Kasachstan dankt Partnern: Tiger nach mehr als 70 Jahren wieder in freier Wildbahn

Umit beginnt ein neues Kapitel am Balchaschsee

Am 31. Juli 2026 wurde eine ausgewachsene Tigerin namens Umit im staatlichen Naturreservat Ile-Balkhash in Kasachstan ausgewildert. Damit begann das Land, mehr als sieben Jahrzehnte nach dem Verschwinden des Tieres den Aufbau einer wild lebenden Tigerpopulation. Ziel ist eine Population von etwa 50 Tigern, die ohne fortlaufende Zufuhr weiterer Tiere überleben und sich vermehren kann.

Präsident Kassym-Schomart Tokajew hob die Auswilderung am 16. Oktober beim Gipfeltreffen der Biodiversitätsverantwortlichen in Jerewan, Armenien, hervor, das im Vorfeld der UN-Biodiversitätskonferenz COP17 stattfand. Er dankte Russland und Präsident Wladimir Putin, dem Entwicklungsprogramm der Vereinten Nationen (UNDP), dem World Wide Fund for Nature (WWF), weiteren internationalen Partnern und Nichtregierungsorganisationen für ihre Unterstützung der Rückkehr.

Tokajew datierte die Auswilderung auf Juli, im Einklang mit der Darstellung des Ministeriums für Ökologie und natürliche Ressourcen, die den 31. Juli nennt; ein anderer Bericht über seine Gipfelrede nannte den Juni. Umit, deren Name auf Kasachisch Hoffnung bedeutet, stammt aus dem russischen Fernen Osten und bewegt sich nun mit einem Ortungshalsband durch ein Gebiet nahe dem Südufer des Balchaschsees.

Kasachstan verzeichnete zuletzt 1948 zuverlässig einen wild lebenden Tiger. Das Verschwinden der Tiere folgte auf die Bejagung, den Verlust von Wäldern entlang der Flüsse und den Rückgang der Wildtiere, die ihnen als Beute dienten. Für die Rückkehr des Raubtiers musste daher mehr getan werden, als einen Tiger zu transportieren: Die Behörden bereiteten über ein Jahrzehnt lang den Lebensraum vor, bauten Beutetierbestände wieder auf, errichteten Einrichtungen und bildeten Personal aus.

Mit der Auswilderung bekommen auch die Gemeinden rund um das Reservat einen neuen Nachbarn. Ortungssysteme, ein Einsatzteam, Maßnahmen zum Schutz von Nutztieren und ein Entschädigungsfonds sollen Risiken mindern, während die Tiger in eine Landschaft zurückkehren, in der Menschen seit Generationen ohne sie leben.

Warum ein Amurtiger das Verbreitungsgebiet des Turantigers wiederherstellen kann

Umit ist ein Amurtiger, eine Population, die mit dem russischen Fernen Osten verbunden ist. Kasachstans historische Population wird gemeinhin als Turan- oder Kaspischer Tiger bezeichnet. Genetische Forschung lieferte die wissenschaftliche Grundlage dafür, Amurtiger zur Wiederansiedlung des Raubtiers in Zentralasien einzusetzen.

Das Tiger-Wiederansiedlungsprogramm des WWF beschreibt eine Studie aus dem Jahr 2009, in der DNA aus Museumsexemplaren aus Zentralasien mit der anderer Tigerpopulationen verglichen wurde. Dem WWF zufolge ergab die Untersuchung, dass die DNA von Turan- und Amurtigern identisch ist. Aufgrund dieses Ergebnisses konnten Naturschutzplaner Amurtiger als Ausgangspopulation für die Wiederansiedlung in Kasachstan in Betracht ziehen.

Dale Miquelle, ein Tigerspezialist, der früher das Russlandprogramm der Wildlife Conservation Society leitete, erklärte den Zusammenhang:

Im Grunde genommen ist dies die Rückkehr des Kaspischen Tigers, nur dass sie diesmal geflogen sind, statt zu Fuß zu kommen.

