Kasachstans Schneeleopardenbestand wächst auf 190 bis 200 Tiere – Satellitenortung wird auf den Südlichen Altai ausgeweitet

Ein neues Halsband eröffnet Einblicke in den Südlichen Altai

In Kasachstan leben Schätzungen zufolge inzwischen 190 bis 200 Schneeleoparden, wie das Komitee für Forstwirtschaft und Wildtiere des Ministeriums für Ökologie und natürliche Ressourcen mitteilte. Mit der Erholung des Bestands bietet sich eine neue Möglichkeit, die Wege dieser seltenen Raubkatzen besser zu verstehen: Am 19. Oktober legten Wissenschaftler im staatlichen Nationalen Naturpark Katon-Karagai einem Schneeleoparden namens Altai ein Satellitenhalsband an. Es war die erste Aktion dieser Art im Südlichen Altai Kasachstans.

Das Tier lebt im Gebiet Ostkasachstan, nahe dem Rand des bekannten Verbreitungsgebiets der Art im Land. Mit dem Halsband wollen Forschende seine Wanderrouten kartieren und sein Streifgebiet bestimmen, also das Gebiet, in dem er Nahrung, Schutz und Paarungspartner findet. Bereits im August hatten Forschende im Park seltene Kameraaufnahmen einer Schneeleopardenfamilie gemacht.

Der landesweite Bestand hat sich gegenüber der Schätzung des Komitees von 80 bis 90 Tieren in den 1990er-Jahren mehr als verdoppelt. Das Entwicklungsprogramm der Vereinten Nationen (UNDP) nennt eine etwas abweichende historische Ausgangszahl und schätzt den Bestand für 1995 auf 80 bis 100 Tiere. Beide Einschätzungen stellen die Erholung in einen Zeitraum, in dem Schneeleoparden aus mehreren früheren Lebensräumen verschwunden waren.

Altai ist der jüngste von 16 Schneeleoparden, denen seit 2021 in Kasachstan Satellitenhalsbänder angelegt wurden. Ein weiteres Tier, das im Februar im staatlichen Nationalen Naturpark Ile-Alatau besendert wurde, wird weiterhin überwacht. Gemeinsam erweitern diese Projekte den Naturschutz über gelegentliche Sichtungen hinaus und ermöglichen ein genaueres Bild davon, wie die Tiere Gebirgslandschaften nutzen.

Was Forschende von Altai lernen wollen

Katon-Karagai gehört zu einem grenzüberschreitenden Schutzgebiet. Die dortigen Schneeleoparden sind Teil einer Population, die sich über Staatsgrenzen hinweg bewegt. Die Beobachtung Altais könnte helfen, die Verbindungen zwischen geschützten Gebirgslebensräumen zu ermitteln, darunter Routen, die sich allein mit Kameras nur schwer entdecken lassen.

An der Aktion beteiligten sich die Parkmitarbeiter E. Kassymov und Zh. Amanbayev sowie die Zoologen A. Grachev, M. Bespalov, S. Bespalov und S. Saparbayev vom Institut für Zoologie. Das Projekt wird von Pernod Ricard Kazakhstan unterstützt.

Bei der Satellitenortung übermittelt ein am Tier befestigtes Gerät Standortdaten. Aus wiederholten Positionsmeldungen können Forschende eine Bewegungskarte erstellen, ohne dem Tier zu Fuß durch abgelegenes Gelände folgen zu müssen. Bei einem Einzelgänger, der ein Gebiet von mehreren hundert Quadratkilometern durchstreifen kann, ergibt sich so ein deutlich umfassenderes Bild als durch eine einzelne Beobachtung.

Der Südliche Altai galt lange als Randgebiet des kasachischen Schneeleopardengebiets. Belege wurden überwiegend mithilfe von Kamerafallen gesammelt. Ergebnisse zur Bewegung Altais liegen bislang nicht vor. Zunächst müssen Daten gesammelt werden, um sein Streifgebiet zu beschreiben und für den Schutz wichtige Gebiete zu bestimmen.

Wie die Bestandsschätzungen einzuordnen sind

In seiner Naturschutzbilanz vom Oktober 2024 schätzte das UNDP den Schneeleopardenbestand Kasachstans auf 152 bis 189 Tiere. Den Anstieg im vorangegangenen Jahrzehnt führte es auf die Wiederherstellung von Lebensräumen, einen stärkeren Schutz der Tierwelt, bessere Ausrüstung und verbesserte Forschung zurück.

Auch eine Veröffentlichung der Vereinten Nationen vom Mai 2026 nannte für 2024 die Schätzung von 152 bis 189 Tieren. Für 2019 wurde der Bestand auf 130 Tiere beziffert. Die jüngste Angabe des Komitees für Forstwirtschaft und Wildtiere von 190 bis 200 Tieren setzt die dokumentierte Erholung fort. Beim Gipfel der UN-Biodiversitätskonvention COP17 am 16. Oktober in Jerewan bezifferte Präsident Kassym-Schomart Tokajew den Bestand auf rund 190 Tiere.

