Sacha Baron Cohen entschuldigt sich zwei Jahrzehnte nach dem ersten Film in Borats Namen bei Kasachstan

Eine Entschuldigung für eine Figur, die Kasachstan nie anerkannt hat

Sacha Baron Cohen hat sich öffentlich bei den Menschen in Kasachstan für Borat entschuldigt, den fiktiven Journalisten, dessen erster Film von 2006 den Namen des Landes mit einer erfundenen Welt aus anstößigen Bräuchen und absurdem Verhalten verknüpfte. Im Gespräch mit dem US-amerikanischen Journalisten Josh Horowitz im Podcast Happy Sad Confused sagte der britische Schauspieler, die Figur habe nichts mit dem echten Land zu tun.

Die Entschuldigung kommt, während Borat in der Werbung für Cohens neues Ali-G-Projekt Ali G: Who Iz I? erneut auftaucht. Sie folgt außerdem auf zwei Jahrzehnte sehr unterschiedlicher Reaktionen: diplomatische Beschwerden, Proteste gegen die Filme, eine Tourismus-Kampagne, die Borats geflügelten Spruch aufgriff, und anhaltende Einwände von Menschen, die die Figur als beleidigend empfinden.

Cohen leitete seine Äußerungen als seine erste Entschuldigung an Kasachstan ein. In auf Russisch wiedergegebenen Kommentaren sagte er:

Ich möchte mich zum ersten Mal bei den Menschen in Kasachstan entschuldigen, denn Borat hat nichts mit Kasachstan zu tun.

Cohen bekundete außerdem seine Achtung vor den Menschen und der Kultur des Landes und sagte, er habe niemandem wehtun wollen. Wann der Podcast aufgezeichnet wurde, wurde nicht angegeben.

Seine Erklärung führt zurück zum zentralen Streitpunkt rund um Borat: Cohen sagt, der Witz ziele auf Menschen, die bereit sind, haarsträubende Geschichten über ein ihnen fremdes Land zu glauben. Kritiker wenden ein, dass Kasachstan und seine Bevölkerung die Beleidigung zu spüren bekommen, selbst wenn sich der Spott eigentlich gegen einen amerikanischen Interviewpartner oder westliche Vorurteile richtet.

Wie die Figur zu ihrer Nationalität kam

Borats Identität entwickelte sich über mehrere Fernsehversionen hinweg und nicht aus dem Versuch, Kasachstan darzustellen. Cohen schilderte, wie er den Namen und die Nationalität der Figur änderte, als er zwischen Sendern wechselte und Projekte aushandelte.

Bevor Borat Sagdiyev dem Kinopublikum bekannt wurde, spielte Cohen bei FSF auf Granada Talk TV eine moldauische Figur namens Alexi Krickler. Eine albanische Version, Kristo Shki ptari, trat 1998 in Comedy Nation auf BBC Two auf. The Ali G Show startete 2000 bei Channel 4 und erreichte später über HBO auch ein US-amerikanisches Publikum.

Cohen brachte die Wahl Kasachstans mit dem Wechsel des Projekts zu HBO in Verbindung. Er wollte ein Land, von dem er annahm, dass amerikanische Zuschauer nur wenig darüber wussten. So konnte die Figur immer absurdere Geschichten erzählen, ohne sofort infrage gestellt zu werden.

In einigen Darstellungen der Figurenentwicklung gilt Albanien als die ursprünglich vorgesehene Nationalität. Die umfassendere Fernsehgeschichte umfasst jedoch auch die frühere moldauische Version. Cohens eigene Erklärung konzentriert sich auf denselben praktischen Punkt: Die Identität änderte sich mit dem Sender, während das komische Prinzip gleich blieb – ein vermeintlich ausländischer Interviewer, der provokante Fragen stellt.

Für Kasachstan hatte diese Produktionsentscheidung langfristige Folgen. Eine Nationalität, die wegen ihrer Unbekanntheit ausgewählt worden war, wurde mit einer weltweit bekannten Figur verknüpft. Seitdem müssen sich echte Menschen für eine fiktive Persönlichkeit rechtfertigen, an deren Erschaffung sie keinerlei Anteil hatten.

