Der Aufstieg von Gam-twi: Wie Pommes frites in Südkorea zum Mittel gegen Einsamkeit wurden

Die goldene Verbindung

Rote Kartons, zu behelfsmäßigen Türmen gestapelt. Darüber schwebende Handys auf der Suche nach dem perfekten Luftbild. Rund 50 Fremde, die sich wie alte Freunde unterhalten – zusammengebracht durch kaum mehr als die gemeinsame Liebe zu Pommes frites. So sah es Anfang des Monats in einem McDonald’s nahe der Station Sinsa im Süden Seouls aus: Eine gewöhnliche Fast-Food-Filiale verwandelte sich in ein Pop-up-Soziallabor, das sich ganz um frittierte Kartoffeln drehte. Zu der offiziellen Veranstaltung, die McDonald’s Korea gemeinsam mit dem Online-Marktplatz Danggeun ausrichtete, meldeten sich fast 16.000 Interessierte für die wenigen Plätze an. Geboten wurden Pommes ohne Mengenbegrenzung und Softdrinks zum Nachfüllen. Für die wenigen Glücklichen, die dabei waren, bot das Erlebnis etwas, das im modernen Seoul immer seltener wird: die Möglichkeit, Kontakte zu knüpfen, ohne sich zu etwas verpflichten zu müssen. Kim Min-jeong, eine 28-jährige Dozentin an einer Schauspielakademie, erklärte nach ihrer Teilnahme den Reiz des Treffens. Die Pommes böten ein gemeinsames Gesprächsthema und setzten zugleich klare Grenzen. Die gemeinsame Vorliebe für Pommes frites mache den sozialen Austausch sicherer und überschaubarer als offene Treffen, wie man sie online findet. Mera Ayaka, eine 30-jährige Japanerin, die in Seoul lebt, hob die kulturelle Eigenart des Trends hervor. In Japan habe es zwar ähnliche, auf Essen ausgerichtete Treffen gegeben, doch der besondere Fokus auf Pommes als Türöffner für soziale Kontakte sei typisch koreanisch. Das Format ermögliche Begegnungen, ohne den Druck, eine Freundschaft dauerhaft pflegen zu müssen. Wie ein studentischer Organisator von der Seoul National University erklärte, erinnerten solche Treffen die Teilnehmenden an die Unbeschwertheit der Kindheit und schüfen einen Raum, in dem Menschen unabhängig von Alter oder Herkunft frei sprechen könnten. Er beschrieb die Veranstaltungen als nostalgische Auszeit vom Druck des Erwachsenenlebens. „Es fühlt sich an, als würden wir uns von einem totalen Individualismus abwenden“, sagte der Informatikstudent. „Unabhängig von Alter und Geschlecht ist es ein Ort für echte und unbeschwerte Begegnungen.“ Dieses Gefühl bringt auf den Punkt, was die Teilnehmenden als den neuen sozialen Zeitgeist ihrer Generation bezeichnen. Die Treffen ermöglichen spontane Begegnungen in einem festen Rahmen – in einer Stadt, in der sich das soziale Leben oft überwältigend anfühlt.

