Marcos ernennt Rodil Zalameda zum Obersten Richter und macht den Autor des Imelda-Marcos-Urteils zum Leiter des Gerichts

Ein Wechsel an der Spitze der philippinischen Justiz

Präsident Ferdinand Marcos Jr. hat den beigeordneten Richter am Obersten Gerichtshof Rodil V. Zalameda zum 28. Obersten Richter der Philippinen bestimmt. Damit befördert er den Verfasser des Urteils, mit dem die sieben Verurteilungen seiner Mutter Imelda Marcos wegen Korruption aufgehoben wurden, in ein Amt, das Zalameda bis August 2033 innehaben könnte.

Präsidialkommunikationsminister Lino Cayetano gab die Ernennung am Donnerstag, dem 5. November 2026, bekannt. Sie erfolgt einen Tag vor dem obligatorischen Ruhestand von Oberstem Richter Alexander Gesmundo am 6. November, seinem 70. Geburtstag. Zalameda, 63, war im August 2019 vom damaligen Präsidenten Rodrigo Duterte an den Obersten Gerichtshof berufen worden.

Marcos entschied sich für Zalameda und gegen vier weitere Kandidaten, darunter die beiden dienstälteren Richter Marvic Leonen und Alfredo Benjamin Caguioa. Damit übernimmt ein ehemaliger Staatsanwalt der Stadt Mandaluyong die Leitung der Justizverwaltung. Zugleich steht er unter Beobachtung: Es geht um seine Unabhängigkeit und um seine Zusagen, die Wartezeiten für Menschen zu verkürzen, die auf Gerechtigkeit hoffen.

Cayetano sagte, die Entscheidung des Präsidenten spiegele dessen Vertrauen in Zalamedas Erfahrung im gesamten Justizsystem wider. Bei einer Pressekonferenz im Präsidentenpalast erläuterte der Kommunikationsminister die Auswahl:

Mit der Auswahl von Richter Zalameda würdigt der Präsident die Bedeutung erfahrener und prinzipientreuer Führung für das Vertrauen der Öffentlichkeit in unsere Justizorgane.

Zalameda übernimmt Gesmundos Strategieplan für Justizinnovationen 2022–2027, ein bestehendes Programm zur Modernisierung der Gerichte und für einen besseren Zugang zur Justiz. Zalamedas erwartete Amtszeit würde rund sechs Jahre über das letzte Jahr des Plans hinausreichen. Damit wäre er sowohl für die weitere Umsetzung als auch für die anschließende Ausrichtung verantwortlich.

Die unmittelbare Herausforderung umfasst zwei Aufgaben: die Öffentlichkeit davon zu überzeugen, dass das Gericht sensible Fälle unabhängig entscheidet, und den Gerichtsalltag für Kläger, Anwälte und Justizmitarbeiter zu verbessern.

Warum das Urteil zu Imelda Marcos wichtig ist

Zalameda verfasste das 50-seitige Urteil der Ersten Kammer des Obersten Gerichtshofs, mit dem die Verurteilung von Imelda Marcos durch das Sandiganbayan vom November 2018 in sieben Fällen von Korruption im Zusammenhang mit Schweizer Stiftungen aufgehoben wurde. Die Verurteilung hätte Freiheitsstrafen von insgesamt bis zu 77 Jahren nach sich gezogen.

Der im Juni 2026 ergangene Freispruch verwies darauf, dass wichtige Dokumente nicht ordnungsgemäß beglaubigt und die Schuld nicht zweifelsfrei nachgewiesen worden seien. Eine Beglaubigung bestätigt, dass ein Dokument echt ist und als Beweismittel zugelassen werden kann. Der Nachweis der Schuld jenseits vernünftiger Zweifel ist der hohe Maßstab, den die Staatsanwaltschaft erfüllen muss, bevor jemand wegen einer Straftat verurteilt werden kann.

Die übrigen Mitglieder der Ersten Kammer schlossen sich dem Urteil an. Als Cayetano auf Zalamedas Unabhängigkeit angesprochen wurde, verwies er auf dieses kollektive Verfahren: Die Entscheidung sei von der Kammer getroffen worden. Zudem äußerte er Vertrauen in die Unparteilichkeit des künftigen Obersten Richters.

