UN warnt vor mehr Hinrichtungen in Nordkorea und wachsenden Gefahren für Frauen, Gefangene und Soldaten

Zahl der mit der Todesstrafe bedrohten Straftaten verdoppelt sich, während die UN vor verschärfter Kontrolle warnt

Nordkorea hat die Zahl der Straftaten, auf die nach dem Strafgesetzbuch die Todesstrafe steht, von acht auf 16 erhöht. Zudem erlauben sieben separate Gesetze Hinrichtungen, wie die UN-Sonderberichterstatterin Elizabeth Salmón berichtet. Ihr jüngster Bericht beschreibt eine wachsende Bedrohung des Lebens: von Strafen für die Verbreitung ausländischer Medien über vermeidbare Todesfälle in Haft bis hin zu hohen Verlusten unter Soldaten, die an der Seite Russlands kämpfen.

Der Bericht schildert das Schicksal von elf Frauen, die zwangsweise aus China zurückgeführt wurden: Zwei wurden Berichten zufolge nach einem öffentlichen Prozess am 31. August 2024 hingerichtet, neun erhielten lebenslange Haftstrafen. Zudem äußert er Besorgnis über rund 14.000 nordkoreanische Soldaten, die im Krieg gegen die Ukraine eingesetzt wurden. Mehr als 2.000 von ihnen wurden Berichten zufolge getötet und mehr als 4.000 verwundet.

Salmón, die unabhängige UN-Expertin für die Überwachung der Menschenrechtslage in Nordkorea, argumentiert, diese Fälle spiegelten das Versagen des Staates wider, das Leben zu schützen. Ihre Erkenntnisse verknüpfen rechtliche Änderungen in Nordkorea mit dem Umgang mit Menschen, die die Grenze überqueren, und mit Soldaten im Auslandseinsatz.

Eine umfassendere Einschätzung des UN-Hochkommissariats für Menschenrechte (OHCHR) stützt diese Warnung. Die am 12. September 2025 veröffentlichte UN-Menschenrechtseinschätzung stützte sich auf Gespräche mit 314 Menschen, die Nordkorea verlassen hatten, und untersuchte die Lage seit 2014. Sie kam zu dem Ergebnis, dass Hinrichtungen gesetzlich in mehr Fällen erlaubt waren und in der Praxis häufiger angewandt wurden.

Der UN-Hochkommissar für Menschenrechte Volker Türk beschrieb den von dieser Einschätzung erfassten Zeitraum mit deutlichen Worten.

Was wir erlebt haben, war ein verlorenes Jahrzehnt.

Wie das Gesetz über vorsätzliche Tötungen hinausgreift

Nordkoreas Ausweitung der Todesstrafe geht weit über Mord hinaus. Salmón nennt Gesetze zu ausländischen Medien, Ausdrucks- und Schreibweisen aus Südkorea, Drogen sowie Verstößen gegen Notstandsregeln bei Epidemien oder Katastrophen. Eine Änderung des Strafgesetzbuchs vom Dezember 2023 führte neue Straftatbestände ein, auf die die Todesstrafe steht, darunter staatsfeindliche Propaganda sowie die illegale Herstellung oder Verwendung von Waffen, Munition und Sprengstoff.

Zu den separaten Gesetzen zählen das 2020 verabschiedete und 2022 überarbeitete Gesetz zur Bekämpfung reaktionärer Gedanken und Kultur sowie das 2023 verabschiedete Gesetz zum Schutz der Kultursprache Pjöngjangs. Weitere Gesetze regeln die Quarantäne in Notfällen, die Krisenreaktion und den Umgang mit Gegenständen, die die Behörden als feindselig einstufen.

Das internationale Menschenrecht beschränkt die Todesstrafe in Ländern, die daran festhalten, auf schwerste Straftaten mit vorsätzlicher Tötung. Salmón zufolge stellen Hinrichtungen wegen Straftaten, die diese Schwelle nicht erreichen, eine willkürliche Entziehung des Lebens dar und können Verbrechen gegen die Menschlichkeit sein. Von einer willkürlichen Entziehung des Lebens spricht man, wenn ein Mensch unter Umständen getötet wird, die gegen den Schutz des internationalen Rechts verstoßen.