Von 2013 bis 2026: eine überraschende Wiederbelebung

Die Idee geht auf das Jahr 2013 zurück. Damals trafen sich Besucher der Comic World, einer Amateur-Convention für Subkulturen in Busan, in einem McDonald’s, um gemeinsam Berge von Pommes zu essen. Diese frühe Form war Teil eines größeren „Kartoffelparty“-Phänomens, das im selben Jahr Japan und Korea erfasste. Auslöser war eine vorübergehende Preissenkung für große Pommes bei McDonald’s in Japan auf 150 Yen (etwa 1,60 US-Dollar). Gruppen von Jugendlichen bestellten 30 bis 60 Portionen, türmten sie für spektakuläre Fotos auf den Tischen und versuchten, alles aufzuessen. Eine Gruppe in Korea bestellte Pommes im Wert von 250 US-Dollar und wurde von einem Manager hinausgeworfen, der sie als „Gören“ bezeichnete. Diese frühen Treffen wurden als verschwenderisch, unhygienisch und störend kritisiert. Berichte aus den Jahren 2013 und 2016 dokumentierten die Ausbreitung des Trends in Ostasien: Gruppen in Japan kauften auf einmal 60 Portionen, während Gruppen in Korea versuchten, frittierte Kartoffeln im Wert von 250 US-Dollar auf einen Schlag zu verzehren. Die Medien stellten die Veranstaltungen damals als Ärgernis für die Öffentlichkeit dar, das andere Gäste belästige und unhygienische Bedingungen schaffe. Die Wiederbelebung im Jahr 2026 steht jedoch für einen grundlegenden Wandel. Bei den heutigen Treffen stehen Maßhalten, Gespräche und das gemeinsame Erlebnis im Vordergrund, nicht Völlerei oder virale Exzesse. Die aktuelle Bewegung grenzt sich bewusst von solchen Ausschweifungen ab. Während es bei den ursprünglichen Kartoffelpartys um Spektakel und wettbewerbsartiges Essen ging, zählt heute die Qualität des Miteinanders mehr als die Menge des Essens. Die moderne Variante hat den Wettbewerb beim Essen abgelegt und setzt stattdessen auf Treffen, die die Teilnehmenden „Gam-twi“ nennen – eine Kurzform des koreanischen Wortes für Pommes frites (gamja-twigim). Der Wandel spiegelt umfassendere Veränderungen im Umgang junger Koreaner mit Essen und Freundschaften wider. Er zeigt, wie dieselbe Handlung – gemeinsam Pommes zu essen – je nach Zeit ganz unterschiedliche soziale Bedeutungen haben kann.

So laufen die Treffen ab

Das moderne Format ist überraschend einfach. Fremde verabreden sich über Danggeun, international als Karrot bekannt, eine lokale Secondhand-Marktplatz-App, die sich zur wichtigsten Plattform dieser kleinen Gemeinschaften entwickelt hat. Nach Angaben der Plattform wurden 99 Gruppen für Pommes-Treffen gegründet, darunter allein elf in Seoul. Ein „Pommes-Club“ im Bezirk Mapo gewann innerhalb von zwei Wochen 731 Mitglieder, eine Gruppe in Gangnam, die sich auf McDonald’s-Pommes spezialisiert hat, kam auf 491. Jeder kann ein Treffen organisieren: Zeit und Ort festlegen, eine unverbindliche Beschreibung verfassen und warten, bis sich Teilnehmende einem eigens eingerichteten Gruppenchat anschließen. Beliebte Orte sind McDonald’s, Lotteria und Five Guys. Das Ritual folgt einem vertrauten Muster: Die Teilnehmenden bestellen mehrere Tabletts mit Pommes, schütten sie für das obligatorische Luftbild in ein gemeinsames Gefäß und essen und reden dann etwa 90 Minuten, bevor sie wieder ihrer Wege gehen. Ein Reporter, der an einem solchen Treffen in einem McDonald’s in Daechi-dong teilnahm, beschrieb den Ablauf als erstaunlich unkompliziert. Nachdem sie über die App einem Gruppenchat beigetreten waren, trafen sich die Teilnehmenden ohne formelle Vorstellungen oder Kennenlernspiele. Die Gespräche wechselten mühelos zwischen Filmen, Hobbys und Reiseerlebnissen, ohne den Druck, eine dauerhafte Beziehung aufbauen zu müssen. Irgendwann merkten die Teilnehmenden, dass sie schon fast zwei Stunden aßen und redeten – deutlich länger als die vorgesehenen 90 Minuten. Die Rechnung wurde gleichmäßig aufgeteilt, und man verabschiedete sich mit einem Winken statt mit einer förmlichen Verbeugung – eine überraschend persönliche Geste angesichts der kurzen Bekanntschaft. Es gibt keine Mitgliedsbeiträge, keine Pflicht wiederzukommen und keinen Zwang, mehr von sich preiszugeben, als man möchte. Für eine Generation, die bei engen sozialen Verpflichtungen vorsichtig ist, liegt genau darin der Reiz.

