Kambodscha nimmt Sandexporte nach Singapur wieder auf: Fischer in Koh Sralao fürchten um ihre Lebensgrundlage

Sandlieferungen kehren an einen Fluss zurück, von dem 300 Familien leben

Kambodscha exportierte zwischen Juni und September 2026 mehr als 694.000 Tonnen Natursand nach Singapur. Der Wert der Lieferungen belief sich laut den kambodschanischen Außenhandelsstatistiken auf 3,47 Millionen US-Dollar. Damit kehrt ein Handel zurück, der 2017 nach jahrelanger Sorge über Schäden an Küstenökosystemen und den Lebensgrundlagen von Fischern verboten worden war.

In der Fischergemeinde Koh Sralao in der Provinz Koh Kong berichten Einwohner, dass im Juni nach rund zehn Jahren Abwesenheit wieder Sandabbau-Schiffe zurückgekehrt seien. Die Provinzbehörden erklären, sie hätten flussaufwärts am Trapeang-Rung-Fluss einen Betrieb genehmigt, der Sand für Singapur abbauen soll. Der Standort liegt etwa zehn Kilometer flussaufwärts.

Rund 300 Familien leben von Krabben, Fischen und Weichtieren aus den umliegenden Flussmündungen und Mangroven. Einwohner berichten, dass die Abbauarbeiten den Zugang zu den Fanggründen versperrt und ihre Fänge verringert hätten. Das setze Haushalte zusätzlich unter Druck, die bereits mit sinkenden Fischbeständen und höheren Treibstoffpreisen zu kämpfen hätten.

Der Betrieb liegt nahe an international anerkannten Feuchtgebieten. Das Ramsar-Gebiet Koh Kapik befindet sich etwa drei Kilometer flussabwärts. Der Fluss durchquert auf seinem Weg zur Küste vier Schutzgebiete im Kardamomgebirge.

Unklar ist, welcher Anteil des von Kambodscha exportierten Sands aus dem Trapeang-Rung-Fluss stammt. Dort wurden Schiffe beim Verladen von Sand beobachtet; Lastkähne transportierten ihn zu Schiffen vor der Küste. Schiffsverfolgungs- und Handelsdaten zufolge fuhren diese Schiffe weiter zum Hafen Tuas in Singapur.

Fischerfamilien stehen gleichzeitig unter mehreren Belastungen

Die Einwohner von Koh Sralao beschreiben, dass ihnen immer weniger Möglichkeiten bleiben, ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Der Zugang zu den Fanggründen ist ebenso wichtig wie die Zahl der Fische im Wasser: Eine Familie kann keine Reusen auslegen oder Muscheln sammeln, wenn Schiffe und Abbaugeräte sie daran hindern.

Höhere Treibstoffkosten verteuern längere Fahrten zu anderen Fanggründen. Sinkende Fänge bedeuten weniger Einkommen, um diese Fahrten zu bezahlen. Die wirtschaftlichen Folgen eines Konflikts mit Thailand, darunter die Schließung eines nahe gelegenen Grenzübergangs, belasten die lokale Wirtschaft zusätzlich.

Einige Einwohner sind bereits auf der Suche nach Arbeit weggezogen. Fischer fürchten, dass auch sie ihre Heimat verlassen müssen, wenn die zugänglichen Fanggebiete weiter schwinden. Für Haushalte, die auf tägliche Fänge angewiesen sind, kann ein beschädigter Fluss schnell zur Frage werden, ob sie genug Geld für Lebensmittel haben und mit ihrer Familie im Dorf bleiben können.

Warum das Flussbett für Fische und Mangroven wichtig ist

Forscher dokumentierten 2023 mehr als 70 Fischarten in den Gewässern vor Ort. Eine Erhebung aus demselben Jahr verzeichnete in der größeren, mit dem Fluss verbundenen Mangrovenlandschaft mehr als 700 Arten. Sie ist einer der größten Mangrovenwälder des südostasiatischen Festlands.