Akzent und Aussehen waren erfunden

Cohen räumte ein, dass er nicht weiß, wie die Menschen in Kasachstan tatsächlich sprechen. Sein Wissen über zentralasiatische Akzente sei begrenzt, sagte er, obwohl er Borats vertraute Stimme weiterhin verwendet.

Der Schauspieler erinnerte sich auch an Beschwerden der kasachischen Botschaft über das Aussehen der Figur, darunter ihren auffälligen Schnurrbart. Diplomaten hätten ihm gesagt, die Menschen in Kasachstan sähen nicht aus wie Borat, so Cohen. Inzwischen räumt er ein, dass die Beschwerde berechtigt war.

Die Einwände der Botschaft erreichten ihn etwa zum Kinostart des ersten Films. Berichten zufolge meldete sie sich entweder nach der Ankündigung oder nach der Veröffentlichung des Films und brachte ihre Kritik sowohl mündlich als auch in einem Brief vor. Cohen sagte, er habe die Kritik damals nicht ernst genommen.

Die vermeintlichen Szenen in Kasachstan sorgten für eine weitere Ebene des Streits. Bewohner Rumäniens wurden als Kasachen dargestellt, und die an den Dreharbeiten beteiligten Menschen vor Ort glaubten, an einer Dokumentation mitzuwirken. Für Zuschauer, die mit der Region nicht vertraut waren, ergaben der Name des Landes, der erfundene Akzent und die Bilder zusammen ein einziges Gesamtbild.

Cohens Eingeständnis zum Akzent erklärt, warum es bei der Entschuldigung um mehr als eine überzeichnete Darstellung geht. Der Akzent war Teil einer Figur, die ohne Kenntnis der Menschen geschaffen wurde, deren nationale Identität sie für sich beanspruchte.

Wer sollte der Witz sein?

Der Film von 2006 begleitet Borat, einen fiktiven kasachischen Journalisten, auf seiner Reise durch die Vereinigten Staaten, wo er eine Dokumentation drehen soll. Er nutzt das Format einer Mockumentary und präsentiert inszenierte Komik und Begegnungen mit Menschen im Stil eines Sachfilms.

Cohen zufolge beruht der Humor darauf, dass seine Gesprächspartner absurde Behauptungen über einen Ort akzeptieren, über den sie wenig wissen. Ihre Bereitschaft, ihm zu glauben, wird zum Gegenstand der Szene und entlarvt durch ihre Reaktionen Unwissenheit oder Vorurteile.

Als der erste Film 2006 erschien, verteidigte er ihn im Wesentlichen auf dieselbe Weise: Das Lachen richte sich, sagte er, gegen Menschen, die glauben könnten, sein erfundenes Kasachstan existiere wirklich. In seinen jüngsten Äußerungen verbindet er diese langjährige Erklärung mit einer persönlichen Entschuldigung an die Menschen, deren Land den Namen lieferte.

Kasachische Kritiker haben sich auf die andere Seite dieses Witzes konzentriert. Das Publikum erinnert sich möglicherweise eher an Borats angebliche Nationalität als an die amerikanischen Einstellungen, die eine Szene bloßstellen soll. Eine fiktive Figur kann zur bekanntesten Bezugnahme auf ein echtes Land werden, besonders wenn die Komik selbst davon abhängt, dass die Zuschauer nur sehr wenig darüber wissen.

Die Reaktionen in Kasachstan sind deshalb weiterhin gemischt. Manche sehen darin Satire auf die Unwissenheit im Westen. Andere empfinden die Darstellung ihres Landes und ihrer Kultur als demütigend. Diese Reaktionen erklären, warum die offizielle Tourismuswerbung später den geflügelten Spruch aufgreifen konnte, während Aktivisten weiter eine Entschuldigung forderten.