Die Regeln des Miteinanders

Hinter der ungezwungenen Atmosphäre steckt ein sorgfältig gestalteter Rahmen für Sicherheit und Umgangsformen. Es haben sich ungeschriebene Regeln herausgebildet, die das empfindliche Gleichgewicht zwischen sozialem Kontakt und persönlichem Freiraum wahren sollen. An den Treffen müssen mindestens drei Personen teilnehmen. Die Gastgeber raten ausdrücklich davon ab, private Kontaktdaten oder Social-Media-Profile auszutauschen. Treffen zu zweit sind verpönt. Die Organisatoren erinnern die Teilnehmenden daran, dass Minderjährige und Erwachsene gemeinsam in einem Raum sind und Gespräche deshalb besondere Rücksicht erfordern. Diese Regeln unterscheiden Pommes-Treffen von Dating- oder Networking-Veranstaltungen. Im Mittelpunkt steht der Augenblick: Man kommt, isst, redet und geht wieder. Die Beziehung besteht zum gemeinsamen Erlebnis, nicht zu den anderen Menschen – es sei denn, beide Seiten entscheiden sich später unabhängig voneinander dafür. So entsteht, wie Fachleute es nennen, eine „lockere Verbundenheit“: eine Form des sozialen Kontakts ohne große Ziele oder weitreichende Verpflichtungen. Dieser sorgfältig gestaltete Ablauf begegnet konkreten Sicherheitsbedenken, die entstehen, wenn sich Fremde in Gruppen mit unterschiedlichen Altersstufen treffen. Indem der Austausch von Kontaktdaten untersagt und auf Gruppentreffen bestanden wird, beugt die Gemeinschaft vor, dass die Treffen zu Orten für übergriffiges Verhalten oder unerwünschte romantische Annäherungsversuche werden. Die Regeln schützen auch die emotionale Sicherheit von Teilnehmenden, die befürchten, in fordernde Freundschaften oder soziale Verpflichtungen hineingezogen zu werden. Wie ein Organisator erklärte, schafft der ausdrückliche Fokus auf Pommes einen Rahmen für Begegnungen, der sich sicherer anfühlt als offene Verabredungen. Die Teilnehmenden wissen genau, was sie erwartet: ein gemeinsamer Snack, ein bisschen Unterhaltung und die Möglichkeit, unkompliziert wieder zu gehen.

Warum junge Koreaner lockere Kontakte schätzen

Der Kulturkritiker Jung Duk-hyun betrachtet das Phänomen vor dem Hintergrund veränderter sozialer Dynamiken. Seiner Beobachtung nach suchen junge Menschen heute Kontakt, ohne die Last traditioneller Freundschaftspflichten tragen zu wollen.

Junge Menschen wollen heute andere treffen, aber keine engen Bindungen eingehen. Das scheint der neue soziale Zeitgeist zu sein. Pommes sind einfach, unkompliziert und lassen sich ohne großes Aufheben essen. Bei so vielen Menschen, die allein essen oder sich einsam fühlen, sorgen diese lockeren Kontakte für kleine Glücksmomente. Außerdem scheint diese Generation auf spontane Treffen über soziale Medien zu setzen, bei denen man gemeinsam ein konkretes Ziel verfolgt, es schnell erreicht und dann wieder auseinandergeht.

Auch die Symbolik der Pommes passt zu dieser Einschätzung. Anders als bei Gerichten, die gemeinsames Timing oder ähnliche Vorlieben erfordern, sind Pommes frites allgemein bekannt, einzeln portioniert und werden dennoch gemeinsam gegessen. Außerdem sind sie kulturell wenig vorbelastet. Man kann sie mit den Fingern essen, dippen oder pur genießen, heiß oder lauwarm, ohne gegen soziale Regeln zu verstoßen. Die Sehnsucht nach ungezwungenen Kontakten entsteht vor dem Hintergrund tiefgreifender demografischer Veränderungen. Nach Angaben von Statistics Korea lebten 2023 mehr als 7,82 Millionen Menschen allein; das entsprach 35,5 Prozent aller Haushalte. Die Zunahme von Einpersonenhaushalten hat in der Lebensmittelbranche parallel zum Trend „YONO“ (You Only Need One, etwa: Man braucht nur eine Portion) geführt: Restaurants bieten inzwischen kleinere Portionen für Einzelgäste an. Doch dieselben Entwicklungen, die das Essen allein vorantreiben, wecken auch das Bedürfnis nach unverbindlicher Gemeinschaft. Yoon In-jin, Soziologieprofessor an der Korea University, erklärt die psychologischen Beweggründe hinter den Treffen.