Flussmündungen, wo Flüsse ins Meer münden, verbinden verschiedene Lebensräume. Mangrovenwurzeln bieten Schutz, Seegraswiesen dienen als Nahrungsgebiete, und sandige Flussbetten sind Lebensraum für Tiere, die Fischen als Nahrung dienen. Jungfische und Schalentiere nutzen diese Gebiete während ihres Wachstums. Dadurch sind sie auch für Fischereien außerhalb des unmittelbaren Fanggebiets wichtig.

Ein Naturschützer mit Kenntnis der Region warnte, dass Sandabbau Seegras und sandige Flussbetten beschädigen könnte, die als Lebens- und Laichräume dienen. Studien bringen Sandabbau mit dem Verlust von Aufwuchsgebieten und einer geringeren Überlebensrate von Fischen in Verbindung.

Eine Auswertung von mehr als 60 Studien aus dem Jahr 2025 nannte den Verlust von Lebensräumen, eine schlechtere Wasserqualität und Veränderungen in Nahrungsnetzen als mögliche Folgen des Sandabbaus in Flüssen. Ein Nahrungsnetz beschreibt die Beziehungen zwischen Organismen, die einander fressen. Werden kleine Lebewesen am Flussbett geschädigt, kann das daher auch größere Fische betreffen, die von ihnen abhängen.

Forscher warnen außerdem, dass der Sandabbau an Küsten das Eindringen von Salzwasser begünstigen kann. Dabei gelangt Meerwasser weiter in Gebiete, die normalerweise Süßwasser enthalten. Veränderungen des Salzgehalts können beeinflussen, welche Pflanzen und Tiere dort überleben.

Die umliegenden Lebensräume bieten bedrohten Wildtieren einen Lebensraum, darunter Irrawaddy-Delfinen, Indopazifischen Großen Tümmlern, Fischkatzen und Haarnasenottern. Naturschützer warnen, dass Baggerarbeiten die Nahrungs- und Fortpflanzungsgebiete dieser Arten beschädigen könnten. Auch die Fanggründe, von denen die örtlichen Haushalte leben, wären betroffen.

Einwohner berichten von trüberem Wasser und begrenzter Beteiligung

Die Einwohner von Koh Sralao sagen, sie seien vor Beginn des Abbaus nicht informiert worden. Im nahe gelegenen Koh Kong Khnong berichteten einige Einwohner, die Behörden hätten sie konsultiert. Sie hätten jedoch keinen Einwand erhoben, weil sie glaubten, dass ihr Widerstand die Entscheidung nicht ändern würde.

Ein Vertreter der Provinzbehörden hatte zuvor argumentiert, dass das Ausbaggern flacher Wasserläufe Überschwemmungen eindämmen, den Transport verbessern und Wasserlebewesen zugutekommen könne. Durch das Entfernen von Material entsteht in einem Wasserlauf mehr Platz für Wasser und Boote. Das erklärt, warum manche Einwohner praktische Vorteile sehen könnten.

Ein Einwohner sagte, die Überschwemmungen seien nach den Baggerarbeiten zurückgegangen. Zugleich berichtete er von Ölfilmen, trüberem Wasser und verendeten Garnelen. Ein weiterer Bericht über Öl auf dem Wasser schürte die Sorge, dass eine Verunreinigung Fische und andere Organismen über einen längeren Zeitraum beeinträchtigen könnte.

Das Unternehmen soll zugesagt haben, einen Teil seiner Einnahmen in einen Gemeinschaftsfonds einzuzahlen. Einwohner berichten, sie hätten stattdessen Lebensmittel erhalten. Geld in einem gemeinsamen Fonds und gelegentliche Lebensmittellieferungen sind unterschiedliche Formen der Unterstützung, insbesondere für Familien, die dauerhaft Einkommenseinbußen aus der Fischerei erleiden.

