„Ich habe Angst, zurückzugehen“: Die zunehmende Ausbeutung von Arbeitskräften aus Myanmar in Singapur

Von Vermittlern betrogen: So funktionieren die Betrugsmaschen

Mary glaubte, sie habe eine Stelle in einem Schönheitssalon in Singapur sicher. Die Frau aus Myanmar zahlte einer Vermittlungsagentur mehr als 5.800 Singapur-Dollar (S$) für dieses Versprechen – eine enorme Summe, für die sie jahrelang gespart oder Schulden aufgenommen hatte. Nach ihrer Ankunft teilte ihr der Vermittler mit, der Salon sei vorübergehend geschlossen. Stattdessen wurde sie in einen Massagesalon geschickt, wo sie gezwungen wurde, illegale Dienstleistungen anzubieten. Als sie sich weigerte, sexuelle Handlungen für einen männlichen Kunden auszuführen, kündigte ihr Arbeitgeber ihr sofort.

Dieses Muster der Täuschung begegnet Hilfsorganisationen in Singapur immer häufiger. Die Humanitarian Organisation for Migration Economics (HOME) und Transient Workers Count Too (TWC2) verzeichnen einen starken Anstieg der Zahl von Menschen aus Myanmar, die Unterstützung suchen. Aus den Aufzeichnungen von TWC2 geht hervor, dass die Zahl der Fälle mit Arbeitskräften aus Myanmar von nur einem im Jahr 2022 auf 131 im Jahr 2025 gestiegen ist. Diese Zahlen dürften nur einen Bruchteil der tatsächlichen Ausbeutung widerspiegeln, da viele aus Angst schweigen.

Die Betrugsmaschen folgen einem erkennbaren Muster. Diana, 28 Jahre alt, zahlte etwa 4.700 Singapur-Dollar (S$) an Gebühren. In ihren Unterlagen war sie als Arbeitskraft in der Lebensmittelverarbeitung aufgeführt; zugleich hatte man ihr eine Ausbildung zur Kosmetikerin versprochen. Stattdessen wurde sie in einen Massagesalon geschickt. Dort sei sie sexuell belästigt worden, sagt sie. Anschließend floh sie zu einer Nichtregierungsorganisation und suchte dort Schutz. In einem anderen Fall zahlten Zaw und Kyaw, zwei Männer, die aus Myanmar geflohen waren, um der Wehrpflicht zu entgehen, jeweils mehr als 4.000 Singapur-Dollar (S$) für versprochene Zweijahresverträge als Küchenhilfen. Nach ihrer Ankunft stellten sie fest, dass ihre Arbeitserlaubnisse sie als Unterhaltungskünstler auswiesen und nur sechs Monate gültig waren – nicht wie versprochen 24 Monate.

Stephanie Chok, Geschäftsführerin von HOME, erläutert die dabei eingesetzten Zwangsmechanismen. Manche Frauen fühlten sich zu sexuellen Dienstleistungen gedrängt, denen sie nie zugestimmt hätten, weil sie bereits hohe Vermittlungsgebühren gezahlt hätten. Aus Angst vor Kündigung und Abschiebung, falls sie sich weigerten, säßen sie zwischen Ausbeutung und finanziellem Ruin fest. So entstehe ein Kreislauf, in dem Agenturen wiederholt an Vermittlungsgebühren verdienten, Arbeitskräfte aus zweifelhaften Gründen entließen und durch neue Opfer ersetzten.

Gefangen zwischen Krieg und wirtschaftlicher Verzweiflung

Der Anstieg der Ausbeutungsfälle fällt in eine Zeit, in der sich die Krise in Myanmar weiter verschärft. Seit dem Militärputsch 2021 hat der Bürgerkrieg mehr als eine Million Menschen vertrieben und die Wirtschaft zerrüttet. 2024 traten strenge Wehrpflichtgesetze in Kraft, woraufhin junge Menschen über die Grenzen flohen, um dem Pflichtdienst zu entgehen. Singapur ist wegen seiner Stabilität und geografischen Nähe zu einem wichtigen Ziel geworden. Schätzungen zufolge arbeiten derzeit rund 200.000 Menschen aus Myanmar in dem Stadtstaat.

Die Verzweiflung, dem Konflikt zu entkommen, schafft besondere Risiken. Ethan Guo, Geschäftsführer von TWC2, weist darauf hin, dass sich Arbeitskräfte aus Myanmar von anderen Gruppen von Arbeitsmigranten unterschieden, weil sie sich eine Rückkehr in ihre Heimat schlicht nicht leisten könnten. Viele hätten Familien, die zum Überleben auf Überweisungen angewiesen seien. Andere, wie Kyaw, hätten Eltern, die vom Militär festgehalten würden, sodass jeder Kontakt gefährlich sei. Zaw macht der große Druck zu schaffen, der von seinem 14-tägigen Sondervisum ausgeht. Dieses wurde ihm vom Arbeitsministerium (Ministry of Manpower, MOM) ausgestellt und erlaubt ihm, während der Untersuchung seines Falls im Land zu bleiben. Alles hänge davon ab, dass der Fall innerhalb dieses kurzen Zeitraums geklärt werde. Zugleich mache er sich große Sorgen um seinen kranken Vater in der Heimat.