Die Zahl der Schneeleoparden ist eine Schätzung, da Forschende nicht alle Tiere an einem Ort zusammenführen oder jedes Gebirgstal lückenlos beobachten können. Sie verbinden Belege aus Fotografien, Feldstudien und weiteren Überwachungsmethoden. Eine bessere Erfassung hilft auch, Tiere in Gebieten nachzuweisen, denen bislang wenig Aufmerksamkeit galt.

Kasachstan erarbeitete 2011 eine Strategie zum Schutz des Schneeleoparden und später nationale Aktionspläne. Das UNDP und das Institut für Zoologie führten 2019 ein jährliches System zur Bestandserfassung ein, das den Naturschutzbehörden eine regelmäßigere Grundlage bietet, um Veränderungen zu verfolgen.

Kameras identifizieren einzelne Tiere

Von 2018 bis 2024 arbeiteten das UNDP und die Globale Umweltfazilität mit der kasachischen Regierung an einem Projekt zu Waldökosystemen und biologischer Vielfalt. Das Projekt installierte 294 Kamerafallen in 14 ausgewählten Schutzgebieten und acht Forstbetrieben und stellte 28 Wärmebildgeräte zur Beobachtung von Wildtieren bereit.

Kamerafallen fotografieren oder filmen automatisch Tiere, die einen festen Standort passieren. Anhand der charakteristischen Fleckenmuster von Schneeleoparden können Wissenschaftler einzelne Tiere identifizieren. So lässt sich eine mehrfach fotografierte Katze nur einmal zählen; wiederholte Sichtungen zeigen zudem, wo sie sich bewegt.

Die Ausrüstung hat wichtige Veränderungen im Verbreitungsgebiet dokumentiert. 2019 zeichneten Kameras einen Schneeleoparden in der Forstwirtschaft Merke im Gebiet Schambyl auf. 2021 entdeckten Forschende im Nationalpark Altyn-Emel eine fortpflanzungsfähige Gruppe. Im selben Jahr filmten Kameras in Merke auch eine dreiköpfige Familie.

Nach Angaben des UNDP waren Schneeleoparden zuvor in dem Gebiet, aus dem später der Nationalpark Altyn-Emel wurde, ausgerottet worden. Die Einrichtung des Schutzgebiets, die Erholung der Lebensräume und die Zunahme der Beutetiere ermöglichten ihre Rückkehr. Der Nachweis von Tieren mit Nachwuchs zeigte den Naturschützern, dass sich die Schneeleoparden im Park nicht nur aufhielten, sondern sich dort auch fortpflanzten.

DNA liefert zusätzliche Belege

Forschende können Schneeleoparden auch anhand von DNA aus Haaren oder Kot identifizieren. Die DNA enthält biologische Informationen, mit deren Hilfe sich Tiere unterscheiden, ihr Geschlecht bestimmen und Verwandtschaftsverhältnisse untersuchen lassen. Das ist nützlich, wenn eine Katze Spuren hinterlässt, aber nie auf einem brauchbaren Foto zu sehen ist.

In einer Studie aus dem Jahr 2011 in Nepal untersuchten Forschende 71 Kotproben, bei denen vermutet wurde, dass sie von Schneeleoparden stammten. In 19 Proben bestätigten sie Schneeleoparden-DNA. Zehn Proben lieferten genügend genetische Informationen, um neun Tiere zu identifizieren: drei Männchen und sechs Weibchen.

Zwei Proben, die etwa vier Kilometer voneinander entfernt gesammelt worden waren, stammten vom selben Tier. Durch den Abgleich konnten die Forschenden vermeiden, es doppelt zu zählen. Einige weitere Proben stammten von anderen Raubtieren, andere enthielten DNA, die für eine detaillierte Analyse zu stark abgebaut war. Sorgfältige Sammlung und Lagerung sind daher ebenso wichtig wie das Auffinden der Proben.

Genetische Untersuchungen helfen auch, die längere Geschichte der Art zu verstehen. Eine Studie von Forschenden der Stanford University und ihren Kooperationspartnern, darunter der Snow Leopard Trust, erhöhte 2025 die Zahl sequenzierter Schneeleopardengenome von vier auf 41. Die Forschenden stellten eine sehr geringe genetische Vielfalt fest und vermuteten, dass die Populationen seit mindestens 900.000 Jahren klein geblieben sind. Eine begrenzte genetische Vielfalt kann die Anpassung an Umweltveränderungen erschweren.

