ICE nimmt vor Abschiebung geschützte Einwohner Hongkongs fest, während der Kongress eine dauerhafte Aufenthaltsgenehmigung vorschlägt

Schutz bis Februar 2027 hat Festnahmen nicht verhindert

Laut Einwanderungsanwälten sind seit Juni 2026 mindestens 12 Einwohner Hongkongs, die aufgrund einer präsidialen Anordnung vor Abschiebung geschützt sind, an US-Flughäfen festgenommen worden. Richter ordneten später ihre Freilassung an, nachdem sie zwischen 10 Tagen und zwei Monaten in Gewahrsam gewesen waren. Sie mussten jedoch weiterhin elektronische Fußfesseln tragen und waren in ihrer Bewegungsfreiheit eingeschränkt.

Die Festnahmen haben eine Lücke offengelegt zwischen dem, was die Deferred Enforced Departure (DED) garantiert, und dem Umgang der Einwanderungsbehörden mit den davon erfassten Personen. Die geltende Anordnung setzt die Abschiebung berechtigter Einwohner Hongkongs bis zum 5. Februar 2027 aus und ermöglicht ihnen den Zugang zu einer Arbeitserlaubnis. Sie verleiht weder einen Einwanderungsstatus noch ein dauerhaftes Aufenthaltsrecht.

Dieser Unterschied steht im Mittelpunkt des Falls von Ho Yin Mo, einem Mitarbeiter der Abgeordneten Catherine Stefani im Parlament des Bundesstaates Kalifornien. Einwanderungsbeamte nahmen ihn am 17. September am Harry Reid International Airport in Las Vegas fest. Ein Einwanderungsrichter ordnete am 30. September seine Freilassung gegen Kaution an; am 2. Oktober kam er aus der Haft frei. Das Abschiebungsverfahren gegen ihn läuft weiter.

Demokraten im Kongress schlagen eine dauerhaftere Lösung vor. Am 6. Oktober brachten Senator Jeff Merkley aus Oregon und der Abgeordnete Jim McGovern aus Massachusetts den Hong Konger Promise of Refuge Act ein. Der Gesetzentwurf würde berechtigten DED-Begünstigten und ihren Familien ermöglichen, eine dauerhafte Aufenthaltsgenehmigung zu beantragen. Der Vorschlag ist noch kein Gesetz, und eine Verlängerung des bestehenden Schutzes wurde nicht angekündigt.

Was die Bundesanordnung tatsächlich vorsieht

Die US-Einwanderungsbehörde U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS) legte die geltenden Regeln in ihrer Bekanntmachung im Federal Register vom 4. April 2025 dar. Sie setzt das Memorandum des früheren Präsidenten Joe Biden vom 15. Januar 2025 um, mit dem der Schutz bis zum 5. Februar 2027 verlängert und ausgeweitet wurde.

In der Bekanntmachung wird DED als präsidiale administrative Aussetzung der Abschiebung beschrieben, nicht als Einwanderungsstatus. Sie hält außerdem fest, dass Personen, die unter die Anordnung fallen, während des festgelegten Zeitraums nicht abgeschoben werden. Für den Schutz selbst ist kein Antrag bei der USCIS erforderlich; wer eine Arbeitserlaubnis erhalten möchte, muss dafür in der Regel jedoch einen gesonderten Antrag stellen.

Zu den berechtigten Einwohnern gehören grundsätzlich Personen, die bereits unter den vorangegangenen DED-Zeitraum fielen, sowie Einwohner Hongkongs, die sich seit dem 15. Januar 2025 in den Vereinigten Staaten aufgehalten haben. Der ununterbrochene Aufenthalt und die aufgeführten Ausschlussgründe sind relevant. Die Herkunft aus Hongkong oder die Einreise vor dem Stichtag allein begründet nicht in jedem Fall die Berechtigung.

Die Definition ist nicht auf Staatsangehörige beschränkt. Sie umfasst Personen jeder Nationalität sowie Staatenlose, sofern sie über geeignete Dokumente verfügen, etwa einen Reisepass der Sonderverwaltungsregion Hongkong, einen British National (Overseas)-Pass, einen British Overseas Citizen-Pass, einen Hongkonger Personalausweis für dauerhaft Aufenthaltsberechtigte oder ein Hongkonger Identitätsdokument für Visazwecke.

Zu den Ausschlussgründen zählen bestimmte Sicherheitsbedenken, eine Auslieferung, eine Verurteilung wegen einer schweren Straftat oder wegen zwei oder mehr Vergehen in den Vereinigten Staaten sowie bestimmte behördliche Feststellungen zur öffentlichen Sicherheit oder Außenpolitik. Wer nach dem 15. Januar 2025 freiwillig nach Hongkong oder Festlandchina zurückgekehrt ist, ist ebenfalls vom Schutz ausgeschlossen. Eine frühere Beteiligung am Demokratieaktivismus ist keine allgemeine Voraussetzung für die Berechtigung.