Dass eine Rückkehr für die Betroffenen unmöglich ist, verschafft Arbeitgebern und Vermittlern enorme Macht. Die Arbeitskräfte nehmen Gehaltskürzungen, unrechtmäßige Abzüge und schlechte Arbeitsbedingungen hin, weil sie wissen, dass eine Kündigung die Rückführung in ein Kriegsgebiet bedeuten würde. Manche müssen Gehaltskürzungen von mehr als 60 Prozent hinnehmen oder werden auf Provisionsmodelle umgestellt, bei denen das Grundgehalt und die Wohnzulage vollständig entfallen. Aus Angst, in ein Land zurückgeschickt zu werden, in dem ihnen Wehrpflicht oder Verfolgung drohen könnten, erheben sie keine Beschwerden. So setzt sich der Missbrauch fort.

Historische Ursachen der Schutzlosigkeit

Die aktuelle Krise hat Wurzeln, die mehr als ein Jahrzehnt zurückreichen. Im September 2014 verhängte die Regierung Myanmars nach aufsehenerregenden Missbrauchsfällen ein fünfmonatiges Verbot für Frauen, als Hausangestellte nach Singapur auszuwandern. Im Juni 2015 folgte ein zweites Verbot. Statt die Migration zu stoppen, drängten diese Verbote sie in den Untergrund. Die Arbeitskräfte reisten fortan mit Touristenvisa ein oder nutzten gefälschte Dokumente. Dadurch waren sie für den Arbeitsschutz nicht erfasst und stärker der Gefahr ausgesetzt, Opfer von Menschenhandel zu werden.

Untersuchungen des Migration Policy Institute zeigen, dass die Zahl der Hausangestellten aus Myanmar in Singapur zwischen 2013 und 2015 trotz der offiziellen Verbote um 50 Prozent auf rund 30.000 stieg. Die Beschränkungen erhöhten die Kosten und Risiken sogar, da die Arbeitskräfte höhere Gebühren zahlten, um Bestechungsgelder für die Umgehung der Vorschriften zu finanzieren. Viele kamen ohne gültige Dokumente an. Dadurch waren sie nicht rechtlich geschützt und unregulierten Vermittlern ausgeliefert.

Die Strukturen der Ausbeutung reichen über beide Seiten der Grenze hinweg. In Yangon und Singapur haben skrupellose Vermittler minderjährige Arbeitskräfte mit gefälschten Reisedokumenten angeworben. Viele Agenturen werden von ausländischen Staatsangehörigen betrieben, die Büros ohne ordnungsgemäße Beschilderung nutzen. Diese befinden sich in Geschäftsgebäuden, die von den offiziell angegebenen Adressen abweichen. Als CNA mutmaßlich beteiligte Agenturen kontaktierte, reagierte eine nicht, während die Telefonnummer einer anderen abgeschaltet war. Diese Intransparenz macht es nahezu unmöglich, Verantwortliche zur Rechenschaft zu ziehen.

Der Regierung Myanmars fehlt es an einer klaren Migrationspolitik. Anders als die Philippinen, die eine Philippine Overseas Employment Administration unterhalten, oder Indonesien mit seiner National Authority for the Placement and Protection of Indonesian Overseas Workers hat Myanmar keine vergleichbaren Regulierungsinstrumente entwickelt. Die Politik reagiert, statt vorausschauend zu handeln. So bleiben die Arbeitskräfte ungeschützt, während die Zahl der Ausreisenden steigt.

Strukturelle Lücken beim Schutz

Singapurs Rechtsrahmen weist erhebliche Lücken auf, die Arbeitskräfte schutzlos zurücklassen. Hausangestellte aus dem Ausland sind ausdrücklich vom Employment Act ausgenommen, der anderen Beschäftigten grundlegende Rechte bei Arbeitszeiten, Ruhetagen und Gehalt gewährt. Für sie gilt stattdessen der Employment of Foreign Manpower Act. Dieser überlässt es den Arbeitgebern, Gehalt und Arbeitszeiten festzulegen; es gibt lediglich unverbindliche Richtlinien statt durchsetzbarer Standards. Diese rechtliche Unterscheidung schafft Bedingungen, unter denen Arbeitgeber weitgehend ungestraft handeln können.