Junge Menschen möchten den psychischen und zeitlichen Aufwand verringern, der Beziehungen oft mit sich bringt, suchen aber weiterhin das Gefühl sozialer Verbundenheit. Sie messen dem Erlebnis des Treffens selbst mehr Bedeutung bei, statt solche Begegnungen in langfristige Verpflichtungen zu überführen.

Lee Eun-hee, emeritierte Professorin für Verbraucherwissenschaften an der Inha University, bringt den Trend mit umfassenderen Entwicklungen der urbanen Vereinsamung in Verbindung.

Je individualistischer die Gesellschaft wird, desto eher können solche Treffen dazu beitragen, Einsamkeit zu überwinden. Beziehungen zu Menschen, die wir kennen – etwa zu Familie, Freunden und Kollegen –, können belastend sein. Deshalb fühlen sich viele zu zwangloseren Begegnungen hingezogen, bei denen etwas im Mittelpunkt steht, das ihnen Freude macht, etwa Pommes frites.

Mehr als Pommes: ein umfassenderer sozialer Wandel

Das Pommes-Phänomen ist Teil einer größeren Welle von Treffen rund um spezielle Interessen, die Südkorea erfasst hat. Vor den Pommes gab es „Gyeongdo“, eine Kurzform von „Gyeongchal“ (Polizei) und „Doduk“ (Dieb): ein Fangspiel nach dem Muster „Polizei und Räuber“, das über soziale Medien ein Comeback erlebte. Die Sängerin Lee Young-ji organisierte im Januar eine große Gyeongdo-Veranstaltung, für deren 100 Plätze sich mehr als 100.000 Menschen bewarben. Der Trend hat auch religiöse Gemeinschaften erreicht. Mehrere Kirchen, darunter die Munhwa Church und die Bugwang Methodist Church, haben das Format übernommen, um junge Menschen anzusprechen, die sich von traditionellen Gottesdiensten möglicherweise eingeschüchtert fühlen. Sie veranstalten Treffen zum gemeinsamen Pommesessen und schaffen so informelle, niedrigschwellige Räume für Begegnungen. Pastor Yoon Seo-jin sagt, solche Angebote senkten zwar die Hemmschwelle für Gespräche, doch Gemeinschaften bräuchten Strukturen, um aus diesen lockeren Begegnungen mit der Zeit tiefere Beziehungen entstehen zu lassen. Digitale Plattformen spielen dabei eine wichtige Rolle: Nutzer können innerhalb weniger Minuten nach Fremden in der Nähe suchen, die ganz bestimmte Interessen teilen. Weil diese Treffen mithilfe von Technik organisiert werden, verbreiten sie sich schnell und schaffen vorübergehende Gemeinschaften, die sich ebenso rasch wieder auflösen, wie sie entstanden sind. Diese Pop-up-Gemeinschaften stehen für das, was Soziologen in einer hypervernetzten Zeit „lockere Bindungen“ nennen. Anders als traditionelle Vereine oder Alumni-Netzwerke, die langfristige Loyalität verlangen, bieten diese Treffen eine Mitgliedschaft auf Zeit. Teilnehmende können einmal kommen und nie wieder auftauchen – oder regelmäßig dabei sein, ohne jemals die echten Namen der anderen zu erfahren. Diese Flexibilität spricht junge Berufstätige an, denen es schwerfällt, anspruchsvolle Arbeitszeiten mit einem Sozialleben zu vereinbaren. Wie ein Teilnehmer Forschern sagte: Nach dem Studienabschluss organisiert niemand mehr das soziale Leben für einen. Solche einmaligen Treffen eröffnen unverbindliche Möglichkeiten: Lernt man jemanden Nettes kennen, ist das ein Bonus; wenn nicht, reicht das Erlebnis an sich.