Warum das Heimatschutzministerium sagt, Abschiebungsverfahren könnten weiterlaufen

Das Heimatschutzministerium (Department of Homeland Security, DHS) unterscheidet zwischen der Einleitung eines Abschiebungsverfahrens und der tatsächlichen Entfernung einer Person aus dem Land. Ein Sprecher des Ministeriums verteidigte das Vorgehen gegen Personen mit vorübergehendem administrativem Schutz und erklärte zugleich, die Regierung schiebe sie derzeit nicht ab.

Das Heimatschutzministerium (DHS) ist nicht daran gehindert, gegen Ausländer mit einer solchen vorübergehenden administrativen Schutzregelung ein Abschiebungsverfahren einzuleiten; derzeit schiebt es sie jedoch nicht ab. Eine Arbeitserlaubnis oder ein anhängiger Antrag verleiht keinen legalen Status in den Vereinigten Staaten.

Einige Einwohner Hongkongs reisten mit Studenten- oder Besuchervisa ein und blieben nach Ablauf ihrer ursprünglichen Aufenthaltsgenehmigung unter dem DED-Schutz, erklärte der Einwanderungsanwalt Willis Fu Yiu-wai. Die Anordnung kann sie vor Abschiebung schützen, ohne ihr früheres Visum in ein dauerhaftes Aufenthaltsrecht umzuwandeln. Fu warnte, eine dauerhafte Aufenthaltsgenehmigung auf einem anderen Weg könne Jahre dauern.

So kann es zugleich eine gültige Arbeitserlaubnis und eine abgelaufene Aufenthaltsgenehmigung geben. Damit ist jedoch nicht geklärt, ob eine Festnahme in einem konkreten Fall rechtmäßig ist. Der auf Hongkong-Fälle spezialisierte Anwalt Samuel Bickett aus Washington sagte, Gerichte hätten in allen Fällen, mit denen er bislang befasst gewesen sei, die Freilassung gegen Kaution angeordnet oder die Haft für rechtswidrig befunden.

Dieser Unterschied schränkt auch ein, was eine Freilassungsanordnung belegt. Eine Freilassung gegen Kaution klärt nicht zwangsläufig die DED-Berechtigung und beendet auch nicht automatisch das Abschiebungsverfahren. Ohne die einzelnen gerichtlichen Anordnungen lässt sich die genaue rechtliche Begründung für jede Freilassung nicht feststellen.

Mo ist frei, doch sein Einwanderungsverfahren läuft weiter

Mo war rund zwei Wochen im Nevada Southern Detention Center in Pahrump inhaftiert. Das DHS erklärte, er sei am 13. Januar 2020 vorübergehend in die Vereinigten Staaten eingereist und bis zum 15. Mai 2020 nicht ausgereist. Das Weiße Haus bezeichnete ihn als „illegalen Ausländer“, während Stefani darauf beharrte, dass er rechtmäßig für das Parlament von Kalifornien gearbeitet habe.

Mit den Einwanderungsschutzregeln für Einwohner Hongkongs vertraute Freunde und Anwälte sagten, Mo falle wahrscheinlich unter DED. Ein Freund, der ebenfalls auf das Programm angewiesen ist, sagte, er wisse, dass Mo die Voraussetzungen erfülle. Vor seiner Freilassung hatte das DHS eine konkrete Frage zu Mos DED-Berechtigung nicht beantwortet. Sein Schutz sollte daher nicht als öffentlich bestätigte behördliche Feststellung dargestellt werden.

Stefani, eine Demokratin, die San Francisco vertritt, begrüßte seine Freilassung und verteidigte seine Arbeit im öffentlichen Dienst.

Mos Freilassung bestätigt, was wir die ganze Zeit wussten: Er ist ein rechtmäßig beschäftigter Mitarbeiter des öffentlichen Dienstes und ein geschätztes Mitglied unserer Bay-Area-Familie. Er hätte niemals inhaftiert werden dürfen.

Mo studierte an der University of California, Berkeley, arbeitete als Reporter für einen chinesischsprachigen Fernsehsender in San Francisco und trat 2025 in Stefanis Team ein. Zu seinen Aufgaben gehörte es, Bürger bei Behördengängen zu unterstützen und für chinesischsprachige Einwohner zu dolmetschen. Der Bürgermeister von San Francisco, Daniel Lurie, schrieb dem Richter und sprach sich für seine Freilassung aus; auch der Abgeordnete Kevin Mullin unterstützte ihn öffentlich.

