Marcos ernennt Rodil Zalameda zum 28. Obersten Richter der Philippinen

Ein neuer Gerichtspräsident mit fast sieben Jahren bis zum Ruhestand

MANILA, Philippinen: Präsident Ferdinand Marcos Jr. hat den beigeordneten Richter am Obersten Gerichtshof Rodil V. Zalameda zum 28. Obersten Richter der Philippinen ernannt. Er entschied sich damit für einen ehemaligen Staatsanwalt aus Mandaluyong, zu dessen Urteilen der Freispruch der früheren First Lady Imelda Marcos und eine Entscheidung zum Schutz von Menschen gehören, die durch Red-Tagging bedroht werden.

Der Sekretär des Büros für Präsidialkommunikation, Lino Cayetano, gab die Ernennung am Donnerstag, dem 5. November, bekannt. Zalameda folgt auf den Obersten Richter Alexander Gesmundo, der am 6. November das obligatorische Rentenalter von 70 Jahren erreicht.

Zalameda ist 63 Jahre alt und wurde am 2. August 1963 geboren. Seine Ernennung ermöglicht ihm eine Amtszeit bis August 2033 und damit fast sieben Jahre an der Spitze der Justiz. In der Mitteilung wurde kein Datum für seine Vereidigung genannt.

Mit der Ernennung wählt Marcos erstmals einen Obersten Richter aus. Zalameda steht damit an der Spitze einer Institution, die über wichtige Verfassungsstreitigkeiten entscheidet, strafrechtliche Verurteilungen überprüft und die Verwaltung der Gerichte im ganzen Land beaufsichtigt.

Cayetano stellte die Entscheidung als Ergebnis von Zalamedas Erfahrung auf mehreren Ebenen des Justizsystems dar. Bei einer Pressekonferenz im Präsidentenpalast beschrieb der Kommunikationssekretär die Verantwortung, die dem Präsidenten übertragen ist:

Die Auswahl eines Obersten Richters gehört zu den folgenreichsten Aufgaben, die unsere Verfassung dem Präsidenten überträgt.

Fünf Kandidaten, darunter zwei dienstältere Richter

Zalameda wurde aus fünf Kandidaten ausgewählt, die der Justiz- und Anwaltsrat empfohlen hatte. Das Gremium prüft Kandidaten für Richterernennungen. Die anderen Kandidaten waren der dienstälteste beigeordnete Richter Marvic Leonen sowie die beigeordneten Richter Alfredo Benjamin Caguioa, Japar Dimaampao und Jose Midas Marquez.

Leonen und Caguioa, die beide vom früheren Präsidenten Benigno Aquino III. an den Obersten Gerichtshof berufen worden waren, waren dienstälter als Zalameda. Unter den in die engere Auswahl genommenen Richtern, die der frühere Präsident Rodrigo Duterte ernannt hatte, war Zalameda der dienstälteste.

Duterte ernannte Zalameda am 6. August 2019 zum Richter am Obersten Gerichtshof. Vor seiner Ernennung zum Obersten Richter hatte er dort Sitz Nr. 7 inne.

Cayetano sagte, Marcos habe bei seiner Entscheidung berücksichtigt, wie wichtig erfahrene und prinzipienfeste Führung für das Vertrauen der Öffentlichkeit in die Justiz sei. Der Präsidentenpalast verwies angesichts der Kritik an der Ernennung zudem auf Zalamedas Tätigkeit unter mehreren Präsidenten.

Vom Schüler aus Caloocan zum Staatsanwalt und Richter

Zalameda wurde in Caloocan City geboren und studierte an der University of the East. 1979 schloss er die Highschool auf deren Campus in Caloocan ab und erwarb 1983 am Campus in Manila einen Abschluss in Politikwissenschaft.

An der Ateneo de Manila University studierte er mit einem Leistungsstipendium Jura, gehörte zu den besten Studierenden seines Jahrgangs und arbeitete an juristischen studentischen Publikationen mit. 1987 schloss er sein Jurastudium ab und bestand 1988 die Anwaltsprüfung.

