Nordkoreanische Arbeiter unter dem Etikett „Studenten“ an russische Fabriken vermittelt, so eine Untersuchung

Fabrikteams für zwölf Stunden Arbeit am Tag angeboten

Eine russische Personalvermittlungswebsite bot Teams aus 50 bis 100 Nordkoreanern für Arbeiten in Fabriken und in der Landwirtschaft an. Versprochen wurden Schichten von zwölf Stunden täglich an 28 Tagen im Monat, wie aus einer Untersuchung von Global Rights Compliance (GRC) hervorgeht. Die Organisation mit Sitz in Den Haag fand Hinweise auf Arbeiter an Produktionsstandorten, darunter eine Fabrik für Militärrationen und ein Tierfutterhersteller nahe Moskau.

Die Untersuchung beschreibt ein Geschäftsmodell, das trotz der Beschränkungen der Vereinten Nationen für die Beschäftigung von Nordkoreanern im Ausland russische Arbeitgeber, Arbeitsvermittler und nordkoreanische Funktionäre miteinander verband. In den Anzeigen wurde die strenge Kontrolle der Arbeiter als Vorteil dargestellt: Ihre Dokumente würden von der nordkoreanischen Botschaft verwahrt, sie sollten getrennt von anderen Nationalitäten untergebracht werden und potenziellen Arbeitgebern wurde zugesichert, dass sie bleiben würden.

Hinter diesen Versprechen sah GRC Vorwürfe von Zwang, Drohungen gegen die Arbeiter und ihre Familien sowie Löhne, die größtenteils an den nordkoreanischen Staat abgeführt würden. Die Organisation zeichnete außerdem nach, wie die Arbeit statt als Arbeitsbrigaden später als studentische Praktika vermarktet wurde. Das habe nach ihrer Einschätzung geholfen, Beschäftigung als Ausbildung zu tarnen.

Die Erkenntnisse verknüpfen die alltägliche Produktion in Russland mit einer umfassenderen Partnerschaft, zu der nordkoreanische Waffen und Truppen, russische Zahlungen und Treibstoff sowie die Zusammenarbeit der beiden Regierungen gehören. Für die Arbeiter geht es um ganz konkrete Fragen: Wer kontrolliert ihre Dokumente, ihre Arbeitszeiten und ihren Lohn, und können sie den Arbeitsplatz verlassen?

Wie die Ermittler das Vermittlungsnetzwerk nachverfolgten

GRC untersuchte russische Unternehmens- und Beschaffungsunterlagen sowie Online-Anzeigen, Fotos und Videos. Die Ermittler gaben sich außerdem als potenzielle Arbeitgeber aus und fragten, wie nordkoreanische Arbeiter angeworben und eingesetzt werden könnten. Zur Identifizierung nordkoreanischer Funktionäre nutzte die Untersuchung auch Gesichtserkennungstechnologie.

Das Netzwerk drehte sich laut GRC um den Moskauer Geschäftsmann Wladimir Sokolow, die Gruppe Black Horse und die Vermittlungsplattform KNDR.su. Die Ermittler fanden Hinweise darauf, dass Nordkoreaner bei KPP Ruscon, einem Tierfutterhersteller im Moskauer Vorort Ramenskoje, sowie in einer Fabrik zur Herstellung von Militärrationen arbeiteten.

GRC fand außerdem einen Vertrag im Wert von 133.800 US-Dollar für die Vermittlung von 50 Nordkoreanern an ein russisches Agrarunternehmen. Teilt man den Vertragswert durch die Zahl der Arbeiter, ergibt sich ein Betrag von 2.676 US-Dollar pro Vermittlung. Die Zahlung galt der Organisation ihres Einsatzes, nicht dem Betrag, den die einzelnen Arbeiter erhalten sollten.

Diese Unterlagen verleihen der Untersuchung eine größere Reichweite als die bloße Betrachtung von Vermittlungsanzeigen. Sie verbinden ein Online-Angebot mit Unternehmen auf Arbeitssuche und konkreten Produktionsstandorten, an denen GRC Belege für die Beschäftigung der Arbeiter fand.

Von Arbeitsbrigaden zu studentischen Praktika

KNDR.su änderte zwischen Juli und August seine Außendarstellung: Statt von nordkoreanischen Arbeitsbrigaden oder einem Arbeitskorps war nun von studentischer Praxis oder Praktika die Rede. Laut GRC reisten Nordkoreaner mit Studentenvisa nach Russland ein und wurden zugleich Arbeitgebern für Fabrikarbeit vermittelt.

