Thailands Arbeitsprogramm für Flüchtlinge bringt Löhne und neue Risiken, während die Hilfe zurückgeht

6.800 Arbeitskräfte machen den ersten Schritt aus den Lagern heraus

Thailand zufolge haben im ersten Jahr eines Programms, das am 1. Oktober 2025 begann, 6.800 Flüchtlinge aus Myanmar eine Arbeit aufgenommen. Damit wurden nach jahrzehntelangen Einschränkungen Jobs außerhalb von neun Grenzlagern möglich. Für Arbeiter wie den 31-jährigen Ray Boe bedeutet die Veränderung, auf einer Baustelle in Bangkok 400 Baht am Tag zu verdienen. Andere berichten von unerwarteten Abzügen, einer anderen Arbeit als versprochen und kostspieligen Rückfahrten ins Lager.

Die Regierung verabschiedete den Beschluss am 26. August 2025, wie das Flüchtlingshilfswerk der Vereinten Nationen, UNHCR, mitteilt. Zunächst durften registrierte Flüchtlinge im arbeitsfähigen Alter bis zu einem Jahr legal beschäftigt werden. Zwei Faktoren gaben den Ausschlag: Kürzungen bei der Auslandshilfe verringerten die Unterstützung mit Lebensmitteln und medizinischer Versorgung, während die Abreise kambodschanischer Arbeitsmigranten thailändische Arbeitgeber nach Ersatz suchen ließ.

Ray Boe gießt Beton und errichtet das Gerüst für ein Wohnhaus im Zentrum Bangkoks, das 12 Stockwerke haben soll. Bevor er Arbeit fand, liehen er und seine Eltern sich Geld bei Nachbarn und schränkten ihre Mahlzeiten ein, als die Unterstützung wegfiel. Er hofft, dass sein Lohn bald für Lebensmittel und die medizinische Versorgung seiner Eltern reicht.

Ray Boe, ein geflüchteter Bauarbeiter, der seine Eltern unterstützt, beschrieb, was ein Lohn für seinen Haushalt bedeutet:

Verglichen damit, wie wir früher im Lager gelebt haben, wird das ein großer Unterschied sein: eigenes Einkommen zu haben und meine Familie selbst zu unterstützen, statt jeden Tag darauf warten zu müssen, dass andere uns helfen.

Thailands Öffnung des legalen Arbeitsmarkts schafft einen Weg von der Abhängigkeit von Hilfsleistungen hin zu bezahlter Arbeit. Das erste Jahr zeigt, wie sehr dieser Weg davon abhängt, welche Arbeit angeboten wird, welche Kosten anfallen und ob Beschäftigte Hilfe bekommen, wenn Absprachen nicht eingehalten werden.

Was hat sich geändert, und wer kann sich bewerben?

Der am 13. Februar 2026 veröffentlichte Bericht des UNHCR zur Regelung besagt, dass der Beschluss für registrierte Flüchtlinge im arbeitsfähigen Alter gilt, die in den neun Lagern leben. Eine Beschäftigung ist in 43 Provinzen und den meisten Branchen erlaubt. Ausgenommen sind Berufe, die per Gesetz thailändischen Staatsangehörigen vorbehalten sind.

Die Lager liegen in den Provinzen Mae Hong Son, Tak, Ratchaburi und Kanchanaburi. Einige Bewohner kamen in den 1980er-Jahren an, andere haben fast ihr ganzes Leben dort verbracht. Thanakorn Khansai, stellvertretender Bezirkschef und Leiter der Verwaltung im Bezirk Tha Song Yang, sagte, dass Ausreisen zuvor nur aus begrenzten Gründen erlaubt waren, etwa für eine medizinische Behandlung oder einen Gerichtstermin.

