Nordkoreas erster 5.000-Tonnen-Zerstörer läutet einen größeren Flottenausbau ein

Vom ersten Zerstörer zu Plänen für größere Kriegsschiffe

Nordkorea stellte seinen ersten 5.000-Tonnen-Zerstörer, die Choe Hyon, am 23. Juni 2026 in den Dienst der Westmeerflotte. Damit begann ein Ausbau der Marine, der bis November ein zweites Schiff dieser Klasse im Dienst und den Bau eines deutlich größeren Kriegsschiffs auf der Werft Nampho umfasste. Machthaber Kim Jong Un will, dass die Werften im Rahmen eines Bauplans für die Jahre 2026 bis 2030 jährlich zwei große Überwasserschiffe liefern.

Die Choe Hyon mit der Rumpfnummer 51 ist bislang Nordkoreas größtes Kriegsschiff und das erste, das für Einsätze außerhalb küstennaher Gewässer konzipiert wurde. Sie bietet Pjöngjang eine größere Plattform für Raketen. Zugleich müssen Südkorea, die Vereinigten Staaten und Japan nun eine leistungsfähigere nordkoreanische Überwasserflotte überwachen.

Bei der Zeremonie im Juni in Nampho an der Westküste des Landes kündigte Kim Ambitionen an, die über den neuen Zerstörer hinausgehen. Er forderte Kreuzer mit rund 10.000 Tonnen Verdrängung, also dem Doppelten der für die Choe Hyon angegebenen Verdrängung, sowie Marinestützpunkte, die eine größere Flotte aufnehmen können. Die Verdrängung gibt das Gewicht eines Schiffs anhand der Wassermenge an, die es verdrängt.

Kim, Nordkoreas Machthaber, bezeichnete die Indienststellung als Bruch mit der jahrzehntelangen Schwäche der Marine:

Bei der militärischen Ausrüstung war die Marine von allen Teilstreitkräften unserer Streitkräfte die schwächste.

Am 2. November begutachtete Kim in Nampho einen Rumpf, der deutlich größer als die Zerstörer wirkte. Shin Jong-woo, Generalsekretär des in Seoul ansässigen Korea Defense and Security Forum, schätzte anhand eines Werftfotos, dass es sich um den geplanten 10.000-Tonnen-Kreuzer handeln könnte. Nordkoreanische Behörden veröffentlichten keine technischen Angaben zu diesem Schiff.

Der Ausbau stellt die Nachbarländer vor zwei miteinander verbundene Herausforderungen: In einer Krise müssen mehr Schiffe überwacht werden, und es bleibt unklar, ob die Raketen an Bord konventionelle Sprengköpfe oder Atomsprengköpfe tragen könnten.

Wie die Choe Hyon in Dienst gestellt wurde

Die Werft Nampho ließ die Choe Hyon am 25. April 2025 vom Stapel. Fast 14 Monate später wurde sie offiziell in Dienst gestellt, nachdem Seeerprobungen, Waffentests und Änderungen an Bewaffnung und Sensoren erfolgt waren. Kim überwachte mehrere Phasen der Erprobung persönlich.

Nordkoreanische Staatsmedien meldeten die Indienststellung am 23. Juni am folgenden Tag. Das Schiff wurde der Westmeerflotte der Marine der Koreanischen Volksarmee zugeteilt. Damit erhielten die nordkoreanischen Seestreitkräfte im Westen des Landes ein deutlich größeres Kampfschiff.