Die praktische Aufgabe besteht darin, in einem Teil des früheren Verbreitungsgebiets lebende Tiere anzusiedeln, die jagen und sich fortpflanzen. Eine Machbarkeitsstudie aus dem Jahr 2017 identifizierte zwei geeignete Standorte in Kasachstan. Ile-Balkhash galt als der aussichtsreichste. Sein Flussdelta, die Feuchtgebiete und Wälder bieten das Wasser, die Deckung und die Beutetiere, die Tiger benötigen.

Wie das Programm zur ersten Auswilderung führte

Kasachstan kündigte 2010 beim Internationalen Tigerschutzgipfel in Sankt Petersburg seine Bereitschaft an, Tiger zurückzubringen. Es folgten sieben Jahre Forschung und Planung, bevor die Regierung und der WWF eine Vereinbarung zur Wiederansiedlung unterzeichneten.

Die wichtigsten Schritte zeigen, wie sich die Vorbereitung des Lebensraums und die internationale Zusammenarbeit gemeinsam entwickelten:

• September 2017: Kasachstan und der WWF unterzeichneten auf der EXPO-2017 eine Absichtserklärung zur Umsetzung des Tiger-Wiederansiedlungsprogramms.
• 27. Juni 2018: Kasachstan richtete das Reservat Ile-Balkhash ein.
• 2022: Kasachstan und Russland unterzeichneten beim Internationalen Tigerschutzforum in Wladiwostok eine Absichtserklärung zur Wiederansiedlung von Tigern.
• September 2024: Zwei Amurtiger, Kuma und Bogdana, kamen aus den Niederlanden zur Betreuung in Eingewöhnungsgehegen.
• November 2025: Kasachstan und Russland unterzeichneten während Tokajews Staatsbesuch in Russland einen gemeinsamen Aktionsplan für die Überführung und Eingewöhnung von Amurtigern.
• Mai 2026: Vier Tiger kamen aus Russland, darunter Umit.
• 31. Juli 2026: Umit wurde im Reservat ausgewildert.

Kasachische Fachkräfte absolvierten im Dezember 2025 und Februar 2026 eine Ausbildung in Russland. Sie erlernten dabei die notwendigen Fähigkeiten, um die Tiere zu überwachen, ihr Verhalten einzuschätzen und zu reagieren, wenn sich ein Tiger Menschen nähert.

Nahrung und Schutz schaffen, bevor Raubtiere hinzukommen

Das Reservat Ile-Balkhash umfasst einen Teil des Ili-Deltas, Auenwälder, Saksaulwälder und Feuchtgebiete am Balchaschsee. Der WWF beziffert die Fläche des Reservats bei seiner Einrichtung auf mehr als 415.000 Hektar; eine spätere Angabe des Ministeriums nennt 450.252 Hektar.

Das Programm hat 119 Kulanen, einer Wildeselart, und mehr als 200 Bucharahirsche in das Gebiet gebracht. Auch die Bestände von Wildschweinen, einer wichtigen Nahrungsquelle für Tiger, und Kropfgazellen sind nach Angaben des Ministeriums gewachsen. Neue Gehege, automatische Tränken und Futter haben die Wiederherstellung der Tierbestände unterstützt.

Der WWF verweist außerdem auf einen ökologischen Korridor, der Altyn-Emel und Ile-Balkhash verbindet. Dabei handelt es sich um ein Gebiet, das Lebensräume miteinander verknüpft, damit Tiere wie Kulanen und Gazellen sicherer zwischen ihnen wandern können. Die Wiederherstellung von Wanderwegen ergänzt die Arbeit im Reservat.

Wissenschaftliche Untersuchungen hätten eine ausreichende Dichte der wichtigsten Beutetierarten ergeben, um Tiger zu ernähren, erklärt das Ministerium. Die Nahrungsgrundlage zu sichern, bleibt eine dauerhafte Aufgabe. Miquelle hat auf Erfahrungen in Russland verwiesen, wo die Afrikanische Schweinepest große Teile der Wildschweinbestände tötete und einige Tiger auf der Suche nach Nahrung in die Nähe von Siedlungen trieb.