Die wichtigsten Daten zeichnen den raschen politischen Wandel nach Jahrzehnten der Einschränkungen nach:

• 26. August 2025: Die thailändische Regierung verabschiedete den Beschluss, der berechtigten Lagerbewohnern eine Arbeit außerhalb der Lager erlaubt.
• 1. Oktober 2025: Das Beschäftigungsprogramm trat in Kraft; die Genehmigungen gelten bis zu einem Jahr.
• November 2025: Mehrere in Berichten über das Programm erwähnte Beschäftigte verließen ihre Lager und nahmen Arbeit auf dem Bau, in Fabriken und in der Landwirtschaft auf.
• 13. Februar 2026: Der UNHCR veröffentlichte einen Bericht über erste Teilnehmende, darunter ein Paar, das in Zentralthailand arbeitet.
• September 2026: Berichte aus dem ersten Jahr schilderten sowohl anhaltende Beschäftigung als auch die Rückkehr von Beschäftigten ins Lager nach schwierigen Arbeitseinsätzen.

Die erste Genehmigung war befristet. Wie es nach dem ersten Jahr weitergeht, ist noch nicht festgelegt. Für Arbeitgeber und Familien stellt sich neben Fragen zu Löhnen und Arbeitsbedingungen daher eine praktische Frage: Wie lange können Beschäftigte damit rechnen, außerhalb der Lager weiter Geld zu verdienen?

Wie groß ist die Chance?

Der Generaldirektor der Arbeitsverwaltung, Pichit Thongphan, sagte zum Start des Programms, dass 42.601 Bewohner im Alter von 18 bis 59 Jahren im arbeitsfähigen Alter seien, 12.000 ihre Arbeitsbereitschaft bekundet hätten und Arbeitgeber 6.152 Beschäftigte suchten. Die größte Nachfrage gab es im Baugewerbe, gefolgt von der Elektronikfertigung und dem Verkauf von Elektronik.

Die für das erste Jahr gemeldete Zahl von 6.800 Beschäftigten entspricht etwa 16 Prozent der anfänglich 42.601 Personen umfassenden Gruppe. Registrierung, Vermittlung und der tatsächliche Arbeitsbeginn sind getrennte Schritte, die jeweils Entscheidungen und Papierarbeit erfordern.

Die Schätzungen zur Zahl der Betroffenen gehen deutlich auseinander: Der UNHCR sprach von fast 80.000 Menschen, die von der Finanzierungskrise betroffen seien, während umfassendere Angaben die Bevölkerung der neun Lager auf mehr als 100.000 beziffern. Ob jemand teilnehmen kann, hängt von der Registrierung und den individuellen Umständen ab, nicht von der Gesamtzahl der Menschen entlang der Grenze.

Warum die Kürzungen bei der Hilfe das Einkommen so dringend machten

Mae La, das größte Lager, verdeutlicht den Druck, unter dem Familien stehen. Mehr als 80 Prozent der Bewohner erhalten keine Lebensmittelhilfe mehr, so das Border Consortium, das die Hilfsmaßnahmen entlang der Grenze koordiniert. Dessen Geschäftsführer Leon de Riedmatten sagte, durch den Wegfall der Unterstützung aus den USA könne die Organisation nur noch den am stärksten gefährdeten Menschen helfen.

Auch das International Rescue Committee schloss nach Finanzierungskürzungen seine medizinischen Einrichtungen in den Lagern. Familien, die Arbeit suchten, reagierten also nicht nur auf die Aussicht auf ein höheres Einkommen, sondern auch auf den Wegfall von Mahlzeiten und medizinischen Leistungen. Menschen, die nicht arbeiten können, darunter einige ältere Bewohner und Menschen mit Behinderungen, sind weiterhin auf humanitäre Hilfe angewiesen.

Gleichzeitig herrschte in Thailand Arbeitskräftemangel. Kämpfe um umstrittene Gebiete an der Grenze zu Kambodscha veranlassten Hunderttausende kambodschanische Arbeitskräfte zur Rückkehr in ihre Heimat. Die Analyse des Center for Global Development zu Arbeitsrechten beziffert die Zahl der Abreisen auf mehr als 780.000. Dadurch entstanden Lücken in der Landwirtschaft, der Fertigung und im Baugewerbe.

Die Regierung öffnete den Arbeitsmarkt in 18 Provinzen im Zentrum, 17 im Norden und acht im Osten des Landes. Auch Bangkok gehört dazu. Das Programm bringt Menschen, die ein Einkommen brauchen, mit Arbeitgebern zusammen, die Arbeitskräfte suchen. Doch Standort und Art der Arbeit können für Bewohner, die an das Leben im Lager gewöhnt sind, eine große Umstellung bedeuten.