Nach Mos Freilassung erklärte die Einwanderungsbehörde ICE, er sei gegen Kaution freigelassen worden, während das Abschiebungsverfahren laufe. Sie wiederholte ihre Position, dass er keinen legalen Einwanderungsstatus habe. Ein Termin für seine nächste Anhörung ist nicht bekannt. Seine berufliche Laufbahn und die öffentliche Unterstützung klären die getrennten Rechtsfragen zu seinem Einwanderungsstatus nicht.

Was die Zahlen zu den Festnahmen aussagen und was nicht

Die Zahl von mindestens 12 bezieht sich auf Einwohner Hongkongs, die Anwälte als DED-geschützt identifiziert haben und die seit Juni an Flughäfen festgenommen wurden. Berichte erwähnen auch Festnahmen an städtischen Verkehrsknotenpunkten. Die 12 Personen waren zwischen 10 Tagen und zwei Monaten inhaftiert, bevor Richter ihre Freilassung anordneten; anschließend galten weiterhin elektronische Überwachung und Bewegungseinschränkungen.

Ein umfassenderer Datensatz kommt auf eine andere Zahl. Aus Unterlagen, die das Deportation Data Project im Rahmen eines Antrags nach dem Freedom of Information Act erhalten hat, geht hervor, dass ICE zwischen dem 1. Januar und dem 6. August 2026 insgesamt 38 Hongkonger festnahm. Aus den Unterlagen geht nicht hervor, warum die einzelnen Personen festgenommen wurden oder ob sie jeweils für DED infrage kamen.

Wissenschaftler identifizierten unabhängig davon mindestens zwei Dutzend weitere Einwohner Hongkongs, die im Laufe des Jahres festgenommen wurden. Ob sie Anspruch auf Schutz hatten und ob sie sich noch in Haft befanden, war jedoch unklar. Diese Zahlen sollten nicht zusammengerechnet werden: Die Zeiträume und Definitionen unterscheiden sich, und die erfassten Personen könnten sich überschneiden.

Bickett schätzte, dass mindestens 3.000 Menschen in den Vereinigten Staaten unter Hongkong-DED fielen; tatsächlich könnten es eher 7.000 sein. Dabei handelt es sich um die Schätzung eines Anwalts, nicht um eine offizielle Gesamtzahl der USCIS. Wegen der Unsicherheit sowohl bei der Zahl der Betroffenen als auch bei den Festnahmen lässt sich der Anteil der festgenommenen Schutzberechtigten nicht zuverlässig berechnen.

Mehrere Berichte zeichnen dennoch ein übereinstimmendes Bild. Anwälte datieren den Beginn der Festnahmen an Flughäfen auf Juni; Bickett sagte, er habe von mindestens ein paar Festnahmen pro Woche erfahren. Belegt sind wiederholte Festnahmen von Personen, die nach Angaben ihrer Vertreter geschützt sind, nicht jedoch eine verifizierte Gesamtzahl aller Betroffenen im Land.

Druck zur Ausreise und Angst vor Reisen im Inland

Anwälte sagten, ihren Mandanten sei mit lang andauernder oder unbefristeter Haft gedroht worden, falls sie nicht einer freiwilligen Ausreise zustimmten. Ein Einwohner Hongkongs, der im Juli beim Versuch, an Bord eines Fluges am Chicago O'Hare International Airport zu gehen, festgenommen wurde, berichtete, man habe ihn gedrängt, ein Dokument zur freiwilligen Ausreise zu unterschreiben, und ihm bei einer Weigerung mit monatelanger Haft gedroht.

Dies sind Vorwürfe von Inhaftierten und ihren Vertretern, keine für jede Festnahme bestätigten Feststellungen. Sie beschreiben ein praktisches Problem, das über eine unmittelbare Abschiebung hinausgeht: Selbst wenn eine Person vor einer erzwungenen Abschiebung geschützt ist, könnte sie sich wegen der Aussicht auf weitere Haft gezwungen fühlen, einer Ausreise zuzustimmen.

Die Festnahmen haben auch die Reisepläne innerhalb der Hongkonger Gemeinschaft verändert. Freunde Mos berichteten von stornierten Flügen und Warnungen, die über private Nachrichten verbreitet wurden. Evelyn Wiese, Programmdirektorin beim Asian Law Caucus, sagte, DED selbst schränke Reisen innerhalb der Vereinigten Staaten nicht ein.

