Familien in der Bais Bay fordern ein Jahr nach dem Austritt von 255 Millionen Litern Abwasser eine nachhaltige Erholung

Eine geschädigte Bucht, Lebensgrundlagen weiter auf Eis

Etwa 255 Millionen Liter Abwasser, mindestens 3.000 betroffene Fischer und Anbauer sowie ein auf 30 statt zuvor 76 Mitglieder geschrumpfter Algenzuchtverband: Fast ein Jahr nach dem Versagen eines Rückhaltebeckens in der Ethanoldestillerie der Universal Robina Corporation bemühen sich die Gemeinden rund um die Bais Bay auf den Philippinen noch immer um eine nachhaltige Erholung.

Der Austritt im Oktober 2025 erreichte laut dem Ministerium für Umwelt und natürliche Ressourcen (DENR) 17 Küstendörfer in Bais und Manjuyod, Negros Oriental. Wissenschaftler dokumentierten anschließend Sauerstoffmangel, sich verschlechternde Seegrasbestände und schwere Korallenschäden in Teilen der Bucht. Ein gesünderes Riff weiter entfernt vom Abwasserbecken könnte jedoch einen möglichen Ausgangspunkt für die Wiederherstellung bieten.

Jonalyn Rentuaya, Vorsitzende der Alangilanan United Seaweed Growers Association in Manjuyod, erinnerte sich an den Dammbruch am 26. Oktober. Damals verfärbte sich das Wasser nahe der Küste dunkel wie Tee.

Es war vielleicht gegen 7 Uhr morgens, als der Damm brach“, sagte Rentuaya. „Die Menschen am Ufer rannten sofort in Sicherheit, denn es war wie eine Flutwelle. Der Druck war enorm.

Die Stadt Bais bezifferte den Austritt auf etwa 255.000 Kubikmeter, also 255 Millionen Liter. In ihrer ersten Darstellung datierte sie den Dammbruch auf den 24. Oktober, während Anwohner und spätere Berichte den 26. Oktober nannten.

Familien erhielten Soforthilfen, das Unternehmen kündigte Reparaturen an und Behörden begannen mit Maßnahmen und Umweltprüfungen. Bis Oktober 2026 waren die Einkommen der Anwohner und ihr Vertrauen in die Bucht jedoch nicht zurückgekehrt. Ihre Forderung geht inzwischen über die Reparatur einer Mauer hinaus: Sie wollen wieder sicher auf dem Meer arbeiten können.

Wie das Abwasser die Bucht schädigte

Die Destillerie von URC verarbeitet Melasse, ein Nebenprodukt der Zuckerherstellung, zu Ethanol, das dem Benzin beigemischt wird. Die angegebene Produktionskapazität der Anlage beträgt 100.000 Liter Ethanol pro Tag. Die nach der Destillation verbleibende flüssige Abfallsubstanz wird Schlempe genannt.

Bakterien, die das organische Material in diesem Abfall abbauen, verbrauchen im Meerwasser gelösten Sauerstoff. Sinkt der Sauerstoffgehalt zu stark, bekommen Fische und andere Wassertiere Schwierigkeiten beim Atmen und können ersticken. Wissenschaftler der Silliman University stellten nach dem Austritt an 13 Messstationen einen stark verringerten Gehalt an gelöstem Sauerstoff fest.

Das Environmental Management Bureau (EMB) stufte zunächst 382,3 Hektar Küsten- und Meeresgebiet als betroffen ein. Wissenschaftler der Universität kartierten in der Woche nach dem Vorfall eine Abwasserfahne, die sich über 4.494 bis 6.000 Hektar erstreckte. Die erste Zahl bezeichnete das zunächst vom Amt ermittelte betroffene Gebiet, die größeren Zahlen das von Wissenschaftlern kartierte Ausmaß der Abwasserfahne.

Die Bais Bay öffnet sich zur Tañon-Straße zwischen Negros und Cebu. Die Meerenge wurde 1998 zum geschützten Meeresgebiet erklärt und umfasst mehr als 5.000 Quadratkilometer. Ihre Mangroven, Korallenriffe und Seegraswiesen bilden die Grundlage für die Fischerei, während ihre Gewässer mindestens 14 Wal- und Delfinarten Lebensraum bieten.

