Südkoreanische Fachleute schlagen Zigarettenpreis von 8.500 Won vor, Ministerium schließt kurzfristige Preiserhöhung aus

Fast eine Verdopplung der Zigarettenpreise trifft auf Zurückhaltung der Regierung

Südkoreanische Gesundheitsexperten haben vorgeschlagen, den Preis für eine Schachtel Zigaretten von 4.500 auf 8.500 Won anzuheben und zugleich ein umfassenderes Gesetz für Tabak- und elektronische Inhalationsprodukte zu schaffen. Ihr Vorschlag kommt zu einer Zeit, in der die Einfuhren von Flüssigkeiten, die als nikotinfrei vermarktet werden, nach verschärften Kontrollen synthetischen Nikotins rasch zunehmen.

Bei einem Forum am 10. November 2026 im Korea Press Center in Seoul stellte Park Eun-chul, Vizepräsident für Gesundheitspolitik an der National Academy of Medicine of Korea, ein Szenario vor, das einen Rückgang der Zigarettenverkäufe um 35,6 Prozent, eine Senkung der Raucherquote unter Erwachsenen von 17 auf 14 Prozent und rund 2,76 Billionen Won zusätzliche jährliche Tabaksteuereinnahmen prognostiziert.

Das Ministerium für Gesundheit und Soziales erklärte jedoch, eine Erhöhung der Zigarettenpreise werde derzeit nicht erwogen. Jeon Eun-jeong, Leiterin der Abteilung für Gesundheitsförderung, sagte, die Regierung werde nach einer Risikobewertung, die vor Ende 2026 erwartet wird, Optionen für den Umgang mit Nikotinanaloga und als nikotinfrei vermarkteten Produkten prüfen.

Beim sechsten Medienforum, das die Akademie gemeinsam mit dem Korean Association of Medical and Bio Journalists ausrichtete, wurden Vorschläge zu Preisen, Produkttests, Prävention an Schulen, Werbung und dem Einsatz von Mitteln zur Gesundheitsförderung erörtert. Im Mittelpunkt stand eine konkrete Sorge: Die Regeln für Tabak ändern sich, doch die Produkte entwickeln sich schneller.

Was würde eine Schachtel für 8.500 Won verändern?

Parks Vorschlag würde den Preis pro Schachtel um 4.000 Won beziehungsweise rund 89 Prozent erhöhen. Wer weiterhin täglich eine Schachtel kauft, würde über 30 Tage gerechnet 120.000 Won mehr ausgeben.

Der im Szenario prognostizierte Rückgang von 17 auf 14 Prozent bedeutet drei Raucher weniger je 100 Erwachsene oder einen relativen Rückgang um rund 17,6 Prozent. Die Zigarettenverkäufe messen die gekaufte Menge, die Raucherquote hingegen den Anteil der Erwachsenen, die rauchen. Die Verkäufe können stärker sinken, weil auch Menschen, die weiterrauchen, weniger Zigaretten kaufen könnten.

Park stellte die Zahlen als geschätzte Auswirkungen der vorgeschlagenen Preiserhöhung dar. Die Regierung hat keinen Umsetzungstermin festgelegt, und in der Präsentation wurde nicht angegeben, wann die prognostizierten Rückgänge erreicht würden.

Park begründete seinen Vorschlag für höhere Preise mit dem langen Preisstillstand und den Kosten von Zigaretten im Vergleich zu anderen wohlhabenden Ländern.

„Der Zigarettenpreis in Korea ist seit 2015 bei 4.500 Won eingefroren. Selbst kaufkraftbereinigt liegt er im Vergleich zu den OECD-Ländern weit unten“,

Bei der Kaufkraftparität werden Preise verglichen und Unterschiede darin berücksichtigt, wie viel Geld in verschiedenen Ländern kaufen kann. Park bezifferte den kaufkraftbereinigten Zigarettenpreis in Südkorea auf 5,51 internationale Dollar. Diese Kennzahl ermöglicht einen Vergleich der Erschwinglichkeit zwischen Volkswirtschaften, statt Won lediglich zum Wechselkurs umzurechnen.