Bei Auslandsreisen gelten andere Regeln. Einwohner Hongkongs, die unter DED fallen und ausreisen und anschließend eine Wiedereinreise beantragen möchten, müssen bei der USCIS mit dem Formular I-131 eine Reisegenehmigung im Voraus beantragen. Eine Ausreise ohne diese Genehmigung kann zum Verlust der Berechtigung oder dazu führen, dass die Wiedereinreise nicht möglich ist. Wer freiwillig nach Hongkong oder Festlandchina zurückkehrt, kann seine Berechtigung auch dann verlieren, wenn zuvor eine Reisegenehmigung erteilt wurde. Diese Regeln sind nicht mit Reisebeschränkungen zu verwechseln, die nach einer Haftentlassung auferlegt werden.

Ein Gesetzentwurf würde einen Weg zur dauerhaften Aufenthaltsgenehmigung schaffen

Die Organisation Hong Kong Watch beschrieb den vorgeschlagenen Hong Konger Promise of Refuge Act in ihrer Stellungnahme zum Gesetzentwurf vom 6. Oktober. Darin nennt sie die Vorlagen im Repräsentantenhaus und im Senat H.R.10685 beziehungsweise S.5606, die von McGovern beziehungsweise Merkley eingebracht wurden.

Nach Darstellung der Organisation hätten DED-Begünstigte nach Inkrafttreten ein Jahr Zeit, bei der USCIS eine dauerhafte Aufenthaltsgenehmigung zu beantragen. Berechtigte Ehepartner und Kinder könnten ebenfalls Anträge stellen. Voraussetzung wären ein ununterbrochener Aufenthalt in den Vereinigten Staaten, keine Rückkehr nach Hongkong oder Festlandchina und keine Verurteilung wegen eines schweren oder mehrerer Vergehen. Während der Bearbeitung wären Antragsteller vor Abschiebung geschützt und dürften arbeiten.

Der Vorschlag betrifft eine klar abgegrenzte Gruppe, die sich bereits in den Vereinigten Staaten aufhält, und ist kein dauerhaftes Programm für neue Einreisende. Hong Kong Watch vergleicht den Entwurf mit dem Chinese Student Protection Act von 1992, der berechtigten chinesischen Staatsangehörigen in den Vereinigten Staaten nach dem Massaker auf dem Tiananmen-Platz ein dauerhaftes Aufenthaltsrecht gewährte.

Ray Wong, Politik- und Strategieberater bei Hong Kong Watch, argumentierte, ein Gesetz würde ein auslaufendes administratives Versprechen durch dauerhaften Schutz für Menschen ersetzen, die bereits zugelassen und überprüft worden seien.

Dieses Gesetz bringt die Sache für eine kleine Gruppe von Menschen zu Ende, die bereits hier sind und überprüft wurden. Sie zurückzuschicken würde sie einer Regierung ausliefern, die bereits ein Kopfgeld auf Menschen wie sie ausgesetzt hat.

Zum Zeitpunkt des Berichts vom 12. Oktober hatte der Gesetzentwurf Berichten zufolge keine republikanischen Mitunterstützer. Ein Termin für eine Ausschussanhörung oder eine Abstimmung ist nicht bekannt. Die vorgesehene Antragsfrist würde erst nach Inkrafttreten beginnen, nicht mit der Einbringung des Gesetzentwurfs.

Die Gründe für den Schutz sind nicht entfallen

Die Biden-Regierung führte Hongkong-DED erstmals im August 2021 ein, nachdem im Juni 2020 das nationale Sicherheitsgesetz Hongkongs in Kraft getreten war. Das Memorandum vom Januar 2025, das in der USCIS-Bekanntmachung wiedergegeben ist, begründet den Schutz als Rückzugsort damit, dass er durch den Schutz von Demokratie und Menschenrechten den außenpolitischen Interessen der USA diene.

Hong Kong Watch zufolge beansprucht das nationale Sicherheitsgesetz Geltung für Handlungen, die überall auf der Welt begangen werden. Die Organisation verweist auf Kopfgelder der Polizei von bis zu 1 Million HK-Dollar, in ihrer Stellungnahme umgerechnet 127.400 US-Dollar, für Demokratieaktivisten im Ausland. Die zuletzt genannten Kopfgelder wurden im Juli 2025 ausgesetzt.

Auch der Druck innerhalb Hongkongs hält an. Die Razzien in Buchhandlungen im Juli führten zu fünf Festnahmen wegen mutmaßlich aufrührerischer Veröffentlichungen in zwei unabhängigen Geschäften. In diesem Fall geht es um andere Personen; er belegt nicht das Risiko für bestimmte DED-Begünstigte, veranschaulicht aber das anhaltende Umfeld behördlicher Durchsetzung, das die Sorgen vor einer Rückkehr begründet.