Die wichtigsten Schritte des Programms zeigen, wie Bau, Erprobung und Flottenausbau ineinandergreifen:

• 25. April 2025: Die Choe Hyon lief auf der Werft Nampho vom Stapel.
• 21. Mai 2025: Der Stapellauf des Schwesterschiffs Kang Kon in Chongjin misslang.
• 12. Juni 2025: Die Kang Kon lief nach ihrer Bergung erneut vom Stapel.
• 12. April 2026: Nordkoreanische Staatsmedien meldeten, dass die Choe Hyon bei Einsatztests zwei strategische Marschflugkörper und drei für Angriffe auf Schiffe vorgesehene Raketen abgefeuert habe.
• 23. Juni 2026: Die Choe Hyon wurde in den Dienst der Westmeerflotte gestellt.
• September 2026: Die Kang Kon wurde an der Ostküste in Dienst gestellt.
• 2. November 2026: Kim begutachtete den Bau eines größeren Kriegsschiffs in Nampho.

Mit der Indienststellung wird ein Schiff offiziell Teil der Marine. Um es anschließend kampfbereit zu halten, braucht es ausgebildete Besatzungen, zuverlässige Ausrüstung, Wartung und regelmäßige Übungen. All das wird anspruchsvoller, wenn Schiffe größer und ihre Waffen komplexer werden.

Welche Waffen trägt der Zerstörer?

Die Choe Hyon ist etwa 145 Meter lang. Berichten zufolge umfasst ihre Bewaffnung ein 127-Millimeter-Geschütz, Raketen zum Angriff auf Schiffe und Flugzeuge, Torpedorohre sowie Waffen zur Abwehr von Bedrohungen aus kurzer Distanz.

Die Kapazität für den Raketenstart ist ein zentrales Merkmal, doch veröffentlichte technische Einschätzungen kommen auf unterschiedliche Zahlen. Eine technische Einschätzung vom November von 38 North zählt 34 vertikale Startzellen im Bug und 40 am Heck, insgesamt also 74. Eine technische Einschätzung vom Juni kam auf 24 im Bug und 64 am Heck, insgesamt 88. Unter Einbeziehung geneigter Startvorrichtungen und eines separaten Abwehrsystems schätzte sie die Höchstzahl auf 104 Raketen.

Eine vertikale Startzelle ist ein Schacht, der tief in den Rumpf hineinreicht und aus dem eine Rakete nach oben abgefeuert wird. Beide Einschätzungen beschreiben damit eine umfangreiche Raketenbewaffnung, unterscheiden sich aber hinsichtlich ihrer genauen Anordnung. Die Studie von 38 North benennt zudem Änderungen an den Startsystemen zwischen Stapellauf und Indienststellung.

Von 38 North untersuchte Aufnahmen nordkoreanischer Tests zeigen, wie Flugabwehrraketen aus den vorderen Zellen und strategische Marschflugkörper aus den hinteren abgefeuert werden. Laut der Einschätzung wurden auch Raketen für Angriffe auf Schiffe getestet. Diese später bekannt gewordenen Einzelheiten ergänzen das Bild und verringern die Unsicherheit über die Bewaffnung des Schiffs bei seinem ersten Auftreten.

Technischen Berichten zufolge wurden außerdem vier fest installierte Radarpaneele und elektronische Kampfführungssysteme identifiziert. Radar hilft dabei, Bedrohungen zu orten und zu verfolgen. Systeme für elektronische Kampfführung können gegnerische elektronische Anlagen erkennen oder stören. Wie nützlich sie sind, hängt davon ab, wie gut sie mit den Waffen und Computern des Schiffs zusammenarbeiten.

Warum die nukleare Rolle wichtig ist

Nordkorea bezeichnet Systeme, die mit nuklearen Fähigkeiten verbunden sind, als strategisch. Kims Ankündigung künftiger strategischer Kreuzer ordnet das Schiffbauprogramm daher in die umfassenderen Bemühungen ein, die Nuklearstreitkräfte auf das Meer auszuweiten.

Die Einschätzung von 38 North hält die Fähigkeit, Marschflugkörper mit taktischen Atomsprengköpfen abzufeuern, für die folgenreichste potenzielle Fähigkeit der Choe Hyon. Marschflugkörper fliegen mit eigenem Antrieb durch die Atmosphäre und können ihren Kurs auf dem Weg zum Ziel ändern. Ein Schiff, das solche Raketen trägt, bietet eine bewegliche Abschussposition.

