Thailand ermöglicht Flüchtlingen aus Myanmar angesichts sinkender Hilfen und Arbeitskräftemangels erstmals legale Beschäftigung

Ein Wendepunkt in Thailands Flüchtlingspolitik

Thailand hat den Weg dafür freigemacht, dass viele Flüchtlinge aus Myanmar, die seit Jahren in neun Grenzlagern leben, erstmals legal bezahlte Arbeit aufnehmen können. Das Kabinett stimmte Maßnahmen zu, die registrierten Bewohnern der Lager den Zugang zu Arbeitserlaubnissen eröffnen. Damit vollzieht das Land eine deutliche Abkehr von seiner bisherigen Politik, die Flüchtlinge in kontrollierten Gebieten hielt und ihnen kaum andere Möglichkeiten als Hilfsleistungen ließ. Der Schritt soll die Abhängigkeit von Hilfen verringern, Engpässe auf einem angespannten Arbeitsmarkt lindern und Menschen, die vor Konflikten geflohen sind, die Chance geben, ihren Lebensunterhalt selbst zu verdienen.

Entlang der thailändisch-myanmarischen Grenze leben etwa 100.000 Menschen in den Lagern. Viele von ihnen gehören ethnischen Minderheiten an, die vor den Wellen militärischer Gewalt flohen, die in den 1980er-Jahren begannen und sich nach dem Putsch von 2021 verschärften. Regierungsangaben zufolge sind etwa 80.000 Flüchtlinge offiziell registriert. Rund 42.600 von ihnen sind im erwerbsfähigen Alter und können einen Antrag stellen. Fast die Hälfte der Lagerbewohner wurde in Thailand geboren und hat nie ein Leben außerhalb der Zäune und Kontrollpunkte kennengelernt.

Internationale Organisationen bezeichnen die Politik als Wendepunkt, der das Leben in den Lagern von Lebensmittelkarten hin zu mehr Eigenständigkeit verändern könnte. Tammi Sharpe, Vertreterin des Hohen Flüchtlingskommissars der Vereinten Nationen (UNHCR) in Thailand, beschrieb den Schritt als human und pragmatisch zugleich.

Sie sagte: „Zu lange fühlte sich das Leben im langjährigen Exil wie ein endloses Warten an. Diese Politik markiert einen Wendepunkt. Mit diesem Schritt macht Thailand die Aufnahme von Flüchtlingen zu einem Motor für Wachstum – für Flüchtlinge, die Aufnahmegesellschaften und das Land.“

Thailändische Regierungsvertreter sagen, der Schritt sei auch eine Reaktion auf den Bedarf im Inland. Die Erwerbsbevölkerung altert, und nach jüngsten Spannungen an der Grenze zu Kambodscha kehrten viele kambodschanische Wanderarbeiter in ihre Heimat zurück. Vor den Zusammenstößen waren etwa 520.000 Kambodschaner in Thailand beschäftigt, ein wichtiger Teil der Wirtschaft neben fast drei Millionen Arbeitskräften aus Myanmar. Flüchtlingen, die sich bereits in Thailand aufhalten, legale Beschäftigung zu ermöglichen, ist eine Möglichkeit, Lücken in der Landwirtschaft, der Fertigung, dem Baugewerbe und im Dienstleistungssektor zu schließen, ohne auf irreguläre Beschäftigung zurückzugreifen.

Kürzungen bei der Finanzierung aus dem Ausland haben die Dringlichkeit erhöht. Die Vereinigten Staaten setzten Anfang dieses Jahres während einer Überprüfung ihrer Politik große Teile der Auslandshilfe aus. Humanitäre Organisationen, die in den Lagern und deren Umgebung tätig sind, meldeten unmittelbare Engpässe bei der Lebensmittelversorgung und medizinischen Leistungen. UN-Organisationen und thailändische Behörden leisteten weiterhin Hilfe. Die Kürzungen machten jedoch deutlich, wie prekär das Leben in den Unterkünften geworden war, wenn Hilfsleistungen die einzige Unterstützung darstellen.

