte, die Angebote auf diese Bedürfnisse auszurichten:

Die Angebote müssen bezahlbar sein. Frauenärztinnen und weibliche Fachkräfte müssen dort verfügbar sein, wo Frauen sie wünschen, und Privatsphäre, Würde und Komfort müssen gewährleistet sein.

Die Registerzahlen aus Tamil Nadu zeigen, warum der Zugang wichtig ist. Die Brustkrebsinzidenz lag 2023 bei 35,6 Fällen pro 100.000 Frauen, verglichen mit 15,7 Fällen bei Gebärmutterhalskrebs, also mehr als doppelt so hoch. Die Zahl der neuen Krebserkrankungen bei Frauen im Bundesstaat stieg von 42.852 im Jahr 2019 auf 49.225 im Jahr 2023, ein Zuwachs von rund 15 %.

Wann sollte die Früherkennung beginnen?

Dr. Sangeetha K. Parthiban, leitende Fachärztin für medizinische Onkologie am Apollo Cancer Centre in Bangalore, empfiehlt, mit 40 Jahren mit der Früherkennung zu beginnen; bei Frauen mit erhöhtem Risiko sollte sie früher einsetzen. Dr. Pranjil Mandloi, beratender Facharzt für medizinische Onkologie in Indore, rät Frauen mit durchschnittlichem Risiko, nach dem 40. Geburtstag eine Mammografie zu besprechen. Der Beginn und die Abstände sollten sich nach dem individuellen Risiko und den geltenden Empfehlungen richten.

Bei einer Mammografie wird das Brustgewebe mit einer niedrigen Röntgendosis untersucht. Dazu wird die Brust kurz zwischen Platten zusammengedrückt, um Aufnahmen anzufertigen. Eine Ultraschalluntersuchung kann bei der Abklärung eines auffälligen Befunds helfen und bei jüngeren Frauen oder während einer Schwangerschaft sinnvoll sein. Bei Frauen mit hohem Risiko kann die Früherkennung eine MRT umfassen, bei der Magnetfelder zum Einsatz kommen.

Einigen Frauen mit besonders hohem erblichen Risiko kann laut Mandloi geraten werden, ab dem Alter von 25 Jahren MRT-Untersuchungen zur Früherkennung durchführen zu lassen. Ein solcher Zeitplan setzt eine fachärztliche Beurteilung voraus. Bei Symptomen muss eine Frau in jedem Alter untersucht werden, auch deutlich vor dem 40. Geburtstag.

Die klinische Brustuntersuchung durch geschultes Gesundheitspersonal ist ein weiterer Bestandteil der Angebote in Indien. Eine Studie des Tata Memorial Centre mit 151.538 Frauen ergab in einer Auswertung nach der Hauptanalyse der Studie einen Rückgang der Brustkrebssterblichkeit um rund 30 % bei Frauen ab 50 Jahren. Über alle Altersgruppen hinweg betrug der Rückgang rund 15 % und war statistisch nicht eindeutig. Bei Frauen unter 50 wurde kein Rückgang der Sterblichkeit festgestellt.

Die Familiengeschichte kann zu einem individuelleren Plan beitragen

BRCA1 und BRCA2 sind Gene, die an der Reparatur beschädigter DNA beteiligt sind. Bestimmte erbliche Veränderungen in diesen Genen erhöhen das Risiko für Brust- und Eierstockkrebs. Eine genetische Beratung hilft Betroffenen zu verstehen, ob ein Test sinnvoll ist, was die Ergebnisse bedeuten könnten und welche Auswirkungen sie auf Angehörige haben können.

Eine ausgeprägte familiäre Vorbelastung, insbesondere nahe Verwandte, die in jungen Jahren an Brust- oder Eierstockkrebs erkrankt sind, sollte Anlass für ein solches Gespräch sein. Dr. Jame Abraham, Vorsitzender der Abteilung für Hämatologie und medizinische Onkologie an der Cleveland Clinic, nennt auch junge Brustkrebspatientinnen und Menschen mit triple-negativem Brustkrebs als Gruppen, bei denen das erbliche Risiko beurteilt werden sollte.

Triple-negativem Brustkrebs fehlen drei Merkmale, die häufig bei der Behandlungsplanung berücksichtigt werden: Östrogenrezeptoren, Progesteronrezeptoren und eine übermäßige Menge des HER2-Proteins. Tests auf diese Merkmale am Tumor helfen Ärzten bei der Auswahl der Medikamente.

Bei vielen Frauen, bei denen Brustkrebs diagnostiziert wird, ist keine familiäre Vorbelastung bekannt. Munshi und Dr. Ankur Bahl, leitender Direktor für medizinische Onkologie am Fortis Memorial Research Institute in Gurugram, raten beide, unabhängig davon, ob eine Verwandte oder ein Verwandter erkrankt ist, auf Symptome und das persönliche Risiko zu achten.