Die Studie benennt eine konkrete Gefahr in einer Konfrontation: Alliierte Kommandeure könnten einem nordkoreanischen Kriegsschiff gegenüberstehen, das sowohl konventionelle als auch möglicherweise nukleare Waffen trägt. Sie müssten über Überwachung, Abfangen oder einen Angriff entscheiden, ohne zu wissen, welche Waffen sich an Bord befinden und welchen Auftrag das Schiff hat.

Yu Ji-hoon, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Korea Institute for Defense Analyses, beschrieb den Wandel der Marine:

Die nordkoreanische Marine wendet sich von ihrer bisherigen, auf Küstenverteidigung ausgerichteten Struktur ab und trägt ihre nukleare Bedrohung sowie ihre Raketenbedrohung zunehmend auf den maritimen Bereich aus.

Nordkorea stützte sich bisher stark auf U-Boote, kleine Angriffsboote, Küstenartillerie, Minen und Kräfte, die für das Eindringen in gegnerisches Gebiet ausgebildet waren. Ein großes, mit Raketen bewaffnetes Überwasserschiff bietet eine weitere Möglichkeit, Ziele zu bedrohen, auch wenn ein großer Teil der älteren Streitkräfte bestehen bleibt.

Warum eine große Raketenbewaffnung Grenzen hat

Die Einschätzung von 38 North vergleicht die Choe Hyon mit dem südkoreanischen Zerstörer Chungmugong Yi Sun-sin, der rund 5.500 Tonnen verdrängt und 150 Meter lang ist, sowie mit der russischen Fregatte Admiral Gorschkow mit rund 4.550 Tonnen Verdrängung und einer Länge von 135 Metern. Nordkorea hat ein Schiff gebaut, das größenmäßig in die Liga etablierter moderner Kampfschiffe fällt.

Seine Kampfkraft hängt von mehr als der Größe oder der Zahl der Raketen ab. Ein Kriegsschiff muss ein Ziel erkennen, identifizieren, eine Waffe auswählen und diese präzise ins Ziel lenken. Ein integriertes Gefechtsführungssystem verbindet Sensoren, Computer und Waffen, damit die Besatzung diese Aufgaben schnell erledigen kann, auch wenn mehrere Bedrohungen gleichzeitig auftreten.

Die Studie von 38 North äußert Zweifel daran, wie gut diese Systeme auf der Choe Hyon integriert sind. Die Feuerleitanlagen oberhalb der Brücke wurden zwischen Stapellauf und Indienststellung verändert: Die ursprüngliche Ausrüstung ähnelte einem russischen Entwurf, die neue einem chinesischen System. Eine solche Änderung erfordert entsprechende Anpassungen an der Software, die Sensoren und Waffen verbindet.

Auch der Antrieb könnte die Fähigkeiten einschränken. Anhand von Aufnahmen vermutet die Einschätzung, dass das Schiff ausschließlich mit Dieselmotoren fahren könnte. Im Allgemeinen wäre es damit langsamer als ein Schiff, das Diesel- und Gasturbinen kombiniert. Die Analyse veranschlagt für eine mögliche Dieselkonfiguration eine Geschwindigkeit von etwa 20 bis 25 Knoten. Eine offizielle Höchstgeschwindigkeit hat Nordkorea nicht bekannt gegeben.

Die Studie stellt auch nur begrenzte Tarnkappeneigenschaften fest. Zwar hat der Rumpf geneigte Flächen, die Radarreflexionen verringern sollen. Freiliegende Geschütze, Startvorrichtungen und andere Aufbauten könnten das Schiff jedoch leichter erkennbar machen.