Wer arbeiten darf und was die Genehmigungen erlauben

Zwei Kabinettsbeschlüsse bilden die Grundlage der Politik. Das Innenministerium kann berechtigten Flüchtlingen erlauben, die kontrollierten Gebiete zu Arbeitszwecken zu verlassen oder außerhalb davon zu wohnen. Das Arbeitsministerium ist befugt, Arbeitserlaubnisse auszustellen. Diese gelten für bis zu einem Jahr. Antragsteller benötigen eine Genehmigung, das Lager zu verlassen, müssen eine Gesundheitsuntersuchung durchlaufen und eine grundlegende Krankenversicherung abschließen. Die Behörden erklären, dass die Gebühr für die erste Arbeitserlaubnis erlassen wird, um die Einstiegskosten zu senken.

Voraussetzungen und Dokumente

Nach der Genehmigung erhalten die Arbeitskräfte einen von thailändischen Behörden anerkannten Ausweis, können Bankkonten eröffnen und Geld an Familienangehörige überweisen, die in den Lagern bleiben. Das Programm ändert nichts an ihrem rechtlichen Status und begründet weder einen Anspruch auf die Staatsbürgerschaft noch auf eine dauerhafte Aufenthaltsgenehmigung oder eine Neuansiedlung. Es bietet einen geregelten Weg in die Beschäftigung, während das Recht, in der Unterkunft zu leben, bestehen bleibt.

Ein ranghoher Beamter des Innenministeriums sagte, die Regierung bereite die Registrierung einer ersten Gruppe von etwa 40.000 Arbeitskräften ab dem 1. Oktober vor. Antragsteller melden sich bei der Behörde für die Provinzverwaltung, beantragen bei ihrem Bezirkschef die Erlaubnis, außerhalb der Unterkunft zu arbeiten, und durchlaufen anschließend eine Prüfung bei den Arbeitsvermittlungsstellen der Provinzen. Diese vermitteln ihnen Stellen entsprechend ihrer Qualifikationen. Nach Ablauf der Arbeitserlaubnis müssen die Beschäftigten in die Unterkunft zurückkehren, sofern sie nicht nach künftigen Beschlüssen verlängert wird.

Vermittlung und Einschränkungen

Das Arbeitsministerium erklärt, die Beschäftigten würden in Gegenden mit besonders akutem Arbeitskräftemangel vermittelt, darunter Industrie- und Landwirtschaftsregionen in Rayong und Chanthaburi. Flüchtlinge dürfen keine Stellen übernehmen, die thailändischen Staatsangehörigen vorbehalten sind. In einigen Lagern finden bereits Jobmessen statt. Die ersten offenen Stellen werden voraussichtlich in der Landwirtschaft und in Fabriken entstehen, gefolgt von Baugewerbe und Dienstleistungen.

Ministerpräsident Anutin Charnvirakul nutzte den Start des Programms, um sowohl die humanitäre Dimension als auch die Pflichten der Arbeitgeber hervorzuheben.

Er sagte: „Wer die Vorschriften erfüllt und sich an das Gesetz hält, erhält die Möglichkeit zu arbeiten. Arbeitgeber müssen eine faire Behandlung, Sozialleistungen, Versicherung und die nach dem Arbeitsgesetz erforderlichen Beiträge gewährleisten.“

Die Behörden betonen, dass die registrierten Personen nach thailändischem Arbeitsrecht als rechtmäßige Arbeitskräfte gelten. Dieses legt Standards für Löhne, Arbeitszeiten und Sicherheit sowie den Zugang zu Sozialversicherungsfonds fest. Kontrollen und die Durchsetzung der Vorschriften werden entscheidend sein, um Unterbezahlung und unsichere Arbeitsbedingungen zu verhindern.

Warum aus der Idee nun konkrete Politik wurde

Thailändische Politiker und Hilfsorganisationen diskutieren seit Jahren über Arbeitsrechte in den Lagern. In diesem Jahr gaben zwei zusammenkommende Faktoren den Ausschlag: Die deutliche Kürzung der Auslandshilfe brachte die Versorgung in den Unterkünften ins Wanken, und auf einem angespannten Arbeitsmarkt wurden die Kosten des Nichthandelns sichtbarer.