Warum ein hoher Steueranteil mit günstigen Zigaretten vereinbar ist

Die Leitlinien zur Tabakbesteuerung des Korea Health Promotion Institute weisen für eine Schachtel Zigaretten zum Verkaufspreis von 4.500 Won Steuern und Abgaben in Höhe von 3.323,4 Won aus. Das entspricht 73,8 Prozent des Preises und liegt nahe an der vom Institut genannten Richtgröße von 75 Prozent aus dem WHO-Rahmenübereinkommen zur Eindämmung des Tabakgebrauchs.

Der Steueranteil zeigt, wie sich der Preis auf staatliche Einnahmen und den übrigen Teil der Lieferkette verteilt. Die Erschwinglichkeit beschreibt, wie leicht Käufer diesen Preis bezahlen können. Ein hoher Steueranteil kann daher mit einem niedrigen Kaufpreis einhergehen, insbesondere wenn die Einkommen steigen, während der Verkaufspreis unverändert bleibt.

Die Tabelle des Instituts weist auch unterschiedliche Steuerbelastungen für verschiedene Produkte aus: 3.004,4 Won je 20 Sticks erhitzter Tabakprodukte, bei einem Steueranteil von 66,8 Prozent, und 2.209,22 Won je Milliliter E-Zigarettenflüssigkeit, bei einem ausgewiesenen Anteil von 49,1 Prozent. Für den Vergleich tatsächlicher Käufe sind die unterschiedlichen Einheiten wichtig.

Park schlug vor, Tabaksteuern und die Nationale Gesundheitsförderungsabgabe automatisch an steigende Preise und Einkommen anzupassen. Ein solches System würde regelmäßige Anpassungen ermöglichen, statt nach einem langen Preisstillstand auf eine weitere große Erhöhung zu warten.

Was die Erhöhung von 2015 zeigt

Der Bericht der Weltbank zur Tabakbesteuerung in Korea dokumentiert die vorherige größere Erhöhung: 2015 stiegen die Zigarettenpreise um 80 Prozent, von 2.500 auf 4.500 Won. Die Steuern erhöhten sich von rund 62 auf 74 Prozent des Verkaufspreises.

Unmittelbar nach der Reform gingen die Zigarettenverkäufe um 23,7 Prozent zurück. 2016 erholten sie sich teilweise, blieben aber unter dem Niveau von 2014. Laut der Einnahmenreihe des Berichts stiegen die Einnahmen aus der Nationalen Gesundheitsförderungsabgabe und der Tabakverbrauchsteuer von 4,584 Billionen Won im Jahr 2014 auf 5,520 Billionen Won 2015 und 6,836 Billionen Won 2016.

Höhere Einnahmen können mit sinkenden Verkäufen einhergehen, wenn die Steuer je verbleibendem Kauf so stark steigt, dass sie den Rückgang der Käufe mehr als ausgleicht. Parks neues Szenario folgt demselben grundlegenden Mechanismus: Es prognostiziert weniger verkaufte Zigaretten und zugleich höhere jährliche Einnahmen.

Die Weltbank empfahl außerdem, Anpassungen an die Inflation oder das Einkommenswachstum zu koppeln. Ihre Analyse warnte, dass eine steigende Erschwinglichkeit die Wirkung einer Preiserhöhung allmählich abschwächen könne. Junge Menschen und Menschen mit niedrigem Einkommen reagierten tendenziell stärker auf höhere Preise. Deshalb sei der Zugang zu Unterstützung beim Rauchstopp ein wichtiger Bestandteil der Steuerpolitik.

Importe verlagern sich zu als nikotinfrei vermarkteten Flüssigkeiten

Lee Sung-kyu, Leiter des Korea Center for Tobacco Control Research and Education, sagte, die Einfuhren synthetischer Nikotinflüssigkeiten seien nach Inkrafttreten der überarbeiteten Tabakunternehmensgesetzes im April 2026 stark zurückgegangen. Durch die Änderung wurde synthetisches Nikotin in die gesetzliche Definition von Tabak aufgenommen.