Wanderrouten über Staatsgrenzen hinweg verfolgen

Kasachstan setzte im November 2021 erstmals Satellitentelemetrie bei Schneeleoparden ein. Damals erhielt ein Tier im Nationalpark Altyn-Emel ein Ortungsgerät. Bis Ende 2023 hatten Forschende elf Tiere im Nördlichen und Zentralen Tian Shan mit Sendern ausgestattet. Inzwischen ist die landesweite Zahl auf 16 gestiegen.

Die Ortung machte Routen nach China und Kirgisistan sichtbar. Diese Bewegungen liefern den Naturschutzbehörden einen praktischen Grund zur Zusammenarbeit: Ein Tier, das in einem Park geschützt ist, kann einen anderen Teil seines Lebens in einem anderen Land verbringen.

2024 unterzeichneten vier Schutzgebiete in Kasachstan und Kirgisistan eine Vereinbarung über eine fünfjährige Zusammenarbeit. Beteiligt sind auf kasachischer Seite der staatliche Nationalpark Kolsai Kolderi, das staatliche Naturreservat Almaty und der staatliche Nationale Naturpark Ile-Alatau sowie auf kirgisischer Seite der staatliche Naturpark Tschon-Kemin. Die Vereinbarung koordiniert Forschung und Schutz der Schneeleoparden und ihrer gemeinsamen Lebensräume im Nördlichen Tian Shan.

Kasachstans wichtigste Gebirgslebensräume der Schneeleoparden reichen in Nachbarländer hinein, darunter China, Kirgisistan, Russland und Usbekistan. Mit dem Projekt im Südlichen Altai wird die Ortung auf eine neue Region ausgeweitet. Bisher lag der Schwerpunkt auf dem Tian Shan.

Bewegungskarten in Schutzgebiete umsetzen

Nach Angaben des Komitees für Forstwirtschaft und Wildtiere leben Schneeleoparden inzwischen in neun besonders geschützten Naturgebieten Kasachstans. In seiner Bestandsaufnahme vom Oktober 2024 hatte das UNDP zu diesem Zeitpunkt acht Schutzgebiete aufgeführt. Das Komitee zufolge liegen rund 70 Prozent des landesweiten Schneeleopardengebiets in geschützten Flächen.

Das UNDP ermittelte 2024 einen ähnlichen Anteil: Schätzungsweise 104 bis 135 Schneeleoparden, etwa 70 Prozent des landesweiten Bestands, lebten in Schutzgebieten. Zusammengenommen zeigen die Zahlen, wie wichtig die Verwaltung der Parks ist, zugleich bleibt außerhalb der Parkgrenzen viel für den Naturschutz zu tun.

Nach Angaben von Behörden helfen Satellitendaten dabei, die Grenzen von Schutzgebieten festzulegen und zu begründen. Mehrere Gebiete wurden bereits erweitert, weitere Ausbauten des Schutzgebietsnetzes sind geplant. Bewegungskarten können zeigen, dass ein Tier regelmäßig Flächen knapp außerhalb einer Grenze nutzt oder durch einen schmalen Korridor zwischen größeren Lebensräumen wandert.

Das UNDP schloss wissenschaftliche Studien und Machbarkeitsstudien für sechs geplante Schutzgebiete mit einer Fläche von mehr als 1,6 Millionen Hektar ab. Zudem untersuchte es Erweiterungen von drei bestehenden Gebieten um insgesamt mehr als 214.000 Hektar. Diese Studien bilden die Planungsgrundlage für mögliche Ergänzungen des Schutzgebietsnetzes.

Merke zeigt, wie ein Nachweis von Wildtieren den Gebietsschutz beeinflussen kann. Der Fund von Schneeleoparden im Gebiet Schambyl trug dazu bei, Pläne für einen regionalen Naturpark zu begründen. Zum Schutz der Lebensräume gehört auch, die wilden Beutetiere der Katzen zu erhalten, Wilderei zu verhindern und schädliche menschliche Aktivitäten einzudämmen.

Warum Straßen und Eisenbahnstrecken Thema sind

Bei einer Begleitveranstaltung zur COP17 in Jerewan stellte Daniyar Turgambajew, Vorsitzender des Komitees für Forstwirtschaft und Wildtiere, Kasachstans Erfahrungen mit der Satellitenortung vor. Er erörterte auch, wie Bewegungsdaten dazu beitragen können, die Auswirkungen linearer Infrastruktur auf Wildtiere zu verringern. Dazu gehören lange Bauwerke wie Straßen, Eisenbahnstrecken und Pipelines, die Tierlebensräume durchschneiden.

Kasachstan schlug vor, Informationen über Tierbewegungen bereits in frühen Phasen der Infrastrukturplanung zu berücksichtigen, auch bei Umweltverträglichkeitsprüfungen. Diese Prüfungen untersuchen vor einer Entscheidung, wie sich ein geplantes Vorhaben auf die Natur auswirken könnte. Wenn bekannt ist, wo Tiere entlangziehen, können Planer solche Routen bei der Standortwahl und Gestaltung berücksichtigen.