Der Anwalt Ruben Carranza, ehemaliger Kommissar der Präsidialkommission für gutes Regierungshandeln, warnte, Zalamedas Ernennung könne das Vertrauen in das Justizsystem schwächen. Die Kommission ist die Regierungsbehörde, die mit der Rückführung von Vermögen befasst ist, das während der Herrschaft von Ferdinand Marcos Sr. mutmaßlich rechtswidrig erworben wurde.

Zalamedas Ernennung lenkte auch erneut die Aufmerksamkeit auf ein Foto, das ihn um die Zeit seiner Berufung an den Obersten Gerichtshof 2019 mit Dutertes charakteristischer Faustgeste zeigt. Auf Bedenken wegen politischer Verbindungen entgegnete Cayetano, Zalameda habe unter den Regierungen von Fidel Ramos, Gloria Macapagal Arroyo, Benigno Aquino III und Duterte gedient.

Wie Marcos aus fünf Kandidaten auswählte

Der Justiz- und Anwaltsrat legte fünf Namen für die Besetzung des Amts des Obersten Richters vor: Leonen, Caguioa, Zalameda, Japar Dimaampao und Jose Midas Marquez. Die Richter Ramon Hernando und Henri Jean Inting zogen ihre Zustimmung zu den Nominierungen zurück.

Zalameda war unter den Nominierten der drittdienstälteste, nach Leonen und Caguioa, die beide von Aquino berufen worden waren. Leonen kam im November 2012 an den Obersten Gerichtshof, Caguioa im Januar 2016 und Zalameda im August 2019. Marcos entschied sich somit für einen Richter, der seit etwa sieben Jahren am Gericht tätig ist, statt für Kollegen mit rund 14 beziehungsweise fast elf Jahren Erfahrung dort.

Der Justiz- und Anwaltsrat prüft Kandidaten für freie Richterstellen und empfiehlt dem Präsidenten mögliche Ernennungen. Marcos beförderte ein bereits amtierendes Mitglied des Gerichts, statt jemanden von außerhalb der Justiz zu berufen.

Mehrere Organisationen und Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens unterstützten unterschiedliche Kandidaten. Die 15 leitenden Staatsanwälte von Metro Manila sprachen sich einstimmig für Zalameda aus. Grundlage war die am 2. September verabschiedete Resolution Nr. 03 aus dem Jahr 2026. Sie verwiesen auf seine Erfahrung als Staatsanwalt, seine Führungsqualitäten und sein Organisationstalent und bezeichneten ihn als ersten ehemaligen Staatsanwalt einer Stadt, der an den Obersten Gerichtshof berufen wurde.

Die frühere Vizepräsidentin Leni Robredo unterstützte Leonen in einem Schreiben vom 23. September und verwies auf seine Unabhängigkeit, seine Tätigkeit als Richter und seine Arbeit an der Modernisierung der Gerichte. Die Vereinigung pensionierter Richter der Regionalgerichte der Philippinen sprach sich gesondert für Marquez aus. Diese Empfehlungen brachten Präferenzen zum Ausdruck; die Entscheidung lag beim Präsidenten, der aus den Nominierten des Justiz- und Anwaltsrats wählen konnte.

Vom Gerichtsschreiber zum höchsten Justizamt

Zalameda wurde am 2. August 1963 in Caloocan City geboren. 1979 schloss er die weiterführende Schule an der University of the East ab und erwarb dort 1983 einen Abschluss in Politikwissenschaft. 1987 machte er mit einem akademischen Stipendium seinen Juraabschluss an der Ateneo de Manila University.

An der Ateneo gehörte er zu den besten Studierenden seines Jahrgangs, war stellvertretender Herausgeber des Ateneo Law Journal und leitender Mitarbeiter des Ateneo Law Bulletin. Nachdem er 1988 die Anwaltsprüfung bestanden hatte, wurde er Gerichtsschreiber am Regionalgericht von Makati.