Körperliche Aktivität, ein gesundes Gewicht, der Verzicht auf Alkohol und Tabak sowie Stillen werden mit einem geringeren Risiko in Verbindung gebracht, sagt Dr. Deepak Jha, Leiter der chirurgischen Onkologie und Brustchirurgie am Artemis Hospital in Gurugram. Mandloi nennt ein um etwa 8 bis 12 % geringeres Risiko bei Frauen, die regelmäßig Sport treiben, als bei inaktiven Frauen. Das verringerte Risiko ersetzt jedoch nicht die angemessene Früherkennung und die rasche Abklärung von Symptomen.

Entfernung, Privatsphäre und Kosten können zu Verzögerungen führen

Dr. Bharat Patodiya, leitender Facharzt und Leiter der Abteilung III für medizinische Onkologie am Asian Hospital, beschreibt den Zugang zur Mammografie als ungleich verteilt. Die Einrichtungen konzentrierten sich auf Großstädte und private Krankenhäuser. Frauen in kleineren Städten müssten möglicherweise lange Anfahrtswege in Kauf nehmen und hätten nur eingeschränkte Privatsphäre; zudem gebe es zu wenige qualifizierte weibliche Fachkräfte.

Frauen in Städten können vor anderen Hürden stehen: Kosten, Scham, Sorgen wegen der Strahlung, Beschwerden durch das Zusammendrücken der Brust und Schwierigkeiten, sich von der Arbeit oder familiären Verpflichtungen freizunehmen. Dr. Arun Kumar Giri, Direktor der chirurgischen Onkologie am Aakash Healthcare Superspeciality Hospital, sagt, Angst und konkurrierende Verpflichtungen könnten die Behandlung so lange hinauszögern, bis sich die Erkrankung auf nahe gelegene Lymphknoten ausgebreitet habe.

Karnataka verzeichnete 2023 rund 14.484 neue Brustkrebsfälle und 5.388 mit Brustkrebs verbundene Todesfälle, wie aus den von Parthiban angeführten Zahlen hervorgeht. Diese Jahreszahlen verdeutlichen den Druck auf die Versorgung: Früherkennung muss mit Diagnose und Behandlung verbunden sein.

Zu den landesweiten Angeboten gehören das National Programme for Prevention and Control of Non-Communicable Diseases, die Ayushman Arogya Mandirs und die ASHA-Mitarbeiterinnen. Abraham plädiert für organisierte Einladungen, Erinnerungen und Nachverfolgung, damit Frauen einen klaren Weg von der Untersuchung zur weiteren Versorgung haben.

Ein auffälliger Befund ist erst der Anfang

Dr. Navin Gnanasekaran, Leiter der klinischen Dienste für Radiologie und interventionelle Radiologie in der Region Chennai von Apollo, nennt Schätzungen mit der Bezeichnung GLOBOCAN 2024: jährlich rund 237.000 Brustkrebsdiagnosen und 96.000 Todesfälle in Indien. Seiner Ansicht nach braucht die Früherkennung einen zuverlässigen Behandlungsweg, der Bildgebung, Biopsie, Laboruntersuchungen und fachärztliche Entscheidungen miteinander verbindet.

Gnanasekaran schlägt vor, Frauen zwischen 40 und 60 Jahren alle zwei Jahre zur Mammografie einzuladen. Das Programm solle zunächst in 20 Distrikten starten; nach drei Jahren solle untersucht werden, ob sich das Stadium bei der Diagnose verändert hat. Dabei handelt es sich um seinen Vorschlag und nicht um einen angekündigten nationalen Früherkennungsplan.

Sein Vorschlag umfasst mobile Angebote, Transportmöglichkeiten, die Befundung von Aufnahmen aus der Ferne und eine Ansprechperson, die jeder Frau hilft, die Versorgung abzuschließen. Künstliche Intelligenz könnte Radiologinnen und Radiologen bei der Auswertung von Aufnahmen unterstützen, sagt er. Die dafür eingesetzten Werkzeuge sollten zunächst anhand von Aufnahmen indischer Frauen geprüft werden; jede Auswertung müsse von einer Radiologin oder einem Radiologen bestätigt werden.

Patodiya spricht auch über die Erforschung von Bluttests, die nach kleinen RNA-Signalen suchen, die mit Krebs in Verbindung stehen. Er beschreibt sie als mögliche Ergänzung zur Früherkennung; Mammografien und klinische Untersuchungen sollten bei entsprechender Indikation weiterhin eingesetzt werden. Einen Zeitplan für die routinemäßige Anwendung gibt es nicht.

Bei einigen Patientinnen mit bereits fortgeschrittenem Brustkrebs kann ein Bluttest eine andere Funktion haben. Eine Flüssigbiopsie kann mit dem Tumor verbundene genetische Veränderungen nachweisen und bei der Wahl der Behandlung helfen, sagt Mandloi. Dabei geht es um die Frage, welches Medikament bei einer bestehenden Krebserkrankung wirken könnte.