Ein Vertreter der Plattform erklärte Ermittlern, die sich als Kunden ausgaben, die Nordkoreaner studierten aus der Ferne und arbeiteten gleichzeitig in Fabrikschichten. Ein weiterer Vertreter begründete dies damit, dass Studenten keine Beschäftigten seien und daher nicht unter das Arbeitsrecht fielen.

Ein Studentenvisum berechtigt zur Einreise in ein Land zum Zweck der Ausbildung. GRC wirft dem Netzwerk vor, den Studentenstatus als Deckmantel für organisierte Beschäftigung genutzt zu haben. Fernstudium, lange Fabrikschichten und Vermittlungsgebühren zeigen, wie diese Vereinbarung potenziellen Kunden gegenüber dargestellt wurde.

Die mit der Vermittlung in Verbindung gebrachten Unternehmen bestritten, den Studentenstatus zur Umgehung von Beschäftigungsbeschränkungen genutzt zu haben, und erklärten, sie hielten sich an russisches Recht. Damit steht der rechtliche Status dieser Vermittlungen im Zentrum des Streits: GRC spricht von verschleierter Arbeit, die Unternehmen weisen diesen Vorwurf zurück.

Dokumente, Abschottung und Drohungen

In den Vermittlungsanzeigen hieß es, die nordkoreanische Botschaft kontrolliere Dokumente wie Reisepässe und verlange oder empfehle eine getrennte Unterbringung von Arbeitern anderer Nationalitäten. GRC identifizierte außerdem Botschaftsmitarbeiter, die potenzielle Arbeitsstätten in Russland inspizierten.

Die Kontrolle über Reisepässe ist bedeutsam, denn ohne Zugang zu Ausweis- und Reisedokumenten können Arbeiter nur schwer den Arbeitsplatz wechseln oder nach Hause zurückkehren. Eine getrennte Unterbringung kann zudem den Kontakt zu Menschen außerhalb der Arbeitsgruppe einschränken. GRC beschreibt diese Kontrollen zusammen mit Drohungen, Arbeiter und ihre Familien zu bestrafen.

Der angebotene Zeitplan von zwölf Stunden täglich an 28 Tagen entspricht 336 Arbeitsstunden im Monat. In anderen Anzeigen war von nur zwei freien Tagen pro Monat die Rede. GRC schildert zudem Arbeitsbedingungen mit bis zu 18 Stunden täglich an sechs oder sieben Tagen pro Woche. Diese Darstellung der Bedingungen geht über den Zeitplan im Vermittlungsangebot hinaus.

Elise Lauriot Prevost, Rechtsberaterin bei GRC, stellte die mutmaßliche Behandlung der Arbeiter in Zusammenhang mit den Interessen der beiden Regierungen. Sie fasste die Erkenntnisse der Untersuchung so zusammen:

Diese Untersuchung legt eine gefährliche Überschneidung der militärischen Ambitionen zweier Staaten offen.

GRC befürchtet, dass der Druck, Arbeitskräfte bereitzustellen und Staatseinnahmen zu erhöhen, den Arbeitern kaum Kontrolle über ihr eigenes Leben lässt. Zwangsarbeit bedeutet, dass Arbeit durch Zwang oder Drohungen erpresst wird, statt dass eine Person sie frei ablehnen oder beenden kann.

Wer bekommt das Geld?

Arbeitsvermittler verlangten laut GRC zwischen 100.000 und 150.000 Rubel pro nordkoreanischem Arbeiter. Der höhere Betrag wurde mit etwa 1.860 US-Dollar angegeben. Arbeitgeber zahlten also beträchtliche Summen, um Zugang zu den Arbeitskräften zu erhalten, noch bevor sie die durch die Produktion erzielten Löhne berücksichtigten.

Nach Angaben von GRC führten die Arbeiter bis zu 90 Prozent ihres Verdienstes an die nordkoreanischen Behörden ab. Shreyas Reddy von der Korea Risk Group nannte eine breitere Schätzung: Die Arbeiter erhielten demnach direkt nur 10 bis 25 Prozent, der Rest ging an nordkoreanische Staatsunternehmen und Behörden.

Bei einem Verdienst in Höhe von 100 US-Dollar würden diese Schätzungen bedeuten, dass ein Arbeiter nach GRCs Berechnung etwa 10 US-Dollar behält, nach Reddys Schätzung 10 bis 25 US-Dollar. Beide Darstellungen zeigen, dass der größte Teil des Einkommens nicht unter der Kontrolle der Arbeiter steht.

Das Multilaterale Sanktionsüberwachungsteam (MSMT), eine Gruppe aus elf Ländern, die Verstöße gegen Sanktionen verfolgt, schätzte in einem Bericht vom September, dass zwischen 35.600 und 101.280 Nordkoreaner in zwölf Ländern arbeiteten. Die jährlichen Einnahmen aus der Arbeit im Ausland bezifferte es auf 450 bis 800 Millionen US-Dollar. Diese Zahlen beziehen sich auf die internationale Arbeiterschaft; für Russland allein schätzte das Team die Zahl Ende 2024 auf 15.000 bis 30.000.