Seine berufliche Laufbahn begann als Geschäftsstellenmitarbeiter an einem Regionalgericht in Makati. Geschäftsstellenmitarbeiter unterstützen die Verwaltung der Arbeit und Akten eines bestimmten Gerichts. So sammelte Zalameda früh Erfahrungen damit, wie Verfahren das Justizsystem durchlaufen.

Von 1990 bis 1995 arbeitete er in einer privaten Kanzlei und kehrte anschließend als Staatsanwalt in den öffentlichen Dienst zurück. 2002 wurde er im Alter von 39 Jahren Staatsanwalt der Stadt Mandaluyong. Dieses Amt hatte er bis 2008 inne.

Die Stadtverwaltung von Mandaluyong zeichnete ihn 2010 für seine öffentlichen Verdienste als Ulirang Mandaleño aus. Seine Berufserfahrung umfasst damit die anwaltliche Tätigkeit in einer Kanzlei, die Strafverfolgung und die Rechtsprechung – Aufgaben, die einen Rechtsstreit aus unterschiedlichen Blickwinkeln betrachten.

Die Stationen auf dem Weg zur Ernennung

Im September 2008 wechselte Zalameda an den Court of Appeals, das Berufungsgericht, und war dort elf Jahre tätig. Später leitete er dessen 17. Kammer. Das Berufungsgericht überprüft Entscheidungen unterer Gerichte und anderer Stellen darauf, ob das Recht korrekt angewendet wurde.

2019 wechselte er nach dieser langen Tätigkeit in der Berufungsinstanz an den Obersten Gerichtshof. Er war zudem der erste Bewerber, der die neu eingeführten schriftlichen Prüfungen für Kandidaten absolvierte, die zum Richter ernannt werden wollten.

Die wichtigsten Daten auf seinem Weg durch das Justizsystem:

• 1987 und 1988: Jurastudium an der Ateneo abgeschlossen und im darauffolgenden Jahr die Anwaltsprüfung bestanden.
• 1995: Als Staatsanwalt in den öffentlichen Dienst zurückgekehrt.
• 2002: Staatsanwalt der Stadt Mandaluyong geworden.
• September 2008: An den Court of Appeals gewechselt.
• 6. August 2019: Von Duterte an den Obersten Gerichtshof berufen worden.
• 5. November: Als Marcos' Wunschkandidat für die Nachfolge Gesmundos bekannt gegeben worden.

Das Urteil zu Imelda Marcos steht in der Kritik

Zalameda verfasste die Entscheidung der ersten Kammer des Obersten Gerichtshofs, Imelda Marcos, die Mutter des Präsidenten, in sieben Fällen von Korruption im Zusammenhang mit Schweizer Stiftungen freizusprechen. Das Urteil hob eine Entscheidung des Sandiganbayan vom November 2018 auf, mit der Freiheitsstrafen von insgesamt bis zu 77 Jahren verhängt worden waren.

Der Oberste Gerichtshof befand, die Anklage habe die Schuld nicht zweifelsfrei nachgewiesen. In einem Strafverfahren verlangt dieser Maßstab Beweise, die jeden vernünftigen Zweifel daran ausräumen, dass der Angeklagte die Tat begangen hat. Das Sandiganbayan ist für Korruptionsverfahren gegen Amtsträger zuständig.

Die übrigen mitwirkenden Mitglieder der ersten Kammer stimmten dem Freispruch zu. Zalamedas Rolle als Verfasser der Entscheidung steht dennoch besonders im Fokus, weil der Präsident, der ihn ernannt hat, der Sohn der freigesprochenen früheren First Lady ist.

Auf die Kritik an der Ernennung angesprochen, verwies Cayetano auf Zalamedas Erfahrung unter aufeinanderfolgenden Regierungen, darunter denen von Fidel V. Ramos, Gloria Macapagal-Arroyo, Aquino und Duterte. Der Präsidentenpalast betonte dessen berufliche Laufbahn und sein Vertrauen in seine Unparteilichkeit.

