Lao Gan Ma bestreitet Entlassungen wegen KI: Beschäftigtenzahlen rücken Automatisierung in den Fokus

Aus Qualitätsverbesserung wird Streit um Arbeitsplätze

Lao Gan Ma weist Behauptungen zurück, der Einsatz künstlicher Intelligenz habe Hunderte Pfeffersortierer ihren Arbeitsplatz gekostet. Die Kontroverse um die Modernisierung des Werks hat jedoch zwei Zahlen in den Mittelpunkt gerückt: einen angeblichen Rückgang von mehr als 600 auf 48 Sortierkräfte sowie Sozialversicherungsdaten des Unternehmens, die einen deutlichen Rückgang der registrierten Versicherten zeigen.

Der chinesische Chilisaucenhersteller ließ die Behauptungen am 26. Oktober 2026 über Unternehmensmitarbeiter zurückweisen, nachdem sich Äußerungen von Li Xin, stellvertretendem Geschäftsführer und oberstem Qualitätsbeauftragten, online verbreitet hatten. Auf der Qualitätsentwicklungskonferenz der Provinz Guizhou 2026 beschrieb Li ein KI-gestütztes Prüfsystem am Produktionsstandort Guiyang Changming und sagte, der Umsatz habe 2025 5,4 Milliarden Yuan erreicht.

Li zufolge trug das System dazu bei, die Fehlerquote bei wichtigen Produktionsschritten auf 0,02 Prozent zu senken. Online verlagerte sich die Diskussion rasch von der Produktqualität auf das Schicksal der Beschäftigten. Es hieß, nach der Übernahme der Pfeffersortierung durch Maschinen seien mehr als 500 Menschen entlassen worden.

Der Streit fällt mit einer neuen nationalen politischen Leitlinie zusammen. Am 16. Oktober veröffentlichte das Büro des Staatsrats Empfehlungen, die einen sorgfältigen Einsatz von KI in Branchen mit vielen Beschäftigten, eine frühzeitige Information betroffener Arbeitnehmer und Unterstützung beim Wechsel in andere Tätigkeiten vorsehen.

Der Fall Lao Gan Ma macht diese Ziele an einem konkreten Arbeitsplatz greifbar: einem Förderband, an dem Kameras nun die Paprika kontrollieren. Verbraucher fragen, welche Rolle die Menschen, die diese Arbeit zuvor erledigten, bei den Änderungen in der Produktion des Unternehmens spielen.

Was die Kameras am Förderband leisten

Am Standort Guiyang Changming scannt das Prüfsystem laut Lis Präsentation auf der Konferenz das Förderband alle 0,3 Sekunden mit einer Industriekamera. Es erkennt verschimmelte Paprika und solche mit schwarzen Flecken, damit sie aus der Produktion aussortiert werden können.

Bei einer Sichtkontrolle wird ein Gegenstand anhand seines Aussehens geprüft. Hier übernimmt KI eine Aufgabe, die zuvor Menschen erledigten, indem sie die vorbeilaufenden Paprika wiederholt sichteten. Li bezeichnete die Ermüdung bei langem manuellem Sortieren als Ursache dafür, dass Mängel übersehen werden konnten.

Eine gemeldete Fehlerquote von 0,02 Prozent entspricht zwei fehlerhaften Produkten je 10.000 Produkte in den gemessenen wichtigen Produktionsschritten. Li nannte in den angeführten Zahlen keine frühere Fehlerquote. Daher lässt sich daraus nicht berechnen, wie stark sich die Qualität verbessert hat.

Personalmitarbeiter von Lao Gan Ma bestätigten, dass am Produktionsstandort eine KI-gestützte Qualitätskontrolle eingeführt wurde. Umstritten sind die damit verbundenen Personalentscheidungen, nicht der Einsatz der Technologie an sich.

Was das Unternehmen bestreitet

Li soll gesagt haben, dass zuvor mehr als 600 Pfeffersortierer an der Produktionslinie gearbeitet hätten und nach Inbetriebnahme des Systems noch 48 dort beschäftigt gewesen seien. Diese Zahlen wurden zur Grundlage von Behauptungen in sozialen Medien, Lao Gan Ma habe mehr als 500 Beschäftigte entlassen.

Mitarbeiter der Lao-Gan-Ma-Hotline erklärten am 26. Oktober, die Informationen über Entlassungen wegen KI seien falsch und das Unternehmen habe solche Angaben nie veröffentlicht. Auch die Personalabteilung bestritt einen Personalabbau in dem online behaupteten Ausmaß.