Miquelle beschrieb die Voraussetzungen für den Erfolg des kasachischen Vorhabens:

Ich bin sehr zuversichtlich, dass dies funktionieren kann. In Russland haben mehrere Umsiedlungen dazu geführt, dass Tiger ihre Lebensräume wiederbesiedelt haben. Es gibt also einen Fahrplan, der darauf hindeutet, dass es funktionieren kann, solange geeignete Lebensräume und genügend Beutetiere vorhanden sind.

Sechs Tiere, unterschiedliche Wege zurück in die Wildnis

Umit kam gemeinsam mit einem ausgewachsenen Männchen namens Amur und zwei Jungtieren, Turan und Ussuri, aus Russland. Nach ihrer Ankunft im Mai 2026 aus der Region Chabarowsk wurden die vier Tiere in speziell vorbereitete Eingewöhnungsgehege gebracht.

Tierärztliche Untersuchungen und Verhaltensbeobachtungen prüften Umits Gesundheit, Jagdfähigkeit, Reaktion auf Menschen und Eignung für ein selbstständiges Leben. Amur blieb unter Beobachtung und setzte die Verhaltenstests fort. Das Ministerium nannte für ihn keinen Auswilderungstermin; die Entscheidung hängt demnach von seiner Eignung ab.

Turan und Ussuri kamen im Alter von etwa sechs bis sieben Monaten an. Sie sollen mindestens bis zu einem Alter von 18 Monaten unter fachlicher Aufsicht bleiben. Anschließend sind individuelle Gesundheits- und Verhaltensuntersuchungen vorgesehen. Ihre mögliche Auswilderung ist für 2027 geplant, vorbehaltlich der Ergebnisse dieser Prüfungen.

Kuma und Bogdana, das im September 2024 aus den Niederlanden gebrachte Paar, nahmen einen anderen Weg. Sie stammen aus dem Zoo Landgoed Hoenderdaell und wurden in einem Gehegekomplex gehalten, um sich an die örtlichen Bedingungen zu gewöhnen. Das Ministerium beschrieb Pläne, im Reservat geborene Jungtiere schrittweise auszuwildern.

Der Komplex erstreckt sich über zehn Hektar und umfasst sechs separate Gehege, Heizsysteme, künstliche Wasserbecken und Videoüberwachung. Die Einrichtungen ermöglichen es Fachleuten, die Tiere zu betreuen und zu beurteilen, welche von ihnen später in freier Wildbahn leben können.

Umit orten und die Anwohner schützen

Umit trägt ein GPS/GSM-Halsband, mit dem Fachleute ihren Aufenthaltsort verfolgen können. Satellitendaten, Fotofallen und Beobachtungen vor Ort werden rund um die Uhr genutzt, um zu untersuchen, wie sie sich bewegt, Ruheplätze findet und nach Beute sucht.

Die Überwachung dient auch der Sicherheit der Bevölkerung. Das Ministerium beschrieb ein Warnsystem, das zuständige Mitarbeiter und Anwohner benachrichtigen soll, wenn sich ein Tiger einem Haus oder einer Siedlung auf weniger als fünf Kilometer nähert. Ein eigens dafür geschultes Reservatsteam soll Tiere vertreiben und sie bei Bedarf einfangen.

Seit Mai 2025 steht den Anwohnern eine Tiger-Hotline zur Verfügung. Dort können sie Fragen stellen und Elektrozäune beantragen, um Weideflächen besser zu schützen. Die Verantwortlichen des Reservats haben außerdem Treffen mit den Gemeinden abgehalten, um Schutzmaßnahmen zu besprechen.

Ein von internationalen Organisationen unterstützter Entschädigungsfonds wurde eingerichtet, um für von Tigern getötete Nutztiere aufzukommen. Für Haushalte in der Nähe des Reservats sollen diese Maßnahmen die unmittelbarsten Sorgen angehen: Tiere schützen, Warnungen erhalten und wissen, an wen man sich wenden kann.

Der Minister für Ökologie und natürliche Ressourcen, Yerlan Nyssanbayev, bezeichnete die Auswilderung als Beginn eines längeren Prozesses:

Es liegt noch viel Arbeit vor uns, um die Tiger zu überwachen und eine dauerhaft überlebensfähige Population aufzubauen. Doch heute haben wir den ersten und sehr wichtigen Schritt getan.