Von diplomatischen Drohungen zum Streit um den Kinostart

Die kasachische Regierung ging gegen Cohen vor, bevor der erste Spielfilm sein Publikum erreichte. 2005 drohte das Außenministerium mit rechtlichen Schritten und deutete an, seine Fernsehauftritte seien Teil eines politischen Vorhabens, den internationalen Ruf des Landes zu schädigen.

Vor dem Kinostart 2006 bezahlten die Behörden eine vierseitige Beilage in der The New York Times und im International Herald Tribune. Sie stellte die Errungenschaften Kasachstans im 21. Jahrhundert vor und bot eine andere Einführung in ein Land, das viele potenzielle Zuschauer kaum kannten.

Der Originalfilm wurde in Kasachstan nicht offiziell verboten, kam dort aber auch nicht in die Kinos. Eine große Kinokette lehnte es ab, ihn zu zeigen. In Russland erhielt der Film nicht die für einen Kinostart erforderliche Verleihbescheinigung.

Die wichtigsten Entwicklungen erstreckten sich über mehr als zwei Jahrzehnte:

• 1998: Cohen trat als albanische Figur in Comedy Nation auf BBC Two auf.
• 2000: The Ali G Show startete bei Channel 4 und lief später auch in den USA auf HBO.
• 2005: Das kasachische Außenministerium drohte wegen Cohens Darstellung mit rechtlichen Schritten.
• 2006: Der erste Borat-Film kam international in die Kinos.
• 2017: Tschechische Touristen wurden in Astana mit Geldstrafen belegt, nachdem sie in Borat-Kostümen aufgetreten waren.
• 2020: Die Fortsetzung löste Proteste aus, während Kazakh Tourism den Spruch „Very Nice!“ aufgriff.
• 2026: Cohens Entschuldigung und Borats Auftritt in der Werbung für sein neues Ali-G-Projekt entfachten die Diskussion erneut.

Warum eine Tourismus-Kampagne „Very Nice“ aufgriff

Kazakh Tourism wählte 2020 einen anderen Ansatz und verwendete Borats berühmten Spruch „Very Nice!“ in einer offiziellen Kampagne, die für das Land warb. Die für die Tourismusförderung zuständige Organisation entschied sich dafür, die Bekanntheit der Figur zu nutzen, statt sie schlicht zurückzuweisen.

Der Zeitpunkt war entscheidend. Die Fortsetzung von Borat sorgte international für Aufmerksamkeit und brachte den Namen des Landes erneut in die Unterhaltungsberichterstattung. Mit dem Slogan konnten die Tourismuswerber eine vertraute Wendung aufgreifen und sie auf ihre eigene Weise mit Kasachstan verbinden.

Ein kleinerer Vorfall hatte bereits eine weniger konfrontative Reaktion gezeigt. 2017 erhielten tschechische Touristen in Astana geringfügige Geldstrafen, nachdem sie in Borat-Kostümen durch die Stadt gelaufen waren. Cohen bot an, die Strafen zu bezahlen.

Die Tourismus-Kampagne und die Geldstrafen zeigen, wie sich die Reaktionen gegenüber den rechtlichen Drohungen von 2005 verändert hatten. Sie gingen außerdem von unterschiedlichen Personen und Institutionen aus. Eine Tourismusorganisation, die Besucher gewinnen wollte, Behörden, die auf das Verhalten in der Öffentlichkeit reagierten, und Bürger, denen das nationale Ansehen am Herzen lag, mussten jeweils andere Entscheidungen treffen.

Durch die Übernahme des geflügelten Spruchs konnte eine Werbeorganisation die Aufmerksamkeit auf das Land lenken. Für Menschen, die die Figur selbst als herabwürdigend empfanden, änderte diese kommerzielle Nutzung nichts an ihren Einwänden.

Die Fortsetzung löste Proteste aus und gewann Preise

Der zweite Spielfilm über Borat erschien 2020 und rief erneut Widerstand unter kasachischen Aktivisten und Mitgliedern der Diaspora in den Vereinigten Staaten hervor. Demonstranten vor dem US-Generalkonsulat in Almaty forderten ein Verbot der Fortsetzung.