Gekürzte Hilfen und ein angespannter Arbeitsmarkt

Amnesty International warnte, der Finanzierungsstopp der Vereinigten Staaten habe an der Grenze und innerhalb Myanmars eine humanitäre Krise ausgelöst. Kliniken in mehreren Lagern stellten vorübergehend den Betrieb ein oder schränkten ihn ein, die Wasserversorgung wurde beeinträchtigt und Lebensmittelprogramme mussten die Rationen drastisch kürzen.

Amnesty beschrieb die Entscheidung mit deutlichen Worten und forderte Washington auf, klare Ausnahmen für lebensrettende Arbeit zu gewähren.

Die Organisation erklärte: „Der abrupte und umfassende Stopp der Auslandshilfe durch die US-Regierung gefährdet die Menschenrechte von Flüchtlingen massiv ... Der Hilfsstopp stellt das Recht auf Gesundheit von mehr als 100.000 Menschen ernsthaft infrage, die in neun Flüchtlingslagern auf der thailändischen Seite der Grenze zu Myanmar leben.“

Gleichzeitig verschärften sich die wirtschaftlichen Sorgen im Inland. Thailändische Fabriken und landwirtschaftliche Betriebe haben Schwierigkeiten, genügend Personal zu finden. Die Folgen der COVID-19-Pandemie und die Spannungen an der Grenze zu Kambodscha veranlassten viele Arbeitsmigranten zur Ausreise. Flüchtlingen, die bereits überprüft und registriert sind, den Zugang zu legaler Beschäftigung zu ermöglichen, eröffnet Arbeitgebern einen verlässlichen Zugang zu Arbeitskräften und verschafft dem Staat einen Überblick darüber, wer wo arbeitet.

Was für den Erfolg vor Ort nötig ist

Damit aus dem legalen Zugang echte Arbeitsplätze werden, braucht es praktische Unterstützung. Viele Bewohner der Lager sorgen sich wegen Sprachbarrieren und mangelnder Erfahrung außerhalb der Unterkünfte. Andere wissen nicht, wie sie mit Reisegenehmigungen, medizinischen Untersuchungen und dem Papierkram umgehen sollen.

Kommunalbehörden, humanitäre Organisationen und Arbeitgeber bereiten Unterstützung durch Thai-Sprachkurse, grundlegende Arbeitstrainings und Transporte von den Unterkünften zu den Arbeitsstätten vor. Mentoren aus der Gemeinschaft können Sicherheitsregeln, Lohnabrechnungen und die Nutzung von Bankdienstleistungen erklären. Klare Beschwerdewege können Beschäftigten helfen, Probleme zu melden, ohne Angst haben zu müssen.

Transparenz bei der Vermittlung wird wichtig sein. Die Behörden wollen Qualifikationen und offene Stellen über die Arbeitsvermittlungsstellen der Provinzen zusammenführen. So lässt sich die Rolle von Arbeitsvermittlern verringern, die häufig hohe Gebühren verlangen und Migranten mitunter in Schulden und Ausbeutung treiben. Ein unkompliziertes Genehmigungsverfahren, klare Stellenbeschreibungen und schriftliche Verträge in Sprachen, die die Beschäftigten verstehen, können Streitigkeiten vorbeugen.

Das Vorhaben ist umfangreich, aber zu bewältigen. Wenn im ersten Jahr etwa 42.600 Erwachsene eine Arbeit aufnehmen, wäre das nur ein Teil der Arbeitsmigranten in Thailand. Das Land beschäftigt bereits Millionen Menschen aus Myanmar im Baugewerbe, in der Verarbeitung von Meeresfrüchten, in der Landwirtschaft und in Privathaushalten. Eine kleinere Zahl von Flüchtlingen zu integrieren, die in der Nähe leben, lässt sich mit kontinuierlicher Abstimmung bewerkstelligen.

Wirtschaftliche Bedeutung für Thailand und die Grenzregionen

Ökonomen erwarten einen bescheidenen, aber spürbaren Schub, wenn Zehntausende neue Arbeitskräfte eine reguläre Beschäftigung aufnehmen. Die in Fabriken oder auf Feldern verdienten Löhne fließen in die Märkte in der Nähe der Lager zurück und erhöhen die Nachfrage nach Waren und Dienstleistungen. Arbeitgeber profitieren von einer geringeren Fluktuation und einem niedrigeren Risiko von Razzien oder Betriebsschließungen wegen irregulärer Beschäftigung.