Die OHCHR-Einschätzung ermittelte seit 2015 sechs neue Gesetze, die die Todesstrafe zulassen, darunter auch für vage definierte staatsfeindliche Propaganda. Diese Zahl bezieht sich auf Gesetze, die in einem bestimmten Zeitraum eingeführt wurden; Salmóns Zahlen beschreiben den aktuellen Geltungsbereich des Strafgesetzbuchs und separater Gesetze.

Nordkorea nahm bei seiner Allgemeinen Regelmäßigen Überprüfung der UN im November 2024 zwei Empfehlungen an: die Zahl der mit der Todesstrafe bedrohten Straftaten zu verringern und Hinrichtungen auf die nach internationalem Recht schwersten Straftaten zu beschränken. Bei dieser Überprüfung untersuchen die Staaten gegenseitig ihre Menschenrechtslage. Auf einer Pressekonferenz in Seoul am 6. Februar 2026 sagte Salmón, ihr Büro erhalte weiterhin Berichte über öffentliche Hinrichtungen.

Ausländische Medien werden zur Frage von Leben und Tod

Befragte des OHCHR berichteten, dass seit 2020 häufiger Menschen wegen der Verbreitung nicht genehmigter ausländischer Inhalte hingerichtet würden. Laut der Einschätzung wurden öffentliche Prozesse und Hinrichtungen durch Erschießungskommandos eingesetzt, um die Bevölkerung einzuschüchtern und andere von Regelverstößen abzuhalten.

James Heenan, Leiter des OHCHR-Büros für Nordkorea, erläuterte, welches Verhalten von den Belegen erfasst wird, die sein Büro zusammengetragen hat.

„Das Verbrechen besteht darin, ausländische Informationen und ausländische Medien in einem bestimmten Umfang zu verbreiten“, sagte er.

Kang Gyuri, die 2023 aus Nordkorea floh, sagte, drei ihrer Freunde seien hingerichtet worden, nachdem man sie mit südkoreanischen Inhalten erwischt habe. Sie berichtete, dem Prozess gegen eine 23-jährige Freundin beigewohnt zu haben, die zum Tode verurteilt wurde.

Kang zufolge wurde der Fall ihrer Freundin zusammen mit Drogenfällen verhandelt. Das zeige, wie schwerwiegend die Behörden kulturelle Inhalte als Straftat behandelten.

„Er wurde zusammen mit Drogenkriminellen vor Gericht gestellt. Diese Verbrechen werden inzwischen gleich behandelt“, sagte sie.

Für die Bevölkerung wirken sich die Folgen auf alltägliche Entscheidungen darüber aus, was man teilt, sagt oder schreibt. Das OHCHR stellte fest, dass neue Gesetze und eine verstärkte Überwachung die staatliche Kontrolle über das tägliche Leben verschärft hätten. Die Androhung öffentlicher Bestrafung trage dazu bei, diese Einschränkungen durchzusetzen.

Elf zurückgeführte Frauen, zwei mutmaßliche Hinrichtungen

Der Fall der elf Frauen, die zwangsweise aus China zurückgeführt wurden, zeigt, warum Salmón Regierungen auffordert, Menschen zu schützen, bevor sie nach Nordkorea zurückgeschickt werden. Den in ihrem Bericht beschriebenen Erkenntnissen zufolge standen die Frauen am 31. August 2024 vor einem öffentlichen Gericht. Zwei wurden an diesem Tag hingerichtet, die übrigen neun zu lebenslanger Haft verurteilt.

Die beiden mutmaßlich hingerichteten Frauen waren selbst Opfer von Menschenhandel und sexueller Ausbeutung geworden. Dennoch wurden sie unter anderem beschuldigt, Menschenhändlernetzwerke betrieben und Prostitution organisiert zu haben. UN-Menschenrechtsmechanismen forderten von den nordkoreanischen Behörden Auskunft zu dem Fall, erhielten aber keine Antwort.

Salmón zufolge müssen Opfer von Menschenhandel vor Bestrafung für Handlungen geschützt werden, die aus ihrer Ausbeutung hervorgehen. Außerdem dürfe der Aufenthaltsstatus die Verantwortung einer Regierung, das Leben eines Menschen zu schützen, nicht aufheben.

Salmón erläuterte, welchen Schutz Frauen benötigen, die die Grenze überquert haben.

„Auch wenn diese Frauen als Migrantinnen ohne gültige Dokumente gelten, müssen wir unsere menschenrechtlichen Verpflichtungen hinsichtlich ihrer Sicherheit und ihres Überlebens achten“, sagte sie.