Die Kazakh American Association forderte Amazon auf, die Veröffentlichung abzusagen. Der Film fördere Rassismus und Fremdenfeindlichkeit, argumentierte sie. Fremdenfeindlichkeit bedeutet Feindseligkeit gegenüber Menschen, die als ausländisch wahrgenommen werden. Im November 2020 forderte der Verband außerdem, die Fortsetzung von der Oscar-, Golden-Globe- und anderen Preisverleihungen auszuschließen.

Die Fortsetzung gewann dennoch einen Golden Globe. Ihr Erfolg in der Unterhaltungsbranche und die Einwände kasachischer Aktivisten entwickelten sich gleichzeitig. Das zeigte die Kluft zwischen dem Lob für die Komödie und den Erfahrungen der Menschen, die sich durch ihre Bilder angegriffen fühlten.

Die öffentliche Empörung hielt auch nach dem Kinostart der Fortsetzung an. Im Juli 2026 wurde die kasachische Herrenmodemarke Shoqansuits zum Boykott aufgerufen, nachdem sie Werbung mit Borat veröffentlicht hatte. Die Reaktion zeigte, dass der Einsatz der Figur in einer Werbekampagne im eigenen Land auch sechs Jahre nach dem Tourismus-Slogan noch Protest auslösen konnte.

Mit seiner Entschuldigung geht Cohen nun auf eine Forderung ein, die Aktivisten schon bei früheren Protesten erhoben hatten. Seine bekundete Achtung vor der kasachischen Kultur greift diesen Vorwurf direkt auf, während seine Erklärung zur Komik der von 2006 weitgehend entspricht.

Borat kehrt zurück, während Cohen sich entschuldigt

Cohen sprach über die Figur, als er Ali G: Who Iz I? bewarb, ein Projekt rund um eine weitere seiner etablierten komischen Figuren. Borat ist im zweiten Trailer zu sehen, spricht im Namen erfundener kasachischer Institutionen und ruft zum Boykott von Cohens Werk auf.

Der Werbeauftritt macht die Geschichte der offiziellen Einwände erneut zum Witz. Zugleich bedeutet er, dass die Entschuldigung mit der fortgesetzten Verwendung derselben fiktiven Nationalität einhergeht und nicht mit dem Rückzug der Figur.

Während seines Auftritts im Podcast verband Cohen seine Entschuldigung mit Witzen über die Kasachen im Publikum und scherzte über mögliche Besucher mit einem besonderen Auftrag. Anschließend sagte er, er habe niemandem schaden wollen und achte die Menschen und ihre Kultur.

Die Veränderung ist also konkret: Cohen hat sich ausdrücklich entschuldigt und die Kluft zwischen Borat und Kasachstan anerkannt. Das Land dient der fiktiven Figur weiterhin als Heimat, während seine Bürger unterschiedlicher Meinung darüber bleiben, ob Borats Bekanntheit nützlich, beleidigend oder beides ist.

Die wichtigsten Punkte

• Sacha Baron Cohen entschuldigte sich im Podcast Happy Sad Confused bei Kasachstan und sagte, Borat habe nichts mit dem echten Land zu tun.
• Er sagte, die Nationalität der Figur habe sich zwischen den Fernsehprojekten geändert und er habe Kasachstan gewählt, weil er annahm, dass das Publikum nur wenig darüber wusste.
• Kasachstan protestierte gegen die Darstellung, bevor der erste Film 2006 in die Kinos kam; in kasachischen Kinos wurde der Film nicht gezeigt.
• Kazakh Tourism verwendete 2020 den Spruch „Very Nice!“, während Aktivisten und Diaspora-Gruppen gegen die Fortsetzung protestierten.
• Borat ist in der Werbung für Ali G: Who Iz I? zurückgekehrt. Die Figur bleibt damit präsent, während Cohen die Kritik anerkennt.