Der UNHCR arbeitet mit der Weltbank zusammen, um die Auswirkungen auf Haushaltseinkommen, den lokalen Konsum und die Gründung von Unternehmen zu messen. Erste Erkenntnisse aus anderen Zusammenhängen zeigen: Wenn Flüchtlinge legal arbeiten, steigt in den Aufnahmegesellschaften häufig die Nachfrage und es entstehen neue Arbeitsplätze. Gleichzeitig können Hilfsorganisationen knappe Mittel auf Menschen mit dem größten Bedarf konzentrieren.

Ein geregelter Zugang kann auch das Risiko von Menschenhandel verringern. Mit gültigen Papieren, einem Ausweis und einem Bankkonto wird es schwieriger, dass Vermittler Pässe einziehen oder Menschen durch Schulden an sich binden. Reguläre Arbeitsrechte können den Spielraum für Zwangs- und Kinderarbeit einschränken, insbesondere in abgelegenen landwirtschaftlichen Gebieten.

Das Programm schafft außerdem die Grundlage für eine geordnetere Mobilität zwischen den Lagern und den umliegenden Bezirken. Öffentliche Verkehrsverbindungen, verlässliche Fahrpläne und klare Regeln zu Ausgangssperren und freien Tagen helfen den Beschäftigten, ihre Arbeitsplätze zu behalten, ohne gegen die Vorschriften der Unterkünfte zu verstoßen. So lassen sich Konflikte mit den Sicherheitsregeln verringern, während der Schutzcharakter der Lager erhalten bleibt.

Rechtliche Grenzen und Einschränkungen des Programms

Die Arbeitserlaubnisse sind befristet. Sie schaffen keinen Weg zur thailändischen Staatsbürgerschaft oder zu einer dauerhaften Aufenthaltsgenehmigung und ersetzen nicht die langfristigen Lösungen einer freiwilligen Rückkehr oder einer Neuansiedlung in einem Drittland. Thailändische Regierungsvertreter stellen klar, dass das Arbeitsprogramm eine humanitäre und wirtschaftliche Maßnahme ist und keine Statusänderung bedeutet.

Einige thailändische Bürger befürchten, eine Öffnung des Arbeitsmarkts könne weitere Menschen über die Grenze locken, solange der Konflikt in Myanmar andauert. Diese Sorge trug zum früheren Widerstand gegen jede Lockerung in den Lagern bei. Die jetzige Regelung soll dieses Risiko vermeiden, indem sie die Berechtigung auf langjährige Bewohner beschränkt, die bereits in den neun Unterkünften registriert sind, und ihnen weiterhin das Recht gewährt, in den Lagern zu leben.

Auch für Flüchtlinge gelten Einschränkungen. Sie dürfen keine Stellen antreten, die das thailändische Recht Staatsangehörigen vorbehält. Sie müssen die Regeln der Unterkünfte einhalten, ihre Arbeitserlaubnisse aktuell halten und in der Öffentlichkeit einen Ausweis mitführen. Arbeitgeber müssen die thailändischen Vorschriften zu Löhnen und Sicherheit einhalten. Verstöße können zu Geldstrafen oder zum Entzug der Arbeitserlaubnis führen.

Wie Thailand im regionalen Vergleich dasteht

Arbeitsrechte für Flüchtlinge sind in Süd- und Südostasien selten. Viele Länder dulden große Flüchtlingsgruppen, halten sie jedoch unter Verweis auf Sicherheitsbedenken und politischen Druck von regulärer Beschäftigung fern. Thailand ist der Genfer Flüchtlingskonvention von 1951 zwar nicht beigetreten, nimmt aber seit Jahrzehnten über Ad-hoc-Regelungen Vertriebene aus Nachbarländern auf.

Mit der Schaffung eines legalen Zugangs zu Arbeitsplätzen für Menschen in den Unterkünften erprobt Thailand ein Modell, das Kontrolle und Chancen miteinander verbindet. Sollte das Programm funktionieren, könnte es die politischen Debatten in Ländern beeinflussen, die viele Flüchtlinge ohne formellen Status aufnehmen, darunter Malaysia und Bangladesch. Die jeweiligen Umstände unterscheiden sich, die Grundidee ist jedoch ähnlich: Menschen arbeiten zu lassen, damit sie für sich selbst sorgen können, während größere politische Fragen ungelöst bleiben.