Das Vermittlungsmodell selbst führt zu Schuldknechtschaft. Hausangestellte zahlen bei der Auswanderung gewöhnlich zunächst nur geringe Beträge, doch die Agenturen holen ihre Kosten über Gehaltsabzüge zurück, die sechs bis acht Monate lang andauern. In dieser Zeit sinkt das Einkommen auf ein Taschengeld von nur wenigen Dutzend Dollar pro Monat. Wegen dieser Schulden melden die Arbeitskräfte Missbrauch nur ungern, denn wer sich wehrt, riskiert, vor der Rückzahlung der Schulden entlassen zu werden. Männer, die im Baugewerbe oder in der Schifffahrt arbeiten, finanzieren die Kosten ihrer Auswanderung häufig über Kredite von Angehörigen oder Geldverleihern. Auch dadurch geraten sie unter Druck, Misshandlungen hinzunehmen.

Auch die offiziellen Beschwerdewege sind mit Hindernissen verbunden. Wenn HOME Arbeitskräfte dabei unterstützt, Beschwerden einzureichen, um Vermittlungsgebühren zurückzufordern, liegt die Beweislast vollständig bei ihnen: Sie müssen die Zahlung nachweisen. Viele Transaktionen erfolgen informell oder über Landesgrenzen hinweg und ohne Quittungen, sodass sich die Vorgänge nicht dokumentieren lassen. Die Ermittlungen ziehen sich über Monate oder Jahre hin und führen oft nicht zu einer Entschädigung. Währenddessen befinden sich Arbeitskräfte mit Sondervisa in einer ungewissen Lage und dürfen bis zur Klärung ihres Falls nicht legal arbeiten.

Die Folgen dieser Schutzlücken können tödlich sein. 2016 starb Piang Ngaih Don, eine 24-jährige Hausangestellte aus Myanmar, an Hunger und den Folgen von Folter. Sie wog nur noch 24 Kilogramm. Ihr Arbeitgeber, der frühere Polizist Kevin Chelvam, wurde wegen Beihilfe zu schwerer Körperverletzung und Beweismittelmanipulation zu zehn Jahren Haft verurteilt. Seine Ex-Frau und seine Schwiegermutter erhielten Haftstrafen von 30 beziehungsweise 17 Jahren. Der Fall zeigte, welche extremen Folgen mangelnde Kontrolle haben kann. Doch die meisten Missbrauchsfälle gelangen nie vor Gericht. Eine Studie von Research Across Borders aus dem Jahr 2017 ergab, dass sechs von zehn Hausangestellten in Singapur Missbrauch erlebt hatten – von verbalen Drohungen bis hin zu körperlicher Gewalt und vorenthaltenem Essen.

Offizielle Reaktionen und anhaltende Ängste

Das Arbeitsministerium betont, Singapur biete ausländischen Hausangestellten umfassenden Schutz. Unter Berufung auf eine Umfrage aus dem Jahr 2015 erklärt das Ministerium, mehr als 97 Prozent dieser Arbeitskräfte seien sehr zufrieden, und fast 80 Prozent wollten weiterhin im Land arbeiten. Ein Sprecher des MOM sagte gegenüber CNA, in den vergangenen drei Jahren sei kein nennenswerter Anstieg unrechtmäßiger Beschäftigungspraktiken zulasten von Arbeitskräften aus Myanmar zu beobachten gewesen. Demnach seien diese mit ähnlichen Problemen konfrontiert wie andere Gruppen von Arbeitsmigranten.

Nach den geltenden Vorschriften dürfen Vermittlungsagenturen pro Vertragsjahr höchstens ein Monatsgehalt einziehen, insgesamt jedoch nicht mehr als zwei Monatsgehälter. Arbeitgebern, die Rückvergütungen verlangen, drohen Geldstrafen von bis zu 30.000 Singapur-Dollar (S$) und bis zu zwei Jahre Haft. Nicht genehmigte Gehaltsabzüge können mit Geldstrafen von bis zu 20.000 Singapur-Dollar (S$) geahndet werden. Arbeitskräfte mit berechtigten Ansprüchen können bis zum Abschluss ihres Falls Sondervisa erhalten. Wird ihr Fall nicht geklärt, müssen sie jedoch in ihre Heimat zurückkehren oder können nur dann eine neue Stelle antreten, wenn ihr derzeitiger Arbeitgeber zustimmt.

Nichtregierungsorganisationen halten diese Maßnahmen für unzureichend, weil sie den strukturellen Gegebenheiten nicht Rechnung tragen. Die Angst vor einer Rückführung in ein aktives Kriegsgebiet hält Betroffene davon ab, Missbrauch zu melden. Deshalb unterschätzen die offiziellen Statistiken das Ausmaß des Problems deutlich. Viele verzichten auf Beschwerden, um ihre künftigen Chancen auf eine Beschäftigung in Singapur zu wahren oder nicht auf eine schwarze Liste zu geraten. Andere nehmen verspätete oder zu geringe Zahlungen und schlechte Bedingungen hin, nur um ihre Arbeitserlaubnis zu behalten. Interessengruppen fordern stärkere Präventionsmaßnahmen und eine grenzüberschreitende Zusammenarbeit, damit Missbrauch verhindert wird, bevor die Arbeitskräfte in Singapur ankommen.