Cayetano beschrieb auch die Erwartungen des Präsidenten an den künftigen Obersten Richter:

Der Präsident ist überzeugt, dass Richter Zalameda die Aufgaben des Obersten Richters mit Integrität, Unparteilichkeit und einem unerschütterlichen Bekenntnis zur Rechtsstaatlichkeit erfüllen wird.

Ein Urteil zu Bedrohungen durch Red-Tagging

Zalameda verfasste 2024 auch die Entscheidung im Verfahren Deduro gegen Generalmajor Vinoya. Darin ging es um Red-Tagging und den Schutz von Menschen, deren Leben, Freiheit oder Sicherheit bedroht sind.

Als Red-Tagging bezeichnet man die Einstufung einer Person oder Organisation als mit kommunistischen Aufständischen verbunden. Solche Anschuldigungen können die Betroffenen Gefahren aussetzen, darunter Bedrohungen durch bewaffnete Gruppen oder staatliche Akteure.

Der Oberste Gerichtshof befand, Red-Tagging, Verunglimpfung, Etikettierung und Schuld durch bloße Verbindung könnten die Rechte einer Person bedrohen und die Ausstellung eines Amparo-Schutzbeschlusses rechtfertigen. Ein Amparo-Verfahren gibt Menschen, die solchen Gefahren ausgesetzt sind, die Möglichkeit, bei Gericht Schutz zu beantragen.

Für Menschen, die wegen angeblicher Verbindungen zu Kommunisten ins Visier geraten, eröffnet die Entscheidung einen Rechtsweg, um gerichtliche Schutzmaßnahmen zu beantragen. Ihr Fokus auf die persönliche Sicherheit macht sie zu einem der folgenreichsten Urteile zu Grundrechten, die Zalameda verfasst hat.

Seine Stimmen zu öffentlichen Geldern und Verfassungsstreitigkeiten

Zalamedas Bilanz umfasst auch abweichende Meinungen seiner Kollegen zu nicht verplanten Haushaltsmitteln. Dabei handelt es sich um Haushaltsansätze, deren Freigabe an Bedingungen geknüpft ist, etwa an die Verfügbarkeit zusätzlicher Mittel, und die nicht wie gewöhnliche Ausgabenansätze unmittelbar zur Verfügung stehen.

In seinem Sondervotum argumentierte er, der Kongress sei nicht daran gehindert, neue Programme, Aktivitäten und Projekte vorzuschlagen, die im Nationalen Ausgabenprogramm, dem Haushaltsentwurf der Exekutive, nicht enthalten sind. Bei dem Streit geht es darum, wie weit Abgeordnete die Ausgabenpläne der Regierung ändern dürfen.

In einem Verfahren um 60 Milliarden philippinische Pesos aus Mitteln der staatlichen Krankenversicherung stimmte Zalameda zu, dass die Übertragung an die Staatskasse verfassungswidrig war. Zugleich vertrat er die Auffassung, die Regierung könne dennoch in gutem Glauben gehandelt haben. Dabei geht es um eine andere Frage: ob die Amtsträger glaubten, bei der Genehmigung der Übertragung rechtmäßig zu handeln.

Zalameda stimmte dem einstimmigen Urteil zu, das die Amtsenthebungsbeschwerde gegen Vizepräsidentin Sara Duterte aus dem Jahr 2025 für verfassungswidrig erklärte. Ebenso schloss er sich dem einstimmigen Urteil an, wonach die Philippinen weiterhin zur Zusammenarbeit mit dem Internationalen Strafgerichtshof verpflichtet sind.

Zu seinen weiteren Voten zählen die Zustimmung zur Ablehnung des Antrags von Senator Ronald dela Rosa auf eine einstweilige Verfügung gegen den Haftbefehl des Internationalen Strafgerichtshofs, die Abweisung einer Klage zur gleichgeschlechtlichen Ehe sowie ein Urteil, das den Kongress verpflichtete, ein Gesetz gegen politische Dynastien zu verabschieden.