Bei als nikotinfrei eingestuften Flüssigkeiten entwickelten sich die Importe in die entgegengesetzte Richtung. Ihr Wert von Januar bis August 2026 überstieg den Wert der gesamten Einfuhren im Jahr 2025 um mehr als das Doppelte, sagte Lee. Der Vergleich bezieht sich auf die Ausgaben für Importe, nicht auf die eingeführte Menge in Litern oder die Zahl der Nutzer.

Lee berichtete von Online-Verkäufen von Flüssigkeiten, für die Prüfbescheinigungen beworben werden, sowie von Geräten mit großen Flüssigkeitsbehältern. Bei staatlichen Tests wurden in einigen als nikotinfrei vermarkteten Produkten Nikotin und Nikotinanaloga nachgewiesen. Das führte zu Forderungen nach einer genaueren Prüfung der Inhaltsstoffe und Gesundheitsrisiken. Nikotinanaloga sind Stoffe mit einer dem Nikotin ähnlichen chemischen Struktur.

Kim Ji-eun, Leiterin der Abteilung für die Planung der Rauchstopp-Politik am Korea Health Promotion Institute, sagte, das herkömmliche Zigarettenrauchen sei zurückgegangen, während der Gebrauch elektronischer Zigaretten zugenommen habe. Auch die Nutzung beider Produktarten sei vielfältiger geworden, was dafür spreche, das gesamte Konsumverhalten der Menschen zu erfassen.

Schulen stehen vor Produkten, die kaum auffallen

Lee nannte Frucht- und Dessertaromen sowie Geräte, die Federmäppchen, Kopfhöreretuis und Kosmetikprodukten ähneln. Ihr Aussehen kann es Erwachsenen erschweren, den Gebrauch zu bemerken. Wenn zudem behauptet wird, eine Flüssigkeit enthalte kein Nikotin, erschwert das die Reaktion der Schulen.

Lee sagte, den Schulen fehlten klare Handlungsstandards, wenn Schülerinnen und Schüler darauf beharrten, ihre E-Zigarettenflüssigkeit sei nikotinfrei. Er forderte verlässliche Informationen über neue Inhalationsprodukte, eine stärkere Präventionsarbeit und klarere Leitlinien für das Schulpersonal.

Auch Urintests auf Cotinin, einen Stoff, der beim Abbau von Nikotin im Körper entsteht, seien in diesem Zusammenhang schwierig, sagte Lee. Er empfahl, Aufklärung und Reaktionsregeln zu verbessern, während die Vielfalt an Inhaltsstoffen und Geräten zunimmt.

Kim sagte, die Politik solle den Einstieg in den Konsum bei Jugendlichen und jungen Erwachsenen verhindern und zugleich Menschen unterstützen, die mit dem Rauchen aufhören wollen. Für Schulen und Familien gehe es praktisch darum, eine wachsende Produktpalette zu erkennen, statt sich nur auf bekannte Zigaretten und E-Zigaretten zu konzentrieren.

Beutel, Streifen und Zahnstocher erweitern die Herausforderung

Lee nannte Nikotinbeutel von KT&G und Philip Morris Korea als Produkte, die auf ihre Einführung auf dem heimischen Markt warteten. Auch Nikotinstreifen und Nikotinzahnstocher könnten künftig auf den Markt kommen.

Lee beschrieb die Produkte der Unternehmen und die von ihm geforderte Reaktion der Behörden.

„Nikotinbeutel von Unternehmen wie KT&G und Philip Morris Korea warten auf ihre Einführung auf dem heimischen Markt. Auch Nikotinstreifen und Nikotinzahnstocher könnten schon bald weit verbreitet sein“,

Lee verwies außerdem auf die US-amerikanische National Youth Tobacco Survey 2025. Ihr zufolge sank bei Jugendlichen, die E-Zigaretten nutzten, der Anteil derer, die ausschließlich Flüssigkeiten verwendeten. Gleichzeitig nahm die ausschließliche Nutzung von Nikotinbeuteln sowie deren Kombination mit anderen Produkten zu. Lee führte die Erfahrungen aus den USA an, um zu erläutern, warum sich die Präventionsarbeit in Korea auf mehr als nur inhalierbare Produkte einstellen sollte.