Die Behandlung kann mehr als das Überleben sichern

Dr. Charu Garg, stellvertretende Vorsitzende und Leiterin der Abteilung für Radioonkologie bei Max Healthcare, sagt, dass brusterhaltende Operationen mit anschließender Strahlentherapie bei geeigneten Patientinnen vergleichbare Ergebnisse wie eine Mastektomie erzielen können. Bei einer brusterhaltenden Operation wird der Krebs entfernt und ein großer Teil der Brust erhalten; bei einer Mastektomie wird die Brust entfernt.

Bei der Planung der Strahlentherapie können der Tumor, frühere Operationen und der Gesundheitszustand der Patientin berücksichtigt werden. Garg beschreibt Verfahren wie das Anhalten des Atems bei tiefer Einatmung, das bei geeigneten Behandlungen das Herz schützen soll, sowie Oberflächenführung und Bildgebung, um die Positionierung und Bestrahlung zu verbessern. Kürzere Behandlungspläne können bei geeigneten Patientinnen die Zahl der Krankenhausbesuche verringern.

Auch Medikamente richten sich nach der Biologie des Krebses. Eine Hormontherapie behandelt Tumoren, die auf Hormonsignale reagieren. Zielgerichtete Medikamente wirken auf bestimmte Merkmale des Tumors ein, während die Immuntherapie dem Immunsystem hilft, ausgewählte Krebsarten anzugreifen. Bei manchen Patientinnen mit einem hormonrezeptorpositiven Tumor mit niedrigem Risiko kann nach angemessener Beurteilung auf eine Chemotherapie verzichtet werden, sagt Mandloi.

Jüngere Patientinnen benötigen möglicherweise vor Behandlungsbeginn eine Beratung zur Fruchtbarkeit. Die 30-Jährige in Indore musste sich neben ihrer Diagnose auch mit Fragen zu einem späteren Kinderwunsch auseinandersetzen. Je nach persönlicher Situation und Behandlungsplan kann das Einfrieren von Eizellen oder Embryonen eine Möglichkeit sein.

Damit Zeit für die Behandlung bleibt, braucht es praktische Unterstützung

Eine Schwangerschaft nach einer Brustkrebsbehandlung ist für manche Frauen möglich. Der geeignete Zeitpunkt hängt jedoch von der Krebsart, dem Stadium und den eingesetzten Medikamenten ab. Wer vor Behandlungsbeginn über die Fruchtbarkeit spricht, kann gemeinsam mit den Fachkräften Möglichkeiten zum Erhalt der Fruchtbarkeit prüfen und die Krebsbehandlung mit der reproduktionsmedizinischen Versorgung abstimmen.

Auch Angehörige und Arbeitgeber können Verzögerungen konkret entgegenwirken. Jha nennt als Beispiele, jemanden zu einem Termin zu begleiten, ohne zu urteilen zuzuhören und während der Diagnose und Behandlung praktische Hilfe zu leisten. Giri fordert, das Bewusstsein dafür das ganze Jahr über am Arbeitsplatz, in Wohngebieten, in Anganwadis und in Familien zu stärken.

Entdeckt eine Frau einen neuen Knoten, sollte sie umgehend einen Untersuchungstermin vereinbaren, statt auf Schmerzen zu warten oder anzunehmen, ihr Alter schütze sie. Frauen ohne Symptome sollten besprechen, welcher Früherkennungsplan angesichts ihres Alters, ihrer Familiengeschichte und weiterer Risiken geeignet ist. In beiden Fällen braucht es bezahlbare, leicht zugängliche Angebote, die einen auffälligen Befund bis zur Behandlung weiterverfolgen können.

Wichtige Punkte

• Ein schmerzloser Knoten, eine neue Veränderung der Brustwarze, Dellen in der Haut oder eine anhaltende Veränderung der Brust müssen in jedem Alter ärztlich untersucht werden.
• In einer vorläufigen Erhebung mit 102 Frauen hatten 75 noch nie an einer Früherkennung teilgenommen; 45 von ihnen gaben an, keine Symptome zu haben.
• Die Früherkennung richtet sich an Menschen ohne Symptome. Ärztinnen und Ärzte raten, eine Mammografie etwa ab dem 40. Lebensjahr zu besprechen; bei einigen Frauen mit hohem Risiko sollte dies früher geschehen.
• Eine ausgeprägte familiäre Vorbelastung oder eine Krebsdiagnose in jungen Jahren kann Anlass für eine genetische Beratung und einen Gentest sein.
• Entfernung, Kosten, Privatsphäre und der Zugang zu weiblichen Gesundheitsfachkräften können beeinflussen, ob Frauen medizinische Hilfe in Anspruch nehmen.
• Die Behandlung richtet sich nach Tumorart und Stadium. Fragen zur Fruchtbarkeit sollten vor Behandlungsbeginn besprochen werden.