Oceana warnte, der Austritt gefährde den Nährstoffkreislauf im Ökosystem, die Nahrungsbeziehungen zwischen den Arten und die Lebensräume am Meeresboden. Für die Küstenbewohner haben diese ökologischen Prozesse direkte Folgen: Werden Aufzucht- und Nahrungsgebiete geschädigt, gibt es möglicherweise weniger Fische zu fangen und weniger Orte, an denen sich das Meeresleben erholen kann.

Einschränkungen für Fischerei und Tourismus

Die Stadt Bais setzte am 28. Oktober touristische Aktivitäten aus, darunter Delfinbeobachtung und Schwimmen. Die Behörden stoppten auch den Tourismus an der Manjuyod-Sandbank, einer wichtigen lokalen Attraktion, die von den verunreinigten Gewässern erreicht wurde.

Das Bureau of Fisheries and Aquatic Resources riet davon ab, in den betroffenen Gebieten zu fischen und Wasserlebewesen zu verzehren. Die Warnung galt für Fische, Krebstiere und Algen und beeinträchtigte sowohl die Versorgung der Haushalte mit Lebensmitteln als auch den Verkauf von Produkten, die normalerweise Einkommen einbringen.

Maria Dorica Naz-Hipe, stellvertretende Direktorin des Environmental Management Bureau des DENR, sagte am 3. November 2025, mindestens 3.000 Fischer und Anbauer in 17 Dörfern seien betroffen. URC müsse die Betroffenen entschädigen und wegen der Schäden am geschützten Meeresgebiet Strafen zahlen, sagte sie.

Für Algenanbauer entstand besonders unmittelbar ein Verlust. Ihre Ernte starb an den Leinen ab und machte die Arbeit zunichte, die sie bereits in ihre Pflege investiert hatten. Rentuayas Verband verlor später 46 seiner ursprünglich 76 Mitglieder, ein Rückgang um etwa 61 Prozent. Einige hätten anderswo Arbeit gesucht, unter anderem in Manila, sagte sie.

Was URC nach dem Dammbruch versprach

In einer Mitteilung an die Börse vom 3. November 2025 bestätigte URC eine vom DENR am 27. Oktober erlassene Unterlassungsanordnung, den Erhalt einer Mitteilung über Verstöße am 28. Oktober sowie eine Fachkonferenz am 29. Oktober. Das Unternehmen erklärte, den Betrieb der Destillerie vorübergehend eingestellt zu haben. Mitteilung an die Börse

URC berichtete, 127 Beschäftigte reparierten mit Unterstützung von 20 Mitgliedern der philippinischen Küstenwache den beschädigten Abschnitt des Rückhaltebeckens. Die Arbeiten seien zu 60 Prozent abgeschlossen; zunächst sollte die Fertigstellung bis zum 4. November erfolgen. Der Ersatzdamm werde mit Autoreifen und Felsbrocken verstärkt, hieß es.

Nachdem Taifun Tino die Arbeiten verzögert hatte und zusätzliche Verstärkungsmaßnahmen vorgenommen worden waren, verschob das Unternehmen den Zieltermin auf den 14. November. Im April 2026 berichtete die Silliman University, dass die Destillerie den Betrieb wieder aufgenommen habe.

URC erklärte außerdem, mit dem DENR und anderen Behörden bei Maßnahmen zur Eindämmung, Beseitigung und Erholung der Meeresumwelt zusammenzuarbeiten. In seiner Mitteilung versprach das Unternehmen den betroffenen Haushalten:

Das Unternehmen kommt für den Bedarf der vom Austritt betroffenen Familien auf und wird dies so lange tun, bis sich die Lage wieder normalisiert hat.

Rentuayas Schilderung der Hilfen fiel deutlich knapper aus. Die Familien erhielten zunächst 5.000 philippinische Pesos und später weitere 2.000 Pesos, insgesamt also 7.000 Pesos pro Haushalt. Die Provinzregierung bestätigte die erste Zahlung.