Vom Arbeitsangebot zur Arbeitserlaubnis

Arbeitgeber spielen bei der Vermittlung eine zentrale Rolle. Mit Genehmigung der Regierung können Unternehmen die Lager besuchen, interessierte Arbeitskräfte auswählen und deren Namen, Arbeitsorte und geplante Beschäftigungsdauer beim zuständigen Arbeitsamt der Provinz einreichen.

Das zum Start angekündigte Verfahren umfasst sechs Schritte: Auswahl der Beschäftigten, Meldung bei den Arbeitsbehörden, Genehmigung zum Verlassen des Lagers, Meldung am Zielort, Gesundheitschecks und Versicherung sowie Beantragung der Arbeitserlaubnis. Beschäftigte müssen sich innerhalb von 48 Stunden nach ihrer Ankunft bei der zuständigen Behörde melden. Die Krankenversicherung muss mindestens für den beantragten Beschäftigungszeitraum gelten.

Die anfängliche Antragsgebühr betrug nach den angekündigten Angaben 100 Baht. Für spätere Anträge sollten eine Genehmigungsgebühr von 900 Baht pro Jahr und eine Antragsgebühr von 100 Baht anfallen. Medizinische Untersuchungen, Fahrtkosten und Unterkunft können weitere Ausgaben verursachen.

Saw Pwe Say, Sekretär des Karen Refugee Committee, sagte, Antragsteller benötigten die 13-stellige Identifikationsnummer des Ministeriums. Berechtigte Flüchtlinge erhalten außerdem Karten für Vertriebene aus Myanmar, die ihnen den Zugang zu Dienstleistungen wie Bankgeschäften und Telekommunikation ermöglichen. Ein Bankkonto ist wichtig, weil viele Beschäftigte Angehörige zurücklassen und Geld zuverlässig nach Hause schicken müssen.

Kriwut Tantikanedi, leitender Arbeitsmarktexperte beim Arbeitsamt der Provinz Tak, sagte, Treffen zwischen Arbeitgebern und Flüchtlingen ermöglichten Fragen zu Löhnen, Unterkunft und Gesundheitsversorgung vor der Vermittlung. Außerdem arbeite man mit Bezirksbehörden, Ministerien, Hilfsorganisationen und dem UNHCR an einem Handbuch, das thailändische Gesetze, Arbeitnehmerrechte und den Alltag außerhalb der Lager erklärt.

Was ein erfolgreicher Arbeitseinsatz ermöglichen kann

Ja Mar, 33, und No Zan, 47, zeigen, welche Vorteile ein gut begleiteter Arbeitseinsatz bringen kann. Der UNHCR besuchte das Paar auf einer Baustelle in Zentralthailand. Dort gehörten die beiden zu rund 60 geflüchteten Beschäftigten, die neben fast 2.000 anderen Arbeitskräften tätig waren.

Ja Mar leitet ein Team, das Baugerüste abbaut, No Zan ein Reinigungsteam. Beide verdienen 375 Baht am Tag. Vor dem Programm kamen sie zusammen mit ihren unregelmäßigen Einkünften manchmal nur auf 150 Baht am Tag. Ihr derzeitiger gemeinsamer Tageslohn von 750 Baht ist fünfmal so hoch wie dieser frühere Betrag. In der Regel gibt es sechs Tage pro Woche Arbeit.

Das Unternehmen stellt eine Unterkunft, für Lebensmittel kommt das Paar selbst auf. Ja Mar sagte, die Führungskräfte hätten die Regeln am Arbeitsplatz und im Wohnheim erklärt und thailändische Kollegen hätten ihnen geholfen, ihre Aufgaben zu lernen. Dem UNHCR zufolge haben sie dieselben Arbeitsrechte wie andere legal Beschäftigte, darunter Ansprüche auf Lohn, Krankenversicherungsschutz und Schutz am Arbeitsplatz.

Ja Mar, Vorarbeiter auf einer Baustelle und Vater, der weit entfernt von seinen Kindern arbeitet, erklärte, warum er sich beworben hatte:

Der Grund, warum ich arbeiten möchte, ist, dass wir eine große Familie haben. Im Lager war es schwer, über die Runden zu kommen. Unser Ziel ist es, den Lebensunterhalt unserer Familie zu sichern und die Ausbildung unserer Kinder zu finanzieren.

