Hongkong fällt im weltweiten Englischranking auf Platz 39 zurück und liegt hinter Malaysia und den Philippinen

Warum das neue Ranking wichtig ist

Hongkong ist in einem wichtigen internationalen Vergleich der Englischkenntnisse Erwachsener erneut zurückgefallen. Mit 538 Punkten belegt die Stadt weltweit Platz 39. In Asien liegt sie nun hinter Malaysia und den Philippinen – eine Umkehr gegenüber früheren Jahren, als Hongkong in den regionalen Ranglisten konstant weit oben lag. Es ist der vierte jährliche Rückgang in Folge. Das hat eine Debatte darüber ausgelöst, wie gut Schulen, Universitäten und Arbeitgeber alltagsnahe Englischkenntnisse fördern, insbesondere beim Sprechen und Schreiben. Eltern und Personalverantwortliche sagen, der Trend zeige sich bei Vorstellungsgesprächen und Praktika: Grammatik sei auf dem Papier oft in Ordnung, doch unter Zeitdruck hapere es an der Kommunikation.

In einer Dienstleistungswirtschaft, die auf internationaler Finanzwirtschaft, Recht, Logistik und Tourismus aufbaut, ist Englisch Arbeitssprache und Zugang zu Kunden und Kapital. Ein niedrigeres Ranking ändert nichts am zweisprachigen Rechtssystem Hongkongs oder an der Vielfalt englischsprachiger Medien und Kultur. Es zeigt jedoch, dass sich andere asiatische Märkte schneller verbessern und die Unterschiede innerhalb Hongkongs nach Alter und Bezirk größer werden. Diese Kombination veranlasst Bildungseinrichtungen und Unternehmen dazu, den Englischunterricht und den Gebrauch der Sprache außerhalb von Prüfungen zu überdenken. Im Mittelpunkt der Debatte stehen inzwischen praktische Übungen statt bloßer Schlagworte und die Frage, wie sich die Sprech- und Schreibfähigkeiten im Berufsalltag verbessern lassen. Da die Einstellungen nach der Pandemie wieder zunehmen, ist die Sprache zu einem klareren Auswahlkriterium für Hochschulabsolventen, kundennahe Tätigkeiten und Beförderungen geworden.

Was der EF-Index misst und was sich geändert hat

Der EF English Proficiency Index bündelt Millionen von Testergebnissen Erwachsener, die an einem standardisierten Online-Test teilnehmen. In den jüngsten Ausgaben werden Lese- und Hörverständnis ausgewertet, inzwischen fließen auch Schreib- und Sprechfähigkeiten ein. Die Aufnahme produktiver Sprachfertigkeiten vermittelt ein umfassenderes Bild der Kommunikation im Alltag. Sie kann zudem die Länderwerte verschieben, da der Unterricht oft schneller das passive Verstehen fördert als sicheres Sprechen.

Die Zahlen

Mit 538 Punkten liegt Hongkong in der jüngsten Ausgabe im Bereich mittlerer Englischkenntnisse. Der weltweite Durchschnitt beträgt 488 Punkte. Beim Lesen kommt die Stadt auf rund 550 Punkte, beim Hörverständnis auf 526 und beim Schreiben auf 527. Am schwächsten schneidet das Sprechen mit 494 Punkten ab. Das entspricht den Rückmeldungen von Arbeitgebern: Viele Bewerber können Berichte und E-Mails verstehen, zögern aber bei Verhandlungen, Präsentationen oder spontanen Problemlösungen auf Englisch.

Der Gesamtwert sank außerdem gegenüber der vorherigen Ausgabe um 11 Punkte. Die Aufschlüsselung nach Stadtgebieten weist für Kowloon 551 Punkte aus, für Hong Kong Island 531 und für die New Territories 523. Die Unterschiede sind gering, deuten aber auf eine unterschiedliche sprachliche Praxis nach der Schulzeit hin. In Bezirken mit vielen internationalen Büros, Tourismusbetrieben und Dienstleistungsunternehmen gibt es tendenziell mehr Gelegenheiten, außerhalb des Unterrichts Englisch zu sprechen.