Netzwerke des Überlebens und der Solidarität

Angesichts des Versagens der Institutionen haben sich Arbeitskräfte aus Myanmar eigene Unterstützungssysteme aufgebaut. In der Peninsula Plaza im Stadtteil City Hall, die als „Little Burma“ Singapurs bekannt ist, bieten informelle Netzwerke Hilfe an. Viele lehnten Gespräche mit Journalisten aus Angst vor Konsequenzen durch die Militärregierung Myanmars ab. Dennoch dient der Ort als Treffpunkt, an dem Informationen und Ressourcen geteilt werden.

Über Gruppen wie HEARTS@SG ist auch formellere Unterstützung entstanden. Sonntags nehmen Frauen, die in Myanmar zuvor als Ingenieurinnen, Mathematikerinnen und Krankenschwestern gearbeitet haben, an Schulungen zur Betreuung Pflegebedürftiger teil. Die von der ehemaligen Krankenschwester Yee Leh Winn geleiteten Treffen vermitteln praktische Fähigkeiten und bieten zugleich psychologische Unterstützung. Die Teilnehmerinnen essen gemeinsam und sprechen über ihre Sorgen um Familienangehörige in Konfliktgebieten. Das Programm befasst sich mit Ernährung und Schlafmangel und erkennt an, dass sich die psychische Gesundheit verschlechtert, wenn die Arbeitskräfte sich um Angehörige sorgen und gleichzeitig in Singapur Menschen mit Demenz betreuen.

Aye Aye, eine Hausangestellte, wandte sich an HOME, nachdem ihr Arbeitgeber ihr Telefon eingezogen und ihr monatelang den Lohn vorenthalten hatte. Über diese Netzwerke fand sie Schutz. Heute ermutigt sie andere Arbeitskräfte, sich Hilfe zu suchen, wenn sie ausgebeutet werden. Liyana, eine indonesische Arbeitskraft, die mit ähnlichen Einschränkungen und überlangen Arbeitszeiten konfrontiert war, schließt sich diesem Appell an, nicht aufzugeben. Diese Kontakte untereinander sind unverzichtbare Rettungsanker, wenn der offizielle Schutz versagt.

Für Mary, Diana, Zaw, Kyaw und Tausende wie sie bleibt die Zukunft ungewiss. Sie können nicht in ein vom Krieg zerrissenes Land zurückkehren. Doch ihr Aufenthalt in Singapur bedeutet, sich in einem System zurechtfinden zu müssen, in dem Dokumente gefälscht sein können, Arbeitgeber unverhältnismäßig viel Macht haben und rechtliche Verfahren nur langsam vorankommen. Ihre tägliche Existenz wird von der Angst vor dem geprägt, was sie in der Heimat erwartet, und von der Realität dessen, womit sie hier konfrontiert sind.

Die wichtigsten Punkte

• Die Zahl der gemeldeten Ausbeutungsfälle unter Arbeitskräften aus Myanmar in Singapur ist stark gestiegen: TWC2 bearbeitete 2025 insgesamt 131 Fälle, verglichen mit einem Fall im Jahr 2022
• Zu den gängigen Betrugsmaschen gehören falsche Jobangebote: Arbeitskräfte zahlen Gebühren von 4.000 bis 5.800 Singapur-Dollar (S$) für Stellen, die nicht existieren oder stark von den Versprechen abweichen. Dazu zählt erzwungene Arbeit in Massagesalons und Unterhaltungslokalen
• Der Bürgerkrieg in Myanmar und die Wehrpflichtgesetze von 2024 haben dazu geführt, dass viele sich eine Rückführung nicht leisten können. Das verschafft Arbeitgebern Macht, missbräuchliche Bedingungen durchzusetzen
• Historische Verbote der Migration von Hausangestellten zwischen 2014 und 2016 drängten die Auswanderung in den Untergrund und schufen irreguläre Kanäle, die bis heute genutzt werden
• Hausangestellte in Singapur fallen nicht unter den Employment Act. Für Ruhetage, Arbeitszeiten und Löhne gelten für sie deshalb keine rechtlich verbindlichen Standards
• Gemeinschaftsorganisationen wie HOME und HEARTS@SG bieten Unterkünfte, Rechtsbeistand und Schulungsprogramme für Arbeitskräfte, die sich diesen Herausforderungen stellen müssen