Im weiteren Verlauf seiner Laufbahn wechselten sich Tätigkeiten in einer privaten Kanzlei, als Staatsanwalt und als Richter ab. Die wichtigsten Stationen:

• 1990 bis 1995: Tätigkeit als Anwalt in einer privaten Kanzlei.
• 1995: Ernennung zum Staatsanwalt in Mandaluyong.
• 2002: Ernennung zum Staatsanwalt der Stadt Mandaluyong.
• September 2008: Berufung an das Berufungsgericht, an dem er elf Jahre tätig war und den Vorsitz der 17. Kammer führte.
• 6. August 2019: Berufung an den Obersten Gerichtshof durch Duterte.
• 26. Oktober 2026: Vorstellung seiner Pläne für die Gerichtsleitung im Gespräch mit dem Justiz- und Anwaltsrat.
• 5. November 2026: Bekanntgabe als künftiger Oberster Richter.
• 6. November 2026: Gesmundo erreicht das obligatorische Ruhestandsalter.

Zu Zalamedas Bewerbung für den Obersten Gerichtshof gehörte neben dem Gespräch mit dem Justiz- und Anwaltsrat auch eine schriftliche Prüfung, in der seine Fähigkeit zum Verfassen von Urteilen getestet wurde. Er war der Erste, der nach diesem Prüfungsverfahren an das Gericht berufen wurde.

Welche Befugnisse hat der Oberste Richter?

Der Oberste Richter leitet den Obersten Gerichtshof und die Justizverwaltung, doch die Entscheidungen werden gemeinschaftlich getroffen. Zalameda hat eine von 15 Stimmen, wenn das Plenum tagt. Fälle können auch von kleineren Kammern entschieden werden, wie im Fall Imelda Marcos.

Das Amt bringt zudem Aufgaben mit sich, die über die Entscheidung einzelner Rechtsstreitigkeiten hinausgehen. Der Oberste Richter steht dem Justiz- und Anwaltsrat vor, wirkt an der Leitung der Gerichtsverwaltung mit und bescheinigt, dass die Richter die Vorgabe einhalten, sich vor der Zuweisung eines Urteils an den Verfasser miteinander zu beraten. Zudem leitet der Oberste Richter ein Amtsenthebungsverfahren im Senat, wenn der Präsident die angeklagte Person ist.

Dass Zalameda voraussichtlich bis August 2033 im Amt bleiben kann, ergibt sich aus dem in Artikel VIII, Abschnitt 11 der Verfassung von 1987 festgelegten obligatorischen Ruhestandsalter von 70 Jahren. Das Republikgesetz 910 regelt die Ruhestandsleistungen für Mitglieder der Justiz. Aufgrund seines Geburtsdatums würde er dieses Alter am 2. August 2033 erreichen.

Im Gespräch mit dem Justiz- und Anwaltsrat sagte Zalameda, er wolle durch Zusammenarbeit führen und zugleich abweichende Meinungen unter den Richtern respektieren. Zu seinem Ansatz sagte er:

Kollegialität bedeutet nicht, dass es keine Meinungsverschiedenheiten gibt.

Für Menschen, die vor Gericht ziehen, bedeutet das praktisch: Der Oberste Richter kann die Verwaltung und die institutionellen Prioritäten mitgestalten. Die Urteile hängen jedoch weiterhin von den Stimmen und der Begründung der Richter ab, die den jeweiligen Fall verhandeln.

Eine Bilanz von Bürgerrechten bis zur strafrechtlichen Verantwortung

Zalameda verfasste auch das Urteil im Fall Deduro gegen Vinoya. Darin stellte das Gericht fest, dass die öffentliche Zuschreibung kommunistischer Verbindungen die Rechte einer Person auf Leben, Freiheit und Sicherheit gefährden kann. Beim sogenannten Red-Tagging werden Menschen öffentlich mit kommunistischen Rebellen oder Organisationen in Verbindung gebracht. Das kann sie Belästigungen oder Gewalt aussetzen.

In dem Fall ging es um den früheren Abgeordneten der Bayan-Muna-Partei Siegfred Deduro und den Zugang zum Amparo-Rechtsbehelf, einem gerichtlichen Schutzinstrument für Menschen, deren Leben, Freiheit oder Sicherheit bedroht oder verletzt wird. Das Urteil stellte einen Zusammenhang zwischen öffentlichen Anschuldigungen und Schuld durch bloße Nähe einerseits und Gefahren her, die gerichtlichen Schutz erfordern.