Ein Reformplan, dessen Maßstab die Wirkung auf die Öffentlichkeit ist

Bei seiner öffentlichen Anhörung für das Amt des Obersten Richters skizzierte Zalameda seine Vorstellungen zur Justizreform. Er schlug vor, Änderungen schrittweise einzuführen, zunächst institutionelle Prioritäten festzulegen und messbare Zielvorgaben zu bestimmen.

Der Erfolg sollte nach seinen Worten daran gemessen werden, wie sich diese Änderungen auf die Öffentlichkeit auswirken. Eine Zielvorgabe gibt einer Institution konkret an, welches Ergebnis sie erreichen soll. So kann sie ihre Fortschritte überprüfen, statt sich auf das allgemeine Versprechen einer Verbesserung zu verlassen.

In seinem Reformansatz sollen die Erfahrungen der Menschen, die die Gerichte nutzen, den Maßstab für den Erfolg bilden. Die während des Auswahlverfahrens vorgestellten Einzelheiten konzentrierten sich auf die schrittweise Umsetzung von Reformen und die Bewertung ihrer Ergebnisse, nicht auf die Ankündigung eines bereits ausgearbeiteten Programms.

Cayetano begründete, warum der Präsidentenpalast Zalameda für geeignet hielt, und verwies dabei auf den Zusammenhang zwischen dessen bisherigen Ämtern und seinem Verständnis der Institution, die er künftig leiten wird:

Seine Erfahrung auf den verschiedenen Ebenen unseres Justizsystems verschafft ihm einen umfassenden Einblick in die Gerichte und in die Menschen, denen sie dienen.

Was sich mit Gesmundos Ruhestand ändert

Mit Gesmundos 70. Geburtstag beginnt der Führungswechsel. Artikel VIII, Abschnitt 11 der Verfassung von 1987 legt für Richter das obligatorische Rentenalter von 70 Jahren fest. Republic Act 910 regelt die Ruhestandsleistungen und Pensionen für Mitglieder der Justiz.

Zalameda wird am 2. August 2033 selbst 70 Jahre alt. Seine mögliche Amtszeit von fast sieben Jahren würde ihm ausreichend Zeit geben, die geplanten Reformen schrittweise umzusetzen und ihre Ergebnisse zu bewerten.

Als Oberster Richter wird er dem Obersten Gerichtshof vorstehen und den Justiz- und Anwaltsrat leiten. Diese Aufgabe verbindet das Amt unmittelbar mit der Auswahl künftiger Richterkandidaten; seine Verwaltungsaufgaben erstrecken sich zugleich auf das gesamte Gerichtssystem.

Für Kläger und Beklagte, Anwälte, Staatsanwälte und Gerichtsbedienstete bedeutet der Wechsel, dass eine neue Person die Justizverwaltung leitet. Für Marcos ist es die erste Ernennung eines Obersten Richters. Der Präsidentenpalast stellt dabei öffentlich Unparteilichkeit, Erfahrung und Vertrauen in die Gerichte in den Mittelpunkt.

Die wichtigsten Punkte

• Marcos ernannte Rodil Zalameda aus einer Auswahlliste mit fünf Kandidaten zum 28. Obersten Richter der Philippinen.
• Er folgt auf Alexander Gesmundo, der am 6. November das obligatorische Rentenalter von 70 Jahren erreicht.
• Zalameda wechselte nach elf Jahren am Court of Appeals am 6. August 2019 an den Obersten Gerichtshof.
• Er verfasste das Urteil, mit dem Imelda Marcos in sieben Korruptionsfällen freigesprochen wurde, sowie die Deduro-Entscheidung zu Red-Tagging und gerichtlichem Schutz.
• Er schlug schrittweise Justizreformen mit messbaren Zielvorgaben vor, deren Erfolg anhand ihrer Wirkung auf die Öffentlichkeit bewertet werden soll.
• Er wurde am 2. August 1963 geboren und könnte bis zum Erreichen des obligatorischen Rentenalters im August 2033 im Amt bleiben.