Die rechtliche Grundlage für die Wiederaufnahme der Exporte nach dem Verbot von 2017, die Abbaugrenzen des Betriebs und die Vereinbarungen zur Umweltüberwachung wurden nicht näher erläutert. Diese Angaben würden den Einwohnern helfen zu verstehen, wie viel Sand abgebaut werden darf und wie die Behörden auf Schäden reagieren wollen.

Ein Handel mit langer und umstrittener Geschichte

Koh Kongs Verbindung zum Sandmarkt Singapurs reicht weit vor den jüngsten Betrieb zurück. Historische Berichte schildern Baggerarbeiten in Flussmündungen, auch in Schutzgebieten, sowie ein Geflecht aus lokalen Konzessionen, ausländischen Betreibern, Lastkähnen und Schiffen, die das Material ins Ausland brachten.

Die wichtigsten Entwicklungen erstrecken sich über fast zwei Jahrzehnte:

• Januar 2007: Indonesien verbot den Sandexport. Danach richtete sich verstärkt Aufmerksamkeit auf Kambodscha als Lieferant für Singapur.
• 2008: Singapur importierte laut Berichten 14,2 Millionen Tonnen Sand im Wert von 273 Millionen US-Dollar aus Vietnam, Malaysia und Kambodscha.
• März 2009: Recherchen beschrieben umfangreiche Baggerarbeiten in Koh Kong, darunter auch im Wildtierreservat Peam Krasop.
• Januar 2017: Große Abweichungen zwischen kambodschanischen Exportzahlen und den Daten der Importländer sorgten erneut für kritische Aufmerksamkeit.
• 2017: Kambodscha verbot den Sandexport.
• 2023: Erhebungen dokumentierten die große Artenvielfalt der Fische und Mangroven in der Region.
• Juni bis September 2026: Kambodschanische Handelsstatistiken erfassten den Export von mehr als 694.000 Tonnen Natursand auf dem Seeweg nach Singapur.

Im März 2009 schätzte Global Witness den Wert des untersuchten Betriebs in Koh Kong auf 35 Millionen US-Dollar jährlich. Demnach wurden dort monatlich etwa 60.000 Tonnen abgebaut. Lim Sokheang, Geschäftsführer der LYP Group, nannte eine niedrigere Schätzung von 40.000 bis 50.000 Tonnen pro Monat.

Damals wurde das in Hongkong ansässige Unternehmen Winton Enterprises als Betreiber unter einer Konzession von LYP genannt. Vertreter der Provinzbehörden im Bergbau bezeichneten LYP Group, Udomseima, Dany Trading und Regapo Ltd als Konzessionsinhaber. Dabei handelt es sich um historische Berichte über den früheren Handel; die Eigentumsverhältnisse des aktuellen Betriebs sind nicht bekannt.

Frühere Warnungen betrafen auch Schutzgebiete

Die Recherchen von 2009 beschrieben Abbauarbeiten bei Koh Suon und Koh Smach, auch innerhalb des Wildtierreservats Peam Krasop. Das 1993 eingerichtete Schutzgebiet umfasste 25.897 Hektar und sollte ein Küstenökosystem mit Mangroven schützen.

Nao Thuok, Direktor der Fischereibehörde, warnte, Baggerarbeiten könnten Seegras und Laichgebiete zerstören. Chea Hean, Präsident der kambodschanischen Organisation zum Schutz natürlicher Ressourcen, verwies auf Beschwerden von 1.500 Fischern. Die heutigen Sorgen um Fortpflanzungsgebiete und sinkende Fänge greifen damit Warnungen aus der früheren Abbauphase auf.

In einer weiteren Recherche zum früheren Handel berichtete Global Witness, seine Ermittler hätten an einem einzigen Tag neun Bagger innerhalb des Wildtierreservats Peam Krasop und des Ramsar-Gebiets Koh Kapik gesehen. Die jährlichen Sandexporte von Koh Kong nach Singapur schätzte die Organisation auf 248 Millionen US-Dollar. Diese Schätzung stammt aus einer anderen Untersuchung als die Bewertung vom März 2009.