Wofür die Mittel eingesetzt werden

Das Ministerium beschreibt das umfassendere Tiger-Wiederansiedlungsprogramm als ein mindestens 35-jähriges Vorhaben mit einem Finanzierungsvolumen von etwa 30 Millionen US-Dollar. Die einzelnen Phasen umfassen die Vorbereitung des Gebiets, die Auswilderung der Tiger und die Überwachung der daraus entstehenden Population. Der WWF soll etwa ein Drittel der Mittel bereitstellen, den Rest sollen UNDP und der Staatshaushalt Kasachstans finanzieren.

Die Ausgangspopulation soll durch die schrittweise Auswilderung von etwa 15 bis 20 Tigern wachsen. Langfristig soll eine Population von etwa 50 Tieren entstehen, die sich in freier Wildbahn fortpflanzt. Auf jede erfolgreiche Auswilderung müssen daher jahrelanger Schutz und Beobachtung folgen.

Die Projektbeschreibung von UNDP führt ein damit verbundenes Projekt für den Zeitraum von 2021 bis 2026 mit einem Budget von 1.376.641.000 Tenge auf. Es umfasst die Vorbereitung von Ile-Balkhash auf die Wiederansiedlung von Tigern, den Schutz des Natur- und Kulturerbes im Ulytau-Gebirge sowie die Zusammenarbeit mit den örtlichen Gemeinden.

Die Regierung Kasachstans und UNDP stellen die Mittel bereit. Zu den nationalen Partnern zählen das Komitee für Forstwirtschaft und Wildtiere sowie lokale Exekutivorgane in den Regionen Almaty und Ulytau. Meruyert Sarsembayeva ist als Projektkoordinatorin angegeben. Da das Projekt auch das Erbe und die Tourismusstandorte in Ulytau umfasst, dient sein Budget mehreren erklärten Zielen.

Erholung der Saiga-Bestände und Schutz des Schneeleoparden

Beim Gipfeltreffen in Jerewan stellte Tokajew das Tigerprogramm neben andere Artenschutzvorhaben. Der Bestand der Saiga-Antilopen in Kasachstan sei von 21.000 im Jahr 2003 auf schätzungsweise 4,7 Millionen im Frühjahr 2026 gestiegen, sagte er. Das Land beherberge inzwischen rund 98 Prozent aller Saigas weltweit.

Das entspricht einem Anstieg auf etwa das 224-Fache des Bestands von 2003. Zugleich liegt damit der Großteil der Verantwortung für den Schutz dieser Antilopenart bei Kasachstan, wo sie eine wichtige Rolle im Ökosystem der Steppe spielt.

Die Zahl der Schneeleoparden sei auf fast 190 gestiegen, sagte Tokajew, nachdem der Bestand in den 1990er-Jahren kritisch niedrig gewesen sei. Rund 70 Prozent des Verbreitungsgebiets der Art in Kasachstan liegen in Schutzgebieten. Als Gründe nannte er den konsequenten Schutz, die wissenschaftliche Überwachung und die Zusammenarbeit von Behörden, Forschern und internationalen Partnern.

Kasachstan arbeitet außerdem mit Partnern aus Tschechien, Deutschland und Ungarn an der Wiederansiedlung des Przewalski-Pferdes. Tokajew stellte diese Vorhaben als Beispiele dafür dar, wie Länder Ressourcen und Wissen bündeln können, um seltene Tiere wieder anzusiedeln.

Der Kaspische Seehund zeigt einen anderen Trend

Beim Vergleich mit den Erholungszahlen der anderen Arten stachen die Kaspischen Seehunde besonders hervor. Tokajew sagte, ihre Zahl sei im vergangenen Jahrhundert von etwa einer Million auf 270.000 gesunken, ein Rückgang um rund 73 Prozent. Kasachstan hat den Seehund offiziell als selten und gefährdet eingestuft.

Der Präsident rief alle fünf Anrainerstaaten des Kaspischen Meeres und die internationale Gemeinschaft dazu auf, den Schutz zu verstärken. Er erinnerte an seinen Appell zu dringendem, koordiniertem Handeln beim ersten Kaspischen Umweltgipfel in Turkmenistan und warnte davor, die Umweltschäden am Aralsee zu wiederholen.