China bezeichne Nordkoreaner, die aus ihrem Land geflohen sind, weiterhin als illegale Migranten, sagte Salmón im Februar 2026. Sie forderte Regierungen mit Einfluss auf Pjöngjang auf, Zwangsrückführungen zu beenden. Das einschlägige Prinzip, das sogenannte Non-Refoulement-Gebot, verbietet es, jemanden an einen Ort zurückzuschicken, an dem ihm Folter oder andere schwere Übergriffe konkret drohen.

Hunger und Zwangsarbeit gefährden Inhaftierte

Nordkoreanische Hafteinrichtungen sind ein weiterer Schwerpunkt der Warnung. Salmón beschreibt Todesfälle infolge von Folter, Zwangsarbeit, schwerer Unterernährung und unzureichender medizinischer Versorgung. Ihre Empfehlungen fordern unabhängige Untersuchungen zu jedem Todesfall in Haft und Zugang für unabhängige Beobachter.

Die umfassendere OHCHR-Einschätzung ergab, dass mindestens vier politische Gefangenenlager weiterhin in Betrieb waren. Befragte berichteten, sie hätten miterlebt, wie Gefangene durch Misshandlungen, Überarbeitung und unzureichende Ernährung starben. Einige meldeten auch begrenzte Verbesserungen der Haftbedingungen, darunter einen leichten Rückgang der Gewalt durch Wärter in bestimmten Einrichtungen.

Die Nahrungsmittelknappheit verschärft diese Risiken. Fast alle Befragten der umfassenderen Untersuchung gaben an, nicht genug zu essen zu haben; drei Mahlzeiten am Tag galten als Luxus. Geflohene Nordkoreaner berichteten von Hungertoten während der COVID-19-Pandemie und von Einschränkungen informeller Märkte, auf die Familien angewiesen waren, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen.

Das OHCHR dokumentierte auch gefährliche Zwangsarbeit außerhalb der Haft. Tausende Waisen und auf der Straße lebende Kinder wurden Berichten zufolge sogenannten Stoßbrigaden zugeteilt, also Gruppen, die körperlich anstrengende Arbeiten etwa in Kohlebergwerken verrichten mussten. Menschen aus armen Familien schlossen sich ähnlichen Brigaden an, in der Hoffnung, ihren gesellschaftlichen Status zu verbessern oder in die Regierungspartei aufgenommen zu werden.

Auch Schulkinder wurden zu kräftezehrender Arbeit in der Landwirtschaft herangezogen, obwohl sie eigentlich im Unterricht hätten sein sollen. Heenan sagte, die Behörden stellten solche Arbeit als Vermittlung praktischer Fähigkeiten dar. Die vom OHCHR zusammengetragenen Informationen zeigten jedoch, dass die Kinder keine Wahl hatten. Die Einschätzung berichtete von häufigen Todesfällen bei gefährlichen Arbeiten und davon, dass die Behörden diese Todesfälle als Opfer für den Machthaber lobten.

Hohe Verluste unter Soldaten und Druck, sich selbst zu opfern

Laut den in Salmóns Bericht angeführten Zahlen wurden rund 14.000 nordkoreanische Soldaten zur Unterstützung Russlands in dessen Krieg gegen die Ukraine eingesetzt. Mehr als 2.000 wurden Berichten zufolge getötet und mehr als 4.000 verwundet. Die gemeldeten Todesfälle allein entsprechen mehr als einem Siebtel der eingesetzten Soldaten.

Salmón sorgt sich auch um die Vorbereitung und den Schutz der Soldaten. Dem Bericht zufolge wurden Truppen ohne angemessene Vorbereitung oder Schutzausrüstung auf ein von Drohnen geprägtes Schlachtfeld geschickt. Zudem seien sie unter Druck gesetzt worden, sich lieber selbst zu töten, als sich gefangen nehmen zu lassen.

Die Verantwortung des Staates, das Leben zu schützen, gelte auch für seine Soldaten, sagte Salmón. Sie benötigten Informationen, Ausbildung und Ausrüstung, die den Gefahren entsprächen, denen sie ausgesetzt seien.

Salmón warnte außerdem, dass Botschaften, die Opferbereitschaft verherrlichen, auch Kinder erreichten, darunter noch nicht volljährige Schülerinnen und Schüler.