Fides Lim, Sprecherin der Organisation Kapatid, die politische Gefangene unterstützt, verwies auf den Gegensatz zwischen diesem Urteil und dem Freispruch von Imelda Marcos. In einer Stellungnahme zur Ernennung forderte sie einen konsequenten Schutz der Bürgerrechte:

Angesichts dieser gegensätzlichen Urteile erwarten wir vom Obersten Gerichtshof unter der Leitung von Oberstem Richter Zalameda, dass er die Bürgerrechte konsequent schützt und Gerechtigkeit gewährleistet, besonders für diejenigen, die staatlichem Missbrauch am schutzlosesten ausgeliefert sind.

Zalameda verfasste außerdem 2023 ein Urteil, das die Verurteilung wegen Totschlags in einem Fall mit einem Minderjährigen über 15 und unter 18 Jahren bestätigte. Die Staatsanwaltschaft musste nachweisen, dass das Kind die Unrechtmäßigkeit und die Folgen der Tat verstanden hatte. Dieser rechtliche Maßstab wird als Einsichtsfähigkeit bezeichnet. Damit wird das Verständnis des Kindes zu einer zentralen Frage bei der Beurteilung seiner strafrechtlichen Verantwortlichkeit.

Seine Stimmen zu Ausgaben und politischen Streitfragen

Zalameda widersprach der Mehrheit des Obersten Gerichtshofs, als diese eine Erhöhung der nicht programmierten Mittel im Staatshaushalt 2024 um 449,5 Milliarden philippinische Pesos für verfassungswidrig erklärte. Nicht programmierte Mittel sind Ausgabenermächtigungen, die erst verfügbar werden, wenn bestimmte Finanzierungsvoraussetzungen erfüllt sind, und nicht unmittelbar für gewöhnliche Ausgaben bereitstehen.

Er vertrat die Auffassung, der Kongress könne Programme, Aktivitäten und Projekte vorschlagen, die nicht im Nationalen Ausgabenprogramm der Exekutive enthalten sind. Dieses Programm ist der vom Präsidenten vorgelegte Haushaltsentwurf. Im Streit ging es darum, wie weit der Kongress diesen Entwurf bei der Verabschiedung des Haushalts ändern darf.

In einem Rechtsstreit über 60 Milliarden philippinische Pesos aus Mitteln der philippinischen Krankenversicherung hielt Zalameda die Übertragung für verfassungswidrig, vertrat zugleich aber die Ansicht, die Regierung könne in gutem Glauben gehandelt haben. Seine Position betraf sowohl die Frage, ob die Maßnahme mit der Verfassung vereinbar war, als auch die Bewertung des Verhaltens der Amtsträger.

Zu seinen Abstimmungen zählen außerdem die Zustimmung zu Urteilen, welche die Verpflichtung der Philippinen zur Zusammenarbeit mit dem Internationalen Strafgerichtshof bestätigten, die Amtsenthebungsklage gegen Vizepräsidentin Sara Duterte aus dem Jahr 2025 für verfassungswidrig erklärten und den Antrag von Senator Ronald dela Rosa auf eine einstweilige Verfügung im Zusammenhang mit einem Haftbefehl des Internationalen Strafgerichtshofs ablehnten.

Diese Fälle zeigen, dass Zalamedas Bilanz als künftiger Oberster Richter Streitfragen zu öffentlichen Geldern, den Befugnissen des Präsidenten, internationaler Justiz und der Familie Duterte umfasst. Nun übernimmt er die Verantwortung für die Leitung eines Gerichts, das weiterhin politisch sensible Fälle ebenso wie gewöhnliche Straf-, Zivil- und Verwaltungsverfahren entscheiden muss.

Seine Prioritäten für Menschen, die auf Gerechtigkeit warten

Zalameda nannte während des Auswahlverfahrens den Bau weiterer Gerichtsgebäude, höhere Investitionen in Technologie und bessere Leistungen für Justizmitarbeiter als Prioritäten. Er stellte einen Zusammenhang zwischen diesen Maßnahmen und den Verzögerungen her, die Menschen bei ihren Gerichtsverfahren belasten.