Rückschläge bei jungen Menschen und Herausforderungen für Schulen

Besonders besorgniserregend ist die Entwicklung bei jungen Erwachsenen. Umfragen der vergangenen drei Jahre deuten bei den 18- bis 20-Jährigen auf einen Rückgang hin. Schulleitungen und Eltern führen Schulschließungen während der Pandemie und die langen Phasen des Online-Unterrichts als wichtige Gründe dafür an, dass weniger geübt wurde, Englisch zu sprechen und zu schreiben. Auch der tägliche Kontakt mit der Sprache spielt eine Rolle. Viele ausländische Familien sind weggezogen, es gab lange Zeit weniger Touristen und das Erlernen von Putonghua wurde stärker betont. Dadurch sind informelle Gelegenheiten, Englisch zu verwenden, seltener geworden.

Auch die Sprachenpolitik spielt eine Rolle. Nach der Rückgabe Hongkongs an China 1997 stellten weiterführende Schulen nach und nach den Unterricht der meisten Fächer auf andere Sprachen als Englisch um. Ziel waren Zweisprachigkeit in Chinesisch und Englisch sowie Dreisprachigkeit. Die Umsetzung fiel jedoch sehr unterschiedlich aus. Vor der Änderung wurde der Großteil des Unterrichts an den meisten weiterführenden Schulen auf Englisch erteilt. Bis 2019 war das nur noch an etwa einem Drittel der Schulen der Fall. Englischunterricht haben die Schülerinnen und Schüler weiterhin. Weniger Unterrichtsstunden in Naturwissenschaften, Geschichte oder Wirtschaft auf Englisch schränken jedoch den Wortschatz und das Selbstvertrauen ein, die sie an die Universität und ins Berufsleben mitbringen.

Wo Englischkenntnisse in der Stadt besser oder schwächer sind

Innerhalb Hongkongs weist der Index auf geringe geografische Unterschiede hin. Kowloon liegt knapp vor Hong Kong Island, die New Territories etwas weiter zurück. Die Unterschiede dürften mit Bildungswegen, Pendelgewohnheiten und der Branchenstruktur in den jeweiligen Bezirken zusammenhängen. In Gegenden mit einer höheren Dichte international ausgerichteter Tätigkeiten können die Menschen im Alltag mehr üben – von Kundengesprächen bis zur Arbeit im Gastgewerbe.

Auch Unterschiede nach Alter und Geschlecht sind in den Daten erkennbar. Erwachsene in ihren Zwanzigern und Dreißigern erzielen in der Regel die besten Ergebnisse; mit zunehmendem Alter sinken die Werte. Männer und Frauen schneiden ähnlich ab, wobei die geringen Unterschiede je nach Land und Jahr variieren. Entscheidend ist, dass regelmäßige aktive Nutzung die Fähigkeiten erhält. Gehören Sprechen und Schreiben zum Arbeits- oder Studienalltag, bleiben die Werte stabil. Beschränkt sich der Kontakt mit Englisch auf Medienkonsum und Prüfungsvorbereitung, nehmen die Kenntnisse ab.

Der regionale Wettlauf um Englischkenntnisse

Malaysia und die Philippinen liegen im Index in Asien inzwischen vor Hongkong. Viele internationale Unternehmen betreiben ihre Backoffice-Bereiche, den Kundendienst und professionelle Dienstleistungen von Kuala Lumpur und Manila aus. Dadurch wird in diesen Märkten regelmäßig Englisch im Berufsalltag verwendet. Singapur, das der Index inzwischen als englischsprachiges Umfeld mit Englisch als Muttersprache einstuft, bleibt ein regionaler Maßstab für englischsprachige Schulen und den Gebrauch der Sprache im öffentlichen Leben.

Näher an Hongkong haben Fachkräfte in Shanghai und Peking in früheren Ausgaben, die chinesische Städte verglichen, besser abgeschnitten. Chinas Großstädte haben umfangreiche Mittel in internationale Programme, betriebliche Weiterbildung und Auslandsaufenthalte investiert. Auf nationaler Ebene liegt Hongkong weiterhin vor Festlandchina, doch der Abstand ist kleiner geworden. Zugleich sind aufstrebende Märkte wie Vietnam in den Bereich mittlerer Englischkenntnisse aufgestiegen – ein Zeichen für Fortschritte unter jungen Berufstätigen.