Ein nicht namentlich genannter Mitarbeiter der Personalabteilung stellte die Ausgangszahl der Behauptung infrage:

Wir haben noch nie so viele Beschäftigte gehabt

Es fehlt vor allem eine detaillierte Aufstellung des Personalstands: In den zitierten Stellungnahmen hat Lao Gan Ma nicht öffentlich erklärt, wie viele Menschen vor und nach der Installation in der betreffenden Sortierung beschäftigt waren oder wie viele in andere Tätigkeiten wechselten, freiwillig ausschieden oder gekündigt wurden.

Legt man 600 als Ausgangszahl zugrunde, würde der Rückgang auf 48 bedeuten, dass 552 Stellen wegfielen, also 92 Prozent. Berichtet wurde jedoch von mehr als 600 Beschäftigten. Die Zahl 552 war somit die Berechnung, die die öffentliche Debatte prägte, und keine genaue Angabe dazu, wie viele Menschen betroffen waren. Eine umfassende Erklärung des Unternehmens müsste die Angaben von der Konferenz mit der späteren Zurückweisung in Einklang bringen.

Wie sich die Kontroverse entwickelte

Die Ereignisse spielten sich im Laufe des Oktobers an mehreren Tagen ab. So kamen eine Präsentation über Werkstechnologie, die nationale Beschäftigungspolitik und Reaktionen von Verbrauchern in derselben Debatte zusammen.

• 16. Oktober 2026: Das Büro des Staatsrats veröffentlichte seine Leitlinie zu KI und Beschäftigung.
• Mitte Oktober: Li sprach auf der Qualitätsentwicklungskonferenz der Provinz Guizhou über KI-gestützte Prüfungen und den Umsatz von Lao Gan Ma im Jahr 2025.
• Ab dem 22. Oktober: Daten eines Drittanbieters zeigten während der Kontroverse niedrigere Tagesumsätze auf einer E-Commerce-Plattform.
• 26. Oktober: Mitarbeiter der Unternehmenshotline und der Personalabteilung wiesen die kursierenden Behauptungen über Entlassungen wegen KI zurück.

In Online-Reaktionen wurde unter anderem dazu aufgerufen, keine Produkte von Lao Gan Ma mehr zu kaufen. Andere Nutzer verteidigten die Automatisierung als Möglichkeit, die Kontrollen zu verbessern und eine gleichbleibende Produktqualität zu sichern. Der größte Streitpunkt war die Verantwortung des Unternehmens gegenüber seinen Beschäftigten, wenn es seine Produktionsmethoden ändert.

Was die Sozialversicherungszahlen erfassen

In den Berichten zitierte Unternehmensdaten zeigen, dass die Zahl der Sozialversicherten bei Guiyang Nanming Laoganma Flavor Food Co., Ltd. von 2.912 im Jahr 2022 auf 1.783 im Jahr 2023, 941 im Jahr 2024 und 740 im Jahr 2025 sank.

Über diese Jahre ging die für das Hauptunternehmen erfasste Zahl um 2.172 Menschen oder rund 74,6 Prozent zurück. Auch die Zahlen für die Niederlassungen sanken im genannten Zeitraum: von 1.279 auf 793, ein Rückgang um 486.

Addiert man diese Rückgänge, ergibt sich eine Abnahme um 2.658 registrierte Versicherte. Diese Rechnung erklärt die online verbreitete Behauptung, beim Unternehmen und seinen Niederlassungen seien mehr als 2.600 Sozialversicherte weggefallen.

Die Zahl der Sozialversicherten ist eine Verwaltungsangabe zu den Menschen, die über einen bestimmten Arbeitgeber versichert sind. Die genannten Zahlen beziehen sich in der Regel auf Beschäftigte, deren Versicherungsbeiträge direkt vom Unternehmen gezahlt werden. Über externe Auftragnehmer oder Zeitarbeitsfirmen vermittelte Beschäftigte, Saisonkräfte sowie Beschäftigte, die über Tochtergesellschaften oder Partnerunternehmen gemeldet sind, werden darin nicht erfasst.

Beschäftigungsverhältnisse können sich durch Auslagerungen, auslaufende und nicht verlängerte Verträge, freiwillige Kündigungen oder Änderungen der Produktionsorganisation verändern. Die Daten belegen eine erhebliche Veränderung bei den Versicherungsanmeldungen im Unternehmen. Um die Entwicklung der Belegschaft zu verstehen, braucht es eine Aufschlüsselung nach Standort, Tätigkeit und Beschäftigungsform.