Fünf ihrer Kinder leben mehr als 600 Kilometer entfernt in Mae La. Ihre 19-jährige Tochter Ha Se Nar kümmert sich um ihre jüngeren Geschwister und ihren eigenen Sohn. Dank des höheren Einkommens lassen sich Lebensmittel und Schulmaterial leichter bezahlen, während ein großer Teil der täglichen Betreuung des Haushalts auf ihr lastet.

Wenn aus der versprochenen Arbeit etwas anderes wird

Akwah, Vater von zwei Kindern, berichtete von einem ganz anderen Arbeitseinsatz. Im November 2025 verließ er mit 20 anderen Flüchtlingen das Lager, um nach ihrem Verständnis für 250 Baht am Tag Zuckerrohr zu ernten. Nach der Ankunft, sagte er, seien sie stattdessen damit beauftragt worden, Eukalyptusbäume zu fällen, und hätten dafür 200 Baht am Tag erhalten.

Der angebotene Lohn sei um 50 Baht oder 20 Prozent gesunken, während die Arbeit schwerer und gefährlicher gewesen sei, sagte er. Die Gruppe schlief im Freien ohne Strom und holte Wasser aus einem nahe gelegenen Teich. Nach drei Monaten reisten sie ab.

Akwah schilderte, wie die Gruppe gegen die Änderung der Arbeit protestierte, und erinnerte sich an die Reaktion des Arbeitgebers:

Wir haben mit dem Chef gesprochen, aber es war ihm egal. Er sagte: ‚Macht einfach die Arbeit, ihr seid ja schon hier.‘ Aber wir sagten, dass wir das nicht tun könnten.

Siwawong Sooktawee, Thailand-Koordinator der International Detention Coalition, und K'nyaw Paw, Generalsekretärin der Karen Women's Organization, sagen, dass einige Beschäftigte keinen Arbeitsvertrag erhalten. Andere treffen auf andere Aufgaben, Bedingungen oder Löhne als vor ihrer Abreise beschrieben. Beide Organisationen unterstützen legale Beschäftigung, fordern aber stärkere Schutzmaßnahmen bei der Vermittlung.

Die Außen-, Arbeits- und Innenministerien reagierten nicht auf Anfragen zu diesen Vorwürfen. Auch der UNHCR räumte Fälle schlechter Behandlung durch Arbeitgeber ein, die mit der Rückkehr von Flüchtlingen ins Lager endeten.

Abzüge können das Geld für die Familien aufzehren

Saw Htoo, 40, der ein Pseudonym verwendet, kehrte nach etwas mehr als drei Monaten in einer Fabrik in Samut Prakan nach Mae La zurück. Er verdiente 370 Baht am Tag, doch nach eigenen Angaben blieben ihm wegen monatlicher Abzüge von 4.500 bis 5.000 Baht für Miete, Strom und Wasser nur geringe Beträge, die er nach Hause schicken konnte.

Die Abzüge entsprachen ungefähr 12 bis 14 Tagen seines angegebenen Tageslohns. Stahl zu schneiden, zu biegen und zu schweißen waren für ihn ungewohnte Aufgaben. Fehler könnten zu einer Suspendierung führen, sagte er. Schließlich teilte er sich mit 23 anderen Beschäftigten einen Bus zurück ins Lager. Jeder zahlte 1.500 Baht.

Siwawong und K'nyaw Paw sagen, dass manche Arbeitgeber auch Kosten für medizinische Untersuchungen, Genehmigungen und Transport durch Lohnabzüge zurückfordern. Flüchtlinge können daher ihre Arbeit mit Schulden beginnen, manchmal ohne vorher von den Kosten zu wissen. Familien müssen sich dann womöglich erneut Geld leihen, um die Rückfahrt eines Beschäftigten zu bezahlen.

Mu Dah Hsit gab ihre Arbeit auf, nachdem sie krank geworden war. Sie sagte, ihr Arbeitgeber habe sich geweigert, für die Krankenversicherung aufzukommen, die das Programm eigentlich garantieren sollte. Ihr kranker Vater und ihre Geschwister sind auf sie angewiesen, dennoch wollte sie eine weitere Arbeitsstelle annehmen.