U-Boote und Versorgung schränken die Reichweite ein

Die Choe Hyon hat keinen Hubschrauberhangar; der Platz am Heck ist stattdessen für Raketenstartvorrichtungen vorgesehen. Die Einschätzung von 38 North wertet dies als gravierende Schwäche bei der U-Boot-Abwehr. Ein Hubschrauber kann weit über das Schiff hinaus nach U-Booten suchen und sie mit Torpedos angreifen.

Ein Schleppsonar wurde nicht identifiziert. Dabei handelt es sich um Unterwasser-Hörtechnik, die hinter einem Schiff hergezogen wird und ihm hilft, U-Boote zu entdecken. Die Einschätzung hält eine Sonaranlage im Bug für möglich, geht aber davon aus, dass die Fähigkeit des Schiffs zur U-Boot-Ortung begrenzt ist.

Lange Fahrten bringen ein weiteres Versorgungsproblem mit sich. Nordkorea fehlen laut 38 North sowohl Begleitschiffe als auch ein Tanker, um längerfristige Einsätze einer modernen Überwasserflotte zu unterstützen. Ein Tanker kann andere Schiffe auf See mit Treibstoff versorgen und so deren Zeit fernab eines Hafens verlängern.

Die Einschätzung geht daher davon aus, dass die Choe Hyon trotz ihres größeren Rumpfs vor allem in der Nähe ihres Heimathafens eingesetzt wird. Kims Forderung nach neuen Marinestützpunkten zielt auf einen Teil dieses praktischen Problems: Größere Schiffe benötigen geeignete Liegeplätze, Reparatureinrichtungen, Versorgung und Führungszentren.

Die Kang Kon verstärkt die Präsenz im Osten

Der zweite Zerstörer, die Kang Kon, erlitt einen schweren Rückschlag, als er am 21. Mai 2025 bei einem seitlichen Stapellauf in Chongjin kenterte. Das Schiff wurde geborgen, lief am 12. Juni erneut vom Stapel und anschließend nach Rajin verlegt. Die Seeerprobungen begannen im Juni 2026.

Kim sagte bei der Indienststellung der Choe Hyon, das Schwesterschiff werde bald in Dienst gestellt. Im September stellte Nordkorea die Kang Kon in Dienst und bezeichnete sie als Teil eines Systems zur nuklearen Gegenwehr und der nuklearen Kriegsabschreckung.

Da die Choe Hyon dem Westen und die Kang Kon dem Osten zugeteilt ist, müssen die Alliierten große, raketenbewaffnete Überwasserschiffe auf beiden Seiten der Halbinsel überwachen. Die Einschätzung von 38 North nennt diese Aufteilung auf zwei Meere als eine der wichtigsten Herausforderungen des Programms für die Vereinigten Staaten und Südkorea.

Carl Schuster, ehemaliger Direktor des Gemeinsamen Nachrichtendienstzentrums des US-Pazifikkommandos, sagte, das neue Schiff werde im Kampf nur begrenzt überlebensfähig sein. Zugleich verwies er auf eine konkrete zusätzliche Aufgabe für die Nachbarländer:

Nordkorea hat die USA, Japan und Südkorea möglicherweise dazu gezwungen, ihre Überwachung der nordkoreanischen Marine auszuweiten.

Kim will die Werften zu schnellerem Bauen bringen

Nordkoreas Schiffbauplan für die Jahre 2026 bis 2030 sieht neben Begleitschiffen, Spezialschiffen und Unterwasserwaffensystemen jährlich zwei Überwasserschiffe vor. Kim fordert Schiffe der Choe-Hyon-Klasse oder größere, darunter die geplanten Kreuzer mit 10.000 Tonnen.

Zwei weitere Zerstörer der Choe-Hyon-Klasse sollen sich Berichten zufolge im Bau befinden. Die Fertigstellung des dritten war für etwa den 10. Oktober geplant, den Jahrestag der Gründung der Arbeiterpartei. Bis zu den Bekanntmachungen der Werft Anfang November hatte Nordkorea den Stapellauf jedoch nicht gemeldet.