Umsatz erholt sich, während die Zahl der registrierten Versicherten sinkt

Die Umsatzzahlen von Lao Gan Ma zeigen, dass sich das Unternehmen von einem früheren Rückgang erholt hat. In der Liste der 100 größten Unternehmen der Provinz Guizhou für 2025 wurde ein Umsatz von 5,26 Milliarden Yuan im Jahr 2022, 5,381 Milliarden Yuan im Jahr 2023 und 5,391 Milliarden Yuan im Jahr 2024 ausgewiesen.

Li bezifferte den Umsatz 2025 auf 5,4 Milliarden Yuan. Im Vergleich zu 2022 entspricht das einem Anstieg um 140 Millionen Yuan oder rund 2,7 Prozent. Im selben Zeitraum sank die Zahl der beim Hauptunternehmen registrierten Sozialversicherten von 2.912 auf 740.

Die beiden Entwicklungen erklären, warum die Beschäftigungszahlen Aufmerksamkeit erregten: Der Umsatz stieg, während weniger Menschen über das Hauptunternehmen versichert waren. Um den Umsatz je Beschäftigten zu berechnen, müsste die gesamte Belegschaft erfasst werden, einschließlich der Menschen in anderen Beschäftigungsformen.

Umsatz bezeichnet die Einnahmen aus Verkäufen vor Abzug der Kosten. Lao Gan Ma muss weiterhin für Zutaten, Verpackungen, Löhne, Vertrieb und weitere Ausgaben aufkommen. Die Zahl von 5,4 Milliarden Yuan beschreibt den Umsatz, während der Gewinn dem Betrag entspricht, der nach Abzug der Kosten übrig bleibt.

2020 hatte das Unternehmen einen Umsatz von 5,403 Milliarden Yuan erzielt, bevor dieser 2021 auf 4,201 Milliarden Yuan sank. Die anschließende Erholung begann somit bereits vor der Präsentation über die KI-gestützte Qualitätskontrolle im Jahr 2026.

Warum die Reaktionen für die Marke wichtig sind

Lao Gan Ma ist auf Chinas Markt für Würzmittel stark vertreten. Laut den Einzelhandelsdaten von Ma Shang Ying lag der Marktanteil der Marke im Segment Chilisaucen von 2022 bis 2025 bei rund 55 Prozent und im breiteren Markt für Würzsaucen bei etwa 16 Prozent.

Auch die persönliche Geschichte der Gründerin Tao Huabi prägt die Marke. In den 1980er-Jahren verkaufte sie in Guiyang Snacks; ihre hausgemachte Chilisauce wurde bei den Kunden beliebt. 1996 gründete sie in Longdongbao in Guiyang eine Fabrik, 1997 wurde das Unternehmen registriert.

Das Porträt Taos auf den Gläsern verbindet ein Massenprodukt mit einer Frau, die aus bescheidenen Anfängen ein Unternehmen aufgebaut hat. Diese Geschichte erklärt mit, warum manche Verbraucher den Umgang mit einfachen Beschäftigten zu den Erwartungen zählen, die sie an Lao Gan Ma haben.

Die Kontroverse hat auch den Onlinehandel in den Blick gerückt. Daten eines Drittanbieters für eine E-Commerce-Plattform zeigten ab dem 22. Oktober Tagesumsätze zwischen 1.000 und 5.000 Yuan. Zuvor hatte der übliche Bereich bei 5.000 bis 10.000 Yuan gelegen.

Lao Gan Ma ist stark auf den traditionellen stationären Vertrieb angewiesen. Um die wirtschaftlichen Auswirkungen auf das gesamte Unternehmen einzuschätzen, wären neben den Onlineverkäufen auch Umsatzzahlen für diese Vertriebskanäle erforderlich.

Was Chinas neue Leitlinie zu KI und Beschäftigung vorsieht

Die vom Büro des Staatsrats veröffentlichte Leitlinie zu KI und Beschäftigung aus dem Jahr 2026, Dokument Nr. 29, legt einen nationalen Ansatz fest, der technologische Entwicklung mit Beschäftigungsschutz verbindet. Sie fordert, den Wegfall von Arbeitsplätzen zu begrenzen und zugleich neue Beschäftigung sowie bessere Arbeitsbedingungen zu fördern.

Die Leitlinie fordert Behörden und Unternehmen auf, Umfang, Intensität und Tempo des KI-Einsatzes in arbeitsintensiven Branchen sorgfältig zu steuern. Vorrang sollen Anwendungen in Berufen haben, in denen Arbeitskräfte fehlen oder gefährliche Bedingungen herrschen.