Es gibt außerdem sehr beunruhigende Nachrichten: Junge Schülerinnen und Schüler der Oberstufe beginnen zu glauben, sie müssten für ihr Land sterben. Das ist höchst unnormal. Kinder müssen geschützt werden.

Ihre Schilderung verknüpft den Umgang mit Soldaten im Ausland mit Praktiken in Nordkorea, wo Todesfälle bei gefährlichen Arbeiten ebenfalls öffentlich gelobt werden. In beiden Fällen fordert sie konkrete Maßnahmen zum Schutz des Lebens, statt Menschen unter Druck zu setzen, den Tod als Pflicht hinzunehmen.

Zwei Kriegsgefangene brauchen Privatsphäre und Schutz

Zwei nordkoreanische Soldaten, die ukrainische Streitkräfte im Januar 2025 gefangen nahmen, geben besonderen Anlass zur Sorge. Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj machte ihre Gefangennahme öffentlich; ihre Gesichter und Identitäten wurden in den Medien breit verbreitet.

Auf ihrer Pressekonferenz in Seoul am 6. Februar 2026 sprach Salmón über die Männer als Kriegsgefangene, über deren Schicksal die Ukraine zu entscheiden habe. Die Ukraine könne ihnen Asyl gewähren oder sie in ein Drittland schicken. Berichte im Zusammenhang mit dem jüngsten Bericht schildern ihre spätere Ankunft in Südkorea, rund ein Jahr und acht Monate nach ihrer Gefangennahme. Salmón sagte, es lägen weiterhin nicht genügend Informationen über ihre Sicherheit und die menschenrechtlichen Bedingungen vor.

Salmón verwies auf Artikel 13 der Dritten Genfer Konvention von 1949, der Kriegsgefangene vor Misshandlungen, Demütigungen und öffentlicher Neugier schützt. Sie warnte, die öffentliche Zurschaustellung könne sowohl die beiden Männer als auch ihre Angehörigen in Nordkorea gefährden.

Auf der Pressekonferenz in Seoul erläuterte Salmón das Risiko:

Die öffentliche Zurschaustellung dieser beiden jungen Männer könnte Vergeltungsmaßnahmen gegen ihre Familien und auch gegen die Soldaten selbst nach sich ziehen, falls sie in die DVRK zurückgeführt werden.

Die Männer hätten Berichten zufolge den Wunsch geäußert, sich in Südkorea niederzulassen. Salmón zufolge müssen Entscheidungen über ihre Zukunft das humanitäre Völkerrecht, die menschenrechtlichen Verpflichtungen, ihre persönlichen Wünsche und den Schutz vor einer zwangsweisen Rückkehr in eine Gefahrenlage berücksichtigen.

Eine Zeitleiste der Warnungen und Gesetzesänderungen

Die in Salmóns Bericht geäußerten Sorgen haben sich über mehrere Jahre hinweg entwickelt. Die umfassendere OHCHR-Einschätzung zeichnet nach, wie sich die Einschränkungen über ein Jahrzehnt verschärft haben. Die jüngsten Erkenntnisse benennen zudem konkrete Gesetzesänderungen, Bestrafungen und Risiken im Krieg.

• 2014: Eine UN-Untersuchungskommission stellte fest, dass die nordkoreanischen Behörden Verbrechen gegen die Menschlichkeit begingen.
• Seit 2015: Sechs vom OHCHR ermittelte neue Gesetze haben die Todesstrafe zugelassen.
• Ab 2020: Geflohene Nordkoreaner berichteten von mehr Hinrichtungen wegen der Verbreitung nicht genehmigter ausländischer Medien.
• Dezember 2023: Eine Änderung des Strafgesetzbuchs führte Straftatbestände ein, auf die die Todesstrafe steht, darunter staatsfeindliche Propaganda sowie Verstöße im Zusammenhang mit Waffen, Munition und Sprengstoff.
• 31. August 2024: Elf zwangsweise zurückgeführte Frauen standen Berichten zufolge vor einem öffentlichen Gericht; zwei wurden hingerichtet, neun zu lebenslanger Haft verurteilt.
• November 2024: Nordkorea nahm Empfehlungen einer UN-Überprüfung an, die den Einsatz der Todesstrafe einschränken sollen.
• Januar 2025: Ukrainische Streitkräfte nahmen zwei nordkoreanische Soldaten gefangen.
• 12. September 2025: Das OHCHR veröffentlichte seine Einschätzung auf Grundlage von Gesprächen mit 314 Menschen, die Nordkorea verlassen hatten.
• 6. Februar 2026: Salmón forderte auf einer Pressekonferenz in Seoul, die Kriegsgefangenen zu schützen.