In die Diskussion floss auch Kasachstans Arbeit zu Saigaantilopen ein. Eine Luftzählung im Frühjahr 2026 ergab einen Bestand von mehr als 4,6 Millionen Tieren. Fachleute setzen seit 2009 Satellitensender bei Saigas ein. In den vergangenen zwei Jahren statteten sie rund 50 Tiere der Ustjurt-Population mit GPS-Ohrmarken aus.

Die Ortung von Saigas zeigt, wie sich Wanderrouten mit Straßen, Eisenbahnstrecken, Pipelines und anderen Bauwerken überschneiden. Kasachstan forderte einen breiteren Zugang zu Bewegungsdaten von Tieren sowie eine stärkere internationale und regionale Zusammenarbeit. Damit wurden die Bedürfnisse von Raubtieren im Gebirge und wandernden Antilopen in dieselbe Planungsdebatte eingebracht.

Meilensteine der Erholung

Kasachstans Fortschritte sind das Ergebnis jahrelanger Schutzmaßnahmen, Investitionen in Ausrüstung und Zusammenarbeit. Die jüngste Besenderung ist Teil einer Entwicklung, die Bestandsbeobachtung mit Entscheidungen über Flächen und Infrastruktur verbindet.

• 1995: Das UNDP schätzt, dass in Kasachstan nur noch 80 bis 100 Schneeleoparden leben.
• 2018 bis 2024: Ein Projekt des UNDP und der Globalen Umweltfazilität stärkt gemeinsam mit der kasachischen Regierung die Überwachung und den Schutz von Lebensräumen.
• 2019: Forschende führen eine jährliche Bestandserfassung ein und weisen Schneeleoparden in der Forstwirtschaft Merke nach.
• November 2021: Kasachstan beginnt im Nationalpark Altyn-Emel mit der Satellitenortung von Schneeleoparden.
• 2024: Das UNDP schätzt den Bestand auf 152 bis 189 Tiere. Vier Schutzgebiete in Kasachstan und Kirgisistan vereinbaren eine fünfjährige Zusammenarbeit.
• 16. Oktober 2026: Tokajew beziffert den Bestand beim COP17-Gipfel in Jerewan auf rund 190 Tiere.
• 19. Oktober 2026: Forschende statten Altai mit dem ersten Satellitenhalsband für einen Schneeleoparden im Südlichen Altai Kasachstans aus.

Der Internationale Tag des Schneeleoparden wird am 23. Oktober begangen. Er erinnert an die Verabschiedung der Erklärung von Bischkek im Jahr 2013. Vertreter aller zwölf Länder, in denen Schneeleoparden leben, unterzeichneten die Erklärung: Afghanistan, Bhutan, China, Indien, Kasachstan, Kirgisistan, die Mongolei, Nepal, Pakistan, Russland, Tadschikistan und Usbekistan.

Die Art steht weiterhin im Roten Buch gefährdeter Arten Kasachstans und wird von der Internationalen Union zur Bewahrung der Natur als gefährdet eingestuft. Der internationale Handel ist durch das Übereinkommen über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten freilebender Tiere und Pflanzen geregelt.

Wilderei, der Rückgang von Beutetieren, der Verlust von Lebensräumen und der Klimawandel bedrohen Schneeleoparden weiterhin. Der größere Bestand in Kasachstan bedeutet, dass mehr Tiere geschützt werden müssen. Zugleich liefert das wachsende Überwachungsnetz den Behörden bessere Informationen darüber, wo dieser Schutz nötig ist.

Die wichtigsten Punkte

• Kasachstan schätzt den Schneeleopardenbestand auf 190 bis 200 Tiere. Damit ist er mehr als doppelt so groß wie die Schätzung des Komitees für Forstwirtschaft und Wildtiere für die 1990er-Jahre.
• Altai erhielt am 19. Oktober in Katon-Karagai ein Satellitenhalsband. Er ist der erste Schneeleopard, der auf diese Weise im Südlichen Altai Kasachstans verfolgt wird.
• Seit 2021 wurden landesweit 16 Schneeleoparden mit Satellitenhalsbändern ausgestattet.
• Ein UNDP-Projekt installierte 294 Kamerafallen, die dabei helfen, einzelne Tiere zu identifizieren und ihre Fortpflanzung zu dokumentieren.
• Die Ortung hat Routen nach China und Kirgisistan kartiert und stärkt die Zusammenarbeit über Staatsgrenzen hinweg.
• Kasachstan will, dass Daten zu Tierbewegungen bereits früh in die Planung von Straßen, Eisenbahnstrecken und anderer Infrastruktur einfließen.