Was in den kommenden Monaten zu beobachten ist

Die Umsetzung erfolgt schrittweise. Die Registrierung soll in Unterkünften in Mae Hong Son, Tak, Kanchanaburi und Ratchaburi beginnen. Die Arbeitsvermittlungsstellen der Provinzen prüfen die Bewerber und schließen Verträge mit Arbeitgebern. Gesundheitsuntersuchungen und Versicherungsnachweise sind verpflichtend. Viele Gebühren entfallen, die Kosten für die medizinische Untersuchung werden jedoch zwischen Beschäftigten und Arbeitgebern ausgehandelt.

Analysten werden die Beteiligungsquoten, den Anteil der Frauen mit einer Arbeitsstelle, die Löhne im Vergleich zu ähnlichen Tätigkeiten von Arbeitsmigranten sowie die Entwicklung gemeldeter Arbeitsrechtsverstöße verfolgen. Die Politik wird darauf achten, wie schnell Beschäftigte einen Ausweis und Zugang zu einem Bankkonto erhalten und wie häufig sie die Stelle wechseln.

Der UNHCR und die Weltbank wollen Daten zu den wirtschaftlichen Folgen veröffentlichen. Diese Ergebnisse könnten die Entscheidung beeinflussen, ob Thailand das Programm über die erste Gruppe hinaus ausweitet oder das Arbeitsrecht auch auf Flüchtlinge ausdehnt, die außerhalb der Lager in thailändischen Städten leben. Die Zivilgesellschaft wird genau darauf achten, dass jede Ausweitung vor Ausbeutung schützt.

Die wichtigsten Punkte

• Thailand ermöglicht vielen Flüchtlingen aus Myanmar, die in neun Grenzlagern leben, erstmals die Beantragung legaler Arbeitserlaubnisse.
• Etwa 80.000 registrierte Flüchtlinge leben in den Lagern; rund 42.600 von ihnen sind im erwerbsfähigen Alter und können einen Antrag stellen.
• Die Arbeitserlaubnisse gelten für bis zu ein Jahr und setzen eine Reisegenehmigung, eine Gesundheitsuntersuchung und eine grundlegende Krankenversicherung voraus.
• Nach Angaben der Behörden wird die Gebühr für die erste Arbeitserlaubnis erlassen. Die Beschäftigten erhalten einen Ausweis und Zugang zu Bankdienstleistungen.
• Flüchtlinge werden in Branchen mit besonders großem Arbeitskräftemangel vermittelt, vor allem in der Landwirtschaft und in Fabriken. Stellen, die thailändischen Staatsangehörigen vorbehalten sind, dürfen sie nicht antreten.
• Die Politik soll die Abhängigkeit von Hilfen verringern, auf den Arbeitskräftemangel reagieren und die Menschenrechte schützen.
• Der UNHCR bezeichnet die Entscheidung als Wendepunkt, von dem Flüchtlinge, Aufnahmegesellschaften und die Volkswirtschaft profitieren können.
• Amnesty International warnt, dass die Kürzungen der US-Hilfe die Krise in den Lagern verschärft und damit den Handlungsdruck erhöht haben.
• Ab Oktober wird mit einer ersten Gruppe von etwa 40.000 Arbeitserlaubnissen gerechnet. Prüfung und Vermittlung übernehmen die Arbeitsvermittlungsstellen der Provinzen.
• Arbeitgeber müssen das Arbeitsgesetz zu Löhnen, Sicherheit, Versicherung und Sozialleistungen einhalten. Die Durchsetzung der Vorschriften gilt als entscheidend.
• Die Arbeitserlaubnisse ändern weder den Flüchtlingsstatus noch schaffen sie einen Weg zur Staatsbürgerschaft, zu einer dauerhaften Aufenthaltsgenehmigung oder einer Neuansiedlung.
• Der UNHCR und die Weltbank werden die wirtschaftlichen Ergebnisse beobachten. Sie könnten künftige Entscheidungen über Umfang und berechtigte Gruppen beeinflussen.