Rentuaya sagte, danach seien die Hilfen eingestellt worden:

Das war alles. Danach haben wir nie wieder von ihnen gehört.

Ursache des Dammbruchs weiter umstritten

URC führte den Dammbruch auf Erdbebenschäden zurück, die durch Regen verschlimmert worden seien. In seiner Mitteilung vom 3. November bezeichnete das Unternehmen die Ursache als „durch ein Erdbeben verursachte Risse, verschärft durch unerwartet anhaltenden Starkregen in den vergangenen Tagen“.

URC und das EMB verwiesen auch auf Berichte der Betriebsleitung über Risse nach dem Erdbeben der Stärke 6,9 nahe Cebu am 30. September und dem Erdbeben der Stärke 7,4 in Davao Oriental am 10. Oktober. Starker Regen ab dem 25. Oktober habe die Risse verschlimmert, erklärten sie.

Das philippinische Institut für Vulkanologie und Seismologie registrierte in der Woche des Austritts sechs Erdbeben rund um Negros. Am 26. Oktober um etwa 1.44 Uhr morgens ereignete sich vor der Küste von Sipalay ein Beben der Stärke 2,8, mehr als 100 Kilometer von der Destillerie entfernt. Das Erdbeben vom 30. September hatte sich mehr als 300 Kilometer nordöstlich der Anlage ereignet; in Dumaguete und Sibulan wurde leichte Erschütterung der Intensität III registriert.

Zu den von Anwohnern angeführten Wetterereignissen gehörte der Tropische Tiefdruckwirbel Salome, der Negros am 22. und 23. Oktober beeinflusste. Die philippinische Wetter- und Astronomiebehörde registrierte während Salome an ihrer Messstation in La Carlota 68,1 Millimeter Regen. Bis zum 26. Oktober hatte sich der Tiefdruckwirbel aufgelöst.

Biboy Vergara, Vorsitzender der Bais Fisherfolk Association for Responsible Marine Aquaculture, sagte, das Becken hätte gegen solche Belastungen gesichert sein müssen:

Es hätte Schutzvorkehrungen geben müssen.

Ein erhaltenes Riff eröffnet einen Weg zur Erholung

Das Institut für Umwelt- und Meereswissenschaften der Silliman University untersuchte am 13. April 2026 das Meeresschutzgebiet Capiñahan gemeinsam mit dem Tañon-Straßen-Team des DENR, der philippinischen Küstenwache und der Bantay Dagat, der Küstenpatrouille der Stadt Bais.

Die Meeresschutzgebiets-Bewertung im April der Universität beschrieb ein geschätzt 54 Hektar großes Korallenriff an der Mündung der North Bais Bay. Obwohl das Schutzgebiet etwa 7 bis 8 Kilometer vom Abwasserbecken von URC entfernt liegt, befand es sich innerhalb des betroffenen Gebiets.

Bei einer vorläufigen Manta-Tau-Untersuchung, bei der Beobachter durch das Wasser gezogen werden, um weite Lebensräume zu begutachten, erwies sich das Riff als insgesamt gesund und intakt. Die Forscher sahen außerdem Geröll, das sich verfestigt hatte und von Korallen überwachsen war. Mitglieder der örtlichen Bantay Dagat führten frühere Störungen teilweise auf Taifun Odette im Dezember 2021 zurück.

Dr. Aileen Maypa, Direktorin des Instituts und Leiterin der Untersuchung, sagte, das erhaltene Riff könne dazu beitragen, geschädigte Gebiete zu regenerieren:

Wir hoffen, dass dieses Riff als Quelle für Korallenlarven dienen und dazu beitragen kann, die betroffenen Gebiete in der Bucht wieder zu besiedeln und so die Erholung geschädigter Riffsysteme zu unterstützen.

Korallenlarven sind winzige junge Korallen, die sich zunächst im Wasser bewegen, bevor sie sich niederlassen und wachsen. Ein gesundes Riff kann deshalb neues Leben in nahe gelegene geschädigte Lebensräume bringen.