Gesundheit und Sicherheit bei Treffen rund um Nischeninteressen

Medizinische Fachleute mahnen bei solchen Treffen zu Maßhalten. Kartoffeln enthalten zwar Vitamin C und Kalium, beim Frittieren entsteht jedoch Acrylamid – eine chemische Verbindung, die mit Schäden an Nervenzellen in Verbindung gebracht wird, wenn Lebensmittel bei mehr als 120 Grad Celsius gegart werden. Das British Medical Journal hat den Verzehr von Pommes frites mit einem erhöhten Risiko für Typ-2-Diabetes in Verbindung gebracht. Eine Studie im American Journal of Clinical Nutrition wiederum brachte den Verzehr frittierter Kartoffeln zwei- bis dreimal pro Woche mit einem höheren Risiko für vorzeitigen Tod in Verbindung. Wer nicht ganz auf Pommes verzichten möchte, kann auf Maßhalten und Alternativen setzen. Eine Möglichkeit besteht darin, Kartoffeln im Ofen oder in der Heißluftfritteuse zuzubereiten und anschließend mit wenig Öl kurz in der Pfanne anzubraten, um Geschmack und Konsistenz von Frittiertem nachzuahmen. Gesundheitsexperten warnen Schwangere ausdrücklich vor einer Acrylamidbelastung, da die Substanz leicht die Plazenta passiert und die Entwicklung des Fötus beeinträchtigen könnte. Ernährungsfachleute raten dazu, die Treffen als gelegentlichen Genuss statt als regelmäßige Mahlzeit zu betrachten und die sozialen Vorteile gegen die Auswirkungen auf die Herz-Kreislauf-Gesundheit abzuwägen. Neben den gesundheitlichen gibt es auch Sicherheitsbedenken. Da die Teilnehmenden ein breites Altersspektrum von Schülern bis zu Erwachsenen in den Vierzigern abdecken, warnen Fachleute, dass solche anonymen Treffen von ihrer ursprünglichen Absicht abweichen können. Mit der Verbreitung dieser lockeren Gemeinschaften bleibt persönliche Vorsicht unerlässlich. Die ungeschriebenen Regeln zu Gruppengröße und Datenschutz bieten einen gewissen informellen Schutz. Da die Gruppen nur vorübergehend bestehen, lassen sie sich schwer regulieren. Umso mehr liegt es an den einzelnen Teilnehmenden, auf das eigene Wohlergehen und die eigene Sicherheit zu achten.

Die wichtigsten Punkte

• Der als „Gam-twi“ (감튀) bekannte Trend bringt Fremde in Fast-Food-Restaurants zusammen, um Pommes frites zu teilen – ohne Kontaktdaten auszutauschen oder dauerhafte Verpflichtungen einzugehen.
• Über die App Danggeun (Karrot) haben sich landesweit 99 Gruppen gebildet. Einige davon gewannen innerhalb weniger Wochen mehr als 700 Mitglieder.
• Das Phänomen belebt den „Kartoffelparty“-Trend von 2013 wieder, verlagert den Schwerpunkt aber vom wettbewerbsartigen Überessen hin zu ungezwungenen sozialen Kontakten und „lockerer Verbundenheit“.
• Fachleute führen die Beliebtheit auf die wachsende Zahl von Einpersonenhaushalten zurück – 35,5 Prozent aller koreanischen Haushalte – sowie auf den Wunsch von Millennials und Angehörigen der Generation Z nach unverbindlicher Gemeinschaft.
• Gesundheitsbehörden warnen wegen Acrylamid und Diabetesrisiken vor häufigem Verzehr. Sicherheitsexperten raten bei anonymen Treffen mit unterschiedlichen Altersgruppen zu Vorsicht.