Die Weltbank dokumentierte ein früheres Beispiel dafür, wie Verkäufer sich an Produktdefinitionen anpassten. Nach der Erhöhung der E-Zigarettensteuer 2015 boten Händler Nikotinflüssigkeit und Aromaflüssigkeit getrennt an. Da Flüssigkeiten ohne Nikotin nicht besteuert wurden, konnten so nach Schätzung des Berichts 95 Prozent der Abgaben umgangen werden. Der Bericht warnte auch vor den Gefahren, wenn Verbraucher hochkonzentriertes Nikotin selbst mischen.

Ein umfassenderes Gesetz und stärkerer Schutz

Park schlug vor, das Tabakunternehmensgesetz durch ein Gesetz zur Regulierung von Tabak- und elektronischen Inhalationsprodukten zu ersetzen. Ziel sei es, sämtliche Tabak- und elektronischen Inhalationsprodukte in einen Rahmen einzubeziehen, der sich am Schutz der öffentlichen Gesundheit statt an der Regulierung der Branche orientiert.

Park stellte außerdem den durchschnittlichen südkoreanischen Wert im WHO-Rahmenwerk MPOWER zur Tabakkontrolle mit 3,563 von fünf Punkten dar. Die Überwachung des Tabakkonsums und die Unterstützung beim Rauchstopp erhielten jeweils fünf Punkte. Der Schutz vor Passivrauch kam auf 2,125 Punkte, die Durchsetzung von Verboten für Werbung, Verkaufsförderung und Sponsoring auf 2,375 Punkte und die Tabakbesteuerung auf 2,5 Punkte.

MPOWER fasst die Tabakpolitik in konkrete Aufgaben: den Konsum erfassen, Menschen vor Rauch schützen, beim Rauchstopp helfen, vor Schäden warnen, Werbung einschränken und Steuern erhöhen. Parks Zahlen wiesen auf Schwächen beim Schutz, bei der Werbekontrolle und bei der Besteuerung hin, während Überwachung und Angebote zur Rauchentwöhnung stärker abschnitten.

Jo Hong-jun, emeritierter Professor am Ulsan College of Medicine, forderte eine Kontrolle von Zusatzstoffen, darunter Aromastoffe, die Attraktivität, Abhängigkeitspotenzial oder Toxizität der Produkte erhöhen können. Außerdem schlug er standardisierte Zigarettenverpackungen und ein umfassenderes Gesetz für Tabak- und Nikotinprodukte vor.

Jo sagte, der Umgang mit Nikotinanaloga müsse fachübergreifend und zwischen den Ministerien erörtert werden. Dabei sei auch zu klären, ob sie als Tabak oder nach dem Gesetz zur Registrierung und Bewertung chemischer Stoffe reguliert werden sollten. Kim verwies auf die im Tabakgesundheitsgesetz eingeführten Prüfungen auf schädliche Stoffe als Grundlage für künftige politische Maßnahmen und Präventionsarbeit.

Wohin das Geld fließen und wer rechtlich verantwortlich sein soll

Park verknüpfte höhere Abgaben mit einem Vorschlag zur Änderung der Gesundheitsfinanzierung. Er forderte, den Anteil der erwarteten Tabakabgabeneinnahmen, der für die Krankenversicherung verwendet wird, von 65 auf 50 Prozent zu senken und die Unterstützung der Krankenversicherung aus allgemeinen staatlichen Mitteln zu erhöhen.

Nach seinem Vorschlag stünde damit ein größerer Teil dieser Abgabeneinnahmen für Gesundheitsförderung und Krankheitsprävention zur Verfügung. Die Änderung betrifft die Verteilung der erwarteten Einnahmen aus der Abgabe und steht neben seiner weitergehenden Forderung nach einer Erhöhung der Nationalen Gesundheitsförderungsabgabe.