Mu Dah Hsit, eine geflüchtete Beschäftigte, die Angehörige versorgt, erklärte den Druck, es erneut zu versuchen:

Ich habe schlechte Erfahrungen gemacht, aber ich möchte trotzdem noch einmal gehen, weil die Lebensmittelversorgung im Lager ein Problem ist.

Verträge, Schulungen und getrennte Familien bestimmen die nächsten Schritte

Siwawong und K'nyaw Paw fordern detaillierte Verträge, die bei Bedarf ins Birmanische, Karenische oder Karenni übersetzt werden, ein klares Verfahren zur Einreichung und Klärung von Beschwerden sowie eine Überprüfung von Vermittlern, die in den Lagern Beschäftigte anwerben. Beschäftigte erhalten Karten mit Telefonnummern, unter denen sie Hilfe bekommen können. Vertreter der Organisationen sagen jedoch, dass sie bei Streitfällen auch einen zugänglichen Weg zu einer Entscheidung brauchen.

Auch bei der Ausbildung gibt es Lücken. Nach Angaben des Außenministeriums hat sich die berufliche Vorbereitung in den Lagern verbessert. Saw Htoos Erfahrungen zeigen, dass Schulungen zu den tatsächlichen offenen Stellen passen müssen: Kurse im Lager zu Backen oder Thai-Kenntnissen bereiten nur begrenzt auf ungewohnte Arbeiten mit Stahl vor.

De Riedmatten sagt, die Transportkosten hätten die Teilnahme von kleineren, abgelegeneren Lagern verringert. Er wünscht sich ein breiteres Angebot an Jobs, auch im Gastgewerbe, und einfachere Einstellungsverfahren für kleinere Arbeitgeber. Der UNHCR arbeitet mit der Weltbank daran, die wirtschaftlichen Auswirkungen der Beschäftigung von Flüchtlingen zu messen.

Familien dürfen die Beschäftigten im Rahmen der Initiative nicht begleiten. Der 29-jährige Ko Chit verdient 365 Baht am Tag, indem er in einem auf minus 18 Grad Celsius gekühlten Raum in einem Geflügelbetrieb in Lopburi Hähnchen verpackt. Seine Frau und die fünf und drei Jahre alten Kinder bleiben in Mae La. Wie Ja Mar und No Zan hat er ein Einkommen gewonnen, lebt dafür aber von seiner Familie getrennt.

Im ersten Jahr wurde Tausenden Menschen, die zuvor auf Lager beschränkt waren, bezahlte Arbeit ermöglicht. Damit sie verlässlich ist, braucht es nun konkrete Vorkehrungen: verständliche Verträge, passende Vorbereitung, transparente Kosten, funktionierenden Krankenversicherungsschutz und Hilfe, wenn ein Arbeitseinsatz schiefgeht. Für Bewohner, die keinen Lohn verdienen können, bleibt humanitäre Hilfe weiterhin notwendig.

Wichtige Punkte

• Thailand zufolge haben im ersten Jahr des Programms 6.800 Flüchtlinge aus Myanmar eine Arbeit aufgenommen.
• Die Regelung trat am 1. Oktober 2025 in Kraft und erlaubt berechtigten, registrierten Lagerbewohnern, in 43 Provinzen zu arbeiten.
• Beschäftigte berichten von Verbesserungen bei der Ernährungssicherheit, den Ausgaben für Bildung und ihrer Unabhängigkeit, aber auch von langen Trennungen von ihren Familien.
• Zu den Beschwerden zählen geänderte Aufgaben, fehlende Verträge, unerwartete Abzüge und ein unzureichender Krankenversicherungsschutz.
• Vertreter von Organisationen fordern übersetzte Verträge, eine bessere Vorbereitung auf die Arbeit, überprüfte Vermittler und ein klares Beschwerdeverfahren.
• Bewohner, die nicht arbeiten können, sind weiterhin auf humanitäre Hilfe angewiesen, während die Unterstützung mit Lebensmitteln und medizinischer Versorgung schrumpft.