Bei einem umfassenden Einsatz von KI empfiehlt die Leitlinie Unternehmen, betroffene Beschäftigte frühzeitig zu informieren und sie beim Wechsel in andere Tätigkeiten oder bei der Suche nach einer neuen Stelle zu unterstützen. Zudem werden Unternehmen ermutigt, eine Übergangszeit bei Arbeitslosigkeit zu prüfen, damit Betroffene Zeit haben, sich auf den Wechsel vorzubereiten.

Die Formulierung ist für Arbeitnehmer und Arbeitgeber wichtig. Das Dokument empfiehlt Unternehmen, eine solche Übergangsregelung zu prüfen; eine feste Zahl von Tagen oder einen allgemein geltenden Zahlbetrag legt es nicht fest. Die Leitlinie zielt darauf ab, die Vorbereitung der Beschäftigten zu einem Bestandteil der Einführung neuer Technologien zu machen.

Die Leitlinie fordert außerdem Bewertungen der Beschäftigungsrisiken. Bei Vorhaben, die im Rahmen von Marktzugangsprüfungen geprüft werden und erhebliche Auswirkungen auf Arbeitsplätze haben könnten, soll die Beschäftigungsfolgenabschätzung parallel zur Prüfung erfolgen. Andere KI-Anwendungen sollen entsprechend den jeweiligen Umständen bewertet werden.

Welche Unterstützung betroffene Beschäftigte brauchen

Als praktische Hilfen für anspruchsberechtigte Menschen, die von KI betroffen sind, nennt die nationale Leitlinie Berufsberatung, Qualifizierung, Vermittlung von Stellen und Unterstützung bei einer Unternehmensgründung. Außerdem fordert sie, dass anspruchsberechtigte Versicherte Arbeitslosengeld zeitnah und vollständig erhalten.

Auch Qualifizierung ist ein wichtiger Bestandteil des Dokuments. Die lokalen Behörden sollen ermutigt werden, Kurse am tatsächlichen Bedarf an digitalen Kompetenzen auszurichten und öffentliche sowie betriebliche Weiterbildungseinrichtungen zu nutzen. Junge Menschen, Wanderarbeiter und Arbeitslose werden ausdrücklich zur Teilnahme ermutigt.

Für einen Pfeffersortierer wäre eine hilfreiche Unterstützung beim Wechsel in eine andere Tätigkeit mit einer konkreten freien Stelle verknüpft und würde klare Informationen zu Bezahlung, Arbeitszeiten, Standort und Zugangsvoraussetzungen bieten. Die nationale Leitlinie setzt sich für die Zusammenarbeit von Mensch und Maschine in traditionellen Branchen sowie für die Entwicklung neuer KI-Berufe ein.

Eine aussagekräftigere öffentliche Stellungnahme von Lao Gan Ma müsste Angaben zur ursprünglichen Belegschaft, zu den derzeitigen Aufgaben und zu möglichen Abgängen enthalten, ergänzt um Informationen zu Schulungen und Unterstützungsangeboten. Damit ließe sich die Beschäftigungsfrage auf eine Weise beantworten, die Arbeitnehmer und Verbraucher nachvollziehen können.

Das Regierungsdokument fordert außerdem, geschaffene und weggefallene Arbeitsplätze sowie den Wandel des Qualifikationsbedarfs fortlaufend zu beobachten. Sein Ansatz sieht vor, die Beschäftigung während des gesamten KI-Einsatzes im Blick zu behalten, neben Produktionsqualität und Unternehmensleistung.

Die wichtigsten Punkte

• Lao Gan Ma bestritt am 26. Oktober, dass die KI-gestützte Kontrolle zu Entlassungen in dem online behaupteten Ausmaß geführt habe.
• Li Xin zufolge scannen Kameras das Paprikaförderband alle 0,3 Sekunden; die Fehlerquote bei wichtigen Produktionsschritten sank auf 0,02 Prozent.
• Der angebliche Rückgang von mehr als 600 auf 48 Sortierkräfte ist mit der Zurückweisung des Unternehmens nicht in Einklang gebracht worden.
• Die Zahl der beim Hauptunternehmen registrierten Sozialversicherten sank von 2.912 im Jahr 2022 auf 740 im Jahr 2025; auch die Zahlen der Niederlassungen gingen zurück.
• Lao Gan Ma gab für 2025 einen Umsatz von 5,4 Milliarden Yuan an, nach 5,26 Milliarden Yuan im Jahr 2022.
• Chinas Leitlinie vom 16. Oktober fordert einen sorgfältigen KI-Einsatz, frühzeitige Information, Bewertungen der Beschäftigungsrisiken und Unterstützung beim Wechsel für betroffene Beschäftigte.