Wo zivile Produktion auf militärische Versorgung trifft

Black Horse gab an, zu seinen Tätigkeiten gehörten die Lieferung von Maschinen, die das russische Verteidigungsministerium bestellt habe, und der Export landwirtschaftlicher Erzeugnisse nach Nordkorea. Die Unternehmen der Gruppe importierten außerdem Fertigungsanlagen aus China und Europa. GRC identifizierte mindestens zwei Standorte mit Verbindungen zur russischen Rüstungsindustrie.

Die Fabrik für Militärrationen ist ein konkretes Beispiel für Arbeit, die den Streitkräften zugutekommt. Rationen sind abgepackte Lebensmittel für Truppen. Die Tierfutterherstellung und die Landwirtschaft zeigen, dass sich das mutmaßliche Vermittlungssystem auch auf die zivile Produktion erstreckte.

Die Europäische Union verhängte im Oktober Sanktionen gegen Sokolow wegen seiner Rolle in der kommerziellen und industriellen Zusammenarbeit mit Nordkorea. Die Untersuchung von GRC ordnet seine Tätigkeiten mit Maschinen, Agrarprodukten und Arbeitsvermittlung demselben größeren Geschäftsnetzwerk zu.

Lara Strangeways, Leiterin des Bereichs Wirtschaft und Menschenrechte bei GRC, beschrieb, wie die Organisation die Arbeit in Russland mit Einnahmen für Pjöngjang in Verbindung bringt:

Nordkoreanische Arbeitskräfte halten russische Branchen am Laufen, die mit dem Krieg in der Ukraine verbunden sind. Die Löhne der nordkoreanischen Arbeiter werden zur Finanzierung der Militärprogramme Nordkoreas verwendet.

Ihre Einschätzung benennt zwei Vorteile für die beteiligten Regierungen: Russland erhält Arbeitskräfte für die Produktion, während Nordkorea Einnahmen aus im Ausland erzielten Löhnen erhält. Den Schätzungen zufolge stehen die Arbeiter zwischen diesen Interessen und behalten nur einen kleinen Teil ihres Lohns.

Die UN-Beschränkungen im Zentrum des Streits

Der UN-Sicherheitsrat verschärfte 2017 nach dem sechsten nordkoreanischen Atomtest die Beschränkungen für nordkoreanische Arbeitskräfte im Ausland. Die Maßnahmen untersagten neue Arbeitserlaubnisse und verpflichteten die Länder, Nordkoreaner, die im Ausland Einkommen erzielten, bis Dezember 2019 zurückzuschicken.

Die Beschränkungen sollten die Einnahmen begrenzen, die Nordkorea für seine Atom- und Waffenprogramme zur Verfügung stehen. Russland und China, beide ständige Mitglieder des Sicherheitsrats, stimmten den Maßnahmen zu. Südkorea und westliche Regierungen werfen beiden Ländern seitdem vor, sich nicht daran zu halten.

Studentische Praktika sind zentral für die mutmaßliche Umgehung der Regeln, weil sie Fabrikarbeitern ein Bildungslabel verleihen. GRC argumentiert, die tatsächliche Tätigkeit, darunter organisierte Schichten und Verträge zur Vermittlung von Teams an Unternehmen, sei eine Beschäftigung, die unter die Beschränkungen falle.

Russland veränderte 2024 auch die internationale Überwachung, indem es gegen die Verlängerung des Mandats des UN-Expertengremiums ein Veto einlegte. Das Gremium hatte seit 2009 die Umsetzung der Sanktionen überwacht. Im selben Jahr wurde das MSMT von elf Ländern, darunter Südkorea, Japan und die Vereinigten Staaten, gegründet, um Verstöße auch außerhalb dieses UN-Gremiums weiter zu verfolgen.

Wie sich die Partnerschaft entwickelte

Auf Russlands umfassende Invasion der Ukraine im Jahr 2022 folgte eine vertiefte militärische und wirtschaftliche Zusammenarbeit mit Nordkorea. GRC beschreibt einen Austausch, bei dem Pjöngjang Waffen und Personal lieferte, während Moskau Geld und Treibstoff bereitstellte.

Der südkoreanische Nachrichtendienst erklärte, Nordkorea habe seit 2024 mehr als 10.000 Soldaten zum Kampf an der Seite russischer Streitkräfte entsandt. Andere Schätzungen der Truppenstärke liegen zwischen 11.000 und 25.000. Diese Militärangehörigen sind nicht Teil der Schätzungen zur zivilen Arbeiterschaft in russischen Fabriken und auf Höfen.