Lim Hyun-jung, Leiterin der Rechtsabteilung des National Health Insurance Service, sagte, Klagen gegen Tabakunternehmen sollten ebenfalls als Instrument der öffentlichen Gesundheit betrachtet werden. Veränderungen am Produktdesign nähmen Unternehmen nicht die Verantwortung für Gesundheitsschäden und gesellschaftliche Kosten ab.

Lim sagte mit Blick auf Klagen im Ausland, Gerichtsverfahren könnten interne Unternehmensunterlagen öffentlich machen, aufzeigen, was Unternehmen über die Risiken wussten, und durch finanzielle Haftung Einfluss auf Werbung, Verkaufsförderung und Vertriebspraktiken nehmen. Die vor Gericht festgestellten Sachverhalte könnten zudem helfen, die Regulierung zu verbessern und künftige Schäden zu verhindern.

Wie geht es weiter?

Jeon sagte, das Gesundheitsministerium werde gemeinsam mit anderen Ministerien Optionen für den Umgang mit den Produkten prüfen, sobald das Ministerium für Lebensmittel- und Arzneimittelsicherheit seine Risikobewertung zu Nikotinanaloga und als nikotinfrei vermarkteten Produkten abgeschlossen habe. Diese wird noch für 2026 erwartet. Das Ministerium werde neue Produkte weiter beobachten und umsetzbare Maßnahmen ohne Preiserhöhungen priorisieren.

Die zeitliche Abfolge zeigt, wie sich die Debatte entwickelt hat:

• 2015: Die Zigarettenpreise stiegen von 2.500 auf 4.500 Won, außerdem wurden die Steuern auf mehrere Tabakkategorien erhöht.
• April 2026: Die überarbeitete Fassung des Tabakunternehmensgesetzes trat in Kraft und schloss synthetisches Nikotin in die Definition von Tabak ein.
• Januar bis August 2026: Der Importwert nikotinfreier Flüssigkeiten überstieg laut Lee den Gesamtwert für 2025 um mehr als das Doppelte.
• 10. November 2026: Fachleute schlugen beim Forum in Seoul einen Zigarettenpreis von 8.500 Won und eine umfassendere Regulierung der Produkte vor.
• Bis Ende 2026: Die erwartete Risikobewertung soll in die Beratungen der Regierung zum Umgang mit Nikotinanaloga und nikotinfreien Produkten einfließen.

Die unmittelbare Reaktion der Regierung konzentriert sich somit auf Tests, Überwachung und Maßnahmen außerhalb der Preispolitik. Das Maßnahmenpaket der Fachleute geht weiter: Es verbindet höhere Preise mit automatischen Steueranpassungen, einem umfassenderen Rechtsrahmen, Leitlinien für Schulen, Werbebeschränkungen und Änderungen bei der Gesundheitsfinanzierung.

Die wichtigsten Punkte

• Fachleute schlugen vor, den Preis für eine Schachtel Zigaretten um 4.000 Won auf 8.500 Won anzuheben. Das entspricht einem Plus von rund 89 Prozent.
• Parks Szenario prognostiziert 35,6 Prozent weniger Zigarettenverkäufe, einen Rückgang der Raucherquote unter Erwachsenen von 17 auf 14 Prozent und 2,76 Billionen Won zusätzliche jährliche Tabaksteuereinnahmen.
• Das Gesundheitsministerium erklärte, eine Erhöhung der Zigarettenpreise werde derzeit nicht erwogen.
• Der Importwert nikotinfreier Flüssigkeiten überstieg in den ersten acht Monaten des Jahres 2026 den Gesamtwert für 2025 um mehr als das Doppelte, sagte Lee.
• Bei staatlichen Tests wurden in einigen als nikotinfrei vermarkteten Flüssigkeiten Nikotin oder Nikotinanaloga nachgewiesen.
• Eine bis Ende 2026 erwartete Risikobewertung soll die Beratungen über eine umfassendere Regulierung der Produkte leiten.