Hanscom Smith, ehemaliger US-Generalkonsul in Hongkong, sagte, die Festnahme geschützter Einwohner Hongkongs widerspreche dem Zweck der Politik. Frances Hui, Leiterin der politischen Arbeit bei der Committee for Freedom in Hong Kong Foundation, erklärte, die Gemeinschaft habe ein klares Signal erhalten, dass die Regierung eine Verlängerung nicht in Betracht ziehe. Das DHS hatte eine mögliche Verlängerung von DED nicht formell beantwortet; diese Einschätzung ist daher keine bestätigte Regierungsentscheidung.

Die nächsten wichtigen Termine

Die Ereignisse umfassen die Einführung eines vorübergehenden Schutzes, eine neue Welle von Festnahmen und eine gesetzgeberische Reaktion. Die wichtigsten Termine sind:

• August 2021: Die Biden-Regierung führt DED für berechtigte Einwohner Hongkongs ein.
• 15. Januar 2025: Biden unterzeichnet das Memorandum zur Verlängerung und Ausweitung des Schutzes bis zum 5. Februar 2027.
• 4. April 2025: Die USCIS veröffentlicht Umsetzungsregeln für Arbeitserlaubnisse und Reisen.
• Juni 2026: Laut Anwälten beginnen die Festnahmen geschützter Einwohner Hongkongs an Flughäfen.
• 17. September 2026: ICE nimmt Ho Yin Mo am Harry Reid International Airport fest.
• 30. September und 2. Oktober 2026: Ein Richter ordnet Mos Freilassung gegen Kaution an; anschließend kommt er aus der Haft frei.
• 6. Oktober 2026: Merkley und McGovern bringen einen Gesetzentwurf zur dauerhaften Aufenthaltsgenehmigung ein.
• 5. Februar 2027: Der geltende DED-Zeitraum und die damit verbundene Arbeitserlaubnis sollen auslaufen.

Die Frist für die Arbeitserlaubnis steht fest. Die USCIS verlängerte automatisch bestimmte DED-Arbeitsgenehmigungskarten der Kategorie A11 mit Ablaufdatum 5. Februar 2023 oder 5. Februar 2025 bis zum 5. Februar 2027. Das auf einer solchen Karte aufgedruckte Ablaufdatum kann daher bereits überschritten sein, während das Dokument aufgrund der Verlängerung weiterhin gültig ist.

Nach der geltenden Bekanntmachung dürfen Arbeitgeber die genannten A11-Karten nach dem 5. Februar 2027 nicht mehr akzeptieren. Beschäftigte benötigen bis zum 6. Februar einen anderen Nachweis für eine weiterhin gültige Arbeitserlaubnis. Arbeitgeber dürfen bei der Überprüfung der Arbeitserlaubnis mit dem Formular I-9 außerdem keinen Nachweis des Wohnsitzes in Hongkong verlangen.

Ob DED verlängert wird, ob der Kongress den Vorschlag zur dauerhaften Aufenthaltsgenehmigung verabschiedet und wie die einzelnen Abschiebungsverfahren enden, ist noch offen. Die Frist im Februar bedeutet nicht automatisch, dass alle geschützten Personen sofort abgeschoben werden. Ohne eine andere Rechtsgrundlage sind jedoch sowohl der Schutz vor Abschiebung als auch die Arbeitserlaubnis weiterhin gefährdet.

Die wichtigsten Punkte

• Anwälte identifizierten seit Juni 2026 mindestens 12 geschützte Einwohner Hongkongs, die an Flughäfen festgenommen und später unter Auflagen zur Überwachung und Bewegungsfreiheit freigelassen wurden.
• DED setzt Abschiebungen bis zum 5. Februar 2027 aus, ist aber weder ein Einwanderungsstatus noch ein Weg zu einer dauerhaften Aufenthaltsgenehmigung.
• Ho Yin Mo kam am 2. Oktober nach einer Entscheidung über eine Freilassung gegen Kaution aus der Haft frei. Das Abschiebungsverfahren gegen ihn läuft weiter.
• Eine separate Zahl von 38 bis zum 6. August festgenommenen Hongkongern belegt nicht, dass sie für DED infrage kamen.
• Der Hong Konger Promise of Refuge Act würde im Falle seiner Verabschiedung einen Weg zur Beantragung einer dauerhaften Aufenthaltsgenehmigung schaffen.
• Eine Entscheidung über eine Verlängerung, ein Termin für eine Abstimmung im Kongress und ein endgültiger Ausgang von Mos Fall wurden nicht bekannt gegeben.