Die Universität berichtete außerdem im April von sichtbaren Verfärbungen des Wassers in der Nähe des Abwasserbeckens. Das deutete darauf hin, dass der Austritt möglicherweise nicht vollständig eingedämmt worden war. Der Zustand des Schutzgebiets stand im Gegensatz zu den schweren Lebensraumschäden näher an der Einleitungsstelle.

Weitere Schäden verstärkten die Sorge vor anhaltender Verschmutzung

Wissenschaftler, die Teile der Bais Bay etwa neun Monate nach dem Austritt untersuchten, fanden in diesen Gebieten fast 70 Prozent abgestorbene Korallen. Die Seegraswiesen in der gesamten North Bais Bay verschlechterten sich weiter. Diese Ergebnisse bezogen sich auf geschädigte Teile der Bucht; die Beobachtungen eines gesünderen Riffs im April stammten dagegen aus dem weiter vom Becken entfernten Schutzgebiet Capiñahan.

Im Mai 2026 kam es zu einem weiteren Fischsterben. Maypa, die die Umweltbewertung geleitet hatte, brachte den erneuten Vorfall mit der Sorge vor einem weiteren Austritt in Verbindung. Am 7. Juli sagte sie:

Wenn es erneut ein Fischsterben gab, muss es einen weiteren Austritt gegeben haben.

Im am 4. Oktober 2026 veröffentlichten Nachhaltigkeitsbericht 2025 führte URC den Abwasservorfall unter der Offenlegung zu erheblichen Austritten der Global Reporting Initiative auf. Das Unternehmen erklärte, es habe „umgehend reagiert, Korrekturmaßnahmen umgesetzt und betriebliche Kontrollen verstärkt, um die Einhaltung der Vorschriften sicherzustellen, Umweltfolgen zu minimieren und die Gemeinden im Umfeld zu schützen“.

Die Anwohner forderten weiterhin sichtbare Maßnahmen zur Prävention und Wiederherstellung. Vergara sagte, die Fischer hätten von URC und den Behörden noch keine konkreten Programme gesehen, die ihnen die Gewissheit geben würden, dass ein erneuter Austritt verhindert werden könne.

Eine Dekade voller Beschwerden und nicht abgeschlossener Verfahren

Die Anwohner führen ihre Sorgen auf das Jahr 2015 zurück, als die Destillerie den Betrieb aufnahm. Im Juni desselben Jahres stellte das DENR fest, dass der Gehalt an gelöstem Sauerstoff auf null gesunken war, und führte ein Fischsterben auf unbehandeltes Abwasser aus der Anlage zurück. Auf eine Betriebsaussetzung im August folgte die Genehmigung zur Wiederaufnahme des Betriebs unter Auflagen zur Schadensbegrenzung und mit einer Geldstrafe von 350.000 Pesos.

Bürgermeister Luigi Marcel Goñi aus Bais bestätigte die Vorgeschichte im November 2025 mit den Worten:

Das kommt seit mehreren Jahren immer wieder vor.

Nach dem Austritt im Jahr 2025 kündigte das DENR eine Überprüfung der Umweltverträglichkeitsbescheinigung und weiterer Genehmigungen des Unternehmens sowie mögliche Verwaltungs-, Zivil- und Strafverfahren an. Das Biodiversity Management Bureau plante eine wirtschaftliche Bewertung der Umweltschäden und eine Untersuchung der langfristigen Auswirkungen auf das geschützte Meeresgebiet.