Die wichtigsten Stationen zeigen, wie sich die Vorwürfe zur Arbeiterschaft in eine über mehrere Jahre gewachsene Beziehung einordnen:

• 2017: Nach dem sechsten nordkoreanischen Atomtest verschärfte der UN-Sicherheitsrat die Beschränkungen für die Beschäftigung von Nordkoreanern im Ausland.
• Dezember 2019: Die Frist zur Rückführung von Nordkoreanern, die im Ausland Einkommen erzielten, lief gemäß den UN-Maßnahmen ab.
• 2022: Russland begann seine umfassende Invasion der Ukraine; anschließend vertiefte sich die Zusammenarbeit mit Pjöngjang.
• 2023: Die Staatschefs Russlands und Nordkoreas bekannten sich bei einem Gipfeltreffen zu einer erneuten Zusammenarbeit.
• 2024: Wladimir Putin und Kim Jong Un unterzeichneten einen Partnerschaftsvertrag mit einer gegenseitigen Beistandsverpflichtung. Russland blockierte zudem die Verlängerung des Mandats des UN-Sanktionsgremiums.
• Ende 2024: Das MSMT schätzte die Zahl der nordkoreanischen Arbeiter in Russland auf 15.000 bis 30.000.

Der Vertrag verpflichtet beide Länder, einander im Fall eines bewaffneten Konflikts beizustehen. Die Anwerbung von Arbeitskräften ergänzt die bereits durch Militärgüter, Truppeneinsätze und formelle Sicherheitszusagen geprägte Partnerschaft um eine wirtschaftliche Komponente.

Bestreiten und offene Fragen

GRC kontaktierte zwei Russen, die als Schlüsselfiguren des Netzwerks identifiziert worden waren. Einer antwortete und wies die Vorwürfe zurück. Auch die beteiligten Unternehmen erklärten, sie hielten sich an russisches Recht, und bestritten, den Studentenstatus zur Umgehung von Beschäftigungsbeschränkungen genutzt zu haben.

Das russische Außenministerium und die nordkoreanische Botschaft in Moskau antworteten nicht auf Anfragen. Die Untersuchung wirft der Botschaft eine Beteiligung durch die Kontrolle von Dokumenten und Inspektionen von Arbeitsstätten vor. Damit ist die Rolle der Botschaft ein zentraler Bestandteil der Darstellung.

Die genaue aktuelle Zahl der Nordkoreaner, die über dieses Netzwerk arbeiten, die vollständige Liste der Arbeitgeber und die Höhe der an Pjöngjang überwiesenen Einnahmen sind weiterhin unbekannt. Die Schätzung von 15.000 bis 30.000 Arbeitern in Russland bezieht sich auf Ende 2024. Die Schätzung jährlicher Einnahmen von 450 bis 800 Millionen US-Dollar umfasst die Arbeit im Ausland in zwölf Ländern.

Für russische Arbeitgeber macht die Untersuchung eine mögliche Beteiligung an einem Vermittlungssystem deutlich, das gegen UN-Beschränkungen verstößt. Für die nordkoreanischen Arbeiter beschreibt sie unmittelbarere Bedingungen: außergewöhnlich lange Schichten, kontrollierte Dokumente, eingeschränkte Kontakte und Löhne, die größtenteils vom Staat einbehalten werden.

Wichtige Punkte

• GRC verfolgte ein russisches Netzwerk, das Teams aus 50 bis 100 nordkoreanischen Arbeitern für Fabriken und die Landwirtschaft anbot.
• Der angebotene Zeitplan von zwölf Stunden täglich an 28 Tagen entspricht 336 Arbeitsstunden im Monat.
• Die Ermittler fanden Hinweise auf Arbeit an Standorten wie einer Fabrik für Militärrationen und einem Tierfutterhersteller nahe Moskau.
• GRC wirft dem Netzwerk vor, Beschäftigung mit Studentenvisa verschleiert zu haben. Den Arbeitern seien Dokumente vorenthalten und ihren Familien gedroht worden.
• Vermittler verlangten bis zu 150.000 Rubel pro Arbeiter. Schätzungen zufolge behielten die Arbeiter nur einen kleinen Teil ihres Verdienstes.
• Die Unternehmen bestritten, Beschäftigungsbeschränkungen zu umgehen, und erklärten, sie hielten sich an russisches Recht.
• Die UN-Maßnahmen verpflichteten die Länder, Nordkoreaner, die im Ausland Einkommen erzielten, bis Dezember 2019 zurückzuschicken.