Der jüngste Jahresbericht wurde am 13. Oktober veröffentlicht, vor einem für den 27. Oktober angesetzten interaktiven Dialog mit dem Dritten Ausschuss der UN-Generalversammlung. Der Ausschuss befasst sich mit Menschenrechten und weiteren sozialen und humanitären Fragen.

Was Salmón von den Regierungen fordert

Salmón fordert Nordkorea auf, als Schritt zur Abschaffung der Todesstrafe offiziell einen Hinrichtungsstopp zu verkünden, die mit der Todesstrafe bedrohten Straftaten im Einklang mit dem Völkerrecht einzuschränken und Statistiken zu Todesurteilen und Hinrichtungen zu veröffentlichen. Außerdem fordert sie, Familien über den Aufenthaltsort von Gefangenen, Hinrichtungen und Bestattungsorte zu informieren.

Zu ihren Empfehlungen zählen die Beendigung von Folter und Zwangsarbeit in Haft, zeitnahe und unabhängige Untersuchungen von Todesfällen sowie die Zulassung unabhängiger Kontrollen. Das OHCHR hat außerdem die Schließung politischer Gefangenenlager und eine Überweisung der Menschenrechtslage in Nordkorea an den Internationalen Strafgerichtshof gefordert.

Internationale Maßnahmen stoßen auf politische Hindernisse. Eine Überweisung durch den Sicherheitsrat wäre nötig, um den Fall auf diesem Weg vor den Gerichtshof zu bringen. China und Russland, beide ständige Mitglieder des Sicherheitsrats mit Vetorecht, haben seit 2019 wiederholt Versuche blockiert, neue Sanktionen gegen Nordkorea zu verhängen. Im Februar 2026 beschrieb Salmón die europäischen Bemühungen um ein Tribunal, das sich mit den Übergriffen Nordkoreas und seiner Beteiligung an der russischen Invasion befassen soll, als noch in einem frühen Stadium.

Salmón will, dass Menschenrechte auch in künftigen diplomatischen Gesprächen mit Pjöngjang berücksichtigt werden, darunter mögliche Gespräche mit den Vereinigten Staaten. Für den Dialog zwischen den beiden Koreas fordert sie, sieben südkoreanischen Christen Vorrang einzuräumen, die der Norden zwischen 2013 und 2014 inhaftierte, und Treffen für Familien zu ermöglichen, die durch den Koreakrieg von 1950 bis 1953 getrennt wurden.

Geflohene Nordkoreaner sollten sich sinnvoll an politischen Beratungen und Gesprächen über ihre Neuansiedlung beteiligen können, sagte sie. Ihre Vorschläge stellen konkrete Schutzmaßnahmen in den Mittelpunkt der Diplomatie: weniger Hinrichtungen, sicherere Haftbedingungen, Schutz vor Zwangsrückführungen und Entscheidungen, die den direkt betroffenen Menschen Rechnung tragen.

Wichtige Punkte

• Die Zahl der Straftaten, auf die nach dem nordkoreanischen Strafgesetzbuch die Todesstrafe steht, stieg von acht auf 16. Sieben separate Gesetze erlauben die Todesstrafe ebenfalls.
• Das OHCHR befragte für seine Einschätzung der Lage seit 2014 insgesamt 314 Menschen und stellte eine häufigere Anwendung von Hinrichtungen sowie eine verschärfte staatliche Kontrolle fest.
• Zwei von elf Frauen, die zwangsweise aus China zurückgeführt wurden, wurden Berichten zufolge nach einem Prozess im August 2024 hingerichtet; neun erhielten lebenslange Haftstrafen.
• Von den rund 14.000 Soldaten, die an der Seite Russlands eingesetzt wurden, wurden Berichten zufolge mehr als 2.000 getötet und mehr als 4.000 verwundet.
• Salmón forderte Privatsphäre und rechtlichen Schutz für zwei gefangene Soldaten und warnte vor möglichen Vergeltungsmaßnahmen gegen ihre Familien.
• Zu ihren Empfehlungen zählen ein Hinrichtungsstopp, Untersuchungen zu Todesfällen in Haft und eine zentrale Berücksichtigung der Menschenrechte in der Diplomatie.