Die wichtigsten Schritte bei der Reaktion und Untersuchung erstreckten sich über ein Jahr:

• 27. bis 30. Oktober 2025: Das DENR erließ eine vorläufige Stilllegungsanordnung, eine Fachkonferenz fand statt und für Bais wurde der Katastrophenfall ausgerufen.
• 21. November 2025: Das DENR erhob gegen die Destillerie Anklage wegen Verstoßes gegen das Gesetz über das erweiterte nationale integrierte Schutzgebietssystem von 2018, das den Schutz ausgewiesener Gebiete verstärkt.
• 13. April 2026: Bei der gemeinsamen Untersuchung wurde das Meeresschutzgebiet Capiñahan begutachtet und eine Verfärbung in der Nähe des Abwasserbeckens festgestellt.
• Mai bis Juli 2026: Ein weiteres Fischsterben und spätere Lebensraumbewertungen verstärkten die Sorgen um den Zustand der Bucht.
• Oktober 2026: Gemeindevorsteher forderten weiterhin Zusagen zur Wiederherstellung und eine Antwort auf einen Vorschlag zur Sicherung der Lebensgrundlagen.

Bis Oktober 2026 war kein Verfahren abgeschlossen. Es gab keinen Termin für ein endgültiges Urteil, eine vollständige Entschädigungsvereinbarung oder den Abschluss der Wiederherstellung der Bucht.

Familien wollen Arbeit statt nur Soforthilfe

Vergara sagte, URC habe später Kontakt zu seinem Verband aufgenommen, um über die Wiederherstellung der North Bais Bay zu sprechen, und um einen Projektvorschlag gebeten. Nach Rücksprache mit den Mitgliedern reichte er ein 3,2 Millionen Pesos teures Programm für den Algenanbau ein, das zehn Verbände mit jeweils zehn Begünstigten umfassen sollte.

Der Vorschlag würde 100 Menschen erreichen. Bei gleichmäßiger Aufteilung entspräche dies einem vorgesehenen Budget von 32.000 Pesos pro Begünstigtem. Vergara sagte, er habe den Vorschlag etwa zwei Wochen vor dem 7. Oktober 2026 eingereicht und bis zu diesem Datum keine Antwort erhalten.

Betroffene Anwohner gründeten außerdem den Fisherfolk Association of Manjuyod-Bais. Im November 2025 bereiteten sie sich darauf vor, eine „Writ of Kalikasan“ zu beantragen, ein Rechtsmittel zum Schutz des verfassungsmäßigen Rechts auf eine gesunde Umwelt.

Karl James Villarmea, außerordentlicher Professor für Theologie an der Silliman University und einer der Hauptkoordinatoren des Bündnisses, sagte, Jugendgruppen und zivilgesellschaftliche Organisationen hätten die Unterstützung verbreitert. Er brachte den Zustand der Bucht mit der Lebensmittelversorgung in Verbindung:

Das ist noch nicht abzusehen, aber es ist auch eine Frage der Ernährungssicherheit. Unsere Meeresfrüchte kommen aus Bais.

Rentuaya möchte eine Lebensgrundlage wiederaufbauen, die es ihren Kindern ermöglicht, ihre Schulbildung abzuschließen, während sie in der Nähe einer lebendigen Bucht leben. Ihre Forderung bringt den Zweck der Wiederherstellung auf den Punkt:

Ich hoffe immer noch, dass wir das Meer wiederherstellen und zurückholen können, was verloren gegangen ist. Wir packen mit an und wollen wieder auf dem Meer arbeiten.

Die wichtigsten Punkte

• Im Oktober 2025 gelangten etwa 255 Millionen Liter Abwasser in die Bais Bay und betrafen 17 Dörfer sowie mindestens 3.000 Fischer und Anbauer.
• Wissenschaftler stellten Sauerstoffmangel und schwere Schäden an Lebensräumen fest. Im Meeresschutzgebiet Capiñahan blieb ein insgesamt gesundes Riff erhalten, das die Erholung unterstützen könnte.
• URC führte das Versagen des Rückhaltebeckens auf Erdbebenschäden und starken Regen zurück, kündigte Reparaturen an und nahm später den Betrieb wieder auf.
• Betroffene Familien erhielten Zahlungen in Höhe von insgesamt 7.000 Pesos pro Haushalt. Gemeindevorsteher forderten weiterhin Unterstützung für die Lebensgrundlagen und eine nachhaltige Wiederherstellung.
• Bis Oktober 2026 waren die Gerichtsverfahren nicht abgeschlossen. Die Anwohner forderten weiterhin wirksamen Schutz vor einem erneuten Austritt.