Global Witness beschrieb auch eine große Differenz zwischen Abbaukosten und Verkaufspreisen: In Kambodscha koste der Abbau einer Tonne Sand etwa 3 US-Dollar, während der Verkaufspreis in Singapur bei 26 US-Dollar liege. Zwischen diesen Beträgen fallen Transport-, Umschlag- und weitere Kosten an. Unklar war, welcher Betrag über Steuern an die Gemeinden zurückfloss.

Die örtlichen Gemeinden berichteten während dieser früheren Phase von sinkenden Fischbeständen und Krabbenfängen. Die kambodschanische Regierung bestritt einen Zusammenhang mit den Baggerarbeiten. Mit der Rückkehr der Schiffe leben jene seit Langem bestehenden Sorgen nun erneut in Gemeinden auf, deren Einkommen weiterhin eng mit denselben Wasserwegen verbunden ist.

Fehlende Zolldaten erschweren die Kontrolle

Der frühere Sandhandel Kambodschas geriet auch deshalb in den Blick, weil die Aufzeichnungen der Export- und Importländer nicht übereinstimmten. Indische Zolldaten erfassten zwischen 2013 und 2015 die Ankunft von mehr als 108.000 Tonnen kambodschanischen Sands in 36 Lieferungen. Der kambodschanische Zoll verzeichnete jedoch keine Sandexporte nach Indien.

Singapur erfasste zwischen 2007 und 2015 fast 70 Millionen Tonnen Sandimporte aus Kambodscha, für die es auf kambodschanischer Seite keine entsprechenden Einträge gab. Solche Abweichungen erschwerten es, die Menge des aus kambodschanischen Gewässern ausgeführten Sands und die damit verbundenen Geldströme nachzuvollziehen.

Alex Gonzalez-Davidson, Mitgründer der Umweltgruppe Mother Nature, erklärte im Januar 2017, die Abweichungen deuteten auf Schmuggel unter Beteiligung von Regierungsvertretern, gefälschte Dokumente, Korruption und Machtmissbrauch hin. Seine Äußerungen waren Vorwürfe zum früheren Handel.

Die wieder aufgenommenen Exporte machen neue Aufzeichnungen erforderlich, die jede Lieferung mit ihrem Abbauort verknüpfen. Eine landesweite Gesamtzahl zeigt, wie viel Sand eine Grenze überquert hat. Angaben zu Fluss, Konzessionsinhaber, Schiff und Käufer würden nachvollziehbar machen, woher der Sand stammt und welche Gemeinde vom Abbau betroffen war.

Singapurs Nachfrage verbindet den Fluss mit neuem Land

Singapur verwendet importierten Sand für Bauvorhaben und Landgewinnung. Dabei wird durch das Aufschütten von Material in Küstengewässern nutzbares Land geschaffen. Die Landfläche des Stadtstaats wuchs von 582 Quadratkilometern in den 1960er-Jahren auf 710 Quadratkilometer im Jahr 2008: ein Zuwachs von 128 Quadratkilometern oder etwa 22 Prozent.

Die Nachfrage des Landes hat Sand aus mehreren Nachbarstaaten angezogen. Die für 2008 gemeldeten Importe von 14,2 Millionen Tonnen aus Vietnam, Malaysia und Kambodscha verdeutlichen das Ausmaß dieser regionalen Lieferkette. Beschränkungen in Exportländern haben wiederholt beeinflusst, wo Käufer nach Material suchen.

Frühere Berichte verfolgten kambodschanischen Sand bis zu einem großen Landgewinnungsprojekt in Singapur. Bei den jüngsten Lieferungen führt die dokumentierte Schiffsroute zum Hafen Tuas. Sie verbindet den Abbau in kambodschanischen Gewässern mit Singapurs Nachfrage nach importiertem Material.