Warum Englischkenntnisse für Handel, Recht und Fachkräfte wichtig sind

Englisch ist weiterhin die Arbeitssprache in der grenzüberschreitenden Finanzwirtschaft, bei Rechtsdienstleistungen, in der Luftfahrt und Schifffahrt sowie im Hochschulwesen. Hongkongs Common-Law-System, seine Rolle als Standort für internationale Schiedsverfahren und seine bedeutenden Kapitalmärkte sind bei Dokumentation, Offenlegung und Kundenbetreuung auf klare englische Kommunikation angewiesen. Die Regierung hat sich zum Ziel gesetzt, in Bereichen wie Innovation und Technologie, Kultur und Kunst sowie internationalem Recht und Streitbeilegung mehrere Zentren aufzubauen. Diese Vorhaben setzen Arbeitskräfte voraus, die sich sowohl auf Chinesisch als auch auf Englisch sicher verständigen können.

Was den Abwärtstrend umkehren könnte

Schulen und Universitäten passen den Unterricht bereits an. In mehr Kursen kommen aufgabenorientiertes Lernen und fachintegriertes Englisch zum Einsatz, etwa bei Abschlussprojekten, Laborberichten oder Fallstudien aus der Wirtschaft, die auf Englisch verfasst und präsentiert werden. Kurze, häufige Sprechübungen fördern die Sprachflüssigkeit schneller als seltene Präsentationen, bei denen viel auf dem Spiel steht. Authentische Schreibaufgaben, von E-Mails bis zu kurzen Vermerken, sind ebenso wichtig wie Aufsätze. Kooperationen mit der Wirtschaft können Praktika und Coaching ermöglichen, bei denen praktische Kommunikationsfähigkeiten gefragt sind.

Entscheidend ist auch die Unterstützung der Lehrkräfte. Kontinuierliche Fortbildungen mit Schwerpunkt auf der Vermittlung von Sprech- und Schreibfähigkeiten sowie ein gezielterer Einsatz von Sprachassistenten können die Interaktion im Unterricht verbessern. Gezielte Stipendien und Anwerbemaßnahmen können erfahrene Englischlehrkräfte gewinnen. Unternehmen können außerhalb der Schule das Üben von Englisch in die Einarbeitung und die Schulung von Führungskräften integrieren. Neue KI-Tools geben Schülerinnen und Schülern sowie Beschäftigten bereits unmittelbar Rückmeldung zu Aussprache, Grammatik und Tonfall. Richtig eingesetzt können sie die Übungszeit deutlich verlängern; Prüfungen und öffentliche Vergleichswerte sorgen zugleich dafür, dass messbare Fortschritte im Blick bleiben.

Das Wichtigste

• Hongkong belegt im jüngsten English Proficiency Index mit 538 Punkten weltweit Platz 39.
• In Asien liegt die Stadt hinter Malaysia und den Philippinen auf Platz drei; Singapur wird im Index als englischsprachiges Umfeld mit Englisch als Muttersprache eingestuft.
• Der Wert sank gegenüber der vorherigen Ausgabe um 11 Punkte; mit 494 Punkten ist das Sprechen die schwächste Fähigkeit.
• Am stärksten ist das Leseverständnis mit 550 Punkten; das Hörverständnis und das Schreiben erreichen 526 beziehungsweise 527 Punkte.
• Die Ergebnisse nach Stadtgebieten: Kowloon 551, Hong Kong Island 531 und die New Territories 523 Punkte.
• Die Englischkenntnisse der 18- bis 20-Jährigen sind seit der Pandemie zurückgegangen. Dadurch wird der Nachwuchs an Fachkräften kleiner, die für kundennahe Tätigkeiten gerüstet sind.
• Der langfristige Rückgang von Englisch als Unterrichtssprache in vielen Fächern hat das Lernen von Fachinhalten auf Englisch eingeschränkt.
• Malaysia und die Philippinen profitieren von großen Dienstleistungssektoren, in denen täglich Englisch gesprochen wird; chinesische Städte auf dem Festland verbessern sich weiter.
• Praktische Übungen im Sprechen und Schreiben, stärkere Unterstützung für Lehrkräfte und betriebliche Schulungen sind die direktesten Wege, um den Aufwärtstrend wieder in Gang zu bringen.