Tokajew brachte diese Warnung direkt zum Ausdruck:

Wir dürfen nicht zulassen, dass dem Kaspischen Meer dasselbe Schicksal widerfährt.

Das Tigerprogramm konzentriert sich auf ein Reservat und die umliegende Landschaft. Der Schutz des Kaspischen Meeres erfordert die Zusammenarbeit der Anrainerstaaten an einem gemeinsam genutzten Gewässer. Kasachstan setzt sich neben seinen nationalen Schutzmaßnahmen für ein zwischenstaatliches Programm zum Erhalt der Ressourcen des Meeres ein.

Kasachstan strebt eine breitere Zusammenarbeit im Naturschutz an

Tokajew lud Partner ein, einen vorgeschlagenen Internationalen Fonds für den Schutz seltener Arten und der biologischen Vielfalt zu unterstützen. Außerdem schlug er Almaty als Standort für ein Regionalbüro des Sekretariats des UN-Übereinkommens über die biologische Vielfalt vor.

Das geplante Büro soll zentralasiatischen Ländern dabei helfen, den Globalen Biodiversitätsrahmen von Kunming-Montreal umzusetzen, das internationale Abkommen, das Maßnahmen zum Schutz der Natur leitet. Der Austausch wissenschaftlicher Erkenntnisse und gemeinsame Naturschutzprojekte sollen Teil seiner Arbeit sein.

Kasachstan hat ein nationales Programm zum Schutz der biologischen Vielfalt mit einer Laufzeit von zehn Jahren verabschiedet. Es konzentriert sich auf die Wiederherstellung von Lebensräumen, den Schutz von Arten und den Ausbau der Schutzgebiete. Zudem wird eine Nationale Genbank für biologische Vielfalt eingerichtet.

Tokajew rief dazu auf, digitale Technologien und künstliche Intelligenz für die Überwachung von Ökosystemen, die Analyse von Biodiversitätsdaten und Warnungen vor Umweltgefahren einzusetzen. Das Internationale Zentrum für künstliche Intelligenz in Astana schlug er als Plattform für gemeinsame Forschung und die Ausbildung von Fachkräften vor.

Der Präsident stellte außerdem die Initiative Taza Qazaqstan vor, hob die nach dem Gipfel im April verabschiedete Erklärung von Astana zur Umweltsolidarität in Zentralasien hervor und erneuerte Kasachstans Vorschlag, innerhalb des UN-Systems eine Internationale Wasserorganisation einzurichten. Sein zentraler Appell galt der praktischen Zusammenarbeit für den Naturschutz trotz politischer Differenzen.

Beim Tigerprogramm stehen als Nächstes konkrete Aufgaben an: Umit orten, die übrigen Tiere beurteilen, die Beutetierbestände erhalten und die benachbarten Gemeinden informieren und schützen. Das Ziel einer Population von etwa 50 Tigern hängt davon ab, dass diese Aufgaben über viele Jahre hinweg erfüllt werden.

Wichtige Punkte

• Umit, eine ausgewachsene Amurtigerin, wurde am 31. Juli 2026 in Ile-Balkhash ausgewildert, mehr als sieben Jahrzehnte nach der letzten zuverlässigen Sichtung eines wild lebenden Tigers in Kasachstan.
• Tokajew dankte beim Gipfeltreffen der Biodiversitätsverantwortlichen in Jerewan Russland, UNDP, dem WWF und weiteren Partnern.
• Kasachstan will durch schrittweise Auswilderungen, die Wiederherstellung des Lebensraums und Überwachung eine wild lebende Tigerpopulation von etwa 50 Tieren aufbauen.
• Ortungshalsbänder, Warnsysteme, ein Einsatzteam und ein Entschädigungsfonds sind Teil der Maßnahmen zur Sicherheit der Gemeinden.
• Tokajew verwies auf 4,7 Millionen Saigas und fast 190 Schneeleoparden und warnte zugleich, dass der Bestand der Kaspischen Seehunde auf etwa 270.000 gesunken sei.
• Kasachstan wirbt um Unterstützung für einen internationalen Naturschutzfonds und ein regionales UN-Büro für biologische Vielfalt in Almaty.