Die gemeldeten Handelszahlen für 2026 entsprechen einem durchschnittlich ausgewiesenen Wert von etwa 5 US-Dollar je Tonne: 3,47 Millionen US-Dollar geteilt durch 694.000 Tonnen. Das ist der in den Exportstatistiken verzeichnete Wert; für Transport, Umschlag und spätere Transaktionen fallen weitere Kosten an.

Für die Familien in Koh Sralao sieht die unmittelbare wirtschaftliche Rechnung anders aus. Die Sandexporte bringen statistisch erfasste Handelseinnahmen, während die Haushalte mit höheren Treibstoffkosten, eingeschränktem Zugang zu Fanggründen und der Möglichkeit leben müssen, andernorts Arbeit suchen zu müssen.

Wer ist für den Schutz des Abbaugebiets verantwortlich?

Abgeordnete in Singapur haben die Regierung aufgefordert, Daten zu Sandimporten aus Kambodscha offenzulegen und zu erklären, wie sie Umweltschäden in den Lieferländern verhindert. Die Regierung antwortete, dass die Exporteure die Gesetze und Vorschriften ihrer Herkunftsländer einhalten müssten.

Singapurs Ministerium für nationale Entwicklung vertrat während der früheren Kontroverse eine ähnliche Aufteilung der Zuständigkeiten und verwies darauf, dass die Durchsetzung der Abbaulizenzen Sache des Exportlandes sei:

Die Überwachung und Durchsetzung der Genehmigungen für den Sandabbau liegt letztlich in der Verantwortung des Herkunftslandes. Singapur wird jedoch weiterhin seinen Teil dazu beitragen, sicherzustellen, dass Sand auf legale und umweltverträgliche Weise abgebaut wird.

Umweltschützer sagen, dass begrenzte Informationen über Lieferketten eine Kontrolle erschweren. Die kambodschanischen Behörden sind für Abbaukonzessionen und den lokalen Umweltschutz zuständig, während Singapurs Einfuhrbestimmungen den Zugang zum dortigen Markt regeln. Öffentliche Aufzeichnungen, die beide Seiten miteinander verbinden, würden es den Gemeinden ermöglichen, den Handel besser nachzuvollziehen.

Ein Forscher hat gefordert, eine internationale Organisation solle Gebiete, in denen Sandabbau schwere Schäden verursachen würde, zu Tabuzonen erklären. Dabei verwies er auf vergleichbare Schutzmaßnahmen für andere Ressourcen. Für Koh Sralao sind die unmittelbaren Sorgen weiterhin konkret und lokal: der Zugang zu den Fanggründen, der Zustand des Wassers und die Frage, ob die zugesagten Vorteile für die Gemeinde tatsächlich ankommen.

Wichtige Punkte

• Kambodschanische Statistiken verzeichneten zwischen Juni und September 2026 den Export von mehr als 694.000 Tonnen Natursand nach Singapur im Wert von 3,47 Millionen US-Dollar.
• In der Nähe von Koh Sralao wurde der Abbau wieder aufgenommen. Dort leben rund 300 Familien von der Fischerei und dem Sammeln von Schalentieren.
• Einwohner berichten von versperrten Zugängen zu Fanggründen, sinkenden Fängen sowie von Ölfilmen und trüberem Wasser.
• Das Ramsar-Gebiet Koh Kapik liegt etwa drei Kilometer flussabwärts vom Abbaugebiet.
• Frühere Recherchen dokumentierten Baggerarbeiten in Schutzgebieten und große Abweichungen zwischen kambodschanischen Exportaufzeichnungen und den Angaben der Importländer.
• Welcher Anteil der aktuellen Exporte aus dem Trapeang-Rung-Fluss stammt und auf welcher rechtlichen Grundlage der Handel wieder aufgenommen wurde, ist weiterhin unklar.