Seine Erläuterung machte deutlich, dass der Aufwand je nach Fall unterschiedlich ist. Ein Rechtsstreit mit vielen Zeugen, umfangreichen Beweismitteln und mehreren Rechtsfragen kann länger dauern als ein einfacherer Fall. Mit solchen Unterschieden umzugehen, soll Teil seines Ansatzes zur Verbesserung der Gerichte sein.

In seiner einleitenden Stellungnahme vor dem Justiz- und Anwaltsrat am 26. Oktober beschrieb Zalameda das Vertrauen der Öffentlichkeit, das sich die Justiz seiner Ansicht nach verdienen sollte:

Ich stelle mir eine Justiz vor, der die philippinische Bevölkerung vertraut, weil sie von unserer Integrität und Rechenschaftspflicht überzeugt ist und weil wir durch evidenzbasierte und nachhaltige Reformen rechtzeitig Gerechtigkeit schaffen und bessere öffentliche Dienste leisten.

Zalameda beschrieb den Obersten Richter zudem als Diener der Kläger, Anwälte, Mitarbeiter, Richter und Kollegen am Obersten Gerichtshof. Nach seinem erklärten Ansatz soll er sich Probleme anhören, hilfreiche Ideen unterstützen und den Beschäftigten die nötigen Mittel für ihre Arbeit zur Verfügung stellen.

Ein detaillierter Haushaltsplan oder Zeitplan für den Bau der vorgeschlagenen Gerichtsgebäude, die Investitionen in Technologie oder die Leistungen für Mitarbeiter wurde nicht vorgestellt. Diese Einzelheiten werden darüber entscheiden, ob und wie sich die Zusagen aus dem Auswahlgespräch in konkrete Veränderungen vor Gericht übersetzen.

Was Gesmundo hinterlässt

Gesmundo tritt nach mehr als fünf Jahren als Oberster Richter in den Ruhestand. Er hatte das Amt 2021 übernommen. Sein wichtigstes Reformprogramm, der Strategieplan für Justizinnovationen 2022–2027, sollte die Regeln und Systeme der Gerichte verändern und zugleich den Zugang zur Justiz verbessern, sie zugänglicher und reaktionsfähiger machen und Verfahren beschleunigen.

In seiner Abschiedsbotschaft sagte Gesmundo, er wolle eine Justiz hinterlassen, die den Herausforderungen der Zukunft mit Mut, Kompetenz und Mitgefühl begegnen könne. Zalamedas Vorschläge zu Technologie, Ausstattung und Service müssen nun in die verbleibende Laufzeit des Programms eingebettet werden.

Eine weitere Veränderung steht kurz bevor: Die beigeordnete Richterin Amy Lazaro-Javier soll am 16. November in den Ruhestand treten. Zalameda beginnt seine Amtszeit somit in einer Phase, in der sich sowohl die Zusammensetzung des Gerichts als auch seine Verwaltung verändert.

Entscheidend wird sein, ob die Menschen zeitnah Verhandlungstermine und Urteile erhalten, ob die Mitarbeiter über die nötigen Mittel für ihre Arbeit verfügen und ob das Gericht Rechte schützt und das Recht unabhängig anwendet, auch in Fällen, in die mächtige Persönlichkeiten verwickelt sind.

Die wichtigsten Punkte

• Marcos gab am 5. November 2026 bekannt, dass Zalameda zum 28. Obersten Richter ernannt werden soll.
• Er folgt auf Gesmundo, der am 6. November das obligatorische Ruhestandsalter von 70 Jahren erreicht.
• Zalameda, 63, könnte bis zum 2. August 2033 im Amt bleiben.
• Marcos entschied sich für ihn und gegen vier weitere Kandidaten, darunter die dienstälteren Leonen und Caguioa.
• Zu seiner Bilanz gehören der Freispruch von Imelda Marcos im Korruptionsverfahren und das Deduro-Urteil, das die mit dem sogenannten Red-Tagging verbundenen Gefahren anerkannte.
• Zu seinen Prioritäten zählen weitere Gerichtsgebäude, Investitionen in Technologie und bessere Leistungen für Mitarbeiter.
• Der Oberste Richter leitet die Justizverwaltung, hat im 15-köpfigen Obersten Gerichtshof aber eine Stimme.