Kims Anweisungen vom 2. November in Nampho zielten auf die für diesen Zeitplan nötige Produktionskapazität. Er ordnete mehr Automatisierung, ein zusätzliches Dock für den parallelen Bau und die Reparatur von Schiffen, Änderungen an der Werftanordnung sowie die Einstellung weiterer Fachkräfte für Konstruktion und Bau an.

Der größere Rumpf, den Kim bei diesem Besuch begutachtete, deutet darauf hin, dass die Arbeiten an der nächsten Schiffsklasse bereits laufen. Für regelmäßige Ablieferungen müssen zudem Motoren, Elektronik, Waffen und Fachkräfte im Takt mit dem Rumpfbau verfügbar sein.

Russland-Verbindungen und Sanktionen als zusätzliche Sorge

Kim hat die Choe Hyon und ihre Waffen als heimische Produkte bezeichnet. Leif-Eric Easley, Professor an der Ewha-Universität in Seoul, schätzte die mögliche Unterstützung des Programms anders ein:

Das Tempo und der angestrebte Umfang von Kim Jong Uns Flottenausbau deuten darauf hin, dass Nordkorea möglicherweise erhebliche materielle und technologische Unterstützung aus Russland erhält.

Pjöngjang hat Truppen und Waffen für Russlands Krieg gegen die Ukraine bereitgestellt. Die engere militärische Beziehung zu Moskau zeigte sich bereits im August 2025 in den Ehrungen für gefallene Soldaten und den Zusagen, ihre Familien zu unterstützen. Easleys Einschätzung ordnet den raschen Schiffbau in diese wachsende Partnerschaft ein.

Größere nordkoreanische Kriegsschiffe könnten auch die Durchsetzung der UN-Waffenembargos erschweren. Schuster verwies auf die Schwierigkeiten, ein Schiff mit Waffenladung abzufangen und zu durchsuchen, wenn es von einem Kriegsschiff eskortiert wird. Bei einer Inspektion der Ladung könnte es dann zu einer direkten Begegnung mit einem bewaffneten Marineschiff kommen.

Südkorea und die Vereinigten Staaten verfügen zusammen weiterhin über Dutzende Zerstörer mit modernen Raketen und Gefechtsführungssystemen. Die unmittelbare Veränderung besteht in einem größeren Aufwand für Überwachung und Planung sowie in der Möglichkeit, dass ein nordkoreanisches Schiff in einer Krise als Raketenplattform eingesetzt wird.

Yu, der Forscher am Korea Institute for Defense Analyses, beschrieb dieses Risiko:

Auch wenn das Schiff kein vollwertiger moderner Zerstörer ist, könnte es die Sicherheit Südkoreas erheblich belasten, wenn es als Raketenabschussplattform oder zur Eskalation von Krisen eingesetzt wird.

Die wichtigsten Punkte

• Nordkorea stellte den 5.000-Tonnen-Zerstörer Choe Hyon am 23. Juni 2026 in den Dienst seiner Westmeerflotte.
• Das Schwesterschiff Kang Kon wurde im September an der Ostküste in Dienst gestellt, nachdem es sich 2025 von einem missglückten Stapellauf erholt hatte.
• Technische Einschätzungen beschreiben eine umfangreiche Raketenbewaffnung, nennen für die Zahl der vertikalen Startzellen jedoch unterschiedliche Angaben.
• Eine Studie von 38 North sieht Schwächen bei der U-Boot-Abwehr, den Tarnkappeneigenschaften, der Integration des Gefechtsführungssystems und der Versorgung auf längeren Fahrten.
• Kim begutachtete im November einen größeren Rumpf und verfolgt Pläne für Kreuzer mit 10.000 Tonnen sowie jährlich zwei große Überwasserschiffe.
• Die Schiffe erhöhen den Überwachungsbedarf und schaffen Unsicherheit darüber, ob Raketen mit konventionellen oder möglicherweise nuklearen Sprengköpfen eingesetzt werden könnten.